Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Потеряв голос и надежду быть услышанной, девушка поняла, что никто, кроме нее самой ей не поможет. Раскачиваясь на верёвке, она постепенно увеличивала амплитуду, пока не ухватилась ногами и руками за шершавый ствол дерева. Удерживаясь и, не переставая реветь, она села на ветку, развязала под грудью верёвку, потеряв единственную страховку.

– Главное не смотреть вниз, – как мантру повторяла Света, обдирая пальцы в кровь, спускалась от ветки к ветке. Нервное напряжение и дикий страх не давали почувствовать усталость в мышцах и боль на ободранной коже.

Когда до земли оставалось метров двадцать, у Светы случилась настоящая истерика, ветви закончились, внизу был гладкий прямой ствол, с редкими сухими огрызками отмерших веток. На последней, полноценной ветви, свернувшись змеей, лежала динамическая веревка, на подобии тех, с которыми экстремалы прыгают с моста.

– Ненавижу тебя! – просипела девушка сорванным голосом.

Застегнула пояс на талии, плохо соображая, что делает, прыгнула вниз. С безразличием подумав, что возможно веревка длиннее, чем нужно и она с огромной высоты впечатается в землю.

Не долетая пару метров до земли, веревка спружинила и подбросила ее обратно, рывки угасали, постепенно замедляясь, Света зависла.

– Зачем тебе это? – спрашивала она в никуда, почти не издавая звуков истерзанными связками. – За что? – отстегнув карабин, девушка свалилась на землю.

Заботливый маньяк оставил под сосной кроссовки, причем ее собственные, от чего стало еще страшнее. Он беспрепятственно пробрался в их дом, украл обувь, обойдя охрану и сигнализацию.

Как урожденный деревенский житель, Светлана хорошо ориентировалась в лесу. Оборванная и уставшая она выбралась к каменному забору, окружавшему их участок, пошла вдоль, торопясь выйти к центральным воротам, вот-вот ее мучения должны были закончить.

Уже были видны огни подъездной дорожки, когда из тени стены вышел мужчина. Темнота скрывала его черты. Он коснулся, лба перепуганной Светланы ладонью, та в очередной раз отключилась. Очнулась на пороге собственного дома. Распахнула дверь и побежала.

– Денис! – прорезался голос. – Денис! – она пронеслась по комнатам дома. Ни кого не было, часы показывали полночь (прошло не так много времени с момента ее похищение), приходящая прислуга, давно разошлась по домам. – Денис! – она вернулась в прихожую.

– Что? – муж стоял на пороге, одетый. Он только что зашел.

– Меня похитили! – Света бросилась к нему на шею.

– Свет, ты что, опять шампанского перебрала? – Денис отстранил ее и принюхался.

– Нет! Меня похитил маньяк, он привязал меня к гигантской сосне, – девушка распахнула дверь и потянула его за руку на улицу. – Вон той, – указала Света на возвышающуюся приметную макушку. – Мне пришлось слезать, потом прыгать, как с тарзанки и идти пешком по лесу, еще он украл кроссовки. Денис он залез в наш дом! – она тараторила, захлебываясь, от переполнявших эмоций.

Он больно дернул ее за подбородок, заглядывая в глаза.

– Ты что на наркоту перешла? – Денис, смотрел на нее как на сумасшедшую. – Вроде, зрачки нормальные.

– Поверь мне, пожалуйста, я говорю правду. Смотри, платье порвано, руки ободраны, разве не видишь в каком я состоянии! – в доказательство она выставила перед ним ладони и замерла. Ни ссадин, ни ободранных костяшек. Девушка повернулась и застыла перед огромным зеркалом в прихожей. Растрепанная, испуганная с ошалелыми глазами, но платье целое, ни царапинки, ни кровоподтека, на ногах не кроссовки, а туфли на шпильке.

– Свет, я надеюсь это всего лишь идиотская шутка, и мне не придется оплачивать тебе персонального психиатра.

– Шутка, – эхом повторила она.

