Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

Ведьмак, который отважится выступить против высшего вампира, должен уяснить, что это чудовище обладает огромной силой, умеет манипулировать как людьми, так и животными, может стать невидимым или принять вид гигантского нетопыря, а кроме того, его необычайно трудно убить. Иными словами, даже опытный убийца чудовищ обязан дважды подумать, принимать ли заказ на этого монстра, даже если взамен будут обещать полцарства и руку принцессы в придачу.

Кирилл словно издали слышал словесную перепалку ведьмака и Региса, который отчаянно хотел узнать цену за свою голову.

– …Никто бы не смог эту цену оплатить, – услышал он холодный голос Геральта.

– Премного благодарен, – усмехнулся вампир, на этот раз показав зубы. Мильва, Кагыр и Ви попятились. Лютик с трудом сдержал крик ужаса.

«Предрассудки никогда до добра не доводят. Твоему наставнику пора было это понять, – недовольный хрусталь зазвенел в голове Кирилла. – Он отвергает помощь, которая ему так необходима».

– Доброй дороги, – и с этими словами вампир закутался в свой плащ и исчез. Растаял в воздухе, словно его и не было.

Несколько минут все стояли молча. Лишь река продолжала размеренно биться волнами о берег. В лесу за их спинами протяжно ухнула сова, захлопали тяжёлые крылья.

– Теперь ты, – наконец вымолвил Геральт, поворачиваясь к Кагыру.

– Тебе не кажется, что на сегодня достаточно? – зло прошипела Мильва. – По коням и в путь. Пока нас не нагнали.

– Я с ним не поеду.

– Думаешь, умолять будем?! – воскликнула разъярённая лучница, и крик её эхом пронёсся над рекой. – Надоело! Региса прогнал, хорошо. Это после того, как он спас твою жизнь. Дело твоё. Но Кагыр спас меня, и я своего товарища не прогоню и тебе не позволю!

Кирилл не стал вмешиваться. Он и сам понимал, что Геральт погорячился. В последнее время он только и делает, что прогоняет всех от себя. Но, видимо, первой не выдержала Мильва.

Ведьмак, словно не желая больше выслушивать крики лучницы, помог ей посадить Лютика на Пегаса. А через несколько минут они уже шли правым берегом реки, погрузившись в долгое молчание.

***

Вечером, когда солнце медленно клонилось к вершинам далёких гор, Геральт сидел на песке, погрузившись в угрюмые мысли. Кагыр исчез из виду, словно не желал лишний раз показываться ведьмаку на глаза. Ви разжигала костёр. Кирилл, Мильва и Лютик бродили вдоль берега, загоняя рыб в приготовленную для них ловушку.

– Так, давайте посмотрим, что у нас там, – увлечённо затараторила лучница, вытаскивая из реки самодельную сеть. – Да гори оно всё! – раздосадованно выругалась Мильва. Лютик взглянул на улов, поморщился. Кирилл вылез из воды, выжимая края промокшей насквозь рубахи.

– Что, совсем ничего? – он увидел, как на дне котелка заплескалась горстка мелких рыбёшек. – Ну, лучше, чем ничего, да?

– Эй, вы! Идите сюда, разговор есть! – Кирилл увидел, как Геральт встал, шагнул в их сторону. Мильва пожала плечами. Лютик прикоснулся рукой к голове, проверяя повязку.

– Я могу её залечить, – обратился парень к поэту. – Если, конечно, тебя не бросает в дрожь от магии.

– Всё что угодно, – кивнул Лютик, но продолжить не успел.

– Возвращайтесь домой, – прервал речь поэта глухой голос ведьмака. – Дальше я поеду один.

– Ты опять за своё? – Кирилл махнул рукой, надеясь, что это всего лишь очередной недовольный порыв наставника. – Мы это уже проходили.

– Не перебивай, – зло огрызнулся ведьмак. – Здесь наши пути расходятся, Лютик. Не желаю, чтобы вы и дальше шли за мной. Мильва проводит вас через леса.

– Продолжай, – кивнула лучница. – Интересно, скажешь ли ты что-то новенькое.

– Он снова скажет, что спутники его тормозят, – усмехнулся Лютик, глядя прямо в глаза товарища.

