Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Как грубо, Новосад, – скривилась Ангулема. – Но я сюда не мою задницу на колу обсуждать приехала.

– Соплячка паршивая, – сплюнул седой.

– Я к Соловью прибыла. Дело у меня к нему есть. Потому как два дня тому назад, недалече от Ридбруна я и эти други мои зарубили ведьмака, что был у Соловья на контракте.

Новосад ей не ответил, окинув многозначительным взглядом Кагыра, а потом перевёл взгляд на Кирилла, и сердце матёрого разбойника невольно ухнуло под рёбра: прямо на него взглянула зияющим провалом объятых синим пламенем глазниц сама смерть. Ощерившийся рот чёрной маски кривился в дьявольской усмешке.

– Ну и типы с тобой таскаются, – седой вновь сплюнул. – И как же вы ведьмака зарубили? Во сне?

– Контракт выполнен, подробности несущественны, – Ангулема состроила недовольную мину. – Уговор есть уговор. Полуэльф обещал награду за голову ведьмака. Дело сделано, и по закону нам причитается награда.

– По закону, говоришь? – Новосад невесело усмехнулся.

– Да! У нас и доказательство имеется. Я не хочу переходить вам дорогу, а потому заберу награду и исчезну с глаз долой.

– У меня есть идейка получше, – саркастично протянул седой, незаметно подавая знак своим дружкам. – Я Соловью тебя на блюдечке доставлю и посмотрю, как он будет с тобой забавляться. Быструю смерть ты не получишь, нет. Даже не надейся на это, соплячка.

– Мне очень интересно, каким именно образом ты собираешься меня к нему отвезти? – фыркнула разбойница.

– За загривок! Как вшивую дворовую суку! – бандит, похабно ухмыляясь, протянул к девушке руки.

Кирилл молниеносно выхватил меч и направил блеснувшее сталью острие клинка прямо под нос Новосаду.

– Лишние пальцы на руках? – ледяным тоном прошипел Кирилл, неотрывно сверля седого тяжёлым взглядом.

Новосад отскочил назад, вытащив меч. Остальные бандиты последовали его примеру. Кирилл не шевельнулся, всё ещё держа меч в вытянутой руке.

– Нам нужна только наша плата. Ваша кровь нам ни к чему, – пробасил Кагыр, окидывая шайку ещё более мрачным взглядом, чем Кирилл.

– Бей! – крикнул седой, ошибочно полагая, что пятеро без труда одолеют троих. – Смерть им!

Но всё сложилось совсем не так, как предполагал бандит. Но свою ошибку он понял слишком поздно. Слишком поздно осознал, что нарисованный на маске чужака звериный оскал смерти зашёлся в диком хохоте, когда его противник, молнией увернувшись от удара, взмахнул рукой в полуобороте, рассекая горло седого. Новосад уже не видел, как остальные бандиты по очереди рухнули на грязную землю, заливая её алым. Не видел, как парень с черепом на маске скинул с седла последнего убегающего бандита, одним лишь взмахом руки сбросив того на землю и заставив с громким хрипом захлёбываться собственной кровью.

– Вот вам практика в действии, – удовлетворённо хмыкнул Кирилл, применив заклинание, выученное при помощи фолианта Знающего. – Всё не мог найти удобного случая.

– Эй, вы! – за их спинами раздался звучный голос. – Идите сюда!

В распахнутых настежь дверях небольшой хаты стояли трое мужчин. Двое из них – здоровенные амбалы с явно невеликими умственными способностями, третий – высокий и представительный.

– Я стал невольным свидетелем вашего разговора, – произнёс мужчина. – Не верил, что вы действительно убили ведьмака, пока не удостоверился в обратном, увидев ваши навыки. Войдите, нужно переговорить.

Кирилл и Ангулема переглянулись. Девушка кивнула, давая понять, что они нашли объект своих поисков. Представительный мужчина оказался полуэльфом. Ширру был высок, на голову выше Кагыра с Кириллом. Длинные тёмные волосы, перехваченные на затылке шнурком в конский хвост, ниспадали на спину. Большие, миндалевидные, зелёные глаза с желтоватым оттенком выдавали в нём эльфийскую кровь.

– Значит, вы убили ведьмака, – Кирилл прищурился, уловив на лице полуэльфа усмешку. – И как же вы это провернули?

