Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Он нашёл на плато скальный козырёк и сел в его тени. Вынул из рюкзака сухой паёк и распечатал его. Паёк состоял из вакуумной упаковки красной рыбы, двух тостов, квадратика твёрдого сыра, пакетика фисташек, апельсина и бутылки витаминизированного чая. Собственный неприкосновенный запас, который взял в каюте, – бутылку колы и плитку горького шоколада, он не тронул. Вчера, наоборот, он обошёлся без пайка, который забыл взять у стюарда, торопясь занять удобное место на катере.

Не спеша он приступил к обеду, одновременно продумывая детали

предстоящего погружения в озеро-колодец.

"Обследование нижнего тоннеля сопряжено с опасностями, которые невозможно предвидеть. Вряд ли спелеологи-аквалангисты, бывшие до меня на острове, рискнули обследовать эти тоннели. Вероятнее всего, они только зафиксировали наличие входа в тоннели со стороны озера и выхода их в море. Любая мелкая поломка акваланга приведёт к гибели аквалангиста. Это в открытом море у ныряльщика остаётся шанс на спасение – вынырнуть на поверхность даже с риском получить кессонную болезнь. В тоннеле в абсолютной тьме шансов выжить никаких, гибель человека от удушья неизбежна. Только с моим техническим оснащением возможно плавание в тоннеле, но тоже с немалым риском. Крокодилы? Удушливые газы? Да мало ли чего неизвестного таится в этих подземных полостях! Обследование верхнего тоннеля вчера оказалось на редкость удачным, более того, лёгкой прогулкой. Но это не должно меня расхолаживать".

Покончив с сухим пайком, он положил упаковку и бутылку в рюкзак. Надев очки, он несколько минут рассматривал пляж в месте высадки туристов.

Там было многолюдно. Некоторые ходили по пляжу и купались в лагуне. Другие, наиболее активные, ловили рыбу, плавая в лагуне на мелководье в маске.

Вот один из них победно поднял над головой рыбину, извивающуюся на остроге.

Несмотря на пятикилометровое расстояние, путник чётко видел маску и очки пловца.

Затем он перевёл свой взгляд на западную полосу пляжа, по которой недавно шёл. Берег был густо заполнен туристами недалеко от места высадки, затем группы редели, а через два-три километра на полосе пляжа не было видно даже одиночных туристов. Конечно, многие из них разбрелись по лесу в поисках плодов, да и просто из-за любопытства побродить по джунглям. Но вряд ли это занятие доставит им удовольствие.

Путник повернулся и стал рассматривать восточный берег. Картина была примерно такая же.

– Но кто это?

По пляжу шёл одинокий турист в шортах, рубашке с коротким рукавом и кепке. За спиной был рюкзак. До него было около двух километров. Турист шёл довольно быстро. Иногда он смотрел в бинокль, висящий на шее. Хотя длинный козырёк кепки и скрывал верхнюю часть лица мужчины, спасатель узнал его по характерной походке и биноклю. Это был, несомненно, корреспондент.

Вот он свернул в лес и через несколько минут появился на невысокой скале и стал смотреть в бинокль.

"Теперь он может рассмотреть плато и засечь меня". – Спасатель спрятался за козырёк скалы.

Когда через минуту он осторожно выглянул, то не увидел корреспондента. Он не появился и на полосе пляжа.

"Неужели он рискнёт идти через джунгли? Нет, не думаю, а если и отважится, то через час выдохнется или заблудится. А может быть, я недооцениваю его смелость и умение? Но как бы там ни было, это неприятный для меня факт, а значит, нужно принять меры".

Он надел маску и пояс. Очки с роговой оправой положил в водонепроницаемый карман пояса. На плато не было расщелин, где можно было спрятать рюкзак, поэтому он оставил его под козырьком скалы.

Он постоял минуту в раздумье, затем вынул из кармана рюкзака две миниатюрные видеокамеры, и одну закрепил под козырьком.

"Теперь в рюкзаке ничего ценного не осталось, кроме одежды, сандалий и неприкосновенного запаса", – отметил он и усмехнулся.

