Текст книги "Aedd Ginvael (СИ)"

Автор книги: AlinaRainSz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

Когда товарищ эльфа скрылся из виду, тот, кто наблюдал за табуном охнул, заметив, что конь, словно сотканный из самой тьмы и мчавшийся в хвосте, устремился к самой границе, но огненно-рыжий переградил ему дорогу и замер в угрожающей позе, не подпуская родича ближе. Вороной понуро засеменил обратно, постоянно оглядываясь назад и мотая головой, словно сокрушался над чем-то. Эльф не мог видеть, что чёрный конь не был похож на других своих сородичей. На том месте, где должен был находиться рог, лишь густая чёрная грива ниспадала на белоснежный лоб животного. Эльф облегчённо выдохнул, когда табун скрылся из виду.

Хорошо хоть моё дежурство обошлось без столкновения с вами, существа, не подвластные нашему пониманию.

***

Тяжёлые капли проливного дождя стучали по стеклу, причудливыми росчерками оставляя на нём витиеватые струйки воды. Громыхнуло, и по стеклу прошла лёгкая вибрация, оседая в деревянных ставнях. Лютик сидел на скамье, перебирая пальцами струны лютни. Хозяин дома – низушек Бернье Хофмайер – сидел напротив поэта, бросая в окно настороженные взгляды.

– Полчаса назад на небе ни облачка, а сейчас льёт как из ведра, – буркнул низушек. – Никак буря надвигается?

– Может, чародеи бедлам устроили перед самым собранием? Кто ж их знает.

– Да, у нас тут магией весь воздух пропитан, как обычно сами магики и говорят. Тор Лара одна чего стоит.

– Ну, вот и ответ, – Лютик прислушался. – Геральт запаздывает что-то. Неужели чудище таким сильным оказалось?

– Кто ж их, монстров, знает. Не боись, наверняка ведьмак дело своё знает.

– Это да, Геральт не зря мастером зовётся.

– Я всегда хотел знать, – глаза Бернье загорелись огнём любопытства. – Неужели баллада про золотого дракона – правда?

– Именно, что правда, мой дорогой Хофмайер, – загадочно улыбнулся Лютик. – Я не удивлён, что ты сомневался в правдивости этой истории.

Входная дверь распахнулась, впуская в помещение фигуру ведьмака. Порывы ветра ринулись в комнату, и огонь в камине дрогнул, словно испугавшись ярости бушевавшей снаружи стихии.

– Мастер вернулся, – низушек приветственно кивнул головой. – Удачно всё прошло?

– Более чем, – просипел Геральт, усаживаясь на скамью. – Вели хозяйке ставни закрыть. Буря уже совсем рядом. Дикий гон пройдёт, не иначе.

– Призраки? – Лютик встрепенулся, опасливо кося взгляд в окно.

– Неужто из-за этого крики в ветре слышны? – Бернье взглянул на ведьмака и тот лишь утвердительно кивнул головой в ответ. – Не к добру это. Не к добру.

Росчерк ослепительно-яркой молнии вспорол небо, осветил двор хаты, где в стойлах обеспокоенно заржали лошади. Завыла собака, словно присоединяясь к безумию буйства вокруг. Лютик обеспокоенно посмотрел на ведьмака, но тот лишь пожал плечами.

– Не в наших силах это изменить, – Геральт хлебнул медовухи из кружки. – Остаётся лишь переждать.

– Дурное это знамение, ох, дурное, – пробомотал Бернье, задумчивым взглядом уставившись в пустоту перед собой. – Дикий Гон никогда не сулил ничего хорошего нашему миру.

Все смолкли, каждый обдумывая слова, сказанные низушком. А за окном по-прежнему свирепствовала буря, не желая сдавать позиции. Ночное небо, объятое зловещей тьмой, разрезали огненные всполохи молний, знаменуя приближение вестников несчастий и смерти.

***

Он сбился со счёта. Этот мир был сотым? Или всего лишь закрывал первую десятку? Время мчалось вперёд. Иногда оно замирало, словно кадры в замедленной съёмке давно просмотренного в детстве фильма. Холодные звезды засияли над головой. Отразились во льду голубых глаз человека, чьё лицо скрывало забрало шлема. Молния сверкнула совсем рядом, когда навигатор-эльф взмахнул рукой, открывая перед отрядом очередной портал в новый мир.

