Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

Он аккуратно и почти невесомо обхватил лицо девушки ладонями и прижался губами к её лбу. Зажмурился, заглушив в себе волну накатывающей тупой боли, внезапно выбившей весь воздух из лёгких. Её прерывистый шёпот бессвязным глухим эхом доносился до ушей, теряясь где-то на периферии затуманенного эмоциями разума.

– Ты справишься, – прошептал он. – Всегда справлялась.

– Только с тобой. Ты всегда вправлял мне мозги на место. Я не справлюсь со всем этим дерьмом без тебя, – умоляюще вторила она ему, не в силах первой разорвать затянувшееся прощание. – Сбежим вместе. Нам помогут. Ночью, когда тьма скроет нас от чужих глаз. Я шла рассказать тебе об этом. Нас будут ждать. И никакой барьер не удержит нас, вот увидишь. Река выведет нас за его границы.

– Если ты так в этом уверенна, – он кивнул, скрывая ложь в словах. – Я буду ждать тебя у лодок. У моста, что раскинулся через реку рядом с королевским дворцом.

– Обещаешь?

– Обещаю.

И он, убрав ладони с её лица, торопливо исчез в тумане, оставив пепельноволосую наедине с собственными противоречивыми мыслями. Ей хотелось верить, что в словах его не скрывалась ложь. До одури хотелось верить, что всё ещё может принять благоприятный для них обоих исход. Цири смахнула с лица дождевые капли и кивнула самой себе, словно всё ещё надеясь на то, что этой ночью они обязательно вернутся в свой мир. Вдвоём. К Геральту, который наверняка будет ждать их. К Весемиру – в Каэр Морхен. В крепость, ставшую для них настоящим домом.

***

Он бездумно бродил по улицам, скрываясь от стражников среди окутанных туманом закоулков. Дождь надоедливо накрапывал. В горах всё ещё эхом проносились раскаты грома, оседая где-то за горизонтом. Слова Цири не выходили из головы, мешая трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Эмоции – стоило только вспомнить их последний разговор и встречу – стискивали горло, тошнотворной тоской оседая под рёбрами. Он корил себя за слабость, которой, как ни старался, противиться не мог. Разум хотел, отчаянно желал разорвать этот порочный круг. Вырваться из клетки пресловутого Предназначения, которое диктует им свои условия. Геральт многие годы пытался бежать от него. Бегство не удалось. Оно настигло его, ураганом ворвавшись в размеренную ведьмачью жизнь в лице Цириллы из Цинтры. И теперь, когда прихоть Аваллак’ха – или всё же Предназначения, орудием которого тот оказался, – связала его с судьбой зеленоглазой ведьмачки, жизнь теперь уже точно никогда не станет нормальной. Сколько раз приходилось убеждать себя в этом?

Мысли, окутавшие разум, мгновенно рассеялись, когда в мозгу зазвенел ментальный перезвон. Юноша встрепенулся от неожиданности, озираясь по сторонам. Загон, где паслись лошади эльфов, был пуст.

– Арэйон? – с надеждой обратился Кирилл в пустоту перед собой. – Ты здесь?

Ментальный перезвон полоснул по сознанию тревогой, вызвав перед глазами калейдоскоп всевозможных картинок. Гул в ушах нарастал, мешая сконцентрироваться. А затем, словно по команде, в сознание ворвался шквал голосов, оглушив человека на несколько мгновений. Кирилл зажмурился, выгоняя прочь из головы чужие мысли. Какофония голосов постепенно стихла, уступив место лишь одному.

«Прости моих родичей, – хрустальный перезвон успокаивающей мелодией разлился под черепом. И Кирилл, едва сдержав возглас радости, увидел, как из тумана показался силуэт Арэйона. – Они встревожены твоим решением».

– Рад тебя видеть, дружище, – и Кирилл, всё же не удержавшись от сантиментов, опустил ладонь на морду вороного, приветствуя. – Ты пропал, толком ничего и не объяснив. Что происходило с тобой всё это время?

Вороной пристально взглянул в глаза человека. Молчание затянулось на долгие минуты. Ветер, завывавший над их головами, ударил в лицо, перехватив дыхание.

«Я покинул тебя не из прихоти ради. Отец призвал меня, и я не мог противиться его зову».

