Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Рик, ты потряс меня до глубины души. Откуда, наконец, в твоем маленьком черством сердечке нашлось место для братской заботы? – я решила попытаться прояснить ситуацию у первоисточника.

– Мелко мыслишь, мое благородство и забота простирается гораздо шире, – выезжая на проезжую часть, он лукаво мне улыбнулся. – И продиктовано махровым эгоизмом. Ты никогда не видела Тиена в депрессии. Я был свидетелем пару раз. Долгий мучительный выход из нее, пролегает через таскание по девкам и под завязку, основательным таким, не детским запоем, приправленным душещипательными полуночными беседами. У нас на это нет времени, да и печень моя на такие подвиги больше не согласна.

– В первой части реабилитации ты тоже участвовал?

– Уверена, что хочешь это знать?

– Пожалуй, нет.

– Вот и выходит, Весте на самом деле не следует усугублять свое положение прогулками по морозному городу, а Тиену совершенно противопоказано одиночество. Я молодец, я сложил один плюс один и избавил и тебя и себя от ночного бдения за рассудком Тиена.

– Никогда бы не подумала, что всегда спокойный и уравновешенный Тиен склонен к глубоким депрессиям.

– Поверь моему опыту, Настён, такие спокойные, обычно, и сигают с крыш домов вниз головой.

– Скажи честно, ты веришь, что из моей идеи по поиску мага огня выйдет толк? Или твое согласие было, чтобы вселить в Тиена надежду.

– Честно, не знаю. В любом случае план «В» еще более бредовый, а на придумывание «Г» и «Д» мне нужно время, почему бы пока не испытать судьбу, как знать вдруг повезет.

За окном проносились огни.

Домой мы добрались за полночь и без задних ног завалились спать.

* * *

Временами хотелось сесть и завыть. Каждый раз, когда Рик думал, что хуже уже не будет, жизнь подбрасывала все новые и новые дурно пахнущие сюрпризы. Труднее всего было убедить всех в том что ситуация поправима и небезнадежна, когда сам в это не веришь.

От собственной беспомощности Рику было тошно. Если бы можно было поменяться с Тиеном местами, отдать свою никчемную силу. Он уже умирал, второй раз не будет страшно.

Хотелось схватить Настю в охапку, убежать на необитаемый остров, спрятаться под землей, улететь на Луну, но нет, это скорее поможет ему обрести иллюзию решения проблемы, а не ей. Поэтому он возит каждый день ее на работу, улыбается, сочиняет планы заранее обреченные на провал. Хоть что-то делать, но не ради результата, а ради дела. Остановиться, означает признаться самому себе в том, что уже давно знаешь.

Увидев знакомую макушку, мелькнувшую на проходной, Рик завел машину. Настя помахала рукой и улыбнулась напоследок охранникам, зашагала к нему.

– Знаешь, я горжусь тобой! – было первое, что заявила Настя сев в машину. – Спроси за что?

– За что? – повинуясь, повторил Рик, плавно нажимая педаль газа.

– Я только, что была свидетелем истерики нашей вреднючей тетки главной бухгалтерши, она неслась за убегающим генеральным директором и требовала твоего увольнения. Довести эту стерву, измывающуюся над всеми – это феноменально. Не знаю, как ты это сделал, но я горжусь тобой.

– Еще недавно ты меня за нечто подобное укоряла.

– Когда ты третируешь хороших людей – это плохо, а против издевательства над такими гадинами я ничего не имею, – она смешно задрала носик, изображая назидательный тон. – Не переживай я научу тебя различать, что такое хорошо и что такое плохо.

– Если для учебы ты наденешь ту мини-юбку, которую прячешь в дальнем углу шкафа, гарантирую, что быстрее усвою материал.

– Ты безнадежен, – преувеличено обреченно вздохнула она. – На, держи, – она достала четыре альбомных листа из сумочки и положила на торпеду, оставив себе один. – Я тут распечатала адреса и характеристики наших подозреваемых в использовании магии огня. Первая Элоиза Гимлер, здесь неподалеку. На следующем перекресте налево. У нее кабинет в том огромном бизнес центре, где мы обедали на прошлой неделе. Сворачивай.

