Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

– Молодой совсем, лет шестнадцати-семнадцати, не старше. А вы спросите Николая Петровича, это он вытащил аквалангиста из воды. Вы знаете его?

– Да, знаю.

– Пап, а я видел, как Николай Петрович садился в вертолёт.

– Значит, улетел, – сказал мужчина, так и не повернувшись.

Виктор хорошо знал Николая Петровича, отставного полковника, который уже лет пять приезжал сюда на рыбалку. Но подружиться они так и не смогли. У них, как говорится, был разный взгляд на жизнь. Виктору стало ясно, что аквалангистом был Вадим. Но чтобы окончательно убедиться в этом, он решил всё-таки посетить их дом на Холме. Через несколько минут он был у дома. Дом был заперт, к стене была прислонена резиновая лодка Вадима.

– Вы, наверное, Лену ищете? – раздался голос за спиной.

Виктор обернулся, перед ним стояла молодая женщина.

– Я хотел видеть Вадима.

– Значит, вы ничего не знаете. Лена уехала на Остров, в госпиталь к Вадиму. Его отправили вертолётом. Говорят, что он был без сознания.

Попрощавшись с женщиной, Виктор отправился домой. Спешить ему было некуда. Сейчас он корил себя за то, что не вернулся из поездки на день раньше.

Он смог бы убедить Вадима, что заниматься подводной рыбалкой на больших глубинах без напарника очень опасно. Значит, он ездил в город специально за аквалангом, чтобы опуститься на дно провала. Что при этом произошло, только он может рассказать.

Виктор спустился с Холма на пляж, по которому невозможно было пройти, чтобы кого-то не задеть. Ещё не было и десяти утра, а солнце принялось за свою работу, и отдыхающие, только что прибывшие, радовались жаркому солнцу, надеясь быстро приобрести красивый бронзовый загар, не думая о том, что быстрота как раз и вредна и может привести к пузырям и ожогам. Но они, к сожалению, поймут это только вечером дома.

По обширному плёсу в разных направлениях проплывали лодки и байдарки, проносились катера с мощными моторами, а среди них плавно и важно двигались красивые белоснежные теплоходы с многочисленными туристами на палубах.

Виктор какое-то время стоял и смотрел на эту живописную картину, которая для него повторяется из года в год на протяжении уже тринадцати лет. На душе было тоскливо.

"Сегодня вечером обязательно совершу свой традиционный заплыв по периметру плёса. Из-за этой поездки случился недельный перерыв. Надо навёрстывать, накручивать водные километры и выполнить недельную норму за несколько дней. А завтра рано утром отправлюсь на рыбалку с удочкой на лещей. Подводную рыбалку придётся отложить до следующего года", – размышляя и лавируя между плотно лежащими на песке отдыхающими, Виктор подошёл к своему домику.

ГЛАВА 7

Андрей и Таня встали рано и, искупавшись, сели завтракать.

– Наш план на сегодня не изменился? – спросила Таня.

– Разумеется, он остаётся в силе. Мы находимся здесь уже третий день, а дальше ста метров от берега не удалялись.

– А если медведя встретим?

– Я надеюсь, что медведи в здешних лесах добрые, – улыбнулся Андрей.

– По пути обязательно заглянем к нашему соседу барсуку. Я не забыла, что ты обещал вчера. Так что выполняй.

– Нет приманки. Придётся идти на рыбалку, – с неохотой сказал Андрей, снимая уже надетый рюкзак.

Тишину на плёсе нарушали только всплески рыб.

"Играет рыба, должно повезти", – подумал Андрей и сделал первый заброс.

Последовал рывок. Судя по сопротивлению, блесну схватила крупная рыбина. Андрей не торопился форсировать события. Поставив катушку на фрикцион, он позволил рыбе побороться и израсходовать свои силы. Через несколько минут он понял, что сопротивление её ослабло, и спокойно вытащил добычу на берег. Это был горбатый окунь огромного размера.

"Да, везёт мне, из новичков сразу в рекордсмены", – думал Андрей, пытаясь вытащить блесну из пасти окуня. Жадный окунь слишком глубоко заглотнул блесну, да и неудивительно, уж очень большую пасть он имел. Андрей отказался от этой затеи, приподнялся с колен и стал более внимательно рассматривать свою добычу.

