Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– У меня подобный случай. Мне было шесть лет, я учился в школе по классу фортепьяно. И однажды увидел по телевизору игру скрипача Менухина, но тогда я ещё не знал, что это гениальный исполнитель. Его игра так подействовала на меня, что я заплакал, и после этого долго не мог заснуть, чем вызвал крайнее беспокойство родителей. На следующий день я потребовал себе скрипку и отказался играть на фортепьяно. В музыкальный магазин я пошёл с мамой. Выбирал скрипку по внешнему виду – самую красивую.

– А со мной произошёл несчастный случай – медведь на ухо наступил, – с улыбкой сказал Николай Петрович.

Все дружно рассмеялись.

Но он не смутился и продолжил: – И всё-таки я люблю слушать классическую и джазовую музыку, романсы, частушки, народные песни. В этом смысле я всеяден, но предпочитаю слушать только лучшие образцы этих жанров.

– Виктор, а ты играешь блюзы? – спросил Андрей.

– Разумеется, без блюзов джаз обеднел бы. Я не только играю выученные пьесы, но и люблю импровизировать.

– У меня есть предложение, скорее, просьба. Вы оба должны взять музыкальные инструменты с собой, – сказал Николай Петрович с серьёзным выражением лица.

– Как здорово! – воскликнула Татьяна. – Я представляю себе фантастическую картину. Полночь, тёмный небосклон усыпан яркими звёздами. Полная луна висит над горизонтом. Вы расположились на вершине морены. Безмолвная природа в ожидании какого-то чуда, и вот оно появляется. Первозданную тишину нарушает на высокой пронзительной ноте мелодия блюза, затем в её мелодичную ткань вплетаются божественные звуки скрипки. Птицы в лесу начинают чирикать на разные голоса. Даже соловей, который закончил петь уже давно, не выдерживает и начинает снова вдохновенно выводить свои соловьиные трели. И всё это вместе образует огромный оркестр, звуки которого разносятся далеко-далеко во все стороны. Как бы я хотела в это время быть с вами! – всё это Таня произнесла с неподдельным восторгом и грустью одновременно.

– А что, Андрей, может быть, возьмём? Моя Лида будет опекать её. Таня будет освобождена от всех работ.

– Нет, нет, никаких исключений. Она останется дома, и ей не удастся разжалобить меня, несмотря на её очень красивое по содержанию выступление, – Андрей с сочувствием посмотрел на жену.

Раздался звонок, Виктор вынул из кармана телефон: – Не волнуйся, сейчас выезжаю. Да, с хорошими вестями для тебя. До встречи.

– Действительно, пора, – произнёс Николай Петрович и подал Андрею руку. А Тане поклонился и сказал: – Танюша, я откровенно сожалею, что ты остаёшься дома, но на месте Андрея я поступил бы так же, извини.

Таня грустно улыбнулась.

Виктор сделал два чётких шага и, остановившись перед Таней, галантно наклонил голову и, прижав руки к своей груди, сказал: – Мадам, вы сегодня были блистательны как в музицировании, так и в беседе. Вы были украшением нашей компании, подобно бриллианту. Если бы Андрей не был вашим мужем, я вызвал бы его на дуэль за крепостническое отношение к вам. Я сторонник полной эмансипации женщин.

Таня растерянно улыбалась, не зная, что сказать.

Виктор развернулся и подошёл к Андрею: – А тебе, сударь, тем не менее я подаю руку. Мне импонирует твоя твёрдость. Сразу видно, что ты не подкаблучник. Ещё раз браво за блистательное солирование на скрипке. Честь имею.

Андрей посмотрел на него с удивлением: – Виктор, у тебя пропал талант актёра.

– Почему пропал? Я нередко выхожу на сцену в любительском театре. Мне нравится играть роль офицеров той, старой армии, и не только офицеров.

У всех было прекрасное шутливое настроение. Хозяева проводили гостей до двери.

На лестничной площадке Николай Петрович сказал: – Виктор, не стесняйся, звони, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Желаю тебе быстрее добраться до дома.

– До встречи, – кивнул Виктор и быстро стал спускаться по лестнице.

