Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц)

========== Пролог. ==========

Чёрные тучи закрыли небо, не позволяя пробиться бледному свету луны. Ветер завывал, бросая листья деревьев и обломанные ветви на лобовое стекло машины, которая мчалась вперёд, светом фар освещая мрачную дорогу через лес.

Серпантин петлял, сворачивая из стороны в сторону, огибая камни и заснеженные участки склона. На объятом тьмой холме то и дело мелькали жёлтые огоньки, которые то затухали, то снова вспыхивали, словно сражаясь с ветром и тьмой.

Мальчишка лет семи отпрянул от окна, когда машина вылетела на край обрыва, под которым бесновалось море, вдребезги разбивая свои волны о скалы. Его голубые глаза наполнились ужасом, стоило лишь на секунду представить, как они срываются вниз и летят в бездну.

Водитель гнал машину вперёд, наплевав на осторожность и риск не доехать до места назначения. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел вмиг озаренное внезапной вспышкой молнии искаженное ужасом лицо сына. Мужчина не винил его за это: он и сам был охвачен страхом и отчаянием. Но боялся за сына, за чьей головой охотились опасные, жаждущие власти люди.

Мужчина ударил по газам и на секунду зажмурился, прогоняя морок, когда в отблеске молнии увидел на небе силуэты призрачных всадников, мчавшихся вперёд сквозь бурю.

– Это что ещё за чертовщина? – морок исчез, словно его и не было. Невольно содрогнувшись, мужчина облегченно выдохнул: дорога обрывалась у кованых ворот, тяжелые створки которых оказались незаперты. Он мигом выскочил из машины и бросился к сыну, вытаскивая его из салона.

– Па-а-ап? Что происходит? Зачем мы здесь? Мне страшно. Где мама? – мальчик обнял отца за шею, прижимаясь к нему и пряча лицо от перехватывающих дыхание порывов ветра.

– Эй, всё будет хорошо. Мы добрались, у нас получилось! Ты будешь в порядке, – мужчина устремился вверх по холму, едва не падая на скользкой, усыпанной гравием дорожке. Гулким эхом над лесом пронесся жуткий, леденящий душу смех, сливаясь с протяжным волчьим воем и постепенно растворяясь в завывании ветра. – Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь меня слышит?

Чёрный силуэт, окутанный желтоватым сиянием, выплыл из тьмы, протягивая к ребёнку бестелесные руки.

– Нет, я должен сам! Позвольте мне, – силуэт согласно кивнул и проплыл в сторону гигантских деревьев, среди которых виднелись неясные тени.

Мужчина побежал, прижимая к себе сына. У огромного, испещренного рунами валуна тень взмахнула рукой, заставив его застыть на месте.

– Они уже близко. Отдай его нам, быстрее, – тень протянула руки, вырывая ребёнка из объятий отца. Мальчик бросил вокруг непонимающий взгляд и потерял сознание, когда призрак, уложив его на каменную плиту, прошептал заклинание, погружаяя ребенка в тяжелый сон.

Внезапно повеяло резким холодом. Раздавшийся совсем рядом звук конского храпа резанул слух, а все вокруг заполнил презрительный хохот. Загадочные тени обступили ребёнка, защищая. Ярко-голубое свечение охватило мальчика, когда из тьмы выступили всадники, облаченные в тяжёлые доспехи. Забрала шлемов в форме черепов вселяли дикий ужас, словно эти существа – плод фантазии маньяка-психопата, решившего поглумиться над соседями в ночь на Хеллоуин.

Мужчина вскинул пистолет и выстрелил, надеясь отпугнуть чудовище, что одним взмахом огромного меча отняло жизнь одной из теней. Синее свечение слепящей волной прошлось по округе, с силой отбросив от себя всё живое. Гремел гром, тени пронзительно кричали, а рядом были слышны звуки боя; но скрежет металла о металл и буйство непогоды ничего не значили для того, кто стоял рядом с объятым пламенем валуном, неотрывно глядя на лежащего на нем ребенка. Глаза мальчика открылись, но отец не увидел в них ничего, кроме чёрной пустоты. Его сына скрутило в страшной судороге, словно нечто неведомое ломало ребенка изнутри; тело мальчика исчезало, растворяясь во тьме.

