Текст книги "Лабиринты свободы"

Автор книги: Юрий Устин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

Немую сцену нарушил голос Титова:

– Всё, княгиня, достаточно, – сказал он командирским голосом, по тону которого Людовика поняла, что больше времени у неё нет. Она в последний раз погладила своей рукой руку Тадеуша, поцеловала его в лоб и отошла от носилок на несколько шагов.

Титов махнул рукой, и казаки продолжили свой путь, навсегда унося Костюшко от Людовики.

Перед тем как последовать за подчинёнными, Титов в последний раз обернулся в сторону Людовики и сказал:

– Княгиня, помните о своей клятве, – после чего поправил треуголку и пошёл вслед за конвоем.

За носилками шли связанные между собой ещё двое пленных, ставших невольными свидетелями трагической встречи. Юлиан Немцевич и Фишер, всю последнюю ночь находившиеся рядом со своим командиром, понуро шли за конвоем, удивляясь про себя, какая удивительная штука эта жизнь и какие она иногда преподносит сюрпризы.

Костюшко положили в большую кибитку, похожую на сундук. Снаружи она была обита кожами, а внутри железными листами. Только сбоку было видно окошко для подачи пищи и воды. Туда же поместили Немцевича и Фишера. Когда кибитка с пленниками и конвой скрылись за поворотом, Людовика в молчании прошла мимо супруга, который по-прежнему стоял в немом оцепенении от всего увиденного. Вдруг, неожиданно что-то вспомнив, она повернулась к нему и сказала только одно слово:

– Прости.

Князь словно очнулся от забытья, подошёл к жене, обнял за плечи и привлёк к себе. И в этот момент из прекрасных женских глаз хлынули слёзы, и тело Людовики содрогнулось от горьких рыданий. Она продолжала плакать до тех пор, пока её муж не довёл до спальни и не уложил на кровать. Просидев рядом с ней и подождав, пока она успокоится, Иосиф Любомирский спустился в гостиную и приказал подать ему домашней наливки. Собственноручно наполнив бокал доверху своим любимым напитком, он одним глотком выпил его и с горечью произнёс:

– Что за жизнь... Двадцать лет любить женщину, которая любит другого.

В этот вечер в поместье князей Любомирских было удивительно тихо. Слуги шептались между собой, смутно догадываясь, что в доме произошло что-то такое, о чём лучше никому не говорить и никого в эти догадки не посвящать.

А повозка с пленными героями прошедшей войны удалялась от поместья Любомирских, чтобы прибыть через две недели в столицу России. Там их ожидал скорый суд, возможно, долгие годы плена или смерть в жёсткой петле на виселице, так как гильотина при исполнении смертного приговора в России не применялась.

Часть четвёртая
ВТОРАЯ СУДЬБА

I

латон Зубов, последний фаворит Екатерины II, сидел в рабочем кабинете российской императрицы, развалившись в мягком кресле. Он маленькими кусачиками, которые ему презентовали уральские умельцы вместе с ювелирными изделиями из малахита, откусывал на руке толстые ногти. Сама же постаревшая императрица сидела в это время за рабочим столом и просматривала какие-то бумаги, не обращая на него никакого внимания. Наконец она выпрямила занемевшую спину и велела позвать Безбородко, который явился к ней на очередной доклад по «польскому вопросу».

– Ну, какие новости от наших генералов? – спросила его Екатерина II тоном, как будто интересовалась погодой за стенами дворца.

Безбородко довольно улыбался: сегодня ему было чем обрадовать матушку-государыню.

– Есть вести от генерал-аншефа Суворова: Варшава взята с боем, основные силы бунтовщиков разбиты, а их предводитель Тадеуш Костюшко направлен в Санкт-Петербург для проведения дознания и суда.

– Ну что же, этого и следовало ожидать. Суворов не мог не победить. И не такие баталии выигрывал. Князь Потёмкин был прав... – последнюю фразу Екатерина сказала тихо, но Зубов её всё-таки услышал.

– Подумаешь, разогнал несколько тысяч бунтарей, – насмешливо заметил он.

