Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Сергей зашевелился и открыл глаза, сосуды полопались, его белки стали красными.

– Чего-то мне совсем хреново, – держась за голову, он попытался встать, но не смог, тяжело плюхнувшись обратно на бетонный пол.

Я дернулась, но маг крепко сжал мое плечо. Умом я понимала, что Рик не пускает меня и не помогает сам Сергею не из садизма, но смотреть как на твоих глазах мучается человек, пусть даже и оборотень, который совершенно не понимает, что с ним происходит, было невыносимо.

– Мы не можем его бросить умирать на пороге, – я с мольбой уставилась на мага, надеясь, что он что-нибудь придумает.

– Я об этом еще пожалею, – Рик посмотрев на меня, покачал головой.

Движением ноги отодвинул коврик с порога, затем потянулся и вытащил из-под дверного наличника маленький мешочек. – Иди, подстели на пол, что-нибудь ненужное, – он переступил порог и наклонился, помогая участковому подняться.

Я облегченно вздохнула, поспешив в комнату, кинула на пол одеяло.

– Если ты меня покусаешь, я тебя достану с того света, – пригрозил Рик, висящему на нем Сергею, и сгрузил его на пол.

– Я больной, но не на голову, – Сергей удивленно посмотрел на мага, но тут же схватился за живот, скрутившись от боли, застонал и ему стало не до странных фраз окружающих, лоб покрылся испариной.

– Не подходи близко, – предупредил меня маг и присел рядом с Сергеем. – К тебе приходил сегодня мужик, лет пятидесяти, темные волосы, зеленые глаза, – Рик не спрашивал, он утверждал. – Он что-нибудь просил передать?

– Откуда ты знаешь? – одноклассник свернулся в позе эмбриона на полу, оставив попытки сесть. Любое движение причиняло боль, и было чревато новым приступом судорог.

– Что он сказал? – Рик настойчиво повторил свой вопрос.

– Много, – Сережа тяжело и часто задышал. – Он пришел попросить помочь с регистрацией. Не знаю, как вышло, но он рассказал, что знает и тебя и Настю. Он о вас тепло отзывался. Потом мне стало нехорошо, мужик предположил, что я заболеваю и мне нужно отдохнуть. Он засобирался, напоследок, просил передавать вам привет. Сказал, что если мне станет хуже, то у Насти, наверняка, найдется для меня лекарство.

– Это все?

– Не уверен, что слышал это на самом деле, меня на тот момент совсем развезло, – Сергея перестал сотрясать озноб, он немного расслабился, растекаясь по полу. И без того красные щеки стали пылать еще сильнее. – Какая-то туфта о том, что он был деликатен до этого и предпочел бы ограничиться дружескими укусами, но вы его вынуждаете к адекватным ответным действиям. Сказал, что я это первое и последнее предупреждение для вас одуматься, – Сергей закрыл глаза и затих.

– Ты случайно не отсылала Тельфаизу в СИЗО просроченных сухарей? – Рик поднялся и сел рядом со мной на диван. – И я нет, – ответил он сам, видя мое напряженное состояние и полное нежелание поддерживать его шуточки в подобный момент. Рик вытащил из заднего кармана джинсов телефон и секунду подумав, нажал кнопку вызова. – Привет, Тиен. Как самочувствие? – лилейным голосом начал маг. – Дома сидишь? Скучаешь? – маг преувеличенно сочувственно растягивал слова. – А чего не открываешь? Я вот заехал в гости, стою, трезвоню минут десять, переживаю, аж изжога разыгралась, – он недовольно скривился и закатил глаза, показывая свое отношение к тому, что ему отвечал Тиен. Прикрыл ладонью динамик телефона и прокомментировал мне. – Говорит за хлебом вышел, – убрал руку и вновь сдобным голосом продолжил. – Значит, жду тебя через час вместе с хлебушком. Да мне наплевать, что за час не успеешь, раз успели Тельфаизу отдавить все любимые мозоли, будьте любезны разгрести за собой последствия, – сказал, как отрезал и отключился.

Сергей лежал на полу, иногда вздрагивая, но глаза больше не открывал.

– Он весь горит. Может его накрыть? Или и вправду жаропонижающее дать? – я удивилась, как спокойно звучит мой голос.

