Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Тормоз, держите тормоз! – крикнул он. Мужчины не растерялись, и оба схватились за трос. Виктор оказался в подвешенном положении.

– Николай Петрович, вы один удержите? Я побегу к лебёдке.

– Удержу, давай быстрее.

– Николай Петрович, осторожнее, я буду наматывать трос! – крикнул Андрей и стал медленно с большим усилием вращать барабан. Вот голова и плечи Виктора появились над устьем шурфа.

– Теперь я сам. – И, опершись руками о края шурфа, приподнялся и отвалился в сторону. Какое-то время все молчали, растерянные.

– Теперь вы поняли, почему я не разрешал вам работать, даже при наличии страховки, – сказал Виктор и отстегнул карабин от троса.

– Теперь можно считать, что ты побывал в пещере, – сказал Андрей.

– В пещере побывали только мои ноги, которые болтались в воздухе.

– Виктор, скажи откровенно, в тот момент ты испугался? – спросил Николай Петрович.

– Конечно, только глупый не боится. Не хотелось падать в преисподнюю. Было страшно, не скрою. – И стал снимать с себя обвязку.

– А вон и Лида спешит к нам с сумкой, – сказал Андрей радостно.

Она подошла, поставила сумку на валун и внимательно посмотрела на мужчин.

– Я вижу испуганные лица, но я обрадую вас. Она открыла сумку, вынула два термоса и поставила их на землю. Расстелила на валуне небольшую скатёрку и поставила на неё три алюминиевые миски, на которые стала раскладывать нарезанный белый хлеб и шашлык с репчатым луком. Потом поставила три кружки и положила пачку печенья и коробку с сахаром.

Мужчины терпеливо наблюдали за этим ритуалом.

Первым не выдержал Виктор: – В каком термосе кофе?

– Тот, что поменьше, – Лида показала рукой. Она села на соседний валун и с радостью наблюдала, как мужчины с аппетитом расправляются с едой.

– Так вы всё-таки пробились в пещеру? – спросила она.

– Почти, – кивнул Виктор.

– Что значит почти? Сейчас проверю, – Лида сделала два шага по направлению к устью шурфа и вдруг запнулась. Она упала так, что голова и плечи оказались как раз над устьем. Она вскрикнула, пытаясь руками схватиться за края шурфа. Виктор среагировал мгновенно. Он буквально сделал прыжок на два метра и успел одной рукой схватить жену за ногу в тот момент, когда её голова и туловище оказались в шурфе и она пыталась упереться руками в стенки, чтобы как-то замедлить сползание вниз, где она видела только темноту. Виктор схватил её ногу второй рукой и мощным рывком вытащил Лиду из шурфа. Она села на землю и заплакала от пережитого страха. Виктор сел рядом и обнял её: – Успокойся, успокойся, всё позади.

"Это я виноват. Мы не соблюдаем элементарную технику безопасности. Во-первых, устье шурфа должно быть закрыто щитом, когда работы приостановлены; во-вторых, убраны все предметы в радиусе двух метров от устья и должны стоять ограждения. А какие причины? Элементарная халатность и отсутствие опыта. И я, как руководитель экспедиции, в первую очередь несу за это ответственность", – молчаливо корил себя Николай Петрович.

Наконец Лида успокоилась. Она встала и, не говоря ни слова, пошла в лагерь.

– Я провожу её, – сказал Виктор и, догнав жену, взял за руку.

– В нашем поведении я усматриваю много эйфории и головокружение от успеха и, как следствие, неосторожность. В большей мере это касается меня, – самокритично высказался Андрей.

– Самокритика, конечно, полезна, но не надо так круто, – усмехнулся начальник. – Здесь я отвечаю за технику безопасности, и вину за эти два случая я полностью беру на себя. А поэтому начнём исправляться. Для начала уберём все предметы подальше от шурфа.

– Вот, что явилось причиной её падения, – с этими словами Андрей поднял вертлюг.

– И конец троса отнеси подальше, чтобы не запутаться в его петлях, – сказал начальник, поднимая крупный обломок известняка, чтобы отнести его подальше от шурфа.