Прыжок сквозь барьер времени и Король устремил своих всадников вперёд, намереваясь опередить бурю, бушевавшую вокруг них. Человек гнал коня вперёд, не желая отстать от процессии. Лохмотья разорванного плаща колыхались на ветру, разнося эхо жутких стенаний вокруг.

Стихия выла, набирая обороты, переходя в страшный ураган. Молния. Гром. Снова жёлтый всполох и новый грохот, от которого заложило уши. Он прижался к шее коня, но почувствовал, как ржавое железо шлема со скрежетом трётся о «скелет» скакуна.

Чёртова иллюзия…

Животное храпит и мчится вперёд, грудью вспарывая наполненный магией ночной воздух.

Он слышит смех Короля, слышит крик Карантира, что теряется в буйстве стихии. Безумство. Страх, тонкими нитями отчаяния летящий в воздухе. Король торжествующе хохочет, машет скелетом руки, призывая Всадников следовать за ним. Они мчатся, повинуясь приказу. Очертания небольшой фермы вырываются из тьмы ослепетельной вспышкой молнии. Новая вспышка и взгляд цепляется за дамбу, к которой в бешеной скачке несётся весь их отряд.

Глаза жжёт, ветер свистит в щелях доспеха, становится трудно дышать только от того, что понимание ураганом врывается в сознание. Они нагоняют силуэт, что в не менее безумной скачке несётся вперёд туда, где во тьме ночи горит спасительный огонёк человеческого жилья.

Наездник оглядывется и в росчерке молнии озаряется его лицо, искажённое страхом. Король хохочет, тянет руки, намереваясь схватить беглеца. Кирилл слышит крик. Слышит интонации голоса и не может поверить. Мираж? Очередное испытание Короля? Проверка? Разве может быть так, что она реальна, что они нагоняют её?

Бешеный галоп сквозь ряды Всадников и новый смех Эредина режет уши, соединяясь с её очередным криком ужаса.

«Нет. Это не она. Это снова его проверка. Очередная попытка меня сломать».

Он бьёт коня пятками, вырывается вперёд и настигает силуэт наездника. Он смотрит на неё и не может узнать в ней ту девчонку, которая покинула Каэр Морхен несколько лет назад. Эта Цири совсем не похожа на ту. Словно отголосок сна из далёкой юности. Её глаза в страхе смотрят на него, но в них не горит огонёк узнавания – лишь отчаяние. Отрицание, что всё это реальность, а не кошмар.

«Не позволь ему. Не бойся поверить. Это не видение и не иллюзия. Настоящая…»

Мелодичный голос вновь слышится в голове, привнося ясность в затуманенные сомнениями мысли.

Король хохочет. В голосе сквозит ликование. Молнии бьют одна за другой. Он говорит с ней. Хочет склонить на свою сторону. Но Цири лишь мчится сквозь бурю. Бешеным галопом гонит лошадь вперёд, едва удерживаясь в седле. Эредин не отстаёт, и Кирилл видит, как руки его уже вцепились в полы её плаща. Ещё мгновение и Король сможет утянуть её за собой.

Не смог. Не сумел. Вспышка ослепительного света режет глаза. Он слышит крики всадников. Боль в их голосах теряется в завывании ветра, исчезает в грохоте грома.

«Бежать некуда. Я дома…»

Он бьёт заклинанием, и огненный всполох снопом пламени устремляется вперёд, отрезая Эредина от остальных Всадников. В ледяных глазах эльфа сквозит ненависть и понимание, что план провалился. Король Гона мчится к нему, заносит меч для удара. Когда Кирилл успевает отбить молниеносный выпад, новая вспышка настигает эльфа, бьёт в спину, рассеивая ряды кавалькады.

«Трисс?»

Конь пролетел мимо, и Кирилл увидел, как из дома впереди выскочили люди, устремившись к ним навстречу. Увидел, как ослепительная вспышка не что иное, как смертоносная магия чародейки. Но она не Трисс. Он ошибся.

Цири вырвалась вперёд, и он увидел, как белоголовый мужчина замер в нескольких метрах от неё. Геральт. Чародейка, уже оказавшаяся рядом с ведьмаком, закричала, указывая рукой в направлении Кирилла. Тот осадил коня, который захрапел и взвился на дыбы, словно желая продолжить бешеную скачку. Иллюзия скелетов спала.