ГЛАВА 13

И вот в июле настало время отъезда в экспедицию. В субботу рано утром Виктор с Лидой подъехали к дому Николая Петровича на джипе с прицепом, в который была загружена ручная лебёдка, тренога, тележка с высокими бортами и инструмент для земляных работ. Упакованная резиновая лодка с мотором и личные вещи разместились в багажнике и на задних сиденьях машины.

Николай Петрович с Андреем в машине уже ждали у подъезда дома. Их джип тоже был загружен под завязку спелеологическим снаряжением, палаткой и личными вещами. Условились ехать, держа друг друга в поле зрения. Впереди – машина Виктора с прицепом, позади – машина Николая Петровича. Они проехали весь путь без единой остановки и после полудня были на месте, на Холме. В пансионате они заняли коттедж, который заблаговременно забронировал Николай Петрович на одни сутки.

На место базирования экспедиции должны были вылететь вертолётом, который предоставлял генерал. И он не подвёл. Вертолёт приземлился на Холме в семь утра.

Всё снаряжение, инструмент и сумки с вещами загрузили в вертолёт.

Машины и прицеп поставили во дворе дома комендантши.

– На неопределённый срок и за символическую плату, – сказал Николай Петрович, садясь в вертолёт

– Как вам удалось уговорить Галину Васильевну? – удивлённо спросила Лида.

Он не ответил, а лишь хитро улыбнулся.

Вертолёт оторвался от земли и взял курс на север. Сначала они летели на высоте птичьего полёта, но потом пилот по просьбе пассажиров поднялся выше.

Под ними раскинулось огромное Озеро с десятком больших и малых островов и небольших рек. Во все стороны от него расстилались леса.

– Дух захватывает от этой красоты. Я летаю над Озером довольно часто и каждый раз не устаю любоваться, – сказал пилот Андрею, сидящему рядом в кресле штурмана.

Вот показалась река, а справа от неё довольно большой плёс, соединённый с рекой рукавом, и цепочка из трёх небольших озёр с протоками, отгороженная от плёса моренной грядой.

Андрей взглянул на карту, лежащую у него на коленях, и сравнил.

– Да, бесспорно, как раз то самое место, где нужно приземлиться! – громко произнёс он.

Пилот показал рукой вниз, Андрей кивнул. Вертолёт снизился и, сделав круг над плёсом и мореной, завис над площадкой, на которую указывал рукой Андрей.

Пилот мягко сажает вертолёт и глушит двигатель.

– Пока вы разгружаетесь, я сбегаю на вершину горы, – сказал пилот.

Всё снаряжение, палатку, лодку, сумки быстро выгрузили из вертолёта.

Ещё раз осмотревшись, пришли к единому мнению, что площадка для лагерной стоянки выбрана удачно. Если смотреть на север, то слева от выбранной площадки метрах в двадцати располагался сосновый бор, справа тянулась моренная гряда, которая ближе к плёсу возвышалась и заканчивалась горой-мореной, которая со стороны плёса смотрелась в виде скалы, почти отвесно обрывающейся к зеркалу воды.

Позади метрах в пятидесяти простирался плёс, подход к которому выглядел в виде обширной поляны, заросшей невысокой травой и редким кустарником.

"Выбор удачен, благодаря тому, что эту местность я знаю как свои пять пальцев. Остальные впервые здесь", – подумал Андрей.

Виктор поставил раскладной столик и четыре стульчика.

– Кофе подано, дорогие туристы, присаживайтесь, – сказала Лида, разливая кофе по чашкам из большого термоса. – Вот сахар, печенье, не стесняйтесь. Это всё наше, общее.

– Придётся нам, Андрей, временно перейти на кофе, – сказал Николай Петрович с улыбкой.

– Так вы любите чаёвничать? Я на такой случай взяла две пачки цейлонского чая.

– Лида, не беспокойтесь. Мы перейдём на зелёный чай завтра утром и сами будем заваривать, чтобы избавить вас от этой процедуры. А сейчас спасибо за кофе, – сказал Николай Петрович, опуская в чашку два кусочка сахара.

– Какая красотища открылась с горы! – воскликнул пилот, подходя к компании. – Сколько раз пролетал над этой местностью и не подозревал, что внизу ещё красивее. Да и рыбалка здесь, наверное, отменная?