Очистив землю близ шурфа от посторонних предметов, они присели на валун.

– Мне не терпится проверить глубину пещеры, – сказал Андрей, держа в руках стометровую рулетку.

Он опустил грузик в шурф и стал разматывать рулетку. Когда грузик достиг дна, цифры на ленте показали 22 метра 60 сантиметров.

Из леса донеслись звуки от ударов топора.

– Это Виктор, но что он там делает?

– Нетрудно догадаться, он делает щит для шурфа. Без него мы не можем продолжать работы, а раз так, то позволим себе выпить чайку, – предложил Николай Петрович. Наливая чай в кружку, он сказал задумчиво: – Так в чём всё-таки причина потери памяти у Виктора, и как ему удалось минут за пять проплыть полтора километра? Ищу ответа и не нахожу.

– Я согласен с вами – это невозможно. Остаётся другой вариант, более правдоподобный, – вы ошиблись во времени. Увлеклись купанием и тридцать минут посчитали за пять. Вы были в состоянии эйфории от купания. А потеря памяти у Виктора случилась от переутомления, других причин я не вижу.

– Пока я достаточно хорошо контролирую ход времени. Действительно, плавая, я испытывал огромное удовольствие, но я купался в водонепроницаемых часах и периодически смотрел на них.

– Вот часы-то вас и подвели, не такие уж они оказались водонепроницаемые, – снисходительно улыбнулся Андрей.

– Насколько я помню, мировой рекорд на дистанции полторы тысячи метров вольным стилем составляет около пятнадцати минут. Виктор плавает хорошо, но он непрофессионал, поэтому даже за полчаса он не в состоянии проплыть это расстояние, если ты считаешь, что я ошибся во времени, – уверенно сказал Николай Петрович.

Все аргументы, "за" и "против" были высказаны, и оба замолчали, продолжая утолять жажду чаем.

Подошёл Виктор и сбросил на землю изделие, грубо и наспех сколоченное.

– Вы правильно догадались, это щит для шурфа. Извините за дизайн, скорее, за его отсутствие. – Он взял термос и налил себе кофе.

– Как Лида? – спросил Николай Петрович.

– Нормально, пришла в себя и хлопочет по хозяйству, чтобы полностью отвлечься от этого ужасного происшествия.

– Мы замерили глубину пещеры. Она составляет двадцать два метра шестьдесят сантиметров, – сказал Андрей.

– Кто из нас первым спустится в пещеру? – спросил начальник.

– По праву первооткрывателя должен я, – Андрей надел каску.

– Может быть, бросим жребий, – усмехнулся Виктор. – Вы оба абсолютные новички. Вы забыли, что я приглашён как специалист-спелеолог, так что здесь без вариантов, я спускаюсь первым. Но без треноги, это сделать невозможно.

Они поставили треногу, как можно устойчивей, заглубив в грунт основания ног на сорок сантиметров. Виктор закрепил на вершине треноги блок и перекинул через него стометровую нейлоновую верёвку.

Затем занялся спелеологическим снаряжением. Он надел комбинезон и, сев на землю, натянул латексные носки и резиновые ботинки. Водрузил на голову каску с налобным фонарём и галогеновой лампой. В карман комбинезона положил часы– компьютер – комбинацию высотомера, компаса, барометра и клинометра. Затем надел грудную обвязку и автоматическое страховочно-спусковое устройство.

Николай Петрович водрузил ему на грудь сумку с полевым телефоном, а провод от него прикрепил к обвязке.

"Как космонавта снаряжаем", – подумал Андрей.

Виктор продел верёвку через автоматическое страховочно-спусковое устройство и присоединил её карабином к грудной обвязке. Затем встал под треногу, расставив ноги над устьем шурфа. Взяв верёвку в руки и, перехватывая её, стал медленно спускаться. За ним тянулись телефонные провода. Перестав задевать плечами стенки шурфа, он понял, что находится в пространстве пещеры. Над его головой благодаря дневному свету светилось округлое отверстие. Спустившись ниже, он включил налобный фонарь и смело ускорил свой спуск. Наконец он коснулся ногами дна пещеры, встав аккурат на кучу обломков горной породы, упавших сверху во время проходки шурфа. Рядом валялся лом и большая глыба известняка, которая вывалилась у него из-под ног и чуть не приведшая к несчастному случаю.

