Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

Тиен поднялся, удерживая серебряный поводок. На том конце стоял Сергей, обжигая пальцы, пытался ослабить ошейник.

– Прости, я не узнал тебя, – шипя от боли, простонал он. – Я думал это колдун. Отпусти меня, я виноват, но я на вашей стороне, – соприкасаясь с серебром, кожа оборотня дымилась.

Тиен резко дернул рукой, прекращая страдания балама, не став разбираться, говорит Сергей правду или нет. Он прекрасно успел разглядеть, с кем имеет дело, еще при первой атаке ягуара. Привычки вести переговоры с нечистью маг не имел. Инстинкт самосохранения диктовал, не оставлять за спиной, в живых, подобных монстров. Щелкнув пальцами, он отдал последнюю почесть, твари с которой был знаком лично, сжигая тело.

Пользуясь минутной передышкой, достал телефон.

– У меня все в порядке, – вместо «алло» отрапортовала Веста. – Ты как?

– Прекрасно, – Тиен попытался сжать и разжать онемевшую от боли руку, все некстати, еще бы пару дней и от перелома не осталось и следа.

– Еще полчаса. Береги себя.

– И ты.

Веста отключилась, поспешно пряча телефон, затолкала обратно в ухо наушник с громкой музыкой, чтобы не слышать, как с улицы, доносится женский голос, протяжно напевающий две ноты колыбельной.

Приманенные гипнотизирующим пением, двое магов мужского пола, не таясь, зашли в плохо освещенный двор. Время пришло, Веста направилась на выход из квартиры, заранее извиняясь перед «замороженными» хозяевами, чей плеер она позаимствовала.

В сумрачном свете улицы, шикарная девушка, в коротком красном платье, с глубоким декольте из которого вот-вот грозила выпасть пышная грудь, уже завладела вниманием мужчин. Ее тело плавно изгибалось, губы шевелились, слов Веста не слышала. Задурманенный мозг магов, отключился, заставляя стоять на месте, в то время как от тела красотки, отделились тентакли, опутывая жертв в тугой кокон.

Тварь заметила Весту, женское тело, подернулось туманом, обретя размытые очертания, через мгновение Сирена предстала в образе полуобнаженного Аполлона, работая на нового зрителя.

Ступая короткими шажками, как и положено зачарованным, Веста медленно приближалась. Стоило ей поравняться с одним из одурманенных магов, как, из рукава в ладонь скользнул нож. Остриё царапнуло по тыльной стороне ладони мужчины, чего тот даже не заметил. Еще шаг, клинок, как и положено смоченный в крови жертвы, вонзился в сердце твари, освобождая пленников от чар и навсегда избавляя мир от мерзкого создания.

Дальше все по отработанной схеме, без лишних разговоров, кольца-перемещения на палец и, прощайте мальчики, отдохните там, на Кубе, координаты которой, вложил в кольца Рик, раздосадованный людской глупостью.

После громкой музыки, казалось, что тишина звенит. Девушка, огляделась, выбирая дальнейшее направление, определившись, сделала шаг. За спиной вспыхнул фонарь. Ослепленная, она зажмурилась, одновременно отскакивая и прижимаясь к стене, оберегая себя от атаки со спины. Фонарь потух, но тут же, загорелся другой, чуть дальше. Прошептав стандартное начало любого защитного заклинания, Веста сделала шаг в направлении света. Как только она приближалась, фонарь гас, чтобы передать эстафету следующему.

Шуршание шагов и потрескивание электричества единственные ее сопровождающие выделенные невидимым режиссером. Веста вышла на небольшую улочку, густо заставленную машинами, дошла до перекрестка с широким проспектом, остановилась у последнего горящего фонаря. Звонок телефона расколол тишину. Вибрации в кармане она не ощущала, тем не менее, вытащила аппарат и посмотрела на пустой экран. Настойчивый пиликающий звук исходил из ближайшей машины. Веста подошла к серебристой ауди, открыла дверь. Сведенные стазисом пальцы замороженного мужчины сжимали надрывающийся телефон.

Она поднесла трубку к уху, нажимая кнопку приема.

– Привет, дорогая, давно не виделись.

