Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Мне помогли, – незваный гость вскинул руку, откинув с лица капюшон. Император холодно усмехнулся, неприязненно сморщив орлиный нос. Перед ним стоял совсем ещё мальчишка, упрямо и без страха (или хорошо скрывая его) глядящий прямо ему в глаза. – Помог тот, кто знает о магии больше, чем все ваши чародеи вместе взятые.

– Постой-ка, – мужчина сощурился, несколько мгновений разглядывая явившегося без приглашения визитёра, – мне знакомо твоё лицо, – император застыл в нескольких метрах от него, соединив руки за спиной. Лицо его приобрело каменное, воистину императорское выражение. – Да, я помню донесения разведки, описывающие некоего юношу, по пятам следующего за пепельноволосой девочкой, что так ловко сбежала от моих солдат после бунта на Таннеде.

– Ваша разведка работает на славу, – юноша кивнул. Глаза его сверкнули в свете пламени свечей. – Ей нужна помощь. Я не задержу вас дальше дозволенного. Но и звать кого-то из вашей охраны на подмогу не имеет смысла. Я исчезну раньше, чем вы моргнёте глазом. Но тогда вы потеряете свой шанс найти девочку с пепельными волосами живой и невредимой.

– Мне не свойственен страх перед безусыми юнцами, – император презрительно поморщился, словно своими словами наглый мальчишка дал ему хлёсткую пощечину. – Говори, в чём там дело, пока я не пожалел о своём решении хотя бы выслушать тебя.

– Как изволите, – сухо произнёс юноша, но в кривой ухмылке его и глазах застыл холод. – Небезызвестный нам обоим чародей Вильгефорц и ваш коронер-ренегат, именуемый Филином, сейчас скрываются в замке Стигга, ожидая прибытия пепельноволосой девочки со шрамом. А в её прибытии они уверены, потому как держат в заложниках чародейку Йеннифэр, к которой Цирилла из Цинтры испытывает дочерние чувства. В назначенный третий день после Эквинокция, когда полная луна пойдёт на убыль, ваши войска, не без помощи нескольких опытных чародеев, возьмут замок штурмом. Но, если штурм слишком рисковый для вас шаг, прошу сделать так, чтобы чародеи сняли магическую защиту, опутавшую замок Стигга. Это значительно ослабит силы Вильгефорца.

– Нам не попасть в замок к назначенному сроку, – мужчина сощурился, не показывая виду, что подобную информацию он уже получил от своей тайной разведки несколько дней назад.

– Уверен, что ваши магики способны перевести через порталы достаточное количество солдат. Но часть людей вы можете отослать прямо сейчас. Всадники на резвых лошадях доберутся до окрестностей замка даже раньше намеченного срока.

– Подобный план закреплён лишь словами наглеца, решившего, будто император пойдёт у него на поводу.

– Подобный план – единственное, что у вас есть, император, – юноша с холодным безразличием выделил последнее слово. – А я оставляю выбор за вами. Разве не вы гонялись за ней по всему континенту, желая оставить подле себя?

– Каков смысл твоего здесь появления? – в голосе мужчины сквозили лёд и надменность. – В чём выгода лично тебе самому?

Шагнувший было во мрак теней юноша хрипло засмеялся.

– Не все из нас рядом с ней только ради пресловутой выгоды, – голос его зазвенел холодом. – Не причисляйте меня к себе подобным. Я бы лучше собственными руками удавил себя, нежели возжелал её ради претворения в жизнь собственных амбиций.

Бледно-голубое свечение на мгновение рассеяло тьму. Император Эмгыр вар Эмрэйс ощутил, как по спине его пробежала новая волна холода, кольнув сердце острым страхом и зловещим эхом слов, всё ещё стучащих в висках. Стражники у дверей безвольными куклами свалились к ногам императора. Он рванул во тьму теней, злобно и тщетно хватая руками лишь пустоту там, где мгновение назад стоял юноша.

***

Он ждал их у моста через Яругу. Ждал, откинувшись спиной на всё еще сочащиеся смолой свежесрубленные деревянные балки, подставляя лицо под порывы тёплого ветра и лучи солнца, застывшего в зените. Где-то вдали, у подёрнутого пористыми облаками горизонта, собиралась гроза, словно обещая остудить землю после жаркого дня.

– Кирилл! – голос Лютика вывел его из раздумий. – Рад видеть тебя в добром здравии!

