Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– Смотрите-ка, – с вызовом сказала девушка, когда её грубо усадили на один из свободных стульев. – И кого же вы приволокли на этот раз?

Раздался звук пощечины, и Кирилл скривился: префект тёр тыльную сторону ладони другой рукой, значит, не пожалел – ударил со всей силы. Девчушка на стуле покачнулась, но не издала ни звука, с шумом втянув ноздрями воздух.

– Дикие нравы, дикая кровь, – многозначительно заметил один из стражников.

– Ангулема, – медленно проговорил Фулько, – я ведь обещал выслушать тебя. Я готов услышать твои ответы на мои вопросы, но за непочтительные высказывания и шуточки любого рода будешь наказана, надеюсь, тебе понятно?

– Да, дядечка.

Короткий взмах руки. Звонкий звук очередной пощечины. Стул закачался. Девушка медленно раздвинула в усмешке окровавленные губы, оскалившись по-звериному.

– Ангулема, – повторил префект. – Ты его знаешь?

Девчонка шмыгнула носом и наклонилась, вытаращив на Геральта свои огромные глаза, которые вовсе не были зелёными. Покачала растрепанной копной светлых спутанных волос, непослушными прядями спадающих на лицо. Кирилл отвёл взгляд, невольно вспомнив Мистле.

– Впервые его вижу. Но я догадываюсь, кто он такой и с кем путешествует.

– Переходи к сути, Ангулема, – префект взмахнул было рукой, но не ударил, поймав тяжёлый немигающий взгляд ведьмака.

– С красавцем по имени Лютик, который лютню с собой таскает. И с двумя молодыми особами, только одна из них помладше будет. Ещё с ними путешествует один мужчина, но вот его мне никто не описывал и имени не называл. Всего их пятеро.

Геральт наклонился, с любопытством разглядывая девушку. Ангулема выдержала его взгляд.

– Ну и глазищи, – невольно поёжилась разбойница, первая отводя глаза.

– Дальше, дальше, – нетерпеливо пробасил Фулько. – Кто ещё затесался в ведьмачью компанию?

– А никто. Говорю же, что их пятеро, глухой ты что ли?

Вновь последовал удар; Кирилл сверлил допрашивающего испепеляющим взглядом горящих ненавистью глаз. Но тот, нисколько не растеряв своего хладнокровия, лишь помассировал о бедро гудящую от методично наносимых ударов руку, никак более не реагируя на вызывающее поведение молодой разбойницы.

– Лжёшь ведь, девка, – префект, не обращая внимания на пронизывающий взгляд Кирилла, кивнул в его сторону. – А этот? Или он из воздуха слеплен, чтобы быть невидимым? Парень, может ты нечист, а?

– Я больше ничего не знаю! – выкрикнула Ангулема. – Да будь у них там хоть сто чертей, мне теперь всё равно!

– Откуда у неё эта информация, префект? Могу сказать, что сведения девчонки достаточно точные. Но ведь она видит меня впервые, как, впрочем, и я её…

– Ангулема, продолжай. Не заставляй меня ждать.

– Соловей и его шайка ожидают этого ведьмака в Бельхавене и собираются его там прикончить. Этот контракт с ним заключил полуэльф, чужак, не знаю, откуда он явился. Этот полуэльф всё разложил по полочкам: кто как выглядит, откуда и куда прибудет, в какой компании. Предостерёг, что ведьмак будет опытный. Соловей получил за это деньги. Много. А после выполнения работы заказчик обещал дать ещё.

– После? – перебил её Фулько. – Значит этот полуэльф всё ещё в Бельхавене? С бандой Соловья?

– Не ведаю я этого. Потому как уже две недели, как дала дёру из его ганзы.

– Личные счёты? – ведьмак усмехнулся, уловив недовольный блеск в глазах Ангулемы.

– Это не твоё дело, дядечка. Я тебе жизнь спасаю, разве нет? Спасибо сказать не хочешь?

– Премного благодарен, – кивнул Геральт.

– Мне всё равно, – фыркнула разбойница. – Всё одно – виселица. А теперь оставьте меня в покое! Можете хоть сейчас меня повесить! – исступлённо закричала девушка, вскакивая на ноги.

– Уведите её, – приказал Фулько, жестом удерживая вознамерившегося было протестовать Геральта. – Она нам больше не нужна. Я и так всё знаю. Расскажу как есть. А потом попрошу об услуге.