Он подошёл к отверстию колодца и лёг. Отсюда он хорошо видел уступ, с которого погружался в озеро.

"Какой замечательный обзор!" – И закрепил видеокамеру под краем отверстия.

Затем спустился к озеру и встал на уступ. Он вынул жабры из кармана пояса и осторожно вставил в рот. Посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут два.

"Теперь пора". – И, надвинув очки на глаза, прыгнул в воду. На глубине десять метров он включил сонар, который сразу засёк предмет, быстро приближавшийся с противоположного берега. Ныряльщик сразу догадался, что это был за предмет, и спокойно дожидался его приближения, не испытывая ни малейшего страха. На дисплее появилась голова крокодила, быстро увеличиваясь в размерах и закрывая весь миниатюрный экран. Ныряльщик выключил сонар. В прозрачной воде озера и без прибора было достаточно хорошо видно этого монстра. Метров за десять до человека он вдруг сделал резкий поворот вправо, отказавшись от лобовой атаки, и, заняв позицию между берегом и человеком, остановился метрах в пяти от него.

"Хитрая бестия", – подумал ныряльщик и развернулся, не позволив застать себя врасплох.

Мощный изгиб всем телом, и чудовище устремилось на свою жертву. Хищник был уверен в исходе, потому что никогда его прежним жертвам не удавалось спастись бегством, находясь так близко от него. Ныряльщик сделал лишь одно ловкое движение в сторону, и чудовище с открытой пастью проскочило мимо, но своим мощным жёстким хвостом всё-таки задело человека и отбросило в сторону, но не причинило вреда. Чудо-гидрокостюм спас его от травмы. Крокодил, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, мгновенно развернулся и снова устремился на пловца. Тот повторил свой манёвр, но на этот раз на доли секунд быстрее, оставив пресмыкающееся в недоумении.

Видеокамера заднего обзора на маске зафиксировала приближение ещё одного ужасного сородича. И они атаковали человека с двух сторон. Для обычного ныряльщика это означало бы неизбежный конец – оказаться в пасти ужасного пресмыкающегося.

Ныряльщик ушёл не в сторону, а, сделав кувырок, устремился вертикально вниз.

И тут же крокодилы изменили тактику – один атаковал сверху, другой из глубины, совершая эти маневры почти синхронно.

Ныряльщик снова и снова ловко уклонялся от разъярённых монстров, словно упиваясь своей ловкостью, подобно дельфину.

"Однако я слишком увлёкся игрой в кошки-мышки. И эта игра может закончиться трагически для меня". – Он включил генератор.

Мощный биолуч мгновенно прошил мозг крокодила. Ловкое чудовище вдруг превратилось в пассивное беспомощное пресмыкающееся с вялыми движениями хвоста и лап, не в силах даже приоткрыть пасть. Крокодил с трудом держался на плаву, а глаза его, только что метавшие свирепые молнии, сейчас выглядели потухшими, с остановившимися зрачками.

"Будет активен не раньше чем через час".

Второй крокодил, видя пассивность сородича, тоже прекратил атаки. Ныряльщик стал погружаться и быстро оказался у входа в нижний тоннель. Сонар не зафиксировал в тоннеле какого-либо живого объекта.

"Путь свободен". – И ныряльщик вплыл в тоннель.

Он выключил фонарь, используя только сонар. Медленно плывя, он прощупывал прибором всё водное пространство тоннеля. Нападения сзади он не боялся. Другой сонар, встроенный в видеокамеру заднего обзора, засёк бы любой движущий предмет и дал бы звуковой и мигающий сигналы. За полчаса пребывания в тоннеле пловец преодолел расстояние чуть более полукилометра. При этом тоннель делал повороты, но магистральное направление оставалось неизменным – северное. Пловца удивляло отсутствие в тоннеле какой-либо жизни, кроме белых водорослей, цеплявшихся за стенки тоннеля, и мелких представителей игольчатых и червеобразных, которых он обнаруживал, когда периодически включал фонарь. Если в начале тоннеля он встречал мелких рыбёшек, то в этой части его словно всё вымерло, только в микрофонах слышались какие-то странные свисты и тягучие завывания.

