Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Я хочу дать название этому огромному валуну, – сказал Андрей.

– И какое же?

– Исполин.

Таня помолчала, а потом сказала: – Считаю это название очень удачным. Оно выражает силу, громадность, некоторую угловатость и неуклюжесть.

– И я бы добавил, что он немой свидетель той далёкой ледниковой эпохи, когда ледники, медленно сползая с гор, срезали часть скал и толкали их перед собой и, устав от этой исполинской работы, оставляли их там, где они сейчас находятся.

– Андрей, а что ты всё-таки думаешь о вчерашнем явлении?

– Что ты имеешь в виду?

– Эти огоньки, похожие на глаза какого-то животного.

– Я думаю, что глаза этого животного казались такими большими, потому что они отражали лунный свет. Ведь вчера было полнолуние.

– А может, здесь обитает огромная щука, похожая на ту, о которой рассказывается в книге Сабанеева?

– Я ещё раз повторяю, что щука так себя не ведёт, она перемещается стремительно, а при жаркой погоде и высоком атмосферном давлении щука пребывает в сонном состоянии.

– А как же твоя щука?

– Она оказалась любопытной и очень прожорливой, – улыбнулся Андрей. – А если говорить серьёзно, то я полагаю, что здесь обитает вид тюленя, ещё неизвестный науке.

– Посмотри, что это такое, там, далеко? – Таня показала рукой на середину плёса.

Андрей увидел, как метрах в двухстах от берега образовалась воронка, которая с каждой секундой увеличивалась в диаметре и глубине. Возникала иллюзия, что вода в этом месте стала уходить как в отверстие в ванне. Эта воронка просуществовала не более минуты, исчезла так же быстро, как и возникла.

И вдруг сразу же после исчезновения воронки водная гладь плёса стала приподниматься и волной катиться в сторону берега при отсутствии ветра,

увеличиваясь по высоте по мере приближения к берегу. А у самого берега волна достигла почти метровой высоты и с шумом обрушилась на прибрежный валун.

При столкновении с валуном волна разбилась на мелкие брызги, которые упали на обнажённые тела людей. И вновь поверхность плёса приняла прежний спокойный вид.

– Андрей, мне было очень страшно.

– Если честно, мне было тоже не по себе. Необъяснимое явление. Похоже на цунами местного масштаба, но здесь не бывает землетрясений.

Они продолжали смотреть на плёс как заворожённые. Их любопытство было вознаграждено. На поверхности воды вдали от берега возникло какое-то движение в виде многочисленных клиньев, которые приближались к берегу, и по мере приближения стало видно, что это плыло много рыб, и довольно крупных. Рыба стала выбрасываться на берег десятками штук, и вскоре ближайший к валуну участок берега был усыпан извивающимися и прыгающими рыбами. Это была только хищная рыба – щука, окунь, судак довольно крупного размера.

– Это какое-то массовое сумасшествие рыбы, – сказал Андрей с удивлением.

– Надо спасать рыбу, – сказала Таня озабоченно.

– То есть?

– Бросать обратно в воду.

– Да, пожалуй, нам столько рыбы не потребуется, хранить негде. А если оставить на берегу, то при такой жаре она быстро испортится и привлечёт несметное количество мух и других насекомых, и нам придётся сняться с этого места, а этого делать ох как не хочется. – Андрей стал неохотно спускаться с валуна. Таня последовала за ним.

– Сначала выберем для ухи жирную щуку и судака, – предложил Андрей.

Но выбрать было непросто. Все особи были крупными, и глаза разбегались.

– Ну, хватит выбирать, все они одинаково красивые. Пора спасать. – И Таня стала брать по одной рыбе и опускать в воду.

Некоторые рыбины были настолько активны, что вырывались из рук, падали в воду и стремительно уходили на глубину. Андрей работал более производительно.

Он бросал рыбу, не заходя в воду. Но быстро сделать эту работу они не смогли. Рыбы было несколько десятков штук, и каждая весила от двух до десяти килограммов. Жаркое солнце сделало своё дело. Последние особи даже не шевелили жабрами. Когда их опускали в воду, они сразу переворачивались брюхом вверх. Среди последних рыбин они отобрали себе на уху – щуку и судака средних размеров.