Веста молчала, ощущая, как неприятно похолодело в груди, от знакомого голоса Тельфаиза.

– Что же ты молчишь, не здороваешься? Разве тебя не учили, что старших нужно уважать? – продолжал он измываться.

– Иди к черту.

– Сразу после тебя, дорогая, – хмыкнул колдун, довольный реакцией. – Кстати об этом. Помнишь, как мило мы пообщались с тобой, в последний раз? Когда ты была у меня в гостях, и я любезно разрешил поиграть с моими питомцами? – сладкий голос, доброго дядюшки напомнил об ужасных моментах, когда Веста готова была попрощаться с жизнью. – Я оставил себе на память от нашей встречи, пузырек с твоей кровью, – Тельфаиз выдержал паузу, давая прочувствовать весь кошмар сказанного. – Знаешь, что такое заклятья на крови? Обернись.

Медленно, ощущая, как сердце замедляется от страха, Веста повернулась. Зеркальная стена, веранды ресторана отражала все до мельчайшей подробности, ее нового облика. Вздутые вены на синей коже, два провала ноздрей вместо носа, круглое не закрывающееся отверстие рта, заполненное острыми клыками в три ряда, глаза, отливающие серебряным цветом. Она с омерзением отбросила хохочущую трубку телефона. Фонарь погас.

Тельфаиз заколдовал ее, придав облик чудовища лугару. Снять проклятье может только колдун, либо оно само спадет посмертно.

Ошеломленная собственным горем она не сразу услышала звук шагов.

Рик. Он должен понять, что она не монстр. Они с Настей прошли по проспекту, не заметив ее в сумраке крохотной улочки. Веста сделала несколько шагов по направлению к брату, выкрикивая правду, что она не лугару и умоляя поверить. Вместо этого выходил жуткий клекот, не имеющий ничего общего с человеческой речью. Рик обернулся, бросил мимолетный взгляд ей за спину.

Понимание всего кошмара задуманного Тельфаизом пришло внезапно. Главное не ошибиться. В развороте Веста закончила плетение заклинания.

Огненный шар Тиена ударил, в обнаглевшую тварь, решившую напасть на Рика со спины.

В столбе магического огня черты лугару слезали с пластами обугленной кожи, являя облик Весты.

– Нет! – Тиен захлебнулся собственным криком.

Лицо девушки исказилось болью, длинные волосы вспыхнули факелом, за считанные секунды она осыпалась кучкой золы.

В черной смоли волос мужчины появилась седина. Холодный асфальт стал единственной опорой.

«Считать…нужно, считать» – прорвался голос Рика в оглушенное горем сознание.

– Да, приди же ты в себя, – Рик выдернул друга с земли, отвесив пощечину. – Открой глаза, посмотри, – легкий импульс покоя.

Только сейчас Тиен осознал, что судорожно, до белых звездочек, сжал веки и забыл дышать. Голодные легкие с жжением наполнились воздухом. Он открыл глаза.

В медленном повторе, на том же самом месте Веста горела, снова переживая свою собственную смерть.

– Она призрак? – во рту проступила горечь, желудок сжался в спазме.

Добившись осознанной речи от Тиена, Рик облегченно выдохнул.

– Нет. Она зациклила себя, – Рик смотрел на друга, терпеливо ожидая, когда мозг Тиена начнет работать без подсказки.

Сестра, понимая, что в образе чудовища её убьют, и даже если удастся отбить удар одного из магов, второй её добьёт, наложила заклинание цикла. Добровольно заключив себя в определенный временной период – собственной смерти, из которого её можно вытащить живой.

В глазах Тиена появилась мысль, они расширились, осознавая сказанное.

– Её нужно выдернуть!

– Нужно, – Рик бросил короткий взгляд на побледневшую Настю, все были уже на пределе. – Но только тогда Тельфаиз придумает новое издевательство над Вестой, – он вернулся к разбитому в дребезги Тиену, донося очевидное. – Если он смог наложить на нее мощные чары смены облика, значит, у колдуна есть ее кровь. Поэтому, ты считаешь количество пройденных Вестой циклов. На девятом выдергиваешь ее, так как на десятом она уже сойдет с ума. К тому моменту я убью Тельфаиза. Справишься?