– Слушаюсь, – по-военному отчеканил Рик, выкручивая руль.

Офис волшебницы на шестом этаже больше подошел бы успешной бизнес леди. Вышколенная секретарь отмерила порцию строго выверенной улыбки. Деловой костюм девушки подчеркивал хорошую фигуру, привлекая мужское внимание, но при этом не выглядел вызывающе, чтобы не настроить против себя посетительниц женского пола.

Продефилировав на высоких каблуках, плавно покачивая бедрами, девушка провела их в кабинет, с огромным окном от пола до потолка и выходом на балкон, где инициативу перехватила сама потомственная волшебница. С белоснежной улыбкой в тридцать два зуба она, заколыхавшись телесами, поднялась со стула явив посетителям массивную фигуру, закованную в изумрудно зеленый пиджак и, вот-вот готовую треснуть по швам, юбку.

– Добрый вечер. – Грубым прокуренным голосом пророкотала Элоиза. – Присаживайтесь. Какие невзгоды вас привели ко мне?

Рику не понравилось полное отсутствие заинтересованности в эмоциональном фоне женщины, не было ни желания помочь, ни профессионального любопытства. Рик, невзначай, звякнул ключами от машины, на которых болтался брелок с логотипом Феррари и со злобным удовлетворением подтвердил свои подозрения, уловив всплеск ликующей алчности.

Настя в это время изложила заготовленную легенду о боязни высоты и самолетов. Колдунья внимательно выслушала с взглядом полным теплоты и сочувствия, заявила, что готова помочь несчастной девочке за каких-то жалких пять тысяч рублей. Неспешно достав из внутреннего кармана куртки портмоне, Рик вынул красную купюру и, зеркально отражая милое добродушие, протянул ее волшебнице, Элоиза ухватилась цепкими толстыми пальчиками и попыталась ее забрать.

– Ели у вас ничего не выйдет Вы гарантирует, что вернете деньги? – с взглядом наивного ребенка поинтересовался Рик, не спеша расставаться с деньгами.

– Всенепременно, – Элоиза рывком выдернула гонорар и поспешила его припрятать в карман юбки.

Мадам Гимлер потребовала тишины и усадила Настю на стул. Она хлопнула в ладоши и в помещении тут же, запахло медом. Последние сомнения Рика были развеяны, Элоиза была самой обыкновенной аферисткой, вытягивающей из доверчивых обывателей деньги. Растерев пухлые ладошки, она сжала Настины виски и начала завывать безумную песню, воздух вокруг сдвинулся и в комнате поднялся сквозняк. «Ты не боишься высоты» – пророкотала волшебница загробным голосом. Настя, извиняющимся взглядом, посмотрела на Рика, тоже поняв, как мало происходящее похоже на магический ритуал.

Напоследок волшебница Гимлер показала цирковой фокус. Она выдернула у Насти волос, зажав его в ладони. Когда раскрыла, на ней лежал кусочек яшмы с продетой через дырочку кожаной веревочкой, такие в изобилии продаются за копейки в пешеходных переходах.

– Все, – с тяжелым вздохом обессиленная волшебница опустилась на стул. – Вашей фобии больше нет, – заверила она. – Носите этот амулет, и Вашу душу никогда не коснется страх.

Прикинув, что разыгранное представление никак на пять тысяч не тянет, Рик подмигнул опечаленной неудачею Насте.

– То есть, Вы ее вылечили? – уточнил маг, вставая со своего места и пройдя через весь кабинет, открыл дверь на балкон, вышел и посмотрел вниз вверх и по сторонам.

– Да, – на лице Элоизы нарисовалось удивление.

– Вы не будете против, если мы проверим?

– Полетаем? – верно разгадав задумку, Настя подыграла, радостно подскочив к нему сияя счастливой улыбкой.

– Что Вы задумали?! – Элоиза истерично взвизгнула, когда Рик чмокнув любимую, наклонился и закинул ее на плечо.

– Хочу быть уверен, что не зря потратил пять тысяч. Мы договаривались, что если она не избавится от фобии, Вы деньги возвращаете, – с маниакальным спокойствием разъяснил Рик, выходя с Настей на балкон.

