Текст книги "Нечто (СИ)"

Автор книги: Юрий Муравьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Усаживаясь за вёсла, Андрей сказал: – Будем плыть ближе к берегу.

При этом он боялся встретиться с Таней взглядом, чтобы не выдать своего душевного состояния. Он, незаурядный человек, одарённый аналитическим умом, очень уверенный в себе, не мог найти объяснения тому, с чем он столкнулся в воде. Как только он задавался вопросом – что это и почему "оно" меня не преследовало, то сразу мысли его путались и он был не в состоянии логично рассуждать.

Вскоре они пристали к своему берегу.

– Откровенно говоря, я устала от этих походов. – Таня тяжело вздохнула. – Давай искупаемся.

Андрей зашёл в воду по грудь, окунулся, потом лёг на спину, раскинув руки, и, полежав в таком положении около минуты, вышел на берег. Посвежевший, он уже не чувствовал головной боли и разброда мыслей.

Таня, поплавав недалеко от берега на мелководье, вернулась и вошла в палатку.

Она вышла с пакетом геркулеса, положила его на стол и сказала: – Снова каша – пища наша. Твоя задача, Андрей, как можно быстрее развести костёр.

Как всегда, он быстро справился с этой простенькой задачей.

С аппетитом уплетая кашу и "доширак", они с интересом стали обсуждать планы на завтра, забыв про усталость.

– Кстати, мы второй день не едим уху, а ведь в наших первоначальных планах она должна стоять на столе каждый день, – сказал Андрей и растерянно посмотрел на верёвку, на которой должен был висеть окунь. – А где наш рекордсмен?

– Как мы сразу не заметили его отсутствие? – удивилась Таня.

– Устали, было не до окуня, – сказал Андрей с расстроенным видом. Жаль, исчезло вещественное доказательство, теперь никто не поверит.

– Но осталась фотография, – успокоила Таня.

Андрей, зайдя за палатку, крикнул: –Таня, подойди сюда!.

На траве лежал растерзанный окунь. Барсук, а это был, несомненно, он, выгрыз самые вкусные места. Остальное он оставил любителям тухлой рыбы. И сейчас окуня доедали рои мух, слепней и разных ползающих насекомых. Это было неприятное зрелище, и Таня, морщась, отошла.

Андрей сразу же отнёс окуня подальше в лес, точнее, то, что от него осталось.

"Совсем обленился наш барсук, даже не потрудился притащить окуня к норе", – подумал Андрей.

– Первое мероприятие на завтра – это утренняя рыбалка, поскольку ты сказал, что уху мы должны есть каждый день.

– Я предпочёл бы утреннюю рыбалку заменить на вечернюю.

– Я не против внесения такой поправки в повестку дня, если ты отдохнул и успокоился, тем более что на завтра... – Таня не договорила, так как в этот момент до них донёсся глухой звук с противоположного берега озера, похожий на взрыв, а через несколько секунд ещё один, более громкий.

– Что это? – с удивлением и беспокойством спросила Таня.

– Это означает, что студенты перешли на другой способ рыбалки, называемый браконьерским.

Больше взрывов не последовало.

– Сейчас собирают рыбу, которая плавает на поверхности воды брюхом вверх.

– И много рыбы? – спросила Таня.

– Очень много рыбы, но столько им не нужно. Возьмут с десяток самых крупных экземпляров, а остальная рыба останется в воде.

– Может быть, оглушённая рыба очухается?

– Нет, это исключено. Часть рыбы станет добычей чаек, большая часть ляжет на дно и сгниёт.

– Как же можно так варварски относиться к природе? – возмутилась Таня.

– Как видишь, можно. Таких людей не интересует спортивная сторона рыбной ловли. Они хотят хапнуть сейчас, и как можно больше.

И тут до них донеслись еле слышимые крики.

– Похоже, что на берегу бегают и кричат девушки, а где ребята? Что-то там случилось серьёзное, – сказал Андрей.

– Я думаю, что это крики о помощи. Мы должны прямо сейчас направиться туда. Я зайду в палатку за аптечкой, – сказала Таня, волнуясь.

Андрей некоторое время стоял в задумчивости, а потом решительно подошёл к лодке и стащил её в воду.