Ближайшие фонари вспыхнули, софитами освещая пространство, избранное колдуном для финального представления.

– Смотреть раз за разом, как по твоей вине умирает любимая женщина, – с довольной усмешкой на губах, Тельфаиз вышел, в сопровождении преданных волкодлака и красного пса. – Конечно, он справится. Вот только, убить меня у тебя не получится. Умишки не хватит.

– Тебе самому еще не надоело небо коптить? – поддержал светскую беседу Рик, прощупывая эфир, как и следовало ожидать, колдуна прикрывал мощный щит. Маг отступил от Тиена, меняя диспозицию, пока есть возможность.

– И это мне говорит парень, который вернулся с того света, – парировал Тельфаиз.

С опаской косясь на свору колдуна, Настя с медленной осторожностью подошла, встав рядом.

– Надеюсь, у тебя есть план на этот случай, – исподлобья наблюдая за колдуном, прошептала Настя.

Сумасшедшая, она все еще верила в него. Рик коротко кивнул, подхватывая ее руку и проворачивая кольцо перемещения. Колдун позаботился, отрезая им пути отступления, все остались на своих местах. Нужен новый план.

С видом заядлого эстета на выставке искусств Тельфаиз обошёл горящую Весту по кругу.

– Хм, а я ведь просто хотел, чтобы кто-то из вас убил ее, но так даже лучше. Весело, правда? – он повернулся к Тиену. – Уже третий раз, осталось каких-то семь, прежде чем на одно мажье отродье станет меньше. А я все еще здесь и не собираюсь идти на мост, где вы подготовили мне шоу программу, – он потрепал между ушей, сидящего перед ним гарантом безопасности, волкодлака, который не давал возможности стремительной атаки, спину колдуну прикрывал красный пес, не мигая, следя за Риком. – Я вообще туда сегодня не собираюсь, в отличие от вас, детки, я не хватаюсь за все и сразу.

С глухим ударом в грудь колдуна воткнулся нож. Рик поморщился, глупо было надеяться, что Тиен сделал всего один лом. Друг предлагал единственно возможный план, взорвать колдуна, погибнув вместе с ним. Победа любой ценой. Две твари, сидящие у ног Тельфаиза, сорвали с места. Оранжевая вспышка света и на месте Тиена огромный медведеподобный пес, с рыком отбил нападение шавок. Оскаленная пасть, бусинки крови из рваной раны разлетелись в стороны, нахрапом не вышло. Визг тварей. Тиена закрутил водоворот боя, унося в рычащем коме.

– Беги, – Рик оттолкнул Настю. – Ар вэ… – начал он заклинание активации лома.

– Вахсэ, – Тельфаиз сопроводил короткое слово легким ударом по перстню бессмертия.

Ярко красный луч рассек небо. Настя вскрикнула от боли и захрипела, хватаясь за горло. Тонкая красная нить, соединила её с кольцом колдуна.

– Попробуете активировать лом, она взорвется вместе с кольцо, – Тельфаиз упивался моментом. – Все просто, кольцо изобретение тауров, она таур, перемешиваем, но не взбалтываем.

Без суеты, колдун вынул нож из груди, с садистским удовольствием наблюдая за отчаянными попытками мага разорвать связь. Чуждая сила, не поддавалась, Настя продолжала медленно умирать от удушья.

– Хватит, – взмолился Рик, полностью осознавая свою беспомощность. – Прекрати, она тебе ничего не сделала!

– Не сделала, – после театрального раздумья согласился колдун. Настя перестала хрипеть, отчаянно схватившись за куртку Рика в приступе кашля. – Но ты основательно потрепал мне нервы, мне нужна компенсация. Отойди от неё.

Рик послушно попытался отступить, но сжимавшие ткань куртки пальцы Насти побелели удерживая.

– Не надо, – просипела Настя побелевшими губами. – Просто убейте его.

Рик разжал ее ладонь, один за другим отгибая пальцы и плотнее сжимая челюсть.

– Какая ты кровожадная, – продолжал усмехаться Тельфаиз. – Но наш золотой мальчик проржавел. Оказывается, у него тоже есть слабые места, как у любого обыкновенного неудачника.