– Я не наёмник, – холодно бросил ведьмак, сверля префекта взглядом. – Зачем нужен был весь этот фарс, если девчушку всё равно собираются повесить?

– Я тут не в спектакле играю, – поморщился Фулько. – Но мог бы кое-что прояснить. Мне плевать, кто вы и зачем на вас объявлена охота. Но мне нужен Соловей. Нужна его шея, опутанная верёвкой. Чтобы люди видели, как Соловей будет дрыгать ногами, высунув посиневший от удушья язык. И вы мне поможете в его поимке, хотите вы этого или нет. Это не просьба. Это сделка. И выгодна она будет нам обоим. Потому как я готов закрыть глаза на вашу разношёрстную компанию и не спрашивать, откуда вы пришли и куда и зачем направляетесь.

– К друидам, если не забыли, – произнёс Кирилл, встретившись горящим взглядом с предупреждающим взглядом префекта. – Понял, замолкаю.

– Императорскую разведку информирую только после того, как Соловей будет убит. Даже позже. Дам вам время и шансы.

– Это какие же?

– Шансы добраться до Туссента, – единственный глаз Фулько сузился. – Друиды ваши не в Лок Мондуирне. Они в Туссенте.

– Согласен, – ответил отошедший от потрясения Геральт. – Но у меня условие. Ангулема. Она отправится с нами. Устрой ей амнистию и выпусти из темницы. Согласен или нет? Время не ждёт.

– Будет сделано, – мгновенно произнёс префект. – У меня нет выбора. Я понимаю, что твоё согласие я получил исключительно благодаря этой бандитской девке.

– Ну, раз все довольны, мы теперь можем идти? – Кирилл поднялся на ноги. – Или ещё что-то обсудить хотите?

– Нет, свободны, – махнул рукой в сторону выхода префект. – Чтобы с утра духу вашего здесь не было.

***

Рано утром, когда далёкий горизонт едва-едва окрасился лучами восходящего солнца, группа из восьми всадников, с головы до ног закутанных в дорожные плащи, выехала из ворот Ридбруна. Стражники провожали их настороженными взглядами до тех пор, пока словно призрак не растаял в тумане последний всадник, замыкающий удаляющуюся прочь вереницу. Кирилл ни разу не оглянулся, в душе радуясь, что паршивый городишко наконец-то остался позади.

«И ты хочешь сказать, что люди чем-то лучше животных? – Кирилл усмехнулся и покачал головой, предвкушая очередную философскую дискуссию. – Что, не нравится тема? По мне, так она очень актуальна».

«Я и сам не в восторге, Арэйон. Но разве всё это не временные издержки сложившихся обстоятельств? Кругом война, и людям плевать на всё, кроме как собственной безопасности. Пусть вокруг грязь и дерьмо – мол, переживём, зато никто ночью не прирежет спящим.»

«Мне любопытно, почему люди ничему так и не научились у Старших Рас. Не научились созерцать прекрасное, не научились беречь чужую историю».

«Откуда у тебя к этому такой интерес? – Кирилл увидел, как от группы отделились Геральт и Регис, о чём-то переговариваясь. – Неужели люди настолько тебя занимают?»

«Занимают? – зазвучали в голове мелодичные переливы, похожие на перезвон хрустальных колокольчиков. Арэйон смеялся. – Не хочу тебя обидеть, но люди занимают нас точно так же, как вас – муравьи. Но всегда есть исключения. И именно эти исключения и заслуживают нашего внимания. Я наблюдаю за твоей расой, делаю собственные выводы, не основываясь на словах своих сородичей. Но признаться, почти во всём они оказались правы. Люди не изменятся».

«Но ведь не только люди. Вражду рас ничем не остановить. И говорю я это не как человек, а как сторонний наблюдатель, которому небезразлична судьба этого мира. История всегда будет повторяться. Люди не изменятся, эльфы не изменятся, – Кирилл похлопал коня по шелковистой шее. – Разве что только Белый Хлад покончит со всем этим безумием, не оставив после себя ни победителей, ни побеждённых».

«Возможно, – Кирилл не заметил, как неуловимо изменились нотки перелива в голове. – Но что бы ты ни думал, как бы ни сомневался, любой мир заслуживает второго шанса. Даже человеческий».