– А разве подробности так уж важны? – наглым тоном произнесла Ангулема. – Дело сделано, а насчёт всего остального…

– С каких это пор ты стала так щепетильна? – вмешался в разговор Кирилл, неотрывно смотря на Ширру. – Доводилось ли вам быть свидетелем того, как кровь человека закипает изнутри? Занимательное зрелище, скажу я вам. Плавится кожа, исходя волдырями. Глазные яблоки лопаются как рыбий пузырь, а черепная коробка становится своего рода котелком, в котором оплавляется, закипая, мозг. Что уж говорить обо всём остальном…

Кирилл увидел, как сопровождавшие Ширру двое остолопов переглянулись, раскрыв рты. Полуэльф хмыкнул.

– Бросьте, не думали же вы, будто опытного ведьмака можно застать врасплох обычной сечей? – Кирилл сдвинул брови к переносице, прожигая мужчину холодным взглядом. – И плевал я на моральный кодекс честного боя. Дело есть дело. Плата есть плата.

– Ведьмак Геральт из Ривии не заслужил иного конца, – хмыкнул полуэльф и, паскудно улыбаясь, кивнул в сторону своего охранника. – Не хочешь ли продемонстрировать своё умение?

Амбал, на лице которого застыло непонимание, ведомый животным инстинктом, сделал шаг назад, стоило парню в жуткой маске взглянуть на него. Ангулема и Кагыр напряглись, но не подали виду. Кирилл, скрестив руки на груди и не отрывая от бандита пристального взгляда, слегка наклонил голову, сощурив глаза. Амбал, наивно полагавший, что всё происходящее – блеф, издал нервный смешок. Но улыбка мгновенно сползла с его губ, едва Кирилл сжал ладонь в кулак. Ширру увидел, как сине-голубое свечение окутало пальцы парня; у стены тяжело охнул один из его подручных. Другой, на лице которого застыл животный ужас, отскочил в сторону, едва не налетев на полуэльфа. Стул, стоявший у стены, с грохотом перевернулся, когда потерявший опору бандит скрючился и мешком повалился на заплёванный пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Из его горла вырвался булькающий хрип. Ангулема и Кагыр вздрогнули: комнату заполнил надрывный вой бьющегося в агонии бандита. Кирилл словно в прострации видел перед собой лишь скорченное тело умирающего бандита. Ангулема, не выдержав первой, встряхнула Кирилла за плечо и нервно сглотнула, когда пылающие гневом глаза уставились на неё невидящим мутным взглядом, не узнавая.

– Заканчивай, – злобно зашипела девушка. – Он мёртв.

Кирилл разжал ладонь, не обращая внимание на кривую усмешку, застывшую на губах полуэльфа. Ширру бросил взгляд в сторону лежащего на полу бесформенной грудой тела.

– Представление что надо, – одобрительно хмыкнул полуэльф. – Но только этого недостаточно. Любой может заявиться ко мне и сказать, что контракт выполнен.

– Это, – Кирилл расстегнул ворот куртки и извлёк медальон с ощерившейся волчьей пастью, – было у ведьмака на шее.

– Хмм, – задумчиво протянул эльф, ловко поймав в воздухе медальон, брошенный Кириллом, – теперь верю. Вещица сильно эманирует магией, и явно принадлежала ведьмаку.

– Который не дал бы нам его с себя снять, если бы был жив, – подытожила Ангулема. – Теперь гони нам нашу плату.

Снаружи барака раздался стук копыт, ржание и фырканье лошадей, крики людей.

– А вот и гости пожаловали, – хохотнул полуэльф, когда двери барака распахнулись, пропуская в помещение нескольких человек, одетых в форму нильфгаардской конницы. Кирилл услышал, как чертыхнулся Кагыр, выглянув в окно. Двор был переполнен чёрными.

Кирилл ощутил, как на его плечо легла рука полуэльфа, демонстрирующего в гнусной улыбке свои до тошноты ровные зубы. Парень дёрнул плечом, но Ширру руку не убрал, явно насмехаясь над ситуацией.

– Что тут происходит?! Что за трупы на дворе?! – воскликнул один из нильфов, врываясь в помещение.