– Отпусти ее, – с трудом вытолкнул из себя слова Рик, отступая шаг в сторону. – Просто убей меня, я не буду сопротивляться.

– Жалкий маленький котенок. Чтобы убить тебя, мне не нужно разрешение. – Тельфаиз, скорчил жалостливую гримасу. – Возможно, я подумаю, о том, чтобы сохранить ей жизнь, если ты встанешь передо мной на колени и искренне скажешь: «Я проиграл».

В равнодушных к страданьям глазах, колдуна горело торжество, когда колени мага коснулись мокрого асфальта.

– Я проиграл, – бесцветный голос, звучал тихо, перед глазами переливалось серое пятно дороги, поблескивая отражением лунного света.

– Что ты сказал? – продолжал измываться колдун. – Ну, же подними глазки, дай насладиться моментом, – на сером фоне появились черные ботинки.

Окаменевшие суставы, с трудом подчинились, поднимая отяжелевшую голову. В малахитовой зелени глаз колдуна, скука и брезгливость. Из темноты пошатываясь, вышел Тиен, зажимая рваную рану на боку, с пустым взглядом смертника, третьего лома у него не было.

– Я жду. Повторяй.

– Ты проиграл, – пришло время проверять теории.

Острие ножа прошло снизу вверх, легко рассекая кости запястья. Отсеченная ладонь упала, звякнув кольцом бессмертия. Рика отбросило взрывом, опалив жаром, проволокло по асфальту. На груди колдуна расплылось кровавое пятно, рана от ножа, как и положено, стала смертельной. В остекленевших глазах Тельфаиза навсегда застыло удивление.

Рик попытался встать. Мост, асфальт, луна – полная дезориентация. В голове кто-то включил стиральную машину. Взрывом, обожгло руку. Он прижал пульсирующую ладонь к груди, пытаясь обернуться. В очередном витке, диск луны сменился соревнующийся с ним в бледности лицом Насти. От удушающей связи, на шее девушки, осталась только тонкая красная полоска. Дышать стало легче.

– Сколько циклов прошло? – Рик перестал сопротивляться слабости.

– Восемь, – Настя удержала его затылок от встречи с асфальтом. – Не смей умирать! – мокрая щека прижалась к его лицу, на губах проступил солоноватый вкус ее слез. – Ты обещал!

– Не умру, – маг открыл глаза, вытягивая пульсирующую от боли руку перед собой. Рядом с обручальным кольцом красовался перстень с крупным красным камнем. – Я теперь вроде как бессмертный, – он потянул круглый кусочек металла, пройдя костяшку сустава, перстень легко соскользнул с пальца. Маг тут же надел его обратно. – Главное им не говори, – он махнул рукой в сторону, где, по мнению его дезориентированного мозга, были Тиен с Вестой. – А то начнется «дай поносить».

Эпилог

Прошло два года.

Я загрузила стиральную машину, в очередной раз, вознося благодарности создателю столь нужного агрегата. С активностью нашей дочери, мне приходилось прибегать к помощи чудо техники очень часто. Катя уже целый месяц уверенно стояла на ногах, бег предпочитала ходьбе, исследуя все доступное пространство дома и двора. Она переворачивала все, что в силах перевернуть годовалый ребёнок. За последний месяц разбила всё бьющееся, до чего дотянулась и перепачкалась во всех видах жидкостей и субстанций, какие только могут быть в загородном доме, продолжая бросать вызов пятновыводителям.

Пятиминутное затишье я восприняла как дурной знак, особенно, если учесть, что в поле зрения дочь я не наблюдала. Я вылетела из кухни и натолкнулась в коридоре на разувающегося Рика, делать ему это было сложно из-за болтающейся на шее Кати.

– Привет, – он перехватил малявку, перекинув через руку.

Бесцеремонное обращение вызвало у Кати бурю восторга, она захохотала, повиснув вниз головой.

– Привет, – внеурочное появление мужа на пороге, вызвало тревогу. – Что-то случилось?

– Нет, – удивляясь моей настороженности, ответил Рик, опуская Катю на пол. – Все замечательно.