– С подробным докладом о том, что происходило с нами за время твоего отсутствия? – юноша усмехнулся, спрятав руки в карманы куртки. – Поведал ему увлекательную историю наших приключений?

«В этом нет нужды. Он и без меня знает, что было. Они все обеспокоены тем, что ты решил остаться. Этот мир – не то место, где бы тебе следовало быть. Эредин, упустив из рук Цириллу, возьмётся за тебя. Даже Аваллак’х будет не в состоянии его сдержать. Особенно сейчас, когда народ Ольх замер на пороге судьбоносных перемен. И знай же, что перемены эти не сулят твоим близким ничего хорошего».

– Но я не могу уйти, – Кирилл покачал головой. – Не сейчас, когда Знающий ещё не выполнил мою просьбу.

«Ты и сам прекрасно знаешь, что Лис не пойдёт против своего народа. А мальчишке, которого ты хочешь спасти, уже ничем не помочь. Тебе лишь остаётся уповать на милость эльфа».

– Тебе самому не смешно? – Кирилл отвёл взгляд. – Как после этого я посмотрю в глаза Ви? Снова лгать?

«Позволь времени решить всё за тебя. А теперь нам нельзя мешкать. Предназначение зовёт тебя».

– А не пошло бы оно куда подальше? – глаза человека сверкнули холодным пламенем. – Надоело играть под его дудку, будто я сам не могу изменять свою судьбу.

«Ты не изменишь её, если останешься здесь, Кирилл, – вороной всхрапнул, нетерпеливо ударив копытом о землю. – Разве не легче принять свою судьбу, смотря ей прямо в глаза? Ты можешь бежать от Цириллы, но от себя убежать ещё никому не удавалось».

– Я, признаться честно, скучал по твоим этим нравоучениям, – Кирилл едва заметно улыбнулся. – Но я не останусь с ними. Когда всё закончится, обещай мне кое-что…

«Если ты уверен, что подобное решение – лучшее из альтернатив, то я приму его, – прервал Кирилла Арэйон, словно заранее зная ход его мыслей. – Это твой выбор и только тебе с ним потом жить».

– Переживу, – сухо пробормотал человек, пнув носком ботинка валявшийся под ногами камень. – И они тоже смогут это пережить.

***

Король Ольх, сжимая в руке нефритовый флакон, смотрел на полыхающий молниями горизонт. Витражные стёкла задребезжали, когда раскаты грома пронеслись над дворцом, эхом отдаваясь по пустынным комнатам. Сумерки, окутавшие город, сменялись медленно надвигающейся чернотой ночи. Промозглый ветер ворвался в покои, разметав в разные стороны тонкие шторы. Когда в комнате послышались шаги, эльф лишь устало опустился в мягкое кресло, прикрыв затуманенные печалью глаза. Он знал, кто именно пожаловал к нему, ища аудиенции.

– Мой король, – Эредин Бреакк Глас слегка склонил голову, не сводя испытующего взгляда с лица своего владыки. – Девчонка прибудет к вам этой ночью. Уверен, что на этот раз она не будет вызывать в вас неприятные ассоциации.

– Я не уверен, что должен продолжать эту нашу беседу, – король Ольх распахнул глаза. Разжал ладонь, будто видя флакон впервые. – Аваллак’х поведал мне правду. Зираэль не удержать здесь. Ни силой, ни ребёнком. Её Предназначение вне границ нашего мира и времени.

– Верить в байки нашего ведуна – последнее дело, – командир Всадников зловеще усмехнулся. – Вы не позволите такому шансу ускользнуть из рук. Разве не об этом мечтали мы и наш народ?

– Тогда мы не знали, что на шахматной доске появится новая фигура.

– Мальчишка, – процедил Эредин сквозь зубы. – Протеже Лиса, который с момента первого здесь появления только и делает, что путается под ногами. Его давно пора было сгноить в лаборатории Аваллак’ха. Наш ведун прикипел к мальчишке странной привязанностью, которую даже сам отрицает.

– Не ищи подвоха там, где его быть не может, – Ауберон покачал головой. – Креван лишь делает то, что умеет лучше всего: хранит знания и древнюю магию, утрата которой окончательно погрузит нас во мрак небытия. Ты предлагаешь убить мальчишку?