– А для приманки? Совсем забыл!

– Какой приманки?

– Для нашего ночного воришки.

Среди рыбы, плавающей брюхом вверх, Андрей выбрал метровую щуку.

В это время чайки, привлечённые таким обилием рыбы на поверхности воды, стали пикировать в воду и яростно дрались между собой в борьбе за добычу, издавая скрипучие крики. Отмывшись от рыбной слизи и искупавшись, они направились к палатке, захватив с собой рыбу.

– Я положу щуку в тень палатки и обложу её мокрой травой, – сказала Таня.

– Вечером отнесём её к норе, – уточнил Андрей.

– Почему ты уверен, что воришка польстится на эту щуку?

– Инстинкт жадности возьмёт вверх, да и добыча рядом, не нужно тратить время на поиски.

– И мы будем всю ночь наблюдать за норой?

– Нет необходимости. Это мы сделаем вечером. Я надеюсь, что любопытство возобладает, и он вылезет из норы, чтобы выяснить, чем же так вкусно пахнет.

– Тем более что этот вкусный запах ему уже знаком, – добавила Таня.

– Теперь надо поговорить о том, не пора ли нам обследовать территорию, которую мы временно "арендуем".

– И на какую площадь распространяется наша аренда?

– Я думаю, не менее чем один на два километра, но можно и расширить эту территорию. Всё зависит от нашего желания и любопытства.

– И смелости, – добавила Таня.

– Ты трусиха.

– Знаешь, эти странные явления на плёсе не дают мне покоя.

– Со временем мы найдём им объяснение, – сказал уверенно Андрей.

– А в незнакомом лесу тем более страшно.

– Когда я рядом с тобой, ты не должна бояться никого и ничего.

– Я считаю, что ты излишне самоуверен, но тем не менее я полагаюсь на твой ум и смелость.

– Спасибо, Танюша, постараюсь оправдать твоё доверие. – Он обнимает и целует её.

– Если хочешь хорошо покушать, то разожги костёр, – предложила Таня.

– В такую жару ещё и костёр жечь, тогда я расплавлюсь.

– Тогда обойдёшься чаем с печеньем. Чай в термосе.

– Я голоден, придётся заняться костром и сварить уху.

– Уху я беру на себя.

Уха снова удалась.

– Тань, скажи, пожалуйста, когда и где ты овладела этим кулинарным мастерством? Обычно мастера по этой части мужчины – рыбаки. Разумеется, я исключение.

– Папа научил меня этому. Я часто ездила с ним на рыбалку.

– А почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

– Муж должен постепенно узнавать о достоинствах жены, в процессе совместной жизни. Когда сразу всё хорошо, тоже нехорошо.

– Мне повезло, что я тебя встретил.

– Ты иронизируешь?

– Поверь, я говорю совершенно искренне. Теперь я уже по-другому оцениваю своё мужское унижение на вчерашней рыбалке.

– Какое унижение? Ты поймал такую громадную щуку.

– Если объективно, то это результат большого везения, а не умения.

– Я уверена, что в самом скором времени ты будешь опытным рыбаком.

– А сколько времени? – спросил Андрей, вставая из-за стола.

– Шестой час.

– Так нам пора на охоту. – Он подошёл к палатке и отбросил траву. Щука лежала на месте.

– А в случае нападения зверя, чем мы будем защищаться? – спросила Таня.

– На всякий случай возьму туристический топорик.

– А я возьму длинную палку, – сказала Таня.

– Ну что, вперёд навстречу опасностям. – Андрей взял в руки топорик и щуку.

– Да, мы смело в бой пойдём, – сказала Таня с решительным выражением лица, держа в руках палку и фотоаппарат.

Пройдя через кусты можжевельника, они оказались на обширной поляне. На противоположной стороне поляны на бугре красовалась стройная корабельная сосна. Далее за бугром на крутой возвышенности расположился огромный массив строевых сосен. Всё это вместе как бы повисло в воздухе на фоне синего неба. Таня смотрела на эту удивительную красоту.

– Боже мой, какое чудо, – прошептала она.