Взмах меча заставил мужчину упасть на колени, содрогаясь от нестерпимой боли. Новая волна энергии сбила с ног, а последовавший за этим взрыв оглушил его окончательно. Мужчина попытался встать, но тут же с изнеможением опустился на сырую, пропитанную дождём землю, затуманенным взглядом фокусируясь на камне: валун был пуст. Осознание содеянного заставило сердце сжаться от ужаса. Он думал, что спасает сына, но теперь не мог с уверенностью сказать, не обрек ли он свою плоть и кровь на вечные мучения и одиночество где-то там, в неизведанном мире, что никогда не станет его домом.

Буря неистовствовала, заливая землю нескончаемым ливнем, ломая деревья и кидая камни со склонов гор в морскую пучину. Поэт сравнил бы разбушевавшуюся стихию с рассвирепевшим великаном, что рвал и метал, круша всё вокруг в бессильной злобе. Но в этом диком месте нет и не было места поэтам, здесь царили лишь боль и смерть, неумолимо шагавшие во тьме.

***

Телефонный звонок заставил вздрогнуть седовласого мужчину, небрежно раскинувшегося во внушительных размерах кресле.

– Я слушаю, – его хриплый, прокуренный голос затерялся в звуках классической музыки, звучавшей по всему дому. – Что значит вы упустили его? За что я вам деньги плачу, идиоты?! Я не хочу ничего слышать. Теперь уже ничего не изменишь. Молитесь богам, чтобы когда-нибудь мальчишка нашёлся, иначе я оторву вам головы и скормлю своим псам. Хотя, что я говорю? Вы всё равно не доживете даже до завтрашнего утра.

Рука с силой сжала дубовую столешницу, и мобильный телефон полетел в стену, разбившись вдребезги. Мужчина устало опустился обратно в кресло и закрыл глаза, стараясь унять волны душившего его гнева. Всё пошло не по плану. Не такой развязки он жаждал всей душой. Мальчишка был его ключом к абсолютной власти и правлению миром. Он хотел вырастить его, как собственного сына, стереть память, внедрив в мозг совсем другие, нужные ему воспоминания.

Но он слишком поздно понял, что мифы и легенды о призрачных охотниках на поверку оказались не такими уж небылицами. Такая самонадеянность дорого ему обошлась. Существовала огромная вероятность того, что мальчик больше никогда не вернётся, затерянный между мирами и временем, или же седовласый сам просто-напросто не доживет до этого дня.

Он взглянул на часы и нервно закурил, вдыхая терпкий табачный дым. Разум понемногу расслаблялся, нервное напряжение спадало. Мужчина откинулся на спинку кресла, устремив немигающий взгляд серо-зеленых глаз в потолок, словно желая преодолеть невидимые барьеры, что удерживали его в этом мире. Но у него не было сил, чтобы пройти даже сквозь самую обычную стену, не говоря уже о бесконечном вневременном пространстве.

***

Каэр Морхен – твердыня ведьмаков, затерявшаяся среди неприступных гор и бескрайних долин, оберегаемая горсткой охотников на чудовищ. Из века в век крепость была немым наблюдателем, будучи не в силах изменить ход времени и событий. Цитадель, видевшая расцвет и упадок эпохи охотников на чудовищ; побоища и кровь, что лилась рекой, впитываясь в землю. Эти стены слышали предсмертные крики детей, уничтоженных мутагенами, не способными превратить их в идеальные машины для убийства, не знающие страха и жалости. Несколько сотен лет на всем оставили свой отпечаток, вытеснив самых слабых и закалив сильнейших. В крепости сейчас жили лишь несколько «стариков», которые были обучены и выросли в стенах Каэр Морхена. Их наставник, Весемир, никогда не упускал возможности научить своих подопечных чему-то новому, и даже сейчас, стоило ведьмакам вернуться на зимовку, старый учитель выжимал из них последние силы. Лишь об одном жалел Весемир: Белый Волк все еще был на Пути, а не здесь, вместе с ними.

Ламберт и Эскель кружили по двору, звеня мечами и яростно парируя удары друг друга. Один уворачивался, едва другой пытался достать противника острием меча. Пируэты и вольты, блокировка ударов и ведьмачьи знаки – звуки боя оглашали округу звенящим эхом, отражаясь от каменных стен крепости.