Cверху через отверстие проникал дневной свет, рассеиваясь в пространстве под сводом пещеры, не достигая пола.

Виктор вынул из сумки телефонный аппарат и поставил на ровную поверхность, затем снял трубку и крутанул ручку аппарата. Наверху у шурфа с нетерпением ждал звонка Николай Петрович, наклонившись над своим телефоном.

Он снял трубку и сразу сказал: – Виктор, мы поздравляем тебя с удачным спуском в пещеру.

– Я ещё не разглядел её. Вас тоже поздравляю и приступаю к обследованию. До связи. Он освободился от обвязки и спускового устройства.

"Сначала надо определить размеры пещеры, а потом уже приступать к её детальному обследованию", – решил Виктор.

Он подошёл к стене и, освещая её налобным фонарём, стал медленно шаг за шагом двигаться по пещере, иногда включая очень яркую галогеновую лампу, которая висела на резинке налобного фонаря.

"Ух, что это?" – Виктор вздрогнул. Луч от лампы выхватил из темноты скелет огромного животного. Вид его внушал невольный страх. Виктор подошёл к нему ближе со стороны головы и увидел огромную пасть со страшным оскалом больших клыков. В глазницах сияли два крупных прозрачных кристалла. На скелете кое-где висели остатки шкуры с редким волосяным покровом. Своими размерами скелет животного походил на медведя.

Виктор повернулся к стене, но увидел перед собой в свете лампы нишу высотой чуть больше его роста, шириной около двух метров. Он направил луч лампы в глубь ниши и шагнул туда. Через несколько метров он упёрся в стену и почувствовал еле заметное дуновение.

Он стал водить ладонью по её неровной поверхности, чтобы определить место проникновения воздуха.

"Вот откуда", – он прижал ладонь.

Здесь была не трещина, а место контакта грунта с камнем. Он рассмотрел, что вся поверхность стены состоит из глинистого высохшего и потрескавшегося грунта с единичными включениями гравия и гальки. Виктор вынул из бокового кармана комбинезона охотничий нож с широким лезвием и стал отковыривать грунт вокруг камня. По мере отслаивания грунта дуновение усиливалось.

"Значит, в этом месте существует воздухообмен с поверхностью, а следовательно, и возможный выход из пещеры. А как же иначе объяснить нахождение животного в пещере?"

Он вынул из нагрудного кармана часы-компьютер и по компасу определил азимут ниши. По азимуту получалось, что возможный вход в пещеру находится метрах в двадцати от береговой кромки воды.

Виктор вернулся к телефону и позвонил. Андрей первым подскочил к телефону и буквально крикнул в трубку: – Чем обрадуешь?.

– Я обнаружил гигантского зверя, но не это главное. Здесь должен быть замурованный выход из пещеры, и я его почти установил. Мне нужны кирка и лопата. Опустите инструмент, а сами переместитесь с телефоном к подножию горы метрах в двадцати от воды. До связи.

– Николай Петрович, поднимите верёвку, а я пока свяжу кирку и лопату.

– Что он сказал?

– У меня душа ликует, я оказался прав, это величайшее открытие, – быстро говорил Андрей, связывая верёвкой кирку и совковую лопату трясущимися руками. У него ничего не получалось с узлами.

– Разреши мне это сделать и объясни спокойно, не нервничай, – сказал начальник, связывая инструмент.

– Виктор обнаружил зверя, разумеется неживого, и предполагаемое место выхода из пещеры. А мы должны найти место входа в неё. Для этого нам необходимо с телефоном и своим инструментом перейти к юго-западному подножию морены. Представьте, что мы находимся на передовой, а наш командир в блиндаже, который завалило взрывом...

– И его нужно откопать. Но это некорректное сравнение, – прервал его Николай Петрович.