«Останешься, и все они умрут. Никто не спасётся. Возвращайся с нами. Иначе смерть. Нет. Ты будешь смотреть, как я вырезаю каждого из них. Но ты будешь жить с этим. Возвращайся…»

Кирилл встряхнул головой, прогоняя наваждение. Голос Эредина продолжал звучать в голове, угрожающими нотками ненависти проникая в сознание. Он увидел, как Геральт сжал руку чародейки, отводя ее в сторону в момент, когда та готова была запустить в него магическим заклинанием. Увидел, как в глазах ведьмака промелькнуло сомнение, когда взгляд зацепился за меч, сжатый в руке всадника, чьё лицо всё ещё было скрыто за шлемом.

– Кирилл? – вспышка молнии отразилась на стали ведьмачьего меча. Цири непонимающе вскинула брови, шагнула ближе к ведьмаку.

«Вернись… Они умрут…из-за тебя.»

Конь взвился на дыбы. Громыхнуло. Сплошную стену ливня разрезала вспышка молнии, и в небе высветились силуэты всадников. Но Кирилл уже мчался в противоположную сторону от дамбы, уводя за собой новую погоню.

– Они возвращаются?! Что за чертовщина, Геральт? – Лютик в страхе жался к стене хаты. – Кто это был? Тот мальчишка? Но как?

Ведьмак вскочил было на лошадь, но землю сотряс грохот, словно небо рассекли пополам. Жуткий хлопок ударил по ушам, и всё смолкло. Только вой ветра да грохот грома слышался на многие мили вокруг. Обычная буря в которой уже не звучали крики мертвецов.

– Портал, – пробормотала чародейка и взглянула на ведьмака. – Ты ничем уже не сможешь помочь.

***

Холодные волны озера бились о песчаный берег, на котором сидел Кирилл. Он зачерпнул ладонью ледяную воду, наблюдая за тем, как та стекает между пальцами. Огненные всполохи солнца, заходящего за горизонт, отразились на поверхности волн, и смятение в душе всё ещё давало о себе знать. Тело, покрытое синяками, ныло после поединка с Карантиром, и новые ссадины нещадно жгли, заставляя раздражение закипать с новой силой.

«Ты неплохо сражался»

Парень вздрогнул и обернулся, но никого не увидел рядом. Снова этот голос в голове.

– Не обязательно врываться в мою голову каждый раз.

– Разве? В прошлый раз ты не особо был против.

– Ты и не спрашивал. Кто ты? Ответь сейчас, хотя бы.

– Тот, кто хочет помочь.

– Мне подобное уже говорили. Авалакʼх, например.

– Лис никогда не делает что-то просто так. Но мне ты можешь верить.

– Я тебя даже не видел ни разу. И доверять кому-то больше не собираюсь.

– Я помогу тебе бежать. Эльфы хотят использовать тебя. Ястреб сотрёт тебе память и всё будет кончено.

– Но зачем? – Кирилл вскочил на ноги, ища глазами хоть какое-то присутствие своего собеседника.

– Чтобы ты не смог сбежать. Я буду рядом и не позволю ему это сделать.

– Так кто ты?

– Полукровка и отщепенец. Мы с тобой в чём-то похожи. Изгои. Я всё это время наблюдал за тобой и знаю, каково это – не найти себя в этом мире.

– Ага, спасибо за понимание, – буркнул Кирилл. – Жалости мне твоей только не хватало. Почему ты не показываешься? Боишься?

– Мы увидимся раньше, чем ты думаешь. Когда время придёт, будь готов к тому, что придется дурачить эльфов сказками о потерянной памяти.

– В этом можешь не сомневаться, – пробормотал Кирилл, поднимая меч с песка. – Жаль, что не получится плюнуть в эти их высокомерные рожи…

***

Погоня шла по пятам. Тропа, петлявшая средь холмов, резко ушла к реке, обрываясь у песчаного берега. Кирилл прильнул к шее коня, пряча лицо от порывов ветра и ливня, что нещадно заливал глаза, мешая сосредоточиться на дороге. За спиной раздался смех Эредина, ударив по нервам, напряжённым до предела.

«Тебе не скрыться…»

И, словно опровергая пустые угрозы эльфа, сквозь раскаты грома до Кирилла донёслось предупреждающее ржание Арэйона.