– Прекратите немедленно! – заверещала мадам Гимлер, поворачиваясь на стуле следуя за действием. – Я вызову… – она часто задышала не в силах сообразить, что ей делать в столь необычной ситуации и кого вызывать. Полицию? Санитаров?

– Обязательно вызовите, – согласился с ней Рик, придерживая любимую одной рукой, он перепрыгнул через бортик балкона.

Рик плавно спланировал на этаж ниже, затем чуть в сторону, сделав крюк огибая окна кабинеты Гимлер, поднялся на балкон выше этажом.

– Страшно? – спросил маг, как только Настя соскользнула с его плеча на твердую поверхность?

– Ни капельки.

– Мы ей об этом говорить не будем.

Они посмотрели вниз и полюбовались метаниями по балкону белобрысой макушки Элоизы Гимлер в поисках двух размазанных по асфальту тел безумных посетителей.

– Эй, мадам, Вы шарлатанка, моя девушка все еще боится высоты, – Элоиза подняла взор в небеса и побледнела, приближаясь оттенком к зелени своего наряда. – Возвращайте деньги, – волшебница вынула из кармана юбки купюру и, не сводя взора, протянула ее трясущей рукой вверх. Сделав кувырок, Рик скользнул вниз, выхватив гонорар, на секунду повиснув вниз головой, вернулся обратно

– Аферистка, – бросила Настя, перегнувшись через перила.

Волшебница, не вытерпев психологической нагрузки, закатила глаза и свалилась в обморок.

Перепугав обитателей этажа стукам в балконную дверь и обмениваясь впечатлениями от выходки, они вернулись в машину. Провал в выполнении изначальной миссии, был сглажен благородным делом выведения жуликоватой мадам на чистую воду.

Следующей несчастной по списку шла Кассандра, утверждавшая, что является целительницей в пятом поколении. Принимала она своих пациентов в темном душном полуподвальном помещении, с развешанными по стенам пучками сухих трав и рисунками странных символов. Этажность помещения исключала возможность повторения выходки с выбрасыванием из окна. Зато на стене Рик заметил самый настоящий артефакт «Контромарис», дающий возможность удержания призраков, без каких-либо дополнительных ритуалов и рисования пиктограмм.

За прием целительница, независимо от вопроса, брала три тысячи. Рик заявил, что готов дать ей пять при условии, что она прямо здесь и сейчас избавит Настю от фобии и протянул злополучную бумажку.

Следует сказать пару слов о самой целительнице, она этого заслужила. Ее образ, загадочный и мистический, полностью соответствовал представлению о колдуньях из сказок. Черное длинное платье под горло, с золотой вышивкой на расклешенных рукавах. Густые, вьющиеся, темно-каштановые волосы непокорно выбивались из-под алой ленты. Свет, от красной настольной лампы, отражался в темно карих глазах, добавляя чертовщинки.

Покачивая длинной юбкой, Кассандра прошлась вокруг Насти, делая пасы над головой.

– На тебе сглаз, – поставила она диагноз.

Рик иронично улыбнулся, даже не расстроившись очередной пустышке. Чего расстраиваться если не сильно рассчитывал на успех.

– Я могу помочь, для этого я обращусь к духам предков, попрошу защиту. У тебя есть кто-нибудь на той стороне? – продолжала усугублять свое положение Кассандра.

Игры с вызовом потусторонних тварей, духов, призраков и демонов Рик считал опасными и глупыми. Мертвым место среди мертвых. Полудикие спириты, по той или иной причине оставшиеся скитаться среди живых, мечтали о возвращении. Они с радостью являлись романтично настроенным дилетантам, верящим в сверхосведомленность тварей. Вытягивали жизненные силы, так необходимые духам для поддержания иллюзии жизни в туманном теле.

– Дядя, – Настя расстроено вздохнула и, посмотрев на Рика в вопросе, отрицательно мотнула головой.

Он мотнул головой в ответ, сообщая, что и на этот раз им не повезло. По-хорошему, стоило встать и уйти, не тратя на лжецелительницу время. Но настоящие артефакты и слова о намерении вызова призраков заставили Рика сидеть и ждать продолжения.

– Скажи его имя, я позову. Родственная душа не откажет помочь.

