Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

– Я так понимаю, что оказался я здесь не случайно?

– Ты невероятно догадлив, – хмыкнул Аваллак’х.

– Нет, – их взгляды встретились. – Я уже знаю, что ты ничего не делаешь просто так. А теперь скажи мне, какого лешего мы забыли в этом ледяном аду? Это ведь именно то место, о котором ты говорил?

– Ты что-то почувствовал? – голос эльфа изменился. В нём явственно читалось любопытство и… волнение? – Что именно ты увидел?

– Ты ведь у нас ведун, – Кирилл продолжал сверлить Знающего тяжёлым взглядом, выискивая любое эмоциональное изменение на его лице. – Разве ты сам не знаешь ответа на свой вопрос?

– Я бы не стал его задавать, если бы не хотел услышать правду от тебя самого.

– Нет, ничего существенного, – Кирилл оттолкнулся от стены, пожав плечами. – Лишь горстка призраков. Но со мной такое было не впервые, так что всё это ерунда.

– Я бы не назвал ерундой то, что здесь происходит или произойдёт, – голос эльфа вновь стал привычно серьёзным и безэмоциональным. – Ступай за мной. Я должен тебе кое-что показать.

– Веди. Самому не терпится закончить со всем этим. Чем бы это ни было.

– Ты, надеюсь, уже понял, что снаружи погода не призывает к прогулке под открытым небом.

– Да неужели? – парень хмыкнул и покачал головой, следуя за ведуном. Когда они спустились с лестницы, в лицо вновь дыхнуло пронизывающим холодом. Знающий прошёл к дальнему углу комнаты и, едва заметно взмахнув рукой, поднял в воздух рухнувшие стеллажи, за которыми показалась покосившаяся от времени дверь. – Мы спустимся в подземелье?

– Отчасти. Если, конечно, замурованный под снегом замок считается подземельем.

– Скорее, одним большим склепом, – буркнул юноша, когда петли отворяемой двери протяжно заскрипели, гулким эхом слетая по лестнице, ведущей во мрак нижних этажей.

И каждый раз, натыкаясь на новые трупы при спуске в никуда за ведуном, Кирилл старательно отводил взгляд в сторону, отгораживая сознание от новых попыток ментальных атак. Он видел, как призрачные тени, скрываясь во мраке холодных комнат, кружат вокруг них. Ощущал могильное дыхание на коже, отдающееся нарастающей тревогой под рёбрами. Но Аваллак’х продолжал идти вперёд, разгоняя тьму светом. Громкое эхо их шагов разлеталось по замку, тревожа тысячелетний сон его мёртвых обитателей.

– Мы почти на месте.

– Почему здесь так много не нашедших покоя душ? – поинтересовался Кирилл, когда они миновали очередной коридор и просторную пустую залу. – Их здесь что-то держит. Словно проклятие, прочно пустившее корни и набравшее силу за сотни лет своего существования. Геральт говорил, что только воистину страшное событие способно удержать такое количество мертвецов в мире живых. Это не нормально.

– В кои-то веки я, пожалуй, соглашусь с твоим наставником. Но, всё же, это не совсем проклятие. Души удерживает здесь не оно.

Эльф остановился у массивной двери. После недолгих раздумий он шевельнул губами, и дверь распахнулась, пропуская человека и эльфа вперёд. Магический свет разлился по каменным стенам помещения, очерчивая её громадные размеры. Когда Аваллак’х произнёс несколько заклинаний, по углам и вдоль стен вспыхнули факелы и жаровни, разгоняя мрачные тени. Кирилл невольно сглотнул, увидев в дальнем углу комнаты то, что видеть бы никогда больше не захотел. Он хорошо помнил свои детские страхи, что не позволили бы спутать лабораторию с чем-то другим. И сейчас в огромном помещении вдруг стало слишком тесно, словно стены и потолок разом сдавили его тело в своих тисках, не позволяя сдвинуться с места. В голове отчётливо пронеслось слайд-шоу из воспоминаний, а горло свело судорогой, словно весь воздух разом выбили из лёгких.

– Я помню это место, – не своим голосом прохрипел Кирилл, окидывая помещение затравленным взглядом. – Почему я помню его? Я ведь не был здесь. Никогда здесь не был. Это не та лаборатория. Похожа, но не та. А я всё равно её вспомнил? Что за чертовщина?..