«Они нагоняют тебя. Уходи сквозь миры. Затеряйся в них. Я помогу. Сконцентрируйся. „

Кирилл зажмурился, отчаянно стараясь избавить сознание от лишних эмоций и нитей страха, что тисками сдавили сердце. Прогнал прочь назойливые образы крепости Каэр Морхена в момент, когда время замедлилось, чтобы сразу же выкинуть его обратно в мир. Солнечный свет резанул по глазам, и Кирилл ослеп на несколько мгновений, настолько это было неожиданно. Распахнул веки и увидел, как всего в нескольких десятках метров от него – в долине, окружённой лесом, – раскинулась небольшая деревенька, из которой доносились голоса людей.

– Нет, нет, нет, – Кирилл соскочил с лошади в надежде, что Всадники потеряли его след. Он горько ошибся, глупо предположив, что так легко скроется от погони. Чёрные тени замелькали на краю деревни, и крики людей эхом прошлись по кромке леса, затерявшись среди холмов.

«Не теряй время зря. Ты не сможешь уже им помочь».

Среди деревьев мелькнул силуэт Арэйона. Конь мотнул головой, призывая Кирилла последовать за ним.

– Меня не этому учили. Разве я не должен хотя бы попытаться? Разве ведьмаки не спасают людей от монстров, какими бы они не были?

Арэйон вновь мотнул головой, но не успел ответить: Кирилл уже исчез, синей вспышкой магии мелькнув среди огня и смерти.

========== Глава 9. Только начало. ==========

Комментарий к Глава 9. Только начало.

Глава не бечена, так что сорик, если что-то сильно глаза будет резать. Я что-то могла и пропустить, не заметив.

Глава получилась огромной, даже не знаю, как я её осилила. Это как 3 главы в одной по моим стандартам написания. Не уверена, что следующие будут такими же объёмными, а если и да, то выходить будут не чаще раза в месяц. Насчет следующей главы у Крыс. Нужно перечитать книгу перед написанием, освежить в памяти образы и повадки героев, поэтому прода может немного затянуться. Если глава всё ещё недостаточно хороша получилась, то извиняйте. Хотя я и постаралась и немало времени и сил потратила на придание ей более подобающего вида))

Приятного чтения, как всегда, дорогие читатели и спасибо за терпение )))

Чёрный дым от горящих хат вился к небу, закрывая собой солнечный диск. Крики людей, моливших о помощи, были слышны повсюду. Чёрные силуэты Всадников прорвались сквозь деревню, убивая каждого, кто волей неволей оказывался у них на пути.

Синей вспышкой он метнулся вперёд, рассеивая ряды эльфов, отвлекая их внимание на себя. Самым кончиком меча ударил одного и в пируэте ушёл от ответной атаки в момент, когда сталь вражеского клинка вспорола воздух там, где его уже не было. Второй налетел на него с наскока, ударил, едва лишь задев край доспеха. Кирилл вновь увернулся, ушёл от атаки коротким финтом и ударил всей длиной меча. Эльф отлетел к деревянному заборчику хлева, перевалился через край в грязную лужу. Там он и остался, навсегда затихнув. Морозный воздух, в котором кружили невесомые хлопья снежинок, ударил в лицо, когда человек вновь исчез и материализовался за спиной нескольких эльфов, сбивая их с ног мощной волной Аарда. Двоих швырнуло к горящей хате, стена которой тут же рухнула под тяжестью нескольких тел. Увидел, как парень и девушка, отставшие от родичей, пробежали вдоль объятого огнём амбара, не замечая, что путь к отступлению уже отрезан. Он метнулся к ним, отбивая атаку. Парень потащил девушку за собой и Кирилл бросился через улицу, не позволяя врагу перегруппироваться для новой атаки

За спиной загудел портал, и боковым зрением он заметил, как из сизой дымки показался силуэт навигатора. Сердце гулко ударило в рёбра, когда Карантир растворился в морозном тумане, в мгновение ока оказавшись за спиной Кирилла. Сталь посоха скользнула по наплечнику доспеха в момент, когда паренёк едва успел уклониться от удара.