Дочь, оказавшись внизу, тут же заинтересовалась новым предметом, который я не заметила, а именно – большой коробкой, заполненной бумагами и непонятными предметами.

– Сейчас четыре часа, а ты уже дома.

– Ну, и что? – Рик выудил дочь из коробки, ловко заменив обнаруженную ею палку с набалдашником, на серебристый мячик.

– Четыре часа дня, – уточнила я.

Дочь он отвлек, и, кажется, пришла моя очередь. Когда тебя целуют, очень сложно задавать вопросы.

– В резиденции его величества проходной двор, – мягким голосом полным спокойствия, в промежутках между короткими поцелуями начал объяснять он. – Никакого уважения к личному пространству, а у меня важное дело, – ещё крохотный перерыв, чтобы показать на коробку и проверить увлеченного странной штуковиной ребенка. – Нужны тишина и покой, хочу поработать дома.

Очень многое за последние два года изменилось, но одно осталось неизменным, если он не хотел говорить, выудить правду не представлялось возможным.

– Вероятно, у слов «покой» и «тишина» есть неизвестные мне синонимы, – оставила я попытки выведать истинную причину.

– На, – прошло целых тридцать секунд и Катя, потеряв интерес к блестящему шарику, швырнула его обратно в коробку, встала, протягивая ручки вверх, требуя общения с отцом.

– Я посижу с ней, – удивил меня Рик еще больше, подхватывая маленькую террористку в одну руку, а коробку в другую, направился в сторону кабинета, которым пользовался очень редко. – Отдохни пока.

Все было странно и очень походило на то, что мой любимый маг решил спрятаться. Единственные кто мог достать его дома, были Тиен или Веста. Это не страшно, в моем понимании. Единственное, чем грозил конфликт с ними, это громкий скандал, от которого Рик отгородился, прихватив годовалого ребенка, при котором им придется контролировать и тон и лексикон. Я нашла вполне логичное объяснение странностям мужа, от чего испытала облегчение.

– Надеюсь, ты не будешь показывать ей монстров и трупы, – вдогонку дала я наставления.

– Полная цензура, – пообещал Рик. – На страшных моментах будем закрывать глаза, оба.

Дверь кабинета закрылась и, буквально через несколько секунд, раздался звук бьющейся вазы. Я не стала спешить на помощь, он сам согласился на маленькую катастрофу, пусть сам и разбирается, а я отдыхать.

Стирка, ужин, грязные полы, полила полторы грядки, засаженные, чем попало. Без помощи Катерины, все вышло непривычно быстро. Пользуясь случаем, я набрала ванную и целых полчаса блаженствовала в горячей воде.

За почти два года спокойной жизни многое изменилось, мы переехали в собственный коттедж, в небольшом поселке под Питером. У нас родилась дочь. Пока не ясно, обладает она магическими способностями или нет, так как, в равной степени может быть как магом, так и тауром, но сейчас это обыкновенный гиперактивный ребенок.

Кольцо бессмертия, любимый без сожаления скормил рыбине в Ладожском озере. Мы периодически читали сообщения в желтой прессе о российском лохнесском чудовище. Не далее как вчера была забавная заметка, о нашем бессмертном приятеле, под названием «Пойманный сом дал „леща“ рыбакам», повествующая о том, как пойманный рыб разбросал браконьеров хвостом и уполз обратно в озеро.

Еще, после длительной дипломатической работы, проведенной Тиеном, не без моей помощи, Рик вернулся на службу в Тантаю. Подозреваю, что все наши ухищрения в процессе уговоров он видел насквозь и просто забавлялся процессом, на самом деле скучая без любимого дела.

Единственным условием Рика, как Тиен не настаивал, было – никакого переезда. Мы с Катей, продолжаем жить в Зеленом мире. Любимый каждый день с бряклей на шее, как с гостевой визой пересекает границу миров и возвращается обратно, не подпуская к нам проблемы. Посещение внучкой вторых бабушки и дедушки происходит с соблюдением колоссальных мер безопасности на государственном уровне. Я не перечу и не возмущаюсь такому положению дел, любимый параноик счастлив, чему я несказанно рада, так как искренне считаю, что он этого заслужил.