– Именно! – буркнул ведьмак. – И чтобы у тебя мозги новые появились, потому как попади эта стрела чуть правее, идиот, лежал бы сейчас с сырой землёй в обнимку! А ты, – Геральт взглянул на Кирилла. – Отправляйся в Каэр Морхен. Используй Силу, скачи на коне, как хочешь, но уезжай. Исчезни с глаз, потому как не желаю видеть, что ты тоже сгинешь где-нибудь по дороге. Зачем ты вообще вернулся? Почему не остался там, откуда пришёл?! Я сам найду Цири, справлюсь без вашей помощи.

Мильва и Лютик не видели, как за их спинами мрачнел Кирилл. Не ощутили, как завибрировал вокруг невидимый поток едва улавливаемой магии. Но Геральт ощутил. Медальон на его шее отчаянно дёрнулся, скаля волчью пасть. Ведьмак взглянул в его сторону. Увидел, как из-под нахмуренных бровей синим пламенем гнева полыхнули глаза ученика.

– Говорил же, что винишь меня в этом, – Мильва обернулась, зажала рот ладошкой, неуверенно шагнула к нему навстречу. – Нет… – он отрицательно качнул головой, сделал шаг назад. Вновь взглянул на ведьмака.

– Геральт, просто заткнись, – едва слышно прошептал Лютик. – Иначе всё рискует закончиться не очень хорошо. Ты хоть думаешь, о чём говоришь?

– Нет, пусть продолжает, – Кирилл стиснул зубы, усмехнулся. – Пусть скажет всё и сразу. Поделится мыслями, которые копошатся в его голове. Хотя бы не будет лжи. Молчишь? Спрашиваешь сам у себя, почему я не спас её? Или почему не остался в своём мире?

Кирилл горько рассмеялся, взъерошил волосы, злобно проведя по ним пятерней.

– Ты можешь винить меня, хорошо. Но не срывай свою чёртову злобу на них! И закончим на этом. Поступай, как знаешь. С меня хватит этих соплей, – он развернулся, скинул с плеча руку Мильвы. Свистнул, подзывая коня.

– Стой, дурень! – в один голос крикнули лучница и Лютик. – Остановись! Геральт, останови его!

Кирилл был уже в седле, когда увидел Ви, вскочившую с места. Развернул коня, даже не оглянулся в сторону бегущей к нему лучницы. Стиснул поводья и на мгновение задумался.

«Ты уверен в этом?»

«Да. Нужно остудить голову. Сам ведь говорил, что гнев опасен. Поэтому и нужно его погасить».

Арэйон сорвался с места, сразу же перейдя в галоп. Кирилл слышал окрики, летящие им вслед. Но не обернулся. Незачем было оборачиваться.

***

Ночь застала их среди холмов, окутанных дурманящим запахом диких цветов. Ветер играл в траве и кронах могучих сосен, разнося по округе тихую песнь. С ветки на головой слетела ночная птица, захлопала крыльями. Вдалеке завыли волки и эхо их голосов отразилось от каменных стен разрушенной временем крепости, замаячившей у горной гряды. Злость прошла, растворилась, оставив после себя лишь горечь и пустоту. Он слез с коня, прислушался к звукам вокруг. Собрал поленья и хворост, разжёг костёр и разместился под старым дубом, который рос на вершине холма.

– Говори, – наконец вымолвил он. – Я почти слышу, как ты думаешь.

«Ты погорячился. Позволил эмоциям взять над тобой верх. Ведьмак не желает тебе зла, хоть и выражает он это в свойственной только ему манере».

– Я и сам это знаю.

«Тогда почему сбежал?»

– Остудить голову. Побыть в одиночестве. Мы нагоним их, не волнуйся.

Поленья в костре затрещали. Ярко-оранжевые искры пламени взметнулись вверх, погасли в ночном воздухе. Вой волков отдалился, исчез среди гор и лесов.

«Он хочет поговорить с тобой».

Кирилл непонимающе взглянул на Арэйона, который отошёл подальше от костра и лёг на траву, уставившись чёрными глазами ему за спину. Парень вскочил на ноги, выхватил меч, когда совсем рядом послышался едва уловимый шорох.

– Опусти оружие, – мягкий и спокойный голос заставил его нахмуриться. Эльф вышел из мрака, замер в сторонке.

– Зачем ты пришёл, Авалакʼх – Кирилл убрал меч в ножны, отвернулся и с невозмутимым выражением на лице вновь сел у костра. – Стоит ли мне ждать ещё каких-то неожиданных сюрпризов?