– Давно ты здесь торчишь? – Геральт слез со своей Плотвы, буравя юношу суровым взглядом. Лютик и Цири последовали его примеру, спрыгивая на землю. – И где, чёрт тебя дери, ты ошивался эти дни?

– Мне нужно было побыть одному, – Кирилл пожал плечами. – Подумать над некоторыми вещами вдали от всего и всех.

– Вдали – это ведь вне границ нашего мира? – Цири скрестила руки на груди, вопросительно вскинув брови. – И что, нашел ты свои ответы?

– Что-то вроде, – юноша равнодушно повёл плечом. – Как там Мильва?

– Если тебе это так интересно, мог бы и сам её навестить, – проворчал ведьмак, беря свою лошадь под уздцы. А затем, помолчав несколько мгновений, буркнул: – Она теперь не Мильва. Её совсем скоро баронессой Марией де Трастамара величать будут, знаете ли.

– Да ты шутишь.

– Совсем даже наоборот, – хохотнул Лютик, вклинившись в разговор. – Я и сам бы не поверил, если бы не видел всё собственными глазами и не слышал собственными ушами.

– Но как она согласилась? – Кирилл удивлённо хмыкнул. – Замуж? Да ещё и за барона? Ей там ничем голову не одурманили? Ты проверял её дом на наличие какой-нибудь ворожбы?

– Ты за кого меня принимаешь? – скривился Геральт. – Это был её осознанный выбор.

– Геральт прав, – заговорил вновь Лютик, широко улыбнувшись. – Я говорил с ней. Всё ведь произошло не за один день. Можно сказать, что звёзды так сошлись. А барон оказался настойчив, особенно после того, как понял, что Мильва никуда из Туссента не денется. В итоге всё получилось так, как получилось.

– И что, он совсем не был против её интересного положения? Я просто ушам своим не верю, – Кирилл покачал головой. Губы его дрогнули в лёгкой улыбке. – Но, в любом случае, я рад, что она в порядке.

– Лучше не бывает, – Геральт отвёл взгляд на речные волны Яруги. Задумался. – И нет, барон, как ни странно, несмотря на свой угрюмый характер, принял эту новость весьма ровно. Видно втемяшилась Мильва в его голову не слабо. При нашем отбытии она очень жалела, что не смогла увидеться с тобой.

– Мы ещё наверстаем. Не одним днём ведь живём?

– В дне пути отсюда есть небольшая деревенька. Переночуем там, а потом повернем коней в Ривию, – бросил ведьмак, вскакивая в седло. – И останемся там до тех пор, пока Цири и Йеннифэр не разберутся с… требованием Ложи о встрече.

– А может, к чёрту эту Ложу? – громко обратился Кирилл к Цири, уловив на её лице замешательство. И наигранная улыбка мгновенно сползла с его лица, когда в глазах пепельноволосой он прочитал отрицательный ответ. – Ну, попытка не пытка, да? Ривия, значит. Что же, по коням.

***

Яркие оранжевые языки пламени метнулись в небо, когда сумерки накрыли землю, застав отряд из четырёх человек у опушки леса, чёрной полосой протянувшегося у границ пыльного тракта, по которому то и дело проезжал одинокий всадник или же торговец, прибившийся к обозу крестьян, что возвращались в разорённые войной селения. Лошади, мирно пасущиеся рядом, пофыркивали и лениво били хвостами по шелковистым бокам, отгоняя назойливых комаров. Кирилл, устроившийся поодаль от всех, откинулся спиной на поваленный ветром ствол дерева, устремив взор к мерцающим и холодным звездам. Поленья в костре трещали, а в небо то и дело взмывали сполохи искр. Повеяло запахом похлёбки, что тянулся из-под чугунной крышки нависающего над костром котелка. Лютик, заботливо сжимая в руках свою лютню, перебирал пальцами тонкие струны, разливая вокруг костра тихую мелодию своей очередной, но еще не законченной баллады. Кирилл отвёл взгляд от звёзд, когда ощутил рядом с собой бесшумно появившуюся Цири. Девушка на мгновение замерла, словно не решаясь что-то сказать. А затем опустилась рядом с ним, слегка коснувшись плечом его плеча.

– Решила посмотреть на звёзды? – юноша усмехнулся, бросив на пепельноволосую испытующий взгляд. – Или боишься, что похлёбка Геральта не придётся тебе по вкусу? Скажи спасибо, что её готовит не Лютик.