– Её помнишь не ты, – голос Знающего долетал до него словно из ниоткуда и отовсюду одновременно. Произнесённое магическое заклинание ударило внезапно, сотнями игл вгрызаясь в тело и мысли. Кирилл схватился за голову и рухнул на колени, когда новая мощная волна заклинания тараном ударила по барьеру сознания. – Не сопротивляйся. Ты должен всё вспомнить. Только так ты сможешь противостоять Белому Хладу. Твои страхи, эмоции, смерть, что шагает рядом с тобой. Совладай с ними. Прогони прочь сомнения. Открой свой разум прошлому.

Новая волна заклинания прожгла тело, щупальцами сокрушающей древней магии просачиваясь за ментальный барьер. По ушам резанул чей-то надрывный крик, и Кирилл затухающим сознанием понадеялся, что это был лишь отголосок из заискрившихся в голове воспоминаний, а не его собственный. Когда медальон на груди вспыхнул адским пламенем, реальность оглушительно схлопнулась, уступив место бескрайнему ничему и тьме, утянувшей его в холодное небытие.

***

Ей снился сон. Лес вокруг неё шумел зелёной листвой. Ветер играл с пепельными волосами, выбивая непослушные пряди на лицо. Влажная от росы трава щекотала босые ноги, а над землёй поднимался лёгкий утренний туман. Она озиралась по сторонам, словно ощущая на себе чей-то изучающий взгляд. Взглянула под ноги, но не увидела тропинки. Однако продолжила идти вперёд, словно повинуясь невидимой силе, зовущей её. Птичий гомон над головой внезапно стих, уступив место давящей и неуютной тишине. Среди деревьев перед ней мелькнул силуэт и тут же скрылся из виду. Она ускорила шаг, выискивая взглядом что-то, что непременно должна была увидеть. На мгновение она замерла. Почему это так важно? Деревья внезапно растянулись полукругом, словно расступаясь перед кем-то. Она вскинула голову, когда хриплое воронье карканье оглушающим зловещим эхом пронеслось над лесом, а когда вновь взглянула перед собой, увидела, как повернувшись спиной к ней на пригорке застыл Кирилл. Он стоял, сжимая в руках ведьмачий меч. По горящим огнём рунам и глифам стекала густая алая кровь, тягучими каплями падая на землю. Цири шагнула вперёд, желая окликнуть его. Но голос сорвался, будто она никогда не умела говорить. И тогда она побежала. А когда казалось, будто протянутая рука вот-вот ухватится за край его куртки, мир вокруг внезапно перевернулся, изменился, дыхнув в лицо зимней стужей. Она в ужасе отпрянула в сторону, когда ноги увязли в холодном снегу. В лицо ударило морозным дыханием ветра.

– Этот мир не заслуживает спасения… – его замогильный голос вибрирующим эхом пронёсся по объятому зимней стужей лесу. – Теперь в этом нет сомнений.

Когда она оказалась рядом с Кириллом и взглянула на него, а он взглянул на неё, страх окутал всё её естество, парализующими нитями окутывая конечности. Смерть смотрела на неё его глазами. В таком знакомом некогда пронзительном взгляде теперь плескалось торжествующее безразличие. Он внезапно схватил её за подбородок и притянул к себе, заглядывая в глаза. Кривая ухмылка коснулась губ, и он развернул её лицом туда, куда мгновение назад смотрел сам.

Огонь, бушующий повсюду и до самого горизонта, затухал, поглощаемый ледяным дыханием неумолимо наступающего со всех сторон Белого Хлада. Контраст этот заставил её в ужасе застыть на месте, позабыть про ноющую боль, растекающуюся по скулам. Он всё ещё сжимал пальцами её лицо, словно не позволяя отвести взгляд от чудовищной картины гибели мира, который исчезал под натиском магического катаклизма.

– Мне однажды говорили, что любой мир прекрасен, – он вновь без труда развернул её лицом к себе, покачал головой, сверкнув глазами. – Чушь собачья, знаешь ли. Миру, пожирающему самого себя нескончаемой войной, лучше уж сгинуть в вечном мраке холодного небытия. Разве это не то, чего все хотели? Не то, чего жаждали охочие до власти предки?