Светловолосый бородач – явный лидер группы – протянул руку Ширру, которую тот без промедления пожал. Кирилл выругался про себя и стиснул зубы, мысленно осыпая бандитов проклятиями. Ангулема зашипела, словно дикая кошка, когда один из бандитов подскочил к ней и скрутил за спиной руки, не позволяя вырваться из его железной хватки. Губы широкоплечего дылды растянулись в паскудной улыбке, когда девушка вскрикнула и изо всех сил дёрнулась, не оставляя безуспешных попыток вырваться. Кирилл всем телом рванулся к ней, но вцепившаяся в плечо рука Ширру резко отбросила парня назад, не позволяя прийти на помощь отбивающейся девушке.

– Не делай глупостей, парень, – Кирилл почувствовал, как под рёбра уткнулось острие кинжала. – У Соловья с ней свои счёты.

– Кто такие? – зычным голосом поинтересовался светловолосый бородач, окидывая взглядом Кагыра, Ангулему и Кирилла.

– Наёмники, которые ведьмака выпотрошили, – ответил полуэльф, одобрительно хлопнув Кирилла по плечу. – Этот вот утверждает, что собственноручно его прикончил. Видишь того? – Ширру указал в сторону тела, лежащего в углу барака. – Именно таким вот способом ведьмак и сдох.

Кирилл заскрежетал зубами, когда Соловей захохотал, толкнув Ангулему к стене. Разбойница вскрикнула, когда бандит схватил её за волосы и резко потянул на себя, свободной рукой стиснув девушке грудь. Утратив всякое самообладание и напрочь забыв об осторожности, Кирилл со всего размаху саданул полуэльфа кулаком прямо в солнечное сплетение; Ширру, никак не ожидавший такого подвоха, упал спиной на один из столов. Всё случилось настолько молниеносно, что Соловей успел заметить лишь тень, с быстротой молнии метнувшуюся в его сторону. Удар в голову дезориентировал бандитского главаря, откинул к окну барака, выбивая воздух из лёгких. Помещение наполнилось криками, топотом ног и грохотом ломаемой мебели. Кирилл удовлетворённо оскалился, когда Кагыр рассчитанным ударом в висок сбил с ног одного из бандитов.

– Взять их! – истошно орал светловолосый бородач. – Во двор! Всех во двор!

Соловей сплюнул кровью и схватил Ангулему, четверо вытолкали наружу вырывающихся Кирилла с Кагыром. Во дворе уже собрались горняки, нильфы и пёстро разодетая шайка Соловья. Бандит, потеряв остатки выдержки, со всей силы ударил Ангулему кулаком в лицо. Девушка рухнула на грязную землю и завыла, когда Соловей принялся охаживать её сапогами по рёбрам. Кирилл и Кагыр вырвались из захвата, но тут же оказались поваленными в лужу несколькими разбойниками.

– С тобой, чародейский выродок, у меня будет отдельный разговор, – Кирилл вскинул голову, когда перед ним замер полуэльф, буравя парня ненавидящим взглядом. – Ты посмел поднять на меня руку – именно с неё я и начну своё веселье. Ты будешь выть не хуже моего тупоголового охранника, которого ты прикончил. Начнём?

Ширру улыбнулся и вскинул руку в коротком ударе. Ведьмачьи рефлексы оказались молниеносны. Кирилл инстинктивно упал на бандитов, удерживающих его, и, найдя опору под спиной, пружиной подпрыгнул над землёй, вкладывая в удар ногами всю бурлящую внутри злость и ненависть. Полуэльф, тщетно хватая руками пустоту, не удержал равновесие и повалился наземь.

– Ах ты, сучёныш! – взвыл Ширру, вскакивая на ноги.

Полуэльф метнулся в сторону Кирилла и взмахнул кинжалом. Сталь распорола ткань куртки, вонзаясь в человеческое тело. Мужчина непонимающе уставился в широко распахнутые от удивления глаза одного из людей Соловья, который ещё мгновение назад удерживал парня в маске. Но кинжал настиг не того, в кого метил. Ширру осоловело уставился прямо перед собой. Лицо обдало холодом. Полуэльф обернулся, услышав дикий крик, сорвавшийся с губ командира нильфгаардцев. Ширру увидел, как бледно-голубая дымка мелькнула рядом со светловолосым бородачом за мгновение до того, как острие меча пронзило его грудь насквозь. Нильф рухнул на колени и повалился на бок, конвульсивно дёргая ногами. Не своим голосом взвыл Соловей, когда всё тот же призрачный силуэт налетел на него и сшиб с ног, позволяя Ангулеме довершить начатое. Но девушка, выхватив из голенища сапога припрятанный нож, ударила слишком поспешно: лезвие прошло вскользь, оставив на лице Соловья глубокий, во всю щёку, разрез. Кирилл увидел, как с пригорка, за которым прятались Ви и Геральт, одна за другой полетели стрелы, рассеивая ряды нильфгаардцев и ганзу Соловья. Ангулема вскинула голову. Геральт был уже среди них, помогая Кагыру отбиваться от насевших на юношу бандитов. А затем мир вокруг взорвался в огненном вихре, опаляя лица дерущихся языками адского пламени.