– Можешь не опасаться засады, выжидающей в кустах, – эльф опустился на землю, подбросил полено в огонь. – Я здесь совершенно один.

– Не боишься, что Эредин прознает твои фокусы?

– Эредин не мой хозяин, чтобы следить за каждым моим шагом. Я хочу поговорить. И сделать тебе предложение…

– Руки и сердца? – Кирилл хмыкнул, но Знающий не обратил на это никакого внимания. – Твои эти предложения ничем хорошим для меня не заканчиваются. И твои обещания тоже. Удиви меня.

– Ты был в своём прежнем мире. Каково это – узнать часть своей истории. Выяснить правду своего происхождения.

– Занимательно, если не считать того, что всё было рассказано наспех. Или может ты сумеешь рассказать мне что-то новое?

– Ты узнаешь, в своё время.

– Я и подзабыл, как ты любишь говорить загадками, – Кирилл закрыл глаза, вдохнул терпкий сосновый запах, витавший в воздухе. – Что-то никогда не меняется.

– Я могу скрыть тебя от глаз Всадников, – Знающий заметил, как в глазах парня загорелся заинтересованный огонёк. – Сделать так, чтобы навигаторы не смогли тебя отследить. На время.

– Очередная сделка? Ты никогда и ничего не делаешь просто так, да? Всегда есть скрытая причина, – Авалакʼх взглянул на него, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я помогаю тебе. Развязываю руки.

– Говори, чего ты хочешь.

– Ты не сказал «да».

– Я не услышал твоё условие, – не сдавался Кирилл, буравя эльфа настороженным взглядом.

– Ты поможешь Цирилле. А затем вы вместе войдёте в Tor Zireael.

– Ты должно быть спятил, – ощерился Кирилл. – И куда же она нас выведет?

– В мир Aen Elle.

– Всё, можешь не продолжать. И ты уже знаешь мой тебе ответ: пошёл к чёрту, – выделил он каждое слово. И треклятое извечное спокойствие на лице Знающего разозлило его окончательно. Арэйон вскинул голову, уставился в их сторону. – Ты не расслышал?

– Наоборот. Я прекрасно тебя понял, – эльф кивнул. – Но ты не справишься с грядущими событиями без своих сил, не сможешь уберечь тех, кто дорог. Будешь беспомощно наблюдать, как они гибнут один за другим. И эта боль не отпустит тебя. Никогда не затянутся раны, оставленные чередой потерь. Ты будешь жить, осознавая, что мог всё изменить, но не изменил. И не будет тебе утешения ни в одном из миров, в какой бы ты ни сбежал скрываясь от призраков погибших товарищей.

– Заткнись, – глухо произнёс Кирилл, уставившись в пустоту перед собой. – Просто замолчи.

– Ты сможешь переменить судьбу. Свою и чужую. Сможешь перевернуть ход истории в совсем другом направлении. Всё зависит только от тебя.

– Я не предам её.

– Не считается предательством то, что и так неизбежно случится. Различие лишь в том, что ты сможешь быть рядом с ней. Разве не этого ты хочешь?

– Ты только за этим сюда явился?

– А разве это важно?

– Нет, наверное, – Кирилл кивнул. Усмехнулся. – Делай то, что считаешь нужным. Ты прав в одном – без своих способностей я не смогу защитить тех, кого люблю. А когда придёт время, я и Цири зайдём в башню. Но и ты дай мне слово и в этот раз сдержи его. Если что-то пойдёт не так, ты не встанешь у нас на пути, не будешь плести свои интриги за нашими спинами. Если она захочет уйти – ты отпустишь её. Никаких полумер.

– Согласен. Но я не уйду, пока не обучу тебя нескольким заклинаниям. Впереди у тебя трудный путь. Знания никогда не бывают лишними, – Кирилл кивнул. – А теперь дождёмся утра. Рассвет в этих местах бывает необычайно красив.

***

На правом берегу шёл ожесточённый бой. Геральт знал, что центр его был в лесу, но во многих местах чёрные и лирийцы рубились мечами в прибрежной воде. Берега наполнились трупами, которые относило вниз по течению. Ведьмак надеялся, что всё закончится добром, но увидел впереди деревянный мост, стягивающий берега.