– Я не понимаю о чём ты говоришь, – не без усилий и едва слышно просипела Цири. – Но ты – не он. Ты не можешь им быть. Он бы не позволил этому случиться. Не стал бы…

Когда хриплый смех разрезал внезапно окутавшую их тишину, пепельноволосая вздрогнула, попытавшись вырваться из захвата его рук. Зажмурилась. Она должна проснуться. Это ведь всё кошмар. Похожий на один из тех, что преследовал её в детстве после резни в Цинтре. Это всё неправда. Всё в голове. Прочь. Прогнать его прочь.

– Ты ведь даже не представляешь, на что мальчишка способен, да? Никто из вас. А тот, кто знал, сгинул много сотен лет назад, – он вновь засмеялся. Жутко. Зловеще. Безумно. – Ведун догадался. Но правда, которую он так жаждет познать, не понравится даже ему. Не удивлюсь, если после этого он и подобные ему захотят убить мальчишку собственными руками. Да даже ты, такая отчего-то идеальная в его глазах, уже готовишься подлостью ударить ему в спину. Ты предашь его снова и снова. Сломаешь хрупкое равновесие в его душе. Снова и снова. Порочный круг, из которого ему не вырваться. Натура людей никогда не изменится. Впрочем, всё это лишь приблизит неизбежное. Мальчишка примет свою судьбу, – он усмехнулся, – так или иначе. От Предназначения не уйти, так ведь вы говорите?

Она проснулась в холодном поту, когда из горла вырвался крик ужаса. Свет свечи дрогнул, рассылая по стенам комнаты мрачные тени. Скрюченные ветки клёна, растущего за окном, скреблись по стеклу, и звук этот смешивался с шелестом ветра снаружи. Свет полной луны просачивался в комнату, но не успокаивал разбушевавшееся от приснившегося кошмара сердце. Цири зажмурилась, сжимая руками край одеяла. И мгновенно распахнула глаза, когда в мыслях вновь мелькнул образ Кирилла.

– Это был не ты. Что-то, принявшее твой облик, но не ты, – обратилась она в пустоту комнаты. – Ты бы не стоял, безразлично наблюдая за всем этим. Это всего лишь кошмар. Кошмар, от которых Йеннифер обещала меня избавить.

Пепельноволосая упала на подушки и бездумно уставилась в потолок, всё ещё стискивая руками край одеяла. Сердце гулко билось о рёбра, а нарастающее необъяснимое волнение сдавливало горло, мешая дышать. Она не могла знать, что в её родном мире, увидев похожий сон, проснулся Геральт, тяжёлым и затуманенным взглядом уставившись на спящую под боком Фрингилью Виго. Проснулись и Мильва с Ангулемой, одновременно подскочившие на собственных кроватях. Регис, не спавший той ночью, встрепенулся, когда Кагыр сдавленно охнул и сел на постели, схватившись за голову. В гостевом крыле княжеского дворца, переполошив половину слуг, с криками проснулся Лютик, рваными вдохами стараясь выровнять стук разбушевавшегося в волнении сердца. Не могла она знать и того, как эльфский ведун ввалился в свою лабораторию через распахнутый гудящий портал, волоча на плечах бессознательного Кирилла. Не видела, как лицо эльфа исказилось в страхе, увидев который, она бы засомневалась: не подменили ли вечно спокойного Аваллак’ха на кого-то другого. Не слышала, как ведун, проклиная собственную неосторожность, зажмурился, направляя магию из рук в сторону Кирилла. Лицо Знающего источало напряжённость, словно он боролся с чем-то известным лишь ему одному, с чем-то, что неосознанно пробудил в собственном воспитаннике.