«О чём ты? – Кирилл насторожился, сам не понимая, почему. – Или это твоя очередная загадка?»

«Просто мысли вслух – так ведь говорят люди?»

«Именно так, дружище. Скоро будешь изъясняться совсем как человек», – парень едва сдержал улыбку, услышав в голове раздражённый перезвон.

***

Регис и Геральт, пропустив вперёд Кирилла, ехали рядом в хвосте отряда, пустив лошадей неспешной рысью. Вампир слушал внимательно, анализируя всё, о чём успел рассказать ведьмак. Белоголовый не ошибся в проницательности своего товарища.

– Нас семеро, а не пятеро, – констатировал Регис, дослушав рассказ Геральта. – Но не это странно. Самое странное – Бельхавен.

– В который мы вовсе и не собирались. Мы даже не знали, что будем пересекать Яругу.

– Но мы знали, что ищем друидов. И этот полуэльф уверен, что мы поедем к друидам именно этой дорогой, на которой нас и будет ждать засада.

– Но откуда ему это стало известно? Хотел бы я задать ему этот вопрос, – мрачно ухмыльнулся Геральт. – А тебе не приходит в голову какое-нибудь объяснение? Навроде…

– Ты сам не знаешь, что говоришь, друг мой, – ответил вампир. – Эта мысль недостойна, поспешна и необдуманна. В тебе говорит неприязнь, а не здравый смысл.

– Тогда как же это объяснить?

– Чем угодно, но только не этим, – Регис задумался. – Может это твоя светловолосая протеже что-то напутала?

– Ай-яй-яй, дядечка, – Ангулема обернулась в седле. – Негоже копать, коли не знаешь где.

– Я не твой дядечка, дитя.

– А я не дитя!

– Ангулема, – обратился к девушке ведьмак. – Замолчи.

– Как прикажешь, – светловолосая тут же смолкла. – Ты меня из петли вытащил, тебя я буду слушаться. Потому как ты атаман этой ганзы.

Кирилл, который поджидал их у просеки, издал тихий смешок, услышав слова Ангулемы. Девушка недовольно фыркнула, окинув парня испепеляющим взглядом. Тот лишь улыбнулся в ответ, когда разбойница, чуть слышно бормоча под нос проклятия, проехала мимо, едва не сбив парня с ног. Светловолосая в очередной раз напомнила Кириллу Мистле. Интересно, что теперь с ними стало. Образ Цири вновь мелькнул перед глазами мимолетным воспоминанием, и всю весёлость как рукой сняло – лицо Кирилла застыло маской глубокой задумчивости. Горы Амелл всё так же тянулись к небу, а Горгона, и так едва различимая в утреннем тумане, окончательно исчезла в серых тучах, скрываясь от любопытных глаз.

– И когда ты расскажешь остальным? – поинтересовался Регис, кивнув в сторону их спутников.

– На привале, – ответил ведьмак, не отрывая взгляд от горной реки Нэви, что величаво несла свои хладные воды по камням и порогам. – Там и решим, как поступить.

***

Оранжевые языки пламени жадно шипели, пожирая сухие поленья, брошенные в костёр. Сноп искр взметнулся вверх, когда Мильва разворошила раскалённые добела угли. Отблеск огня отразился на лицах сидевших полукругом путников. Кирилл, погружённый в чтение старинного магического фолианта, доставшегося ему от Авалакʼха, не вслушивался в разговор ведьмака и остальных. Едва Геральт закончил свой рассказ о навязанном ему перфектом договоре, как на белоголового градом посыпались вопросы, в большей степени авторства мэтра Лютика, который был крайне недоволен заключённой ведьмаком сделкой. В воздухе аппетитно пахло похлёбкой, что варилась и призывно булькала в небольшом чугунном котелке, подвешенном над костром. Кирилл вскинул голову, услышав вопрос Мильвы.

– И что же ты решил? – спросила лучница, когда Лютик исчерпал все свои вопросы. – Кто пойдёт с тобой на встречу с полуэльфом?

– Я точно пойду, – ответила Ангулема. – Потому как в одиночку ведьмаку не справиться. Я его не оставлю. Он меня спас, и долг мой вовек не будет уплачен. Провожу его до Бельхавена.

– Я тоже, – вставил своё слово Кагыр.

– Мильва, – вмешался Регис, заметив растерянность на лице лучницы. – Тебе нельзя туда ходить, хотя ты и хочешь этого.