– Ламберт, гуль тебя за ногу, открываешься в первой позиции! Шаг назад, пируэт и блок. Да, вот так, – Весемир шагал вокруг противников, зорким взглядом подмечая ошибки и слабые места в обороне своих учеников. – Эскель, утопец тебя дери, плавно руку, плавно! Не камень разрубаешь, инерцию контролируй!

Молодые ведьмаки только криво ухмылялись, выслушивая очередные нравоучения. Внезапно чёрные тучи затянули еще недавно безоблачное небо. Глухой раскат грома заставил мужчин вскинуть головы вверх в попытке выяснить причину столь странного явления. Ветер завыл, пригибая траву к земле, поднимая облака пыли и каменной крошки. Ведьмаки зажмурились и прикрыли лица руками, стараясь удержаться на ногах.

– Какой-то сучий чародей заплутал, небось, – проворчал Ламберт, почувствовав дрожание ведьмачьего медальона. Он изо всех сил пытался успокоить лошадей, которые от страха громко ржали и бились о стены конюшни.

– Чародеи в этих местах пешком не ходят, – Эскель бросился к воротам, пытаясь опустить тяжелый засов для большей безопасности.

Тем временем Весемир, легко запрыгнув на соломенную крышу конюшни, застыл, пристально глядя на раскинувшуюся невдалеке поляну, через которую протекал горный ручей. Воздух был наэлектризован, все вокруг наполнилось магией: в самом центре поляны развернулся, разбрасывая ледяные искры, огромный портал. Вырвавшееся из него голубое свечение ослепляющей вспышкой накрыло поляну, по ущелью прошелся гул. Ведьмаки, бросившись в укрытие, зажали уши руками: невыносимый грохот сотряс землю, словно невидимый чародей обрушил целую гору. Ламберт, высунув голову из стойла, принялся настороженно озираться по сторонам, с помощью ведьмачьего чутья «прощупывая» окрестности. Его взгляд сфокусировался на месте, где только что бесновалась магическая аномалия.

– Это ведь дело рук чародея, я прав? Или какая-то заплутавшая магичка с их чёртовыми порталами, мать её за ногу, – Ламберт удивлённо моргнул, когда Эскель стремительно подбежал к гнедой кобыле, ловко вскакивая в седло.

– Это необычайно мощный магический портал. Если его открыла чародейка, то она должна быть уже мертва, – Эскель пришпорил лошадь, пустив ее в карьер.

Отголоски бури ещё витали в воздухе; деревья со скрипом качались из стороны в сторону, стеная, словно столетние старцы. Ведьмак пустил кобылицу галопом вниз по каменистой тропе, услышав за спиной топот сапог спешащих следом товарищей. Речные брызги холодными каплями ударили в лицо – лошадь пересекла ручей и, звонко заржав, остановилась, не желая идти дальше.

Ведьмак спрыгнул на землю и осторожно шагнул в сторону существа, лежащего у камня без признаков жизни. Вытащив привычным движением меч, Эскель концом лезвия не спеша коснулся странных лохмотьев, что были надеты на… ребёнка? Удивлённо хмыкнув, ведьмак наклонился и перевернул худенькое тело на спину. Короткие угольно-чёрные волосы спутанными прядями падали на лоб, лицо болезненно бледное, на щеках и шее свежие порезы, чужеземная разорванная одежда… Первое впечатление подтвердилось: это всего-навсего мальчишка! Но необычный медальон, висевший на шее мальчика, заставил ведьмака скривиться.

– Интересно, откуда он? – Весемир подсел ближе, пытаясь привести ребёнка в чувство. – Так, решено – берём его с собой в крепость.

– Что? Ты спятил, старик? Мы же ни хрена о нём не знаем! – возмущению Ламберта не было предела. – Он может быть опасен. Вы были свидетелями всему, что произошло здесь ранее. И вы думаете, что это не может повториться? Он нам всю крепость к чертям развалит!

– Ламберт, просто заткнись, – Эскель бережно подхватил ребёнка на руки. – Можешь его заколоть, если это тебя успокоит.

– А ну прекратили, оба, – Весемир кивнул в сторону крепости. – Потом будете разглагольствовать.