Андрей осторожно подошёл к норе и положил щуку метрах в пяти от входа и немного в стороне.

– Чтобы рассмотреть зверя и идентифицировать его, надо, чтобы он вылез из норы и не успел быстро утащить свою добычу.

Они отошли от норы и залегли за кустом можжевельника. Андрей взял в руки фотоаппарат и сказал: – Будем ждать. А пока я кое-что расскажу о барсуке.

– Ты твёрдо уверен, что здесь живёт барсук?

– Да, почти. А теперь слушай. Барсук домосед. Он может всю жизнь прожить в одной норе, если его никто не потревожит. В его норе всегда сухо. Пол выложен сухими листьями. Нора имеет много входов для вентиляции и для бегства. Эти норы порой бывают настоящими лабиринтами, достигающими четырёх метров в глубину и сотни метров в длину.

Прошёл час. Лучи солнца уже скользили по верхушкам сосен. Жара спала. Приближался вечер.

– Тихо, замри, – прошептал Андрей.

В тёмном зеве норы поблескивала пара глаз. Потом появился силуэт головы.

Какое-то время голова была неподвижна, а потом высунулась из норы. Теперь можно было хорошо разглядеть её. Чёрно-белая маска на голове свидетельствовала о том, что это был, несомненно, барсук. Он покрутил головой, осматривая окрестности, а затем стал осторожно выползать из норы. Наконец зверь вылез из норы и повернулся всем телом в ту сторону, где лежала щука, и замер. Это был зверь с длиной туловища около метра и хвостом до двадцати сантиметров. Тело его было покрыто грубой щетинистой шерстью белесого цвета. Грудь была черноватой.

– Какой красавец, – прошептал Андрей, поднося фотоаппарат к глазам.

Барсук ещё раз осмотрелся и, опустив голову к земле, осторожно направился к лежащей на траве щуке, которая была уже облеплена мухами и слепнями.

– Снимай, снимай, – шептала Таня.

– Не торопи, надо дождаться, когда он схватит свою добычу.

Андрей наводил объектив на зверя, опираясь локтями о землю. Барсук остановился около щуки, обнюхал её и вцепился зубами в голову. Андрей нажал на кнопку. Раздался слабый щелчок, но этого было достаточно, чтобы барсук уловил этот звук. Он разжал пасть и повернулся в сторону звука, но ничего опасного не заметил, так как в этот момент люди прижались к земле. Барсук снова схватил добычу и потащил к норе. Андрей сделал ещё два снимка, но барсук уже не обращал внимания ни на какие звуки, полностью занятый своей добычей.

Подтащив щуку к норе, зверь выпустил её, поднял голову, осмотрелся, а затем, пятясь, втащил щуку в нору.

– Представление закончилось, – сказал Андрей, улыбаясь. Подав Тане руку, он помог ей встать.

– Интересно, есть у него семья? – сказала Таня вопросительно.

– Следов малышей я не заметил, но у нас, я надеюсь, ещё будет время выяснить. Я предполагаю, что для малышей есть другой, более безопасный выход из норы, в сторону соснового бора. Вот там они, наверное, с мамой и гуляют.

– Как бы мне хотелось посмотреть на этих забавных малышей! – мечтательно сказала Таня.

– Ещё увидим, какие наши годы.

– Я не хочу ждать годы. Я хочу увидеть их завтра, – требовательным тоном сказала Таня.

– Нет проблем, завтра я устрою продолжение сегодняшнего представления.

– Без шуток, я серьёзно.

– И я вполне серьёзно. Завтра найдём ещё один выход из норы и с помощью приманки выманим семейку на белый свет. Малыши уже попробовали этой вкуснятины. И как только почувствуют запах рыбы, то потребуют от мамаши, чтобы она немедленно вывела их из норы. И можешь себе представить, какой начнётся визг и хрюканье, когда малыши начнут делить добычу. А барсучиха будет бегать вокруг них и успокаивать.

– Ой как это будет интересно! Как ты красиво умеешь фантазировать!

– Сегодняшнюю фантазию завтра я превращу в реальность, – торжественно сказал Андрей.