– Я знаю, – девушка вздохнула, соглашаясь и кивком головы давая понять, что останется.

– Я могу пойти вместо неё, – предложила Ви, глядя на Геральта. – Стреляю я не так хорошо, как Мильва, но вполне себе годно.

– Согласен, – вмешался в разговор Кирилл. – Издалека сможешь тыл прикрыть, в случае чего. Я тоже еду с вами.

– Не слишком ли много народу для такого дела? – Кагыр нахмурился. – Разве это не вызовет подозрений?

– А разве не вызовет ещё больших подозрений тот факт, что двое мужчин и девчонка смогли справиться с опытным ведьмаком? – ответил Кирилл, усмехнувшись.

– И то верно, – Регис взглянул на Лютика, заметив на лице поэта растерянное выражение. – Нечего тут стыдиться, друг мой. Кровавый бой на мечах не для таких, как ты и я. И если к тому не принудят обстоятельства, я бы больше никогда не хотел бы испытать то, что мы пережили тогда на мосту. Поэтому прошу исключить меня из группы, идущей на Бельхавен.

– Хватит разговоров, – громко проговорил Геральт, приковывая к себе внимание всех остальных. – Ангулема права. Конец анархии. Нашей… хм, ганзе нужен главарь. А посему, я, Ангулема, Ви и Кирилл едем в Бельхавен. Кагыр, Лютик, Регис и Мильва едут в Туссент. И никаких возражений, Лютик.

– Туссент для меня смерть, – глухо произнёс поэт. – Я не могу…

– Можешь, – прервал его ведьмак. – Потому как остался с нами, когда мог спокойно уйти. Подождёшь нас в горах, не переходя границ Туссента. Но в случае опасности нас не ждите. В Туссенте нильфгаардцы не станут вас преследовать.

– Верно, – кивнула Ангулема. – Но ты должен изменить кое-что в своём плане.

– И что же? – вскинул бровь ведьмак.

– Раз тётечка едет с остальными в Туссент, – Геральт жестом сдержал дёрнувшуюся было Мильву, – пусть Кагыр едет с нами. Потому как отряд из пары баб и двух мужиков не вызовет уважения у Соловья. Особенно если ты будешь среди нас выделяться, как этакий старец среди младенцев.

– Нет, Кагыр с нами не поедет, – отрицательно качнул головой ведьмак.

– С чего бы это? – одновременно спросили Ангулема и Кагыр. Кирилл хмыкнул, заранее предугадав ответ Геральта.

– Потому что я ему не доверяю.

Воцарилось тяжёлое, давящее молчание; брошенные ведьмаком слова неприятно поразили всех присутствующих. С лесной опушки, на которой расположились лагерем купеческий обоз и небольшие группы идущих этой же дорогой путешественников, доносились громкие голоса, крики и пение. Кирилл оглянулся, всматриваясь в силуэты купцов, высвечиваемые вспышками фейерверков из тьмы окружавшей их тьмы.

– Не хочешь пояснить? – Кагыр сдвинул брови у переносицы.

– Нас предали, – холодно бросил Геральт. – Я понял это сразу. И предателем, если пошевелить мозгами и сделать кое-какие выводы, мог оказаться только один из нас.

– И тебе думается, что это был я?

– Геральт? Не кажется тебе, что ты слишком далеко заходишь? – постарался вразумить друга Лютик.

– Нет, пусть прямо говорит всё, что думает, – вскипел Кагыр, сверля ведьмака негодующим взглядом тёмно-голубых глаз.

– Полуэльф должен был прикончить шестерых, потому как седьмой – союзник бандитов. Проще говоря, информатор. Всё это могло быть выгодно только тебе. Потому как ты, и только ты больше всего стремишься найти Цириллу и отвезти её своему императору в Нильфгаард, чтобы тем самым спасти свою жизнь.

– Геральт, я ведь говорил тебе, что твоё предположение дурно? – покачал головой Регис. – Повторю это ещё раз.

– И у тебя нет доказательств? Только твои домыслы и давняя неприязнь? И теперь я должен всем доказывать, что я не предатель?