– Валерий Анатольевич, – выдала Настя первое попавшееся сочетание имени отчества.

Кассандра вернулась за стол и, воздев руки к потолку, загудела. Веники на стенах заколыхались, лампочки замигали.

– Дух Валерия Анатольевича приди! – выкрикнула целительница, закрыв глаза и скорчив сосредоточенную мину.

Решив, раз и навсегда отвадить дамочку от подобных экспериментов, Рик запустил поисковую волну и, нащупав ближайшего неуспокоенного призрака, притянул его. В комнате тут же похолодало, изо рта волшебницы пошел парок. Почувствовав неладное, Кассандра, открыла глаза. Перед ее столом из воздуха возникла полупрозрачная фигура мужского пола, одетая в призрачные лохмотья, с черными провалами вместо глаз. Женщина заорала, в таком диапазоне, что ей позавидовали бы летучие мыши. Когда воздух в легких у несчастной закончился, и она перехватила дыхание, призрак, понукаемый хлестким ментальным ударом Рика, прошелестел потусторонним голосом: «Будешь проклята за ложжжжь». И новый выброс ультразвуковой волны ударился о барабанные перепонки. Призрак терпеливо дождался паузы: «Верни деньги». Пойдя на третий виток крика, Кассандра открыла верхний ящик стола, начала панически швырять в потустороннего гостя купюры разного достоинства. «Уходи» – приказал удовлетворившийся платой призрак. Уговаривать аферистку не пришлось, она подорвалась и, позабыв о посетителях и вообще, обо всем на свете рванула прочь.

Рик, тем временем, сорвал со стены приглянувшейся ему «Контромарис» и бросил под ноги призрака. Дикий скрежет, издаваемый духом, неприятно прошелся по нервам. Маг подошел к стилизованному под старину шкафу, стоящему у стены, упершись плечом, сдвинул на полметра в сторону. Призрак продолжал стоять на одном месте, издавая жуткие звуки, извиваться. Как и предполагал маг, за шкафом скрывалось узкое горизонтальное окошечко, замеченное им еще с улицы. Толики солнечного света проникшего через него, хватило, чтобы призрак, взвыв, развеялся.

Настя кончиком ботинка пошевелила разбросанные на полу купюры и отрыла уже ставшую легендарной пятитысячную банкноту.

– Эта тоже не заработала, – констатировала девушка, протянув Рику бумажку. – Я начинаю проникаться нашей миссией по зачистке асоциальных элементов. Печально, что мы вытаскиваем пустышку за пустышкой.

– У нас еще два кандидата, на должность личного лекаря нашего наследного принца, не проверены, – сохраняя чужое имущество от разграбления, Рик прикрыл дверь. – Не будем сбрасывать со счетов остальных членов нашего странного коллектива, может фортуна к ним будет более благосклонна.

Третьим оказался православный на всю голову дедок, предупредивший, что плату берет исключительно на пропитание, сколько не жалко, ибо негоже продавать Божий дар. Своим альтруизмом пожилой мужчина, оказавшийся, ко всему прочему, еще и слабым магом земли, заслужил помилование Рика и тысячу рублей в придачу.

Прежде чем ехать к последней по списку ворожее Катарине Светлой, Рик решил позвонить Тиену. Его улов был не на много богаче – один маг воды, шарлатан гипнотизер и полоумная бабка, вознамерившаяся, во что бы то ни стало, накормить его мухоморами.

Веста тоже не порадовала, но повеселила Рика недовольным ворчанием в трубку, на тему, что маги воздуха – это ее крест. Один недоделанный эмпат– самоучка наглым образом залез ей в мозг и устроил сеанс психоанализа. Она бурно возмущалась идиотским принципам некоторых близких родственников, отобравших у нее защитный медальон. Рик тут же ответил, что если бы его некоторые близкие родственники, не раздавали им собственноручно заговоренные амулеты всяким писклявым магам, то, возможно, он и не отбирал бы любимые браслеты. Настя, болезненно воспринимавшая их с Вестой перепалки, постучала по циферблату часов, намекая на лимит времени.

Катарина проводила сеансы исцеления на окраине города, относительно недалеко от Настиного дома, именно поэтому ворожею оставили напоследок.