Комментарий к Глава 17. Миры и эпохи

Новая глава подоспела. Очень надеюсь, что вы мне простите мою очередную, ага, затянутость в проде. И как всегда всё та же нехватка времени. Учёба, сессия, работа, после которой сил ни на что не остаётся. Разве что свалиться пластом и проспать целую неделю. Ловите две главы. Они меньше, но более читабельно будет, нежели всё скопом в одной главе. Спасибо, что продолжаете читать и оставлять отзывы. Вы чудесные)) Мы скоро добьём эту часть (возможен сиквел) фика. Осталось совсем немного)) Приятного чтения) А я пойду и свалюсь спать…

========== Глава 18. Выбор и его последствия ==========

***

Первое, что он увидел, разлепив отяжелевшие веки, – витавшую в воздухе пыль и люстру, свисающую с потолка. Тусклый свет свечей падал на стены вокруг, погружая комнату в полумрак. Кирилл не без усилий сел на кровати и сжал ладонями голову, когда виски сдавило пульсирующей болью. В голове зазвучали едва слышные голоса, смешиваясь в неразборчивую какофонию слов без смысла. Он несколько раз выдохнул, стараясь не обращать внимания на не утихающую боль, разрывающую виски.

– Ты пришёл в себя, – совсем рядом раздался голос Знающего, и Кирилл вскинул голову, увидев перед собой эльфа. Аквамариновые глаза ведуна настороженно уставились на человека. – Как самочувствие?

– Как конь лягнул, – Кирилл скривился, потирая виски. Непонимающе вскинул бровь, когда эльф протянул ему кружку, наполненную вязкой зеленоватой жидкостью. В нос ударил резкий запах трав. – И что это? Какой-то чудо-эликсир?

– Отвар, который поможет тебе окончательно прийти в себя, – ответил Знающий, присаживаясь на стоявший рядом с кроватью стул. – И не морщи нос. Уверен, что ведьмаки поили тебя куда более горькими субстанциями.

– Я не был бы в этом так уверен, – пробормотал Кирилл, делая глоток отвара, и удивлённо хмыкнул, когда вкус оказался не так уж и плох, в отличие от внешнего вида. Юноша огляделся. – И как мы здесь оказались?

– А что ты помнишь?

– Холод… Пробирающий до костей адский холод. Замок, замурованный под снегом. Комнату, – Кирилл прижал ладонь к виску, когда в голове вновь зазвучало эхо голосов, жалящей болью отдаваясь под черепом, – нет, там было что-то другое. А дальше – ничего. Что там произошло?

– Ты внезапно впал в транс, – Аваллак’х не отвёл взгляда, когда Кирилл пристально посмотрел на него, словно прокручивая в голове его слова и пытаясь воссоздать в памяти то, что вспомнить не удавалось. – Слишком большая концентрация негативной энергии вокруг вызвала твой внезапный транс. Мне пришлось перенести нас обратно.

– Но мы ведь узнали что-то? Я не помню, – Кирилл нахмурился, задумчиво уставившись в одну точку. – Что мы в итоге выяснили?

– Подтвердили мою догадку о том, что Белый Хлад был создан, а не возник из ниоткуда, самой природой или высшими силами. В той… комнате… я нашёл некоторые исследования, древние рукописи и дневниковые записи тех из эльфов, что некогда называли себя Aen Undod. Их родной мир первым пал под натиском Белого Хлада. Магическая аномалия, которая вырвалась из-под контроля, уничтожая всё на своём пути. В моём народе существует несколько почти забытых легенд, некоторые из которых описывают Белый Хлад как нечто живое, имеющее свою собственную волю. Будто когда-то, ещё до Сопряжения Сфер, из души проклятого эльфа, убитого своими же родичами, родилось нечто, что поклялось уничтожить всё сущее во всех мирах без исключения.

– Что за бред, – фыркнул Кирилл, усмехнувшись. – Какие-то детские страшилки. Ты, надеюсь, не сказку на ночь решил мне рассказать?

– Сказки перестают быть вымыслом, когда в них начинают верить, – промолвил ведун, забирая теперь уже пустую кружку из сжатых ладоней Кирилла. – Я склонен верить в некоторые из них. Ты ведь веришь в лешего, в русалок и сирен?

– Я понял, к чему ты клонишь.

– Ты веришь лишь потому, что эти существа существуют на самом деле, – эльф наклонился ближе. – Только ты, в отличие от детей, что засыпают вечерами, слушая историю про прелестную добрую русалку и прекрасного рыцаря, в курсе, что русалки твоего мира не такие милые создания. Бестиарий ведьмаков наглядный тому пример. Тогда отчего же легенды моего мира не могут нести в себе давно позабытый многими смысл? Ведь именно тот эльф из легенд был одним из первых обладателей гена, что сейчас неотъемлемая часть тебя самого. Я нашёл это среди почти истлевших дневников давно умершего учёного.