Сонар показал, что тоннель стал расширяться и вскоре превратился в огромную полость-пещеру. Максимальный размер её в поперечнике достигал более ста метров.

Высота свода пещеры над верхним обрезом тоннеля составляла около двадцати метров. Пловец включил эхолот, чтобы узнать глубину дна пещеры. Но эхолот не зафиксировал глубину.

"Значит, дно глубже, потому что эхолот действует только до глубины триста метров. Попробую измерить сонаром".

Приняв вертикальное положение головой вниз, он направил ультразвуковой луч сонара в глубину.

"Такого не может быть!" – воскликнул он про себя. На дисплее выскочила цифра почти полтора километра.

"Похоже на параллельное жерло вулкана. Вероятно, эта пещера – тупик и тоннель не имеет выхода к морю. А если и имеет связь с морем, то только через это жерло, так как вода в пещере вполне солёная. Но надо проверить более тщательно".

Включив фонарь, он стал обследовать восточную часть пещеры и вскоре обнаружил отверстие диаметром до трёх метров. Он направил луч сонара в отверстие, желая прозондировать его вглубь. На дисплее появилась картинка тоннеля, который круто уходил вверх почти под сорок пять градусов.

Пловец включил фонарь и поплыл. Этот тоннель не имел поворотов, был прямой, как луч. Проплыв по нему более ста метров, он заметил в конце луча фонаря блеснувшие две пары глаз.

Пловец остановился и выключил фонарь, глядя на дисплей сонара. Сонар зафиксировал сначала два движущихся предмета, которые вдруг остановились. И в этот момент между ними вклинился ещё один. Но им, очевидно, стало тесно в тоннеле, и они выстроились друг за другом. Это были крокодилы. Путь дальше был заблокирован.

"Проскочить между этими тварями невозможно даже змееподобному существу. Слишком тесен тоннель", – подумал пловец и стал отступать, держа крокодилов в луче фонаря. Эти пресмыкающиеся не торопились атаковать человека. Они были уверены, что добыча от них не ускользнёт.

Пловец заплывает в пещеру, разворачивается и устремляется к тоннелю, чтобы по нему достичь озера, но тут же, останавливается. У входа в тоннель блеснула пара жёлтых глаз. Это пожаловал крокодил из озера. Пловец оказался в западне. Он выключил фонарь, контролируя поведение крокодилов сонарами. Он понимал, что в этой относительно небольшой по объёму полости он не сможет долго маневрировать, это не море и даже не озеро. А его мощное оружие – биоимпульсный генератор – требует ещё как минимум полчаса для полной зарядки.

Крокодилы какое-то время выжидали, словно советуясь, что предпринять, чтобы ухватить пастью это странное существо. У входа в тоннель, ведущего к озеру, появилась вторая пара глаз.

"Значит, второй крокодил восстановился и снова готов к нападению, движимый кровожадным инстинктом хищника. Если они разом все пять атакуют меня, то мне конец. Но странно, что они этого не делают. Вообще-то стайное поведение нехарактерно для этих пресмыкающихся. Обычно каждый из них сам по себе.

Не похоже, чтобы у этих тварей был мозг величиной с грецкий орех.

Может быть, эта популяция крокодилов пошла по другому пути в своей эволюции со времён динозавров, а иначе как объяснить разумное поведение этих пресмыкающихся?" – размышлял пловец.

Наконец три крокодила атаковали пловца, два остались у входа в тоннель. Он раз за разом увёртывался от них.

"Самое удивительное, как в этой кромешной тьме они предельно точно определяют моё местоположение? С помощью хорошо развитого обоняния? Нет. Скорее всего, они имеют, как летучие мыши, свой природный сонар, в поле зрения которых я постоянно нахожусь".