– Мель. Мы сядем на мель, – затрясся паромщик. А на мосту уже гремел бой. – За шесты. Пока бьются, может сможем вырваться.

Ничего у них не вышло. Они были уже совсем близко от моста, когда тот загудел под ногами бегущих солдат. Самострелы уткнулись в перила моста, прицелились в приближающийся к мосту паром.

– Не стрелять! – во весь голос заорал Лютик. Никто из них не заметил, как у кромки леса мелькнул синеватый отблеск. Ведьмак уловил лишь лёгкое дрожание медальона. Услышал множественный щелчок выпускаемых стрел перед тем, как воздух вокруг лопнул, задребезжал, гулким эхом прокатившись по лесу. Стрелы не достигли своей цели, столкнувшись с невидимой преградой магической защиты. Рассыпались в прах и пепел, закружившийся в воздухе вокруг них. На мосту закричали. Закричал и Лютик, призывая солдат не стрелять. Кирилл стоял посреди парома, стиснув рукоять меча в побелевшей от напряжения ладони.

– Кирилл! – Ви воскликнула, бросилась к нему, едва удержав поводья взбесившейся лошади. На слова не было времени.

Снесённый течением паром со скрежетом врезался в мель и замер. Все выскочили на островок либо в воду. Мильва была последней. Кирилл увидел, как лучница покачнулась, едва перебирая ногами. Он бросился к ней, удержал, помогая выбраться на песчаный берег.

– Мильва? Что? Куда? – но раны он не увидел. Мягко уложил её голову себе на колени. Сглотнул, увидев красное пятно, расползающееся по штанине шерстяных брюк. Регис подскочил к ним, выхватил из торбы бутылочку, протянул её ведьмаку.

– Лей! Лей мне на руки, живей! И отойди! У неё может быть выкидыш.

– Нет, – едва слышно прошептала Мильва. – Я хочу, чтобы он был рядом.

Кирилл мягким движением руки убрал слипшиеся пряди волос со лба лучницы, заметив слёзы, скатившиеся по щекам девушки. Стиснул зубы и слабо улыбнулся, встретившись глазами с умоляющим взглядом лучницы.

«Нельзя изменять судьбу. Сделаешь это сейчас – последствия будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь».

Он зажмурился, смахнул со лба пот, заливающий глаза. Услышал тихий стон, сорвавшийся с губ Мильвы, и звук ткани, разрезаемой ножом.

– Держи её голову, – хрипло произнёс он, обратившись к Ви. На мосту раздались крики Геральта и Кагыра, призывающие бегущих кнехтов продолжить бой. – Уйди!

Он оттолкнул вампира, зажмурился, концентрируя в ладонях магическую энергию. Прошептал заклинание.

– Держи её крепче, Регис! Не позволяй вырваться! – заклинание вновь сорвалось с губ, когда ладони накрыли живот Мильвы, направляя исцеляющую магию в тело девушки.

Медальон на груди обжёг кожу, запульсировал. Воздух загудел, завибрировал, едва видимым потоком циркулируя вокруг них. Вода в реке вспенилась, забурлила, ударилась о берег. Лютик встревоженно охнул, когда небо над головой затянули серые тучи, и ветер завыл под мостом. Кирилл потерял связь с реальностью, словно его окружала лишь пустота: безмолвная и необъятная. Кровь стучала в висках от напряжения, сковавшего все тело.

«Впитай в себя силу земли. Представь огонь, бурлящий в жерле вулкана. Укроти её, заставь подчиниться. Сломай её волю. Ощути силу огня на пальцах», – хрустальный голос Арэйона приобрёл металлические нотки, набатом зазвучал в голове, прочищая мысли.

Магия обожгла ладони.

– Кровь, – потрясённо выдохнул Регис. – Остановилась.

Мильва закричала и, если бы не хватка вампира, её бы скрутило от боли. Кирилл повторил заклинание, ощущая, как под руками расслабилось тело лучницы. Девушка выдохнула и затихла. Он вскинул голову, испуганно взглянул на безмятежное лицо лучницы. Страх стиснул горло. Неужели не смог? Ошибся?

– Мильва? – прошептал он и наклонился к её лицу. Услышал тихий смех вампира и облегчённо выдохнул, когда щёку обожгло размеренное дыхание спящей лучницы. – Получилось?