– Ты не мог всё это узнать за такой короткий промежуток времени, – Кирилл сощурился, внимательно наблюдая за ведуном. – И не говори, будто ты всё воссоздал в голове своим даром предвидения.

– Ты прав, – Аваллак’х кивнул. – У меня было несколько лет в распоряжении. С того самого момента, как ты впервые оказался в мире Aen Elle. Я много путешествовал меж миров, искал информацию, собирал сведения, изучал твою родословную. Не делай такое лицо. Да, я был и в твоём мире тоже. Но так и не смог выяснить, кто был основателем вашего Ордена. Твой отец хорошо скрывается. Отдаю ему должное.

– Он тут не при чём, – холодно бросил Кирилл. – Он мне многое рассказал и…

– Но не раскрыл имя эльфа, сумевшего выжить во время катаклизма?

– Откуда ты?..

– Из тебя отвратный слушатель, – эльф поднялся на ноги, принимаясь мерить комнату размеренным шагом. – Я потратил несколько лет на поиски, на раскрытие завесы тайны твоего происхождения. Не думал же ты, что я буду сидеть сложа руки?

– Кто бы сомневался. Никогда не казалось, что временами ты слишком предсказуем для образа загадочного эльфа, который сам себе создал? Сдаёшь позиции, Аваллак’х?

– Ты подобного искромётного сарказма у ведьмака набрался? – ведун покачал головой. Вздохнул. – Белый Хлад и последовавшее вскоре за этим Сопряжение Сфер каким-то образом взаимосвязаны. Но за столько лет я так и не смог понять почему. Каждый раз мне кажется, что ответы рядом, что, протянув руку, я смогу стянуть полог тайны. Но истина ускользает, как вода сквозь пальцы. Тысячелетия истории не познать парочкой ничего не значащих для эльфа лет.

– Знаешь, иногда проще всего позволить течению времени нести тебя вперёд, – Кирилл поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Задумчиво уставился перед собой. – Но я устал от всего этого. Сыт по горло.

Юноша скривился, когда очередная волна голосов эхом пронеслась в мыслях.

«Я будто схожу с ума. Почему мне кажется, что они что-то значат? Смысл, который никак не удаётся вспомнить и уловить. Всё началось с той комнаты… Что я должен…»

Знающий сверлил его изучающим взглядом, но лицо не выражало никакой эмоции. Кирилл на мгновение зажмурился, отгоняя прочь навязчивые мысли. Выдохнул, расправляя плечи.

– Устал от всех этих тайн, непонятных сказок и легенд. Устал от наследия, которое не просил. Временами мне даже кажется, что и рождение-то моё сомнительно, словно проживаю жизнь, которую мне навязали без моего на то согласия. А теперь скажи мне, Аваллак’х, что именно произошло в том замке? Почему ты так яростно делаешь вид, будто ничего серьёзного там не случилось. Я и раньше впадал в транс, не отрицаю. Но знаешь, в чём было отличие? – на лице эльфа всё так же не дрогнул ни один мускул, когда пронзительный, сочащийся холодом взгляд синих глаз застыл на нём, прожигая недоверием. – Они всегда происходили по чьей-то вине. Как эта… Йеннифер, – ведун отметил, с каким презрением Кирилл едва ли не выплюнул имя чародейки, – на Таннеде, например.

– Я уже говорил, – прервал его ведун, – но повторюсь: место, в которое мы перенеслись, было наполнено негативной энергией событий, что некогда там произошли. Словно эпицентр землетрясения или урагана; жерло вулкана, из которого хлещет лава – называй как душе угодно. То место было средоточием злой воли, концентрацией всей боли и ненависти, что копилась многими сотнями лет. Медиумы, попавшие под влияние подобных сил, впадают в транс неосознанно. И их не обязательно принуждать к этому.

– Вот и ответ на мой вопрос, – ладонь Кирилла сжалась в кулак, а глаза продолжали сверлить Знающего тяжёлым взглядом. – Ты всё знал заранее. Да, ты поведал мне смутное представление о том, с чем я там могу столкнуться, что могу узнать и выяснить. Но в твоих глазах я вижу нечто, что ты усиленно пытаешься скрыть. Что-то, что не хочешь мне рассказать.