Ветер затих, унося с собой тревоги прошедшего дня. Закатное солнце скрылось за горизонтом, погрузив долину во мрак. Ведьмаки еще не знали, что Предназначение отныне не сосредоточено на одном ребёнке. Его пути разделились, и неизвестно, сойдутся ли они вновь в битве, что изменит судьбы всех миров, затерянных в пространстве и времени.

***

Эльф стоял, задумчивым взглядом янтарных глаз окидывая город под собой. Водопады и прекрасный вид горных хребтов не вернули покой его душе. Пророчество вступило в свою силу. Он знал и чувствовал, что невидимый барьер равновесия затрещал по швам.

Дети Старшей крови, две жизни, что связаны между собой незримыми нитями Предназначения, разделённого на двоих, оказались в мире, что способен сломить их неокрепшие души. Эльф знал, что дети будут нуждаться в помощи, чтобы тьма и злоба не поглотили их на веки вечные.

Знающий видел, что последует за этим. И знание это заставляло его сердце сжиматься от страха за свой народ.

Комментарий к Пролог.

Так сказать проба пера. Надеюсь, что автор заявки выскажет своё мнение, нравится ему или же нет и стоит ли мне сей фик продолжать. Ну или же вы, дорогие читатели, оцените тоже, интересна вам заявка и вообще сам пролог (хоть в нём и нет пока что ничего особенного) или стоит забыть о ней навсегда :D насчёт попаданства по заявке. Взрослый парень немного не ассоциируется с тем временем, в которое бы он попал. (Цири уже слишком взрослая к этому моменту была бы) А если ребёнок, то его обучат так же, как и Цириллу и вступит он в большой и суровый мир ведьмака, готовым к сложностям и перепитиям всевозможным. А уж если автор заявки захочет взрослого попаданца, то это уже будет постканон Дикой охоты.

========== Глава 1. Знакомство. ==========

Мальчишка, поджав ноги, сидел на кровати, исподлобья наблюдая за странными мужиками, стоявшими чуть поодаль. Попытка разреветься не увенчалась успехом и была сразу же пресечена насмешливым типом по имени Ламберт. Он вот уже битый час мерил шагами комнату, ни на минуту не прекращая громко возмущаться и бросать в сторону ошалевшего ребенка косые взгляды.

– Ламберт, перестань глаза мозолить, – Весемир подошёл к кровати и присел на корточки, внимательно разглядывая лицо мальчика. – Ты как попал сюда? И как тебя зовут?

Мальчишка насупился, его чумазое лицо приобрело настороженное выражение. Ярко-голубые глаза засверкали, и найденыш с недоверием начал озираться по сторонам.

– Ты немой, пацан? – Ламберт тяжёло вздохнул и пожал плечами, поймав осуждающий взгляд Эскеля. – Что? Будем ждать, пока он соизволит с нами поговорить?

– Кирилл меня зовут. Где мой папа? – едва шевеля пересохшими губами, хрипло ответил мальчик. – Вы не видели нашу машину? Папа должен быть там, – ребенок с надеждой посмотрел на Весемира, не обращая внимания на остальных ведьмаков. – Я хочу домой.

– Что ещё за машина? Повозка такая? – Эскель почесал затылок. – На вас волки напали?

– Нет. Папа привёз меня к странным людям. Я больше ничего не помню, – Кирилл, зябко поежившись, обхватил плечи руками и с тоской посмотрел на огонь, весело полыхающий в камине. – Он не вернётся за мной, да?

– Боюсь, что нет, малыш, – Весемир потрепал спутанные волосы ребёнка и усмехнулся, когда тот упрямым движением отвёл голову в сторону. – Может, всё-таки познакомимся? Смотри, вот этот наглый и вечно злой мужик – Ламберт. А этот, с густой шевелюрой и хмурым взглядом, – Эскель. Меня Весемир зовут, я тут главный, отвечаю за этих олухов. У нас есть ещё один товарищ, но сейчас его здесь нет. Ты поживешь пока с нами, так что привыкай.

Кирилл несколько секунд переводил взгляд с одного ведьмака на другого и, помолчав немного, кивнул, соглашаясь.