– Вольные Стоки! – Кирилл вскинул голову. Повсюду: на деревянных мостках рудника, на пригорке и возле бараков маячили фигуры в серых плащах и меховых шапках. В людей, лошадей и халупы горняков полетели зажигательные снаряды. – Долой тиранию! Смерть нильфгаардским оккупантам!

Огненные всполохи горящего масла с гудением расползались по земле, превращаясь в сплошную стену едкого дыма и пламени. Взбесившиеся кони взвились на дыбы, вырывая поводья из рук своих хозяев, и диким галопом устремились прочь из огненного ада.

– Прочь! Лови коней! – закричал Геральт, схватив Ангулему за руку.

Кирилл синей вспышкой мелькнул среди горящих бараков, выискивая взглядом полуэльфа. Ангулема уже вскочила в седло и ударом шпор пустила в галоп обезумевшего от страха коня. Двое конников пустились было в погоню, но стрела, выпущенная Ви, вышибла одного из них из седла, второго добил Кагыр. Сквозь стену дыма и огня Кирилл увидел, как вдалеке на пригорке показался Ширру: он пытался собрать вокруг себя впавших в панику нильфгаардцев. Соловей, держась рукой за изуродованную щёку, выкрикивал ругательства, нелепо подпрыгивая вокруг полуэльфа. Кирилл выдохнул и метнулся к ним, но ничего не успел предпринять. Геральт и Кагыр, сумевшие поймать лошадей, прорывались сквозь ряды бандитов, рубя мечами направо и налево. Неожиданно Кагыр тяжело вздохнул и схватился за голову. Кровь хлынула на лицо юноши, алыми ручьями стекая за воротник доспеха. Кирилл проследил за взглядом Геральта: тот неотрывно смотрел в сторону пригорка, где находился Ширру. Парень прекрасно понимал, какая буря чувств сейчас одолевает его наставника.

Огненный ад набирал обороты. Пламя гудело, кричали люди, дым застилал глаза, дезориентируя всех и каждого. Вой собак смешался с воем беснующейся стихии.

– Кирилл! – он обернулся, услышав крик Вилены.

Увидел Арэйона, галопом мчавшегося в его сторону. Вороной конь грудью сшиб одного из бандитов, и агонизирующий крик человека утонул в рёве пламени. Ви молниеносно вскинула лук. Второй бандит, горло которого прошила стрела девушки, завалился на бок, хрипя и завывая. Кирилл, спружинив, мягко оттолкнулся от земли, вцепившись руками в конскую гриву. Едва он оказался в седле, Арэйон, не сбавляя дикого галопа, промчался мимо горящих бараков, устремившись вдогонку за ведьмаком и Кагыром. Ангулема поджидала их на повороте дороги, петлявшей среди остроконечных скал.

– За нами пошлют погоню, – выдохнула девушка, когда все они остановили коней на перепутье. Кирилл бросил взволнованный взгляд на Кагыра. Юноша выглядел неважно: из рассечённой кожи на голове шла кровь, грозя потерей сознания. Жуткая рана заставила Ангулему отвести взгляд в сторону.

– На тракт! – выкрикнул Геральт, опасаясь, что его конь не выдержит долгой скачки. – Это самый краткий путь. Ну, вперёд, вперёд!

Но гнедой ведьмака не годился для дальнейшей езды: он едва шёл на одеревеневших ногах, с хрипом выпуская из ноздрей воздух. Наконец он рухнул на бок, задёргал ногами, стекленеющим взглядом уставившись на Геральта.