– Я рассказал тебе всё, что посчитал нужным, – Аваллак’х соединил руки за спиной. Нахмурился. – Я не намерен что-то доказывать мальчишке, который глупо полагает, будто его абсурдные подозрения имеют под собой основания для недоверия в мою сторону. Моя благосклонность к тебе не значит, что я всегда буду терпеть подобные нелицеприятные доводы. Ты сейчас, как мне думается, всё ещё не в себе, раз позволяешь себе подобные вольности в словах.

– Да пошли вы все, – презрение застыло в уголках сжатых губ Кирилла. – Ты и подобные тебе, что корчат из себя вершителей судеб. Словно так Вселенная и задумала, сделав вас якобы идеальными в своём жалком представлении о совершенстве. А мне сейчас лучше быть подальше от этого дерьма и вранья, без которого для тебя и жизнь – не жизнь.

– Ты наивно полагаешь, что сможешь сбежать отсюда? – произнёс Аваллак’х, когда Кирилл замер на пороге двери, ведущей к выходу. – Побег от Эредина не значит, что ты сможешь пробиться через магический барьер здесь, в Тир на Лиа. И уж точно я бы не надеялся на то, что Цирилла последует за тобой.

Дубовая дверь яростно захлопнулась, едва не слетев с петель. Облачко серой пыли посыпалось с деревянных балок потолка, оседая в душном воздухе комнаты. Знающий вздохнул. Его плечи поникли словно под тяжестью неподъёмного груза. Перемена в поведении Кирилла насторожила его. И он знал причину, что послужила запускающим механизмом этой вспышке внезапной злости.

«Не испортил ли я всё, стерев ему память о лаборатории? Ему было бы в сто крат хуже, узнай он правду. Разве мог я поступить иначе? Мог, но не стал… Страх перед будущим? Нет, я не должен уподобляться Эредину…»

Ведун вновь вздохнул и, опустившись на стул, запрокинул голову, бездумно уставившись в потолок. Мысли хаотично сменяли одна другую, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном. Часть правды, что открылась перед ним в той лаборатории, – лишь очередной кусочек из полной картины произошедшего. Картины, которую он должен будет воссоздать из крупиц информации.

***

Предзакатное небо медленно клонилось к горизонту, рассылая по небу всполохи лучей всевозможных красок. Лёгкие перистые облака, плывущие по небу, на доли коротких мгновений впитали в себя жар пылающего светила, приобретя ярко-оранжевый оттенок. У самого горизонта небо наполнилось нежно-розовыми оттенками, плавно переходящими в кроваво-красный. Окрестности Тир на Лиа окутали всполохи заката, лучи которого пробежали по крышам домов, ослепительной вспышкой отразившись в башенках королевского дворца. Водопады, низвергавшиеся с горных склонов, приобрели оттенок вырвавшейся из жерла вулкана лавы, заставив Кирилла замереть на мосту, перекинутом через рукава двух островков. Юноша полной грудью вдохнул наполненный озёрной свежестью воздух, бросив короткий взгляд на двух эльфов, что стояли у самого парапета, всматриваясь в рядом установленный мольберт. Один из них, едва ли не на две головы выше другого, горделиво указывал рукой в сторону горных вершин. Второй, что сновал вокруг мольберта, кивал и быстро работал кисточкой, словно боясь упустить малейшую деталь угасающего заката. Ниспадающие на плечи волосы колыхал ветер, заставляя молодого эльфа сдувать с лица непослушные пряди.

«Эльфы, решившие погоняться за прекрасным? Странное место для рисования пейзажей. Хотя, такой закат не каждый день и не отовсюду запечатлеть можно».

Кирилл пожал плечами и прошёл по мосту, искоса поглядывая в сторону странной парочки. Эльф, что теперь стоял, соединив руки за спиной, оторвался от созерцания набросков картины и бросил в сторону проходящего мимо человека испытующе-надменный взгляд. Юноша успел разглядеть первые штрихи, запечатлённые на холсте, когда взгляд столкнулся с до боли знакомыми глазами цвета стали, застывшими на нём.

«Ви, – пронеслась в голове шальная мысль, и Кирилл сдвинул брови к переносице, прогоняя прочь наваждение. – Нет. Очередная галлюцинация. Её здесь нет…»

И он поспешил уйти прочь, ощущая на себе тяжёлые взгляды странных ценителей пейзажного искусства.