– Всегда считал, что это был бы наиболее приемлемый вариант. Человек неуправляем, слишком заносчив и дик, чтобы принести пользу нам.

– Но Аваллак’х всегда находил к нему подход. Разве нет? Я видел, что будет – останься они здесь. Видел, как мир наш погиб, превратившись в ледяные пустоши. Мальчишка обладает поистине чудовищной силой.

– Это ли не повод покончить с ним раз и навсегда?

– Ты не понимаешь, – король задумчиво взглянул на черноволосого эльфа. – Знаешь, будущее напугало меня. Показало то, что мне видеть не хотелось. Всё намного сложнее, намного темнее и загадочнее. Предназначение зовёт их. И кто мы такие, чтобы встать у него на пути. Аваллак’х предупредил ведь не только меня. Ты и сам видел крупицу возможного будущего.

– Я не позволю страху завладеть собой, – вскипая, произнёс Эредин. – Не позволю мнимому будущему сгубить мой народ! Я не опустил руки, как это сделали вы с Лисом.

– Ты забываешься, Эредин, – король медленно поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза Всадника. Взгляд его излучал решимость. – Я предупредил тебя. Зираэль сама решит, остаться ей или же нет. Я не намерен играть в игры с силами, которые выше нашего с тобой понимания. Только так мы отсрочим час своей гибели.

– Как скажете, мой король, – в глазах Эредина искрился холод. Командир Всадников, намереваясь покинуть королевские покои, прошёл к выходу, но замер у двери. Обернулся, непонимающе посмотрев на Ауберона. – Если вы надумали отпустить их, зная, чем всё кончится – зачем же тогда выпили зелье?

– Отчаянная попытка противиться неизбежному, – владыка Ольх выронил из онемевшей руки нефритовый флакон и опустился в кресло, устремив на Всадника затуманенный взгляд. В комнате внезапно стало слишком душно. – Мы ведь оба знаем, чем это рано или поздно могло для нас кончиться. Ты жаждешь спасти наш мир. Я принимаю и понимаю твоё подобное стремление. Но власть не такой желанный дар. Ты ошибаешься, надеясь, что она – удобный инструмент в достижении твоих планов. Она совратит тебя ещё больше, заставит желать запретное, неподвластное тебе. Ты сделал свой выбор, Эредин. Надеюсь, что Предназначение будет милостиво к тебе, если ваши пути с Зираэль вновь сойдутся. И надеюсь, что оно будет милостиво к моему народу, встань ты снова на пути мальчишки против его на то воли.

– Мир тебе, король Ольх, – безэмоциональным тоном произнёс Эредин, заметив первое дыхание смерти, коснувшееся лица своего теперь уже бывшего владыки. – Знай же, что Цирилла не покинет наш мир. Она останется здесь навеки – сломленная, жаждущая смерти, которую я ей не дарую. Но сначала, я заставлю её лицезреть смерть того, в ком она так отчаянно нуждается.

***

Ночь окутала Тир на Лиа. Дождь, заливавший землю, прекратился, но город всё так же был объят промозглой сыростью тумана. Горизонт всё ещё сверкал росчерками молний. Далёкие раскаты грома грохотали среди гор, эхом растекаясь по скалистым ущельям. Юркая тень мелькнула у дворцовых стен, исчезнув среди мраморных статуй и колонн, спускающихся к реке. Волны бились о каменные ступени, исчезающие под толщей воды. Цири, опасливо оглянувшись, торопливо развязала веревку, что удерживала лодку возле берега. В ветвях деревьев, раскинувшихся у изящных мостов через реку, выл ветер, тревогой оседая на сердце девушки. Она нетерпеливо окинула взором пространство ночи перед собой, стараясь различить во мраке знакомый силуэт.

«Ты бежишь от самой себя, luned».

Голос Ауберона донёсся до неё сквозь шум речных волн и далёкие раскаты грома. Сердце защемило, стоило только Цири вновь представить перед собой лицо короля Ольх. Она не желала ему смерти. Ведь в конце концов он отпустил её, хоть и накануне побега. Иначе было нельзя. Эредин не тот, кто выпустит свою добычу из цепких когтей.

Что-то напугало короля, заставило переменить своё решение, словно в своём волшебном зеркале он увидел то, что видеть не хотел.