Конь Кагыра был в лучшем состоянии, но сам юноша выглядел хуже некуда. Он вывалился из седла и с огромным трудом встал на четвереньки: всё его тело сотрясалось в рвотном позыве. Кирилл, спешившись, подбежал к раненому и склонился над ним, желая помочь. Рана вблизи выглядела жутко. Значительная часть кожи над лбом и висками нильфгаардца вместе с волосами отделилась от кости черепа и держалась каким-то чудом, почти сползая на ухо.

– Не шевелись, – бросил Кирилл, концентрируя в ладони магическую энергию. – Тебе станет лучше, но полностью твоё увечье я смогу залечить лишь позднее, в более спокойной обстановке.

Кагыр стиснул зубы, но не смог сдержать громкий крик боли, когда исцеляющая магия тонкими прозрачными нитями проникла под кожу, стягивая края раны, соединяя разорванные ткани и сосуды. Кровь перестала заливать лицо и воротник. Подоспевший Геральт обмотал голову Кагыра оторванным от рубахи рукавом.

– До свадьбы заживёт, – торопливо сказал ведьмак. – Мой конь издох. А конь Кагыра нас обоих не выдержит. Ангулема, во весь дух скачи в долину Санкретур. Там нас будут ждать Регис и остальные. Твоя лошадь должна выдержать быструю скачку. Ви, ты тоже скачи вместе с ней.

Кирилл искоса посмотрел в сторону девушки, но та поспешно отвела глаза, избегая встречаться с ним взглядом. Парень знал причину такой реакции. Она всё видела и сделала выводы: это недвусмысленно читалось по её лицу. Но сейчас, в дикой суматохе, некогда было тратить драгоценное время на досужие рассуждения и разговоры. Кирилл надеялся, что позднее девушка всё-таки позволит ему объясниться.

– Арэйон выдержит их двоих, – глухо проговорил Кирилл. – А конь Ангулемы пусть остаётся здесь.

– Лучше перестраховаться, – кивнул Геральт, соглашаясь. – Ангулема, делай как велено. – Светловолосая вскочила в седло вороного. – Гони во весь опор, галопом. Мы нагоним вас, не беспокойся. Ну, пошли, пошли!

Арэйон закружил на месте, и Кирилл кивнул, взглянув в проницательные глаза друга. Вороной взрыл копытами землю и сорвался с места, сразу же перейдя в сумасшедший галоп.

– Иногда мне кажется, что с этим конём что-то не так, – задумчиво бросил Геральт, когда Кирилл взял под уздцы лошадь Ангулемы. Парень лишь хмыкнул и едва заметно улыбнулся, направляясь в сторону темнеющего впереди леса.

***

На тёмном ночном небе сверкали россыпи холодных звёзд, отражаясь на подрагивающей глади небольшого горного озера. Серп луны выглядывал из-за редких облаков, заливая землю тусклым серебряным светом. Ветер завывал в горном ущелье, в одной из пещер которого укрылись беглецы. Тени, отбрасываемые костром, плясали по каменным стенам, отражаясь в глазах сидящих кружком людей.

Кирилл смотрел в пустоту, всё ещё слыша в голове вкрадчивый голос Кагыра. Юноша решился на разговор, раскрывая перед ними все карты. Поведал про Цинтру, про первую встречу с Цири.

– Ты снился ей в кошмарах, – произнёс Геральт, когда нильфгаардец взял небольшую паузу, чтобы перевести дух.

– Знаю.

– Что было дальше?

– На следующее утро её уже не было рядом, а меня нашла императорская разведка. Я тогда с дуру ляпнул что-то непочтительное в адрес императора, оттого и просидел больше года в цитадели. И когда на Таннеде потребовался человек, знающий всеобщий язык и имеющий представление о том, как выглядит Цири, я с готовностью согласился. Не потому, что отчаянно жаждал поймать её, нет. Эта девчонка не выходила у меня из головы. Я постоянно видел её в своих снах, причём не столько маленькой худенькой девочкой, сколько красивой женщиной, от одного взгляда на которую внутри меня всё переворачивалось.

Геральт вскинул голову, заслышав как Кирилл с неожиданной злостью швырнул гладкий камень в тёмные воды горного озера. За первым, издав характерный всплеск, упал второй. А затем и третий. Ведьмак явственно видел на лице своего ученика раздражение и досаду.