– Эйн, солнце скоро скроется за горами, – долетел в спину Кирилла скрипучий голос надменного эльфа. – Картина так и останется незаконченной, если ты не перестанешь пялиться на мальчишку. Не думал, что у тебя такой скверный вкус. Тем более, что это не первый человек, которого ты видишь.

– Прошу прощения, господин Ге’эльс. Я нарисую её по памяти, не волнуйтесь. Главные контуры я уже выделил. Смогу закончить в резиденции.

– Тогда не следует медлить. Ступай за мной.

Кирилл облокотился на перила моста и нервно взъерошил волосы, когда странное, грызущее нутро непонимание закралось в голову. Он зажмурился, отчаянно пытаясь вспомнить, где мог слышать подобное имя.

«Думай, думай, думай! Что-то важное, ускользающее. Словно эхо из прошлого. Ви… У него были глаза Вилены!»

– Эй! – он и сам не осознал, как выкрикнул это вслух, молниеносно развернувшись на пятках. Лихорадочно забегал глазами по мосту, увидев, как парочка скрылась из виду на противоположной стороне. – Стой!

Он сорвался с места, намереваясь догнать художника и эльфа, когда внезапное – Кирилл! – заставило его обернуться и увидеть бегущую к нему Цири.

– Я нашла тебя! – он видел, как губы пепельноволосой растянулись в счастливой улыбке, когда запыхавшаяся она остановилась напротив него. – Ты где пропадал?

– Цири? Что-то случилось? – Кирилл бросил взгляд туда, где скрылся эльф и его попутчик. – У меня тут, эмм, срочное дело. Ты не могла бы…

– Ты там привидение увидел? – она заглянула через его плечо, удивлённо вскинув брови. – Весь дёрганый какой-то. Это с тобой что случилось?!

– Я… – юноша разочарованно выдохнул. – Упустил.

– Странный ты сегодня, – Цири непонимающе уставилась на него. – Заболел, что ли?

– Нет, Цири, – он вздохнул, в очередной раз облокотившись одной рукой на парапет моста. Он развернулся к ней лицом. Взглянул в глаза, – я не заболел. Просто устал.

– Верится в это с трудом, – девушка последовала его примеру. Её плечо соприкоснулось с его. – Вы только сегодня вернулись? Несколько дней назад я хотела с тобой поговорить, но лишь увидела, как ты и ведун скрываетесь в портале.

Внезапно он почувствовал, как тёплые руки обвили его шею. Кирилл опешил от неожиданности, но ответил на объятие, прижимая девушку к себе. На мгновение ему показалось, что весь мир вокруг замер, а затем вновь закружился в одурманивающем хороводе нахлынувших эмоций.

– Я волновалась за тебя, – едва слышно прошептала Цири, уткнувшись лицом в его плечо. – Боялась, что он…

– Не волнуйся, – прервал он её, обнимая крепче. – Со мной всё в порядке. По крайней мере, мне так кажется.

Кирилл накрыл её затылок рукой, мягко перебирая кончиками пальцев отливающие закатными красками пепельные волосы. Услышал и едва сдержал рвущийся наружу смешок, когда у самого уха с губ девушки сорвался довольный вздох.

– О чём ты хотела поговорить? – поинтересовался Кирилл, заглядывая в глаза Цири, и непонимающе вскинул бровь, уловив в них промелькнувшую растерянность. Пепельноволосая отвела взгляд, словно обдумывая что-то. Молчание затянулось. Ветер, поднявшийся с поверхности озера, ударил в лицо уже привычной водяной моросью. – Цири?

– Я… Только пообещай, что выслушаешь меня, не перебивая, – волнение захлестнуло её с головой. Голос предательски задрожал. – Я виделась с королём и…

– Смотрите-ка, кто тут у нас!

Цири вздрогнула, обернулась. Он лишь закатил глаза и стиснул зубы. Удержал её за руку, когда та разомкнула объятие, ставшее неловким в присутствии третьих лиц.

– Сладкая парочка решила побыть в одиночестве? – два эльфа, стоявших по обе руки от Карантира, усмехнулись и переглянулись. – Я не удивлён, Зираэль. Люди такие двуличные, да?