В наушниках слышались свисты. Вероятно, это крокодилы обменивались сигналами. Вдруг свисты стали слабеть, и появились завывающие шумы, которые становились всё громче. Они наполняли не только ушные раковины, но и болезненно давили на мозг. Странно, что крокодилы прекратили нападения.

Вероятно, эти низкочастотные шумы подавили локационную систему крокодилов, и они потеряли пловца из виду. Но где источник этих шумов? Шумы становились невыносимы, голова пловца раскалывалась от боли. Пловец увидел на дисплее сонара, как из глубины поднимаются длинные извивающиеся змееподобные щупальца, усеянные десятками присосок. Казалось, что они заполнили всё пространство пещеры. Два щупальца вдруг вытянулись в струну, и присоска размером с таз "приклеилась" к хвосту крокодила. Одновременно второе щупальце проделало то же самое с другим крокодилом. Твари пытались вырваться, мотаясь и дёргаясь всем телом. Щупальца не торопясь, виток за витком обвивали двенадцатиметровые тела пресмыкающихся, присасываясь к их жёсткой коже.

Барабанные перепонки пловца резанули резкие свисты, на мгновение заглушившие шумы. Он понял, что это были предсмертные вопли погибающих крокодилов, которые только что из охотников превратились в добычу другого, более страшного и отвратительного хищника.

На экране сонара пловец видел, как ближайший к нему крокодил уменьшался в размерах, усыхая на глазах, и буквально через несколько минут от крокодила осталась одна кожистая оболочка, сохранившая очертания пресмыкающегося, только что являвшегося воплощением силы и свирепости.

Подобно гигантским вампирам присоски щупалец высосали всю плоть крокодила, оставив только его шершавую кожу. Два чучела крокодилов колебались в воде.

Остальные их сородичи не видели этой ужасной картины, но слышали их предсмертные вопли и быстро исчезли из пещеры.

И тут весь экран сонара стало заполнять огромное бочкообразное тело диаметром почти десять метров, медленно поднимающегося из глубины. За ним тянулась мантия длиной около шестнадцати метров. Пловец чётко видел на дисплее именно эти цифры.

Да, это был, несомненно, спрут колоссальных размеров. Голову этого монстра венчали глаза величиной с хорошую тарелку. Окраска этого глубоководного чудовища непрерывно менялась, переходя от белого к коричневому цвету и возвращаясь к первоначальному.

Спасаться бегством через тоннель не могло быть и речи, потому что всё водное пространство между пловцом и тоннелем было заполнено извивающимися щупальцами. Спрут почему-то выжидал и не пускал в ход своё отвратительное и мерзкое, но необычайно эффективное оружие. Мозг этого головоногого чудовища, очевидно, изучал странное существо, впервые им увиденное. Может быть, насытившись этими тварями, отправив их плоть в свой необъятный желудок, монстр расслабился, а тем более что от этого небольшого по размерам существа не исходило никакой опасности.

Зелёный индикатор генератора замигал, сигнализируя, что он полностью заряжен.

И пловец включил генератор, направив мощный биоимпульс в голову моллюска. Реакция монстра была неожиданной. Он ярко вспыхнул снопом искр, но это были не горячие искры, а капельки жидкости, обладающие люминесцентной способностью. Ближайшее щупальце потянулось к человеку, и присоска коснулась его, но сразу обмякла и сморщилась. Пловец отправил ещё один мощный пучок биоэнергии, выведя из строя второе щупальце, но через несколько секунд загорелся красный индикатор разрядки генератора.

"Нервная система – мозг этого монстра – равномерно распределена по всему его телу и настолько высокоорганизованна, что мощности генератора хватило только на поражение двух из восьми щупалец", – сделал неутешительный для себя вывод пловец.

Он был уверен только в неуязвимости гидрокостюма-скафандра, против которого присоски бессильны, да и нос спрута, похожий на орлиный клюв размером около метра, не сможет пробить его. Но, действуя всеми щупальцами, спрут втянет его в свою огромную пасть, а затем и в желудок, где человек быстро отравится аммиаком, который в избытке находится в его гигантском теле.