Спина у окуня была тёмно-зелёная, брюхо желтоватое, бока зеленовато-жёлтые, а поперёк, всё тело его покрывали тёмные полоски. Этот окунь был явный долгожитель. Чтобы достигнуть таких внушительных размеров, ему надо было прожить не менее двадцати лет, что в наше время бывает нелегко, уж слишком много появилось рыбаков, но везёт немногим. Окунь в молодости стайная рыба. Это уж потом, достигая зрелого возраста, он становится хищником – одиночкой. Окунь не стоит в засаде, как щука, и не привязан к одному месту, а свободно гуляет по бескрайним водным просторам, нападая на стайки рыб, создавая среди них страшную панику. Андрей взял окуня за жабры двумя руками и приподнял.

"Да, не менее восьми – десяти килограммов. Уж больно широк. Ну просто гигант! Но, по Сабанееву, таких экземпляров не бывает. Значит, я первооткрыватель", – с гордостью отметил про себя Андрей и потащил окуня к палатке.

– Ой какой монстр! – воскликнула Таня. – Надо обязательно сфотографировать.

– Фотоаппарат на столе, щёлкни, – сказал Андрей, приподнимая окуня с земли.

– Подними ещё повыше. Вот так, хорошо, не шевелись. – Таня нажала на кнопку, а через две секунды жабры выскользнули из рук Андрея.

Ударившись о землю, окунь пошевелил своими огромными плавниками, словно попрощался с рыбаком, благодаря которому он обязательно попадёт в рыбацкую историческую хронику и будет красоваться на рекламных плакатах. В противном случае его никто бы не увидел, так как через какое-то время он закончил бы своё существование и лежал бы на дне водоёма, поедаемый раками.

– Жалко такое сокровище отдавать барсукам на растерзание. Может быть, завялим и привезём домой на всеобщее обозрение? – вопросительно сказала Таня.

– Значит, ради этого ты отказываешься от представления с участием барсучат?

– Да, даже от такого красивого зрелища.

– Тань, я полностью согласен с тобой. Научная сенсация важнее.

– Тогда неси его обратно к воде.

– Ради науки и неприятную работу надо выполнять, – сказал Андрей, направляясь к плёсу с окунем и ножом в руках.

Через десять минут выпотрошенный окунь лежал на столе. Присолив и, обрызгав уксусом и аккуратно завернув в марлю, они повесили окуня на верёвке высоко над землёй.

– Который час? – спросил Андрей, упаковывая рюкзак.

– Уже восемь пятнадцать. Я надеюсь, что мы не заблудимся и часам к трём вернёмся в палатку.

– Таня, не сомневайся, можешь полностью положиться на меня, на моё умение ориентироваться в незнакомом лесу. В этом я большой дока, и ты сегодня убедишься. Это я говорю без тени бахвальства, как уверенный в своих знаниях специалист, когда-то мечтавший посвятить себя служению природе, но так и не

реализовавший свою мечту в силу определённых обстоятельств, которые часто превыше нас и которые...

В этот момент Таня не выдержала и прервала его яркое выступление: – Андрей, остановись, тебя заносит. По твоему мнению, получается, что если возникнут обстоятельства, которые непреодолимы, то мы не выйдем из леса и в самом лучшем случае останемся там ночевать. Тогда на всякий случай возьмём спальные мешки.

– Таня, дорогая, ты неправильно поняла меня. Жизненные обстоятельства с философской точки зрения имеют несколько другое определение при сравнении с обстоятельствами в лесу, и они несоизмеримы по своей структурной сложности с совокупностью...

– Андрей, я всё поняла. Не будем терять время на бесплодные философские разговоры. Давай лучше по пути заглянем к нашему соседу барсуку.

– Обязательно надо навестить его, – сказал Андрей, довольный тем, что он сумел, на его взгляд, убедить жену в надёжности своих аргументов.

Через несколько минут они вышли на поляну. Остановившись в метре от норы, они прислушались.