– Мне кажется, что я так и не смогу понять, как именно твои подобные шуточки зависят от перепадов твоего настроения.

– Я бы не назвал это шуточками, раз ты не смеешься, – Кирилл едва заметно улыбнулся. – Но, скорее всего, зарождающимся словоблудием по теме и без меня заразил Лютик.

– Я хотела поговорить с тобой, – Цири посмотрела на пылающий костёр. – И мне жаль, что не хватило духу всё обсудить в тот день. Я понимаю, что в очередной раз всё испоганила.

– Ты не обязана, – Кирилл вновь откинулся спиной на шершавый ствол дерева, бездумно уставившись в пустоту ночного неба. – Иногда просто нужно делать то, что считаешь нужным. Испытал это на собственной шкуре.

– Мне казалось, что ты злишься. Или не совсем доволен тем, что я решила поехать на ту встречу вместе с Йеннифэр.

– Сначала да, – Кирилл усмехнулся. – А затем понял, что это неизбежно. В очередной раз.

– Это ведь всего на несколько дней. А затем я вернусь, и мы все вместе вернёмся в Каэр Морхен.

– Мы оба знаем, что загадывание наперёд приносит с собой лишь очередную порцию разочарований.

– Ты так оптимистичен, – хмыкнула Цири, ткнув его локтем в бок.

– Интересно, от какого ведьмака я этого набрался? – усмехнулся Кирилл, бросая задумчивый взгляд на сидевшего у костра Геральта. – Уезжаешь уже завтра?

– Да, как только дойдём до деревеньки, о которой упоминал Геральт. Там наши дороги разойдутся до самой Ривии.

– А помнишь, – Кирилл вновь поднял взгляд к небу, – как в одну из подобных ночей мы забрались на сторожевую башню, что возвышалась на холме перед замком?

– Мы тогда поспорили, кто из нас сможет выждать на башне всю ночь, не сомкнув и глаз, – Цири улыбнулась собственным воспоминаниям, опустив голову на плечо юноши и устремив взгляд на звёзды. – Представляли, как несём дозор, не пропуская врагов к стенам замка.

– А проснулись мы под утро, когда Ламберт и Геральт пинками под зад согнали нас обоих с башни. Мы тогда весь день вычищали стойла лошадей от дерьма.

– Но я всё-таки выиграла тогда, – гордо произнесла Цири. – Ты вырубился первым. А потом пускал слюни мне на плечо.

– Как ты сейчас? – юноша хохотнул. – И не заснул я. Тебе просто показалось, потому как темно было, хоть глаз выколи.

– Ага, ты скажи ещё, что это я чуть не свалилась с лесов, испугавшись приснившегося кошмара.

– Не было такого, – Кирилл покачал головой, стараясь придать лицу серьёзное выражение и сдерживая рвущийся наружу смех. – Тебе всё померещилось.

– Ты проиграл, просто признай это, – девушка лукаво хмыкнула.

– Ладно, притворюсь, что так всё и было.

***

Ранним утром следующего дня, когда мглистый туман спустился с горных склонов, они замерли под раскидистым дубом, молчаливо уставившись взглядами на покосившиеся хаты полуразрушенной войной деревни Укропня. Кирилл сжимал в руках пожелтевший от времени пергамент, давно уже выучив содержащееся в нём объявление. Несколько раз слова, готовые сорваться с языка, застревали в горле, сжимаемые тисками непонятной тревоги и тяжёлого предчувствия.

– У меня такое ощущение, что это наш последний разговор, – наконец произнёс Кирилл. – Словно Ривия – наш конечный путь, и, знаешь, я не хочу, чтобы мы там встретились.

– Почему ты говоришь подобное? – Цири взглянула ему прямо в глаза, сжимая рукой его руку. Промозглый утренний ветер заиграл в пепельных волосах, заставив девушку поёжиться. – Ничего не случится, если мы разделимся всего на неделю. Ведь в этот раз меня не нужно спасать, меня никто не похищает и не держит в неволе.

– Порой мне кажется, что за тобой всю жизнь будет кто-то гоняться, – юноша криво улыбнулся. – Они не оставят тебя в покое. Ты ведь понимаешь? Но я принимаю твоё решение и твой выбор. Только не позволяй им управлять собой или изменить себя.