Человек вздрогнул от ужаса и воскликнул: "Боже мой! Какое это исчадие ада, воплощение ужаса, поднявшегося из глубин подводного царства вечного мрака!".

Сильнейший всплеск шума в ушах, адская огненная боль в голове, и пловец потерял сознание.

Очнулся он через десять – пятнадцать минут. Шум в ушах исчез, ощущалась только слабая головная боль. Он включил сонар и прозондировал всю пещеру. Недалеко плавали два бесплотных чучела крокодилов.

"Что заставило ужасающего монстра отказаться от добычи? И где он сейчас?" – Пловец направил луч сонара вниз. Отразившись от дна, ультразвук не обнаружил по пути ни одного движущего предмета.

"Но это вовсе не значит, что это чудовище не появится вновь и ужас не повторится. Можно вернуться в озеро прежним путём, но тогда я не выясню, куда выходит нижний тоннель. Ведь три крокодила явились откуда-то, значит, восходящий тоннель выходит в море или соединяется с верхним". – Сделав такой вывод, он вплыл в тоннель.

Крокодилы не пугали его – генератор уже был полностью заряжен.

Предположение его подтвердилось: проплыв чуть более двухсот метров, он оказался в верхнем тоннеле и по нему быстро достиг озера.

Прежде чем подняться на поверхность, он обшарил сонаром все закоулки озера и не обнаружил ни единой живой твари.

"Видимо, сбежали в море, – подумал пловец и спокойно вынырнул, сразу оказавшись в пятне розоватого цвета, расплывшегося по водной глади озера. – Это, несомненно, кровь. Значит, в пещере крокодилы были ранены щупальцами спрута".

Подплыв к уступу скалы, он увидел на воде ещё одно пятно крови, но более густое. Весь уступ был забрызган кровью, и он с трудом взобрался на него. На уступе лежали бинокль и кепка, и ему стало ясно, что за трагедия произошла здесь недавно.

Пловец резко развернулся, испугавшись нападения сзади, но поверхность озера была спокойна, а толща воды просматривалась на большую глубину и была пуста.

Не доверяя своим глазам, он направил луч сонара в глубину и исчертил дно озера по всем направлениям. Вынув жабры и положив их в карман пояса, он поднял кепку и бинокль и направился вверх на плато. По пути ныряльщик не обнаружил следов крови.

"К сожалению, бедняга не спасся. Крокодил, или их было два, утащили жертву". – И ныряльщик с содроганием представил эту сцену.

Он поднялся на плато и подошёл к карнизу скалы. Рядом с его рюкзаком лежал рюкзак корреспондента, в котором он обнаружил ноутбук со спутниковой антенной.

"Корреспондент, очевидно, связывался с редакцией своей газеты, чтобы оперативно отправить информацию в режиме реального времени. Но какая необходимость для него носить с собой ноутбук? Давать информацию удобнее вечером на корабле, когда можно объединить все события, произошедшие в течение дня. Страсть к сенсациям всегда превалирует у любого корреспондента. На этом можно хорошо заработать. Но что сенсационного он нашёл в моих прогулках по острову? Нет, здесь что-то другое?"

Он вынул из рюкзака корреспондента ноутбук и, подсоединив к нему свою флэшку с дешифратором, перекачал информацию с жёсткого диска.

"Вечером в каюте разберусь с этой информацией. А видеокамеры покажут, что происходило здесь в моё отсутствие".

Он снял с козырька скалы мини– видеокамеру, затем, подойдя к отверстию колодца, снял и вторую.

"Что делать с вещами корреспондента? Принести на корабль и сообщить капитану о страшной гибели туриста? И тут на меня обрушится град вопросов.

Что вы там делали? Почему вы считаете, что он стал жертвой крокодилов? Вы видели их? Затем работа водолазов в озере для поиска останков. При этом не исключено нападение на них кровожадных чудовищ, и новые жертвы. Будет произведен обыск в моей каюте, поскольку я буду первым подозреваемым.

