Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Кто все? – Веста насторожено нахмурилась. – Погибшая жила вдвоем с больной сестрой.

– Какая старуха? – Рик подобрался. – Ты же говорила, у нее была пятилетняя дочь.

– Она сильно сдала после болезни, – пояснила Веста.

Ее слова странным образом подействовали на Рика, схватив ручку и, произведя на сером листе блокнота несколько простых арифметических действий, он выгреб пачку фотографий из коробки номер один. Ненужные изображения были бесцеремонно отброшены за ненадобностью и разлетелись по полу, в руках мага осталось два снимка, а на губах заиграла торжествующая улыбка.

* * *

Неохотно отлепившись от теплой кирпичной кладки, Тиен пересек комнату. Рик протянул ему два снимка одного и того же помещения снятого с разных ракурсов.

– Задачка для дошкольников, – в глазах друга горел огонек азарта. – Найди отличия.

Закончив собирать разбросанные фотографии, к разгадыванию головоломки присоединилась Веста.

– Цветок, – дал Тиен правильный ответ. – Здесь он зеленый, а на втором снимке листья почернели.

– И? – требуя от них продолжения логических заключений, Рик махнул рукой, не спеша делиться своими догадками.

– Это гибискус, – выдала Веста известную ей информацию. – Он чувствителен к холоду, пожухшие листья как бы намекают нам, что растение замерзло.

– Умница, тебе пять по ботанике и еще дополнительный бал за название этой штуки с листьями, – похвалил Рик. – А ты двоечник что скажешь?

– Скажу, заканчивай выпендриваться и рассказывай, что выяснил, – Тиен протянул фото обратно, отказываясь играть в угадайку, зевая, прошелся по комнате и устало опустился на диван. – Три часа ночи. Знаешь кто убийца, говори. Покончим с этим, хочу еще пару часов поспать перед очередным самоубийством.

– Убийца веселья, – скривил расстроенную гримасу Рик, обращая свое внимание на сестру. – Многоуважаемый мэр, я могу рассчитывать на орден, за раскрытие преступления?

– Нет, – не разделяя приподнятого настроение брата Веста, вернулась в кресло. – Но если ты закончишь свою викторину и перейдешь сразу к правильным ответам, я гарантирую тебе пряничную медаль.

– Договорились, – Рик удовлетворился обещанием, приступив к изложению своих умозаключений. – Холод – единственное, что объединяет все три убийства. Первая жертва добровольно упаковалась в рефрижератор, – маг сделал пас рукой, в воздухе повисло трехмерное изображение скрюченного тела женщины. – Вторая легла отдохнуть в морге, – к страшной картинке присоединилась еще одна репродукция с фотографии. – Последняя распрощалась с жизнью на свежем воздухе, – третье изображение Рик воссоздал из личных воспоминаний. – Убийце было крайне важно сохранить отрицательную температуру окружающей среды. Прибавим к этой информации замороженный цветок, стоящий в теплом помещении, – замученное растение тут же появилось в воздухе. – Получаем монстра, который тесно связан с холодом, при этом не оставляет следов и запахов. У Деда Мороза железное алиби, во-первых, он добрый, во-вторых, не существует. Остается всего один правильный ответ – призрак.

– Призраки оставляют следы, – возразила Веста. – Много соплей эктоплазмы.

– А вот этот ответ на троечку, – неодобрительно покачал головой Рик. – Призрак состоит из эктоплазмы. Холод позволяет сохранять эти, как ты называешь сопли, в рамках метаморфозного тела. Поэтому любое его появление сопровождается понижением температуры. Но стоит не упокоенному духу начать оставлять следы, касаясь предметов и людей, как при комнатной температуре, призрачное вещество тает, превращаясь в склизкое желе. Наш спиритус, явно готовил побег с того света и грамотно заметал следы, позаботившись о том, чтобы все три жертвы, необходимые для обряда воскрешения, оставались после смерти в холодной среде, а оставленная эктоплазма не меняла агрегатного состояния.

– Шесть. Тридцать один. Пожар. Я поняла! – возбужденная озарением Веста перешла со связанной речи на обрывочные фразы.

– Учти, я первый догадался и пряничная медаль моя, – притворно обеспокоенный дележкой лавров, Рик довольно улыбался.