– Задержись на часок, вот спиннинги, выбирай любой, – весело предложил Виктор.

– Не могу. Командир строго предупредил, никаких задержек. У меня сегодня задание ещё на два полёта.

– Какие твои годы, ещё побываешь здесь.

– К сожалению, уже не побываю, через несколько дней переводят в другую часть.

– Как рыбак, понимаю тебя, – Виктор с сочувствием посмотрел на пилота.

– Садитесь, выпейте кофе перед дорожкой, – пригласила Лида.

– Спасибо. – Пилот посмотрел на часы. – Желаю хорошего отдыха. Ни хвостов, ни чешуи. – И направился к вертолёту.

Никто из мужчин не рискнул ответить традиционно, как это принято у рыбаков, – послать к тому самому. В данном случае это было бы плохой приметой, ведь человек не пешком домой возвращается и даже не на машине.

Заревел двигатель. Лопасти стали вращаться с бешеной быстротой, и образовавшийся вихрь поднял в воздух сухую траву, листья и сосновые иголки.

Вертолёт оторвался от земли и на какое-то время завис. Пилот помахал рукой и, набрав необходимую высоту, направил вертолёт в южном направлении.

Мысленно желая пилоту удачного полёта, все махали рукой, пока вертолёт не превратился в точку.

– Николай Петрович, а почему вы выбрали в качестве средства передвижения вертолёт, а не теплоход? – с любопытством спросила Лида.

– Я предпочёл бы тоже теплоход, но поездки сюда прекратились. Стало мало туристов, желающих посещать эти места. И пароходство сняло рейсы с этого направления из-за отсутствия рентабельности. Но в этом я нахожу и позитив – экологический. Вы понимаете, что я имею в виду.

– Я слышала, что в этих местах...

Поняв, что разговор вот-вот перетечёт в неприятное русло, Андрей пришёл на помощь начальнику экспедиции, вмешавшись в их разговор: – А не пора ли нам, господа, соорудить крышу над головой? – громко сказал он. – Я полагаю, мы не собираемся ночевать под открытым небом? – И стал вытаскивать палатку из чехла.

Общими усилиями палатка была установлена, и всем она понравилась – высокая и просторная.

– Таня выбирала, её надо хвалить, – сказал довольный Андрей.

Все сумки с вещами, продуктами и спелеологическое снаряжение перенесли в палатку, оставив под открытым небом всё остальное.

– Мужчины, если вы не хотите обедать на солнечном пекле, то надо подумать о навесе, – сказала Лида.

Первым отреагировал Виктор. Он взял топор и ножовку и отправился в лес. Вскоре из леса донеслись скрипучие звуки пилы, а через несколько минут удары топора.

– А нам, чем заняться? – Андрей вопросительно посмотрел на Лиду.

– Чтобы вкусно пообедать, нужно как можно быстрее разжечь костёр.

– Пойдём наберём валежника, – предложил Николай Петрович.

Когда они вернулись из леса с охапками валежника, на столе уже стоял котелок с водой, в нём плавала очищенная картошка, а рядом в тарелке лежала резаная капуста, морковь и лук.

Над будущим костром они поставили таганок. К нему на крючке подвесили трёхлитровый котелок с водой. Им удалось быстро разжечь костёр. Когда он разгорелся и стал быстро пожирать сухие ветки и сучья, мужчины поняли, что этого валежника никак не хватит, чтобы довести воду до кипения.

– Этот валежник сгорает как порох, нужно принести дерево-сухостой и распилить его на поленья, – сказал Николай Петрович.

– У меня есть туристический топор. Перед отъездом я хорошо наточил его, – похвастался Андрей.

В лесу они быстро нашли поваленную сухую берёзу. Им осталось только очистить ствол от веток и сучьев. Притащив сухой ствол берёзы, они отрубили от вершины несколько коротких поленьев и положили в костёр. Береста сразу вспыхнула, и поленья быстро разгорелись.

И тут появился Виктор, тяжело таща длинную осиновую лесину. Положив её на землю, он устало сказал: – Ради бога, дайте попить.

Лида принесла из палатки кружку воды и подала ему. Он выпил воду залпом на одном дыхании.

– Ещё? – спросила Лида, забирая у него кружку.