– Давай не будем тратить время, если эта тоже окажется обманщицей, – попросила Настя, вдавливая кнопку звонка, звука не последовало, тогда она постучала.

– Как скажешь, – легко согласился Рик, тоже ощутивший близость дома и желание поскорее оказаться там.

Дверь не спешили открывать.

– Постой, – он отодвинул Настю в сторону, надавив на ручку, потянул на себя, дверь поддалась. – Жди, – коротко кинул маг и, вошел внутрь.

Отметив глазом красное пятнышко на полу в коридоре, подозрительно похожее на кровь, чуть дальше по направлению к кухне имелось еще одно. С кухни же раздавались непонятные звуки. Мага сбивал с толку чрезмерно благостный эмоциональный фон. Едва заметный отрицательный всплеск на уровне дуновения ветерка и опять теплые волны удовольствия и приятных ощущений. Еще шаг, кухня полностью открылась его обзору, рука расслабленно опала, перестав, тянутся к спрятанной в одежде струне.

Девушка, примерно Настина ровесница, стояла и за обе щеки, прямо из банки уписывала малиновое варенье, обкапывая красными пятнами так похожими на кровь, пол вокруг себя. Весь ее образ можно было охарактеризовать двумя словами – блаженная хиппи. В пушистые, распущенные волосы пшеничного цвета были вплетены цветные ленточки и бусы. На тощих запястьях в изобилии болтались фенечки, а на каждом пальце нанизано по несколько колечек.

– Тук-тук, – постучал маг по косяку кухонной двери. Девчонка перепугано дернулась от неожиданности и выронила банку, окончательно обляпавшись и чуть не перепачкав, вовремя отскочившего Рика.

На звуки в квартиру, ослушиваясь указания ждать, заскочила Настя, заработав недовольное цыканье Рика. Ворожея, вытаращившись на посетителей в восторженном изумлении, казалось, моментально забыв о своем виде.

– Я вас ждала, – как о чем-то невероятном сообщило улыбающееся создание.

– Еще бы, я же звонила вам днем, – напомнила Настя.

– Это другое, – не сдалась ворожея, продолжая настаивать на своей исключительности. – Идемте в комнату.

Она босыми ногами наступила в разлитое варенье и чуть не упала, поскользнувшись. Только после этого, вспомнив об инциденте, произошедшем несколько секунд назад, с удивлением осмотрела свою испорченную одежду. Оставляя сладкие следы на вытертом линолеуме, она заспешила в зал. Вошедший вслед за ней Рик, от удивления дернулся с восклицанием: «О, Бог ты мой», отвернулся. Ворожея ни капли не смущаясь, стянула грязное платье, оставшись в чем мать родила, открыла шкаф и с пристрастием рассматривала его содержимое.

– У нее однозначно не все в порядке с головой, – сделал вывод Рик. – Обыкновенная сумасшедшая, возомнившая себя магом. Я вычеркиваю ее из списка, можем идти домой.

– Подумаешь, немного эксцентрична, – Настя не скрывала ехидной улыбки. – За что ее вот так сразу вычеркивать? Неужели вид обнаженного женского тела смутил тебя?

– Язва. Я не смутился, я не ожидал. Это разные вещи.

– Конечно, – преувеличенно серьезно согласилась девушка. – Кстати, тебе так идет этот милый румянец, не имеющий никакого отношения к смущению.

Катарина тем временем остановила свой выбор на длинном сарафане с орнаментом по краю. Позвякивая браслетом на ноге, она на кончиках пальцев подошла к ним и встала с видом, будто всю жизнь здесь стояла и вообще они втроем уже давно ведут многочасовой разговор. Когда Настя и Рик, замолчав, повернулись к ней, ворожея с умным видом таращилась в ответ, переводя взгляд с одного на другого. Ее метания остановились на Рике. Она сделала шажок, втиснувшись между магом и Настей.

– Как интересно, – в наивный взор Катарины вернулся восторженный идиотизм. – Можно потрогать? – не дожидаясь ответа, она приложила ладошку к его груди. – Интересно, – пропело эфемерное создание, ее ладошка медленно заскользила по его торсу.