А между тем диск солнца своей нижней частью коснулся линии горизонта, ещё минута, и он скрылся. Занималась вечерняя заря. Подул лёгкий ветерок, и тут же посвежело. Взявшись за руки, они направились к палатке. Чувство счастья переполняло их.

ГЛАВА 5

Просмотрев ещё раз литературу о дайвинге, Вадим лёг спать, чтобы рано утром отправиться на лодке к тому месту, где неделю назад произошли события, связанные с его счастливым спасением. Своими планами он даже не поделился с матерью, сказав ей, что плывёт на обычную подводную рыбалку с аквалангом.

Ещё не заалела утренняя заря, а он уже загрузил всё снаряжение в пластиковую лодку, которую взял в аренду у местного жителя на один день. Надев гидрокостюм, он отчалил от берега и заякорил лодку у прежнего буйка. Вадим не спешил надевать снаряжение. Он ещё раз мысленно повторил инструкцию по погружению и всплытию. Затем последовательно надел жилет-компенсатор и баллон, проверил наличие грузов и фонаря на поясе, надел ласты, натянул маску и вставил загубник. Страховочный шнур длиной шестьдесят метров привязал к поясу, другой конец к кольцу на носу лодки, и всю бухту шнура стравил в воду, чтобы при погружении шнур не запутался в лодке. Вадим посмотрел в сторону берега, который был ещё пустынным. У него закрадывалось сомнение в правильности своего выбора. Может быть, мать была права, настаивая, чтобы он отправился на рыбалку с Виктором.

– Менять планы уже поздно, – решительно сказал он вслух.

Он сел на лавку спиной к борту, приложил ладонь к регулятору, чуть приподнялся и опрокинулся спиной в воду. Медленно погружаясь вдоль якорного шнура, он достиг дна на глубине почти четырёх метров. Подкачав немного воздуха в компенсатор и получив нейтральную плавучесть, он завис в воде, чуть касаясь ластами дна. Он действовал строго по инструкции. Ещё раз проверив крепление снаряжения, он посмотрел на часы. Они показывали пять минут шестого.

По его расчётам, при погружении на сорокаметровую глубину он должен находиться под водой не более часа с момента погружения до момента всплытия, с учётом декомпрессионных остановок.

Вадим медленно поплыл и через несколько метров достиг края обрыва. Стена обрыва круто уходила вниз и просматривалась довольно глубоко. Включать фонарь не было необходимости. Видно было, как рыба плавала под ним. Крупные лещи медленно и важно, чуть шевеля плавниками, плыли вдоль стены обрыва. Вот стремительно проплыла щука довольно внушительных размеров, распугав стайку рыб. Вадим засмотрелся на это рыбное царство, но вовремя вспомнил, что он погрузился в воду с другой целью. Оценив ситуацию, он стал медленно погружаться вниз метрах в двух от стены обрыва, беря её в качестве ориентира, чтобы определять скорость погружения. По мере погружения видимость уменьшалась.

Вдруг Вадим завис, и его развернуло. Он сразу понял, что его остановил страховочный шнур, который, очевидно, зацепился за что-то на склоне. Он дёрнул за шнур, но шнур не подался. Держась левой рукой за водоросли в стене, правой несколько раз дёрнул, и шнур отцепился. Стравив часть шнура вниз, Вадим заметил, что шнур снова "прилип" к стене.

"Значит, есть небольшое течение", – подумал он. Вадим включил фонарь и посмотрел на часы. Было половина шестого. Индикатор давления в баллоне показывал сто двадцать бар. Судя по метровым отметкам на шнуре и с учётом поправки, он находился на глубине около двадцати метров.

Он продолжил погружение с включённым фонарём. Вдруг скорость погружения увеличилась.

"Надо уменьшить плавучесть", – сообразил Вадим.

Он нажал на кнопку подкачки жилета-компенсатора и через несколько секунд перестал погружаться, но потихоньку его прижало к стене. Ему стало ясно, что на этой глубине течение усиливается.

– Ударяясь о стену, течение "сваливается" вниз, и оно будет помогать мне. Только не надо торопиться, – он посмотрел на часы. Они показывали без двадцати шесть. Оставалось двадцать пять минут до всплытия.