– Спит, наверное, после бессонной ночи. Известно, что он ночной охотник, – сказал Андрей.

Поднявшись на бугор, они сразу наткнулись на останки щуки. Судя по длине скелета, это была та первая щука – рекордсмен. Рой мух и слепней вился над ней.

– Судя по следам, здесь была и мама с малышами, – Андрей наклонился к земле, внимательно осматривая место пиршества барсучьей семьи, тем самым демонстрируя Тане своё умение читать лесную книгу о жизни обитателей леса.

Тем временем слепни и мухи, бросив свою добычу, облепили их руки и ноги.

– Бежим! – воскликнула Таня, размахивая руками.

Андрей быстрым шагом последовал за ней. Сломав ветки кустарника, они стали обмахиваться от назойливых насекомых. Но тем не менее следы от укусов остались, вызывая жжение и зуд.

– Ничего страшного, быстро пройдёт, – сказал Андрей, почёсывая место укуса на ноге.

– Ничего не быстро, а несколько дней, – Таня была готова заплакать.

А между тем они всё дальше удалялись от места стоянки, углубляясь в лес.

Сосновый лес постепенно сменился на лиственный. Берёзы и осины перемежались с ельником. Местами росли клёны и ясени. А порой встречался кедр и лиственница.

– Просто невероятно, настоящий ботанический сад, – сказала Таня, забыв про укусы, очарованная разнообразием и красотой окружающего леса.

– Я тоже удивлён, но то ли ещё будет, – весело сказал Андрей.

Под ногами мягко пружинил светло-зелёный мох. Идти было легко.

Наконец они вышли на обширную поляну, поросшую высокой травой, кустами шиповника и малины. Шиповник ещё не созрел, а вот ветки малины склонились под тяжестью крупных ягод.

– Налетай! – крикнул Андрей.

– Принимаю твой призыв, – радостно сказала Таня, срывая с кустов ярко-красные ягоды, при этом выбирая самые крупные. Глаза разбегались от обилия малины. Не обобрав один куст, они переходили к другому. Им казалось, что вот на следующем кусте более крупные и сочные ягоды. Прошло минут пятнадцать, а полного насыщения не приходило. Первым остановился Андрей.

– Может быть, хватит, – улыбнулся он.

– Ещё по горсточке, – сказала Таня, запихивая в рот очередную порцию ягод.

– Ой, что это? – Таня показала на примятую траву между кустами малины.

Андрей посмотрел на сильно примятую траву на участке округлой формы диаметром около метра и сразу понял, что на этом месте сидел медведь и лакомился малиной.

– Какой зверь тут отдыхал? – Таня была явно встревожена.

– Может быть, кабан, но, скорее всего, лось, – сказал Андрей как можно спокойнее, не желая пугать жену. – Меня опять допекают слепни. Ты не возражаешь, если мы сменим место?

– Чем скорее, тем лучше, – сказала Таня, оглядываясь по сторонам.

– Только не будем пересекать поляну, а пойдём по опушке леса, – предложил Андрей, беря Таню за руку.

Солнце уже приближалось к своей самой верхней дневной точке на небосклоне.

Парило, и кусачие насекомые буквально неистовствовали. Обмахиваясь ветками от слепней, они быстро вошли в лес, прячась от жарких лучей солнца под роскошными кронами ясеней и клёнов.

– Как здесь тихо, а там на поляне я буквально оглохла от непрерывного гуда насекомых, стрекотания кузнечиков и жужжания пчёл, – сказала Таня, наслаждаясь тишиной и любуясь деревьями.

– Сейчас для насекомых самое лучшее время – жара, много цветов, а значит, и нектара, – объяснил Андрей.

– Я хочу умыться и вообще чувствую себя некомфортно. У меня появилась сильная потребность в очищении от кусачего зуда и малиновых пятен, – вдруг раздражённо сказала Таня.

– Надо поискать болото или ручей, а лучше всего источник, если повезёт. Найти воду в этих местах не будет для нас проблемой. Нужно идти в сторону понижения местности, – сказал Андрей и показал направление, куда надо идти.