– Ты, Платоша, не прав, – Екатерина II всё прощала своему фавориту, так как знала, что он у неё последний. Она ласково посмотрела на Зубова и объяснила ему, как учительница своему ученику: – Польский бунт мог перерасти в польскую революцию, подобную французской. Поэтому его надо было подавить в кратчайшие сроки. А с этим делом Суворов справился, как нам надобно было.

Зубов обиженно насупился и замолчал. Он многое позволял себе в Российском государстве, когда стал фаворитом, но спорить с самой государыней в присутствии её приближённых не осмеливался. Платон Зубов понимал, что он значит для состарившейся Екатерины.

Ещё недавно Платон Зубов, родом из семьи мелкопоместных дворян, в свои двадцать два года был неизвестным поручиком одного из гвардейских полков. Но однажды на этого красивого и хрупкого телосложения парня с «мягкими манерами и бесхитростной душой» обратила внимание императрица. Однако став фаворитом Екатерины II, этот «скромник» в период с 1789 по 1796 год стал графом и князем Священной Римской империи, получил орден Чёрного и Красного Орла. И, главное, за это время он добился при дворе российской императрица той власти, которой достигали придворные своей верной службой десятилетиями. Бесхитростность, которая проявлялась в общении Платона Зубова с Екатериной II, тоже была наигранной: пользуясь своим положением, он без жалости обирал всех тех, кто обращался к нему с какими-нибудь просьбами, и его богатство стремительно росло. А сколько дорогих подарков делала ему по своей прихоти сама императрица!..

Не обошла милостью государыня и его родного брата Николая Зубова, который быстро дослужился до чина генерал-майора и был женат на единственной дочери графа Александра Суворова.

Безбородко продолжал стоять перед государыней в ожидании её дальнейших приказаний.

– Ну и как мы поступим с этим Костюшко, – обратилась за советом к своему канцлеру Екатерина II.

Зубов опять не выдержал и возмущённо подал голос, не позволяя Безбородко высказать своё мнение:

– Казнить его, как казнили Емельку Пугачёва.

Безбородко мудро решил сделать паузу и не сразу отвечать императрице, ожидая, что скажет государыня на замечание своего фаворита.

– Костюшко – это не казак Пугачёв. Прежде всего – он шляхтич, дворянин, генерал американской армии, с которым Вашингтон имел дружеские отношения, – терпеливо поясняла Екатерина II, стараясь не повышать голос.

Но Зубов всё равно обиделся: не хочет государыня его слушать, объясняет, как малому ребёнку в присутствии этого толстого чиновника.

Екатерина II заметила недовольство Зубова, но решила с ним не спорить, а Безбородко указала:

– Когда Костюшко доставят в столицу, сообщи мне и вызови прокурора Самойлова. Тогда и решим, как с ним поступить, а пока можешь быть свободен, Александр Андреевич.

Безбородко, ковыляя, как утка, под тяжестью своего веса, удалился. Он так и не высказал своего мнения по поводу пленённого Костюшко. А государыня обратилась к своему «милому»:

– Не сердись, Платоша, судить мы этого Костюшко, конечно, будем. Только смерти предавать его я не позволю.

– Это почему же, матушка? – делая вид, что он ещё сердится, спросил Зубов. – Он же бунтарь, преступник.

– Если мы его предадим казни, то сами сделаем его национальным героем и страдальцем, а нас будут считать варварами и деспотами, – настойчиво продолжала разъяснять Екатерина II свою политическую игру. – Пусть поживёт ещё, подумает, чего он добился, пойдя войной против нас.

Платон Зубов почти на цыпочках плавно подошёл к Екатерине II и, низко склонившись, нежно взял её руку и приложился к ней губами. В ответ Екатерина, как малого ребёнка, погладила его по голове и поцеловала в макушку.

– Мудра ты, матушка-государыня, ох мудра, – льстиво промолвил Зубов, подняв голову и посмотрев ей в глаза.

Российская императрица с усилием встала с кресла. В последнее время у неё располнели ноги, которые по ночам болели, и эта боль мешала ей заснуть. Поэтому она, утомившись от бессонницы и болей, засыпала только под утро. Обычно царица спала до обеда, затем принимала около часа своих чиновников, ужинала с Зубовым или с фрейлинами и опять готовилась ко сну. При этом перед тем, как лечь в постель, она выпивала какую-нибудь микстуру, приготовленную для неё придворным лекарем, которого в душе считала шарлатаном.