– Нет, пока не надо. – И сел на раскладной стульчик. – Там в лесу осталась ещё одна лесина.

– Так мы её принесём, – с готовностью сказал Андрей.

– Нет, вы не найдёте её. Лида, принеси ещё полкружки. На этот раз он пил воду не спеша, маленькими глотками. Жажда была утолена, и теперь он наслаждался вкусом и холодностью воды, словно дегустируя какой-то редкий напиток. Капельки пота стекали с лица на его сильную загорелую шею.

– Вот теперь достаточно. – И поставил кружку на стол. – Андрей, идём.

Когда они вернулись с лесиной, Николай Петрович уже подготовил одну ямку под столб. Виктор отмерил рулеткой расстояние от комля – два метра тридцать сантиметров и отпилил эту заготовку.

– Почему ты выбрал такую высоту столба? – спросил Николай Петрович.

– Я строю навес под свой рост. Тридцать сантиметров уйдут в ямку, и крыша навеса будет на высоте двух метров, мне не надо будет нагибаться.

– А какой твой рост? – полюбопытствовал Николай Петрович.

– По утрам ровно один метр девяносто сантиметров.

– А твой рост, Андрей?

– Я уступаю ему три сантиметра.

– Оба гвардейского роста, можно позавидовать, – сказал начальник экспедиции.

– Вы тоже не маленький, – Лида посмотрела на него оценивающим взглядом.

– Я и сам так считаю. Кстати, я одинакового роста со знаменитым борцом Иваном Поддубным.

– А каков был его рост? – спросил Андрей.

– Один метр восемьдесят четыре сантиметра.

– Неужели? – разочарованно сказал Андрей. – А я представлял его богатырём под два метра.

– Для меня в юности было большим разочарованием узнать, что рост Александра Македонского составлял всего лишь один метр пятьдесят сантиметров. Но это не мешало ему участвовать в битвах, где он побеждал больше умом, чем силой, – сказал Николай Петрович.

– Уже жарко, а вы паритесь на солнце. Пора перейти на пляжную одежду, не надо меня стесняться.

Мужчины как будто ждали подобного совета. Они дружно побежали в палатку переодеваться. Первым вышел Виктор в сандалиях без носков и в трусах песчаного цвета. Спереди на трусах был изображён зверёк, похожий на мангуста, сзади кобра в боевой стойке.

– Как это понимать? Это что-то новое в мужской моде и откуда такие трусы? – удивлённо спросила Лида.

– Друг на работе подарил. Он был в Индии по делам и привёз этого барахла навалом. Я выбрал такие трусы, мне нравятся. А кому не нравится, пусть не смотрит. Принёс домой и положил в сумку, чтобы не вызвать у тебя раздражения. – Виктор виновато посмотрел на жену.

Из палатки показался начальник экспедиции. Он был в бриджах палевого цвета с многочисленными карманами, на ногах лёгкие светло-коричневые туфли. За ним Андрей в светло-серых шортах и кроссовках, глаза закрывали тёмные очки.

"Какие они все высокие, стройные и красивые, да и умом не обделены", – подумала Лида, помешивая в котелке почти готовые щи.

Ещё через час на столбы натянули тент, который захватил из дома предусмотрительный Виктор. Под тент установили стол. Лида поставила на стол котелок со щами и стала разливать по тарелкам.

Мужчины взяли складные стульчики и устроились у стола.

– Не хватает одной тарелки, – Андрей посмотрел на Лиду.

– Повар всегда кушает последним. Такое неписаное правило, – улыбнулась она.

Виктор расправился со щами раньше всех и попросил добавки.

– Где вы научились так вкусно готовить? – спросил Николай Петрович, когда с большим аппетитом съел полную тарелку щей.

– Ну, во-первых, я окончила институт общественного питания, но главное не это.

Мой папа работал шеф-поваром и имел многочисленные грамоты, побеждая на различных конкурсах. Умение вкусно готовить, наверное, тоже передаётся по наследству. Да и опыт приобрела большой, выезжая каждое лето на природу. А в полевых условиях приготовить вкусную еду гораздо сложнее. Поэтому берём с собой различные пряности и самую разнообразную посуду. Мой Виктор любит вкусно поесть и не терпит однообразия в еде, так что я вынуждена постоянно находиться в форме.