– Пойдём, я покажу тебе наш замок. Ты раньше бывал в таких? – Весемир протянул руку, но мальчишка лишь молча встал рядом, всем своим видом демонстрируя явное нежелание отвечать на вопросы. – А вы двое лучше приготовьте что-нибудь поесть. Эскель, найди тёплую куртку, ребёнок весь продрог. Не хватало ещё, чтобы он заболел.

– Грибочками его накорми, чтобы не болел, – пробурчал Ламберт, скрываясь за дубовой дверью.

– Пойдём, парень. Смотри, не упади, – старый ведьмак начал медленно спускаться вниз по длинной винтовой лестнице, лишенной каких бы то ни было перил, краем глаза наблюдая за мальчиком, который с изумлением рассматривал это чудо архитектурной мысли.

– Почему у вас так холодно? – из-под нахмуренных бровей на Весемира пристально смотрели два изучающих глаза.

– А ты что хотел – здесь повсюду камень. Да и комнаты немаленькие, тепла очага на всё не хватает. Ну же, не будем заставлять себя ждать, – Весемир кивнул головой в сторону огромной залы, вдоль стен которой возвышались стеллажи со склянками всевозможных форм и размеров и пучками трав, источающими явственно ощущаемый во всем помещении сладковатый запах; углы были завалены грудами всякого хлама. Посреди комнаты стоял массивный, явно видавший виды, деревянный стол, за которым на длинной скамье уже сидел Ламберт в нарочито небрежной позе.

– Он мне не нравится, – недовольно пробормотал Кирилл, взглядом вперившись в кривящееся в язвительной ухмылке лицо ведьмака. – Я что-то не так сделал?

– Нет. Он почти всегда так себя ведёт. Ты скоро привыкнешь, – старый ведьмак подошёл к столу и глотнул воды из большой глиняной кружки.

– Я останусь с вами? Вы не можете отправить меня домой? – мальчик отодвинулся на самый край скамьи, подальше от Ламберта, который не сводил с него насмешливого взгляда. – Вы какие-то супергерои? Я читал про них в комиксах.

– Читал… что? – Эскель удивлённо приподнял одну бровь, усаживаясь рядом. – Не знаем мы ни про какие миксы и кексы. У нас здесь всё скромно. Едим то, что на охоте добываем, а всякие там пирожные и кексы – удел пышногрудых барышень.

– У вас у всех мечи. Зачем они вам? Вы спортсмены? – Кирилл съежился от холода, пряча руки в рукава изодранной рубашки.

– Вот я дурья башка, – Эскель вскочил и кинулся к одному из ящиков. – Вот, на первое время сойдёт, чтобы сильно не мёрзнуть, – он накинул куртку, сшитую из оленьей шкуры, на плечи мальчика и дружески похлопал его по спине.

– Откуда ты только взялся, шалопай, – Ламберт откусил кусок вяленого мяса, буравя мальчика недоверчивым взглядом. – Твоего папочки здесь и духу не было. А вот тот портал натворил делов, перепугав всю живность вокруг на несколько километров.

– Я ничего не помню, – мальчишка вновь нахмурился. – Сказал же уже.

– А на что похож твой дом? – Весемир бросил на Ламберта сердитый взгляд, незаметно показывая ему сжатый кулак. – Просто опиши его.

– Он большой и двухэтажный, с гаражом – там папа ставит нашу машину. У меня есть собака по кличке Дик, но она глупая и вечно скулит, когда я хочу с ней поиграть. Ещё я хожу в школу, но мне там скучно. Учителя сказали папе, что я должен идти сразу в третий класс, а не во второй.

– Нет, опиши нам природу или город, в котором ты жил, – вмешался в разговор Эскель, нетерпеливо пожав плечами. – Что? Я просто помогаю.

– А здесь есть самолёты? – задал Кирилл неожиданный вопрос. Ведьмаки недоуменно переглянулись.

– Что ещё за са-мо-лё-ты? – Эскель проговорил слово по слогам, словно пытаясь осознать его тайное значение.

– Самолёты, которые людей по воздуху перевозят из города в город или в другую страну. Неужели здесь даже автомобилей нет? – настало время мальчишке удивляться, стоило ему заметить, что с физиономий мужчин не сходит сконфуженное выражение. – А поездов?

– Боюсь, что у нас нет того, о чем ты говоришь, – Весемир внимательно посмотрел на ребенка, интересуясь его реакцией.