Вот и сейчас, устав от напряжения последних часов и государственных дел, Екатерина II решила отдохнуть. Словно что-то вспомнив, она потрепала Платона Зубова по щеке и сообщила про ещё один «подарок», который она для него приготовила:

– Я приказала подготовить указ о назначении тебя генерал-губернатором Новороссии.

Услышав эту очередную приятную новость, Зубов мило и скромно улыбнулся, а государыня подставила ему свою щёку для его нежного поцелуя.

А уже через год возмущённый граф Растопчин писал Семёну Воронцову: «Граф Зубов здесь всё. Нет другой воли, кроме его воли. Его власть обширнее, чем та, которой пользовался князь Потёмкин...»

II

 один из ноябрьских дней во двор Петропавловской крепости въехала большая арестантская карета в сопровождении охраны. По тому, какое количество конвоиров её сопровождало, было видно, что внутри находятся не простые пленники. За ней следовала крытая повозка, из которой вылез премьер-майор Титов и с удовольствием размял затёкшие ноги. Через минуту к нему подошёл комендант Петропавловской крепости с четырьмя солдатами, которому Титов передал все бумаги в отношении доставленных им арестантов. Немцевича с Фишером вывели из арестантской кареты и сразу повели внутрь крепости, а Костюшко, который по-прежнему находился в жару и без дознания, комендант крепости приказал отнести на носилках к себе в дом. Премьер-майор Титов, удивлённый таким порядком обустройства главного арестанта, с немым вопросом посмотрел на коменданта. Комендант понял без слов его вопросительный взгляд и пробурчал сквозь зубы:

– Приказ матушки-государыни.

Больше у Титова вопросов не было, и он отправился на отдых вместе с конвоем.

Костюшко поместили в отдельной хорошо убранной чистой комнате. Через час возле его кровати сидел лейб-медик крепости Шилов и, внимательно осмотрев больного, заявил:

– Пожалуй, он уже не жилец. Столько времени в жару и без сознания. К тому же раны воспалены, гноятся.

Комендант с сочувствием посмотрел на Костюшко, потом на лейб-медика.

– Как ты думаешь, государыня будет довольна нами, если этот (комендант кивнул на больного) помрёт в моём доме? – задал он тревожащий его вопрос.

Лейб-медик пожал плечами. – Вот-вот, подумай, – добавил комендант, – и сделай всё, чтобы он выжил.

С этого момента Шилов постоянно находился при Костюшко и уходил поспать только тогда, когда его сменял помощник. Старания Шилова не пропали даром, и уже через три дня Костюшко открыл глаза и осмысленно осмотрел комнату. Шилов, заметив, что больной пришёл в сознание, обрадовался:

– Поздравляю вас с возвращением к жизни. Ну вы и живучий!.. Значит жить будете сто лет.

Но Костюшко ничего не ответил лейб-медику и отвернулся лицом к стене. В его затуманенном и больном мозгу ещё продолжался бой, и эта комната и русская речь никак не вписывались в реальную картину его нового бытия.

Шилов немедленно доложил коменданту о том, что больной Костюшко пришёл в сознание, и в тот же день в комнате больного сидел генерал-прокурор Самойлов.

– Я бы не рекомендовал производить допрос арестованного, – посоветовал генерал-прокурору Шилов. – Слишком слаб и на мои вопросы не отвечает.

Огорчённый таким порядком дел, Самойлов приказал:

– Немедленно сообщите мне, когда он полностью придёт в себя. А то государыня меня почти каждый день спрашивает, допросил ли я арестованного. А мне и сказать нечего.

На этом первое посещение Самойловым Костюшко закончилось, но через пять дней он опять появился в крепости и целый час сидел рядом с кроватью Костюшко, задавая вопросы, а секретарь записывал ответы.

Екатерина II осталась довольна прошедшим 1794 годом. Всё сложилось почти так, как она предполагала и планировала. Даже война с поляками закончилась с пользой для России: к империи отошли огромные территории, а Речь Посполитая как государство перестала существовать. Русскую императрицу уже не будут тревожить на старости лет новости от очередного непредсказуемого сейма.