Подошла Таня с аптечкой и спросила: – Ты готов плыть на лодке? А может быть, пешком вокруг озера?

– Я буду считать себя трусом, если не поплыву.

Они сели в лодку. Андрей работал вёслами в быстром темпе. Таня сидела на скамейке и своими командами помогала ему держать правильное направление.

Когда они причалили к берегу, то увидели следующую картину.

На берегу стояли две палатки, из одной доносился плач. Недалеко от берега плавала брюхом кверху рыба, чуть дальше плавала резиновая лодка, помятая и с выломанными скамейками. Из палатки вышли две девушки с заплаканными глазами.

– Рассказывайте, что случилось? – спросил Андрей.

– Ребята утонули, – сказала высокая девушка, продолжая всхлипывать.

– Как это произошло?

– Они ловили рыбу на лодке, – сказала другая девушка, более спокойная, наверное, всё уже выплакавшая.

– Как ловили?

– Глушили, – сказала она, смущаясь.

– И что дальше?

– Когда оглушённая рыба всплыла, ребята собрали самую крупную рыбу и выгрузили на берег.

– И много рыбы?

– Штук двадцать – щуки, окуни, судаки. Мы стали разделывать её и солить. Ребята вошли в азарт от такого обилия рыбы и решили ещё раз попробовать, так как взрывчатка ещё оставалась.

– А вы видели, что дальше произошло?

– Я не видела, но слышала сильные шлепки по воде. Когда вышла из палатки, то увидела перевёрнутую лодку, ребят на поверхности воды не было. И я побежала к берегу, – сказала высокая девушка.

– А я видела, как взлетела лодка над водой и из неё вывалились ребята.

– Они пытались выплыть?

– Нет, они сразу исчезли под водой.

– А что было до этого момента, то есть до ударов-шлепков о воду?

– Раздались два подряд взрыва с интервалом в несколько секунд, но мы знали, что это. – Девушка смущённо отвела глаза в сторону.

– Ребята привели в действие взрывчатку?

– Да, – произнесли обе девушки почти одновременно.

Таня не вмешивалась в разговор, потрясённая происшедшим.

– А вы заметили что-то ещё в воде, какое-нибудь животное? – продолжал расспрашивать Андрей.

– Нет, не видели.

– Только в том месте, где была лодка, образовалась воронка, и туда стало затягивать её. При этом лодка крутилась. Но это длилось недолго, а потом всё успокоилось, – сказала высокая девушка.

– А далеко от берега всё это случилось?

– Не дальше двухсот метров. Вот что я вспомнила. Ребята пожаловались на сильную головную боль, когда выгружали рыбу на берег, и они хотели остаться на берегу, но рыбацкий азарт взял вверх, – сказала высокая девушка и снова заплакала.

– Почему столько рыбы разбросано вдоль кромки воды, и среди неё есть крупные экземпляры?

– Эта рыба сама выбросилась на берег, после того как образовалась воронка, – сказала другая девушка.

На плёсе по-прежнему плавала помятая лодка, слабый северо-западный ветер постепенно прибивал её к берегу.

– А что вы сейчас намерены делать? – спросила Таня.

– Будем собираться. Теплоход придёт завтра во второй половине дня, – ответила высокая девушка.

– Мы давно беседуем, а забыли познакомиться. Я – Андрей, а жена Татьяна.

– Меня зовут Галя, а подружку – Аня, – сказала другая девушка.

– Вы будете возвращаться на лодке? – спросила Аня.

– Нет, мы пойдём по берегу, – решительно сказала Таня.

– Да, мы пойдём пешком, хотя это далековато и неудобно, – согласился Андрей.

Он понимал, что плыть на лодке рискованно.

"Это таинственное животное сразу обнаружит лодку и всю свою ярость обрушит на нас. Но ведь оно не напало, когда мы плыли сюда. Оно нападает избирательно?" – И снова хаос в мыслях.

Упаковав лодку и закрепив её за спиной, Андрей подошёл к девушкам и ещё раз выразил своё сочувствие.

Таня обняла девушек. Они с трудом сдерживались, чтобы снова не расплакаться.