– Вот и славно, – он разулся. – Я, между прочим, зол за то, что ты самовольно свалила с вечера. Могла сама сказать, что тебе нездоровится, а не передавать через халдея, – он не глядя, идет она следом или нет, направился в спальню, продолжая отповедь. – Я устал до такой степени, что у меня нет сил, с тобой ругаться.

Все произошедшее было слишком реальным, чтобы быть сном, но отсутствие следов на ее теле и других вещественных доказательств говорили об обратном. Света уснула, убедив себя, что ничего не было. Не было и точка!

На следующий день Денис сдержал обещание, она стала обладательницей новенькой машинки. Света носилось по округе на «Кайене» как сумасшедшая, убегая от собственных страхов. Выбросив из головы все неприятности, она выехала на трассу и выжала по максимуму. В открытые окна машины врывался теплый августовский воздух. На пустой дороге со скоростью под двести, ее сердце заходилось в восторженном ритме, подстегиваемое адреналином. Внезапное препятствие только добавило остроты, Света вдавила педаль тормоза, пройдясь юзом по асфальту, машина встала перед поваленным деревом.

Дверь со стороны водителя внезапно распахнулась, ее схватили за волосы и выволокли. Она успела заметить только синие джинсы и мужские, коричневые ботинки, прежде чем, ни с того ни сего, вырубилась.

Очнулась в кромешной тьме. Сначала, решила, что опять повязка на глазах мешает видеть и ее вчерашний кошмар повторяется. Тактильный осмотр показал, что глаза свободны, видеть, мешает отсутствие света. Хотела сесть, но ударилась головой. Заметавшись руками, нащупала строганные деревянные доски сверху и холодную землю под собой. Заорала, начала отчаянно колошматить руками и ногами. Он ее закопал заживо. В прошлый раз он оставил ей шанс выжить. Девушка подавила панику.

– Я выберусь. Успокоилась и дыши ровно, – разговаривая сама с собой, она глубоко вдохнула спертый воздух, восстанавливая дыхание. – Орать бесполезно, – звук собственного голоса успокаивал. – К тому же опасно, может закончиться кислород.

Света методично ощупала сантиметр за сантиметром. Две доски оказались подпилены. Зажмурившись, она ударила в нужное место, затем еще несколько раз, пока не раздался хруст ломающегося дерева, посыпалась земля. Не давая тяжести придавить, погребя уже навечно, она начала прорываться, загребая оседающую землю под себя. Ломались ногти, на зубах скрипел песок. Он зарыл ее не глубоко, как раз настолько, чтобы был шанс выбраться. Свет заходящего солнца показался ярким и раздражающим. Девушка долго лежал на земле, размазывая слезы по перепачканному лицу. Рядом на дороге дожидалась ее машина. Успокоившись до состояния, когда руки перестали трястись, она села за руль. Заблокировав двери, погнала домой. Света бросала косые взгляды на себя в зеркало, в этот раз у нее будут доказательства.

На въезде охранники еле успели поднять шлагбаум перед взбесившейся машиной. Девушка остановилась на газоне у центральной лестницы и вдавила клаксон на руле.

Через зеркало заднего вида на нее смотрели холодные ледяные глаза, они насмехались. Света попыталась повернуться, чтобы разглядеть их обладателя полностью, но потеряла сознание.

Каждый день, на протяжении недели он ни разу не повторился, выдумывая ей новые приключения, заботясь, чтобы домой она вернулась в целости и сохранности. Ровно неделю, а затем все прекратилось. День прошел, ничего не произошло. За ним еще один. Жизнь вошла в привычную колею. Еще через неделю, Светлана поймала себя на мысли, что ей не хватает того ужаса. Ей опять пресно и скучно. Тогда, она думала, что сам дьявол играет с ней, но может он из другой канцелярии? Почему он пришел именно к ней?

Почему он ее оставил?

Она вглядывалась в лица прохожих, ища ледяные синие глаза, не находя ничего похожего, только тусклые копии. Однажды ночью ее озарила идея. Она выбралась из постели, оделась и вышла на улицу.