– Именно поэтому я согласился ехать на Таннед. Именно из-за неё присоединился к вам, в тайне надеясь, что смогу увидеть её ещё раз. Ещё раз коснуться её волос, заглянуть в её прекрасные глаза. Хочу быть с ней рядом. Ты можешь убить меня за эти слова, – особенно громкий всплеск от брошенного в воду камня привлёк внимание нильфгаардца, и Геральт едва сдержал улыбку, – но притворяться больше нет смысла. Я думаю, что я люблю Цириллу. Не смейся, Геральт, прошу тебя.

– И не собираюсь, – вода в озере волной накатила на пологий берег, а в глубине ущелья взвыл ветер, разнося по округе свою заунывную песнь. – Она нужна тебе или твоему императору?

– Меня она не примет, – вздохнул Кагыр. – Но будь она супругой императора… Тогда бы у меня был шанс хоть изредка её видеть.

– Его супругой,– презрительно бросил Кирилл, не поворачиваясь в их сторону: взгляд его был устремлён на дальний берег озера, – она никогда не станет, нильфгаардец. Убийц не прощают. И Цири не исключение.

– Это пусть она сама решит, – холодно ответил Кагыр. – А для начала её нужно найти.

– И что ты сделаешь после? – глухо спросил Кирилл. – Исполнишь наконец свой долг перед императором?

– Геральт не позволит мне этого сделать.

– Поражаюсь твоей проницательности, – криво усмехнулся Кирилл, взглянув на ведьмака.

– Пока этот день не наступил, мы можем оставаться друзьями? – всё так же холодно поинтересовался нильфгаардец.

– Можем, Кагыр, – ответил Геральт, наблюдая за тем, как серп луны прячется за горным хребтом.

***

К полудню следующего дня, перейдя горное ущелье, они встретили Региса, который поведал им краткую историю того, как Ангулема и Ви добрались до них, предупредив о приближающейся погоне. Группа, не медля ни секунды, перешла границы княжества, обезопасив себя от нападения бандитов. Вампир рассказал и о том, что друиды обосновались в роще Мырквид, отваживая любого, кто осмелится приблизиться к их священному лесу.

– А где сейчас Мильва и остальные? – поинтересовался Кирилл, до этого всю дорогу хранивший молчание.

– Они сейчас под покровительством друидов. Но я должен тебя предупредить, Геральт. Фламиника – моя знакомая и, по совместительству, глава местной лесной братии, сказала, что давно уже ожидает нашего прибытия, – Регис сдержал мула, слез, указывая рукой в сторону водопада, под которым скрывался вход в огромную пещеру. – Тебе придётся войти туда. В пещере обитает некто, кто жаждет с тобой поговорить. Но войти тебе придётся, оставив снаружи мечи и дурные помыслы. Смирение, друг мой.

– А мы не можем пойти с ним? – с надеждой спросил Кирилл.

– Нет, указания были чёткими.

– Тогда я к остальным, – парень пожал плечами, а Кагыр кивнул, соглашаясь. – Неизвестно, как долго всё это продлится.

– Разумное решение, – усмехнулся вампир, забирая мечи Геральта. – Мильва будет рада встрече.

Кирилл обернулся в седле. Обернулся и Кагыр. Силуэт ведьмака в последний раз мелькнул на пригорке, прежде чем исчезнуть за сплошной ревущей стеной водопада.

***

К вечеру, когда кроваво-красный диск солнца завис над самым краем горизонта, Кагыр и Кирилл добрались до лагеря друидов. Не успели они спешиться, как почти сразу же оказались в объятиях радостно улыбающейся Мильвы. Лютик не отставал от неё, выспрашивая во всех подробностях про стычку с бандитами. На его боку всё так же болталась его драгоценная туба.

– Черти этакие, – сквозь слёзы радости прошептала лучница, потрепав Кирилла за щёку. Парень улыбнулся, радуясь тому, что с друзьями всё в порядке. – Я уже хотела кинуться к вам на помощь!

Кирилл заметил Ви, стоявшую возле деревянного домика одного из живущих здесь друидов. Он шагнул было в её сторону, но едва не повалился на землю от внезапного толчка в спину. Парень непонимающе обернулся, встретившись глазами с чёрным взглядом Арэйона. Мильва и остальные прыснули, радуясь неожиданному зрелищу.

«Привет, дружище, – мысленно обратился к вороному Кирилл. – И зачем весь этот спектакль?»

«Так ведь поступают людские «подопечные»? – хрустальный перелив приободрил парня, восстанавливая спокойствие. – Видишь, им по нраву подобное».