Вода в ванной начала остывать, а тишина утомлять. Я вылезла, и ноги сами принесли меня к эпицентру шума. Катин хохот был хорошо слышан. Приоткрыв дверь, я заглянула и несколько секунд любовалась, серьезным сосредоточенным выражением на лице Рика, поглощенного работой. Дочь подпрыгивала на полу. Добрый папа, не глядя, щелкал пальцами, Катя взлетала к потолку и зависала там на несколько секунду, захлебываясь от смеха, затем планировала обратно.

Магический транслятор на столе показывал мужика с густыми рыжими бровями, который отвечал на вопросы следователя, находящегося за кадром.

– Меня обратило самое прекрасное создание на земле, – на узком бровастом лице, нарисовалась сладостное восхищение.

– Пони что ли? – под нос прокомментировал Рик, делая пометку в блокноте и очередной щелчок пальцами.

– Весело у вас тут, – я вошла, подхватывая падающую дочь. – А спать, кто будет ложиться? – от пухлой щечки Кати пахло печеньем.

– Какая жалость, что ты это говоришь не мне, – Рик нажал на паузу, останавливая запись и устало потер глаза.

– Можешь к нам присоединиться, – предложила я. – Ванна, ужин и «Колобок».

– Заманчиво, – с улыбкой протянул он. – Но я еще немного повеселюсь, а затем рассмотрю Ваше предложение, надеюсь, в план действий можно будет внести кое-какие изменения.

– Конечно, – не стала упрямиться я, любуясь улыбающимся мужем. – Могу почитать «Чиполлино», если «Колобок» тебя не устраивает. Разберусь с маленьким чудовищем и мы обсудим детали, – пообещала я, унося протестующую дочь.

Водные процедуры, еда, еще раз умыться после ужина, причем, нам обеим и всего пятнадцать минут чтения, вот и вся магия, потребовавшаяся мне, чтобы превратить чертенка в спящего ангелочка.

Я вернулась в кабинет, подошла, встав сзади, обняла Рика, заглядывая в экран ноутбука на столе. Любимый маг активно пользовался в работе достижениями обоих миров.

– Ты еще долго? – я бессовестным образом отвлекла мужа от работы.

Вместо ответа, раздался хлопок, входной двери.

– Уже не долго, – с кривой ухмылкой ответил он, быстро пробежав пальцами, активировал магический транслятор. – Расстилай красную дорожку, его величество пожаловал, – круговым движением пальца, Рик завершил операцию и выключил магический прибор, а заодно и захлопнул крышку ноутбука.

– Мне уйти? – для приличия поинтересовалась я, уже продумывая, откуда будет удобнее подслушивать.

– Ни в коме случае. Не то он убьет меня ненароком.

Переместившись в свободное кресло, я залезла на него с ногами, приготовившись узнать разгадку, с чего вдруг в Рике неожиданно проснулся ген домоседа. Ведь не просто так спокойный и деликатный Тиен воспользовался магией, чтобы взломать замок и войти в наш дом.

Дверь распахнулась, Тиен окинул взглядом комнату, при виде меня, злобный взгляд стал мягче, а челюсти сжались плотнее, сдерживая предназначенные Рику эпитеты.

– Привет, Настя, – выдавил он вполне дружелюбное приветствие.

– Привет.

Чеканя шаг, Тиен прошествовал к столу, кипящее в нем раздражение выдал только через чур громкий звук, опускаемой перед Риком прямоугольной, плоской дощечки неизвестного происхождения.

– Что это такое?! – процедил Тиен.

– Тебе короной голову натерло? – заботливо поинтересовался у раздосадованного друга Рик, не притрагиваясь к предмету. – Это главная государственная газета «Вестник Тантаи».

– А ты нимбом случаем об дверной косяк не треснулся? – забирая издание, Тиен огляделся, переставив свободный стул ближе к столу, чуть сильнее, чем следовало, ударил ножками об пол, сел. – Я тебя как человека просил, хотя нет, – поправил он сам себя, – как первого советника просил избавить меня от вопросов журналистов о личной жизни.

– В чем проблема, я и избавил.