Опустив на верёвке инструмент в пещеру, они закрыли устье шурфа щитом.

– Бери кирку и сапёрную лопатку, а я возьму телефонный аппарат и потяну провод. Представим себе, что наш командир в подземном блиндаже отдаёт нам приказ, и мы переносим наблюдательный пункт.

– Вы более образно мыслите, – сказал Андрей.

– Я только дополнил тебя.

Шутя и подкалывая друг друга, они спустились с горы к плёсу..

– Давайте отсчитаем метров двадцать от уреза воды и будем условно считать, что это место является предполагаемым входом в пещеру. Здесь мало валунов, и это подножие покрыто редким кустарником, – сказал Андрей, осматривая склон.

– Тогда я звоню. – Николай Петрович положил аппарат на землю и крутанул ручку.

Виктор не сразу ответил. Он положил кирку, устало вытер пот со лба и только после этого подошёл к телефону и поднял трубку.

– Ты правильно определился с направлением выхода? – услышал он голос начальника.

– Надеюсь, что верно. Сейчас усиленно работаю киркой в нише.

– В какой нише?

– Это коридор длиной около пяти метров в толще известняка. Но передо мной стена представлена сухим глинистым грунтом с твёрдыми включениями. Грунт не очень тяжёлый для проходки. Конечно, эта оценка относительная. Любой ручной труд всегда тяжёл, – устало вздохнул Виктор. – А где вы находитесь?

– У подножия морены. Трудно определиться по высоте. Мы с Андреем прислонимся к склону и попытаемся услышать твои удары киркой. Начинай!

Оба прижались ухом к земле, но через несколько минут разочарованно посмотрели друг на друга.

– Нужно ещё, метра на два, передвинуться в сторону от уреза воды, – предложил Андрей.

Они снова плотно прижались к земле.

– Услышал! – радостно воскликнул Андрей. – Металлический звук. Очевидно, Виктор ударил киркой по камню.

– Тихо, замри. Я тоже слышу глухие удары, но они исходят, по-моему, снизу.

Они переползли ниже по склону на метр.

– Который час? – спросил Андрей.

– Николай Петрович взглянул на часы: – Почти половина четвёртого.

– И обед пролетел незаметно, – разочарованно произнёс Андрей.

– Мы договорились работать без обеда.

– Я подумал о быстротечности времени, а не о еде.

– Я так и понял.

Андрей почувствовал иронию и посмотрел на начальника с обидой.

Зазвонил телефон. Николай Петрович взял трубку.

– Могу с радостью сообщить, что вырисовывается контур тоннеля. Стенки, свод и пол его состоят из известняка. Сам тоннель заполнен суглинистым грунтом с единичными включениями гравия и гальки. До связи.

– Нам пора начинать и пробиваться ему навстречу, – сказал начальник.

– Нужно докопаться до известняка, а потом легче определить контур входа в пещеру. – Андрей воткнул сапёрную лопатку с титановым лезвием в грунт.

Интенсивно работая лопаткой, он выкопал грунт на глубину в два штыка и площадью метр на метр, когда начальник сказал: – Андрюш, отдохни. – И взял у него лопатку.

Андрей устало сел на землю и стал мысленно рисовать себе картину: "Сползая со Скандинавского щита, ледник-исполин где-то по пути срезал и подхватил эту горку известняка, если сравнивать её с ледником, высота которого, очевидно, была не менее полукилометра. Ледник катил эту горку перед собой, обволакивая её песчано-глинистыми грунтами. И наконец, устав от этой титанической работы, остановился, образовав перед собой гряду с горой-мореной, сердцевиной которой стала горка известняка. При таянии ледника образовавшиеся воды проникли в трещину, постепенно растворяя и вымывая легкорастворимые минералы, в результате чего и образовалась эта пещера. А потом в течение тысячелетий гора покрылась растительностью, образовав слой дёрна. Выстраивается более или менее логичная версия, но в ней, конечно, есть и слабые места".

Андрей прижался ухом к земле, и улыбка появилась на его лице: – Я чётко слышу удары киркой, значит, мы копаем в правильном направлении.