«Я ведь уже говорил, что из тебя получился бы прекрасный актёр? – Кирилл всё же двинулся в сторону Ви. – Ты не против, если я поговорю с ней?»

«Это будет верным решением. Девушке сложно разобраться в самой себе и в сложившейся ситуации. Она злится – на тебя, потому что ты косвенный виновник всего произошедшего с ней. Злится на себя – но причину она сама тебе поведает».

«Опять твои загадки».

«Время всё расставит по своим местам. Ступай, пока ещё можно всё исправить».

Ви отошла от деревянного домика и в ожидании замерла под раскидистым дубом, могучие ветви которого тянулись высоко над головой девушки. Порывы ветра срывали с веток пожелтевшие листья и те, подхваченные воздушным потоком, парили над землёй, с тихим шелестом опускаясь под ноги Кириллу. У дальнего края опушки расхаживали друиды, о чём-то неслышно переговариваясь друг с другом. Мильва и остальные вернулись в дом. Арэйон исчез из виду.

– Не помешаю? – обратился Кирилл к девушке, смотревшей, как несколько друидов собирают вокруг себя лесных зверушек. Все заготовленные им слова разом куда-то улетучились, и парень вздохнул, нервно почесав затылок. – Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. По крайней мере, догадываюсь.

– Не думаю, – едва слышно прошептала Ви, неотрывно смотря прямо перед собой. – Всё это время ответ был рядом, а я…

– Ты не могла знать. И в том, что произошло, виноват только я.

– Да, – девушка взглянула на него. Взгляд её источал холод. – Ты врал всё это время. Знал, но не признался.

– Это ничего бы не изменило, – Кирилл пристально посмотрел девушке в лицо. – В тот день, когда мы встретились, я не мог просто взять и вывалить всё это на тебя. Не решился признаться и в Хирунде, глупо полагая, что больше мы никогда не встретимся. Но я ошибся. И теперь ты знаешь правду. Это был я. Именно за мной гналась Дикая Охота. Именно я стал невольным виновником стольких смертей. И за это прошу у тебя прощения.

– Прощения? – Ви усмехнулась, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. – Думаешь это всё исправит? Вернёт мне семью?

– Можешь ненавидеть, если от этого станет легче.

– Ты даже не представляешь, – девушка горько рассмеялась, – какая ненависть к тебе охватила меня, когда я поняла, кто ты есть на самом деле. Я даже…

Кирилл видел, как эмоции на лице Ви быстро сменялись одна другой. Вдруг плечи девушки бессильно поникли, а глаза заблестели от навернувшихся слёз. Кирилл шагнул было к ней, но девушка отрицательно качнула головой и отступила назад.

– Но ещё больше я ненавижу себя. За слабость и подлость, которую едва не совершила. Я желала тебе смерти, – серые глаза взглянули на него: в них застыло презрение. – Хотела, чтобы ты умер.

– Я не виню тебя за это, – как можно спокойнее произнёс Кирилл. – И могу понять, почему ты этого хотела.

– Ни черта ты не понимаешь! – вскрикнула девушка. – В тот момент, когда Ангулема убегала от двух конников, одна из моих стрел попала в её преследователя. Я целилась в тебя. Но рука дрогнула, и стрела убила того бандита. Я хотела убить тебя, идиот ты чёртов! Что, удивила, да?! Не ожидал такого?!

– Зачем ты вернулась? – тихо спросил Кирилл; в его голосе сквозило непонимание. – Ты могла бы уехать, могла бы пустить ещё одну стрелу. Но вернулась, помогла выбраться из той заварушки. Для чего всё это?

– Он попросил дать тебе второй шанс, – Кирилл вскинул бровь. – Арэйон…

– Лошади не умеют говорить, – отмахнулся парень.

– Заканчивай, – прошипела девушка, буравя его ледяным взглядом серых глаз. – Я не собираюсь слушать очередную ложь. Он обратился ко мне на том холме, сказал, что ты до сих пор винишь себя за случившееся. Утверждал, что только ты и сможешь всё исправить.

– Да, – отрывисто и нервно бросил Кирилл. – Тир на Лиа. Я знаю, где это.

– Что? Он существует?

– Эльфийский город, в котором я жил некоторое время назад, – кивнул Кирилл. – Если твоего брата не будет там, значит, всё напрасно.