– Лида, не лепи из меня образ обжоры и гурмана, – с напускным неудовольствием сказал Виктор. – А что там на второе?

– На второе каша гречневая с говяжьей тушёнкой.

– Тоже неплохо.

Все остались довольны обедом. Было два часа дня.

– Очень душно, не мешало бы искупаться, – сказал Виктор, обращаясь как бы ко всем, и направился в палатку за плавками.

– После такого вкусного и плотного обеда лучше полежать в тени, – заметил Николай Петрович.

Обычно словоохотливый Андрей на этот раз промолчал. Он продолжал сидеть за столом. Его терзали глубокие сомнения. А что, если он ошибся в своих предположениях и эта гора-морена не имеет полости? И всё это плод его неуёмной фантазии, как сказала Таня. Сколько времени и денег было затрачено на подготовку этой экспедиции, и всё может закончиться прахом. Какому презрению и насмешкам он подвергнется, и как будет уязвлено его самолюбие! Нет, он не может дальше мучить себя сомнениями, надо скорее приступать к работе. Андрей встал и направился к морене, провожаемый удивлённым взглядом Николая Петровича.

Поднявшись на вершину морены, он подошёл к валунам и сел на один из них, но быстро встал. Эта сторона валуна была на солнцепёке и достаточно горяча. Он просунул ладонь между валунами и почувствовал прохладное дуновение и сразу вспомнил своё первое ощущение, как будто это было вчера, а ведь прошёл уже год, когда он сделал это открытие, точнее, обнаружил эту щель.

"Восходящий поток воздуха из чрева горы не может так просто образоваться.

Этот сквознячок создаётся только при наличии полости, которая в свою очередь имеет воздушную связь с внешней средой в другой части горы. Скорее всего, где-то ближе к подножию", – размышлял он. Этот вывод, пусть и умозрительный, окрылил Андрея и придал уверенности. Надо немедленно начинать, буквально сейчас, нельзя терять ни минуты, несмотря на духоту. Он посмотрел сначала в сторону палатки, а потом на плёс. Николай Петрович по-прежнему сидел на стуле под тентом, опершись спиной о край стола, очевидно дремал. Лиды не было видно.

Виктор в плавках стоял у кромки воды, словно раздумывая – плыть или не плыть.

Наконец он нырнул и около минуты не показывался на поверхности. Но вода была настолько прозрачная, что Андрей с вершины горы мог видеть, как Виктор движется под водой, мощно загребая руками. Он вынырнул метрах в сорока от берега, отдуваясь и фыркая, как морж.

"Да, силён, вот это дыхалка, я так далеко не ныряю", – подумал Андрей с небольшой долей зависти. И ему захотелось окунуться в прохладную воду, но он пересилил это вполне разумное естественное желание, несмотря на то, что его обнажённое до пояса тело изнывало под жаркими лучами солнца, а слабый ветерок со стороны плёса не мог смягчить духоту. Струйки пота словно наперегонки стекали по его лицу и шее.

"Ещё накупаюсь, – успокоил он себя. – Где и как крепить лебёдку? – подумал он вопросительно, ещё раз оглядывая вершину горы. – Только у сосны, других вариантов не вижу. Правда, далековато будет от валунов, метрах в тридцати. Проигрывая в расстоянии – выигрываешь в силе, – вдруг вспомнил он закон механики. – Надо тащить сюда лебёдку".

Андрей увидел, что его друзья поднимаются на морену.

"Это ничем нельзя объяснить, как только передачей мыслей на расстоянии. Они поняли одновременно, что мне надо помочь".

– Ну, Андрей, показывай, где твоя щель в преисподнюю, – сказал подошедший Николай Петрович, с любопытством разглядывая валуны.

Подошёл Виктор. Он обошёл валуны, потрогал их рукой и удивлённо сказал: –А я не вижу никаких щелей. Может быть, ты прикрыл отверстие валуном? Если это так, то ты титан, – он шутливо потрогал бицепсы Андрея.

Но тот с серьёзным видом сказал: – Сделайте так, как я. – Наклонившись, он просунул руку между валунами и тут же вынул её.