Пройдя всего лишь около ста метров, они оказались на краю довольно глубокого оврага, склоны которого были покрыты кустами чёрной смородины.

– Давай спустимся вниз, вон к тому большому валуну, – сказал Андрей, беря Таню за руку.

– Андрей, осторожно, здесь очень круто.

– А ты держись другой рукой за кустарник.

Несмотря на крутизну склона и сложность спуска, через несколько минут они оказались на дне оврага. Здесь было сумрачно и сыро и довольно много комаров.

Они подошли к валуну, покрытому мхом. За ним по дну оврага, извиваясь, журчал ручей. А началом ему служил ключ, который бил из-под валуна.

– Как по заказу, – сказал Андрей, снимая рюкзак.

– Как по щучьему велению, – радостно добавила Таня.

– Давай сначала умоемся. Посмотри, на кого ты похожа, всё лицо и шея в красных пятнах.

– Ты, лучше на себя оборотись, – засмеялась Таня.

Она попыталась утолить жажду, черпая воду ладошками из воронки, образованной ключом в песчаном слое.

– Подожди, не торопись, – Андрей вынул из рюкзака алюминиевую кружку.

– Какой ты предусмотрительный.

– Вовсе нет. Кружка давно лежала в одном из многочисленных карманов рюкзака. Я забыл про неё, когда распаковывал вещи в палатке после нашего приезда. Обнаружил только во время похода.

– Готова поверить, но это не важно, главное то, что она понадобилась именно сейчас.

Андрей зачерпнул воду. Таня прильнула к кружке губами и стала жадно пить.

– Какая холодная, зубы сводит, – сказала она, возвращая кружку Андрею.

Он не торопясь сделал несколько глотков и снова зачерпнул воду.

– А теперь подставляй руки и умывайся.

Удалив все малиновые пятна и вытираясь носовым платком, она спросила: – Ну, как я сейчас выгляжу?

– Ты выглядишь как Афродита, вышедшая из кристально чистой воды этого источника. – Он улыбнулся и поцеловал жену.

– Спасибо, а теперь ты займись своим умыванием. – И Таня зачерпнула воду.

Он снял майку и нагнулся, подставляя спину под струю воды, но сразу отскочил в сторону и воскликнул: – Как хладные воды Стикса!.

– Как тебе не стыдно, а считаешь себя закалённым человеком, – усмехнулась Таня.

– Нет уж, лучше я сам, – и взял кружку.

Помывшись до пояса, он в очередной раз зачерпнул воду и, подойдя к Тане, стоявшей у куста чёрной смородины, вылил воду ей на спину. Она резко повернулась и со слезами на глазах сказала: – Андрей, как можно так жестоко поступать с любимой женщиной!

– Какая жестокость? Это моё желание видеть тебя ещё более красивой.

Но, чувствуя, что переборщил, он нежно обнял её и стал целовать в заплаканные глаза: – Прости, Танюша, если можешь. Признаюсь, я заигрался.

Таня, как и все женщины, любила ласку и быстро успокоилась, но затаила обиду. Она зачерпнула воду, подошла к нему сзади и, когда он наклонился у куста смородины, чтобы сорвать гроздь ягод, вылила воду ему на голову. Но, к её удивлению, Андрей не возмутился, а спокойно сказал: – Вот теперь мы квиты.

И Таня поняла, что он просто подставился, и ещё она поняла, что в них играет детство. Но это и хорошо, так как создаёт непосредственность и искренность в их отношениях.

– А теперь давай сушиться. Для этого надо подняться на поляну и вывесить всю одежду на солнце, – сказал Андрей.

Выйдя на опушку леса, они сняли кроссовки, одежду и положили на траву под жаркие лучи солнца, оставшись в одних трусах.

– А трусы будем сушить на себе?

– Нет, на кустах, – сказала Таня и, сняв трусики, повесила их на куст

можжевельника. Андрей снял трусы и тоже положил их на куст. Затем, обняв жену, сказал: – Здесь жарко и слепни кусаются очень больно, пойдём в тень под клён.