– Я очень рад, что вы двое, наконец, нашли взаимопонимание, – подал голос Тиен, встревая в разыгравшееся торжество разума. – Но я, кажется, упустил пару моментов, пока мерз и добывал для вас информацию, и теперь ничего не понимаю.

– Вот снова ты это сделал, – бросил с укоризной Рик. – Расстрелял веселье в упор. Первый победитель у нас есть, – он одобрительно кивнул Весте. – Продолжу дальше раздавать подсказки. Если считать от первого убийства, то интервалы между смертями кажутся бессмысленными. Но если взять за точку отсчета другое событие, произошедшее за три дня до гибели первой женщины, получаем знакомые цифры. Смотри внимательно, – в воздухе зажглась большая красная буква «Х». – Это первая смерть, о которой мы поговорим позже, – от буквы к изображению скрюченного трупа протянулась красная линия с подписью над ней «три дня». – Следующая жертва, относительно смерти «Х», была через… – еще одна линия связала продавщицу с медсестрой, и была подписана «девять дней» – Тадам, последняя жертва, как ты уже догадался через сорок дней, – иллюстрация его слов тут же нарисовалась в воздухе. – Теперь у нас не две бессмысленные цифры, а три, полные значения и трагизма: три, девять, сорок. Знаковые дни посмертной жизни души. Обладая соответствующими знаниями, оживить можно любого неупокоеного духа. К неупокоеным относятся как те, что давно прибывают после смерти в мире живых, по причине незавершенных дел и прочих привязанностей, так и те, что только умерли и не успели отлететь в мир иной, находятся на гране. Для воскрешения и тех и других требуется провести обряд, который состоит из нескольких пунктов, – начиная подсчет, маг зажал большой палец. – Первый, необходимо материальное тело, для свеженьких покойничков сойдет их собственное, если оно не сильно покалечено. Для тухлячка нужно найти подходящую оболочку, желательно того же пола и возраста, в связи с этим часто при оживлении давно откинувшихся бывает не три жертвы, а четыре и первая идет на одежку. С первым этапом разобрались, дальше проще, – указательный палец обозначил второй пункт. – Шизик, вознамерившийся оживить покойника, должен знать точную дату смерти, – буква «Х» вспыхнула, подтверждая слова рассказчика, – и произвести в этот день раскопки могилы, добыв прах, кости или тело, в зависимости от давности.

– Ровно за три дня до гибели хозяйки магазина у жительницы соседнего дома умирает пятилетняя дочь, – Веста наложила теории обряда воскрешения на реалии произошедшего.

– Говорим не сложный «ахалай-махалай», – Рик не стал вдаваться в подробности магических ритуалов, перейдя к дальнейшему повествованию. – В результате мы вытягиваем неупокоенную душу полностью в наш мир и помещаем ее в приготовленный сосуд. Здесь есть один важный момент, умерший уже прожил положенные ему годы, и если где-то прибыло, то где-то убывает. Проведший обряд должен поделиться куском своей жизни, своими отмеренными годами с тем, кого он оживляет. За три дня, капля за каплей жизненные силы покидают одно тело, перетекая к новому владельцу. Переселенец еще не полноправный член нашего общества, он зависим от некроманта и не может удаляться от него. Но эта же неполноценность дает преимущество, недопризрак недочеловек способен сохранять невидимость. На третий день происходит кризисный момент. По правилам загробной жизни, душа должна отправиться на экскурсию в загробный мир, тело отторгает навязанную душу, как не прижившийся пересаженный орган, – ярче загорелось изображение первой жертвы, маг загнул еще один палец. – Исторжение обычно сопровождается перераспределением энергетических потоков и взрывом, чреватым в закрытом помещении пожаром.

– В доме убитой горем женщины, в утро первого убийства происходит пожар, – последовало еще одно дополнение от Весты.

– Призрак обессилен, для борьбы за выживание и закрепление в земной оболочке ему нужно получить силу, а мы получаем первую жертву, – Рик кивнул Весте, предлагая продолжить разъяснять обстоятельства преступления призрака, в свете открывшихся фактов.