Виктор с недоверчивым видом тоже просунул туда свою широкую ладонь, и улыбка появилась на его лице.

– Это шелковистое, щекочущее ощущение струи восходящего воздуха совсем не похоже на прохладу вод плёса, из которого я только что вышел, это что-то особенное.

– Прошу подвинуться. Хочу повторить ваш эксперимент. – Николай Петрович просунул руку и через несколько секунд, выпрямившись, сказал без малейших эмоций: – К сожалению, это не является подтверждением существования пещеры, и мои сомнения не развеялись.

И тут уверенность, и спокойствие покинули Андрея.

– Чёрт возьми, так давайте дружно развеем эти сомнения! – воскликнул он и почти бегом направился вниз к лагерной стоянке. Мужчины без слов поняли его и последовали за ним. Лебёдка оказалась не очень тяжёлой. Виктор с Андреем подняли её на гору и установили рядом с одинокой сосной.

– Сколько же она весит?

– Посмотри на табличку, – сказал Андрей.

Виктор нагнулся и прочитал: – Двадцать четыре килограмма.

– Сегодня попрошу у Лиды двойной ужин, – сказал Андрей, присев на траву.

– Что касается меня, то я не собираюсь делиться с тобой своим ужином.

– А зачем тебе делиться, ведь я попрошу добавки? Обычно принято, что любой повар всегда готовит с запасом.

– Но у меня с Лидой негласная договорённость – она готовит с таким расчётом, чтобы только я получал добавку, – сказал Виктор с напускной серьёзностью.

– Вот оно типичное проявление семейственности, – сказал Андрей, разводя руками.

Все засмеялись.

– Мужчины, вас ждёт кофе и чай! – донёсся голос Лиды.

– Как вовремя, у меня уже губы пересохли, – сказал радостно Виктор.

Под тентом на столе стояли два термоса, кружки, пакет с молотым кофе, банка сгущёнки и пачка печенья.

– Я заварила чай на чёрносмородиновых листьях, – сказала Лида, разливая чай по кружкам для любителей этого напитка.

Виктор пододвинул к себе кружку, положил в неё две чайные ложки кофе с горкой, открыл термос и залил кофе кипятком. Закрыв кружку блюдцем, сказал: –Я никогда не варю кофе. Я не могу ждать, пока кофе достигнет приемлемой температуры.

Взяв банку сгущёнки в одну руку, в другую – охотничий нож, он одним виртуозным движением с необычайной лёгкостью вырезал крышку банки, оставив её держаться на узкой полоске. Отогнув крышку и сняв блюдце с кружки, он положил в неё две чайные ложки молока и стал не спеша тщательно размешивать.

Из палатки вышла Лида и, подойдя к столу, поставила тарелку, прикрытую сверху салфеткой.

– Отгадайте с трёх раз, что в тарелке? – она загадочно улыбнулась.

– Несложно угадать – это бутерброды с моей любимой копчёной колбасой, – сказал Виктор, делая первый глоток кофе.

– Я думаю, с сыром, – неуверенно сказал начальник экспедиции.

Андрей наклонился к тарелке и потянул носом.

– Знакомый запах. Вспомнил – это запах ягод, вероятно малины.

– Молодец, Андрей, ты почти угадал. – Лида изящным движением руки сдёрнула салфетку, и всё пространство над столом наполнилось душистым запахом земляники.

– Где вы нашли? Её время уже прошло, – удивился Николай Петрович.

– Эта ягода сохранилась только в высокой траве, – уточнила Лида.

– Мы, трое мужиков, ходили в лес, и не заметили этих даров. – Виктор отправил в рот несколько крупных красных сочных ягод.

– Места надо знать, а они буквально под носом, недалеко от палатки, – улыбнулась Лида.

Глядя на Виктора, который активно поедал землянику, Николай Петрович сказал: – Вообще-то принято есть землянику, запивая чаем, а не кофе с молоком. – Он иронически улыбнулся.

– Вы не пьёте кофе, поэтому не можете себе представить, насколько вкусно сочетание кофе с земляникой. Я каждое лето смакую это блюдо.

Андрей не участвовал в этой дискуссии и активнее других налегал на ягоды. Тарелка быстро опустела.