Всё произошло настолько быстро, что Кирилл, вновь было углубившись в чтение древнего фолианта, не сразу заметил, как Кагыр молнией метнулся к Геральту. Ведьмак, больное колено которого значительно замедлило скорость его реакции, с удивлением осознал, что отлетает в сторону и падает на костёр, осыпая всех вокруг искрами и тлеющими головёшками. Кагыр, не давая белоголовому опомниться, тут же навис над ним, со всей дури припечатав опешившего от такой наглости ведьмака точным ударом в висок. Геральт грязно выругался и, вскочив, кинулся на нильфгаардца, сбив того с ног. Кирилл отбросил книгу и кинулся разнимать дерущихся, тщетно пытаясь оттащить Кагыра от вконец озверевшего от стыда наставника. Парень едва успел уклонился от удара: кулак ведьмака просвистел в миллиметре от его головы. За спиной всё так же разлетались фейерверки, отблески которых окрашивали небо и окрестности в неестественно яркие цвета.

– Заканчивайте! – заорал Лютик. – Идиоты!

Но никто его не слышал. Ведьмак и нильфгаардец, словно волки, вцепившиеся друг другу в глотки, с рычанием катались по траве, не обращая внимание на окрики товарищей. Гулкий звук щедро раздаваемых ударов прорезал ночной воздух, смешиваясь с непрекращающимся воем запускаемых фейерверков. Мильва, решившая было вмешаться и огреть дерущихся ремнём, не успела ничего предпринять. Ветер вокруг завибрировал, земля под ногам присутствующих содрогнулась, когда волна воздуха стремительным потоком опрокинула Геральта и Кагыра, раскидав их в разные стороны. Мужчины, скрючившись, катались по земле, держась руками за голову и жадно хватая ртом воздух. Кирилл, не обращая внимания на осоловелые взгляды товарищей, прошёл вперёд и помог сначала Кагыру, а затем и ведьмаку подняться на ноги.

– Полегчало? – процедил Кирилл сквозь зубы, окидывая их гневным взглядом.

– Что это было? – охнул Кагыр, всё ещё держась за голову.

– Аард, – буркнул Геральт и заковылял в сторону костра.

– Всё в порядке, – Лютик дрожащим голосом успокаивал купцов, столпившихся вокруг них. – Небольшое недоразумение, всего-навсего.

– А теперь предлагаю вам пожать друг другу руки, – холодно сказал вампир. – И чтобы вы двое больше никогда этот вопрос не поднимали.

Кагыр и ведьмак переглянулись, но не успели пошевелиться, как неожиданно протяжно завыл слетевший с гор ветер; и в этом гулком, леденящем душу вое, казалось, слышались крики, плач и стоны. Арэйон вскинулся на дыбы и громко заржал. Геральт содрогнулся, и в этот миг Кирилл за их спинами надрывно охнул и начал медленно оседать в беспамятстве на землю. Ведьмак кинулся к нему, поймал, успев удержать от падения. Мильва вскрикнула, поймав немигающий взгляд широко распахнутых застывших глаз парня, устремлённый в чёрную пустоту неба, на котором застыл зловещий диск кроваво-красной луны. Кавалькада ужасающих призраков растянулась по небу, и в вое ветра послышался дикий смех Короля Гона.

– Вы же знаете, это всего лишь видение, – прошептал Геральт, заметив ужас, застывший в глазах своих спутников. – Эквинокций… Ты не там. Не с ней… Её боль – твоя боль. Она наша. Ты не один.

– Ласточка летит прочь, – замогильным голосом произнёс Кирилл. – Они следуют за ней по пятам… Обрежут крылья, загонят в клетку… Ты бессилен, ведьмак…

Геральт сглотнул, жестом приказывая всем разойтись. Регис, шагнувший было к ним, замер на месте, когда ведьмак остановил его взглядом.

– Успокой остальных и не тревожься. Он уже приходит в себя.

***

Солнце ярко-оранжевым огнём зажгло снега на вершинах гор. Путники ехали лесом, погружённые в молчание. Никто из них не желал вспоминать события прошлой ночи и страх, крепко поселившийся в сердце. Пахло прелой листвой, устилавшей землю под копытами лошадей разноцветным ковром. Миновав лесную чащу, путники выехали на горное плато, и могучая Горгона неприятным напоминанием предстала перед их глазами, сверкая на солнце вековыми льдами. День, проведённый в пути, сменился ночью, заставив путников разбить лагерь. Никто не смел нарушить затянувшееся молчание. Кирилл, сидевший поодаль от остальных, возился с чёрным лоскутом ткани, сшивая края ниткой и вырисовывая узоры белой краской, которую ему удалось купить у купцов перед отъездом. Ви подошла ближе, с интересом разглядывая рисунок, резко выделяющийся на чёрном фоне. Прямо на неё, разинув перекошенную пасть в жутком оскале, глядел провалами пустых глазниц человеческий череп. Девушка сглотнула, но любопытство взяло верх.