– До встречи на теплоходе, – сказала Таня.

Андрей взял её за руку, и они пошли по берегу по направлению к морене.

– Ты не боялся, когда мы плыли на лодке?

– А чего бояться, мы же не знали, что здесь случилось.

– А потом нам стало страшно, и мы решили идти пешком, ведь это так?

– Если бы я был один, то может, и рискнул, но я боюсь за тебя.

– Спасибо, Андрюша, ты надёжный человек.

По пути им встречались болотистые участки и поваленные деревья.

– Какой великолепный лес на нашем берегу и какая чащоба здесь! – недовольно сказала Таня, когда они были вынуждены далеко удалиться от береговой линии.

На болотистых участках пахло прелью и гнилью, ноги увязали по щиколотку в болотной жиже. Когда они подошли к подножию морены, то были изрядно вымотаны.

– Вот здесь и отдохнём, – сказал Андрей. У него действительно силы были на исходе, но он не хотел в этом признаться, боясь показать свою слабость перед женой.

– Давай отдохнём на верху морены, я хочу полюбоваться закатом, – попросила Таня.

– Здесь склон круче, будем подниматься с остановками. – Андрей тяжело вздохнул.

Поднявшись на вершину и положив лодку на землю, он устало сказал: – Как гора с плеч.

– Давай, присядем на валуны, – предложила Таня.

Они сели на валуны спиной друг к другу.

Валун тёплый, а спине довольно прохладно, – вдруг сказал Андрей.

– Странно, но у меня такое же ощущение.

Оба повернулись и заметили, что валуны неплотно прилегают друг к другу и между ними есть промежуток шириной около десяти сантиметров. Андрей перекрыл ладонями промежуток и сразу ощутил лёгкое и прохладное дуновение.

– Я попробую просунуть руку и достать до земли.

Ему это удалось, и он коснулся травы. Покрутив ладонью, он почувствовал пальцами, что в земле есть отверстие. Андрей вытащил руку и сказал: – Надо проверить, как глубоко отверстие прослеживается в земле, для этого надо бросить камень.

Кругом валялся гравий и галька, так что найти камень не составляло труда, стоило только ткнуть землю носком кроссовок. Что он и сделал. Он взял два камня, просунул руку, нащупал отверстие и отпустил в него один из камней, но звука от падения и удара камня не услышал.

– Попробую ещё раз. А ты стой и замри. Должна быть тишина, насколько это возможно.

Он приложил ухо к промежутку между валунами и отпустил камень. На этот раз до его слуха донёсся звук от упавшего камня.

– По моему весьма приблизительному расчёту, глубина отверстия составляет где-то от двадцати до тридцати метров.

– Уж, очень приблизительно, – усмехнулась Таня.

– Неудивительно, я считал секунды не по секундомеру.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Я полагаю, что под нами пещера, но, каких она размеров, можно только гадать.

Это предстоит узнать, но, разумеется, не сегодня. Эта задача на следующий год.

– Ты собираешься приехать сюда в следующем году?

– Обязательно, нужно раскрыть ещё одну тайну в этом загадочном уголке природы.

– А первую ты разгадал?

– Ещё нет, но уже на подступах.

Было безветренно и душно, несмотря на вечер.

– Смотри, солнце зашло за тучу перед самым закатом, – сказал Андрей.

– Что это означает?

– Эта народная примета предсказывает, что завтра, а скорее всего, ночью, будет дождь с грозой.

– Может, это и к лучшему. Растения и животный мир истомились от жары, – сказала Таня.

В этот момент последние лучи заходящего солнца вырвались из-за тучи, закрывающей весь горизонт на северо-западе, и исполосовали весь небосвод над ней. Слева и справа от неё небо окрасилось в ярко-красный цвет. Левый край тучи приобрёл очертания, похожие на громадную голову медведя, а правый – на голову лося.

– Это фантастика! Андрей, фотографируй быстрее! – восторженно воскликнула Таня.

– Фотоаппарат в рюкзаке, а рюкзак в палатке, – сказал Андрей спокойно.