Таня покорно пошла рядом с ним. Под раскидистой кроной клёна было прохладно, сюда не проникали прямые лучи солнца, а у основания его расстилался зелёный мох – тёплый и мягкий, как перина. Андрей обнял жену и осторожно положил её на мох... Очнулся он после дрёмы от болезненного укуса в ногу. Он схватился за место укуса и прижал насекомого – это был рыжий муравей. Андрей брезгливо отбросил его в сторону и осмотрелся. К ним подползали полчища рыжих муравьёв, таких больших он никогда не видел.

– Таня, вставай, смотри, нас атакуют!

Она проснулась и тут же ойкнула. В её ногу впился муравей. Она сбросила насекомого и, увидев муравьёв, ползущих к ним, воскликнула: – Бежим, а то они съедят нас!

Выйдя на поляну под жаркие лучи солнца, они быстро надели высохшую одежду и обули чуть влажные кроссовки. Андрей посмотрел на часы. Они показывали ровно два.

– Идём к источнику, я хочу пить, – сказала Таня.

Они вошли в лес и направились к оврагу.

– Тихо, смотри, – прошептал Андрей.

На краю оврага красовался пятнистый олень.

– Прячемся за дерево, – тихо сказала Таня.

Встав за ствол огромного вяза, Андрей стал вынимать фотоаппарат из рюкзака.

Возня за деревом насторожила оленя. Андрей с фотоаппаратом в руках выглянул из-за дерева. Олень стоял на прежнем месте, повернув голову в их сторону. Их взгляды встретились. Олень напрягся и прыгнул в овраг.

"Почему в овраг, а не в сторону?" – подумал Андрей.

Они не прошли и нескольких шагов, как на противоположном гребне оврага появился красавец олень и остановился. Они продолжали идти, но олень не двигался с места, хотя он явно видел их. Всё стало ясно, когда они подошли к краю оврага. На дне оврага стоял оленёнок и пил воду из источника, расставив ноги. Он не последовал сразу за матерью, очевидно, ещё не утолил жажду.

– Снимай быстрей! – громко сказала Таня.

Оленёнок услышал звуки, отпрянул от источника и стремглав бросился наверх к матери. Мгновение, и вот олени уже исчезли из поля зрения. Андрей не успел нажать на кнопку фотоаппарата.

– Эх ты, копуша, – сказала Таня с усмешкой.

– Признаюсь, не успел, засмотрелся на красоту. Пойду напьюсь с расстройства.

Андрей виновато улыбнулся и стал спускаться к источнику. Таня последовала за ним, понимая, что невольно унизила его.

У источника было много следов от копыт оленёнка, значит, мать не спускалась пить, а стояла на страже на гребне оврага, и не зря – успела предупредить его. Видно было, что несмышлёный оленёнок какое-то время топтался у источника, чтобы приноровиться пить. Вода в источнике была замутнена.

Пришлось подождать ещё несколько минут, пока вода не стала светлой.

Андрею не хотелось снимать рюкзак и доставать кружку. Он нагнулся над ключом, расставил руки, упёрся ладонями в землю и, приняв горизонтальное положение, стал пить воду. Утолив жажду, он предложил Тане напиться воды таким же способом.

– А достать кружку из рюкзака тебе не хочется?

Андрей стал снимать рюкзак.

– Не надо, не трудись. Я боюсь, что от такой холодной воды эмаль зубов может треснуть, да и горло можно простудить, поэтому я предпочту тёплый зелёный чай. В такую жару это лучшее средство для утоления жажды.

– Я не согласен с первой частью твоих рассуждений, но согласен со второй. Люди, живущие в странах с жарким климатом на протяжении тысячелетий, на основании своего жизненного опыта выработали...

– Андрей, ты сможешь определить, где мы примерно находимся и на каком расстоянии от нашей палатки?

Андрей взял компас, определил стороны света, посмотрел на солнце и сказал: –Где-то в двух километрах на северо-запад от палатки. Если ты устала, то можно хоть сейчас вернуться.

– Нет, я не устала, и готова продолжать наш турпоход.

– Вот это мне нравится, чувствуется твёрдость в твоём голосе, а во взгляде решительность и целеустремлённость; желание увидеть всё, что скрывается за этим лесом, шагнуть туда, куда не ступала нога человека, стремление сделать новые географические открытия, хоть и в районном масштабе. И нас могут поставить рядом с великими путешественниками и...