"Значит, через десять – двенадцать минут надо всплывать, а сейчас можно ещё опуститься, чтобы достигнуть дна", – решил Вадим.

Касаясь руками стены, он стал медленно опускаться. Вдруг его рука провалилась в пустоту, и его неудержимо потянуло в сторону. От неожиданности он выронил фонарь, который, переворачиваясь, опустился на дно и погас.

Медленно, но неумолимо течение затягивало его, очевидно, в пещеру. В такой ситуации бороться с течением ныряльщик не может, так как это приводит к большим физическим затратам и быстрому расходу воздуха, а затем и к удушью.

Перехватываясь руками за шнур, Вадим коснулся камня. Несмотря на полную темноту, он понял, что шнур затянуло под валун. Чтобы выдернуть шнур, нужна точка опоры. Но опереться ногами в ластах о скользкий валун было невозможно. К тому же течение и плавучесть усугубляли ситуацию. Вадим судорожно стал искать кнопку для стравливания воздуха из компенсатора для уменьшения плавучести.

Он не хотел умирать так глупо. Сердце бешено колотилось. Он учащённо дышал, быстро сокращая запас воздуха в баллоне. Наконец он нажал на кнопку и быстро стравил воздух из компенсатора.

Схватившись обеими руками за шнур и кое-как упёршись ногами о валун, он попытался выдернуть шнур, но это ему не удалось. Вадим перестал логично рассуждать, его охватила паника. Сделав ещё одну безрезультатную попытку выдернуть шнур, он взглянул в чернильную темноту пещеры и увидел те самые светлячки, которые видел в прошлый раз. Светлячки приближались и увеличивались в размерах. Они не излучали свет, они фосфоресцировали. Вадим почувствовал сильную головную боль.

Светлячки остановились в нескольких метрах от Вадима, но это уже были глаза огромных размеров. Они смотрели немигающим взглядом, словно изучая его.

Позади глаз не было видно ничего рыбоподобного. Всё остальное скрывала кромешная тьма. У Вадима появилось странное желание приблизиться к этим ужасно холодным глазам, зрачки которых начали то увеличиваться, то уменьшаться.

В такт движениям зрачков голову Вадима пронизывала нестерпимая пульсирующая боль. Он закрыл глаза, и боль немного отпустила.

"Это началась галлюцинация. Надо всплывать", – подумал он.

Он пытался нащупать пряжку, чтобы отстегнуть пояс с грузами. Но вместо пряжки он отстегнул кольцо, которое соединяло пояс со страховочным шнуром, что в конечном итоге и спасло его. От нестерпимой боли он стал терять сознание.

В этот момент он почувствовал мягкий толчок в грудь, и неведомая сила стала сначала медленно, а потом всё быстрее выталкивать его из пещеры.

В его сознании не отложилось, как произошло дальнейшее всплытие. Пролетев около тридцати метров по воздуху, он упал на мелководье, в нескольких метрах от берега. При ударе спиной о воду воздушный баллон смягчил силу удара, при этом загубник выпал изо рта, а голова оказалась выше зеркала воды, поэтому Вадим мог дышать, не приходя в сознание.

Его обнаружил мужчина, который шёл по берегу к своей лодке и собирался отплыть на рыбалку. Он заметил человека в гидрокостюме и с баллоном за спиной, лежащего в воде.

– Эй, чего разлёгся, устал, отдыхаешь? – крикнул рыбак.

Аквалангист не ответил. Рыбак снял сапоги, брюки и зашёл в воду.

Приблизившись к аквалангисту, мужчина потормошил его за плечо, но тот не подавал признаков жизни. Тогда он взял аквалангиста за плечи и вытащил на берег.

Рыбак снял с него баллон, маску, жилет и ласты. Мужчина прикоснулся к его виску и почувствовал слабое биение пульса.

"Жив, нужно срочно везти в больницу", – сказал про себя рыбак.

Он имел некоторые познания о кессонной болезни, которая поражала ныряльщиков. Он понимал, что промедление с оказанием специальной помощи приведёт к смерти. Рыбак не мог знать, сколько времени пролежал юноша в воде.