– Да уж, очень интересно, – с иронией в голосе напомнила о себе Настя, но девушка никак не отреагировала.

– Думаю, стоит остановиться, – он перехватил ее руку в районе своего живота.

– У тебя такая интересная аура, – с придыханием поведала ворожея. – Как у младенца, будто ты совсем недавно начал жить, – выдала и тут же, потеряв интерес, развернулась на сто восемьдесят градусов и припечатала ладошку к груди девушки. Настя опешила.

– Ай, бедненькая, – Катарина превратилась в само сострадание. – У тебя в ауре нехороший сгусток. Он говорит о смерти.

– Все когда-нибудь умрут, – Настя с брезгливостью отступила, – в порядке живой очереди.

– Но не все этого хотят.

– Ты прав, сумасшедшая. Уходим, – бросила Настя Рику.

– Сумасшедшая, но зато маг огня, – не веря до конца в то, что судьба, наконец, сжалилась, Рик достал телефон, набирая номер Тиена.

Друг примчался через двадцать минут, с интервалом в три минуты вслед за ним объявилась Веста. Катарина, засилье посторонних в своей квартире, приняла как должное.

Стоило Тиену переступить порог, как ворожея с восторженным повизгиванием ребенка, которому принесли новую игрушку, кинулась к нему, со своим любимым возгласом: «Как интересно».

Вошедшая почти вслед за ним Веста смогла наблюдать милую картину перекошенного от удивления Тиена, следящего за скользящей ладошкой Катарины и кривые ухмылки Насти и Рика уже прошедшие через необычную методику сканирования ауры.

– Ты совсем пустой. Это очень плохо, – озабочено сообщила ворожея. – Если не заполнить сосуд, то пустота вырвется наружу и вечность поглотит тебя.

– Солнышко, ты сможешь заполнить эту пустоту? – сполна насладившись растерянностью друга, вмешался Рик, подводя Катарину к сути проблемы.

– Да, пять тысяч рублей, – неожиданно, голосом нормального человека проявила деловую хватку Катарина.

– Без проблем, – Рик вытащил потрепанную за день купюру, отдал ее ворожеи.

Катарина вернулась к Тиену.

– Нам нужен контакт, – встав на носочки, ворожея закрыла глаза, вытянув губы в трубочку.

– Это чудо, точно маг огня? – высказала сомнение Веста. – Я неоднократно лечилась у огневиков и ни один из них меня не лапал и не заставлял целоваться.

Катарина возмущенно открыла глаза, опустившись на полную стопу, подлетела к Весте с выражением нескрываемой обиды на личике.

– Я не лапаю! – девушка расстроено засопела, готовясь расплакаться. – И не целуюсь. Я помогаю людям, если не нравится, уходите, – её тонкая ручка указала окольцованным пальчиком в сторону выхода.

– Не кипятись, – вмешался Рик, пресекая конфликт на корню. – Все свое мнения оставляют при себе, – он с укором посмотрел на Весту. – Других магов огня с более традиционными методиками у нас нет. Так что, принц хватит ломаться, быстро целуй лягушонку и расколдовывайся. И закроем уже эту тему.

– Уважаемая, Катарина, простите нам наше невежество, – перебарывая себя выдавил Тиен.

– То-то же, – удовлетворившись извинениями Катарина, вернулась к пациенту.

Стоило их губам соприкоснуться, как яркая вспышка пламени поглотила два тела. Холодный огонь полыхал, ослепляя, но не обжигая. Оранжевый столб бил в потолок, рассыпаясь фонтаном искр. Инстинктивно закрыв себя и Настю, Рик пропустил момент, когда пламя стало спадать.

– Все, – пропела ворожея, усаживаясь посреди комнаты в позе лотоса и с довольным видом, любуясь Тиеном, будто она его только что вылепила из куска глины.

Сам шедевр, вытянул вперед раскрытую ладонь, нервно сглотнув, посмотрел на окружающих и опять на свою руку. Через мгновение на ладони засветился маленький огонек, а комнату огласил облегченный вздох.

– Получилось.

* * *

Из-под ног Весты разлеталась снежная кашица. Еще немного и ее быстрый шаг можно было называть бегом.