– Не поможет.

– И что, будем вот так сидеть, смотреть как он умирает?

Еще одна смерть на моем пути. Сколько их еще будет? Миллион, миллиард? Один мир или два, а может сразу все разом? Сколько их там вообще?

– Жезл производит грандиозный отсев. Он дает обратиться только относительно слабым тварям. Например, таким, как арахна, – вместо ответа начал читать мне лекцию Рик.

– Да уж, слабая тварь на убийство которой Тиен истратил весь свой потенциал, да еще и ослеп, – вяло прокомментировала я, так как Рик ждал от меня какого-то ответа.

По еле заметному недовольному мотку головой, я поняла, что с ответом не угадала, от меня ждали чего-то другого, но думать не хотелось. Я смотрела на Сергея и старалась найти в себе силы отгородиться от всего происходящего.

– Сергей не может обратиться, даже после инициации колдуна, а это значит, что перед нами очень сильный, опасный монстр, обладающий большим потенциалом.

– Сильный и опасный, – эхом повторила я, согласно кивая. Обхватив себя за плечи, непроизвольно поежилась, несмотря на то, что в комнате не было холодно.

Маг замолчал, мы некоторое время сидели в тишине, глядя на распластавшегося неподвижного Сергея. То, что он жив, выдавало лишь частое прерывистое дыхание. Сережа задрожал и вновь согнулся пополам, застонав. Я дернулась и отвернулась, уткнувшись в плечо Рика.

Маг, отстранив меня, посмотрел прямо в глаза и четко выговорил:

– Я тебе обещал, что все будет хорошо, значит, все будет хорошо.

Я согласно кивнула, подтверждая, что верю ему.

– Ну, что посмотрим, какую зверюшку нам под дверь подбросил добрый дядя колдун, – Рик озорно улыбнулся, поднявшись с дивана отправился на кухню греметь дверцами шкафчиков. Вскоре, вернулся, притащив: банку с солью, сахар, перец, воду, две серебряные вилки (одну из которых вручил мне со словами: «Покажешь ему, вдруг испугается и сам воткнет себе в сердце») и три, спрятанные мною на черный день, шоколадные конфеты. Конфеты он съел, пока с задумчивым видом разглядывал сгруженные на диван припасы и размышлял, как лучше воспользоваться подручным оружием.

Вокруг Сергея был сделан круг из соли, с поперечными штрихами из сахара. Раствор из перца и воды был набрызган по углам комнаты.

– Может тебе стоит сходить погулять? – предложил Рик. – Это они потом в грациозном сальто, элегантно меняют личину, а первое обращение жутко страшное.

– Кто тебе, в таком случае, нашатырь принесет, если вдруг ты от страха в обморок брякнешься?

– Об этом я как-то не подумал, – Рик задумчиво свел брови, улыбаясь одними глазами. – Раз организационные вопросы решены, зрители все на своих местах, приступим к представлению, – маг скрестил пальцы и вытянул руки разминая. – Эрмальтус! – его ладонь прочертила в воздухе знак бесконечности, оставляя золотистый след. Из центра перевернутой восьмерки вырвался луч, ударивший в грудь Сергея. Рик отступил и сел рядом со мной. Знак, висящий в воздухе, растаял, одноклассник продолжил лежать, ничего не происходило.

– У тебя ничего не вышло? – напряженно прошептала я.

– Наберись терпения, – прошептал в ответ Рик. – Шоу только начинается. Эх, жаль, попкорна нет, – уже в полный голос закончил маг.

– Дурак. – Я хлопнула его по руке, за неуместный юмор.

Тело Сергея изогнулось.

Умышленно маг вел себя столь беззаботно, или действительно не испытывал никакой тревоги и страха перед происходящим, не знаю, но благодаря его поведению я смогла абстрагироваться и воспринимать разворачивающееся мерзкое зрелище, как что-то нереальное, ненастоящее, будто в кино, происходящее с вымышленными персонажами, а не со мной.