– Ещё чего, – Цири фыркнула, бросая взгляд на приближающихся к ним Геральта с Лютиком. – Всё не так уж и плохо. Просто верь в меня. Ривия. Через неделю. Я буду там, обещаю.

И она порывисто обняла его, а затем, приняв из рук Геральта поводья Кэльпи, вскочила в седло. Махнула рукой, развернув лошадь к тракту, и почти сразу же пустила ту галопом. Не оглянулась. Кирилл ощутил, как рука ведьмака опустилась на его плечо, пока все трое провожали взглядами мчащуюся по тракту всадницу. До тех пор, пока она не превратилась в размытую точку, исчезнув за косым изгибом холмов, обросших густым сосняком.

========== Глава 24. Что-то кончается… ==========

***

Холодный колонный зал замка Монтекальво встретил её неестественной тишиной и молчаливыми, изучающими взглядами присутствующих здесь представительниц прекрасной и могущественной части магического общества. Цири, одетая в строгое платье цветов черного и серого, сидела на обитом бордовым бархатом кресле, искоса бросая взгляды на присутствующих.

– Мы рады твоему здесь присутствию, Цирилла из Цинтры, – произнесла Филиппа Эйльхарт, восседающая во главе стола. – Но не рады тебе, Йеннифэр, хоть и позволили присутствовать при нашей беседе.

– Премного благодарна, – кивнула магичка, одарив Филиппу холодным взглядом.

– Полагаю, что Йеннифэр уже соизволила ввести тебя в краткий экскурс предстоящей встречи? Ты ведь знаешь, что грядут перемены, Цири. Война всегда меняет карту мира, кроит её так, как хочется сильным мира сего. Мы лишь направляем события. И хотим, чтобы в намеченных нами переменах ты приняла самое что ни на есть важное участие, став одной из Ложи. Ты ведь прекрасно знаешь об этом?

– Более чем, – хмыкнула Цири, сжимая руками ручки кресла. – Я уже встречалась с теми, кто пытался вбить в меня подобную науку. Мне ведь не нужно напоминать, кем они были?

– Вильгефорц мёртв, – произнесла Шеала де Тансервиль, и Цири отвела взгляд от горящих гневом глаз Филиппы. – Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать подробности того, что случилось той ночью в замке Стигга. Твои эмоции строптивого ребёнка мешают увидеть всю полноту картины, которую мы так старательно рисуем перед тобой. Ты топорщишь иглы, царапаешься и кусаешься, усмешками и недоверием отвечая на наши слова, не понимая, что мы желаем тебе только добра. Мы мудры и сведущи в этой жизни больше твоего. Мы знаем, и поэтому хотим обучить тебя, чтобы однажды ты восседала за этим столом как равная нам, став той, кем тебе суждено стать. Но сейчас, здесь, не время хватать тебя за загривок, чтобы вбить во взбалмошную голову хоть каплю проницательности и рассудительности. А когда это время придёт, будь уверена, что я вытряхну из тебя все те непривлекательные качества, которых ты набралась в сомнительных компаниях. У меня всё, Филиппа. Расскажи девочке то, что её ждёт.

– Ты отправишься с нами в Ковир. В летнюю резиденцию королевства, где на аудиенции предстанешь перед королевской четой адепткой магии – нашей с Шеалой подопечной, потому как ты уже никакая не княжна. Там же ты познакомишься с молодым принцем Танкредом и сделаешь всё, чтобы первое впечатление о тебе оказалось положительным.

Цири стиснула зубы, стараясь скрыть закипающее внутри недовольство. Филиппа Эйльхарт лишь уставилась на неё надменно-холодным взглядом.

– Опережая твоё возмущение. Да, ты станешь наложницей принца и в обязательном порядке должна будешь родить ему ребёнка. Будь ты всё ещё княжной Цинтры, мы бы сделали тебя королевой, но, увы, Цири из Цинтры утратила свой статус. Но не волнуйся, после рождения ребёнка ты сразу же вольёшься в Ложу, а мы, в свою очередь, сделаем так, чтобы Танкред желал видеть рядом с собой тебя и только тебя. Мы научим тебя всему.

– Благодарю, – буркнула Цири и тут же поникла, когда в голове зазвучали остерегающие слова Кирилла, брошенные им в момент последней встречи. – Но я должна подумать, милостивые государыни. Разложить всё по полочкам. В одиночестве и тишине.