– Я посмотрю, бегать ты любишь, – Тиен поравнялся с ней и легко приспособился под ритм ее шагов.

– Для здоровья, знаешь ли, полезно, – попытка убежать не удалась и насилие над собственными ногами, закованными в сапоги на высоком каблуке, можно было приостановить. Веста зашагала медленнее.

– Ммм, особенно по утрам, – как всегда его голос звучал спокойно, а выражение лица граничило с равнодушием. Он абсолютно все делал с маской добродушия и спокойствия на лице: заваривал чай, крошил нечисть. – Не подумай, что я упрекаю. Я, конечно, не ждал слов благодарности и все такое, но хотя бы сказать «до свидания» можно было, а не убегать с утра втихаря?

– У меня прошла температура, ты спал, я не стала будить, – отчеканила Веста, непроизвольно ускоряясь, подгоняемая нарастающим чувством неловкости.

Было грандиозным свинством смыться, не сказав ни слова. Вчера к ночи у нее подскочила температура, по меньшей мере, градусов до сорока. От беленькой пуговички под странным названием ацетилсалициловая кислота, принесенной Тиеном от соседки, ее организм, не приученный к химическим лекарствам, вывернуло наизнанку. Дальше была муторная, болезненная полудрема, выныривая из которой она, слышала: наставления старушки соседки, ощущала влажный компресс на лбу, пахло уксусом. Все это сопровождалось мягким голосом, приятной прохладой разгоняющей жар болезни и случайными прикосновениями холодных пальцев к горячей коже. В памяти совершенно не осталось, смысла его слов, только ощущение надежности и покоя. Глупая незваная нежность накрыла ее ранним утром, когда, проснувшись с ясной, не замутненной повышенной температурой, головой она увидела дремлющего в кресле Тиена, всю ночь не отходившего от нее. Подавив малодушное желание, продолжить валяться на диване под его опекой, Веста вылезла из-под одеяла. Тотчас, почувствовав слабость в вымотанном ночной лихорадкой теле. Прикрывшись, для надежности (чтоб не разбудить его) магией, она собралась и убежала не прощаясь.

– Почему в таком случае, не отвечала на телефон? – продолжал прояснять ситуацию Тиен.

– Потому что аппарат стоял на вибро и я не слышала! – огрызнулась она. – Чего ты за мной вообще увязался? – она резко затормозила.

Он настороженно свел брови, удивленно глядя на нее. Веста чувствовала себя со всей этой неадекватной злостью и агрессией полной дурой. Еще больше становилось себя жаль от того, что он её, скорее всего, таковой тоже считал.

– Может ты забыла, но квартира Рика, в которой я живу, находится на другом конце города, на соседней станции метро от твоей. И я, всего лишь, иду по пути с тобой до метро, – как ребенку разжевывал ей каждое предложение Тиен. – Прости если чем-то обидел, хотя, ума не приложу, чем.

– Это, наверное, последствия болезни. Я не обижаюсь, тем более мне, действительно, не за что, – она зашагала дальше в сторону метро и даже выдавила из себя примирительную улыбку, которой ему вполне хватило.

Под стук колес на полу полупустого вагончика, свет вальсировал с тенью. Девушку стало клонить в сон. После вчерашнего стоило лежать дома, а не ходить по псевдомагам. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Она прикрыла глаза, слушая размеренную музыку метро. Как жаль, что в этом мире нет ворот перемещения, когда сделав один шаг, оказываешься на пороге своего дома. Хотя, с другой стороны, тогда было бы невозможно засыпая, невзначай, прислониться к его плечу и на целый час провалиться в сказку, где самый настоящий, как оказалось, принц сидит не шелохнувшись, боясь потревожить твой сон. Следующая станция будет его. Сейчас он встанет и выйдет, унося тепло с собой, а рядом тут же образуется холодный вакуум. «Электросила» – объявил четкий, поставленный мужской голос – «Следующая станция „Парк Победы“. Осторожно двери закрываются».

«Уснул он что ли? Значит, поедем до конечной, или пока не проснется» – решила Веста.

Не открывая глаз, продолжила наслаждаться моментом. Она старалась не думать о том, как будет тоскливо и тяжело потом, когда принцесса окажется в своем одиноком коммунальном замке, а принц пойдет дальше, раздаривая одинаковые, дружелюбные улыбки направо и налево.