Они стояли, молча любуясь фантастическим закатом. Но в природе нет ничего постоянного. Через несколько минут края тучи стали расползаться, и головы исчезли, словно какой-то невидимый художник стёр их громадным ластиком. Лучи солнца пропали, и ярко-красный небосвод превратился в жёлтый, с многочисленными оттенками от ярко-жёлтого до бледного с вкраплениями голубизны. И красочный закат постепенно поблек.

– Пора, мы должны до сумерек добраться до палатки, – сказал Андрей.

Он положил лодку на валуны, чтобы было удобно просунуть руки в лямки, а затем закрепил лодку за спиной, при этом Таня ему помогла.

Северный склон горы-морены был более пологим. Они спустились к подножию и, свернув влево, вошли в сосновый бор. Они шли по сухим песчаным грунтам в просторном сосновом лесу. Тропинка игриво петляла на всхолмленной местности.

К палатке они подошли, когда начинало смеркаться. Андрей сбросил лодку на землю, выпрямился и с наслаждением расправил плечи.

– Сегодня мой рост уменьшился на несколько сантиметров.

– Ты сгорбился?

– Нет, я уже выпрямился, но тяжёлая лодка в течение почти двух часов оказывала давление на мои плечи, а значит, и на позвоночник, уменьшив зазоры между позвонками.

– Но есть способы, которые могут исправить неприятную ситуацию в позвоночнике.

– Я знаю их. Это висы на перекладине и плавание. Но предстоящий сон наверняка восстановит мой прежний рост. – Андрей сел на скамейку и устало вытянул ноги.

– Посмотри на свои ноги, – сказала Таня.

– У тебя не чище.

Они вошли в воду по колено, прямо в кроссовках, и грязные пятна расплылись на чистой глади плёса.

– Мы нарушаем экологию плёса, занося в его воды столько грязи, – сказала Таня.

– Это вовсе не грязь, а перегнившая органика с мириадами микроорганизмов.

Твёрдые частицы осядут на дно, а микроорганизмы пойдут в пищу рыбам и водяным насекомым, и никакой грязи. К утру в этом месте вода снова станет кристально чистой. Грязь – это то, что оставляет человек в результате своей жизнедеятельности

– Это в основном мусор, – сказала Таня, тщательно отмывая ноги от болотной жижи, боясь микроорганизмов. Она раньше и не подозревала, что их в этой жиже мириады.

– И не только мусор. Кстати, завтра перед отъездом надо собрать в полиэтиленовый мешок весь наш бытовой мусор и взять с собой на теплоход.

– И привезти его домой, – пошутила Таня.

– Не надо ёрничать. Мы оставим его в мусорном ящике на теплоходе.

– Если примут.

– Капитан обязан вывезти мусор. Мы подадим хороший пример для других туристов.

Они вернулись к палатке, не желая купаться.

– А ужинать мы будем? – спросил Андрей, развешивая мокрые кроссовки на верёвке.

– Я хочу спать, а ты делай что хочешь, – сказала Таня и направилась в палатку.

"Пожалуй, ужинать поздно, да и вредно перед сном", – подумал Андрей и, сладко потянувшись, последовал примеру Тани.

Андрей проснулся рано от раскатов грома и шума дождя. Палатка содрогалась от порывов ветра, казалось, что ещё мгновение, и её сорвёт с растяжек и унесёт вместе с её обитателями. Было темно. Он вылез из спального мешка, наощупь подошёл к окошку и откинул полотно. Молнии сверкали непрерывно, выхватывая из ночной темноты своим светом отдельные участки леса. Вдруг, словно ниоткуда, появился огненный шар диаметром около десяти сантиметров, который неторопливо плыл в воздухе на высоте нескольких метров над землёй, освещая всё вокруг и двигаясь в сторону палатки.

"Шаровая молния", – подумал Андрей.

Неожиданно огненный шар резко изменил направление и врезался в сосну.

Раздался сильный треск, и посыпались искры. Сосна расщепилась, а сильный порыв ветра тут же повалил её. Андрей опустил полотно окошка.

– Что случилось? – спросила Таня. Её разбудил этот сильный треск.

– Молния и ветер сломали сосну, – сказал Андрей, залезая в спальный мешок.

– Я боюсь, – Таня поёжилась.

– Не бойся, буря достигла своего пика и скоро пойдёт на спад.