– Йеннифэр, – обратилась к магичке Филиппа, сверкнув глазами. Цири видела, как гневом заполыхали глаза Шеалы. Как в своем кресле заёрзала Трисс, тревожно взглянув на пепельноволосую. – Я вижу, в чем тут дело. Твоя подопечная пытается юлить, считая, что присутствующие здесь дамы глупы и наивны, чтобы верить её словам. Мы все знаем, куда она пытается уже сейчас сбежать. И это может стать проблемой, с которой нужно что-то решать.

– О чём это вы? – Цири непонимающе обвела магичек горящим взглядом зелёных глаз. – Я лишь прошу отсрочку. Я не нарушу своего слова.

– Мальчишка. Он ведь сейчас с твоим ненаглядным ведьмаком? – молвила Филиппа, не обращая внимание на Цири. – И она порывается умчаться к ним.

– Не смейте сомневаться в словах моей дочери, – ледяным тоном парировала Йеннифэр, выдержав взгляды соратниц. – Это будет прощание. Ничего более. Негоже нарушать данное кому-то слово. Она пообещала с ними проститься. Она это сделает. А потом мы обе вернёмся в Монтекальво, и Цири исполнит предначертанное.

– Но ты знаешь моё отношение к происходящему, – едва ли не шипя молвила Филиппа. – И знаешь, какие будут последствия, если Цирилла не вернётся после своей поездки. Отвечать за её проступок будешь ты, Йенна.

– Не думай, что мне страшны твои слова, Филиппа.

– Это не угроза, – вмешалась в перепалку Шеала. – Лишь предупреждение о возможных последствиях.

– Право слово, милые дамы, – заговорила Францеска Финдабаир, загадочно улыбнувшись краешком губ и взглянув на Цири. – Позвольте девочке проститься с ведьмаком. Никуда она не денется.

– Я встречусь с Геральтом с вашего позволения либо без него, – Цири удержалась от порыва вскочить на ноги, вперившись взглядом в каменное лицо Шеалы де Тансервиль. – Мне нужно ему объяснить, сказать им обоим, что всё происходящее отличается от того, что хотел со мной сделать Вильгефорц. Я должна сказать им, что поняла теперь значение слов, брошенных мне в спину при прощании и у стен замка Стигга. Если я не встречусь с Геральтом, он поймёт всё по-своему, скажет, что меня обдурили или, что ещё хуже, удержали силой. А вы знаете, как ведьмак реагирует на подобное.

– Глупая девчонка, – резко сказала Шеала. – От юношеского порыва и неопытности переходящая в наглость. По поводу твоей поездки пусть выскажется вся Ложа, а не только ты одна. Я категорически против, знай это.

– Пора заканчивать с этим, – Филиппа Эйльхарт обвела всех присутствующих взглядом. – Прошу вас, дамы, высказаться. Можем ли мы позволить непокорной мазель Цири поехать в Ривию? На встречу с ведьмаком, который скоро станет частью истории? Можем ли позволить сентиментальным чувствам и, как я могу полагать, влюблённому порыву, – Цири едва не задохнулась от возмущения, когда холодный взгляд Филиппы кольнул по её трещащему по швам самообладанию, – встать у нас на пути? Шеала против. А вы?

– Я тоже против, – молвила Сабрина Глевиссиг, тряхнув копной черных волос.

– Против и я, – сказала Кейра Мец, – потому как девчонка просто пытается нас перехитрить и сбежать.

– Кто-то здесь, – спросила Йеннифэр, зловеще сощурив глаза, – осмеливается сомневаться в словах моей дочери?

– Молчи, Йенна, – зашипела Филиппа. – Молчи, пока я окончательно не потеряла терпение. Ты здесь нежеланный гость, а не чародейка Ложи. У нас два голоса против.

– Я голосую за то, чтобы Цири поехала на встречу в Геральтом, – Трисс ободряюще улыбнулась Цири. – Я знаю, что она не нарушит данное нам здесь слово. И хотела бы также сопровождать её в поездке. Помогать словом и делом.

– Я присоединяюсь к голосу Трисс, – произнесла Маргарита Ло-Антиль.

– Я согласна, чтобы Зираэль отправилась на встречу с ведьмаком и теми, с кем хочет попрощаться, – Францеска Финдабаир кивнула. – А причину своего решения я объяснять не считаю нужным.