Света отшагала километра три по пустой дороге и вышла к мосту. Внизу бурлила порожистая река. Если прыгнуть с моста шанс выжить очень маленький, такой же как спустится с сорокаметровой высоты по веткам, или выбраться из утонувшей машины, или вылезти живой из под земли, или выплыть с середины Ладожского озера на деревянном плоту с одним веслом, или… Каждый раз он водил ее по грани, но не дал умереть. Света перелезла через перила, готовясь сделать шаг.

– Ты сумасшедшая, – он стоял рядом, облокотившись, смотрел вниз на пенящуюся воду.

Света не удержала счастливой улыбки.

– Мне прыгнуть? – спросила она разрешения.

Он был рядом, он даже говорил с ней.

– Как хочешь.

Света сделала шаг вперед. Ее охватило, то неописуемое чувство, начавшее забываться за несколько недель его отсутствия. Ступни коснулись воды, затем темнота.

Девушка открыла глаза. Она лежала на кровати в одной из комнат дома, которую называла своей. Здесь были собраны ее вещи из прошлой жизни, старые фотоальбомы, незаконченная (лет семь назад) вышивка, плюшевые, никчемные игрушки, надаренные давно утерянными друзьями, другие милые сердцу мелочи, которые не поднималась выбросить рука.

Он сидел в кресле, разглядывал ее, страшный, опасный непредсказуемый мучитель. Она впитывала глазами каждую черточку его лица, чтобы навсегда сохранить в памяти. Она боялась его, но еще больше она боялась, что он встанет и уйдет.

Он встал. Прошелся по комнате, вытащил с полки один из пыльных альбомов и сел к ней на кровать, открывая на случайной странице.

– Кто это? – он показал на одну из фотографий.

– Настя, бывшая одноклассница.

– Расскажи о ней.

Хотелось возмутиться и обидится: «Спроси обо мне! Расскажи о себе!»

– Мы жили в одном доме, – покорно завела рассказ девушка.

Стараясь заслужить его одобрение, она вспоминала историю их дружбы от самого начала и до конца. Он слушал, внимательно не перебивая. По завершении рассказа встал, ничего не говоря, пошел к двери.

– Ты вернешься?

– Возможно, – он остановился, оценивающе посмотрел на нее, решая, интересна она ему или уже нет.

– Не оставляй меня, я сделаю все что захочешь.

– Сделаешь.

Он открыл дверь, сделал шаг и исчез.

* * *

Самое тяжелое – это пробуждение. Сознание еще бултыхается в теплом вареве сна, холодный ручеек реальности проникает тонкой струйкой. Тело оживает, ему нужно ощутить свои границы, оно посылает импульсы, но не получает ответа. Тела нет, нет ни одной привычной части, ни одна щупальца не отвечает. Холодный поток паники, выдергивает из кошмара, заставляя открыть глаза. Наяву вгрызается ужас, парализуя. Вокруг комната, залитая солнечным светом, воздух в котором поблескивает тысячей пылинок. Воздух – убийственный, смертельный газ. Это конец! Последний, судорожный глоток, разносит смертельный яд. Секунда, другая и только после того, как мозг осознает, что жив, окончательно просыпается. Пробуждается память, сообщая, что у чужого тела нет щупалец, вместо них уродливые конечности с пятью пальцами, вместо жабр легкие.

Охотник потянулся, ощущая застывшие за ночь мышцы. Как к неудобному костюму приноравливаясь к чужой оболочке.

Подташнивало, с питанием были проблемы. То, что требовало тело, вызывала отвращение у обитателя, что нравилось ему, не усваивалось организмом. Тошнота и жгучая боль в районе сплетения ребер стали его постоянными спутниками.

Хрупкое, капризное, уродливое тело, вечно чего-то требовало.

Утренний ритуал с опорожнение мочевого пузыря и соскабливанием отросшей щетины был омерзителен. В зеркале отразилась угрюмая физиономия, лезвие заскользило по щекам.

Еще одно неудобство, проекция брала под контроль и заполняла все тело, кроме глаз, они оставались неотъемлемой частью сознания хозяина и стекали с цветом в заготовленную темницу, беспомощно наблюдать, как властвует гость. Сквозь пустые окна на мир смотрели его собственные, чуждые своим цветом и строением глаза: крупный прямоугольный зрачок, темно коричневый ободок радужки и полное отсутствие белка. Охотник оттянул веко, вставляя линзу.