– Отверженный оболочкой, дух вырывается, чувствуя живую активность, просачивается сквозь стеклянную дверь, но следов мы не видим из-за отрицательно температуры на улице. Покрутившись в пустом помещении торгового зала, призрак нечаянно обмораживает цветок, затем врывается в открытую дверь подсобки, где, поднявшаяся ни свет, ни заря, женщина производит инвентаризацию. То ли жертва сама пытается спрятаться в рефрижератор, то ли не в меру умный дух загоняет ее в холодную среду, где и выкачивает необходимую для возвращения в тело энергию. Крышку не закрывает, чтобы не оставить отпечатков плазмы. Следующее отторжение, на девятый день, когда душе положено проходить мытарства, – изображение, лежащей на полу женщины загорелось ярче, обозначая следующий этап. – Но, наш дух не хочет переосмыслять старые грехи, он совершает новые, ради продолжения земной жизни. Напоминаю, он по-прежнему привязан к некроманту.

– Вторая жертва медсестра больницы, где лежит в коме, а затем в реанимации наша подозреваемая в некромантии, – дополнила Веста. – Призрак заманивает ее в холодный морг, где эктоплазменные следы успеют испариться в холодной атмосфере, так и не став видимыми.

– Наконец, наступает сороковой день, когда нормальная душа отправляется на покой, а наша становится окончательно человеком, материальным, видимым, но все еще нуждающимся в последней жертве, – подтверждая слова Рика, вспыхнуло третье изображение мертвой девушки.

Печальный конец грустной сказки Тиену был уже ясен, столь же ясно было, что он, увы, не означает конец длинного перенасыщенного не самыми радостными событиями дня. Мягкая поверхность дивана манила принять горизонтальное положение, борясь с искушением, он поднялся, разминая задремавшие мышцы. Удостоив беглым вниманием развешенные Риком анимации, прошелся, изучая мелочи интерьера, особенно остановив свое внимание на подсвечнике в виде оленя. Маг провел рукой над благородным зверем, запечатленном в металле. Шесть язычков пламени игриво затрепетали, в переплетении рогов.

– Думаю, несчастная последняя жертва была обескуражена, увидев умершую больше месяца назад племянницу, воплоти, – сделала предположение Веста, следуя взглядом за Тиеном. – Полагаю, представленные объяснения ее не удовлетворили, ошарашенная она выбегает в ночь, судя по выбранному маршруту, она бежала ко мне. Дух нагнал ее, избавившись от ненужного свидетеля, а заодно завершив воскрешение, по окончании ритуала, вернувшись в тело.

Тиен расширил щель между плотными шторами, с тоской наблюдая за разыгравшейся метелью. Мокрые снежинки слипались по несколько штук, падая на землю чуть ли не готовыми снеговиками. Перспектива, вновь отправляться на улицу не радовала.

– Дело раскрыто, смертей больше не будет, – неожиданно подвел итог Рик, взмахом руки удаляя из воздушного пространства комнаты изображения жертв. – Можно идти спать.

Оставив зрелищный снежный балет, Тиен развернулся, сделав несколько шагов, оперся на спинку кресла Весты.

– Нельзя оставить безнаказанным убийство трех человек, – стараясь скрыть растерянность, девушка перешла на повышенные тона.

– Согласно законам Тантаи, за воскрешение умершего положена смертная казнь по средствам сожжения, как некроманта, так и оживленного им человека, – процитировал уголовный кодекс родной страны Рик. – Сожжение обезумевших от горя матерей и воскресших пятилетних девочек не моя тема, – давая сестре, в полной мере насладится всеми прелестями сделанного выбора, Рик продолжал демонстрировать серьезность намерения, отправится спать. – Хорошо повеселиться вам, – он махнул рукой на прощанье, глядя поверх головы сестры на Тиена.

Веста все сильнее запутывалась в паутине выбранного образа, туже затягивая узел дилеммы «хочу и должно».

– Стоять, – по-военному скомандовал Тиен. Рик послушно остановился, обернувшись, ожидая продолжения. – Ты в нашем распоряжении единственный маг воздуха. Духа за тебя кто будет упокаивать?

Веста удивленно запрокинула голову, пытаясь понять, о чем ведет речь Тиен.

– Какого духа? – талантливо играя удивление, поинтересовался Рик.

– Того, что прицепом пробрался вместе с ожившим ребенком, – терпеливо уточнил Тиен.

Во взгляде девушки нарисовался проблеск понимания, до нее начали доходить упущенные на радостях от раскрытия дела моменты в логической цепочке.