Они углубились ещё на четыре штыка лопатки, и вот раздался скрежет.

– Это известняк! – радостно воскликнул Андрей.

– Теперь нужно нащупать вход. В какую сторону будем копать? – Николай Петрович вопросительно посмотрел на него.

– Думаю, что надо взять правее. – И он не ошибся.

Снимая с известняка грунт, он вдруг легко вогнал штык лопатки. Ещё не веря в то, что они зацепились за контур входа, Андрей продолжал копать правее, и через метра полтора лезвие лопатки коснулось известняка.

– Теперь нужно очертить правую вертикальную сторону контура входа. Будем копать снизу вверх, – уверенно сказал Николай Петрович.

Выбирая грунт по направлению вверх, Андрей коснулся лопаткой известняка на уровне чуть выше своей головы.

– Это правый верхний угол. А найти остальные углы проще простого.

Прошёл ещё час работы, и на склоне горы чётко обозначился контур входа в пещеру, который представлял собой усечённую пирамиду высотой около двух метров, шириной в основании чуть больше двух и шириной вверху около полутора метров. То, что это вход, они уже не сомневались. Оба прислонились к контуру входа, но ударов киркой не услышали.

– Последний разговор с Виктором состоялся более часа назад. Надо звонить, – озабоченно сказал Николай Петрович. Он снял трубку и крутанул ручкой. Прошла минута, другая, но трубка молчала.

– Ну что, господа спелеологи, не пора ли вам поужинать? – неожиданно раздался голос Лиды. Она подошла тихо и незаметно.

Начальник положил трубку и посмотрел на часы.

– Да действительно, увлеклись.

Зазвонил телефон.

– Что случилось, почему не выходишь на связь? – спросил Николай Петрович.

– Устал от каторжной работы, решил обследовать пещеру.

– Что ещё нашёл?

– Кое-что, вечером за ужином расскажу.

– Мы возвращаемся на вершину, готовься к подъёму. – Начальник положил трубку.

Через пять минут они были наверху, у шурфа. Николай Петрович снял трубку и позвонил: – Виктор, мы решили облегчить тебе подъём. Поднимем тебя лебёдкой. Насколько я знаю, такой способ подъёма не запрещён правилами по технике безопасности.

– Проверьте все соединения и тормоз на лебёдке. Будете поднимать только по моей команде. Виктор произвёл обычные манипуляции с обвязкой и страховочным устройством, привязал телефонный провод к верёвке и надел на шею сумку с телефоном.

Андрей направился к лебёдке. Начальник снял трубку и позвонил: – Ты готов?

– Да, начинайте подъём.

Николай Петрович потрогал треногу на устойчивость, поправил верёвку на канавке блока и, махнув рукой Андрею, крикнул: –Подъём!

Тот медленно с натугой стал крутить ручку барабана. Лида с заметным волнением наблюдала за этим процессом, стоя поодаль от шурфа.

Как только голова Виктора показалась в глубине, Николай Петрович крикнул: –Медленно!

Андрей стал крутить ручкой с паузами между щелчками, которые издавал тормоз, ударяясь о зубья шестерёнки. Вот голова Виктора, а затем и плечи показались над устьем шурфа. Николай Петрович подхватил его под мышки и помог встать на ноги.

Счастливая Лида поцеловала его и сказала: – Я никогда раньше так не волновалась за тебя. Там в подземелье было страшно?

– Сначала было жутковато, а потом освоился. За работой забываешь о страхе, к тому же я очень устал.

– Всё на сегодня, шабаш, работа закончена, – приказным тоном сказал начальник.

Виктор снял с себя всё спелеологическое снаряжение, кроме одежды и обуви, и, взяв Лиду за руку, направился в лагерь.

Андрей закрыл шурф щитом и присел на валун вместе с Николаем Петровичем.

Они смотрели на запад и любовались красивым закатом. В воздухе была разлита приятная прохлада и тишина, которую изредка нарушали крики птиц в сосновом бору. На восточном тёмном краю небосклона зажигались отдельные звёзды, в южной части поднималась полная луна.