– Остановись, болтун. Ты, ведь не на кафедре стоишь за чтением лекций, – прервала его Таня, улыбаясь.

– Посмотри, кто это? – Андрей смотрел на гребень оврага, где недавно стоял олень.

– Я никого не вижу, – сказала Таня.

– Смотри туда, – он вытянул руку.

Андрей видел человека, похожего на древнего охотника. Он был громадного роста, голову его венчала длинная волнистая густая шевелюра. Крупные и резкие черты лица свидетельствовали о решительном характере этого человека. Он с гордой осанкой опирался на копьё с длинным древком в правой руке. В левой держал за рукоять полутораметровую дубинку, нижний округлый конец которой был окован, очевидно, железом. Одет он был в меховую куртку-безрукавку и меховые штаны, заправленные в невысокие сапоги из выделанной волчьей шкуры.

– В такую жару, а он весь в мехах, – удивлённо сказал Андрей и улыбнулся.

– Андрей, что с тобой, ты бредишь? – Таня встала перед ним и заглянула в глаза. У него был затуманенный и отсутствующий взгляд, смотрящий в никуда.

– Да это же изваяние, высеченное из гранита, а выглядит как живой, – Андрей произнёс эти слова медленно, с натугой, как будто он учился заново говорить после долгого молчания.

– Как ловко ты вводишь себя в состояние транса, может быть, ты меня этому научишь? – уже весело спросила Таня.

Фигура древнего охотника оставалась неподвижной, теперь она казалась Андрею ещё более похожей на скульптуру, высеченную из большой глыбы гранита.

– Как здорово охотник умеет перевоплощаться, – сказал Андрей, продолжая смотреть наверх.

– Постарайся и ты вернуться в своё прежнее нормальное человеческое состояние, а то мне кажется, что ты слишком далеко зашёл, – голос Тани стал суровым и требовательным.

И вдруг мгновенно, словно ниоткуда, как в кино, рядом с охотником возникла фигура гигантского оленя с громадными ветвистыми рогами и тоже замерла, одетая в гранит.

– Но, олени-гиганты вымерли ещё до появления на земле этого охотника, если мне не изменяет память, – Андрей произнёс эти слова ещё более заторможенно.

– Хватит дурачиться, мне это изрядно надоело, – сказала Таня и посмотрела на всякий случай наверх, куда по-прежнему был устремлён взгляд Андрея, но никого не увидела. Она схватила его за руки и стала трясти. Теперь она была уверена, что Андрей действительно ввёл себя в состояние транса до такой степени, что без её помощи, он самостоятельно не выйдет, и ещё больше она боялась, что он может сойти с ума.

Она заметила, как на лице Андрея появляется улыбка, какая бывает у детей, – улыбка крайнего удивления и непосредственности. Изваяния охотника и оленя вдруг зашевелились. Гранитная оболочка стала крошиться и осыпаться с них. Фигура охотника, выглядевшая только что тяжеловесной, стала воплощением динамизма и жизненной мощи. Древний охотник с необычайной лёгкостью вскочил на широкий круп оленя-гиганта, не выпуская из рук копьё и дубинку. Олень гордо вскинул голову с роскошными ветвистыми рогами.

И вдруг это удивительное видение стало постепенно меркнуть и исчезать, как мираж в пустыне.

Андрей закрыл глаза, тело его согнулось в пояснице и стало постепенно оседать. Таня придерживала его за руки, чтобы он не рухнул на землю.

– Андрей, ради бога, очнись, – Таня несколько раз мягко ладошкой ударила его по щекам.

Он лежал на земле, ровно дышал, но был в глубоком забытье. Наконец он открыл глаза, увидел заплаканное лицо Тани и медленно произнёс: – Почему я лежу на земле и сколько времени я проспал?

– Ты вовсе не спал, а бредил стоя, и лежишь на земле не более минуты, – сказала Таня. – Ты в состоянии подняться?

– Разумеется.