«Смерть ходит за тобой по пятам, Зираэль. И у неё его глаза».

Пепельноволосая вздрогнула, когда по телу пробежал табун неприятных мурашек. Она не могла понять, к кому относились последние слова короля. Отчаянно хотелось верить, что догадка не верна.

– Ну где же ты, – пепельноволосая ухватилась за шест, готовая в любую секунду пустить лодку по реке. – Ты же обещал.

«Нельзя медлить, Звездоокая!»

Ментальный импульс врезался в мозг, и Цири стиснула зубы, пристально смотря во мрак ночи. Росчерк молнии вспорол горизонт, и на дальнем мосту, что вёл прямо к дворцовым стенам, мелькнула высокая тень. Сердце тревожно ёкнуло, а очередной ментальный импульс окончательно ввел её в панику.

«Это он, Звездоокая! Ястреб ищет тебя!»

И пепельноволосая сильнее стиснула зубы, прогоняя прочь нахлынувшие на глаза слёзы.

– Он не пришёл, Конёк, – деревянный шест ударил о каменные ступени, отталкивая лодку к середине реки. Ветер взвыл, ударил по речной глади, подняв водяную морось. – Что-то случилось, да? Почему он не пришёл.

Торопись!

Она не успела. Не сумела скрыться в тумане, когда лодка качнулась вперёд, едва не зачерпнув носом речной воды. Эредин Бреакк Глас сжал в руках меч с односторонним лезвием, направив острие в сторону Цири.

– Ты всё же решилась на побег? – презрительно хмыкнул эльф. – А как же король? Что скажет он, узнай про твою жалкую попытку сбежать?

– Король мертв, – отчеканила пепельноволосая, сжимая меч в напряженных ладонях. – Разве ты не добился того, чего так жаждал? Не понравилось, что он отпустил нас? Что послал к черту все твои планы по открытию врат?

– Замолчи, – он зашипел, бросившись на неё с мечом. Цири парировала удар на уровне инстинкта. – Ты останешься здесь до тех пор, пока я сам не проявлю к тебе жалость, подарив смерть, которую будешь у меня вымаливать.

Лодка качнулась, лишь каким-то чудом вновь не зачерпнув воды, когда эльф прыгнул на бортик. Цири, балансируя, прыгнула на другой бортик. Эредин ударил вновь. Сталь вгрызлась в сталь, разбрызгав вокруг дерущихся сноп искр. В свете молнии Цири увидела один из последних мостов Тир на Лиа. Увидела, как Всадник отскочил к носу лодки, направив меч в сторону девушки.

– Вернёмся, Зираэль, – глухо проговорил он, стиснув зубы. – Иначе ты пожалеешь, что вообще родилась на свет. Я не убью тебя. Не так скоро, по крайней мере.

Раскатистый гул грома пронёсся над ними, сверкнув ослепительной вспышкой молнии. В завывании ветра, дыхнувшего в лицо колючими снежинками, Цири отчётливо различила звонкий цокот копыт, пронёсшийся по мостовой. Она знала, что Эредин тоже услышал. Туман, густо накрывший поверхность реки, лопнул, клубами водяной мороси ударив по берегам. Очередной росчерк молнии выхватил из тьмы взвившегося на дыбы коня, со спины которого пружиной отскочила чёрная тень, метнувшись прямо на эльфа. Цири качнулась назад, едва успев пригнуться, когда бледно-голубой росчерк пронёсся рядом с ней, ударив в лицо дыханием зимней стужи. Она невольно прикрыла на мгновение веки и отчаянно закашлялась, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Тень и эльф исчезли, оставив после себя растаявшие в воздухе снежинки, когда Сила поглотила обоих.

Росчерк молнии. Цокот копыт и ослепительная вспышка. Звон стали о сталь где-то за спиной. Гулкий плеск воды, смешавшийся с раскатом грома. И чёрное ничто, окутавшее пепельноволосую с головы до ног. Ментальный призыв единорога, словно рассеивая тьму, ворвался в мысли. Белое пятно перед глазами приняло отчётливые очертания.

«Не оглядывайся, Звездоокая. Опасность ещё не миновала. В седло. Мчи во весь опор. Не оглядывайся. Там нет ничего, кроме смерти».