Польское восстание потерпело сокрушительное поражение, и генерал-прокурор Самойлов каждый день являлся к своей государыне с докладом о том, как идёт следствие, какие ещё факты заговора против России удалось узнать от арестованных и доставленных в Санкт-Петербург бунтовщиков. Сегодня ему удалось, наконец-то, прибыть к Екатерине с протоколом допроса руководителю польского восстания.

– Ну что, Александр Николаевич, учинил допрос этому Костюшко? – спросила в очередной раз она своего главного законника государства Российского.

– Учинил, матушка-государыня, – доложил Самойлов и раскрыл прокурорскую папку.

– Тогда докладывай и подробнее, не спеши, – приказала императрица.

Самойлов откашлялся и начал читать с листа:

– Главный руководитель восстания Тадеуш Бонавентура Костюшко долго находился из-за болезни и ранений в тяжёлой депрессии, целыми днями лежал в постели и отказывался от пищи... – начал доклад Самойлов, но Екатерина II его перебила.

– Так он допрошен или нет? – с нетерпением уточнила она.

– Вначале мною были оставлены листы бумаги, чтобы он на них всё подробно изложил, – пояснял Самойлов причину задержки с допросом. – Костюшко повиновался, но описал всё, избегая имён своих сподвижников и участников польского бунта.

– И это всё? – недоумевала императрица.

– Сегодня мне удалось его допросить: он отрицал, что хотел ввести в Польше порядки, схожие с французскими, но признал, что если бы Франция и Турция предложили ему союз против России, то он бы на него согласился, – Самойлов зачитал главное, что больше всего интересовало Екатерину II. Она подозревала, что Костюшко вёл переговоры с Конвентом Франции и просил помощи в борьбе против России. Однако французская революционная армия переживала не лучшие времена, а внутри нового правительства шли свои сражения за власть. Франции было не до Польского восстания.

– А как сейчас он себя ведёт, какое у него состояние? – участливо спросила императрица Самойлова, искренне интересуясь этой неординарной личностью.

– Находится в превеликой задумчивости и в грусти, сидит с утра до вечера на одном месте, – доложил Самойлов то, что знал от коменданта крепости и лейб-медика Шилова.

И здесь Екатерина II проявила своё «милосердие» и приказала удивлённому Самойлову:

– Распорядись перевести Костюшко в Мраморный дворец князя Орлова. Дайте ему книги и обеспечьте обильное питание... Ну а Безбородко сделает так, чтобы об этом узнали все европейские послы.

Екатерина II поднялась со своего кресла и медленно подошла к окну. Постояв немного у окна, она повернулась к генерал-прокурору и добавила:

– А вскоре об этом узнает и вся Польша.

– Всё понял, государыня-матушка. Государственная мудрость твоя и милость всегда выше понимания простых смертных, – не упустил Самойлов возможность польстить самолюбию государыни.

Но эта открытая лесть ей не понравилась, и твёрдым голосом она приказала:

– Ладно, ступай и исполняй, как я велю.

Склонившись в низком поклоне, генерал-прокурор вышел из приёмной Екатерины II и быстрым для его возраста шагом поспешил выполнять приказание императрицы.

III

осле разгрома Польского восстания, которое охватило практически всю страну, многие его руководители погибли в сражениях, были захвачены в плен и сосланы в Сибирь либо сидели в тюрьмах Австрии и Пруссии. Те же, кто остался в живых и на свободе, иммигрировали в различные европейские государства, где нанимались на службу в армию либо просто вели жизнь простых обывателей, наблюдая за очередным историческим процессом. Как государство Речь Посполитая перестала существовать, а все её подданные стали подданными России, Пруссии и Австрии, которые в третий раз произвели её раздел.

По всей территории бывшей великой страны в сторону российской границы двигались арестантские колонны с пленёнными повстанцами. Тысячи и тысячи патриотов, навсегда потерявшие свою родину, через Киев и Смоленск направлялись в далёкую и холодную Сибирь, а их имения, дома и хозяйства подвергались разорению и грабежу со стороны русских солдат и офицеров.