– И в правду, как дух маленькой, только что умершей невинной девочки, мог прокрутить такую сложную схему преступлений, с заметанием следов? – слегка прищурившись, она прижала брата к стене вопросом.

– Ах, вы об этом, – Рик театрально хлопнул себя по лбу. – Совершенно случайно забыл сказать, – он покаянно развел руками. – Впрочем, какое это имеет принципиальное значение, сколько духов в теле воскресшей девочки сидит. Сожжете оболочку и уничтожите всех разом, – он продолжал гнуть свою линию.

– Здесь не Тантая, – решительно заявила Веста, взвившись из кресла, с вызовом выпятив подбородок, готовая к обороне. – Здесь мое право устанавливать рамки правосудия.

Судя по едва заметно дернувшимся уголкам губ, именно этой реакции Рик и добивался.

– Отличная политическая программа, – преувеличенно искренне похвалил он. – Тиен, может тебе тоже отменить всю эту мерзость со смертной казнью в Тантаи? – перевел он стрелки и внимание Весты. – Ну, чтобы спать крепко и с чистой совестью, не подписывая эти страшные бумажки, обрекая бедненьких несчастных убитых горем людей на смерть. Наплевать, что законы написаны на крови граждан, главное безмятежный сон правителя.

– Именно это и сделаю в первую очередь, – Тиен согласно кивнул, не оспаривая провокационные высказывания друга. – Сразу после того как узаконю многоженство и продажу наркотиков, – сделав шаг, он подхватил напряженно молчащую девушку под локоть, утягивая на выход. Я готов обсудить с тобой остальные реформы, после того, ты упокоишь лишнего воскрешенного духа.

– У меня есть парочка шикарных идей, – демонстрируя воодушевление, Рик подхватил сестру под другую руку.

– Подождите, – оборвала, их Веста, упираясь ногами в пол. – Вы не хотите для начала обсудить план? – возмущенно поинтересовалась она, поражаясь их безалаберности. – Куда мы вообще идем? Как будем упокаивать лишнего духа без магических артефактов и солнца?

– Сначала отправим призрака на тот свет, а потом проведем викторину, – предложил альтернативу Рик, продолжая движение.

– Подождите, – усилив сопротивление, Веста вывернулась из капкана. – Свечи нужно погасить, – она подошла к пылающему оленю и загасила огоньки. – Пожар может начаться, – пояснила девушка.

Мужчины переглянулись, Рик мотнул головой в сторону печки, на что Тиен скептически пожал плечами, в топке не осталось ни одного уголька.

– Что застыли? – окликнула их девушка, в одиночестве выйдя в коридор. – Вы, кажется, куда-то спешили? – она начала проявлять подозрительность.

За время их разговоров, нанесло мокрого снега, толстый слой налип на ступени. Тиен поскользнулся. В попытках удержаться, взмахнул рукой. Маленькая искорка огня сорвалась с пальцев, но слишком сильный поток ветра подхватил ее, закрутив вместе со снегом, унес прочь. Пришлось падать. Огонек, получил привязку к плоскости и уверенно заскользил, просочившись в щель под дверью. Дело было сделано, оставалось наслаждаться остротами и подколками о собственной ловкости, к счастью мокрые хлопья, швыряемые ветром в лицо, не способствовали разговорам.

После его разведывательной вылазки ничего не изменилось. В маленьком домике, притулившемся на окраине города, свет горел только в одном окне, заглянуть в которое не составляло труда.

В кресле качалке перед камином, с угасающей амплитудой покачивалась дряхлая старуха. Сведенные судорогой сухие руки сливались по цвету с листами старинного фолианта покоящегося на коленях. В потухших глазах отражался красный свет тлеющих углей из камина.

– Говорил, трупов больше не будет, – язвительно заметила Веста, отойдя от окна.

– Я говорил, что дух больше не будет убивать. Эта, освоила еще одно заклятие из некромантского трактата, самоубившись, – поправил ее Рик, разглядывая фасад дома, прикрыв козырьком ладони глаза от летящего со всех сторон снега. – В доме два сознания, судя по отсутствию страха ребенка, дух руководит телом, подавляя сознание маленькой хозяйки. Оно не знает, что нам известно о его присутствии в теле ребенка, следовательно, тварь будет притворяться, стараясь себя не выдать, но ровно до тех пор, пока не поймет, что мы пожаловали по его душу. Задача номер раз, – Тиен оказался под прицелом указательного пальца, – пробраться в дом и незаметно для духа нарисовать ловушку, – указующее дуло переместилось, нацелившись на Весту. – Задача номер два, найти ребенка и применив все свои актерские способности, привести в комнату с ловушкой, не вызвав при этом у коварного паразита подозрений. Имей в виду, – в голосе Рика зазвенел метал, – если дух засомневается в твоей искренности, тебе конец, даже пикнуть не успеешь, как тварь высосет все жизненные силы.