– А что у вас тогда есть? – мальчик протянул руку к жестяной кружке, которую тут же молниеносно перехватил Ламберт. Кирилл приподнял одну бровь, удивлённо уставившись на ведьмака, но руку не отдёрнул. Обветренные губы едва заметно дрогнули. Голубые глаза мальчонка вспыхнули, наполнившись недоумением. – Что на этот раз? Боитесь, что я вас кружкой убью?

Эскель прыснул в кулак, едва не подавившись едой. Весемир лишь усмехнулся, пробормотав что-то себе под нос. Ламберт продолжал буравить найдёныша взглядом, но мальчик не отпускал кружку, крепко сжатую в ладони. Кирилл еще раз гневно сверкнул глазами и разжал пальцы, не желая продолжать этот молчаливый поединок.

– Тебе нельзя это пить, усёк? Если хочешь присоединиться к скелетам у озера, то милости просим, можешь осушить хоть весь кувшин. Лучше морс выпей, – Ламберт поставил перед мальчишкой другую кружку, наполненную мутной жидкостью с запахом лесных ягод, и перекинул ноги через скамью. Взглянув на осуждающее лицо Весемира, ведьмак примирительно поднял ладони вверх. – Сами с ним тут нянькайтесь. Мне пора лошадей кормить.

С этими словами Ламберт поднялся на ноги и быстрым шагом вышел вон из залы, ворчливо бормоча себе под нос. Кирилл поёрзал на твердой скамье, зябко кутаясь в куртку Эскеля. Бледные, тонкие, почти прозрачные пальцы ребенка коснулись шероховатой поверхности медальона, ощутив внезапный энергетический импульс. Ведьмаки переглянулись, почувствовав незаметное для обычного человека возмущение магического поля; волчьи медальоны отозвались на всплеск магии привычным дрожанием.

Мальчик закрыл глаза, изо всех сил пытаясь вспомнить лица отца и матери, и разочарованно шмыгнул носом, когда усилия не увенчались успехом. Он отчётливо помнил, что у него были родители, но их образы растворялись, упорно не желая всплывать в памяти. Кирилл полностью ушёл в себя, не понимая, куда он попал и кто все эти странные люди, так напоминавшие ему героев любимых мультфильмов, что сражались с чудовищами и драконами, спасая людей от гибели. Но разве сказки могут стать реальностью? Кирилл в чудеса не верил, как не верил в Деда Мороза, который, по словам матери, приносил ему подарки каждую новогоднюю ночь. Родители покупали их сами, и мальчик знал об этом, но, не желая расстраивать, делал вид, что всему верит.

– Пора бы привести тебя в божеский вид, а то грязнущий весь, словно краснолюд в угольной шахте, – Весемир поднялся из-за стола, направившись в соседнее помещение, которое служило чем-то вроде импровизированной ванной комнаты, все нехитрое убранство которой составляли деревянная бадья, самодельный умывальник и маленький покосившийся столик. Подоспевший Кирилл с удивлением обнаружил рядом с бадьей заранее кем-то приготовленный кусок чёрного мыла, пахнущего хвоей, и глиняную плошку, наполненную ароматным маслом.

– Раздевайся и залезай в бадью, вода стынет, – старый ведьмак стянул куртку с узеньких детских плеч. – В этом ведре теплая вода, в другом – холодная. Тебе помочь?

Найдёныш отрицательно замотал головой, срывая с себя изодранную рубашку. Весемир задержался в дверях, окидывая взглядом мальчишку, чья спина и руки были покрыты уже успевшими пожелтеть синяками и ссадинами. Тонкий, едва заметный шрам тянулся через всю спину от правой лопатки до левого подреберья, внизу пересекаясь с другим, полученным совсем недавно. Паренёк дёрнулся и зашипел, неловко задев пальцами глубокую ссадину на левом предплечье. Весемир отвернулся и вышел из комнаты, встретившись глазами с вопросительным взглядом Эскеля.

– Ты уверен, что мы поступили правильно, решив оставить его у себя? – ведьмак стоял у стены, скрестив на груди руки. – Что, если Ламберт прав? Он осторожничает, и кажется мне, что не зря. Ты ведь почувствовал вибрацию медальона: и сейчас, пока мы ели, и во время открытия того портала. Обычные магические порталы не могут так сильно влиять на стихии, а тут при его появлении едва ли не Рагнарёк случился. Что-то с парнем явно не так.