Он неуверенно взглянул на Региса. Лютик и Ви, на лицах которых застыла тревога, последовали его примеру. Вампир кивнул, улыбнулся, не разжимая губ.

– Обошлось.

Кирилл упал на спину, тяжело задышал и закрыл лицо рукой, сдерживая ком, подступивший к горлу. Его трясло. Сердце истерично колотилось о рёбра, отбивая безумный ритм. Он смог. Он справился. И плевать, чем это всё для него обернётся.

========== Глава 14. Пути предназначения ==========

Комментарий к Глава 14. Пути предназначения

Хех, что-то потянуло меня в сторону объёмных глав. Надеюсь это не минус)) Хотела вмешать в неё ещё и некоторые события стычки с Бонартом, чтобы новая глава была исключительно про мир эльфов, но оставлю всё же их на потом, а то всё это растянулось бы ещё на несколько страниц. Приятного чтения)))

Белоснежные вершины гор Амелл тянулись к небу, утопая в редких облаках. Гора Дьявола, именуемая Горгоной, мрачным предостережением вздымалась ввысь над горным хребтом. Дождь, всю ночь заливавший землю, под утро прекратился совсем, и ветер разогнал сизый туман, стелившийся по мокрой и пожухлой траве. Деревья утопали в буйстве красок неумолимо наступающей осени, и листья, подхваченные воздушными потоками, срывались с веток, с лёгким шорохом падая под ноги путников. Кирилл обернулся, хмурым взглядом окинув группу бортников, которые несколько дней назад прибились к ним в надежде, что разношёрстная компания, в случае чего, защитит их от чудищ или бандитов. Парень бросил взгляд на Мильву и едва заметно улыбнулся, вспомнив их разговор после случая на мосту.

***

– Мильва? – Регис замер у кровати лучницы, заботливо протягивая ей стакан со снадобьем, от которого исходил резкий пряный запах с едва уловимым ароматом ромашки. – Как ты себя чувствуешь?

Мильва медленно окинула взглядом комнату: Геральт, Кагыр, Лютик и Ви стояли рядом. Они ободряюще улыбались ей, но их сочувствие заставило лучницу испытать мучительное чувство стыда: её нутро словно вывернулось наизнанку. Она справится. Должна справиться. Этот ребёнок не был желанным, и боги просто вняли её молитвам… Почему же теперь она готова разрыдаться как самая обыкновенная глупая баба?

– Здорово же ты нас напугала, – наконец произнёс Геральт, помогая лучнице сесть на кровати. – Выпей отвар, иначе Регис грозится сам тебя напоить.

Губы вампира дрогнули в едва заметной усмешке, но лицо оставалось напряжённым: его не покидало беспокойство. Повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь громким ржанием армейских коней да голосами солдат, марширующих вдоль лагерных шатров.

– Чувствую себя опустошённой, – едва слышно проговорила Мильва, осторожно делая глоток регисовского отвара. – Знаю, я ведь сама этого хотела. А теперь, когда это случилось… Ненавижу саму себя.

Девушка зарыдала и уткнулась лицом в плечо Геральта, стыдясь собственных эмоций. Все переглянулись, и Регис кивнул, давая негласное разрешение. Кагыр кашлянул в кулак и взглянул на ведьмака, который неуверенно и едва заметно пожал плечами.

– Мильва? – Геральт мягко сжал ладонь лучницы. – Ты не потеряла ребёнка.

Белоголовый готов был поклясться, что на несколько мгновений сердце девушки перестало биться, а затем зашлось в бешеном ритме, гулко ударяясь о рёбра. Мильва вскинула голову, переводя затуманенный взгляд с ведьмака на остальных. Кагыр кивнул, а Лютик с придурковатой улыбкой на губах что-то быстро отметил в своём дневнике, неуловимым движением тут же спрятав его под подолом куртки.

– Разве это возможно? – Мильва вопрошающе уставилась на вампира. – Ты целитель от бога, Регис! Как же так?

– Мне, несомненно, льстит столь высокая оценка моих способностей, но это вовсе не моя заслуга, – улыбнулся Регис. – Это всё Кирилл. Мы не рассказали тебе сразу, потому что немного опасались твоей реакции. Тебя снедали сомнения по поводу этого ребёнка, и едва мы поведали об этом нашему юному другу, как он ретировался восвояси, стремясь избежать твоего праведного гнева. Но ведь все опасения были напрасны, моя дорогая Мильва? По глазам вижу, что да.