– Мы можем отправиться туда? – Ви с надеждой взглянула на парня и разочарованно выдохнула, когда Кирилл отрицательно покачал головой.

– Всё гораздо сложнее, – Кирилл пнул носком ботинка небольшой камешек, валявшийся под ногами. – И не думаю, что мне там будут рады. Но когда это случится – обещаю, что постараюсь отыскать твоего брата.

Ви кивнула и отвела взгляд в сторону. Повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь шелестом падающих листьев. Друиды скрылись в лесу, и все вокруг погрузилось в тишину. Кирилл замешкался, взглянул на Ви. Девушка не смотрела в его сторону, но парень отлично понимал, что за один разговор прощение не заслужить.

– Ты останешься? – наконец спросил он. Ви кивнула.

– Вы спасли меня. Хотя бы за это я тебе благодарна.

– Ты ничем никому не обязана. Тем более мне, – упрямо произнёс Кирилл, сжав губы в тонкую линию. – Не нужно оставаться просто из-за благодарности, если знаешь, что не сможешь меня простить.

– Не в прощении дело. Мне нужно время, чтобы всё расставить по местам, – услышав это, парень повернулся к ней спиной, намереваясь уйти.

– Как пожелаешь, – бросил Кирилл и поспешил спуститься с холма, не успев заметить, что девушка позади него хотела что-то сказать, но передумала, не решившись его окликнуть.

Кирилл шёл в сторону домика, где находились его товарищи, когда в завывании ветра явственно послышалось громкое гудение, внезапным эхом пронёсшееся над кронами деревьев. Парень вскинул голову: стаи воронья, сидевшие на самых верхних ветках, с громких карканьем взмыли в чернеющее над головой небо. Захлопали смоляные крылья, поднялся гвалт сотен птичьих глоток. Несколько друидов выскочили из леса и кинулись в сторону спасительных укрытий. За ними, крича и улюлюкая, вылетели из-за деревьев конники, галопом устремившись к краю поляны. Кирилл со всех ног побежал к хате на сваях, из которой уже выскочили Кагыр и Ангулема. Нильфгаардец сжимал в руке меч, Ангулема ругалась, уже догадываясь, кто их нагнал.

– Ви! – Кирилл обернулся, ища глазами девушку.

– Беги к дому, чего встал! – за спиной раздался громкий окрик: девушка пробежала мимо, ловко перепрыгнув через поваленный ствол сгнившей берёзы. – Их слишком много для открытого боя. Мне нужен лук!

Кирилл увидел, как один из конников свалился с седла, прошитый стрелой Мильвы. Лучница не теряла времени даром. Ви уже забегала в хату, когда удушливая гарь заполнила окрестности: первая деревянная изба занялась огнём. Бандиты, укрываясь от стрел Мильвы за телегами, медленно катили их в сторону занятого отрядом Геральта дома на сваях. Две лучницы действовали слаженно, словно неразрывные части неведомого организма, и сеяли смерть, разя стрелами тех бандитов, которые не сумели вовремя спрятаться за укрытиями. Кирилл выхватил меч, и Кагыр, почувствовав пробирающий до костей холод, обернулся в тот самый миг, когда парень за его спиной растворился в воздухе. Грохот сотряс землю. Дом на сваях содрогнулся: протяжным стоном заныли деревянные балки. Кагыр видел, как чудовищной силы вихрь обрушился на телеги бандитов, подкинул их в воздух и смял, ударив о землю. Закричали раненые, уцелевшие кинулись прочь; с другой стороны леса раздался рёв нескольких боевых рогов. Топот лошадиных копыт сотряс землю и на поляну выехали рыцари, размахивая мечами и устрашающе крича. Кирилл, метнувшийся к дому на сваях, увидел, как у кромки леса показалась седая голова Геральта. Ведьмак бросился на врага, едва мимо него промчался сопровождавший его рыцарь. И началась сеча. Дикая, сумасшедшая и головокружительная. Крики людей мешались с хриплым ржанием коней и гудением охваченных огнём хат. Бандиты и нильфгаардцы кинулись врассыпную, понимая, что бой проигран. Арэйон уже галопом нёсся к Кириллу, когда на мгновение парень увидел мелькнувшие у опушки леса силуэты Ширру и Соловья. Геральт тоже заметил их. Поймал одного из коней, вскочил в седло.