– Да, в самом деле, – Весемир кивнул, бросая задумчивый взгляд на дверь, за которой остался мальчик. – Уж не думаешь ли ты, что он – Исток?

– Я не встречал таких раньше, поэтому понятия не имею, по каким признакам их определяют, – Эскель в растерянности пожал плечами.

– Если он один из них, то можно заранее заказывать себе гробы, – раздался хриплый голос Ламберта, вернувшегося со двора. – Он грёбаная бомба, которая рванёт, когда никто не будет ждать. Я помню сплетни, которые бродят от одной кметской избы к другой. О детях, чьи неконтролируемые силы могут уничтожить целую деревню. Что тогда говорить о парочке ведьмаков? Сам подумай, старик: если мы оставим его здесь, то рано или поздно поплатимся за свою беспечность.

– Он всего лишь ребёнок, Ламберт. Если он и вправду из другого, неизвестного нам мира, то без помощи он долго не протянет. Его разорвут – если не чудовища, то чародеи, пожелавшие препарировать столь редкий экземпляр в надежде обратить силы мальчика себе на пользу, – Весемир устало потер пальцами переносицу. – Я видел достаточно детских смертей, чтобы так просто наплевать на жизнь, которую в моих силах сохранить.

– Тебе бы в философы податься, а не в ведьмаки, – Ламберт с досадой пнул носком сапога полусгнивший ящик, неудачно попавший под раздачу; в воздух взвилось облако едкой пыли. – Я здесь один, кажется, кто лишён всяких чувств и сожалений. И я не буду биться головой об стену, если этого шалопая вдруг сожрёт какая-нибудь виверна или гуль.

– Никто и не сомневался в обратном, – Эскель усмехнулся: разбушевавшийся ведьмак начал неудержимо чихать. – Может, стоит дождаться возвращения Геральта?

– Который вернётся на руины замка и найдёт среди камня и пепла скелеты трёх идиотов, – проскрежетал сквозь зубы Ламберт, переводя взгляд с одного товарища на другого. – Делайте все, что вашей душе угодно. А я и близко не подойду к этому… непонятно из какой магической ерунды сделанному ребёнку, – Ведьмак выплюнул последнее слово, брюзгливо поджав губы.

– В любом случае, Эскель прав. Мальчик останется здесь по крайней мере до тех пор, пока Белый Волк не вернётся на зимовку, – подытожил Весемир.

– Если он вообще соизволит появиться этой зимой, – парировал Ламберт, сделав хороший глоток из поясной фляги.

– Должен появиться. Он и прошлой-то зимой не был, – Весемир кинул взгляд на тяжёлую дверь ванной комнаты и жестом приказал ученикам замолчать. Те, переглянувшись, недоуменно пожали плечами. – Вы что-нибудь слышите?

– Что именно? Всё тихо и спокойно, старик, – небрежно отмахнувшись, фыркнул Ламберт.

– Вот именно. Не слышно вообще ни звука. Пятью минутами ранее я отчётливо различал какую-то возню, – старый ведьмак замер, прислушиваясь. Ничего. Звенящая тишина, которую нарушали лишь дыхание ведьмаков и треск поленьев в очаге. – А сейчас всё тихо…

С этими словами Весемир бросился к двери, за которой оставил мальчишку. Стук сапог гулким эхом отразился от каменных стен, затерявшись между деревянными стеллажами.

– Кирилл? – ведьмак с силой толкнул дверь, шагнув в помещение. Горный ветер ударил в лицо, ворвавшись в настежь открытое маленькое оконце. Стол, послуживший опорой для ведра, валялся рядом с «сообщником», став невольным соучастником побега. – Ах ты, скользкий маленький угорь! Ламберт, Эскель! Наш гость сбежал!

Оба ведьмака высыпали наружу, начав тщательно прочесывать внутренний двор. Золотой луч заходящего солнца, пробившись из-за гор, окрасил землю в кроваво-красный цвет. Сумерки, что плавно спускались на ущелье, отвоёвывали у света дня новые и новые территории, неумолимо погружая всё вокруг в вечерний мрак.