На протяжении последующего часа Сергея трясло и корежило. Его кости ломались, выгибаясь на манер суставов животных. Сначала начали расти зубы, разрывая и меняя человеческую челюсть. Только после этого изменилась форма черепа. Под конец клочками стала облезать кожа, обнажая мышечный корсет. Приглушенные стоны боли и страдания рвались из груди существа некогда бывшего моим одноклассником. Тонкая склизкая пленка покрыла все его тело, она уплотнялась, распадаясь на короткие ворсинки черного и песочного цветов. На полу моей комнаты сидел крупный ягуар с необычайно длинными клыками. Он смотрел на нас человеческими, карими глазами, последняя метаморфоза растворила их, растянув зрачок в вертикальную линию, а цвет разбавив до терракотового.

– Теперь я понимаю, почему ты всегда смеешься над фильмами ужасов, – я стоически выдержала зрелище. Не знаю зачем, но для меня было важно увидеть все это и стать чуть сильнее.

– Ошибаешься. Я всегда смеюсь и много говорю, когда мне страшно. Это нервное.

Ягуар интенсивно начал скрестись когтистыми лапами, пытаясь сделать подкоп, но кажущаяся хрупкой, преграда из соли и сахара не пускала его из круга.

– Он нас понимает? – я помахала рукой зверю. – Сережа, привет.

– Понимает. Да ведь парень?

Ягуар перестал скрести, сел и, подняв лапу, поводил ее в воздухе, показывая на невидимое препятствие.

– Даже не проси, – Рик отрицательно перечеркнул рукой. – Я с одним таким как ты уже встречался, он мне знатно спину расписал. Только на том свете и залечили. Больше не хочу.

– Что дальше? – спросила я, но ответа получить не успела.

Раздался звонок в дверь, Рик пошел открывать, не доверив мне столь ответственное дело.

– Какие умнички, а говорили за час не успеете, – Рик нежно поприветствовал прибывших Тиена и Весту.

– Что случилось? – Тиен пропустил издевки мимо ушей.

– Вы мне скажите, – Рик привалился к дверному косяку, не давая пройти и заставляя магов топтаться в коридоре.

– Хватит паясничать! – огрызнулась Веста. – Говори уже, что за проблемы.

– Смотрю у одного глаза прорезались, у другой зубки.,– Чересчур по-доброму мягко, констатировал Рик. – Дождусь ли, когда совесть проснется.

– Все ясно, – голос Тиена удалился. – Когда нарезвишься, и наконец, решишь рассказать, что случилось, ищи меня на кухне. Чаю пока попью.

– Тельфаиз заделался альтруистом, пристраивает бесхозных котят, – сообщил Рик, перестав, упражняется в остроумии, и вошел в комнату, освобождая проход. – Вот одного нам под дверь подбросил. Говорит мы злые, а забота о братьях наших меньших сделает нас мягче и добрее.

Первой вошла Веста и как вкопанная встала, уставившись на сидящего в кругу соли ягуара.

– Балам?! – Тиену изменила его хваленая выдержка, он ошарашено вытаращился на чудо-кошку.

– Он же обалдеть какой мощный зверь, как его колдун смог обратить?! – Веста справилась с шоком, подошла к краю соляного круга и присев на один уровень с оборотнем, с интересом и восхищением его разглядывала. Серега отвечал ей тем же. Тиен повернулся и с подозрением посмотрел на Рика, ожидая от него ответа на поставленный вопрос. Рик неопределенно пожал плечами.

– Подкаблучник, – негромко высказался Тиен, сделав выводы о том, что здесь произошло.

Рик повернулся, посмотрел на меня, затем на мои ноги.

– Неа. Подтапочник, – еле слышно согласился он с обвинениями друга в свой адрес. Затем сел рядом со мной и потребовал рассказать, чем маги так взволновали Тельфаиза, что колдун раздобрился на подарок.

Отчет о невероятных приключениях магов в подворотнях Петербурга и путешествии на краденой машине с двумя трупами занял много времени. Город накрыла глубокая ночь.

– Второго могли спокойно сжигать, – зевая, заключил Рик. – Из него выйдет дикий бесполезный упырь, только клейменный имеет установку на убийство хозяина.

– Перерождаются они сутки, завтра приедем и прикончим одного, а второго направим на вольные хлеба, – согласился Тиен, заразившись зевотой.

– Он не кинется убивать по пути к Тельфаизу всех подряд? – решила уточнить я, потирая слипающиеся глаза.