Но подняться ему удалось только при помощи Тани. Он чувствовал физическую слабость и тупую боль в голове.

– У меня такое ощущение, как будто я только что выполнил тяжёлую физическую работу.

– Вероятно, все люди, выходящие из состояния транса, имеют подобные ощущения, – сказала Таня.

– Это чушь, какой транс?

– Ты показывал рукой на гребень оврага и что-то говорил об охотнике и об олене. Я думаю, что твой мозг был в возбуждённом состоянии, но когда я заглянула в твои глаза, то не увидела в них ничего осмысленного.

– Голодный припадок, вот в чём причина моего странного поведения. Сейчас у меня разыгрался зверский аппетит. Я готов, как Гаргантюа, пожирать все наши съестные припасы. – Андрей засмеялся.

Он достал из рюкзака термос и сухари. Таня смотрела, как он пьёт чай, радуясь возвращению Андрея в его прежнее нормальное физическое и психическое состояние.

Выпив две кружки чаю с сухарями, он сказал: – Вот теперь я готов анализировать своё странное поведение, требующее глубокого интеллекта и воображения.

– Только не сейчас. Мы должны немедленно продолжить наше путешествие, – сказала Таня решительно.

– Я готов, – он взял Таню за руку, помогая ей выбраться из оврага.

На гребне оврага они остановились и с благодарностью посмотрели на источник, который как по волшебству возник на их пути.

– Жалко расставаться с таким замечательным уголком, – вздохнула Таня.

– Я уверен, что это не первое и не последнее красивое место на нашем пути, – сказал Андрей и добавил про себя: "И загадочное".

По мере того как они шли в северо-восточном направлении лиственные породы деревьев постепенно замещались елями, и вот они вошли в дремучий ельник. Лес потемнел, стало сыро и неприветливо. Огромные ели лежали на земле с вывернутыми мощными корнями. Местами они образовывали непроходимые лесные завалы, и их приходилось обходить. При этом Андрей терял ориентировку и был вынужден часто прибегать к компасу, чтобы выбрать правильное направление.

– Эти завалы очень удобное место для устройства берлог медведями.

– Андрей, не пугай меня. – И Таня прижалась к нему.

– Не бойся, медведи летом в этих местах не обитают, они любят лакомиться малиной на полянах и вырубках и там же остаются ночевать, – сказал Андрей, чувствуя, что проговорился.

– Значит, ты обманул меня на поляне? На том месте сидел медведь?

– Возможно, что медведь, но я твёрдо не уверен. Давай лучше остановимся и перекусим.

Они сели на поваленную ель, достали из рюкзака термос и печенье и стали пить чай. Мрачный безмолвный лес не давал повода для хорошего настроения.

– Лес будто вымер, – сказала Таня.

И действительно, не было слышно ни щебетания птиц, ни шороха в траве, ни шелеста в ветвях деревьев.

– Так и кажется, что вот появится баба-яга или какой-нибудь леший, – сказала Таня и пугливо обернулась.

– А мне такое состояние леса нравится. Всё загадочно. Только здесь становится понятно, почему славяне-язычники населяли такой лес ведьмами, лешими, духами.

Они боялись посещать такие леса. Для них этот лес был грозным, опасным и непонятным. Но в конечном итоге они преодолели этот страх и освоили огромные лесные пространства на севере и востоке задолго до крещения. Кстати, эти леса спасли славянские племена от уничтожения варварскими племенами, в частности гуннами, в период великого переселения народов. Часть славянских племён ушла со своей прародины – предгорий Карпат и Русской равнины и укрылась в таких вот лесах, куда варвары-степняки боялись сунуться. А затем началась великая мирная колонизация славянами бескрайних северных и восточных пространств до берегов и островов Ледовитого океана на севере, до Аляски и Калифорнии на востоке. Как только подумаешь и представишь это, то дух захватывает от грандиозности совершенного дела. Нет, не ленивый был этот славяно-русский народ, как хотели и хотят представить его недруги и недоброжелатели. Это был деятельный, изобретательный, работящий, целеустремлённый, волевой, выносливый и очень любопытный народ. Славяне постоянно задавались вопросом, а что там за горизонтом, где край земли? Вот поэтому такой народ и освоил это почти безлюдное пространство с его колоссальными природными богатствами.