И она повиновалась. Вскочила в седло ожидавшей её Кэльпи, сразу же пустив лошадь в сумасшедший галоп. Не смогла сдержаться. Обернулась, отчаянно надеясь различить в тусклом лунном свете силуэт мчащегося за ними коня. Разочарование больно кольнуло сердце.

– Будь жив, прошу тебя, – шепнула она в ничто.

Кэльпи стрелой неслась вперёд. Единорог, указывая путь, направлял их, уводя от мчавшейся по пятам погони. Цири не знала, не видела, что одинокий всадник – как и она, пригнувшись к конской шее, – мчался вдоль заросшего ольхами оврага, уводя часть погони за собой. Не видела как лунный свет, заливший долину, выхватил из мрака лесных теней изломанный оскал чудовищной маски, облепившей лицо человека, словно вторая кожа. Не слышала, как человек торжествующе закричал, и эхо его крика, подхваченное ветром, пронеслось над мрачной стеной леса, утонув среди раскатов далёкого теперь грома.

========== Глава 20. Кто сеет ветер… ==========

Комментарий к Глава 20. Кто сеет ветер…

Новая глава подоспела. Третья от финала, ещё две главы точно будут.

Писалось всё под маленькой депрессией, (сейчас это прозвучит теперь уже избито) но грусть и чувство утраты не покидали во время написания главы из-за смерти солиста Linkin Park. Для меня он, как и для многих других, был одним из немногих любимых исполнителей, которых я могу пересчитать по пальцам одной руки. На мгновение забывается, но стоит в плейлисте заиграть их песне, сердце сразу отдается тоской и печалью. Да, это снова прозвучит избито, но Честер был одним из тех, кто определил эпоху, и утрата для многих фанатов невосполнима.. просто нет слов… Простите за маленький оффтоп, накипело..

P.s. Приятного чтения, финал истории совсем уже скоро )

Мягкие бледно-розовые всполохи рассвета протянулись вдоль горизонта, растеклись над кронами древних деревьев, отвоёвывая у бегущей прочь ночи новые территории. Птицы, встречая новый день звонким щебетом, вспорхнули с веток, подняв в воздух брызги росы. В траве, колыхающейся под порывами лёгкого ветра, застрекотал кузнечик. На серый валун, покрытый мхом и испещрённый трещинами, из травы юркнула зелёная ящерица, подставив переливающуюся бликами чешую под первые лучи солнца. Вертикальные зрачки рептилии испытующе разглядывали среди камней зазевавшихся насекомых. Внезапный гул, разорвавший тишину, эхом пронёсся по лесу, заставив его певчих обитателей мгновенно замолкнуть. Грохот и треск, сменившийся оглушительным хлопком, спугнул ящерицу, и та, словно почувствовав неладное одним лишь инстинктом, забилась под камень. Земля задрожала, когда очередной хлопок разрезал пространство вокруг. Живи здесь поблизости люди, они бы непременно стали свидетелями событий, которых бы не смогли объяснить. Из внезапно лопнувшего на части пространства молнией вылетел всадник на вороном коне, а за ним, улюлюкая и выкрикивая ругательства, устремились в погоню с десяток мертвецов, облачённых в изорванные лохмотья. Красные плащи их, словно измазанные кровью, развевались на ветру, разнося по округе заунывный, пробирающий до дрожи, крик. Под мертвецами, звеня костями, храпели и ржали скелеты жутких скакунов. Всадник на вороном коне на мгновение обернулся в седле. Погоня мчалась по пятам. Над древней пущей пронеслись стаи воронья, хриплое карканье которых смешалось с воем ветра, когда конники промчались вдоль опушки, подняв в воздух клубы пыли.

Всадник пригнулся к конской шее, зажмурился, принимая в сознании ментальный сигнал. Воздух завибрировал, натянулся, затрещал и лопнул. Шлейф холодных снежинок заискрился под лучами восходящего солнца. Ветер ударил с новой силой, разметав их в разные стороны. Там, где мгновение назад пронёсся всадник на вороном коне, осталась лишь пустота, словно конник растворился в воздухе, оставив за спиной завывающих от разочарования мертвецов.