– Ваши великие планы на завтра? – спросил Николай Петрович, улыбаясь.

– К вашему разочарованию, планы самые скромные, – серьёзно ответил Андрей, с интересом наблюдая, как на востоке прорезал небосклон яркий метеорит.

– Так поделись ими, и если они реальные, то мы общими усилиями воплотим их в жизнь.

– Тогда слушайте. Я предлагаю проходить тоннель только снаружи. Виктор не должен спускаться в пещеру. Снаружи легче работать и производительней. И его помощь будет более весомой.

– Ты прав, это разумно ещё и с точки зрения безопасности.

Яркий закат погас, а луна сместилась на запад и висела как яркий большой шар над верхушками деревьев соснового бора.

Весь купол небосклона покрылся звёздами, и с севера на юг протянулась пылевидная неяркая полоса Млечного Пути, включавшая в себя множество галактик видимых и не доступных нашему зрению даже в самые мощные телескопы.

Они любовались ночной красотой мироздания, ведь только ночью, а не днём можно удивляться масштабам Вселенной, хотя с Земли человек видит только микроскопическую её часть. Она бесконечна, в противном случае невозможно представить её границы. Некоторые скажут, дальше тьма, но это тоже пространство.

Очевидно, бесконечность Вселенной – это временное понятие. Но время невозможно догнать и тем более перегнать. А остановить? А это означает сжатие, энтропия?

Вот тогда действительно тьма? Нет, человечеству никогда не удастся познать секреты мироздания, да и зачем ему это, ведь, в отличие от Вселенной, его время конечно.

Андрей потёр виски.

"Так можно свихнуться и попасть в заведение, в котором будешь выступать в роли спасителя человечества. Пожалуй, надо искупаться и охладить свои мозги".

Но ему не хотелось уходить с горы. Он наслаждался тишиной и прохладой.

– Неприятно ощущать на себе пыль и пот цивилизованным людям, коими мы, бесспорно, являемся. Отсюда следует вывод – необходимо искупаться, – сказал начальник и поднялся с валуна.

Они спустились с горы. Над водной гладью плёса неподвижно висела редкая дымка тумана. Андрей подошёл к кромке воды и потрогал рукой.

– Довольно прохладная, как быстро остывает. Это ключи дают о себе знать. – Его вдруг испугал вечерний плёс. Он пытался оправдаться перед собой, не желая признаться в ощущении посетившего его страха.

– Я предлагаю искупаться в малом озерце, там вода прогревается гораздо лучше.

Николай Петрович сразу согласился и сказал: – Вон наши майки валяются, заодно и постираем их в более тёплой воде.

Они перевалили гребень гряды и спустились вниз по крутому склону. Вода в озерце действительно оказалась гораздо теплее. Они простирнули майки и повесили на кусты.

Андрей снял шорты и трусы. Он знал по прошлому году довольно хорошо состояние дна и глубину водоёма, поэтому без раздумий и разведки с разбега бросился в воду.

– Вода как парное молоко! – громко сказал он, радуясь подобно мальчишке и переворачиваясь через голову.

Николай Петрович заходил в воду не спеша, с достоинством, не желая копировать телячий восторг Андрея.

Озерцо оказалось довольно мелким, в самом глубоком месте было по грудь, но это на расстоянии десяти – пятнадцати метров от берега. Площадь озерца составляла на первый взгляд примерно сто двадцать на сто восемьдесят метров, треть этой площади занимали заросли тростника, простиравшиеся вдоль противоположного берега.

Николай Петрович попытался переплыть озерцо, но выйти на тот берег ему не удалось, он встретил стену тростника. Во время этого плавания он ощущал частое касание рыбами его тела.

"Здесь как в садке, рыба просто кишит, надо завтра поработать спиннингом". – И, выходя на берег, спросил: – Андрей, ты пробовал здесь ловить на блесну?

– Не было необходимости, озерцо в этом плане ничем меня не удивило бы. Дома я рассказывал вам, почему я предпочёл плёс.

Начальник посмотрел на часы и удивлённо сказал: – Вот это мы погуляли, уже двадцать минут первого.