И в подтверждение его слов порывы ветра стали слабее, раскаты грома реже и отдалённее.

– Давай поспим ещё, – и Андрей затянул молнию мешка до подбородка.

Он проснулся раньше Тани. Выйдя из палатки, он глубоко вдохнул промытый, чистейший озонированный воздух и осмотрелся.

"Да это была не буря, а настоящий ураган", – подумал Андрей.

Кругом валялись ветки, лежали на земле сломанные или вывернутые с корнем деревья, к счастью в стороне от палатки. Вся крыша была усыпана листьями и ветками. Но палатка выдержала испытание ураганом, её не сорвало ветром, не промочило насквозь дождём. Трава была прибита мощным ливнем.

Вокруг палатки в углублениях земли стояла вода, но как приятно было вступать голыми ногами в эту чистую и уже тёплую воду. Она просочилась в дёрн и проникла глубже в землю к корням деревьев, которые сейчас сосут воду тонкими капиллярами и подают выше по стволу к листьям и хвое деревьев, так долго изнывавших от длительной жары. Теперь растения будут жадно пить воду до тех пор, пока не насытят ею все свои клеточки. О благодарная природа, как ты вовремя принесла долгожданную влагу, не дала иссохнуть и погибнуть всему живому. Лёгкий пар поднимался тонкими струйками над берегом и гладью плёса и смешивался с запахом трав, сосновой смолы и озона, образовавшегося после десятков, а может быть, и сотен электрических разрядов-молний во время ночной стихии.

"В такое утро красота вокруг кажется необыкновенной. В этот момент ты сливаешься с природой – всё видишь, чувствуешь и понимаешь", – думал Андрей.

Вчерашнее трагическое происшествие на плёсе периодически возникало в его сознании и резко меняло настроение. Но все странные события и разговоры, сопровождавшие их путешествие, уже выстраивались в стройный ряд:

"Первое – разговор капитана с гидом, что этот плёс имеет дурную славу.

Второё – огромные глаза, которые мы видели на плёсе и которые я сначала посчитал глазами водоплавающего грызуна.

Третье – воронка, образовавшаяся на плёсе, и массовый выброс рыбы на берег.

Четвёртое – я увидел глаза этого существа во время плавания на дальнем озере и испытал животный страх.

Пятое – самое главное доказательство обитания загадочного животного здесь – это гибель двух парней. Но каким образом это существо перемещается из дальнего озера на плёс и обратно, ведь между ними нет гидравлической связи? Может быть, здесь обитает несколько особей? И почему существо не преследовало меня на дальнем озере и атаковало ребят-рыбаков? Что вызывает у него раздражение и агрессию? Вопросы, вопросы, на которые пока я не нахожу ответа", – думал Андрей, прогуливаясь по берегу.

В этот момент ход его размышлений прервал голос Тани: – Андрей, ты собираешься купаться?

– Нет, я гуляю и дышу озоном.

– Чистым озоном дышать вредно.

– Я разбавляю его кислородом и азотом в соотношении, известном из химической формулы воздуха, – сказал Андрей, обнимая и целуя жену.

– Я боялась ночью, что на нас упадёт дерево или ударит молния в палатку.

– Как видишь, всё обошлось.

– Значит, такая вероятность была?

– Самая мизерная, тысячная доля процента, это всё равно, как если бы падающий метеорит попал в человека на земле, но подобные случаи не зафиксированы. Ну, во-первых, деревья не могли упасть на палатку, поскольку они находятся на расстоянии большем, чем высота деревьев. Во-вторых, молния обычно попадает в более высокие предметы, то есть в деревья, которые выше палатки. Но тем не менее вероятность попадания молнии в палатку была, например шаровой молнии. Известен случай, когда шаровая молния влетела в комнату через открытую форточку. В нашей палатке все полотняные окна были закрыты, так что подобный случай был тоже исключён, – улыбнулся Андрей.

– На любой вопрос у тебя всегда находится ответ.

– К сожалению, не всегда, даже у меня, – сказал он задумчиво.

– Я предлагаю пройтись по берегу и лесу и посмотреть результаты разгула ночной стихии, – предложила Таня.