***

Блеск, тьма и свет. Гул в ушах заставил его зажмурить глаза, когда новый неизведанный мир распахнул перед ним свои двери. В лицо мгновенно дыхнуло жаром палящего солнца и песчаной пылью. Он закашлялся, сплёвывая забившиеся в рот песчинки. Скрутил края маски на лоб и приподнялся в стременах, оглядывая пространство перед глазами. Бесконечное море песка цвета ржавчины тянулось к самому горизонту, испещрённому высокими дюнами, вершины которых сдували порывы горячего ветра. Вороной конь, увязая в сыпучем песке, медленно побрёл по подножию гигантской дюны.

– Из всех мест нас угораздило попасть в адово пекло, – Кирилл сощурился и тяжело выдохнул. Усмехнулся, ища взглядом хоть какое-то подобие укрытия. – Как думаешь, есть шанс наткнуться на оазис? Желательно с озером, где я смогу утопиться.

«Нет, – ответил Арэйон. – Этот мир не предназначен для людей. И нам лучше убраться отсюда подальше. Сконцентрируйся. Представь, куда тебе хочется попасть больше всего?»

Кирилл закрыл глаза, зажмурился, словно перебирая перед глазами всевозможные картинки из воспоминаний. Размытые очертания матери мелькнули перед глазами почти забытым воспоминанием. Очертания давно уже теперь заброшенного дома. Лицо отца. Каэр-Морхен. Буйство жизни островов Скеллигге. Цири и Геральт.

Сознание окутал новый гул, сменившийся переливающимся звоном в ушах. Блеск и тьма, уступившие место вспышке пустоты и небытия.

***

Женщина, оторвав взгляд от созерцания поверхности озера, вскинула голову и настороженно вскочила на ноги, когда воздух у самого берега внезапно задрожал и завибрировал. В лицо ударило морозным дыханием зимы. Зияющая чернотой трещина возникла из ниоткуда. Оглушительный хлопок заставил женщину зажать уши и на долю секунды закрыть глаза. А когда взгляд сфокусировался там, где проявилась необычная аномалия, она увидела, как вороной конь взвился на дыбы, вспоров передними копытами воздух. Она увидела всадника, удивлённо озирающегося по сторонам. Вороной ударил копытом по накатывающим на берег озёрным волнам. А в следующую секунду конник уже смотрел прямо на неё изучающим взглядом. Лошадь заплясала на месте, нетерпеливо перебирая копытами. Человек похлопал скакуна по шелковистой шее, будто успокаивая, и поднял взгляд на небо, рассматривая две луны, окруженные россыпью мерцающих звёзд, едва различимых на небе из-за всё ещё не утонувшего за горизонтом солнца.

– Промахнулся, – Кирилл вновь взглянул на женщину и сощурился, будто пытаясь вспомнить что-то. Женщина, в свою очередь, шагнула ближе, смахнув с лица выбившиеся из косы локоны. – Не то время, не то место. Прощу прощения, что напугал вас!

И он развернул коня, пустив его по краю озера. Женщина вскинула руку. Окликнула. Но увидела лишь бледно-голубую вспышку, косым росчерком протянувшуюся по воздуху. Холодные снежинки плавно опустились на раскрытую ладонь женщины, оставив на коже колючие капельки влаги.

– Мне это привиделось? – она вновь взглянула туда, где мгновение назад исчез таинственный всадник. Щемящее чувство потери, нахлынувшее внезапно и словно бы без причины, кольнуло сердце, заставив её вздрогнуть. – Кирилл?

Но ответом ей был лишь шелест ветра и шум озерных волн, омывающих песчаный берег там, где вода стёрла отпечатавшиеся следы конских копыт.

***

Калейдоскоп звёзд слился в сплошной сверкающий и размытый росчерк. Тьма, окутавшая пространство вокруг, внезапно лопнула, полоснув по глазам ослепительно-яркой вспышкой света. На мгновение он потерял ориентиры и зажмурился, позволяя глазам привыкнуть к свету двух солнц. Вскинул голову и удивлённо хмыкнул.

– Подобное я точно вижу впервые. Они что, совсем не греют? Их же два, как-никак!

«В природе и Вселенной многое нельзя объяснить простыми словами, не прибегая к научной стороне, которую так любит знакомый нам обоим Лис».