– Я прослежу, чтобы живность не бродила, а сразу шла мстить бывшему, – успокоил меня Рик.

– Упырь мой проект и я его доведу до конца. Не лезь! – подала голос Веста. – Ты лучше скажи, чего мы так долго держим котенка взаперти и в живых?

На ее словах, до этого спокойно лежавший ягуар, подскочил на четыре лапы. Его хищный взгляд заскользил с одного на другого из присутствующих в комнате.

– Заведешь свое домашнее животное и будешь ему кровь пускать, – Рик лениво потянулся. – Я своего намерен отпустить и научить тапочки приносить.

– Тапочки собаки приносят, – равнодушно уточнил Тиен.

– Плевать, – махнул рукой Рик. – Значит, будет мышей ловить.

– Шайка идиотов. Оставлять в живых Балама?! – Веста скривилась. – Вы знаете, на что эта тварь способна?!

На этих словах Сергей обнажил белоснежные клыки и зашипел.

– Давай, солнышко, расскажи ему, как он может тебя убить, – Рик ухмылялся своей излюбленной улыбкой. – Он у нас новенький еще не все свои возможности знает. Просвещай!

– Может, вы ему повесите бантик на шею и в подарочной упаковке вернете Тельфаизу? Его предыдущий питомиц – хогуй, которого мы убили, безобидный одуванчик по сравнению с этим монстром.

И опять гневное кошачье шипение в ответ на тираду девушки.

– Тиен, напомни, как одним словом сказать, когда наплевать на мнение кого-либо? – с серьезным видом обратился Рик к другу. – Вспомнил! – он перевел взгляд на Весту. – Мне наплевать, родная.

Обстановка накалялась и я посчитала за лучшее вмешаться.

– Брейк. Оба, – я встала и строго посмотрела поочередно на Рика и Весту. – В моем доме ругаться и злиться можно только мне! – я остановила свой взгляд на Весте и как можно спокойно попыталась ей объяснить реальную обстановку дел. – Веста, этот зверь мой одноклассник Сергей. Он жил со мной в одном дворе, ходил в одну школу и сидел за одной партой. Все это время был абсолютно нормальным человеком и если бы не колдун, возможно, никогда и не узнал бы, что он оборотень. Он не стал преступником, а пошел защищать родину. Посмотри на него, он не похож на монстров вашего мира, на нем нет трупного гниения или других уродств указывающих на отсутствие баланса сущностей, – в комнате стояла гробовая тишина и четыре пары глаз внимательно уставились на меня, я на секунду стушевалась от столь пристального внимания и, собравшись, поспешила закончить свой спич. – Его нельзя убивать. Вы умные опытные профессионалы, лучше придумайте, как ему помочь и оградить от влияния колдуна и от убийств.

Веста оглядела комнату, подойдя к шкафу, молча начала выдвигать ящички. Я удивленно посмотрела на Рика, но тот отрицательно мотнул головой, пожав плечами, Тиен, тоже с интересом следил за ее действиями, не понимая, что происходит. Наконец девушка нашла, то, что искала – шкатулку с нитками. Она взяла первую попавшуюся катушку и отмотала сантиметров сорок. Связав оба конца, зашептала непонятные слова, нитка вспыхнула голубым светом и стала твердой как стальная проволока.

– Держи, – она протянула тонкий обруч Рику. – Ты ведь поэтому до сих пор не сказал, чтобы я убиралась или, что ты меня вообще не звал.

Рик насторожено глядя, молча забрал затвердевшую нитку.

– Пожалуйста. Не за что, – Веста склонилась в шутливом поклоне. – Обращайся еще, братишка, если понадобится помощь, – сопровождаемая нашими озадаченными взглядами девушка вышла в прихожую, не надевая, снятую с вешалки куртку вышла, аккуратно прикрыв дверь.

– Что это было? – озвучила я вопрос, витавший в воздухе.

– Аттракцион «я умная и добрая», – ответил Рик. – Тиен, ее по голове сегодня никто не бил?