Колонны пленных поляков, литвинов, литовцев, татар и евреев, конвоируемых русскими солдатами и казаками, растянулись от Бреста до Омска. На пути их следования работали специальные следственные комиссии, которые определяли степень вины каждого попавшего в плен, а протоколы допросов отправляли в Санкт-Петербург. На пересыльных пунктах продолжались издевательства над пленными, которые были теперь не только вне закона, но и без родины. Их плохо кормили, унижали, обращались, как со скотом, и продолжали отбирать даже то, что осталось у них после первых дней плена. Но некоторым пленным всё-таки удавалось спастись, даже находясь на пересыльных пунктах: их просто выкупали у следователей или у офицеров конвоя родственники. Сумма сделки зависела от статуса «товара» и толщины кошелька родственников.

Тысячи арестантов физически не выдерживали этот тяжёлый путь и умирали. По безымянным могилам, которые выросли вдоль долгих российских дорог, можно было проследить маршрут в неизвестность этих несчастных. Те же участники восстания, кто не попал в плен и иммигрировал, сумели избежать участи своих соратников» При этом они понимали, что навсегда потеряли родину, и жили только надеждой. Но надежда на возвращение к родному очагу была совсем слабой: такого поражения и духовного опустошения поляки ещё не знали. А «Полонез Огинского» с того времени навсегда стал для поляков гимном прощания с родиной.

На имущество не только простых шляхтичей, но и многих известных в Речи Посполитой магнатов был наложен секвестр, который снять удалось далеко не всем даже после смерти Екатерины Великой. А незадолго до своей смерти она ещё успела издать указ, который должен был навсегда вычеркнуть литвинов из истории как народ. «Отныне Великое княжество Литовское, Русское и Жимойтское именовать Белой Русью, а население – белорусами, чтобы навеки привязать к России...» – гласил этот документ. Таким образом, одним росчерком пера была вычеркнута из истории целая нация с её культурой и наследием. Однако на её месте появилась другая, которой со временем предстояло создавать всё заново и восстанавливать утерянное.

Ещё одним указом русская императрица закрыла почти все униатские епископства, а имущество самих епископов было передано в казну и роздано русским генералам и чиновникам. Униатские приходы были включены в состав православных, а самих униатов, запугивая физической расправой, силой принуждали перейти в другую, православную веру.

Апатия овладела всем обществом страны, потерпевшей сокрушительное поражение, а в домах патриотов долгое время сохранялось ощущение траура.

После окончания военных действий в Польше в качестве трофеев императрица Екатерина II приказала Суворову доставить трон польских королей к себе во дворец и устроила из него место, где она справляла нужду. Господь не одобрил, наверно, такого циничного отношения к священным реликвиям польского народа, и 5 ноября 1796 года российскую императрицу схватил удар именно тогда, когда она находилась на этом «тронном месте». После 36-часовой агонии Екатерина Великая умерла, а российский трон занял император Павел I, который уже давно ожидал этой минуты.

IV

а плацу перед Зимним дворцом в форме прусского офицера император Павел I производил проверку выправки Семёновского полка в соответствии с новой формой, которая была скроена на манер формы солдат прусской армии. Внимательным взглядом император осматривал каждого гренадера, пытаясь найти какое-нибудь несоответствие или небрежность. Но бравые гвардейцы были достойными солдатами российской армии, и Павел остался доволен. Кульминацией этого построения стал небольшой парад, который принял сам император, стоя перед проходящим перед ним полком под грохот барабанов.

Скромно отобедав кашей, говядиной и хлебным квасом, Павел I направился в свой рабочий кабинет. В приёмной императора уже находился генерал-прокурор Самойлов со списком ранее осуждённых государственных преступников, которым Павел I своим указом собирался дать свободу. Однако прочитав поданный Самойловым список, император вдруг нахмурил брови и вопросительно посмотрел на генерал-прокурора. От этого взгляда Самойлов почувствовал внутри холодок. Его бедное сердце приостановило своё биение, но каждый его редкий стук отдавался в голове чиновника с тяжестью удара кувалды по наковальне.

– Список не полный. Я не вижу в нём одной известной фамилии, – тихо промолвил император, и Самойлов вытянулся перед ним в ожидании грозы. – Как вы думаете, кого я имею в виду?

– Не могу знать, Ваше Величество! – выдавил из себя Самойлов.

– А в каком списке значится у вас Костюшко?