– Мой голос в пользу Цири, – кратко бросила Ида Эмеан. – Потому что чувствую, что это правильно.

– Я «против», – безэмоционально заявила Ассирэ вар Анагыд. – Потому что тракты к Ривии опасны, и неизвестно, какую угрозу они представляют для Цири.

– Я симпатизирую этой девушке и ведьмаку, который сделал всё, чтобы найти её и спасти, – гордо произнесла Фрингилья Виго. – Без ведьмака не было бы здесь и самой Цири. Мой голос в их пользу.

– Чаши весов уравновесились, – ядовито произнесла Сабрина Глевиссиг, самодовольно улыбнувшись. – Предлагаю голосовать тайно, потому как мы ничего не решили.

– К чему это? – неожиданно для всех заявила Йеннифэр. – Разве я всё ещё не член Ложи. Поскольку никто официально не лишал меня моего здесь места. И, надеюсь, никому объяснять не надо, каким будет мой ответ?

– Ты переходишь рамки дозволенного, – голос Филиппы Эйльхарт сквозил неодобрением. Чародейка поднялась со своего кресла, увидев, как Йеннифэр удержала порывающуюся встать и кричать Цири. Сова вцепилась взглядом в пылающие гневом глаза пепельноволосой, погружаясь в них с головой.

***

Под огромным иссохшим древом Висельников воет волк, подняв морду к полной луне, что едва виднеется за пеленой снежной пыли, поднимаемой с промёрзлой земли, укутанной саваном сугробов и льда. Ветер треплет его белую шерсть. Вой зверя, тоскливый и одинокий, мгновение спустя сменяется хриплым и надрывным лаем, будто переходящим в зловещий смех. Филиппа цепенеет, не в силах сдвинуться с места, не способная защитить себя заклинанием. Зверь дышит. Клубы пара вьются возле его пасти. И горящий взгляд его глаз устремляется к чародейке. Вой не прекращается. Он теперь в самом ветре, в слепящем глаза колючем вихре снега, остервенело бьющем по лицу. Сквозь завывание вьюги она слышит шипение и захлёбывается не вырвавшимся наружу криком, когда древо Висельников обвивает кольцами гигантский змей, буравя её жёлтыми вертикальными зрачками. Тварь шипит, сильнее сжимает кольца вокруг иссохшего ствола древнего дуба. Кровь густыми карминовыми каплями сочится по трещинам в коре. С кипящим треском падает на белый снег. Змей шипит. Волк воет жутким лающим смехом.

А через следующее мгновение снега сменяются пожарищами, запахом гари и жжёной плоти. Воздух полнится криками агонизирующих людей. Но вновь дыхание вьюги сметает жар пламени от горящих хат и людских тел, висящих на столбах бесформенными, обугленными скелетами. Крики людей захлёбываются, тонут в оглушительном вое вьюги.

Филиппа силится зажмурить глаза. Но чья-то невидимая сила не позволяет ей отвести взгляд полный ужаса. Эта сила словно насмехается, питаясь страхом чародейки, словно даёт понять, что здесь она бессильна. На короткий миг среди хаоса разразившейся стихии она видит нечёткий силуэт и взгляд, пылающий пламенем ледяной смерти.

Кто-то зовёт её. Окликает. Чудовищный пейзаж сменяется зеленеющими под летним солнцем холмами. Она слышит плеск озёрных волн. Ощущает, как прохладная вода холодит босые ноги. Ловит витающий в воздухе запах цветущих яблонь и диких роз. Аккуратный домик, построенный из дерева и прислонившийся боком к усыпанному можжевельником холму, приковывает взгляд женщины, когда двери дома распахиваются. Воздух мгновенно наполняется переливающимся детским смехом. Она видит себя со стороны. Маленькая девчушка с тёмно-карими глазами улыбается ей, бросая камешки в озеро. Внимание её приковывает силуэт, мелькнувший среди цветущих яблонь.

– Вильгефорц?

Но силуэт замирает. Оборачивается. На неё изучающе смотрят совсем другие глаза. Глаза, которые преследуют её с резни на Таннеде.

– Тебе здесь не рады, – голос его сквозит продирающим холодом. А затем мир вокруг неё и само время рвутся на части, когда кто-то тянет её за рукав платья.

***

– Филиппа! – резкий голос Шеалы де Тансервилль вырвал её из оцепенения. – Мы ждём.