– Он не мог далеко уйти, – прокричал Весемир из окна, откуда так ловко выбрался маленький беглец.

Ведьмаки безошибочно распознали отчётливые следы маленьких ног, терявшиеся в зарослях колючего кустарника, растущего у замковой стены. За кустами в стене обнаружилась небольшая трещина – слишком узкая для взрослого, но худенький мальчик при большом желании вполне мог в нее протиснуться, очутившись за пределами крепости. Ведьмак ужаснулся, живо представив, как мальчишку раздирает на куски одно из чудовищ, что в изобилии водились в окрестных лесах. А если не чудовища, так волки могут изъявить желание полакомиться глупым беззащитным ребёнком.

– Эй, парень удрал через пробоину в стене. На коней, живо! – по приказу Весемира ученики со всех ног бросились к стойлам и одним прыжком вскочили на лошадей, даже не удосужившись их оседлать. – Внимательнее смотрите, он не мог далеко уйти!

Старый наставник оказался прав. Метрах в пятистах от места, где Кирилл сумел пролезть сквозь разлом, ведьмаки напали на след, который петлял среди вековых деревьев, зигзагом поднимаясь всё выше на холм. Волчий вой эхом пронёсся по ущелью, заставив охотников на чудовищ спешиться и продолжить поиски уже на своих двоих.

– А ведь я говорил, что этот мелкий гадёныш доставит нам хлопот, – Ламберт, по своему обыкновению, ворчал, выискивая на земле следы. – И какого чёрта ты оставил его там одного? Не барышня ведь, а чёртов пацан.

– Чтобы напугать его ещё больше? В логике тебе не откажешь, – спокойно возразил Весемир. – Не забывай, мы ничего не знаем об обычаях его родного мира.

– Тихо! Я, кажется, что-то слышу, – Эскель замер на секунду, стараясь отгородить сознание от посторонних звуков, которыми была наполнена долина, еще не успевшая погрузиться в полуночную дремоту. – Слева. У пригорка.

Ведьмаки бесшумно побежали вперёд, ловко перескакивая через неглубокие канавы и мшистые камни, то и дело попадающие под ноги. Внезапно представшее перед ними зрелище ужасало: на поляне, окружённой молодым березняком, Кирилл в ужасе пятился от огромного волкоподобного существа, которое, припав на четыре лапы, медленно приближалось, рыча и скаля бритвенно-острые клыки. Слюна чудовища, сочившаяся меж зубов, стекала вниз, капая на пожухлую траву.

Волчий вой резанул слух, эхом пронёсшись над лесом. Горящие злобой глаза замелькали среди деревьев, и волчья стая набросилась на добычу, явно надеясь задавить людей числом. Гигантский волк замер, приготовившись к прыжку. Но зверь не успел: метательный нож, сверкнув сталью, просвистел над самым ухом Кирилла, жадно вонзившись в горячую плоть тут же обезумевшего от боли животного. Мальчик в панике задрыгал ногами, когда чья-то сильная рука схватила его за ворот рубахи, бесцеремонно встряхнув и оттащив в сторону.

– Ты – чёртов засранец, не сиделось же тебе на месте?! – сильный толчок в грудь заставил Кирилла отлететь назад, впечатываясь спиной в ствол большого дерева. Чёрная тень ведьмака нависала над ним, закрывая собой.

– Осторожней! – только и успел выкрикнуть мальчик, когда волк неожиданно прыгнул справа, пытаясь ухватить щелкающими зубами руку мужчины.

Горячая кровь алым фонтаном ударила вверх, когда ведьмак молниеносно ушёл в сторону, полоснув мечом по горлу зверя. Инерция удара отбросила хищника назад на залитую лунным светом поляну, где уже безжизненно валялись несколько его сородичей.

– Ламберт, сзади! – Эскель мастерски прикончил ещё одну тварь, испепелив её при помощи Игни.

Но ведьмак без предупреждения почувствовал, как волк стремительно прыгнул на него сзади. Резко развернувшись и пытаясь спиной прикрыть испуганного до полусмерти парнишку, Ламберт доведенным до автоматизма движением сложил пальцы в Знак. Завибрировал и загудел желтоватый отблеск Квена, когда тварь врезалась в магический барьер, не причинив вреда. Ведьмачьи глаза встретились с глазами ребенка.