Взглянув на градусник, вывешенный за окном, он открыл шкаф, выбирая нужное количество слоев одежды, соответствующее установившейся погоде. Оболочку стоило беречь, как показала практика, новую, подходящую по всем параметрам будет найти не так просто.

В этой среде для свободы действия, большое значение имел социальный статус и материальное положение. Желательно, полное отсутствие совместно проживающих субъектов. Немаловажно, физическое развитие и наличие магических способностей. Таких людей не мало, но самое главное у них должна быть слабость. Страх, которого они стыдятся, подлость, которую они осознают, злоба, подтачивающая изнутри, любая червоточина, нарушающая баланс личности, дающая лазейку для вселения и подавления.

Педантично, слой за слоем он укутал ранимую тушку и с точностью до секунды от намеченного времени вышел из дома.

Все рассчитано, условия соблюдены, новый алтарь построен и ожидает своей единственной жертвы, кровь которой, загустела от страха в нужной консистенции. Препятствия к цели устранены. Осталось насладиться триумфом, зрелищем как старый мир захлебнется кровью, а на его останках возродится новая жизнь. Можно будет вернуть свое совершенное тело, почувствовать гибкость и скорость, насытиться пищей и вкушать лавры героя, вернувшего величие и свободу целому миру.

Тело отреагировало на приятные мысли непроизвольной улыбкой, идущая навстречу девушка приняла ее на свой счет и кокетливо улыбнулась в ответ, испортив настроение. Демонстрация отлакированных костей торчащих в ротовой полости, в акт хорошего расположения, усилила отвращение к окружающим. Этот мир с его несовершенствами, и откровенными уродствами был достоин смерти.

Три минуты и двадцать девять секунд, потребовались, чтобы достичь места назначения. Все это время он жил у них под боком, терпеливо наблюдая, с кропотливой тщательностью выстраивая стратегию. Информация – девяносто процентов успеха. Он знал о них практически все, они о нем ничего. Ни слова правды при редких, но необходимых по плану личных контактах, никаких открытых действий, все из укрытия, чужими руками. Малые крохи истины, практически невозможно отсеять из щедрой россыпи лжи.

Сверху раздавались шаркающие удары ног о ступени. Звук шагов, остановился на площадке второго этажа. На целых десять секунд позже запланированного, размытое понятие пунктуальности у жителей здешнего мира еще больше подчеркивало их ущербность.

Прозвучал приглушенный звонок, за ним последовал щелчок открывающегося замка.

Приветствия и дружелюбный обмен фразами, занял еще пятнадцать секунд. Прозвучала ключевая фраза: «Проходи».

Преодолев лестничные пролет за полторы секунды, он втолкнул Сергея в квартиру, переступив порог, казавшегося им неприступным обиталища. Удар по голове оглушил оборотня. Девушка бросилась на кухню, попыталась забаррикадироваться, одновременно доставая телефон, но скользящий дар по руке выбил трубку. Аппарат с силой ударился об пол, крышка отлетела в сторону, аккумулятор выпал.

Удушающий захват заставил ее трепыхаться, вместо крика вырывался хриплый стон. Во всем важна точность. Всего несколько лишних секунд и она бессмысленно умерла бы, но охотник как никто другой знал важность точности. Жертва обмякла, отключившись.

Бережно опустив девушку на диван, охотник достал приготовленный «компас», проколов Насте указательный палец, он капнул на стекло немного крови. Стрелка на циферблате завертелась, раскручиваясь все быстрее и быстрее, вдруг резко остановилась, указывая нужное направление. Все верно, маг слишком уверен в себе и неуверен в окружающем мире, чтобы хранить ритуальный кинжал на стороне. Обыкновенная картонная коробка, не привлекая внимания, стояла на столе.