В раскрытое окно повеяло холодом, и Филиппа подавила в себе порыв съёжиться от образов, всё ещё мелькающих перед глазами. «Смерть, – подумала она, – я видела нашу смерть».

– Мы, – наконец произнесла она уверенным и твёрдым голосом, – чародейки Ложи, решаем судьбы мира. Но даже мы не в силах противиться тому, что зовётся Предназначением. Предназначение, в которое я с недавнего времени начала верить и понимать. И поэтому вам так же следует понимать, что оно не более, чем надежда. Оружие против грядущих бедствий. Чему суждено случиться, то случится, как бы мы не противились происходящему, – Филиппа взглянула на Цири. – Что-то уже исполнилось, что-то только грядёт. И поэтому я отдаю свой голос Цири.

– Госпожа Йеннифэр, – едва слышно прошептала Цири. – Это…

– Идём, – так же тихо ответила ей чародейка. – Они ждут нас.

***

Замок Стигга содрогался взрывами, эхо которых раскатами грома проносилось среди горных хребтов. Озеро у подножия замка кипело и пенилось, ломая остовы и без того давно уже погибших кораблей, некогда затянутых в него из бездны Седны.

Ворон, пролетающий над ущельем, своим мудрым взглядом мог видеть нескольких магов, насылающих огненные заклинания в сторону замковых стен. Мог видеть колонну солдат, облачённых в чёрные доспехи с пылающим солнцем на них. И видел, как за изгибом горной дороги, ведущей прочь из ущелья, скрылись восемь всадников, оставив за спинами всё ещё пылающий и содрогающийся магическими взрывами замок Стигга.

***

Мощеный базальтом приозёрный бульвар, ведущий к корчме «У Вирсинга», встретил троих конников плеском озёрных волн и далёкими криками чаек. Кирилл бросил взгляд на возвышающийся над городом замок Ривии. Оглядел задумчивым взглядом каменные дома, тесно разместившиеся вдоль улицы. И полной грудью вдохнул прохладный, пахнущий лилиями воздух, нагоняемый со стороны озера.

Тягостное чувство тревоги, охватившее его в ночь перед прибытием в Ривию, теперь сдавило сердце удушающими тисками. Ему не снились сны, кошмары видений грядущего больше не докучали его со дня, когда замок Стигга дважды остался за его спиной, пылающий и разрушенный до основания. В день, когда смерть покорно склонила перед Змеем Времени свою чахлую голову, он вырвал из её цепких рук тех, чью смерть не смог принять, наплевав на последствия. Но в миг, когда время повернулось вспять, смерть лишь усмехнулась ему в лицо.

***

Они услышали гомон голосов, смех и ругань Ангулемы ещё до того, как нашли их под навесом, облепленного со всех сторон плющом и зелёным мхом.

– Ты жульничал, патлатый пройдоха! – голос светловолосой разбойницы был полон возмущения. – Я не могла проиграть в пятый раз, ни разу не выиграв!

– А ты докажи, башка соломенная! – Кирилл узнал голос Золтана. – Только знай для начала, что краснолюда не победить в игре, которую он сам и придумал!

– Даже не смотри так на меня, – узнали они голос Кагыра. – Я однажды ему проигрался едва ли не до голого зада.

– Будь здесь тётенька, она бы задала вам всем трёпку, – насупилась Ангулема и мгновенно вскочила на ноги, увидев приближающихся Геральта, Кирилла и Лютика. – Да чтоб мне пусто было, кого я вижу. Регис, ущипни меня да побольнее. Нет, не ты, Ви. Уж не мерещится ли мне?

– Тебя, милая моя Ангулема, зубами ущипнуть или как? – Регис натянуто улыбнулся, показывая клыки.

– Меня этим уже не пробьёшь, старый ты чёрт.

– Могу я ущипнуть, если всё ещё не верится, – обратился к девушке Кирилл, через мгновение утопив свою руку в железной хватке Золтановой пятерни.

– Кагыр, Ангулема, тащите ещё стулья, – крикнул Ярпен Зигрин, пока новоприбывшие обменивались рукопожатиями и объятиями. – И скажите корчмарю, чтобы скорее на стол подавал. В животе уже всё свербит от голода.