Эльф бил яростно, словно вкладывал в каждый свой удар всю ту злость и ненависть, что сейчас кипели в нём. Кирилл, изрядно вымотанный, лишь отбивал удары, на пределе сил стараясь протянуть хотя бы ещё несколько минут. Карантир ударил со всей злостью, на которую только был способен. Кирилл выставил меч, блокируя удар и в следующую секунду отвёл руку, крутанулся вокруг себя и вновь выставил меч, защищая спину от очередного удара. Перекат. Удар и блок. Снова удар, перекат и блок. Ответный удар Аардом на некоторое время сбил противника с толку. Но в следующую же секунду Карантир атаковал вновь.

– Ничтожество, – прошипел сквозь зубы эльф, когда сгусток магической волны сбил Кирилла с ног, отбросив его на несколько метров назад. – Жаль, что Эредин приказал вернуть тебя живым. Но, по правде говоря, он не уточнил, что тебя нельзя избить до полусмерти.

– Ты даже сейчас не можешь молча закончить своё дело, Карантир, – Кирилл стиснул зубы и поднялся на ноги, сплёвывая кровь, что сочилась из разбитой губы. – Тратишь время на пустую болтовню.

Крик девушки раздался за спиной, и парень невольно обернулся, опрометчиво открываясь для удара. Карантир молнией ринулся вперёд, сокращая расстояние между ними. Ударил и уклонился от ответной атаки, когда сталь ведьмачьего меча полоснула по пластинам доспеха. Кирилл ответил магией, из последних сил концентрируясь на усилении Знака.

«Только бы отвлечь их… Только бы успеть. Арэйон!»

Огненный вихрь Игни взметнулся вверх и обрушился на эльфов, которые тут же бросились врассыпную. Крики тех, кто не успел, звенящим эхом завибрировали в воздухе, и Кирилл метнулся в сторону леса, надеясь, что Арэйон услышал его просьбу о помощи.

***

Уже в чаще леса, не помня себя от усталости, он прислонился к шершавому стволу дерева, всё ещё сжимая в ладони рукоять меча. Поднял взгляд к небу и увидел, что холодные звёзды раскинулись над головой, мерцая мириадами далёких огоньков. Попытка пошевелиться отозвалась ноющей болью по всему телу. Парень скривился, прощупывая пальцами рёбра в поисках болевых точек.

– Переломов нет, – голос Арэйона привычно вторгся в сознание. – Только ушибы.

– Да? А болит так, словно все кости переломаны, – отшутился Кирилл, бросив взгляд в темноту ночи перед собой. – Заканчивай прятаться. Я сумел?

– Нет. Ты был слишком слаб. Мне пришлось отвлечь их, чтобы сбить со следа. До тех пор, пока не будешь использовать Силу, ты в относительной безопасности. Они не смогут отследить твои обычные пешие передвижения.

– Ну, хоть что-то хорошее, – усмехнулся Кирилл. – Мы далеко от деревни?

– Не очень. Не советую возвращаться.

– Хочу посмотреть, вернулся ли хоть кто-нибудь. Может, смогу найти кой-какие припасы? – в голове раздалось недовольное фырканье. – Ну да, после пожара шансы найти что-то полезное минимальны. И всё же, давай проверим.

– Как пожелаешь, – Арэйон бесшумно вышел из тени деревьев, позволяя Кириллу взобраться в седло. – Ты кряхтишь так, будто тебе сто лет.

– Я промолчу, – парень издал тихий смешок, устало опустив голову к гриве коня, который лёгкой рысью пустился по лесной тропинке, петляя среди вековых деревьев.

***

Ви потеряла счёт времени и не могла с точностью ответить, сколько часов прошло с момента, как стих последний стон умирающего. Запах гари сводил с ума, проникал в лёгкие и оседал в них, не позволяя полной грудью вдыхать ночной воздух, в котором всё ещё витали белые хлопья снежинок, поднимаемые ветром. Она прошла вдоль улицы, пустым взглядом окидывая обугленные стены деревянных хат. В памяти назойливыми картинками всплывали события минувшего дня, заставляя девушку переживать весь тот кошмар снова и снова. Ви заметила, как на другом конце улицы промелькнули силуэты людей. Кто-то окликнул её, но она прошла мимо, не обращая внимание на новый окрик. Со всех концов деревни раздавался плач тех, кто потерял своих друзей и близких в этой внезапной бойне. Перед глазами вновь мелькнула синяя вспышка, и девушка встрепенулась, запоздало осознавая, что ей это лишь показалось.