– Я слышу сарказм? – Кирилл усмехнулся, отводя сощуренный взгляд от непривычных глазу солнц. – Тебе определённо нужно поработать над…

Он замолк на полуслове и приставил ребро ладони ко лбу, всматриваясь в далёкий горизонт, на котором, приближаясь, растекались чёрные линии неизвестного. Арэйон беспокойно заплясал на месте, перебирая копытами дорожную пыль. И внезапно, словно материализовавшись из самого воздуха, перед ними промчался белоснежный единорог, сверкнув острым рогом.

– Что это с ним?

«Всадники. Всадники преследуют Зираэль».

И вороной чёрной тенью ринулся вслед за белым единорогом. Кирилл быстрым движением стянул на лицо края маски и прижался к конской шее, сводя на минимум сопротивление бьющего в лицо ветра. Тусклый солнечный свет растёкся по мёртвой равнине, сквозь клубящиеся в небе облака бросая на землю мрачные тени.

***

Кэльпи неслась вперёд быстрее ветра, едва касаясь копытами пропитанной пылью земли. Погоня мчалась по пятам, криками заставляя своих лошадей мчаться за вороным конем, не знающим усталости. Внезапный треск разрываемой материи заставил Цири бросить взгляд туда, где из провала в воздухе выскочили наперерез с десяток конников. Их торжествующий зловещий крик разнёсся по равнине. Белое пятно мелькнуло в гуще Всадников. Исчезло в воздухе и вновь материализовалось уже ближе к ней. Всадники закричали. Несколько из них развернули коней в сторону, словно уводя прочь от невидимой угрозы. Белоснежный единорог протяжно заржал, посылая ей ментальный импульс, призывая не сворачивать с пути. Кэльпи неслась прямо в гущу преследователей. Цири закричала, развернув лошадь левее. В воздухе засвистели арканы. Торжествующий клич вновь огласил равнину. А затем пепельноволосая закричала вновь, когда оглушительный грохот сотряс воздух, а пыль, вихрем поднявшаяся с земли, забилась в рот, заставив её задохнуться. Крики и дикое ржание коней смешались воедино. Пепельноволосая едва успела заметить, как Кэльпи грациозно и на полном скаку перескочила через зияющую чёрным провалом трещину. Пыль, словно поднявшаяся из ниоткуда песчаная буря, окутала равнину, рассеивая остатки преследователей. Не в силах справиться с удушьем, пепельноволосая вжалась лицом в шею Кэльпи, пряча лицо от едкой пыли. Внезапно чья-то рука вцепилась в её руку, сжимавшую поводья Кэльпи, и мир вокруг взорвался оглушительной тишиной и опьяняющей чистотой морозного воздуха.

***

Когда холод обжег лёгкие, а Кэльпи, удерживаемая чужой рукой, наконец замерла на месте, Цири вывалилась из седла и закашлялась, отчаянно пытаясь выровнять перехваченное пылью и песком дыхание. Протекающий возле ног ручей помог девушке смыть с лица грязь, неприятно охлаждая трясущиеся ладони. Она взглянула вокруг, утопая коленями в рыхлом снегу. Расфокусированный взгляд остановился на всаднике, который спрыгнул с коня на землю, подняв вокруг сапог облако снежной пыли. В лицо ей взглянула ухмыляющаяся смерть, в следующее мгновение уступившая место человеческому лицу, когда Кирилл стянул с лица пропитавшуюся пылью маску.

– Ты в порядке? – его взволнованный голос эхом отразился в звенящей тишине зимнего леса, растянувшегося за их спинами. – Дыши глубже. Прости, заклинание сработало не совсем так, как я планировал.

– Чёртов ты псих, – Цири закашлялась вновь и поднялась на ноги, отряхиваясь от прилипшего к одежде снега. – Ты мог нас обоих угробить.

– Не угробил же, – он улыбнулся, казалось бы, уже позабытой Цири улыбкой, и девушка невольно смягчилась, махнув рукой и внутренне радуясь его присутствию.

– Ты всё-таки решил вернуться? – она в надежде взглянула на него, уловив грусть, затаившуюся в уголках голубых глаз. – Или мне это всего лишь снится, и ты помчишься прочь, стоит мне только закрыть глаза.

– Я же обещал, разве нет? – он пристально смотрел на неё, словно и не собирался отводить взгляд в сторону. – А об остальном ещё успеем поговорить. Погоня всё ещё идёт по нашему следу.