– Он же бунтарь и польский преступник государства Российского...

Самойлов не успел закончить фразу, когда Павел I вскочил со стула и с гневным лицом бросил на стол бумагу.

– Ты что? Бунтарь? Генерал армий двух государств? А ты знаешь, с каким уважением к нему относится король Пруссии? Сама покойная матушка-государыня, – царствие ей небесное, – его определила не в казематы Петропавловской крепости, а во дворец князя Орлова. Тебе это что-то говорит, дурья твоя башка!

Самойлов быстро сориентировался:

– Всё понял, Ваше Величество, и жду ваших указаний, – только и смог выдавить из себя он.

Павел I подошёл к окну, где по плацу маршировали чётким строем гвардейцы. От увиденной приятной его глазу картины император смягчился.

– Немедленно вписать Тадеуша Бонавентура Костюшко в список помилованных нашим высочайшим указом, – приказал он. – Да, и ещё: известите нашего почётного узника, что я лично с супругой приду навестить его сегодня. Нет, постой, – остановил уходящего генерал-прокурора Павел I, – не сегодня, а завтра, – уточнил он, раскачиваясь на носках сапог, довольный принятым им решением.

В небольшой рабочей комнате шла кропотливая работа: на токарном станке бывший руководитель Польского восстания вытачивал замысловатую вещь – очередную табакерку. Она со временем должна занять своё место на длинной стенной полке, где уже разместились подобные изделия. Тадеуш любил заниматься этим, так как во время работы он отвлекался от неприятных воспоминаний и размышлений, заставляя волей-неволей сосредотачиваться на самом процессе изготовления очередного предмета.

Всё время в комнате находился часовой, который был сюда приставлен не столько для охраны пленника, сколько для порядка. Солдаты привыкли к своему постоянному посту и с удовольствием наблюдали за Костюшко и его работой, удивляясь тому, что этот человек, польский известный дворянин, генерал и «бунтарь», так ловко выполняет простую работу какого-нибудь ремесленника.

Отряхнув стружку со станка, Костюшко поправил рабочий фартук и с удовлетворением осмотрел изготовленную вещь: всё, готова и смотрится неплохо. Костюшко уже собирался поставить её на полку, когда его отвлёк шум за дверью и взволнованные голоса. В ту же минуту двери в мастерскую отворились, и в небольшое помещение, внося свежий морозный воздух, ввалился начальник караула, одновременно пропуская за собой посыльного офицера.

Офицер браво отдал честь пленнику и обратился к нему хорошо поставленным командирским голосом:

– Хочу сообщить вам новость, господин Костюшко, которую знает уже вся Россия и вся Европа: волей Божией наша государыня императрица Екатерина отошла в мир иной. На трон заступил её наследник, ныне император государства Российского Павел I.

Костюшко повернулся к стене и поставил табакерку на полку. Его сердце почему-то стало биться сильнее, заставляя напрягаться все внутренние кровеносные сосуды, а у виска проявилась тупая и неприятная боль... Раненая нога почему-то также сообщила, что она ещё не полностью здорова, и вместе со второй, здоровой, перестала слушать хозяина.

– Я уже знаю эту новость, – сказал он офицеру, присев на деревянную табуретку. – Только как это событие касается меня?

– Самым прямым образом, – пояснил посыльный. – Мне приказано предупредить вас, что император Павел с супругой намерен лично прибыть сюда и посетить вас.

– И когда мне готовиться встречать таких высоких гостей? – без особого восторга опять обратился с вопросом к офицеру Костюшко и тут же получил ответ:

– Завтра утром.

Костюшко начал лихорадочно соображать: сам император, да ещё с супругой! Видимо, в России ожидаются серьёзные перемены.

– Ну что ж, это будет самый знаменательный день за всё время моего пребывания здесь в качестве пленника, – спокойно, стараясь не проявлять волнение перед присутствующими, выразил своё отношение к этой новости пленник.

Он с трудом встал, опираясь на трость: раненая нога по-прежнему не хотела выполнять свои функции. Костюшко подошёл к полке, снял с неё одну из лучших своих работ и передал в руки удивлённому офицеру:

– Возьмите, это вам от меня подарок на память за хорошую новость, – пояснил ему Костюшко. – Ведь никто не знает, что день грядущий нам готовит. Может, и не свидимся с вами более в этой жизни.