И наверняка все мои средства технического оснащения для подводного плавания конфискуют. При возвращении судна из плавания последует вызов к следователю и новые вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать. Корреспондентская братия раздует этот случай на весь мир, а мой портрет будет красоваться на первых полосах газет и экранах телевизоров. Мировая сенсация! Заходы круизных судов и частных яхт на этот остров участятся. Безлюдный остров заполнят туристы.

Нет, этого нельзя допустить. Никто, кроме меня, не должен знать об этом трагическом случае. Что случилось, то случилось. Я сам чуть не стал жертвой этих чудовищ и только чудом не попал в желудок глубоководного монстра".

И ныряльщик находит решение, как поступить с вещами корреспондента. Он укладывает в рюкзак ноутбук со спутниковой антенной, кепку и бинокль. Подходит к отверстию и бросает рюкзак. Рюкзак не сразу пошёл ко дну. Он постепенно намокал, наполнялся водой и только потом стал медленно погружаться в глубину озера. В прозрачной воде его хорошо было видно. Но вот из устья верхнего тоннеля выплывает крокодил и устремляется к тонущему предмету. Не прошло и десяти секунд, как чудовище, не сбавляя скорости, хватает рюкзак огромной пастью.

"Господа, улик нет, дело закрыто", – сказал ныряльщик и горько усмехнулся.

Из того же тоннеля выплыл второй крокодил.

"Нет, второго акта этой страшной драмы не будет". – Ныряльщик повернулся и подошёл к козырьку скалы.

Он спешил, его часы показывали почти шесть часов вечера. Солнце скатывалось к горизонту. С восточной стороны острова дул лёгкий ласкающий бриз.

Заканчивался ещё один день, наполненный событиями, которых трудно было бы представить, поскольку реальность иногда превосходит самую изощрённую фантазию. Ведь ещё несколько часов назад он был на краю гибели.

"Я самоуверенно считал, что моё снаряжение безупречно и не подведёт меня в любой ситуации. Как жестоко я ошибся, но на ошибках учатся". – Окинув взглядом фантастически красивый ландшафт, он воскликнул: Как прекрасно жить на свете! – И радостно засмеялся.

Он снял маску, пояс и положил их в рюкзак, а на переносицу водрузил очки с роговой оправой. Подхватив рюкзак, стал спускаться с плато. Достигнув подножия горы, он взял азимут по компасу, чтобы идти по новому маршруту – строго в западном направлении, а не по утреннему маршруту, более протяжённому. В этой части острова лес не подходил под название джунгли. Основу его составляли кокосовые пальмы и хлебное дерево. Деревья не были опутаны лианами. Лес был довольно разрежен. Встречались живописные полянки, поросшие травой, орхидеями и папоротником. Бабочки с яркой расцветкой и другие насекомые перелетали с цветка на цветок, лакомясь нектаром. Стайки попугаев сидели на ветках хлебного дерева и чистили своё красивое оперение и о чём-то переговаривались на своём птичьем языке.

Вот мужчина замечает птицу киви, которая сидела под папоротником, а заметив человека, перебежала поляну и скрылась за деревьями. Откуда она появилась? Ведь этот эндемик встречался только в Новой Зеландии, причём этот экземпляр очень крупный. Орнитологи ещё недостаточно изучили местную фауну, к счастью для обитателей этого острова. Рассуждая, он чуть не наступил на огромную крысу, которая рылась под кустом папоротника. Она подняла голову, взирая на человека без признаков страха, очевидно впервые с ним сталкиваясь, и удалилась с чувством собственного достоинства. У аборигенов этого удивительного острова нет врагов на суше и в воздухе, и они мирно уживаются, являясь все поголовно вегетарианцами, а потому достигают больших размеров.

"Хотя чтобы убедиться в этом, необходимо долго пожить на острове. А об этом мечтают многие туристы, в том числе и я", – признался он. Подобная мысль уже давно возникла в его голове.

Он легко и быстро преодолел лес и ступил на полосу пляжа. Берег был пустынным. Он посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут семь.