Охотник провел ладонью над крышкой, следуя за плетением сложного охранного заклинания. Магическое кружево от его манипуляций вспыхнуло и проявилось, сияя золотистым светом. Стоило охотнику на миллиметр опустить ладонь, как кружево предупреждающе разгорелось красным пламенем, опалив ресницы и заставив отпрянуть.

Охотник сел на пол перед коробкой и закрыл глаза. Как существо потустороннее, носитель чуждой силы, он не мог преодолеть защиту, но вот хозяин тела, в котором ходил охотник, был и оставался обыкновенным магом. Настало время провести ювелирную работу, выпустить сущность хозяина ровно настолько, чтобы он успел открыть коробку, но не успел выйти из повиновения, выбросив загостившуюся вторую личность.

Он был слишком слаб и напуган, тот другой, все это время сидящий в клетке в собственном теле. Свой крохотный шанс на свержения ига, он потратил на страх, продолжая по инерции повиноваться.

Охотник открыл глаза, в его руках лежал кинжал.

* * *

Горло раздирало от першения. Я втянула воздух и закашлялась, одновременно пытаясь оценить место положения. Перед глазами плясал грязный пол, выложенный колотой кафельной плиткой. Не переставая раздирать гортань, я разглядела облупившиеся стены, выкрашенные зеленой краской. От следующего открытия я подавилась воздухом. Под потолком, покачиваясь на веревке, висела девушка. Посиневшее лицо было сведено судорогой, тонкая струйка слюны стекала из приоткрытого рта по вываленному языку.

Повешенная, будто почувствовала, что ее заметили, прекратила свои раскачивания и открыла глаза, посмотрев на меня безжизненными провалами.

Я не первый день бултыхаюсь в этой передряге, с призраками у меня разговор короткий. Выкрикивая первую букву алфавита на одной ноте, я кинулась к единственному выходу из комнаты. Распахнула дверь, не переставая орать, понеслась по коридору, перепрыгивая завалы из выпавших кирпичей и трухлявых балок, удивляясь скрытым во мне потенциалам скорости и ловкости.

Эхо размножало топот, казалось, меня преследует целая банда врагов, передразнивая мой вопль. «Аааааааа!!!» – отражалось от стен, настигая меня хоровым криком. Все вокруг тонуло в полумраке. С одной стороны коридора шла глухая стена, с другой ряд дверей, лишь малая часть из которых была открыта, пропуская слабое освещение от окон, находящихся внутри помещений, бывших когда-то то ли кабинетами, то ли палатами.

У меня всегда были сложные отношения с лестницами, этот раз не стал исключением, не помог даже всплеск адреналина. Стоило мне шагнуть на первую ступень, как ноги запутались. Цепляясь за перила, в попытках остановить свое стремительное падение, я неслась навстречу перелому, или, в лучшем случае, к чувствительному ушибу всей меня. Лестница подошла к концу, и я, как шар в боулинге, пущенный уверенной рукой, на полной скорости во что-то влетела, сделав страйк. Кегля оказалась мягкой и большой, самортизировав мое падение. Ко всему прочему, предмет был теплый и живой. Я взвизгнула, подскочила, готовясь продолжить марафон.

– Чур меня, – мужчина на полу отчаянно крестился, причитая знакомым голосом.

– Сережа, ты живой? – я не верила своему счастью.

– Неуверен, – кряхтя и потирая ушибленный затылок, одноклассник поднялся. – Это ты орала? С тобой все в порядке?

– Я увидела призрака и дико испугалась. Ты знаешь где мы?

– Понятия не имею, я очнулся от твоего крика, вышел и тут же оказался на полу, так что, кроме того, что мы в заброшенном здании больше ничего не знаю, – не порадовал меня одоклассник. – Призраки? Ты уверена, что они существуют?

– Еще как. Страшные озлобленные твари, мечтающие выпить твою силу, – я заозиралась, вспомнив, в сколь реальной опасности мы находимся, если рядом разгуливает приведение.

– Что нам делать, если они нападут? – задал резонный вопрос Сережа, поддавшись моей панике начал оглядывать пространство вокруг.

– Вроде, серебро их пугает, еще, кажется, знаки какие-то и слова, – я осознала, что ни черта не знаю, и охотник на приведения из меня никакой. – С ними всегда разбирался Рик. У тебя есть телефон?