Лучница, едва сдерживая подступившие слёзы, улыбнулась и радостно всхлипнула, прижав дрожащие ладони к губам. Геральт ободряюще погладил её рукой по плечу и прижал к себе, обнимая.

– Всё обошлось, выдохни. С тобой всё будет в порядке, вот увидишь, – ведьмак ещё минуту обнимал девушку за плечи, пока та, благодарно и счастливо улыбнувшись, сама не разомкнула объятия, справившись наконец с охватившими её противоречивыми эмоциями.

– Не нужно прятаться, Кирилл, – лучница слегка склонила голову, заглядывая за широкую спину Кагыра. Нильфгаардец сделал шаг в сторону и взглянул на парня, который стоял у входа в шатёр. На лице Кирилла ясно читались смущение и растерянность.

– Кончайте на меня пялиться и давить лыбу, – процедил он сквозь зубы, проходя мимо Кагыра и Лютика. – А в особенности ты, Ви.

Парень застыл в нескольких шагах от лучницы и тут же ощутил спиной неслабый толчок нильфгаардской руки, едва не впечатавший его прямо в стоящего впереди вампира.

– Я рада, что ты вернулся, – Кирилл неловко замялся на месте и застыл, когда Мильва, быстро преодолев разделявшее их расстояние, крепко обняла его, шепча слова благодарности. – Больше никогда не убегай, даже если этот старый ворчун доведёт тебя до бешенства.

– Постараюсь, – шепнул Кирилл и добавил, склонившись к её уху: – А ты береги себя. Я не уверен, что смогу в ближайшем времени повторить что-то подобное.

– Обещаю, – уверенно кивнула Мильва и вновь улыбнулась. – Обещаю.

***

– Сдаётся мне, что эти горы станут нашей погибелью, – пробурчал себе под нос Лютик, заставляя погружённого в свои воспоминания Кирилла сосредоточить свое внимание на дрожащем от холода поэте. – Неужели мы выжили в сече, чтобы теперь насмерть замёрзнуть среди льда и снега! А я, между прочим, предпочитаю тепло и уют.

– Ты что-то в последнее время много ныть начал, трубадур, – усмехнулась ехавшая рядом Мильва. – Зря, что ли, я тебя хвалила?

«Он скучает по дому, – вставил своё слово Арэйон, и Кирилл понимающе вздохнул, соглашаясь. – Да и не только он, я вижу».

– Неужто захворал? – поинтересовался Регис, на лице которого мелькнуло беспокойство.

– Ага, смертельной болезнью под названием «тоска по мягкой кровати и горячей баньке», – хмыкнул ведьмак, уловив на себе нарочито оскорблённый взгляд Лютика.

– А вот и нет! Я просто рассуждаю здраво. Я и сам замечаю, как вы все то и дело посматриваете в сторону Горгоны. Скажете, что я не прав?

– Да прав ты, прав, – буркнул Геральт и вновь поднял глаза туда, где возвышалась дьявольская гора. – Уже Ридбрун виднеется; там и обсудим, что делать дальше.

– Перво-наперво смою с себя всю эту недельную грязь и вонь, – сморщился Лютик, обнюхав ворот своей куртки. – Разит от меня, как от свиньи в помойной луже.

– Впервые слышу, чтобы мэтр Лютик отзывался о себе в подобном роде, – Регис издал тихий смешок. – Помнится мне, мой дорогой поэт, что раньше ты был крайне чувствителен к неуважительным сравнениям, допускаемым в отношении твоей утончённой персоны.

– Самокритика временами важна как ничто иное, друг мой вампир, – бард обернулся в седле, услышав за спиной громкий смех Кирилла и Ви. – Именно так, мои юные друзья. Вы не ослышались. Я именно это и подразумевал. Эй, Геральт, смотри, перед стражником своими кошачьими зенками не сверкай! Ты здесь можешь оказаться не в почёте.