Сняв гидрокостюм и надев шорты и рубашку, он снова ощутил приятное прикосновение мягкой натуральной ткани.

"А где скала с надписью туриста? Разумеется, она впереди, и я никак не пройду мимо".

Через несколько сот метров он подошёл к скале и, взглянув на надпись, сказал про себя: "Эта надпись может долго красоваться – десятки, а то и сотни лет, являясь дурным и заразительным примером для других туристов. И я, как эколог, должен ликвидировать её, но у меня, к сожалению, нет времени. Придётся отложить эту процедуру до следующего моего визита на этот остров".

Он подошёл к расщелине и вынул полиэтиленовый пакет с мусором. Положив его в рюкзак, он быстрым шагом продолжил путь по песчаному белому пляжу.

Когда он подошёл к месту сбора, на катер поднимался последний турист.

На судне он почти бежал по палубе, ему не терпелось включить компьютер.

Войдя в каюту, он быстро снял рюкзак и, вынув миниатюрную видеокамеру, соединил с ноутбуком. И сразу почувствовал, что очень голоден.

Заказав ужин в каюту, он сел напротив компьютера и впился глазами в экран.

На экране крупным планом появился участок известняковой поверхности плато, на котором лежал его рюкзак. Эта картинка не меняется, как кажется спасателю, бесконечно долго. И вот наконец вдалеке над краем плато появилась голова человека.

"Я почти верно рассчитал его появление на плато, когда ставил время включения видеокамеры перед установкой её под козырёк скалы. Ошибся всего на пять минут". – Он мысленно похвалил себя.

Фигура человека передвигалась по плату рывками, потому что скорость съёмки мини-видеокамеры была замедленной. Спасатель останавливает кадр и увеличивает его во весь экран. На экране во всей красе предстал корреспондент. Качество съёмки высокое, несмотря на крошечные размеры объектива камеры.

На щеках видны даже капельки пота, выражение лица очень уставшее. Переход через лес и подъём на гору тяжело дались этому уже немолодому человеку.

На голове у него белая кепка. Одет он в белую рубашку с коротким рукавом, две верхние пуговицы расстегнуты. На шортах защитного цвета видно несколько больших карманов, которые оттопыриваются. Большая золотистая бляха с изображением военного корабля ярко выделялась на ремне чёрного цвета. На ногах были армейские ботинки. На шее висел бинокль с камуфляжной окраской. За спиной был рюкзак.

"Любитель всего армейского", – усмехнулся спасатель.

Он сразу подметил этот нюанс в одежде туриста, что красноречиво

свидетельствовало о том, что тот не гражданский человек. Даже походка выдавала его как кадрового военного. Удостоверение корреспондента, конечно, у него в полном порядке, настоящее. Но истинный корреспондент ходит с видеокамерой, а не с биноклем. Это его явный прокол. Хотя не исключено, что видеокамера встроена в окуляры бинокля. Но это уже шпионские штучки. Господин подходит к козырьку и нагибается.

Слышится стук в дверь каюты. Спасатель выключает компьютер и подходит к двери. Входит стюард с подносом и ставит на стол блюда с ужином, тут же откланивается и выходит. Спасатель торопливо ест и быстро расправляется с ужином. Ему не терпится досмотреть съёмку, и он снова включает компьютер.

На экране видно, как господин проверяет все карманы рюкзака спасателя, которые оказываются пустыми. А затем вытряхивает из рюкзака всё содержимое. Кроме одежды и сандалий, ничего не находит. Он явно разочарован и с брезгливым выражением лица запихивает всё обратно в рюкзак и кладёт его на прежнее место.

Корреспондент снимает свой рюкзак и достаёт из него ноутбук со спутниковой антенной. Устраивается на земле под козырьком и после некоторых манипуляций с антенной начинает стучать по клавиатуре ноутбука.

"Теперь посмотрим, какое сообщение через спутник отправил корреспондент в редакцию", – сказал спасатель и вставил флэшку в другой разъём компьютера.

Минут пять на экране не появляется никакой информации.

"Сложный код", – спасатель терпеливо ждёт.