Одноклассник похлопал по карманам, средства связи не обнаружилось. Рассчитывать на звонок другу или подсказку из зала нам не стоило.

– Неужели твой маг не повесил на тебя сигнальных амулетов или вроде того?

– Точно! – я воспрянула духом и стянула простенькое колечко с указательного пальца. – Рик говорил в экстренном случае разбить камень в кольце, произойдет выброс энергии, он получит сигнал, по которому запеленгует мое местоположение.

Прямо передо мной возникла искаженная ненавистью гримаса девушки, обдав холодом. От неожиданности я отшатнулась, споткнулась и упала на пол, выронив кольцо, оно покатилось к трещине в полу. Призрак кинулся на меня вознамерившись пройти насквозь, вжавшись в пол, я бессильно смотрела в провалы глаз несущейся опасности. Волна холода обожгла, призрак завизжал, ударившись о невидимую стену в паре сантиметров от меня, отскочил. На уродливом лице промелькнуло удивление, затем гримаса ненависти и новая попытка атаковать меня, закончившаяся неудачей. Воспользовавшись моментом, пока я отвлекаю призрака, Сергей бросился на перехват нашей последней надежды. Озлобленный дух, оставил бестолковые попытки достать меня, метнулся к Сергею, подлетев, зашелестел на ухо, потусторонним голосом. Мужчина застыл, его глаза остекленели, от обездвиженного тела потянулось зеленое марево, призрак поглощал энергию, впитывая жизненные силы Сергея. Кольцо закончило движение, провалившись в дыру.

– Хочу жить, – сформировалась фраза из потустороннего шелеста.

– Проваливай, тварь, – я запустила в нее кирпич.

Камень пролетел насквозь, не причинив никакого вреда. Призрачная убийца продолжала свою трапезу. Серебро, мне нужно серебро! Я сняла крохотную сережку, не особо рассчитывая на успех, швырнула в призрака. Тварь с хлопком исчезла.

Одноклассник втягивал воздух, как спасенный утопающий, бешено таращил глаза.

– Ты ее убила? – спросил он, как только смог говорить.

– Нет, насколько я знаю, отогнала ненадолго, – я потерла ухо с последней сережкой.

– Почему, призрак не тронул тебя? – в голосе Сергея слышалась нервозность, но за пару глубоких вдохов он вернул ему твердость.

– На мне ворох защитных заклинаний, кажется, одна из прядей волос, – я провела ладонью по голове, – заговорена как амулет от призраков, не сто процентная защита, но от внезапной единичной атаки убережет, – я старалась не думать, что со мной будет, если Рик чего-то не предугадал, или местные твари взломают мой магический бронежилет до того, как мы выберемся, или мой маг найдет нас.

Слишком много «или», мысли о которых выстраивались ровной цепочкой к паническому страху, я решительно отогнала их.

Мы склонились над трещиной, где скрылось полезное украшение, напряженно вглядываясь в кромешную тьму.

– Нужно попытаться его достать, вдруг оно зацепилось за перекрытия. – Выдала я идею и тут же заработала взгляд с примесью отвращения и испуга, в котором отчетливо читалось: «Сама придумала, сама и лезь».

– Призраки существуют, – напомнил мне Сергей. – Кто знает, что за дрянь скрывается там, в темноте. Я руки, куда попало, совать не собираюсь.

Оглядевшись, я подобрала обломок доски и окунула ее в темноту, с приглушенным чавканьем нечто вырвало у меня палку. Мы шарахнулись от дыры.

– Сами выберемся, – приободрила я ошарашенного Сережу и себя заодно.

Он нервно кивнул, косясь в сторону дыры.

Я подошла к центральной лестнице, и пристально вгляделась в темноту. Глаза начинали привыкать. Спускаясь на пол-этажа, лестница упиралась в стену, не пуская на следующий этаж.

– Вероятно, есть еще один выход, – размышляя логически, предположил Сергей, склонившийся рядом.