– Чего ты ее достаешь? – Тиен, в разрез со своим обычным поведением, не поддержал. – Она же, как лучше хотела, в том числе лучше и для тебя. Живой Балам под боком – это безумие. А ты сразу в штыки и хамить. Вместо того, чтобы объяснить, что задумал и попросить ошейник, – Тиен своим наездом окончательно выбил Рика из колеи, потому что ему, на моей памяти впервые в жизни не нашлось что сказать и он молча, со взглядом сумасшедшего следил, за тем как друг встает и уходит. – Я тут без магии бесполезен, так что, я пошел, завтра позвони, можем вместе съездить упырей проведать. Настен, пока, – Тиен махнул рукой и вышел, хлопнув дверью.

– Пока, – растеряно попрощалась я.

Маг повернулся ко мне и настороженно посмотрел.

– Ты тоже сейчас что-нибудь мне выскажешь, хлопнув дверью, умчишься в ночь?

– Нет. Это же моя квартира, я отсюда никуда уходить не собираюсь. Но если ты немедленно не объяснишь, что за проволоку сделала Веста и в чем твой план, то в ночь помчишься ты.

– После всего произошедшего, я сбит с толку и сломлен, готов отвечать на вопросы и пускаться в пространные объяснения, – Рик покорно склонил голову. – Сергей – оборотень огненной стихии, от обращения его можно удержать амулетом воды, – Рик потряс обручем сделанным Вестой и, поднявшись, подошел к Сергею, дальше он говорил с ним. – Сейчас я уберу первый уровень защиты, ты сможешь обратиться в человека, – Сергей басовито мяукнул в ответ, в этом звуке явно слышались вопросительные нотки. – Кошмар, что я делаю? Учу оборотня обращаться, – тяжело вздохнув, он продолжил. – Ты сделаешь кувырок назад, главное начать, дальше тело само все закончит. Понял? – вновь тихий мявк. – Далее, ты добровольно надеваешь ошейник, и произносишь слова добровольной клятвы, – он особо выделил оба слова «добровольно». – После этого ты становишься моим данником, – ответом магу было разгневанное шипение ягуара. – Обещаю, что не буду заставлять приносить тапочки.

– Рик, не издевайся, – я подошла и опустилась напротив ягуара, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Сережа, если ты останешься свободным, то тебя насильно подчинит колдун, – опять рык и шипение в ответ.

– Все, мне надоело. Хватит с меня на сегодня добрых поступков и деликатности, – Рик прошелся вдоль круга и стер штрихи сахара. – Валяй, обращайся в человека. Дальше мне плевать, если не надеваешь ошейник, я тебя убиваю.

– Рик!

– Чего я за свою жизнь только не делал странного, но уговаривать нечисть на что-либо, тем более ради ее блага, это перебор даже для меня.

– Не называй его нечисть, – я стала между магом и Сергеем и почувствовала себя моськой, лающей на слона. – Ты никого убивать не будешь.

– Ещё какая нечисть и ещё как буду. Даже рука не дрогнет, – Рик как всегда говорил гадости спокойно и с улыбочкой на лице. – Я ему весь расклад дал? У него мозгов оценить мое благодушие не хватило? Мне безмозглый, невероятно сильный монстр за спиной ни к чему. Колдун пальцами щелкнет, он прибежит, перегрызет нам глотки. Уволь, я не самоубийца.

Я разгневано сопела и не могла придумать ни достойных аргументов, ни угроз.

– Давай свой ошейник, – раздалось у меня за спиной.

Кривая ухмылочка Рика перетекла в довольную улыбку, он кинул Сергею обруч.

– Что там за клятву нужно говорить, – недовольно буркнул Сережа, надев ошейник.

– Эго спонте конвениюнт ад суббминтере эд Родерик эт сибе, – делая одолжение, выговорил Рик слова заклинания, а Сергей повторил их с интонациями обреченного на повешенье. Проволока на его шее вспыхнула и исчезла, оставив тонкую красную полоску на шее.

– Тадам! Все живы и счастливы, – заключил Рик, ногой разрывая целостность соляного круга. – Прошу, месье неофит на выход.

Серега вышел из круга и с потерянным видом застыл на месте.

– Выпить есть? – не выходя из прострации, поинтересовался он.

Где-то в холодильнике должна стоять маленькая бутылочка водки, куплена по случаю моей весенней ангины, для приготовления компрессов, чуть меньше года назад.

– Есть. Идем на кухню, – скомандовала я.