Опустив взгляд вниз, Тиен покачал головой. Затем посмотрел на меня, ища поддержки, встряхнул рамку, выуживая нужный текст, зачитал вслух.

– Как стало известно из достоверных источников, Правитель Дамин, наконец, озаботился отсутствием в государстве первой Леди и объявил конкурс, победительница которого займет вакантное место в сердце завидного холостяка.

– Как тебе не стыдно, – я с укором цыкнула на мужа, для порядка принимая пострадавшую сторону.

– Это единственное решение проблемы. Если не хочешь, чтобы при каждом удобном случае тебя спрашивали о личной жизни – женись, – Рик и не думал признавать вину.

– Ты же знаешь, что она не хочет, – Тиен уже не злился, придя в обычное свое состояние равновесия и как всегда уже спустив с рук Рику очередную выходку.

Отношения Рика с Вестой сложно было назвать дружескими. Он относился к сестре, как к сестре – бесит, но все равно родное. И ни разу я не слышала от него комментариев по поводу странных отношений старшей сестры и лучшего друга. Отчего его вмешательство, после нескольких лет полного безразличия казалось очень странным.

– Ты меня удивляешь, – Рик негодуя, развел руками. – Ты меньше чем за два года: основательно уселся на престол, установил в Тантае милую моему сердцу диктатуру и при всем при этом позволяешь взбалмошной девчонке диктовать тебе условия, манипулируя на твоем чувстве вины. Подумаешь, сжег ее пару лет назад, ерунда какая, проехали и забыли, – он запнулся на секунду. – Или не надо прикрывать собственное нежелание ее причудами. Когда тебе надо было, ты нашел способ уговорить её уйти из параллельной реальности.

– Не ты ли мне говорил, что тебе искренне наплевать, на чью-либо личную жизнь, кроме своей? – с досадой напомнил Тиен, пропустив мимо ушей обвинения в свой адрес.

Я увлеченно следила за их диалогом, не встревая, и не высказываясь, о том, что эти благородные лорды, своей прагматичностью и хитростью стоят друг друга.

– Нет, дорогой, ты уже не просто Тиен Дамин, ты Правитель Тиен Дамин, – Рик продолжал гнуть свою линию. – Твоя женитьба это дело государственного значения.

– Вы сговорились?! – Тиен расстроено поморщился. – Ты говоришь словами Реаны.

– Все как раз наоборот, это она говорит моими словами. И это не чушь. Ты давно на себя в зеркало смотрел?

Окинув Тиена взглядом я не нашла никаких изменений в его облики, он тоже не понял к чему клонит Рик и мы оба с вопросом уставились на первого советника Тантаи, ожидая разъяснений.

– У меня для тебя есть новости, – с серьезным видом заявил Рик. – Ты крайне привлекательный мужчина. Что уж там кривить душой, не будь я женат, – он с досадой кивнул в мою сторону, обозначая как единственное препятствие их союзу, – сам бы вышел за тебя замуж.

– Тебе бы только паясничать, – Тиен расстроено покачал головой. – Надо переименовать должность советника в должность шута, чтобы название соответствовало содержанию.

– Хочешь серьезно, тогда, вспомни последние переговоры с Правительством Хенталии, когда наэлектризованные улыбки, которыми в тебя метала жена Правителя Гаролда, не заметил только ленивый и ты.

– Я заметил, – неохотно проворчал Тиен.

– Умничка, а ты заметил, что его величество Гаролд, очень неохотно вел торги, и нам пришлось подписать контракт на невыгодных условиях?

Тиен становился все мрачнее.

– Улавливаешь связь? – ответом Рику послужило каменное лицо Правителя, для которого сказанное явно не было неожиданным открытием. – Мне по-прежнему плевать, что между вами происходит. Я даже закрываю глаза, что бюджет на культурные мероприятия у нас в некоторые месяцы превышает бюджет на оборону, но через пять недель у нас запланированы переговоры с Гер Арваром. Дедуля недавно сменил престарелую супругу на две по двадцать. Человек он горячий, если вдруг что не так, запросто может объявить войну. Так что не хочет она замуж, женись на другой, – предложил альтернативное решение угрюмому Тиену Рик. – И, о чудо, твой верный советник, позаботился о достойном выборе невесты. Завтра первый кастинг.