– Ви? – девушка обернулась, всматриваясь в изрытое морщинками лицо деревенского старосты, который, казалось, после событий дня постарел ещё на несколько лет.

– Их забрали, да? – она взглянула на старика. – Разве такое возможно? Разве сказки могут стать реальностью?

– Я не знаю, девочка, – староста вздохнул, участливо приобнимая её за плечи. – Подождём до утра – может кто и вернётся.

– Не вернутся они! – Ви дёрнулась, стряхивая с плеч руку старика. – Я видела, как его забрали! Как увели других. Я видела тех существ. Люди не могут так двигаться! Они не могут растворяться в воздухе, а потом появляться из ниоткуда.

Слёзы душили её. Боль от потери отозвалась щемящей тоской где-то под рёбрами. Брат был её единственной семьёй. Теперь ушёл и он. Ви не знала, кого винить в случившемся. Себя или то существо, которое привело с собой смерть. Если бы она не побежала сломя голову в деревню – её брат был бы жив. Разве может она винить в своей глупости кого-то ещё?

Староста тяжело вздохнул, провожая девушку задумчивым взглядом, и пошёл прочь, когда та скрылась за поворотом тропинки.

***

Ветер поднимал с дороги облачка пыли, что маленькими вихрями кружили под копытами коня. Кирилл огляделся вокруг, всматриваясь в чёрную пасть леса. В воздухе витал запах гари, разносившийся на сотни метров от пепелища деревни, сгоревшей дотла. Сердце ухнуло под рёбрами, когда в отблеске луны высветились силуэты людей, что сновали вдоль своих сгоревших домов. Он на мгновение зажмурился и отвёл взгляд, не в силах наблюдать за последствиями своего необдуманного поступка. Он мог не смотреть и не видеть, но слух, который ловил плач и причитания выживших женщин, не в состоянии был просто взять и отключиться.

– Зря ты здесь застыл, – Кирилл увидел, как из тени дерева показалась фигура девушки. На лице застыла гримаса отчаяния, и по выражению её глаз парень догадался, что мыслями девушка где-то очень далеко. – Ночлега и помощи не найдёшь, как видишь.

– Что здесь произошло?

– Дикий Гон, – через минуту раздумий ответила Ви. – Ты не удивлён?

– Доказательства перед глазами. Чему тут удивляться, – Кирилл посмотрел на девушку, взгляд которой стал более осмысленным. Или ему просто показалось? После такого потрясения способен ли человек так быстро прийти в себя? – Слушай, мне очень жаль, что на вас напали. Погибли люди и это хуже всего. Ты эти края наверняка лучше меня знаешь. Тут есть где-нибудь дамба рядом с другой деревней? Или что-то похожее?

– Хирунд, – Ви кивнула. – В дне пути отсюда. И если…

– Да, а мне казалось, что я прыгнул намного дальше, – едва слышно пробормотал Кирилл себе под нос, изо всех сил стараясь отгородить сознание от ауры смерти и отчаяния, что витали над разрушенным поселением. – Стоп. Что значит твоё «если»?

– Конь твой выглядит вполне себе сильным, – Ви не слышала, как в этот момент в голове Кирилла раздался довольный собой голос Арэйона. – Двоих выдержит. Тем более, что я знаю безопасные тропинки и на глаза разбойников мы не должны попасть.

– Разве здесь не твой дом? – Кирилл удивлённо вскинул брови и тут же осёкся, заметив новую порцию боли в глазах девушки. – Прости. Это теперь трудно назвать домом.

Девушка обернулась, взглянула на людей, которые когда-то приютили их с братом. Они росли не в этих краях. После первой войны с Нильфгаардом родители, впрочем, как и многие жители приграничных земель, разорённых нильфами, погибли от болезни, выкосившей большую часть населения их небольшого городка. Смерть. Даже после войны она не уходит в тень. Лишь добивает тех, кому посчастливилось выжить. Добивает всевозможными болезнями, которые разносят покрытые язвами крысы и трупоеды. От последних людей в войну погибло не меньше, чем от тех же эпидемий. Дом для неё был там, где находился Эйн, хоть она и не часто говорила ему об этом. Он просто был рядом, и этого было достаточно. Теперь его нет, и щемящую пустоту внутри ничем уже не заполнить.