– И осмотреть дерево, поражённое молнией, – добавил Андрей.

– Взгляни на небо, я впервые вижу облака такой формы – они круглые, – удивилась Таня.

Было безветренно, и облака буквально висели над головой, не двигаясь и не растекаясь. Они образовали несколько стройных параллельных рядов, причём облака в каждом ряду располагались по размеру, постепенно от меньшего до большего облака в конце ряда. Андрея поразила не только необычная форма облаков – их округлость, но и то, что они располагались геометрически очень правильно, как будто какая-то внеземная рука начертила на небосводе огромным циркулем этот геометрический рисунок.

– Я бегу за фотоаппаратом, чтобы зафиксировать этот природный феномен! – воскликнул Андрей.

Выйдя из палатки с фотоаппаратом, он сразу лёг на землю спиной и стал снимать, сделав около десятка снимков.

– Эти снимки я отправлю в географический журнал. Пусть учёные-метеорологи подумают о причинах и условиях образования подобных облаков, – сказал он, вставая с земли.

Они пошли по берегу, изредка поглядывая на небо, где круглые облака меняли свои очертания, нарушали рядность и параллельность, медленно растекаясь в воздухе.

– Как жаль, что это природное явление быстротечно, – со вздохом сказала Таня.

– Тань, обрати внимание на сосны, которые расположены ближе к урезу воды.

Старые высохшие сосны стоят, а у нескольких молодых крепких сосен сломаны верхушки, хотя молодая сосна более устойчива к порывам ветра.

– Вот для тебя ещё одна тема для размышлений, – улыбнулась Таня. – Я хочу ещё раз побывать на морене и попрощаться с этим прекрасным и загадочным уголком природы.

– Тогда ускорим шаг и выйдем на тропу.

Через полчаса они подошли к морене и поднялись на неё по пологому северному склону. Они расхаживали по плоской вершине морены, любуясь бескрайними далями. От круглых облаков не осталось и следа. А солнце, как и вчера, принялось за свою жаркую работу, интенсивно испаряя влагу с поверхности земли, оставшуюся ещё кое-где от ночного ливня.

– Я думаю, что прошедшая буря является предвестницей резкого изменения погоды, – сказал Андрей, поглядывая на горизонт.

– Пусть меняется погода, но только после нашего отъезда, – сказала Таня.

– Андрей посмотрел на часы: –Уже одиннадцать.

– А мы не завтракали и совершенно не готовы к прибытию теплохода.

– Тогда поспешим, а то действительно можем опоздать на теплоход, и придётся возвращаться на своей утлой резиновой лодочке. – Андрей вдруг остановился и посмотрел на цепочку озёр.

– Ну, что ещё? – нетерпеливо сказала Таня.

– А ты обратила внимание, что в последнем озере нет рыбы, во всяком случае, я не видел ни одной рыбёшки. В то время как на этом плёсе она просто кишит.

– Если мы не заметили, то это не значит, что её там вовсе нет.

После купания в том озере я чувствовал необычайный прилив сил.

– Поэтому ты плыл так быстро?

– Не надо иронии. Я считаю, что там имеется радоновый источник. Я назову то озеру Радоновым.

Спустившись с горы и свернув в лес, они пошли по знакомой тропе по направлению к палатке.

– А вот и сосна, поражённая молнией, – сказал Андрей, показывая расщеплённое и сломленное дерево.

– От палатки недалеко, метров двадцать, а длина сосны не менее тридцати метров. А ты говорил о тысячной доле процента. Нас спасло то, что ветер дул не в сторону палатки. Я ещё раз убеждаюсь, что ты неисправимый лгун.

– Таня, не злись, иногда ложь во благо. – Он обнял её и поцеловал.

– Я хочу есть, а ты должен как можно скорее приготовить завтрак, хотя это будет уже полдник.

– И с ухой?

– Обойдёмся без ухи, у нас остаётся мало времени на сборы, – сказала Таня уже миролюбивым тоном.

На костре Андрей готовил кашу и чай, а Таня в это время собирала вещи в сумку.

Утолив голод, они стали снимать палатку с растяжек и упаковывать.

– А если теплоход сегодня не придёт, палатку снова будем устанавливать? – спросила Таня.