Я достала из холодильника ополовиненную бутылку, попыталась вспомнить есть ли у меня в хозяйстве хоть одна стопка. Пока соображала, Серега отвинтил крышку и влил в себя содержимое залпом, даже не поморщившись. После этого его взгляд начал приобретать осмысленность.

– Я оборотень? – с несчастным видом спросил он у Рика.

– Да.

– А ты кто?

– Не оборотень, – ушел от ответа маг.

– Я теперь буду терять контроль над собой и выть на луну?

– Выть вряд ли, но если очень хочешь, можешь на нее мяукать, – обнадежил добрый Рик. – Насчет потери контроля миф и бредни.

– Больше нет? – Сережа с тоской смотрел на пустую бутылку, потом на меня.

– Нет, – я отрицательно мотнула головой.

– Что означает эта дрянь на моей шее? – Сергей обреченно опустился на стул. – Я теперь вроде как твоя шестерка?

– Ээээ, нет, – неохотно выдавил из себя Рик и сел напротив Сергея. Я осталась стоять, прислонившись к стене. – Управлять оборотнем может только колдун. Ну, так по-настоящему с грозными приказами ударами хлыста и раздачей пряников. Вот чтобы никакой такой деятель на тебя ошейничек нацепить не мог, я, вроде как, застолбил место.

– Не могу поверить! Оборотни, колдуны! Неужели это все по-настоящему?! – Сережа схватился за пустую бутылку, нервно покрутив ее в руках, поставил на место. – Как мне со всем этим жить дальше? Что мне делать?

– Ничего, – Рик развел руками. – Живи как жил. Ошейник не даст тебе свободно обращаться, по сути, для тебя ничего не изменится. Пей побольше успокоительного, сдай в ломбард все серебро, какое есть в доме, заведи психоаналитика и обсуждай с ним все случаи вспышек гнева.

– Может мне это снится? – в Серегиных глазах забрезжила надежда. – Я сейчас встану и пойду домой лягу спать, а на утро посмеюсь над бредовым сном.

Рик одобрительно кивнул и указал на дверь.

– Точно, точно, точно, – Серега поспешил на выход. – Это всего лишь сон. Дурной сон, – он потянул за дверную ручку, и обернулся. – Пока ребят, увидимся наяву, – огонек безумства в его глазах мне совсем не понравился.

– Внушил бы ты ему, что ли что-нибудь, – предложила я Рику. – Не ровен час съедет с катушек от всего этого.

– Ты же не съехала.

– Как это не съехала?! Как по-другому объяснить, то, что я встречаюсь с тобой?

– Я это объясняю своим невероятным везением и неземным обаянием, – маг изобразил искусственную голливудскую улыбку, от которой я поморщилась.

– Нет, – я была категорична. – Всему виной недостача шестеренок в моей голове.

* * *

Зима пришла строго по календарю, припозднившись всего на один день. Она одержала безоговорочно победу над осенью в перетягивании столбика термометра. Второго декабря повалил настоящий полноценный снег, крупными рваными хлопьями укрывший осеннюю серость.

Дотрагиваться до холодного металла двери бункера было неприятно. Веста повернула против часовой стрелки запорный механизм. Он заржавел и поддавался с трудом, пришлось навалиться всей массой.

Внутри пахло сыростью и крысами. То ли к радости, то ли к огорчению все ловушки были на месте и пусты. Тельфаиз не пришел за своей зверюшкой. На том месте, где вчера сгрузили тела, лежало два плесневелых сугроба. От легкого сквозняка мохнатые серовато-белые одеяла покачнулись, явив на мгновение два тела с серой кожей, покрытой сеточкой вздутых вен.

– Так, ты нам не интересен, – Веста щелкнула зажигалкой, один из недообращенных упырей вспыхнул как сухая ветка. Дым, смешиваясь с подвальными запахами, взлетел под потолок и через отверстие зазмеился по вентиляционной трубе вверх. – А тебя, красавчик, жду для романтической прогулки, – она сжала пальцы в кулак и резко их расправила, голубой туман заклубился вокруг кокона, ускоряя рост пушистого ворса. Достигнув своего максимального размера плесень начала скукоживаться, чернеть и твердеть. По кожуре, вдоль центральной оси человеческого тела пошла трещина, она распалась на две части, обнаружив лысоватого толстяка, отличающегося от себя живого только неестественно красным лицом, как у гипертоника и вторым рядом острых зубов, которые он немедля продемонстрировал в хищном оскале.