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть пятнадцать.

"Вызывать "скорую помощь" из ближайшего городка бесполезно, в больнице города нет декомпрессионной камеры, но она есть на Острове. Везти юношу туда на своей лодке нецелесообразно – это займёт около часа. Вертолёт – вот самое оптимальное решение".

Он набрал по мобильному телефону номер своего друга генерала.

– Слушаю вас, – услышал он голос генерала.

– Владимир Андреевич, здравствуй. Извини за такой ранний звонок.

– Кто говорит?

– Ну, ты, что, старина, не узнаёшь? Быстро забываешь своих друзей.

– А, Николай Петрович, извини, действительно не узнал. У тебя голос какой-то встревоженный. Ты откуда звонишь?

– С Холма.

– Почему не заходишь?

– Я только вчера приехал. Нужна срочная медицинская помощь. Барокамера у вас ещё функционирует?

– Да, действует. Говори конкретно.

– Нужен срочно вертолёт для эвакуации аквалангиста. Он между жизнью и смертью.

– Жди, не выключайся.

Генерал связался с диспетчером. Ему доложили, что вертолёт готов к полёту со спецзаданием на Верхний остров.

– Так вот передай командиру вертолёта, чтобы он сел на Холме, забрал больного и доставил в госпиталь.

– Да, но...

– Без всяких "но", выполняйте, – уже раздражённым тоном сказал генерал.

– Алло, Николай, ты слышишь меня?

– Слышу, я весь твой разговор слышал.

– А подслушивать генерала без санкции прокурора подсудное дело. – И оба рассмеялись. – Жди, через пять минут "стрекоза" сядет. Пока, до встречи у меня в кабинете.

– До встречи.

Николай Петрович решил, что будет сопровождать аквалангиста.

"Чёрт с ней, с утренней рыбалкой, надеюсь, что она не последняя в жизни".

В это время на берегу стали собираться зеваки. Каждый из них считал своей обязанностью дать совет в части оказания помощи аквалангисту.

Послышался звук в небе, и вот уже вертолёт завис над берегом, и медленно поднимая пыль, приземлился. Пилот остался в кабине. Из вертолёта вылезли два молодых человека в маскировочных костюмах с носилками. Они уложили аквалангиста на носилки и загрузили в вертолёт. Следом за ними вошёл и Николай Петрович. Он сразу обратил внимание, что в вертолёте лежат ружья для подводной охоты и два гидрокостюма.

– Увлекаетесь подводной рыбалкой? – спросил он молодых людей.

– Да только первый сезон, – ответил тот, что повыше.

– Опасный вид рыбалки, вот результат.

– А что с ним случилось? – встревоженно спросил второй из них.

– Явные симптомы кессонной болезни.

Молодые люди ещё раз взглянули на лицо юноши, покрытое мертвенной бледностью, и отвернулись. Эйфория от предстоящей рыбалки у них сразу улетучилась. Николай Петрович заметил изменение настроения у молодых людей и сказал: – Осторожнее ребята, держитесь вместе, чтобы вовремя прийти на помощь друг другу, даже если вы будете рыбачить на глубине нескольких метров. А он, наверное, рыбачил без напарника.

Вертолёт снижался. Николай Петрович посмотрел на часы, они показывали ровно семь. Аквалангиста загрузили в "скорую". Николай Петрович тоже сел в машину.

Через несколько минут машина остановилась у госпиталя. Там их уже ждали.

– В барокамеру, – скомандовал врач, который получил информацию от генерала. Юноша был ещё жив. Часы показывали десять минут восьмого.

Резиденция генерала находилась в пяти минутах ходьбы от госпиталя. Рыбак подходил к месту своей недавней службы с некоторым волнением. Прошло всего пять лет, как Николай Петрович ушёл на пенсию в звании полковника. Хотя он мог служить ещё десять лет в соответствии с положением о выходе на пенсию офицеров его звания. Но служить стало неинтересно. Работы по специальным научным темам закрылись из-за отсутствия государственного финансирования, а перспективы возобновления не просматривались. Полковник ушёл на гражданку с хорошей пенсией и устроился на работу в закрытый институт, где занимались исследованиями, схожими с работами, которые в своё время проводились на Острове. Полковник был доволен своей сегодняшней жизнью. Он стал больше времени уделять семье и своему хобби – рыбной ловле, да и писательский талант вдруг прорезался у него. Он начал писать роман.