– Нет, конечно. Будем лежать в спальниках под открытым небом. Как это здорово лежать и любоваться звёздным небом.

– А если опять буря, гроза?

– Если бы да кабы. Не будем гадать. Я уверен, что теплоход придёт сегодня.

Ты слышала? Кажется, что это был гудок теплохода.

Донеслись ещё два слабых гудка.

– Надо залить остатки костра. Я сбегаю с кастрюлей за водой.

Угли шипели под струёй воды, и от них шёл пар. Затем Андрей сбегал ещё раз на пляж и принёс кастрюлю песка. Мокрый песок окончательно уничтожил угли, и от бывшего костра даже не шёл пар. Андрей с удовлетворением смотрел на результаты своей противопожарной работы. До них донёсся громкий гудок теплохода.

– Смотри, показался. Он должен подплыть сначала к нам, – сказала Таня.

Теплоход приближался, вот уже чётко стала видна фигура матроса, стоявшего перед откидным трапом. Сначала Андрей помог Тане надеть рюкзак, а затем, положив упакованную лодку на стол, продел руки в лямки и водрузил лодку за спину. В одной руке у него была большая сумка, у Тани пакет с бытовым мусором. Оба взялись за упакованную палатку, которая была самой тяжёлой ношей.

Они медленно двинулись к теплоходу, который уже стоял у берега с опущенным трапом. Матрос, рослый юноша, помог Тане подняться по трапу, а затем, взяв палатку, сам затащил её по трапу. Андрей поднялся на палубу, поздоровался с прежним гидом Валентиной и приветственно помахал рукой капитану, который сидел наверху, в капитанской рубке. Теплоход развернулся и направился к противоположному берегу. Палатку, лодку и пакет с мусором они оставили в углу, у входа на палубу. Затем вошли в пассажирский зал и сели за стол у широких окон. Зал был пуст.

– Много туристов высадили по пути? – спросил Андрей гида.

– Только небольшую группу. Неблагоприятный прогноз погоды напугал туристов. Ожидается приход холодного циклона с продолжительными дождями. Нас, работников туристического сектора, этот прогноз очень расстроил. Этот рейс первый предвестник убытков, – сказала Валентина с грустной улыбкой.

– Ну, в этом сезоне вам грех жаловаться, – удивился Андрей.

– Так ведь такое аномальное лето бывает один раз в двадцать лет.

– Андрей, смотри, девушки уже ждут, – сказала Таня.

– Я не вижу ребят из этой компании, – удивлённо сказал капитан, который спустился вниз из рубки, передав управление теплоходом своему помощнику.

– Они утонули, – сказал Андрей, отвернувшись от капитана и наблюдая за швартовкой теплохода.

– Как это случилось? – настойчиво спросил капитан.

– Об этом лучше расскажут девушки, – сказала Таня, понурив голову.

Помощник капитана уверенно управлял теплоходом, который мягко приткнулся к песчаному берегу. Андрей и матрос помогли девушкам занести вещи и палатки на палубу.

– Почему оставляете лодку? – недовольно спросил капитан девушек.

– Она сильно повреждена и не годится для плавания, – сказала высокая девушка.

– Тем не менее лодку необходимо забрать, нельзя захламлять берег и превращать эту заповедную территорию в свалку, – укоризненно сказал капитан.

Матрос с Андреем спустились по трапу и направились к лодке, которая валялась на берегу. Упаковать лодку было невозможно, поэтому её волоком втащили на палубу. Капитан распорядился оставить лодку на корме. Теплоход отошёл от берега, развернулся и, дав протяжный гудок, направился в сторону реки-протоки. Капитан пригласил всех туристов к себе в каюту для беседы. Одна из девушек – Аня, рассказывая, снова расплакалась. После беседы капитан попросил всех присутствующих не рассказывать в подробностях о несчастном случае ни команде теплохода, ни туристам, которые будут садиться на следующих остановках теплохода. Капитан понимал, что другие версии гибели студентов на плёсе во время рыбалки напугают туристов и сократят количество желающих посещать эти места, что резко скажется на рентабельности пароходства.