– Веста, просыпайся, – прошептали его губы, потревожив волосы в районе макушки.

Девушка плавно отодвинулась, без резких движений и неловкого румянца, ничего собственно не произошло.

– Ты проспал свою станцию? – она встала и, прикрывая ладошкой рот, зевнула.

– Нет. Я провожу тебя домой, – он не спрашивал, а ставил в известность, следуя за ней.

– Зачем?

– Одиноко идущая девушка, по тёмным улицам, не самого благополучного района, – он неопределенно мотнул головой, зарисовывая картинку.

– И что? – глядя с вызовом, поинтересовалась Веста.

– И ничего, – с мягкой улыбкой он пожал плечами. – Я решил собственным присутствием, рядом с тобой, оградить бандитов от искушения, а заодно от травм и переломов, которые им запросто может нанести одиноко идущая девушка.

Двери разъехались, выпуская пассажиров из вагона. Заготовленный контраргумент: «Ты считаешь, я не могу за себя постоять?!» – лопнул как мыльный пузырь. Поезд скрылся в туннеле, а его музыка продолжила звучать, разгоняя сердце: «Тук-тук, тук-тук, тук-тук».

– Ты звук на телефоне включила? – слова смешивались с морозным парком и повисали в воздухе, прежде чем растаять.

– Да, – кашица под ногами затвердела, став скользкой и все внимание девушки было сосредоточено на том, чтобы не свалиться, поскользнувшись на каблуках.

– Завтра я зайду за тобой часов в семь утра, – снова он не спрашивал, а ставил в известность, не давая маневра отказаться, а лишь оставляя возможность задать встречный вопрос.

– Зачем?! В такую рань я обычно сплю, – соврала Веста. Являясь закоренелым жаворонком, она предпочитала вставать не позже шести утра.

– Мы поедем в штаб Унии. У меня есть план по уничтожению Тельфаиза, в котором не обойтись без твоей помощи, и черной рабсилы, в виде членов Унии. На полвосьмого назначен общий сбор.

– Расскажи сейчас, – из последних сил трепыхалась девушка, не оставляя попыток оградить себя от изощренной пытки в которой удовольствие общения, смешивалось с болезненным предвкушением одиноких вечеров наполненных скрупулезным собиранием по кусочкам разбитого сердца.

– Мы уже дошли, – он указал взглядом в сторону подъездной двери, до которой оставалось не больше пятидесяти шагов. – Не хочу тебя мучить разговорами, ты и так уже в метро засыпала, хватит на сегодня впечатлений.

Возникла неловкая пауза, и надо было прощаться.

– Тогда до завтра, – она решительно шагнула к подъезду, не оборачиваясь, чтобы не видеть его глаз, в которых бурная фантазия разглядела в обманчивом свете фонарей невесть что. Зашла внутрь.

«Тук-тук, тук-тук, тук-тук» – музыка стала громче и быстрее. Веста поднялась на свой этаж, стараясь не тревожить соседей, прокралась в комнату. Щелкнула выключателем, озарив ярким светом комнату, и тут же выключила, натолкнувшись взглядом на завядший букетик цветов на столе. Она подошла к окну, в щель между занавесок посмотрела во двор. Одинокая мужская фигура, постояв несколько секунд, вошла в подъезд.

Тук…тук…тук…тук…тук. Кровь бежит все быстрее, трется о стенки сосудов, раскаляя кожу изнутри.

– Дверь была открыта.

– Я знаю. Я ее не закрывала.

Шепот взаимных признаний, касание холодных, с мороза, пальцев. «Тише соседей разбудишь». Одежда, взмахнув рукавами, летит, пробуждая тени. И барабанное соло скрипучей кровати в ночной тишине.

Уже рассвело, обессиленное зимнее солнце с трудом пробивалось сквозь свинцовые тучи. По подоконнику отчаянно барабанил дождь, изредка срываясь на звяканье льдинками града о металл. Дождь в декабре, что за город?! Может быть это не город виноват? Может, прошла уже целая жизнь, и не одна зима успела закончиться?