Ведьмак ответил нечто нечленораздельное и вполголоса выругался, накинув капюшон на голову. Небольшие деревянные ворота разъехались в стороны, когда бортники прошли вперёд, искоса бросая на ведьмака беглые взгляды. Кирилл огляделся, окидывая взглядом огромный ров, кольцом охвативший весь городок. Серо-бурый мутный поток, ничем более не напоминавший когда-то бежавший здесь горный ручей, неторопливо нёс свои зловонные воды, распространяя по округе вонь сливаемых горожанами нечистот. Внутри городских стен пахло отнюдь не лучше, потому Лютик, нос которого славился своей особой чувствительностью, сморщился и позеленел, а потом, заметно побледнев, судорожно уткнулся лицом в пучок пряных трав, тут же заботливо предоставленных ему улыбающимся Регисом.

Кирилл увидел, как Геральт остановился, переговариваясь с одним из бортников, которые ещё недавно шли вместе с ними. Заметил и насторожился, когда лицо ведьмака побледнело, а ладони сжались в кулаки. Через мгновение белоголовый уже шёл в их сторону, громко ругаясь на чём свет стоит.

– Что там за напасть? – Лютик вскинул бровь, выжидающе смотря на друга. – Только не говори, что наше здесь пребывание, хотя и не вполне благоустроенное, отменяется.

– Все, кроме Кирилла, идут закупать провиант в дорогу, потому как я не желаю оставаться здесь ни минуты дольше необходимого, – Геральт кивнул в сторону постоялого двора, и Кирилл, спешившись, отдал поводья Арэйона Ви, спеша поравняться с торопливо зашагавшим в сторону городской площади наставником. – Попробуем разузнать про друидов у местных пьянчуг.

– А бортник что сказал?

– Не доверяю я ему. Уж очень он стремился привлечь внимание толпы к своей особе, – ведьмак сплюнул и поморщился, когда больное колено отозвалось привычной ноющей болью. – Приглядывай за входом, – велел Геральт, останавливаясь у видавшей виды двери местной корчмы, над которой со скрипом покачивалась вывеска, настолько проржавевшая, что разобрать название заведения было совершенно невозможно. – Местное начальство может нагрянуть в любой момент. Наверняка им уже донесли о нашем прибытии.

– Нет проблем. Только давай поскорее со всем этим закончим. От этого городишки меня просто наизнанку выворачивает.

Геральт ничего не ответил и, понимающе хмыкнув, распахнул грубо сколоченную деревянную дверь, входя, пригнувшись, в корчму. В нос вновь прибывшим ударил нестерпимый запах грязных тел, лежалого навоза и застарелой мочи. Кирилл, изо всех сил стараясь игнорировать тошнотворное амбре, прислонился к стене возле небольшого оконца, через которое открывался обзор на загаженный внутренний дворик. Ведьмак о чём-то быстро переговорил с хозяином корчмы и решительно скрылся в толпе завсегдатаев, явно обнаружив объект своих поисков. Кирилл терпеливо ждал. По двору расхаживали, покачиваясь, лишь пьяные кметы, во всю мощь своих лужёных глоток выкрикивая слова непристойных песен. Кирилл усмехнулся и покачал головой, когда один из пьяниц свалился в наполненную мутной дождевой водой поилку для лошадей и, силясь выбраться, начал яростно барахтаться в нёй, осыпая своих хохочущих дружков брызгами воды вперемешку с отборными проклятиями.

Неожиданно из-за угла покосившейся хаты показался небольшой отряд из девяти солдат, уверенно шагающих прямо к корчме. Нашитое на рукавах чёрной формы изображение солнца резануло глаз, и Кирилл свистнул, подавая ведьмаку сигнал о приближающейся опасности. Спустя пару секунд дверь корчмы настежь распахнулась; парень, стремительным жестом взлохматив волосы, заковылял в сторону вошедших нильфов. Проходя мимо, Кирилл намеренно споткнулся, налетев на ближайшего из солдат. Лицо вояки в мгновение ока приобрело пунцовый оттенок, а в глазах сверкнул недобрый огонёк.

– Прошу прощения, милостивый господин, – заплетающимся языком пробормотал Кирилл, заметив, как по другую сторону двери замерли несколько не успевших войти чёрных. – Перебрал немножечко, ик! Прошу…меня…ой…

Унтер-офицер, командовавший отрядом, стремительно шагнул в сторону, когда парень согнулся перед ним пополам, прижимая ладонь ко рту и изо всех сил демонстрируя явные признаки тошноты. Подчинённые тут же последовали его примеру, благодаря чему Кириллу удалось без труда выскочить наружу. Он кинулся к чану с водой и, упав на колени, скрючился, зайдясь в нарочито надрывном кашле.