– И он скрывается за одной из этих дверей, – с обреченностью я посмотрела, безрезультатно пытаясь разглядеть, где кончается коридор, но он медленно растворялся во мраке, создавая иллюзию бесконечности.

– Тебе не кажется, что похолодало? – я повернулась к Сергею, надеясь, что ошиблась, рука потянулась к уху, за последним серебряным снарядом.

– Кажется.

Уже предчувствуя, что увидим, мы медленно повернулись. В метре от нас сгустился воздух, приобретая женский силуэт. Новая знакомая вернулась с холодом и шипением.

«Хочу жить» – потусторонний шепот наполнил пространство коридора, вселяя ужас.

Она сделала вираж, прошла сквозь Сергея, толкнув меня. Получив ускорение, я отлетела в сторону, ощутимо приложившись спиной. От удара раздался утробный металлический гул, будто колокола, и на меня полилось нечто маслянистое и дурно пахнущее. Спеша убраться из-под зловонного потока, я долго скользила руками и ногами по полу, не в силах подняться. Бросив попытки встать, я отползла в сторону на сухое место.

Пока я барахталась, призрак успела приступить к трапезе. Мягкое свечение, исходящее от потустороннего духа, позволило разглядеть, как призрачные руки протянулись к лицу парализованного Сергея, вытягивая зеленое марево энергии. Дымка впитывалась в бесплотное тело духа, добавляя красок.

Грязные руки скользили, мне с трудом удалось расстегнуть сережку и швырнуть в прожорливую тварь. Крошечный серебряный шанс на спасение пролетел мимо, звякнув в темноте на прощание. Сергей еще был жив, его глаза с ужасом смотрели в холодное лицо смерти, рот раскрылся в беззвучном крике. На шее пролегла тонкая синяя полоска, от нее к призраку потянулась струйка голубого тумана. Пришло время отчаянных действий. Выставив руки вперед, я живым снарядом врезалась в духа. Благодаря антипризрачной защите мне удалось схватить потустороннюю тварь. Ощущения были своеобразные, будто обнимаюсь со снеговиком. Не расцепляя объятий, я влетела в закрытую дверь и с треском снесла ее. Слабый солнечный свет, льющийся сквозь грязное окно, яркой вспышкой ослепил меня. Когда зрение вернулось, я поняла, что стою и жмурюсь с пустыми руками посреди захламленной комнаты. Приведение исчезло.

– Это кровь призрака? – потирая шею, на которой пролегла красная полоска от ожога, Сергей с брезгливостью смотрел на меня.

Вся одежда пропиталась вонючей темно-коричневой жидкостью.

– Нет, это, скорее всего, солярка или отработанное масло, – я показала взглядом на опрокинутую бочку у стены за его спиной, из которой до сих пор текла вязкая субстанция, расползаясь пахучим пятном. – Ты сам как?

– Похоже, она сломала мой ошейник, – Сережа болезненно сглотнул.

Мысли разбегались. Что все это значит? Зачем охотник притащил нас сюда, зачем вместе со мной он прихватил Сергея? Я терялась в догадках, как все происходящее может привести меня на алтарь с кинжалом в руке и суицидальным настроем в душе. И чем чревато срывание ошейника Сергея?

Хрустя мусором под ногами, я подошла к окну. Мы находились на третьем этаже, но за счет высоких потолков, уровень этот значительно увеличивался в пересчете на современные размеры этажей. Я отмела идею побега из проклятого здания через окно. Вдалеке стройными рядами высились дома, по дороге пролетали редкие машины.

Самое время появиться прекрасному принцу, и спасти из башни похищенную принцессу. Увы, похоже, принцессе придется засучить рукава и самой прокладывать себе путь на свободу, заодно вытягивая храброго война, случайно попавшего вместе с ней в плен.

– Смотри, там люди, – над ухом раздался вопль Сергея, заставивший меня вздрогнуть.

Действительно из подворотни на тротуар, идущий вдоль автострады, вышла женщина с ребенком.

– Мы можем позвать на помощь! – Сергей радостно начал дергать за старые рамы, спеша раскрыть окно.