– Ну-ну, малыш, не растрачивай свою агрессию по пустякам, – не дожидаясь пока тварь, будет способна на что-то большее, чем рычание, девушка защелкнула на нем ошейник. Упырь присмирел и смотрел тупыми преданными глазами. – Встань, – приказала Веста, тварь безоговорочно подчинилась. – Следуй за мной, – девушка отдавала четкие короткие распоряжения, которые только и могло понять низшее, безмозглое создание пантеона нечисти со слабыми зачатками разума, руководствующееся лишь инстинктами.

Веста не знала, когда детская ревность переросла в желание кому-то что-то доказать. Затянувшееся на всю жизнь соревнование, как она изначально считала, с младшим братом, неосознанное желание его обойти. Но в итоге вышло, что соревновалась она сама с собой, Рика не задевали и не радовали, ни ее поражения, ни ее победы. Ему было все равно, он ни в какие соревнования втягиваться не собирался. Глупо и парадоксально, всю жизнь ненавидела и одновременно сама же своими руками сделала из него мерило успешности, возведя на пьедестал.

Когда всю жизнь прожил по одному принципу, даже осознав его ошибочность, не так просто найти новые ориентиры и перестроиться, поэтому Веста пришла на место схрона упырей раньше. Ускорив процесс перерождения, решила сама завершить начатое, натравив монстра на Тельфаиза. В паре километров, на обочине дороги, ее ожидала машина. Водитель, находящийся под внушением, готов был отвезти ее с упырем на рандеву к колдуну.

Веста выпустила тварь первой из бункера, в воздухе витал смутно знакомый запах, заставивший насторожится. Девушка дернула носом, пытаясь вспомнить, где она встречалась с этим ароматом, пробуждающим тревогу, но ей так и ничего и не пришло в голову. Она покинула убежище, навалившись всем телом, заперла дверь бункера. Упырь покорно ожидал ее на поверхности. Мох, покрывающий бетонные ступени лестницы упруго пружинил под ногами девушки. Запах? Она сделала еще один шаг и, вспомнив, отпрянула обратно, но было поздно. Удушающий магический захват парализовал ее, оставляя возможность, только для неглубокого дыхания. Она услышала шаги и увидела, как упырь, повернувшись на звук, кинулся на идущего, выпуская длинные когти. Острый деревянный кол пронзил грудь нечисти, упырь вспыхнул, сгорев в прыжке, на землю осыпалась кучка пепла.

– Какая птичка угодила в мои силки?! – Тельфаиз с холодным равнодушием, смотрел на беспомощную Весту, у его ног крутился крупный волк, суетливо вынюхивая вокруг. – Что скажешь, Шурик, другие пташки не почтили нас своим присутствием? – волк коротко фыркнул, отрицательно мотнув головой. – Жаль, я надеялся на больший улов, – его взгляд рассеяно блуждал по Весте. – Тебе повезло, ты еще немного поживешь. Поработаешь приманкой, – он посмотрел на небо, на его губах заиграла довольная улыбочка. – Будешь лампочкой. Неразумная мошка слетится спасать тебя и погибнет смертью храбрых. Так даже интереснее, – закончив искать образы, Тельфаиз вернулся от созерцания неба.

– Ты ошибаешься, никто не придет меня спасать, – выдавила из себя Веста. От частого прерывистого дыхания, не наполняющего легкие полностью, кружилась голова, кислорода не хватало.

– Проверим, – Тельфаиз по-доброму улыбнулся, но его ярко-изумрудные глаза продолжали излучать безразличие. – Придут или нет, для тебя, детка, разницы никакой, ты в любом случае будешь умирать долго и мучительно. А я буду подстегивать твоих любимых магов на подвиги, отсылая, – он опять устремил взгляд наверх, ища вдохновения, – им баночки с твоей кровью. Думаю, это будет достаточно оригинально. Еще из тебя выйдет прекрасный отвлекающий маневр. Уверен будет весело, на одной чаше весов ты, на другой Жезл Мира.

– Чтоб ты сдох, – выплюнула Веста, из последних сил сохраняя сознание.