Пропуск по распоряжению генерала был выписан и лежал на столе у дежурного офицера на КПП. Солдат проводил Николая Петровича до входа в здание штаба, хотя в этом не было необходимости, но он не стал возражать.

Вот знакомая лестница, ведущая на второй этаж. Сколько раз он поднимался по ней за время службы, а в действительности научной работы. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился генерал. Своей рослой и чуть грузной фигурой он буквально закрыл дверной проём.

Сделав шаг вперёд, генерал воскликнул: – Какие люди, и без охраны!.

– Охрана была, твой солдат провожал меня.

Они обнялись и расцеловались. Оба были одинакового роста, но полковник выглядел сухощавым и стройным. Этому способствовало занятие спортом. Он играл в футбол и волейбол, плавал в бассейне, зимой совершал длительные прогулки на лыжах. Хорошая физическая подготовка позволяла ему даже в зрелом возрасте заниматься подводной рыбалкой. Он старался не переедать, не курил и редко выпивал.

– Ну заходи, – генерал пропустил гостя вперёд.

Николай Петрович вошёл, осмотрелся и отметил, что в кабинете недавно был сделан ремонт – пахло краской. Стол и стулья были новыми. Под потолком висела красивая люстра. Окна закрывали новые шторы.

В его бытность, когда он заходил к генералу на приём, кабинет выглядел серовато и бедновато.

– Стало лучше с финансами? – с любопытством спросил полковник.

Генерал ответил не сразу. Он открыл буфетный шкаф, достал бутылку коньяку, два миниатюрных хрустальных стаканчика с витиеватым рисунком на гранях и поставил на стол. Затем разложил на тарелке бутерброды с икрой.

– Давай по одной, – сказал генерал, наливая коньяк в стаканчики.

– Так ты на службе.

– Имею право, у меня сегодня выходной, хотя я и нахожусь в своём служебном кабинете. А эту бутылку коньяку держу только для самых дорогих гостей. Они подняли рюмки и чокнулись.

– За здоровье наших семей! – сказал генерал.

– За здоровье, – поддержал полковник.

Оба залпом выпили.

– Ты спрашиваешь, как обстоят дела с финансированием? Могу сказать, что с каждым годом улучшаются. Наконец государство стало больше уделять нам внимания, – с удовлетворением сказал генерал.

– А эта осетровая икра тоже результат улучшения финансирования? – с ехидцей спросил Николай Петрович, беря бутерброд.

– А вот и не угадал, – вдруг весело сказал генерал. – Чтобы выжить в буквальном смысле слова, сохранить наше уникальное оборудование, удержать хотя бы часть наших учёных и специалистов, мы были вынуждены заняться непрофильной работой. На Озере у нас огромные по площади садки. Растут как на дрожжах, я имею в виду осетров. Ещё раз повторяю, что икорка помогла нам выжить.

– Меня интересует случай, который произошёл с рыбаком неделю назад. Да и сегодняшний случай с аквалангистом я ставлю рядом, – сказал Николай Петрович, круто меняя тему разговора.

– А почему сегодняшний? – спросил генерал, зная о предыдущем.

– По одному признаку – в том и другом случае. Жилет и комбинезон аквалангиста тоже был испачкан желеобразной кашицей с отвратительным запахом.

– Я в курсе предыдущего случая. Мы всё отслеживаем.

– Разве вас это тоже интересует? – удивлённо спросил полковник.

– Нас в первую очередь.

– Какое отношение эти несчастные случаи имеют к вашему закрытому ведомству?

– Я сейчас не готов ответить. Мне нужно поработать в архивах спецслужб.

Только после этого я, возможно, смогу сделать какие-либо выводы.

– У вас осталась группа водолазов? – спросил полковник.

– Да, такая группа есть.

– Так обследуйте провал! – эмоционально сказал полковник.