– Вот только не надо меня пугать, – огрызнулась Веста. – Я без твоих напоминаний знаю, чем опасны призраки.

– Ты немного нервозна, может, поменяемся? – предложил Тиен. – Я найду девочку, а ты начертишь круг.

– А, давай, – язвительно согласилась Веста. – Посторонний дяденька, явившийся среди ночи в дом в поисках маленькой девочки это же ни капли не подозрительно. Все я пошла, через десять минут мы с девочкой будем в этой комнате, – махнув в сторону светящегося окна, она шагнула в снежную манную кашу заполнившую воздух и направилась в сторону крыльца.

Глядя в след удаляющейся, натянутой как струна фигуре, Тиен еще раз убедился в правильности выбранной тактики, никаких разговоров. Любой намек на заботу, она воспринимала как упрек в слабости и покушение на независимость. Где-то в самом начале, она решила, что быть сильной – это смысл жизни и упорно следовала ему, из природного упрямства отказываясь признаваться самой себе, что ошиблась.

Веста дошла до двери, надавив на ручку, беспрепятственно вошла в открытый дом. Неприятный холодок тревоги прошелся вдоль позвоночника.

– Чердачное окно держится на ветхой щеколде, – поделился наблюдениями Рик. – Поторопись.

– А, ты? – Тиен наметил опорные точки.

– У меня тут еще дела, я подойду позже, к самому интересному. И не смей ей помогать, – пригрозил друг. – Можешь хуже сделать. Учти если напортачишь, я тебя воскрешать не буду.

– Смотри сам не напортачь, стратег, – смахнув с выступающего цоколя снег, Тиен подсушил узкий скользкий участок.

Легко оттолкнувшись, он в три приема поднялся, втянул себя на крышу, не побеспокоив ни одной черепицы. Хлипкая дверца, поддалась после легкого надавливания плечом. Тиен нырнул в темноту чердачной каморки. Попытался встать в полный рост, но на высоте метра в полтора нащупал затылком потолок. Зашипев от боли, маг щелкнул пальцами, освещая крохотное помещение, с двумя сиротливыми коробками в углу, без каких либо признаков двери. Согнувшись в три погибели, он обследовал каждый сантиметр пола, и стен, собрав на мокрое от снега лицо кружево паутины, щедро развешенной повсюду. С отвращением стряхнув волокнистую вуаль, Тиен распался на стаю мышей, просочившись в многочисленные ходы, проделанные дикими собратьями грызунами. Сотни недоступных человеческому обонянию запахов хлынули со всех сторон. Мышиная река, еле слышно шурша сотней крохотных лапок, потекла по узким протокам лазов межстенного пространства, безошибочно выбирая направление к единственной освещенной комнате в доме.

Тонкий мышиный слух уловил бормотание человеческих голосов. Царапнув коготками, одна хвостатая особь отделилась от общего потока, запрыгнув в боковое ответвление.

Сквозь узкую щель в стене мышиные глаза транслировали черно-белую плоскую картинку. Веста присев перед маленькой девочкой, заботливо расспрашивала перепуганную кроху. Не проявляя признаков агрессии, девочка сонно потерла глаза, кивая в ответ.

К сожалению, нельзя трансформироваться обратно в человека, оставив живую особь грызуна на наблюдательном пункте. Кожистый хвост мелькнул в простенке, мышь рванула к основной стае, уже достигшей цели.

Приняв человеческий облик, Тиен без лишней суеты, стараясь не издавать посторонних звуков, которые могут спугнуть призрак, приступил к выполнению задуманного. Старые половицы прогибались, от каждого шага скрипуче постанывая.