– Я бессмертный, глупая, – Тельфаиз щелкнул пальцами, перемещая место действия в коттедж, еще недавно принадлежавший ныне убиенному политику. Точнее в просторный подвал под коттеджем, оборудованный не хуже, а местами даже лучше, чем средневековые пыточные. Вдоль стен шли клетки, с блестящими серебряными прутьями, за ними бесновались твари, некоторых из которых Веста видела только на картинках. Тельфаиз, до поры до времени, заботился о сохранности своих боевых единиц в тайне. Научив обращаться, он не выпускал тварей на вольную охоту, опасаясь привлечь внимание массовыми смертями.

Веста насчитала пятнадцать монстров, попрощавшись окончательно с надеждой на спасение. Если предположить, что ее по какой-то невероятной причине, придут спасать, двум магам, один из которых лишен магической силы справится с таким количеством тварей невозможно.

Сопровождавший Тельфаиза волк, обернулся худощавым мужчиной, лет тридцати с редкими светлыми волосиками и чрезмерно вытянутым овалом лица. Волкодлак по указке хозяина привязал ее к массивному деревянному креслу, потемневшему от времени. Дальше, Тельфаиз лично чиркнул острым ножом поперек вен на запястье. Тонкая струйка крови закапала в подставленную банку. Только после того, как наполнилась емкость, колдун снял сдерживающее заклинание, Веста смогла вдохнуть полной грудью, удерживаемая лишь механическими захватами кресла.

– Охранять, – уходя, приказал Тельфаиз тварям, одним щелчком выпустив их из клеток.

Веста закрыла глаза, стараясь не поддаваться панике и достойно принять свой конец, каким бы страшным он не был. Колючий язык болезненно шаркнул по запястью слизывая капли крови. Горячее смрадное дыхание прошлось по щеке. В груди похолодело от страха, девушка плотнее сжала челюсти, постаравшись отвлечься воспоминаниями. Не вышло. Твари чувствовали ее страх и наслаждались, впитывая его, они не собирались оставлять ее в покое. В голове заиграла плавная, тихая музыка, внушающая мнимый покой и безопасность, вскоре сквозь ее канву вплелась пульсация, сбивая ритм сердца и наводя ужас. Монстры пользовались своими талантами, извращая воспоминания и делая их кошмарами. Прошла не одна вечность, когда пришел Тельфаиз и повторил процедуру по сцеживанию крови.

– Мне так жаль, – звук человеческого голоса колдуна, свежим потоком ворвался в бред терзавший Весту наяву. – Похоже ты права, ты никому не нужна.

– Убей меня, – с кровью утекали силы из организма, голос звучал слабо.

– Нет, – равнодушно, не утруждаясь объяснениями, ответил Тельфаиз и ушел, оставив девушку наедине со стаей монстров.

Вновь время потекло, секунда за секундой, бесконечность за бесконечностью. Наверху в глубине дома раздался вой серены и грохот. Зверье оживилось, проявляя нервозность и бросая нетерпеливые взгляды на запертую дверь, которая через мгновение резко распахнулась, ударившись о стену.

Тельфаиз окинул свое войско, взглядом и легкими кивками подозвал семерых, бросив остальным: «Стеречь!» – вышел.

В голове пульсировал ужас, вызывая дрожь во всем теле. Веста нервно втянула воздух, из последних сил цепляясь за возникшую крошечную надежду.

В стане потусторонних охранников наметилось оживление, монстры начали кружить по комнате, порыкивая друг на друга и бросая плотоядные взгляды на девушку.

Внезапно одна из тварей взвизгнула, комната наполнилась неприятным запахом паленой шерсти. Визг послужил сигналом к атаке. Клыкастая обезьяноподобная тварь бросилась на прикованную пленницу. Веста видела летящую к ней – смерть. Острые белоснежные клыки стремительно приближались к ее шее, кинжальные когти готовы были разорвать грудную клетку. Мощный толчок отбросил озверевшего монстра. Визжащая до этого момента тварь неожиданно стала союзником. Встав в боевую стойку огромный волк, сверкая желтыми глазами наполненными яростью, пошел против остальной взбесившейся братии, не подпуская к дергающейся в оковах Весте.