Солнце уже давно перемахнуло через зенит, когда разношёрстная компания, сытно пообедав, развалилась на стульях, погрузившись в долгие разговоры о событиях, которые произошли с ними. Кирилл сдавил пальцами переносицу, ощущая, как ноющая боль стучит в висках. Откинулся на спинку стула, слыша голоса присутствующих сквозь гул в ушах. Шелест волн манил, притягивал, обещая успокоить разошедшееся в незатихающей тревоге сердце. Он поднялся на ноги, бездумно направившись к берегу озера под взгляды присутствующих. Арэйон, застывший у деревянной изгороди, качнул головой.

– Ты ведь тоже это чувствуешь?

«Она витает в воздухе, – хрустальный перелив мгновенно зазвенел в голове юноши. – Смерть следует за тобой от замка Стигга. Она следует за всеми нами. Ты был прав, когда сказал, что Ривия станет конечной точкой всех событий и решений, которые ты принимал».

– Я знаю, к чему ты клонишь, – Кирилл обернулся, взглянув на рассевшихся под плющовым навесом людей и нелюдей. – Разве мог я иначе?

«Иногда выбор бывает хуже бездействия. Но я понимаю, почему ты сделал это. Только нельзя всю жизнь бежать впереди Предназначения, играя с ним».

– Оно само согласилось с моим выбором, когда позволило повернуть время вспять, – Кирилл замер на берегу озера. – Разве нет?

Но вороной промолчал. В лицо юноши дыхнуло водяной моросью, которую поднял с поверхности тёмных вод порыв ветра. Кирилл сел на один из серых, припорошенных белёсым песком, камней и зачерпнул ладонью холодную озёрную влагу, омыв ею лицо. Вязкий запах тины и ила мгновенно ударил в нос, заставив парня поморщиться. Среди кувшинок раздалось мерное кваканье лягушек, с плеском спрыгнувших в воду, когда камешек, брошенный Ви, плюхнулся рядом с ними.

– Ты чего здесь сидишь в одиночестве? – девушка присела рядом с Кириллом, внимательным взглядом серых глаз заглядывая в его собственные. – У тебя на лице написано, что что-то не так. Что тревожит тебя?

– Ничего от тебя не скроется, да? Мне и самому бы ответ не помешал, – усмехнулся юноша. – Ощущение, будто воздух переполнен напряжением. Такое бывает перед грозой. Небо еще только затянуто сизыми облаками, но можно ощутить надвигающуюся бурю в порывах ветра и клубах пыли, оседающей на зубах заплутавшего путника. Птицы смолкают и иногда, если прислушаться, сквозь вой ветра и треск гнущихся к земле деревьев можно услышать крики людей. Но это всегда плохой знак. Это значит, что Дикий Гон несётся по небу, предвещая кровопролитие и новую жатву человеческих душ.

– Война закончилась, – сухо пробормотала Ви, отведя взгляд на далекие холмы, залитые лучами медленно клонящегося к закату солнца. – Скелеты вдоволь насытили свои утробы.

Воцарилось минутное молчание, разбавляемое шелестом озёрных волн.

– Ты не спрашиваешь про брата, – неожиданно бросил Кирилл и взглянул ей прямо в глаза, уловив замешательство на лице девушки.

– Я боюсь правды, – голос её надломился. – Мне страшно знать, что он жив, но в плену; страшно окончательно осознать, что больше его не увижу.

– Держи, – юноша достал из-за пазухи склеенный по краям жёлтым воском маленький лист бумаги. – Прочитай.

– И как это понять? – письмо аккуратно легло на ладонь девушки.

– Просто прочитай и сама всё поймёшь, – он мягко улыбнулся. – Я дам тебе немного времени. Зайду пока в корчму, гляну, чем там наши пьянчуги заняты.

Ви лишь кивнула. Кирилл отошёл от берега озера, застыв рядом с Арэйоном. Потрепал коня по шелковистой шее, уловив в голове перелив колокольчиков, внезапно прерванный гомоном и шумом, доносившимся со стороны торговых кварталов. Гомон этот усиливался, с каждым мгновением набирая обороты, переходя в зловещий, клокочущий гул. Оба увидели, как по приозёрному бульвару навстречу к ним выбежали два краснолюда и промчались мимо, скрывшись на берегу озера. Он обернулся, ища глазами Ви, и облегчённо выдохнул, когда увидел её, бегущую к ним. Она всё ещё сжимала не распечатанное письмо в руке, а затем спрятала его в карман своей курточки.