Ещё несколько минут ожидания, и на экране появляется электронный адрес и текст на французском языке: "Объект под наблюдением. Подробный отчёт вечером. До связи".

"Дешифратор сработал довольно быстро. Неплохая программа получилась, но надо её совершенствовать, возможности по быстродействию ещё не исчерпаны. Понятно, что это сообщение отправлено не в редакцию, а куда? Электронный адрес, конечно, подставной. Чуть позже и это можно выяснить".

Спасатель вынул флэшку и снова включил видеокамеру.

Корреспондент закрыл ноутбук и вместе с антенной положил в свой рюкзак.

Вынув сухой паёк туриста, он сел за трапезу. Этот процесс было неинтересно наблюдать, и спасатель ускорил перемотку, затормозив на кадре, где господин поднялся и стал бродить по плато. Он то исчезал из поля зрения видеокамеры, то снова появлялся. Вот он остановился в центре плато и, приложив к глазам бинокль, стал медленно поворачиваться вокруг своей оси, сделав полный оборот.

"Наверное, снимал круговую панораму себе на память. Это подтверждает моё предположение о встроенной видеокамере", – подумал спасатель, продолжая смотреть на экран.

Затем господин подходит к отверстию в колодце и ложится, держа в руках бинокль. Спасатель останавливает видеокамеру, вынимает её из разъёма и вставляет другую.

На экране появляется фигура корреспондента в момент, когда он вылезает из отверстия лаза, весь перепачканный известковой пылью, и встаёт на тот самый уступ, с которого спасатель прыгал в озеро. Он начинает производить съёмку, приложив бинокль к глазам.

Спасатель разворачивает кадр на весь экран. Была хорошо видна спокойная поверхность озера. Он иногда останавливает кадр и внимательно вглядывается в экран. Вот появились расплывчатые силуэты крокодилов, которые уже приступили к охоте, медленно плывя под водой на глубине десять – пятнадцать метров. Даже с этой глубины они наверняка видели свою жертву.

Корреспондент продолжал стоять на выступе, а его бинокль был направлен на вершину свода колодца.

Чудовище выскочило из-под воды на высоту почти два метра над водной гладью озера и, пролетев несколько метров по воздуху с раскрытой пастью, упало у самого уступа. Это было нереальное зрелище, когда двенадцатиметровая туша летит по воздуху. Крокодил не рассчитал расстояние, но тем не менее своей жёсткой мордой чуть задел ногу человека. Этого оказалось достаточно, чтобы тот упал на спину.

При падении кепка слетела с головы, а бинокль выпал из рук. Человек судорожно пытался встать, но это ему не удавалось. Подошвы ботинок и ладони скользили по известняковой породе, обильно смоченной водой, обрушившейся на уступ скалы в виде волны, образовавшейся после падения тяжёлой туши крокодила на поверхность озера.

Через несколько секунд второй монстр вынырнул из воды, совершив не менее впечатляющий полёт в воздухе. И он оказался ближе к цели. Его длинная голова и передние лапы оказались на суше, и, прежде чем съехать со скользкого уступа, крокодил успел вцепиться своими острыми и длинными зубами в армейский ботинок, который был хорошо зашнурован и крепко сидел на ноге.

Несчастный пытался сопротивляться. Согнувшись в поясе, он бил пресмыкающегося рукой по носу. Крокодил перехватывал зубами, и вскоре нога человека почти до бедра оказалась в пасти чудовища. Крокодилу не надо было прилагать дополнительных усилий, его почти двухтонная масса, медленно съезжая с уступа и погружаясь в воду, тащила за собой небольшое по весу, слабое человеческое существо. Из ноги хлынула кровь и залила уступ. И когда вторая нога оказалась у кромки воды, в неё вцепился второй крокодил. Лицо человека исказила гримаса боли и смертельного страха. Последний предсмертный крик, и вся троица оказалась под водой. Крокодилы не хотели уступать добычу друг другу и ринулись в разные сторон. Картина была душераздирающей, и спасатель выключил компьютер.