– Он никогда им и не был, – ответила Ви, соединив брови у переносицы. – Так ты согласен? Или болтовня тебе сама путь укажет?

– Вполне могла бы, – Кирилл издал тихий смешок, протянув девушке руку. – Если болтать будешь ты. Мысли читать, увы, я не умею. Так что, говорить тебе придется больше, чем мне.

«А моего мнения никто не спросил?» – возмутился Арэйон, нетерпеливо перебирая копытами по замёрзшей земле.

«Эй, нам всё равно по пути, – Кирилл легонько похлопал коня по горделиво изогнутой шее, когда Ви взобралась в седло. – Почему бы и не помочь. Ведь в том, что с ней произошло, виноваты мы оба. Видишь, теперь ты понял».

Он направил коня по дороге, уходя прочь от деревеньки, что была немым свидетелем его ошибки. Оглядываться нет смысла. Всё и так впечаталось в память, чтобы всегда напоминать о последствиях необдуманных решений. Его ведь предупреждали, что вмешательство чаще всего не поможет, а только усугубит положение.

– Кстати, меня Кирилл зовут, – бросил он через плечо, уклоняясь от ветвей деревьев, что так и норовили ударить его по лицу. – Густой лес. Странную тропинку ты выбрала.

– Ви, – нехотя ответила девушка. – Боишься, что в глухомань тебя заведу и убью там?

– А мне стоит бояться? – усмехнулся Кирилл. – Ты бы крепче держалась. Свалишься ещё, потом скажешь, что это я тебя убить хотел. Я не кусаюсь. За куртку крепче держись. Арэйон тот ещё проказник. Не знаешь, куда понесет в следующее мгновение.

– Мне и так неплохо, – буркнула Ви, вглядываясь в очертания тропинки под копытами коня. – На повороте сверни направо. Но на поляну не выходи. Пусти коня по краю и вдоль обрыва. Так мы выйдем на большак. Тот его отрезок должен быть безопасен.

– Знаешь, «должен быть» вообще уверенности не придает.

– Просто езжай дальше, а там видно будет.

– Ага, стрела какая-нибудь, выпущенная в спину, это тебе – «видно будет»?

– Спину-то я прикрываю, – Ви закатила глаза. Он притворяется, или на самом деле в груди заячье сердце бьётся. – У меня и у самой лук со стрелами есть, в случае чего.

– Ууу, теперь-то мне намного «спокойнее», – рассмеялся Кирилл. – Кстати, а твоё имя это сокращенный вариант? Или тебя с рождения так нарекли?

– Тебе не всё равно?

– Ну, если по шкале любопытства судить, то мой интерес где-то на уровне пятидесяти процентов.

– Не вижу смысла в твоем любопытстве. Зови меня Ви, и на этом закончим.

– Да ради бога, – безразлично дёрнул плечами Кирилл. – Мы на большак вышли. По сторонам не забывай смотреть.

– Это и тебя касается.

– Поверь, насчет меня тебе явно беспокоиться не стоит, – Ви вздрогнула, уловив молниеносную смену настроения в голосе своего попутчика. Ей показалось? Явно нет. Она всегда с точностью замечала подобное в людях. – И бога ради, держись крепче! – он дёрнул её руки на себя, соединив в кольцо на груди. – Иначе ты свалишься и меня за собой потянешь.

– Не многое ли ты себе позволяешь? – возмутилась девушка, стиснув ладони в кулак.

– В самый раз, если я не хочу помереть, свернув шею при падении с коня. И давай помолчим теперь. Из-за пустой грызни мы можем не уловить приближение противника или свист стрелы. Спасибо.

Он услышал, как девушка недовольно фыркнула, отведя взгляд в сторону. По крайней мере, она могла понять, в какой момент лучше держать характер при себе.

***

Капли дождя падали с крыши, небольшими струйками растекаясь по земле. Сквозь редкие облачка пробивались лучи полуденного солнца, образуя на небе цветную радугу. Цири протянула ладонь, ощущая на коже теплую влагу. Услышала, как позади скрипнула дверь, отворяемая ведьмачьей рукой.

– Решил наконец поговорить со мной? – Цири хмыкнула, отворачиваясь. – Я тоже рада, что ты в порядке. Как всё прошло?

– Вполне себе неплохо, – Геральт застыл возле неё, словно изваяние, высеченное из камня. – Она недовольна, что ты ослушалась её приказа.