– Понаедет тут всякой нечисти. Высечь бы тебя, голодранец, до потери сознания, – с этими словами унтер-офицер брезгливо сплюнул и прошёл в корчму. Но ведьмака там уже не было.

***

Ридбрун всё так же был переполнен людьми, всё так же невыносимо смердел и неумолимо погружался в уныние. Солнце медленно клонилось к закату, золотистым отблеском тёплых лучей оседая в кронах деревьев.

– Неплохой концерт ты устроил, парень, – Кирилл, намеревавшийся встретиться с Геральтом у площади, чертыхнулся, услышав за спиной знакомый голос унтер-офицера.

– Не понимаю, о чём это вы, – Кирилл обернулся и пожал плечами. – Если вы о той неприятной сцене, то прошу прощения ещё раз. С кем не бывает.

– Однако быстро ты протрезвел, – плечистый темноволосый мужчина, чьё лицо покрывало множество шрамов, покачал головой, с сомнением глядя на парня. Кирилл старался не смотреть на ту часть его лица, которую закрывал кожаный лоскут.

– После прочищения желудка так всегда и бывает, особенно когда весь выпитый алкоголь выливается наружу, уж простите меня за подробности.

– Да, но не всякая пьянь так вежливо беседы ведёт, – мужчина подошел ближе, вперившись в лицо Кирилла и стремясь уловить своим единственным глазом тщательно скрываемые тем эмоции. Но Кирилл стоял, не шелохнувшись, и даже бровью не повёл, с честью для себя выдержав изучающий взгляд стража порядка. – Сам пойдёшь или силой поволочь?

– Зачем же силой, я и сам могу дойти.

– Вот и славно, нас уже заждались, небось.

Назойливый стражник, оказавшийся не кем иным, как префектом Ридбруна, оказался прав. Когда Кирилл вошёл в небольшой шатёр, Геральт уже был там. Парень лишь пожал плечами: мол, всё равно попались, и присел на стул рядом с наставником. Фулько Артевельде пристально и изучающе поглядел на каждого из них.

– Чего на Стоках забыли? – наконец поинтересовался он. Ведьмак утомлённо вздохнул.

– Вы ведь и без нас всё знаете, господин префект. Бортники не могли не пояснить, что я есть ведьмак. А посему, только ведьмачья работа и могла привести меня в эти края.

– Логично, – кивнул Фулько Артевельде. – А парнишка этот вам кем приходится? Сын? Племянник? Али найдёныш какой из банды преступной прибился по дороге? Смотри, ведьмак, коли так, пацанёнку этому прямая дорога на виселицу. Ты давай глазёнками на меня не зыркай, парень. Знаю я вашу братию. С первого взгляда могу отличить ребятню, взращенную бандитскими сборищами.

– Хотите арестовать меня? – Кирилл хмыкнул, уставившись на префекта. – У вас доказательств нет. Впрочем, ни в какой местной банде я не состоял, если моё слово вас хоть в чём-то убедит.

– Ишь, умный нашёлся! Только не поможет тебе твой острый язык, когда на верёвке ногами дрыгать будешь.

Кирилл поморщился и пожал плечами, с деланным равнодушием уставившись в потолок палатки. Ему не хотелось спорить и усугублять и без того казавшееся безвыходным положение. Геральт сам разберётся.

– Мы направляемся к друидам, – ответил ведьмак после некоторого раздумья. – Такой ответ вас удовлетворит?

– Частично. Готовность к сотрудничеству никогда не бывает лишней, особенно когда от неё зависят жизни вас и ваших спутников. Ну да ладно, не будем отступать от темы. Не так давно нам удалось заманить в ловушку шайку несовершеннолетних преступников, – префект эффектно выдержал паузу. – Почти все были перебиты. Кроме одной девки.

– Коронный ваш свидетель? Я прав? И что же он вам рассказал? – с нескрываемой издёвкой поинтересовался Геральт. – Чью шкуру заложил?

– А это вы у неё самой спросите, – Фулько Артевельде взмахнул рукой в приказном жесте. – Привести её.

Медленно поползли бесконечно долгие минуты. Кирилл и Геральт, не отрывая жадного взгляда от входа в палатку, терзались неизвестностью, томимые мучительным ожиданием. Наконец они уловили раздавшийся снаружи звук приближающихся шагов, и в помещение вошла… Цири?!