– Ты опять встал на свой любимый конёк, – сказала Таня, не скрывая, что с интересом слушала краткий экскурс в историю своего народа, так образно представленный Андреем.

– А почему раньше, дома ты никогда так интересно не рассказывал? Откуда это у тебя, ты ведь технарь?

– Дома некогда, там постоянная гонка за материальным благополучием, да и обстановка не располагает. А здесь есть время для размышлений. Замечательная природа вдохновляет, настраивает на другой образ мыслей. Да, я по складу ума технарь, математик, но в душе историк и геолог. Я и в школе не знал, какому направлению отдать предпочтение. Во мне боролись два наследных гена. Один – со стороны папы: он доктор технических наук. Другой – со стороны мамы: она преподаватель истории, окончила филологический. Победил первый ген – пошёл по стопам отца, вернее, он убедил меня поступать в технический вуз. А история и геология остались в качестве хобби. Ты не угадаешь, кем я хотел стать, в детстве.

– Попробую угадать, перечисляя профессии: географ, историк, ботаник, археолог, геолог. Больше не хватает фантазии.

– Вот и не угадала и не угадаешь. Чтобы больше не дразнить твоё любопытство, скажу, – Андрей выдержал долгую паузу.

– Говори, говори, – не выдержала Таня.

– Ну, хорошо, сейчас скажу. Я хотел стать лесником, – Андрей засмеялся.

– А что, неплохая профессия, во всяком случае, самая мужская, и потом всё время на природе, – серьёзно, без всякой иронии сказала Таня.

– Втемяшится в башку такая блажь, – он улыбнулся.

– Но ты не смог бы работать в этой профессии, потому что ты сугубо городской житель и по характеру очень общительный. Кому бы ты читал сегодняшнюю лекцию?

– Да, признаюсь, это детские наивные представления. Я любил в школе писать рефераты о зверях, о лесе, вообще о природе. Мне хотелось всё знать. Любопытство было неуёмное. Я часами просиживал в библиотеках, прочитывал большое количество журналов, справочников, энциклопедий. Но к восьмому классу поостыл. Нельзя объять необъятное, надо было определяться в своих пристрастиях, и я выбрал технический вуз. А мои математические способности и

энциклопедические знания позволили мне легко сдать вступительные экзамены в институт.

– Который ты закончил с красным дипломом.

– Да, такой факт в моей биографии был.

– Уже в начале наших встреч ты хотел сразу произвести на меня впечатление очень умного человека. И представляешь, тебе это удалось.

– И неудивительно, достаточно любому человеку посмотреть мне в глаза, послушать меня, и он сразу сделает правильный вывод о наличии у меня мощного интеллекта. – Андрей с трудом сдержал себя, чтобы не рассмеяться.

– Какое самомнение! – хмыкнула Таня.

– Тихо, – прошептал Андрей, садясь на корточки и стаскивая Таню с ели.

Она тоже присела на корточки и испуганно посмотрела на Андрея.

– Посмотри в ту сторону, – он показал рукой в направлении крайней поваленной ели в завале.

Таня приподнялась и увидела в реальности то, что было изображено на картине Шишкина "Утро в сосновом лесу". Только сейчас было не утро, и лес был еловый.

По стволу поваленного дерева шли два медвежонка. Они двигались навстречу друг к другу. Вот они приблизились почти вплотную и приподнялись на задние лапы, не желая уступать. Вдруг один из них попытался развернуться, но сделал это так неуклюже, что потерял равновесие и упал на землю. Другой поскользнулся и тоже упал.

– Медведица, наверное, где-то рядом, – с волнением сказала Таня.

Из-под вывернутого корня дерева показалась голова медведицы и уставилась на них.

– Она не столько видит нас, сколько чувствует своим обонянием. Не будем испытывать её терпение и быстро уберёмся отсюда, – прошептал Андрей. Нагнувшись как можно ниже, они стали обходить завал деревьев. Им пришлось сделать большой крюк, чтобы выйти в нужном направлении.