– Обследование провала для нас второстепенное дело. Таких провалов в нашем регионе десятки, а может быть, и сотни. Ледник хорошо поработал здесь. Вот посмотри.

Генерал подошёл к одной из стен кабинета и раздвинул шторы. На стене висела большая крупномасштабная геолого-гидрографическая карта.

– В этом обширном крае озёр, болот, рек и лесов вся толща коренных и осадочных пород пронизана тоннелями, пещерами, пустотами, провалами. Эта карта – результат огромной и длительной работы. На этой территории пробурено около одной тысячи скважин глубиной до пятисот метров и выполнена топографо-геодезическая съёмка. На эти работы затрачены огромные средства. Целью этих исследований было...

В этот момент зазвонил телефон. Генерал подошёл к столу и поднял трубку.

– Слушаю. – По ходу разговора генерал улыбался. – Со мной Николай Петрович. Соглашусь, что лучшего рыбака и грибника трудно найти. Передаю от вас привет. Хорошо, ждите.

Генерал положил трубку.

– Жена и дочка приглашают к завтраку. Трудно отказаться. А что касается сегодняшнего разговора, то продолжим его как-нибудь в следующий раз. – Генерал задёрнул штору и посмотрел на часы. Было десять часов утра.

– Почему так рано начинается твой рабочий день, да ещё и в выходной? – спросил Николай Петрович.

– Привычка, утром хорошо думается, и никто не отвлекает. В воскресенье полдня я всегда занимаюсь бумажными делами – "хвостами", которые накапливаются у меня за неделю. Машина стояла у подъезда. Оба сели в машину и по пути заехали в госпиталь.

Врач сказал, что юноша до сих пор в коме и сейчас проводится курс кислородной реанимации, общее время которой составит не менее шести – восьми часов. Юноша будет жить, но возможны серьёзные последствия для здоровья – расстройство центральной нервной системы.

– Жаль парня, – сказал Николай Петрович.

– И всё-таки надеемся на благоприятный прогноз. Организм молодой, – сказал врач.

– Когда он придёт в сознание, спросите, кто он, с кем приехал на отдых. И постарайтесь связаться с его родителями, как только получите от него эти сведения, – распорядился генерал.

ГЛАВА 6

Виктор и Лида проснулись около семи утра. Их разбудил шум от вертолёта, пролетавшего над их домиками в сторону Холма. Они вернулись вчера поздно вечером после почти недельной поездки по окрестностям Озера, полные впечатлений и очень довольные. Виктор подошёл к окну и посмотрел на Озеро. Сердце опять заныло. Он вспомнил своего напарника Сергея. Друг по-прежнему лежал в нейрохирургической больнице, находясь в коме. Виктор видел, как рыбаки отплывали на своих лодках.

– Надо обязательно зайти к Вадиму сегодня утром, если он вернулся.

Лида одобрила его решение, чувствуя, как муж исстрадался по рыбалке. Выпив кофе, Виктор вышел из домика и направился в сторону Холма по песчаной полосе пляжа, который в это время ещё не был заполнен отдыхающими. Навстречу ему шла женщина с подростком.

– Мам, а куда увезли его на вертолёте?

– В больницу, а куда же ещё.

– А он жив?

– Говорят, жив.

Виктора этот разговор насторожил. Он остановился и, повернувшись, догнал удаляющуюся семейную пару и спросил: – Что случилось?

– А вы сходите на Холм, там расскажут. Извините, мы спешим.

Виктор развернулся и ускорил шаг. Около зарослей тростника, по колено в воде стояли двое с удочками. Подойдя к ним ближе и услышав разговор, он остановился.

– Пап, а что такое декомпрессия? – спросил мальчик.

– Долго рассказывать, сынок.

– Пап, а ты кратко, я пойму.

– Это когда азот, растворенный в крови, нужно вытеснить кислородом, но делать это надо постепенно.

Тут Виктор не выдержал и спросил: – А что случилось здесь утром?

Мужчина не оглядываясь, поскольку у него клевало, сказал: – Аквалангиста вытащили из воды, а потом отправили на вертолёте в госпиталь. Военный вертолёт с Острова прилетал.

– А кто он, аквалангист, какого возраста?