– Решил взять бандитов испугом? – усмехнулась она, присаживаясь рядом с Кириллом. Девушка невольно вздрогнула, заметив маленький магический сгусток света, витавший в воздухе рядом с парнем.

– Не бойся, это всего лишь безобидный светильник, – Кирилл нанёс на лоскут ткани очередной слой краски. – Не знаю почему, но я решил сделать себе маску. Подстраховка никогда не бывает лишней, а узнавание – меньшее, что мне сейчас нужно.

– Вот здесь можно уголок острее сделать. Получится более зловеще, – девушка провела пальцем по сгибу рисунка.

– Хмм, – Кирилл задумчиво крутил лоскут в руках, разглядывая получившийся рисунок под разными углами. – Поможешь?

– Ещё бы, – Ви аккуратно провела кисточкой по ткани, вырисовывая острые углы изломанных зубов. – Мой брат, Эйн, любил рисовать. Самородок, как любила говорить мама. Этому я научилась у него. Правда, не так изящно, но вполне себе неплохо, правда?

– Себя не похвалишь, никто не похвалит? – Кирилл улыбнулся, наблюдая за довольным выражением на лице девушки. – Ты мне так и не рассказала, почему решилась идти на его поиски.

– Ты в эту историю всё равно не поверишь, – Ви вздохнула и передала маску хозяину.

– Ты не убедишься в обратном, если не расскажешь, – Кирилл отложил кисть в сторону, позволяя краске засохнуть.

– Я видела сон. Не смейся, но он был слишком реален, чтобы я могла просто забыть его, не обратив внимания. Я словно наяву видела великолепные дворцы, утопающие в изумрудной густой зелени. Видела величественных эльфов, которые прогуливались по изящным резным мостам, раскинутым над кристально чистым горным озером. Эти эльфы не были похожи на тех, коих я встречала раньше. Люди, среди которых был и мой брат, прислуживали им, в заблуждении полагая, что смогут когда-нибудь вернуться домой. Видение было будто и не сном вовсе. Я даже помню название города – Тир на Лиа. А перед самым пробуждением я видела его – существо, которое навлекло на нашу деревню гнев Дикой Охоты. Эй, ты чего? Пфф, я ведь говорила, что ты мне не поверишь.

– Нет, всё в порядке, – солгал Кирилл, вымученно улыбаясь. Сердце колотилось о рёбра, и слова застыли на языке, не решаясь вылиться в признание. – И ты решила найти этих эльфов?

– Сначала да, но у одного из крестьян, с которыми я уехала, была карта, – девушка усмехнулась. – На ней такого города не оказалось. Вот тогда я и решила, что поступила глупо, отправившись неведомо куда. Но отступать было уже поздно.

– Может, всё ещё образуется? Наверняка можно что-то придумать. Вот закончим со всем этим, может, даже отправлюсь с тобой, – Кирилл криво улыбнулся.

– Неужели ты сам мне это предлагаешь? – Ви вскинула тонкие брови, лукаво улыбаясь. – Или мне послышалось?

– Кстати, чуть не забыл, – Кирилл едва сдержал рвущийся наружу смешок. – Тебя на самом деле зовут Ви?

– А чем тебе не нравится моё имя? – наигранно насупилась девушка, скрестив руки на груди. – Или оно слишком несуразное для тебя?

– Ну, не могли же тебя родители назвать просто Ви. Это звучит не очень правдиво. Ай, драться-то зачем!

– Это сокращённый вариант, умник, – девушка вздохнула, согнав с себя всю весёлость. – Вилена – имя, данное мне при рождении.

– Хмм, Вилена, Вилена, – несколько раз повторил Кирилл. – Мне оно больше нравится, чем просто Ви. Честно.

– Я отвыкла от него, – Ви пожала плечами, всматриваясь в отблески костра. – Словно оно никогда и не было моим.