Опять хлопнула входная дверь, мужчины переглянулись. Блуждать в поисках хозяев посетитель не стал, направившись сразу в кабинет, единственное помещение в доме, где горел свет. Весту присутствие посторонних не смущало, она разгневанной фурией пролетела через комнату, сразу вычленив виновника произошедшего. Я с ужасом подумала, что не равен час стану вдовой.

– Что это?! – она шарахнула, идентичной рамкой, перед Риком, игнорируя и меня, и Тиена.

– Вам, что один сценарист слова писал? – с ухмылкой поинтересовался Рик у Тиена.

– Хватит паясничать.

– И это я уже сегодня слышал.

– Я знаю это твоих рук дело!

– Вообще-то нет, – вмешался Тиен, поднимаясь со стула. – Это была моя идея, и сейчас мы обсуждаем подробности завтрашнего отбора претенденток.

– Твоя? – растеряв весь запал, Веста удивленно смотрела Тиена, намереваясь что-то сказать, но тут же закрывая рот, не находя слов.

– Да, – с уверенностью профессионального лгуна соврал он, не моргну глазом. – Понимаешь… – Тиен покосился на поддавшегося вперед Рика, с любопытством наблюдающего за разыгравшейся трагедией.

Я соскользнула со своего места и переместилась к супругу, страдающему редкой болезнью – полным отсутствием деликатности.

– Рик пойдем, – я потянула его за руку. – Пусть они поговорят.

– Куда? Это мой дом, мой кабинет пусть они и уходят, – вызывая мое возмущение, сообщил он.

– В кухне лампочка перегорела, – давая Весте собраться с мыслями, я требовательно посмотрела на Рика. – Срочно надо вкрутить, я не достаю.

– Черт, на самом интересном месте, – он неохотно поднялся и позволил себя увести.

– Ты в курсе, что должность советник подразумевает советы, а не навязывания своего мнения? – уточнила я у мужа, когда мы оказались за пределами кабинета.

– Что-то такое, я слышал краем уха, – на его губах играла довольная улыбка. – Зато теперь у меня увеличится бюджет и поубавится головной боли, – мечтательно протянул он, шкодливым блеском в глазах напоминая собственную дочь. – Кстати, кто-то мне обещал ужин, ванну и сказочную ночь, – Рик направился в сторону кухни, утаскивая меня следом.

– Сказку на ночь, – уточнила я. – У тебя никак со слухом плохо, а еще с памятью, не хочешь отменить завтрашние смотрины невест пока не поздно? И еще у нас гости.

– Со слухом у меня все прекрасно и я точно помню, что ты говорила, – отвергая мои поправки, он отрицательно прочертил рукой. – Гости, как пришли, так и уйдут, – маг щелкнул выключателем, укоризненным кивком отмечая, вспыхнувший свет, вполне исправной лампочки. – А по поводу смотрин, я заказал всего два таких экземпляра «Вестника Тантаи», так что невестам будет сложно узнать о выдуманном конкурсе. Зато вот этих штук заказал гораздо больше, – он выудил из внутреннего кармана, и протянул мне печатную карточку, приступив к инспектированию кастрюлек и сковородок на плите.

Я опустилась на стул, разглядывая кусочек бумаги, с нашими именами выведенными витиеватым шрифтом.

– Это приглашение на их свадьбу, – он подцепил со сковороды котлету. – Пользуясь служебным положением, выбрал нам лучшие места, чтобы наблюдать за этим шоу из первых рядов, – жуя, пояснил Рик.

– Как мило, с их стороны пригласить нас на собственную свадьбу, раньше, чем друг друга, – восхитилась я, облокотившись об стол, подперла щеку рукой, с нежностью любуясь мужем, торопливо дожевывающим на ходу.

– Интеллигентные люди, – поддакнул Рик. – Я поужинал, что там у нас дальше по программе?

Дальше была жизнь, долгая и счастливая, хотя вру, местами было не очень, но ничего выдающегося, о чем стоило бы рассказывать, все как у всех.