– Вот так и бывает в жизни – всё хорошее и вкусное быстро кончается, – с напускной грустью сказал Николай Петрович, глядя на пустую тарелку.

– Так я ещё принесу, – Лида пошла в палатку. Она вернулась с чашкой земляники и поставила на стол перед начальником экспедиции.

– Нет, нет, вы неправильно меня поняли, – сказал он и отодвинул чашку. – А вы сами-то ели? – и придвинул чашку ближе к ней.

– Сейчас отведаю, – сказала она тихо и осторожно зачерпнула ложкой ягоды, затем ещё. – Ну вот, пожалуй, и хватит, – и положила ложку на стол.

– Нет, оставлять нельзя, в остатке вся сила и здоровье, – серьёзно сказал Николай Петрович.

– Ешь до дна, ешь до дна, – стали скандировать мужчины. Лида под их пристальным вниманием, смущаясь, доела землянику.

– А теперь что касается здоровья. Один известный писатель в своей книге о природе сказал, что если за один присест съесть один килограмм земляники, то можно избавиться от всех болезней. Так высоко он оценивал целебные свойства этой ягоды, – напомнил Николай Петрович.

– Эх, жаль, что я не могу подвергнуть себя такому вкусному эксперименту. Недавно проходил обследование, и ничего не обнаружили. Здоров, как бык, – улыбнулся Андрей.

– Постучи по столу, Андрюша. Так нельзя говорить – плохая примета, – сказала Лида серьёзно.

Андрей последовал её совету, постучав костяшками пальцев о стол, хотя и не верил в приметы.

– И где эта обильная земляничная поляна? – улыбнулся Виктор, допивая кофе.

– Мы приехали сюда не ягоды заготавливать, – заметил начальник экспедиции.

– Соглашусь с вами, тогда за работу! – Виктор резко поднялся со стула.

– Если, вы сегодня вечером хотите поесть ухи, то рыба плавает рядом, – намекнула Лида.

– Ещё не время клёва, – уточнил Виктор.

– Здесь клюёт в любое время дня и ночи, – сказал Андрей с мрачным видом и побрёл в гору. Он понял, что сегодня на морене никаких работ уже не будет.

Поднявшись на морену, он присел на валун и с унылым выражением лица стал смотреть на плёс. Было начало шестого вечера.

К берегу первым подошёл Виктор. Он положил на землю у кромки воды садок и ящик с рыбацкими принадлежностями. Нацепив блесну на спиннинг, он занял место на берегу недалеко от морены.

Вот появился и начальник экспедиции. Он с видом бывалого рыбака не спеша вышел на галечниковый берег, осмотрелся и выбрал место для рыбалки рядом с зарослями тростника, стена которого протянулась от берега метров на тридцать. Он собрал лёгкую телескопическую восьмиметровую удочку и вынул из рыбацкого ящика банку с дождевыми червями, которые привёз из дома в холщовом мешке с чернозёмом и травой. Такой надёжный способ перевозки червей был проверен его многолетней практикой. Он нанизал на крючок с десяток червей, зная, что такой лакомый пучок обязательно привлечёт хищников, и в первую очередь щуку.

Взмахнув удочкой, он аккуратно положил поплавок метрах в двадцати от берега, и в двух метрах от стены тростника и стал терпеливо ждать, время от времени поглядывая на Виктора. У того дела шли неважно – случилась только одна поклёвка. Николай Петрович задержал взгляд на своём соседе, и когда взглянул на свой поплавок, то не обнаружил его на поверхности. Леска резко натянулась и стала резать воду в сторону от тростника.

– Села, – произнёс он вслух. По силе сопротивления он понял, что добыча невелика, и быстро подтащил её к берегу. Это была щука на вид весом от полутора до двух килограммов. Сняв щуку с крючка, он бросил её в траву подальше от берега. Виктор тоже не остался без добычи. Его щука выглядела несколько крупнее, где-то от двух до трёх килограммов.

Со стороны это смотрелось как соревнование двух искусных рыбаков.

Так думал Андрей, который с вершины морены, стоя у края отвесной стены, с интересом наблюдал, как в очень прозрачной воде появлялась щука неизвестно откуда, скорее, из глубины, плыла за блесной, а потом стремительно и жадно бросалась на неё, принимая блесну за рыбку. Никогда раньше Андрею не доводилось наблюдать этот процесс, да и редко кому из рыбаков случается видеть подобную картину. Обычно рыбаки только фиксируют момент клёва.