– Ну а дальнейшие действия по поводу несчастного случая будут в компетенции следователя. Вызовут водолазов, возьмут показания у вас, как у свидетелей, и так далее, если вся эта история не придумана вами.

– Вы сомневаетесь в правдивости наших показаний? – сказала девушка – Галя с удивлением и некоторым возмущением.

– Уж очень фантастична эта история, чтобы в неё сразу поверить, – сказал капитан, глядя на девушек сверлящим взглядом. – А вас, молодую пару, возможно, тоже вызовут в качестве свидетелей или в другом качестве, но это на усмотрение следователя. Всё зависит от того, какой версии будет придерживаться следователь.

– И мы можем попасть в число подозреваемых? – удивилась Таня.

– Не исключено, ведь вы сами сказали, что оба студента вас посещали и вы дали им лекарство. Какое лекарство и какие последствия могли быть после его приёма? Такая версия наверняка возникнет у следователя. Я, например, считаю, что эта версия имеет право на жизнь.

– Да как вы смеете подозревать нас! – возмущению Тани не было предела.

– Капитан, вы ошиблись в выборе профессии, вам надо было быть следователем. Сколько невиновных вы бы посадили! – сказал Андрей с убийственной иронией. – Пойдём, Танюш, нам здесь нечего делать.

Они вышли из каюты и поднялись на верхнюю палубу. Таню трясло от возмущения. Андрей сохранял железное спокойствие. Чтобы забыть неприятный разговор с капитаном, он подошёл к борту теплохода и стал фотографировать. Когда он делал очередной снимок, то наклонился боком в сторону от края борта, чтобы объектив охватил большее пространство удаляющейся перспективы. Он нажал на кнопку затвора, и в этот момент теплоход тряхнуло от мощного толчка. На мгновение теплоход резко затормозил свой ход. Андрей потерял равновесие и, чтобы не свалиться в воду, схватился обеими руками за борт, выпустив фотоаппарат, который бултыхнулся в воду. Таня от неожиданности вскрикнула и чуть не расплакалась. Андрей побледнел и был явно растерян. Через несколько минут раздался ещё один удар о днище теплохода, но уже гораздо слабее.

– Что это было? – спросил капитана его помощник, войдя в рубку.

– Я думаю, что задели топляк. По этой протоке в своё время сплавляли лес – брёвна.

– Что-то не похоже. Бревно-топляк для теплохода, что кустарник для медведя. Может быть, валун на дне? Но глубина здесь более чем достаточная. И потом, после удара о валун должен быть скрежет, – размышлял вслух помощник капитана.

Капитан, конечно, понимал, что это не топляк, а что?

– Возьми матроса и спустись в трюм, проверьте состояние днища, нет ли течи, и успокой пассажиров, – дал команду капитан.

Помощник спустился в салон на нижнюю палубу. В салоне уже собрались все, кто был на судне – гид Валентина, двое матросов, девушка – продавец торгового киоска и девушки-туристы, все, кроме Андрея и Тани, оставшихся на верхней палубе. У всех были встревоженные лица.

– За что задел теплоход? – спросила Валентина помощника.

– Какая-то чертовщина. Вот и всё, что я могу сказать.

Все присутствующие удивлённо переглянулись.

– За мной, – дал команду помощник одному из матросов.

Они спустились в трюм, в машинное отделение и обследовали пол, но никаких повреждений не обнаружили. Поднявшись на палубу, где люди взволнованно продолжали обсуждать причину загадочных ударов, помощник громко сказал: – Никаких повреждений на теплоходе нет. Успокойтесь и продолжайте любоваться окружающими красотами. А членам команды занять свои рабочие места.

Все захлопали в ладоши. Напряжение было снято. Теплоход приближался к следующей остановке, где нужно было забрать очередную группу туристов.

Андрей и Таня по-прежнему находились на верхней палубе. Они никак не могли отойти от шока – потери фотоаппарата. Дело было не в стоимости фотоаппарата, а в той ценной информации, которая включала в себя уникальные природные явления. Аппарат можно купить, а информацию невозможно восстановить или повторить. От мысли, что утраченного не вернуть, Андрею становилось ещё более тяжело. Ему казалось, что он потерял частичку своего бытия.