Офицер подержал несколько секунд подарок в руке, не зная, как с ним поступить, но потом кивнул в знак благодарности и вышел из маленькой мастерской с чувством исполненного долга. За ним вышел и начальник караула, заменив на посту очередного часового.

«Неужели всё? – пульсировала в голове у Костюшко только эта мысль. – Неужели Павел решится даже на такое? А почему бы и нет? Мать он свою вряд ли любил, а больше терпел её. А теперь он – император и волен делать всё, что ему взбредёт в голову. В качестве нового властителя огромной империи его правление будет в корне отличаться от поступков и решений его покойной матери. Значит...»

Уверенность приближающегося освобождения всё больше и больше крепла в сознании Тадеуша Костюшко. Он вспомнил и покойную Екатерину И, которая не приказала его казнить, не сослала в Сибирь и не посадила в казематы Петропавловской крепости, а повелела определить его в этот дворец. Если она не решилась покончить с ним раз и навсегда, то с какой целью завтра его навестит император Павел? Выводы напрашивались сами по себе, и они не давали заснуть Костюшко до самого утра, как он не пытался успокоиться и хоть ненадолго погрузиться во временное забытье.

Рано утром, по-прежнему опираясь на трость, выточенную им самим на токарном станке, при полном «параде», Костюшко стоял посреди зала дворца и прислушивался к гулким шагам толпы людей, которые спешили к нему на встречу. Но вот двери широко растворились, и в сопровождении жены, двоих сыновей и пёстрой свиты придворных и генералов вошёл 42-летний император Российской империи Павел I.

Император остановился в нескольких шагах от Костюшко и внимательно посмотрел на него, изучая реакцию пленника на своё появление. Костюшко продолжал стоять со слегка бледным лицом, склонив голову в поклоне перед высочайшей особой. Он ожидал, что скажет Павел. Молчание затягивалось. Наконец, император подошёл вплотную к Костюшко и, не оборачиваясь, взмахнул правой рукой. В тот же миг из толпы к нему подошёл офицер и протянул Павлу I шпагу, украшенную драгоценными камнями.

– Позвольте мне уведомить вас, что нашим высочайшим указом вы помилованы и с сегодняшнего дня полностью свободны, – торжественно и театрально, осмотрев всех присутствующих, сообщил русский император главному «польскому бунтарю», одновременно протягивая ему шпагу.

Костюшко в волнении принял шпагу и посмотрел на Павла I. Перед ним стоял человек невысокого роста, одетый в форму прусского офицера, на голове напудренный парик с косичкой. Его лицо выражало полное удовлетворение своим поступком, а глаза внимательно смотрели на почётного пленника в ожидании от него ответа.

Охрипшим от волнения голосом, Костюшко тихо произнёс:

– Благодарю вас, Ваше императорское Величество.

Павел I понимал состояние Костюшко и его растерянность. Довольный от произведённого им эффекта проявления императорской милости, Павел I обернулся к жене и знаком предложил ей подойти к нему. Императрица тотчас встала рядом со своим супругом.

– Кроме этого, мы приглашаем вас в Зимний дворец отобедать завтра с нами, – голосом радушного хозяина пригласил Павел I Костюшко. – Надеюсь, вы не против?

– Благодарю вас, буду непременно, – уже более уверенно ответил Костюшко, лихорадочно соображая, какова причина такой милости со стороны императора.

Удовлетворённый ответом, Павел I повернулся к жене.

– Вот видишь, дорогая, каких достойных людей моя покойная матушка лишала свободы. Ну, слава богу, мы быстро всё исправим, – отметил император и совсем по-товарищески, как старший брат, ободряюще похлопал Костюшко по плечу.

– Ну так мы вас ждём завтра. До свидания, наш почётный пленник, – ещё раз повторил Павел I своё приглашение, но вдруг на его лице появилось выражение огорчения от допущенной оплошности. – Нет! Что я говорю?! Не пленник, а друг! – воскликнул он и ещё раз оглядел присутствующую публику. Оценив их реакцию на свои слова и довольный произведённым впечатлением, российский император удалился из зала со всей свитой.