Николай Петрович снял обрывки червей с крючка и наживил более десятка свежих. На этот раз наживка выглядела более крупной и увесистой. После заброса поплавок шлёпнулся ещё ближе к тростнику. Положив удочку на землю, он стал ждать клёва, иногда поворачиваясь в сторону Виктора, который вытащил ещё одну щуку и окуня. Прошло около десяти минут, но клёва не было, поплавок стоял неподвижно. У него закралась мысль: "Наверное, я ошибся в выборе снасти, спиннинг был бы предпочтительней".

Андрей смотрел сверху и не без удовольствия отметил про себя: "Да их рыба просто мелочь по сравнению с моими рекордсменами". – И саркастически улыбнулся.

Поплавок с высокой антенной сначала дрогнул, потом качнулся и медленно пошёл в сторону, постепенно погружаясь в воду, как перископ подводной лодки.

Николай Петрович напрягся, схватил лежащую на земле удочку и стал медленно крутить катушку, выбирая слабину лески. Леска натянулась, и он почувствовал в руках очень сильное сопротивление, которое с каждой секундой нарастало, превратив леску в звенящую струну. Поставив катушку на фрикцион, он подумал: "Нет, это не щука. Она никогда не берёт наживку осторожно, а мгновенно хватает и начинает куролесить. Это что-то другое, но и не хищник, а кто?"

Он перебрал в уме все возможные породы рыб, обитающие в водоёмах этого края, и остановился на леще. Судя по сопротивлению, это очень крупный экземпляр. Лещ обычно быстро выдыхается и сдаётся на милость рыбака. Но эта рыбина сразу пошла на глубину и неудержимо сматывала леску с катушки. Странное поведение рыбины, сидящей на крючке, всё больше озадачивало рыбака.

"Леска тонкая, – с беспокойством думал он. – Если не выдержит, то так и не узнаю, какой монстр сорвался?"

На катушке стояла новая стометровая леска. Сейчас на барабане оставалось не более одной трети. Временами леска давала слабину, и он крутил катушку, создавая натяг.

"Если рыбина не остановится, то придётся плыть за ней, – насмешливо подумал он. – Вот где лодочка пригодилась бы. Надо притормаживать, другого варианта нет".

Прошло уже минут пять, как загадочная рыбина села на крючок, но она и не думала сдаваться. Вдруг леска стала чертить воду в сторону морены, туда, где стоял Виктор. Чтобы не запутать леску, тот не стал в очередной раз забрасывать блесну.

– Кто на крючке? – громко спросил Виктор, не скрывая чрезмерного любопытства.

– Откровенно говоря, даже не представляю. – У Николая Петровича был явно озадаченный вид.

В этот момент на берегу появился Андрей. Его рыбацкая душа не выдержала. Он захотел быть рядом, чтобы прочувствовать азарт борьбы с рыбиной, быть в какой-то мере сопричастным к этому событию.

– Главное, не давай слабины, держи постоянно леску в натяге. Если это лещ, то он может просто выплюнуть крючок с наживкой, – не удержался от совета Андрей.

– Равномерно крути катушку, не делай рывков, не оставляй катушку под сильным натягом! – громко подсказывал Виктор.

Они давали взаимно исключающие советы и при этом много суетились, раздражая и мешая Николаю Петровичу. Вдруг леска ослабла.

"Остановилась перед скалой – раздумывает или устала, а может быть, сорвалась?

Он стал быстро крутить катушку, легко наматывая леску без малейшего натяжения.

– Да, сорвалась". – И горечь неудачи сделала полковника на мгновение самым несчастным человеком в мире.

Но что это? Со стороны скалы в сторону берега двигалась рыбина с большим, торчащим над водой хвостовым плавником. Николай Петрович перестал крутить катушку, понимая, что это бесполезно делать, да и не было необходимости. Вот уже видна её спина, ещё несколько метров, и огромная рыбина втыкается тупым носом в берег. Виктор падает на рыбину, пытаясь схватить её за жабры.