Оба надели только трусы и, подхватив остальное, заспешили в лагерь. Они тихо подошли к навесу и сели за стол. Николай Петрович открыл кастрюлю, в которой сверху на гречневой каше лежали четыре котлеты. Он положил в тарелку Андрея гречневую кашу с горкой и две котлеты. Для себя то же самое.

Андрей откусил котлету и стал медленно жевать.

Проглотив, он с удивлением сказал: – Так она из рыбы?

– Котлета из щуки. Чему ты удивляешься? К тому же очень вкусная, ты не находишь?

– Согласен, вкусная. Но я раньше никогда не ел рыбные котлеты.

– Котлеты получаются суховатыми, но тут уж ничего не поделаешь, таково щучье мясо, – улыбнулся начальник.

– Да, не сравнить с нежнейшим мясом стерляди, – мечтательно произнёс Андрей, глядя на куски балыка, висящие над их головой. Оба быстро смели содержимое в тарелках.

Николай Петрович отказался от чая: – На ночь предпочитаю не пить, иначе долго не засну.

Андрей взял термос и налил в кружку. Положив три куска сахара, сделал первый глоток.

– Это не зелёный чай, а кипяток, настоянный на чёрносмородиновых и земляничных листьях, – сказал он, смачно со звуком вытягивая напиток из кружки.

Николай Петрович не устоял и выпил кружку этого витаминного напитка.

Оба направились в палатку. В ней было душно, но сон быстро одолел их.

Андрею приснился сон.

На отвесной стене горы-морены висит большая географическая карта, и он рассматривает её. Вдруг она падает ему под ноги. Андрей встаёт на место расположения Скандинавского щита. Внизу перед его взором простирается огромная равнина, на которой видны синие пятна озёр и ниточки рек. Он отчётливо видит, как по долинам рек в южном направлении двигаются многочисленные стада мамонтов, антилоп, лошадей и бизонов. Их сопровождают хищники – гигантские львы и гиены, волки и собаки. Шерстистые носороги и пещерные медведи бродят в одиночку. Он спускается со Скандинавского щита, как по ступенькам. Оглядывается назад и видит, что на него наползает огромная гора льда, верхняя часть которой скрыта в облаках. Андрей бежит, как кажется ему, очень быстро, но гора неумолимо надвигается на него. Вот солнце появляется из-за туч и своими лучами обжигает его. Андрей обливается потом. Он устал бежать и останавливается. Он поворачивается и замирает от страха – гора льда вот-вот опрокинется на него.

"Нет, нет! – кричит Андрей. – Такого не может быть, это невозможно!".

И вдруг с вершины горы на него обрушивается водопад ледяной воды. Поток воды подхватывает его и несёт вниз на равнину. Он захлёбывается и кричит: "Тону, тону, спасите!"

Андрей просыпается, открывает глаза. Голова у него мокрая, как после купания.

– Ты кричал и никак не мог проснуться, и я облил тебя водой, – смеясь, сказал Николай Петрович, держа кружку.

– Кошмар приснился, но какой интересный!

– Своими криками ты разбудил и напугал нас, – сказал Виктор, входя к ним.

– А который час? – спросил Андрей, зевая и сладко потягиваясь.

– Половина пятого, ты разбудил нас почти вовремя, – сказал начальник и добавил: – А ты, Виктор, сегодня можешь не надевать спелеологическую одежду. Мы все работаем на свежем воздухе.

– Я рад, что наши планы совпали. Ещё вчера в пещере у меня возникла подобная мысль. – Виктор не мог скрыть своей радости, и улыбка играла на его лице. Он не решился рассказать своим друзьям о своих странных ощущениях, когда он находился в пещере. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он резко оборачивался и ярким лучом лампы рассекал тёмное пространство пещеры. Это был не страх, но некоторая боязнь имелась. Он промолчал, чтобы у коллег не возникло желания обвинить его в трусости.

– Расскажи, наконец, что ещё ты обнаружил в пещере? – спросил Андрей нетерпеливо.