– Что ты собрался кричать? – я не разделяла его восторга, продолжая спокойно стоять, наблюдая за ним. – Спасите нас от призраков и монстров? В лучшем случае, они покрутят у виска, в худшем, и менее вероятном, пойдут спасать, – Сережа прекратил метания. – Мне продолжать?

– Нет, я понял, – радостное возбуждение покинуло его. – Будем выбираться сами.

Мы вышли в коридор и с осторожностью направились вдоль ряда дверей, открывая одну за другой, впуская свет в сумрачные закоулки, не оставляя призракам шанса беспрепятственно хозяйничать здесь, по крайней мере днем.

Дверь на черную лестницу нашлась в самом конце на противоположной стене от общего ряда.

– Будь я джентльменом, сказал бы: «Дамы вперед», – Сергей напряженно смотрел на дверь, медленно протягивая руку, чтобы толкнуть и узнать, что за сюрприз нас ждет по ту сторону.

– Постой, – одернула я его. – Дамам, в самом деле, стоит идти впереди. На мне куча оберегов и заговоров, уверена, чтобы там ни было у меня в миллион раз больше шансов выжить после внезапной атаки, чем у тебя.

Смешение чувств ясно отразилось на лице одноклассника. Не дожидаясь окончания поединка благородства и рассудка, я решительно распахнула ветхую дверь и шагнула в темноту.

Маяком светило маленькое окошко между этажей, задавая направление. Я вцепилась в грязные перила, ощупывая ногой пространство, прежде чем сделать шаг. За спиной раздавалось сосредоточенное сопение Сергея.

– Ты голодный? – прервала я молчание, когда мы достигли площадки между этажами, и стало лучше видно.

– Эээ, нет.

– Почему тогда у тебя так громко урчит желудок?

– Я думал это у тебя.

Я остановилась, Сергей, чуть не споткнувшись от моего маневра, чертыхнулся. Собрав волю в кулак, я повернулась. Из темноты на меня смотрели маленькие красные глазки. Дружелюбным этот взгляд назвать нельзя было, поэтому стараясь не нервировать живность, я сделала шаг назад, монстр бесшумно передвинулся к нам, свет от окна дотянулся до морды сумрачной твари, обозначив уродливые контуры. Мое воображение живо дорисовало то, что еще было скрыто, захотелось заорать и бросится наутек, делать этого категорически не стоило.

– Не оборачивайся, – спокойным тоном предупредила я и сделала еще шаг. – Оно до сих пор не напало, не будем его провоцировать, – продолжая отступать, размеренно, почти на распев доносила я до Сергея информацию. – Не стой, продолжай идти.

– Что там? – одноклассник застыл на месте и скосил глаза, в попытке посмотреть себе за спину.

– Иди, – сквозь сжатые зубы прошипела я непослушному товарищу по несчастью. – Может он не нападает в темноте или с грязными лапами…

– Лапами?! – Сергей резко повернулся.

Это движение послужило хищнику сигналом к атаке. С устрашающим рыком монстр прыгнул, обрушая мощь сильного мускулистого тела. Сергей принял на себя основную силу удара, оттолкнув меня. Я в очередной раз полетела вниз по лестнице, кубарем вылетев на этаж. Позади, раздался визг и кошачье шипение. Сергей обратился. Я бросила беглый взгляд назад. По захламленному полу, сцепившись в смертельных объятьях, катались ягуар и Бист Виллах.

Этаж второй, значит, есть шанс выпрыгнуть, с наименьшими потерями для здоровья, я дернула ближайшую дверь. На вид прогнившее деревянное полотно, держалось как бронированная сталь. Не переставая оборачиваться, на катящийся за мной клыкастый ком, сотрясающий в пылу борьбы стены, я отчаянно дергала каждую дверь.

До меня не сразу дошло что, несмотря на запечатанные дверные проемы, в коридоре светло. Посмотрев, наконец, вперед я увидела кусок вечернего неба. Часть стены обвалилось, прихватив с собой лестницу.

Меня как крысу гнали в лабиринте по одному единственно возможному пути. Я остановилась, лихорадочно соображая, как переписать сделанный под меня сценарий.