– Отвали, Карантир, – холодно бросил Кирилл, всё ещё удерживая руку Цири в своей. – Иди куда шёл.

Эльф отвёл насмешливый взгляд от Цири. Кирилл не шелохнулся, когда взгляд этот застыл на нём.

– В прошлый раз мы не закончили наш разговор, – наконец произнёс навигатор. – Чёртов Лис вечно лезет туда, куда ему совать свой нос не следует. Их извечные перепалки с Эредином выматывают мне все нервы. А ещё наш славный король, который приютил здесь людей. Ему бы послушать командира и поскорее от вас избавиться, но нет. Его сиятельство прислушивается к Аваллак’ху, который до тошноты долго возится с вами.

– А скажи эти слова перед ним самим! – вклинилась Цири, гневно сверкая глазами на навигатора. – Или ты только перед нами такой смелый?!

– В прошлый раз я ясно дал тебе понять, что подобные задушевные беседы меня не интересуют, – Кирилл сверлил навигатора горящим неприязнью взглядом. Усмехнулся, словно сложившаяся ситуация неожиданно развеселила его. – Но знаешь, мне временами кажется, что ты ко мне неровно дышишь. Все эти якобы неожиданные «засады», завуалированные разговоры про мою никчемность несут в себе явно скрытый для меня, пока ещё, смысл? Позволь сразу же тебя разочаровать, мой остроухий воздыхатель: ты не в моём вкусе, знаешь ли. Ой, прости, ты сейчас, надеюсь, не плакать собрался? Словно глаза на мокром месте. Нет? Всё ещё дышишь? Жаль, жаль… А теперь позволь откланяться, ваше навигаторское святейшество. Мы оба знаем, что бить морды друг другу нам запретили.

– Люди вечно кривляются и плюются бравадой, когда их прижимают к стенке, – произнёс Карантир, когда Кирилл, всё ещё держа Цири за руку, повернулся к нему спиной, уходя прочь.

– Что за кретин? – процедила пепельноволосая сквозь зубы.

– Не обращай внимания. Изойдёт накопленной желчью и успокоится. Не в первый раз с ним через такое прохожу. Как заноза в заднице, от которой никак не избавиться.

– И как тебе ночь, проведённая с нашим королём, Зираэль?! Он всё же смог? Или один твой вид заставлял его покидать твоё ложе в отвращении?!

Кириллу показалось, что земля, ушедшая из-под ног, опрокинула его на спину, сдавливая в тисках. Он застыл, как вкопанный, невидящим взглядом уставившись в пространство перед собой. Совсем рядом послышался короткий вскрик, а из ладони внезапно исчезло тепло чужой руки. Горло свело судорогой, а вопрос, рвущийся наружу, неразборчивым бормотаньем сорвался с губ, застыв во внезапно ставшем удушливым воздухе.

– И ты думаешь, что я поверю тебе?! – стараясь придать голосу насмешливый тон, поинтересовался Кирилл, всё ещё стоя к навигатору спиной.

– Разве её реакция не красноречивее любых моих слов? – всё так же насмешливо парировал эльф. – Она добровольно захотела отдаться королю. Да, Зираэль?

– Замолчи! – крик Цири в сторону Карантира отрезвил, вытягивая из ступора. – Кирилл, я… я хотела всё рассказать. Правда. Только выслушай меня.

– Я слушаю тебя, – когда он взглянул на неё, Цири невольно попятилась, вспоминая кошмар, приснившийся прошлой ночью. Словно сон и реальность смешались воедино, насмехаясь над ней. Перед ней стоял тот Кирилл, глаза которого были наполнены всеобъемлющей пустотой. А потом наваждение схлынуло. – Он ведь прав, да? По глазам вижу, что прав. И как долго?

– С самого нашего здесь появления Аваллак’х поставил передо мной условие. Я… – она отвернулась, зажмурилась, обхватив себя руками за плечи, – должна была родить им ребёнка. Наша свобода в обмен на это.

– Видишь, она отдалась королю, как последняя портовая шлюха, – презрительно выплюнул навигатор под одобрительные возгласы своей шайки. – Человечья самка, раздвинувшая ноги перед кобелём с родословной, что тебе и не снилась.