– Я думаю, что интереснее и аппетитнее слушать мой рассказ за чашкой кофе или чая. – И с этими словами вышел.

Лида уже хлопотала у стола, готовя завтрак. На портативной плитке с газовым баллончиком жарилась картошка. На столе были расставлены два термоса с кофе и чаем, печенье, сахар и конфеты.

Вот край диска солнца появился над линией горизонта, и первые его лучи пробили пространство между высокими и стройными соснами бора, осветив палатку, а затем и вершину горы-морены. И всё кругом заиграло, заискрилось и запело. И несметное количество живых существ, начиная с насекомых, рыб, птиц и зверей и кончая человеком, получили в этот момент дополнительную жизнеутверждающую энергию. О солнце, величайшее светило во Вселенной, свети и грей нас как можно дольше!

Мужчины не заставили себя долго ждать. Они сели за стол и заварили зелёный чай, положив в кружку кипятка по пакетику. Через две минуты Николай Петрович, а он смотрел на часы, вынул пакетик из кружки и положил его в мусорный полиэтиленовый пакет, висящий на столбе под навесом. Потом снял с конфеты фантик и тоже положил в пакет.

Виктор наблюдал за начальником и удивлялся его педантизму и аккуратности.

Сам он редко заставлял себя за столом следовать такому поведению. Он пил кофе, посматривая на любителей зелёного чая снисходительно и с некоторой иронией, считая чай не мужским напитком.

Отпив немного чаю, Николай Петрович сказал: – Виктор, мы готовы послушать захватывающий рассказ о твоих необычайных приключениях в пещере.

Виктор, поставив кружку с недопитым кофе на стол, сказал: – Про гигантского зверя я уже сказал. К этому могу добавить, что видел груды костей различных животных.

– И это всё? – удивлённо сказал Андрей.

– Да, поскольку ваш звонок прервал моё обследование пещеры. Он снова не решился рассказать о своих боязливых ощущениях.

– Откровенно говоря, я несколько разочарован, – грустно вздохнул Андрей.

– Разочаровываться преждевременно, у нас всё впереди, – глаза начальника выражали оптимизм.

Все дружно принялись за картошку, нахваливая повара. Завтрак удался.

Надев каски, они направились к месту работы. Андрей тащил за собой тележку.

Их не пугала тяжёлая физическая работа, наоборот, они были преисполнены желанием как можно быстрее пройти эту горную выработку и проникнуть в пещеру.

Андрей снял майку и шорты и, оставшись в трусах и сандалиях, с киркой в руках, сказал с шутливым пафосом: – Проникая в толщу веков, мы одерживаем победу над прошедшим временем и переносим его в настоящее. Сегодня или никогда! – И он врубился киркой в грунт.

Виктор без слов последовал его примеру, работая сапёрной лопаткой.

Начальник посмотрел на часы, они показывали двадцать минут шестого.

"Неплохо, сегодня мы действительно одержали победу над временем, и способствовал этому, как ни странно, Андрей, благодаря своему кошмару, разбудив всех до подъёма. Он так и не рассказал нам про свой интересный, и одновременно ужасный сон", – сказал про себя начальник.

Сменяя друг друга, они старались полностью выложиться, чтобы как можно дальше пробиться во чрево горы до того времени, когда солнце будет безжалостно обжигать их обнажённые тела, а струйки пота заливать глаза. И отбиваться от роя мух и слепней, которые будут свирепо атаковать их разгорячённые и потные тела, обезумев от жары и желания вдоволь напиться человеческой крови.

Через час интенсивной работы они прошли выработку длиной около полутора метров. От очередного мощного удара Виктора киркой что-то треснуло.

– Стоп, – сказал Андрей. – Теперь в этом месте мы должны работать как настоящие археологи. Будем снимать грунт буквально по сантиметрам.

Он взял у Виктора охотничий нож и стал осторожно отковыривать грунт, в котором появилось что-то грязно-белое и продолговатое.

– Это кость, похожая на бивень, но чей? – вопросительно произнёс он, продолжая снимать грунт.

Вот показался кончик второго бивня, но он оказался чуть выше первого.