– Постой, – он обернулся. Ветер растрепал смоляные волосы, дыхнув в лицо искрящимися в свете солнечных лучей снежинками. – Как ты смог перенести нас сюда?

– Мне помогли, – односложно ответил Кирилл, вскакивая в седло вороного. – Единорог, например.

– Не знала, что он способен на такое.

– Я был всего лишь посредником, – пожал плечами юноша. – Так ты едешь или же нет?

– Тебе не придется просить меня об этом дважды, – и она вскочила в седло, мгновенно пустив Кэльпи торопливой рысью вдоль кромки опутанного снежным саваном леса. – Интересно, где мы сейчас? До заката ещё пара часов, чтобы можно было рассмотреть звёзды.

– Это не наш мир, – задумчиво ответил Кирилл. – Не твой и не мой. Междумирье, затерявшееся во времени и пространстве. У нас есть несколько часов, а может, и дней, пока Охота вновь нас не настигнет.

– Не будь здесь так холодно, мы могли бы отдохнуть от этих скачков по мирам, – Цири взглянула на него с надеждой, словно пытаясь отгородить себя от грядущего, которое непременно их нагонит. – Здесь ведь должны быть люди?

– На многие стае вперёд ты не встретишь здесь ни одной живой души, Цири, – Кирилл отрицательно покачал головой. – Если только стаи воронья, притаившиеся в заброшенной деревне неподалеку, не решили, что они заколдованные люди.

– Я так голодна, что, наверное, съела бы зайца целиком, – и, словно подтверждая её слова, живот девушки призывно заурчал, требуя еды. – Но ведь здесь нет дичи, я права? А что насчет той деревни? Мы ведь можем переждать там ночь? Вдруг и еда какая-нибудь найдётся?

– Или приключения на пятую точку, – усмехнулся юноша.

– Хуже ведь точно не будет, – поникшим голосом вторила ему Цири. – Постой-ка, откуда ты знаешь, что здесь есть заброшенная деревня?

– Этот мир я посетил до нашей с тобой сейчас встречи, – односложно ответил Кирилл. – И путь мой проходил через эту деревеньку.

– Как скажешь, – пепельноволосая хмыкнула, прогоняя прочь неведомо откуда закравшееся подозрение. Она пристально взглянула на Кирилла, но не уловила в нём каких-либо изменений. Разве что теперь он не смотрел на неё отчужденно и с потаённым холодом. Цири одернула саму себя, прогоняя прочь бессмысленное и непонятное подозрение. – Долго нам до той деревни добираться?

– Нет. Она буквально за углом, – Кирилл указал рукой влево туда, где стена леса обрывалась, переходя в залитую снегом и оранжевыми бликами солнца долину. – Мрачно, но ничего не поделаешь.

Раскинувшиеся в долине деревянные покосившиеся и почерневшие от времени избы встречали их распахнутыми настежь окнами, в которых гулял холодный ветер. Заколоченные, но местами оставленные как есть ставни бились по оконным рамам, разнося по округе мрачный перестук. Кирилл остановил коня возле одной из хат, на удивление сохранившей свои стены и заколоченные ставни целыми.

– Переночуем здесь, – он спешился, торопливым шагом подойдя к двери и срывая ударом меча навесной замок. – Лошадей лучше укрыть под навесом.

Цири последовала за ним, когда юноша скрылся за дверью, ведущей в черноту заброшенного дома. Иней, окутавший стены и потолок, затянутый паутиной, засверкал переливами, когда с ладони Кирилла в воздух взметнулся магический светлячок, рассылая по комнатам мягкое сияние. Протяжный скрип отворяемой двери заставил Цири скорчить гримасу, когда в лицо дыхнуло затхлым запахом сырости.

– Сама решила переночевать где-нибудь, – с губ Кирилла сорвался тихий смешок, когда он увидел реакцию Цири. – Теперь будь добра терпеть.

– Я смогу, даже не сомневайся в этом. Только чем и как мы затопим печь?

– Мы ничего топить не будем, – он хмыкнул, криво улыбнувшись, – дым может привлечь ненужное внимание.

– Разве в этом мире живут люди?

– Задай вопрос правильно, – он взглянул на неё. – В какое время они живут.