– Я знаю, – Цири вздохнула, всё ещё не решаясь взглянуть на своего наставника. И куда подевалась вся её смелость теперь? – Но я не могла уехать, не увидевшись с тобой. Разве это того не стоило?

– Стоило. И я рад, что мы смогли встретиться. Но, всё же, в следующий раз не убегай от неё без предупреждения. Прошлая ночь могла закончиться для тебя совсем не лучшим образом, если бы не Йен.

– Я уже поблагодарила её и попросила прощения, – отмахнулась Цири, на мгновение задумавшись. – То, что произошло… То, что мы видели – было реальным? Разве он не в Каэр Морхене? Почему мы его видели?

– Я хотел рассказать, да только времени не было. Кирилл пропал два года назад. Почти сразу же после нашего отъезда в Элландер. С тех пор его никто не видел. Лишь слухи, которые я собирал по крупицам, – ведьмак вздохнул, нахмурился. – Но мы могли и ошибиться. Меч ещё ничего не доказывает.

– Не доказывает и то, что он увёл погоню за собой? – Геральт пожал плечами, не зная ответа на её вопрос. – С чего бы это одному из них мне помогать тогда?

– Я не знаю, Цири, – сухо пробормотал ведьмак. – Слишком много вопросов.

– Да, слишком. Ты искал его?

– Я узнал об этом только недавно.

– А госпожа Йеннифер знает о нём?

– Узнала от Трисс.

– Понятно. Она всё рассказала, хоть вы и просили её об этом молчать, – Цири скривила губы, словно прикоснулась к чему-то гадкому. – Неужели чародейки все такие? Свою политику ценят выше дружбы?

– Уверен, что у Трисс была на то причина, и она хотела помочь мальчику.

– У всех всегда есть причины. Причины соврать, умолчать о важном, запереть в школе, которая совсем не нужна? У взрослых слишком много ошибочных причин, которые они считают правильными.

– В школе не так уж и плохо. Есть свои плюсы, – Геральт поймал на себе мимолётный сердитый взгляд Цири, которая явно была недовольна его ответом.

– А минусы не перечесть?

– С минусами придётся справляться только тебе самой.

– Спасибо за совет. Пойду собираться. Завтра ведь «важный день».

Геральт проводил её взглядом, улавливая в каждом движении напряжённость и неловкость. Словно эти два года, проведённые вдали друг от друга, неумолимо разделили их, оставив между ними множество недосказанных слов. Его маленькая своенравная Цири выросла, превратившись во взрослую девушку, которая, скорее всего, больше не нуждалась ни в чьей опеке.

***

Робкий утренний луч солнца пробился сквозь крону деревьев, бросая причудливые блики на поверхность небольшого лесного ручья. Ви стояла, прислонившись спиной к покрытому мхом стволу молодой осины, вслушиваясь в птичьи переливы над головой. Небольшая пичуга слетела с тонкой ветки, подняла вокруг себя маленький фейерверк из капелек утренней росы и, окатив девушку прохладными брызгами, улетела прочь весело щебеча.

– Не хочешь прогуляться? Может, хотя бы ягодами перекусим. Я отсюда слышу урчание твоего живота. Да и сам голоден как волк, – Кирилл зевнул, омывая водой из ручья лицо и руки. – Ты ведь хвасталась, что луком хорошо орудуешь. Может сможем найти что-то получше ягод?

– Здесь не лучшее место для охоты, – насторожилась Ви, вспомнив про чудище, которое поселилось в этих краях. – Если не волки сожрут, то Хозяин точно нам все кости переломает. Последние месяцы наша деревня не могла нормально охотиться, так как чудище оказалось слишком нелюдимым.

– Хозяин? Что ещё за хозяин? Леший, что ли?

– Староста его Хозяином обозвал. Все надеялись, что ведьмак появится и тварь убьёт. Но охотник так и не появился.

– А тотем его кто-нибудь видел?

– Нет. Те, кто осмеливались забредать вглубь чащи, больше не возвращались, – с печалью в голосе ответила Ви. – Тварь слишком сильна для обычного человека.

– Ну, мы постараемся не тревожить его, – Кирилл застегнул куртку, закрепил меч за спиной и взглянул на Ви, задорно улыбнувшись. – Струсила?