Молчание окутало их с головы до ног, и Кирилл бросил взгляд на маску. Краска на ней высыхала, всё резче очерчивая белёсые контуры ощерившейся смерти.

***

Утро застало их отряд за приготовлениями в дорогу. Солнечный диск вспыхнул оранжевым заревом, неспешно выплывая из-за чётко вырисовавшихся на фоне ясного неба горных вершин. Редкие птицы щебетали в кронах деревьев, разливая свою звонкую песнь по округе. Регис и Мильва седлали коней, переговариваясь вполголоса. Кагыр точил свой меч. Ангулема, сунув за голенище полученный от Мильвы охотничий нож, заканчивала собирать снаряжение. Геральт, закончив сборы, плотно обматывал голову шерстяным платком лучницы. Ви проверяла количество стрел в колчане и довольно хмыкнула, удостоверившись, что всё в порядке. Кирилл не отставал от остальных: он уже натянул на голову приготовленную с ночи маску, а поверх накинул капюшон куртки. Меч удобно устроился в кожаных наспинных ножнах. Парень затянул крепления перчаток и нарукавников и вскинул голову, наблюдая за остальными.

– Подойдите все сюда, – подозвал их Геральт и продолжил. – Кагыр, сын Кеаллаха, я обидел тебя подозрением и вел себя как последний подлец. Приношу извинения и прошу простить меня. Я знаю, кто именно похитил Цири: мой гнев объясняется тем, что речь идёт об особе, которая когда-то была мне очень дорога. Наше местонахождение, наши намерения и планы – всё это было обнаружено при помощи сканирующей магии. А это вовсе несложно, если магистр магии хорошо знает объект своих поисков. Они ошиблись и раскрыли себя, пересчитав нас. Регис?

– Как вампир, я невидим для магического сканирования. Потому-то чародей и не обнаружил меня. Но что самое странное, сканирующий зонд не обнаружил и Кирилла. А наш юный друг явно не вампир. А посему, быть может он сам объяснит присутствующим сие загадочное явление?

– У меня есть единственное объяснение, – Кирилл перевел взгляд с Геральта на Ви. Окончательно точки над «и» будут расставлены только в случае, если она обо всём догадается. – В ночь моего побега ко мне явился Авалакʼх. Он сказал, что никогда раньше не рассказывал мне о мире, в котором жил несколько лет. Потому что не считал, что это важно. Эльф предложил мне свою помощь: он сказал, что скроет меня от навигаторов Дикой Охоты. Возможно, что именно это и помешало чародею меня увидеть.

– Эльфийский мир? – глаза Лютика сверкнули любопытством. – Неужели? Предания оказались правдой? Не может быть.

– Может, Лютик, – глухо пробормотал Кирилл, уловив в задумчивом взгляде Ви настороженность. – Но сейчас это не важно.

– Мы найдём чародеев и отомстим, – вмешался Геральт. Все молчали, Кирилл отвернулся. – Два дня назад было Равноночие. Я вижу смятение в ваших глазах, знаю, какие мысли вас одолевают. Кирилл мощный медиум – его видения передались каждому из вас, включая и меня. Мы стали свидетелями того, как Цири погибла среди чужих и враждебных людей. Нам остаётся одна лишь месть.

– Она не погибла, – холодно бросил Кирилл, направившись в сторону привязанного коня. И едва слышно прошептал: – Ещё можно всё исправить.

***

Дождь заливал землю, гремел гром, оглушительными раскатами сотрясая небо над головой. У самого горизонта вспыхивали длинные изогнутые росчерки молний. Поросший редкими соснами склон горы испещрили глубокие ямы, через которые были переброшены узкие длинные деревянные мостки, по которым туда-сюда суетливо сновали люди. Ангулема, спешившись, подала знак остальным.

– Зачем остановились? – поинтересовался Кирилл.

– Переговорить надобно с местным штайгером. Но только вы помалкивайте, я сама буду говорить. Сделайте грозные мины.

Но «делать» ничего не пришлось. Если кто из горняков и отваживался украдкой бросить заинтересованный взгляд в сторону отряда, то быстро отводил глаза в сторону, не желая быть уличённым в излишнем любопытстве. Те же, кто оказывались на пути Кирилла, едва взглянув на чудовищный оскал маски, тут же спешили исчезнуть с глаз долой. Кагыр и Геральт тоже выглядели весьма устрашающе: на их лицах ещё не сошли ссадины, синяки и гематомы. Ви шла рядом с Кириллом, скрывая лицо под капюшоном. Девушка, надо отдать ей должное, двигалась уверенно, окидывая горняков холодным взглядом серых глаз. Краснолюд, к которому подошла Ангулема, обернулся на её окрик.

– Как жизнь, Дроздек?

– Неужели ты, Ангулема? – удивлённо пробасил краснолюд. – Не должно ли тебе в петле болтаться, судя по сплетням? С чем пожаловала?

– Да вот ганзу Соловья ищу, думаю к нему снова податься.

– Это после вашей ссоры-то? Он тебе кишки выпустить велел, ты разве не знала? – краснолюд хмыкнул. – Лучше обходи его банду стороной.

– Ты кончай меня учить, – светловолосая усмехнулась. – Лучше скажи мне вот что – ты в этих краях полуэльфов не встречал?

– Полуэльф?

– Не прикидывайся идиотом, Дроздек. Этот тип обещал награду за голову некоего ведьмака.

– Убийцы чудовищ? – краснолюд расхохотался. – Нет, не ведаю о чем ты говоришь. А если бы и знал, то долг твой вырос бы неимоверно. В наше время опасно такие сведения задаром сливать, – хитро улыбнулся Дроздек, но улыбка его мигом слетела с губ, когда Геральт, молнией метнувшись в его сторону, схватил мужичка за грудки и встряхнул, оттеснив к стене небольшой приземистой хаты. Краснолюд повалился на спину и вскрикнул, когда ведьмак молниеносным жестом приставил нож к его горлу.

– Говори, если не хочешь в одной из своих ям навеки остаться, – прошипел Геральт. – Считаю до трёх. Говори, пока не захлебнулся прямо здесь в собственной крови.

– «Риальто»… – просипел Дроздек. – Рудник «Риальто».

– Видишь, незачем было языком чесать попусту, – Геральт сплюнул. – А теперь пшёл вон с глаз долой.

Спустя полчаса при подъезде к руднику Кирилл перегородил тропинку, заставив всех остальных остановиться.

– Не нравится мне наш план. Где уверенность, что этот полуэльф тебя не узнает: ведь ему известно, как ты выглядишь?

– Не узнает, – Геральт покачал головой. – В лицо он меня никогда не видел.

– Всё равно, я чувствую, что-то не так. Считайте это интуицией. Не лучше ли тебе и Ви переждать на пригорке? Заодно в случае опасности и тылы прикроете.

– Он в чём-то прав, – обратился Кагыр к ведьмаку.

– Одни вы туда не сунетесь, – отрицательно качнул головой Геральт.

– У нас нет выбора. Забыл? Ты «мёртв». И нам нужны доказательства.

– Медальон, думаю, сойдёт, – Геральт снял ведьмачий медальон с шеи, протянул Кириллу.

– У меня такой тоже есть. Они все одинаковые.

– И всё равно мне не нравится эта идея.

– Попробовать стоит, – Кагыр взглянул в сторону рудника. – Вам лучше спрятаться в лесу у того пригорка: с его вершины открывается отличный обзор для Ви.

– Чёрт с вами. Кагыр, я рассчитываю на тебя.

– Двинули давай, иначе так и будем тут торчать до скончания века, – нетерпеливо бросила Ангулема.

– А как мы найдём того полуэльфа? – поинтересовался Кагыр.

– С управляющим поговорю, – ответила Ангулема, когда спустя пару минут они остановили коней недалеко от домика, где располагался предполагаемый штайгер.

«Гляди в оба, Арэйон, – мысленно воззвал Кирилл, заглянув в умные чёрные глаза вороного коня. – Если что-то пойдёт не так, возвращайся к Геральту».

Ответ Кирилл разобрать не успел: неожиданно пятеро конников отрезали им путь, выехав из-за угла ближайшей покосившейся хаты.

– Вот ведь напасть, – Ангулема выругалась. – Это люди Соловья. Меня уже заметили.

– Придумаешь что-нибудь, – подбодрил девушку Кирилл.

– Легко тебе говорить. Не ты Соловья обворовал и сбежал.

– Светлая! – вскрикнул седой конник, соскакивая с седла. – Вижу, что слухи о петле были преувеличены? А жаль, потому как тебе там самое место.