Тело женщины в кресле переместилось в темный угол комнаты. Скатав лежащий на полу ковер, Тиен огляделся в поисках пишущего предмета. Определенно, сегодня был неудачный день для поиска в любых его проявлениях. Из оставляющего следы на поверхности, в комнате присутствовал, только уголь в камине. Маленький черный кусочек крошился, линия выходила рваная. За дверью послышался приближающийся голос Весты. Отшвырнув бесполезный уголек, Тиен лихорадочно огляделся. Свежий шрам над бровью чесался, заживая, растерев саднящий лоб, маг сделал пас рукой. Струйка огня побежала, выжигая на деревянном полу требуемый рисунок. Неприятный запах выгорающей краски и жженого дерева наполнил комнату едким ароматом. Толкнув створку, Тиен распахнул окно, одновременно толчком ноги раскатывая обратно ковер и прижимая его качалкой с трупом. Поток свежего воздуха ворвался, разбавляя консистенцию угарного газа. Створка окна закрылась почти одновременно с открывающейся дверью, стайка мышей прыснула во все стороны.

– А вот и твоя мамочка, – Веста ввела девочку в комнату за руку. – Виктория, у меня к Вам есть несколько вопросов, – не выходя из роли, Веста попыталась привлечь внимание сидящей неподвижно в кресле женщины. – Пойдем, разбудим мамочку, – с теплой улыбкой предложила она девочке.

Ребенок, запрокинув голову, не по-детски серьезно посмотрел на девушку, не сходя с места. Улыбка на губах Весты выдержала испытание, не дрогнув, темно-фиалковые глаза с неизменной теплотой смотрели на ребенка, настаивая на доверии. Девочка повела носом, и улыбнулась в ответ, сделав шаг, споткнулась о край ковра. Уголок задрался, обнажая контур магического рисунка. Резкий порыв ветра распахнул неплотно закрытое окно, занавеска надулась, взметнувшись вверх, неровная тень еще больше исказила черты лица одержимого ребенка. Паразитирующий пассажир почуял неладное, проявив истинную суть.

На месте детского рта, раскрылась уродливая пасть, от тела Весты потянулось голубое марево, перетекая по руке к девочке.

Оранжевая вспышка сопровождала появление Тиена, одновременно с зарождающейся золотистой воронкой телепорта на другом конце комнаты. Схватив маленькое тело несущее смертоносную начинку, Тиен шагнул с девочкой в контур ловушки. С нечеловеческим рыком, тело девочки изогнулось, призрачная субстанция вырвалась наружу, выражая крайнюю степень озлобленности.

Прейдя в себя, ребенок с ужасом смотрел на Тиена, вцепившись мертвой хваткой. Нужно было сделать шаг, выйдя из круга, спасти себя и девочку от смертельной атаки мощного потустороннего монстра. Но призрачная тварь, провернувшая сложную схему для возвращения, не собиралась так просто сдаваться. Потусторонний холод парализовал, с адским жжением из тела утекала жизнь, делая разгневанного полтергейста сильнее. Грудную клетку разрывала невыносимая боль, сквозь детский плачь, пробивался голос Рика на распев читающий заклинание. Весту не было слышно, Тиен попытался повернуть голову, но паралич не позволил даже скосить глаза, только крик, боль и мерзкая морда призрака, качающего силы. По истощающемуся телу прокатилась слабость, боль при этом уменьшилась, похоже, на призрака начало действовать изгоняющее заклятье, утягивая тварь в ад.

Стоило магу обрадоваться, что монстр не успеет добить его и добраться до жизненных сил девочки, как истонченные выжиганием магических знаков, ветхие доски пола затрещали под весом тела. С грохотом Тиен вместе с девочкой, провалился в подвал. Со скрежетанием похожим на смех, дух вырвался из поломанной ловушки, ринувшись к окну. Бросив ушедших под пол заложников, призрак ринулся на выход, разрывая дистанцию между экзорцистом, необходимую для окончания обряда. Обозленный, безумный монстр нуждался в свободе и силе, которая в изобилии дожидалась, скрытая в телах спящих жителей.

Ровный круг обрезанных огнем досок, ограничивал поле зрение, сил хватило только на то, что бы сесть. Девочка продолжала заливаться от страха в истерике.

– Тихо, тихо, – попытался неуклюже успокоить ребенка Тиен, направляя все внутренние резервы на восстановление подорванного здоровья.

Девочка заголосила еще громче, намереваясь убежать. Пришлось прижать ее, оберегая от опасных перемещений в подвале, ребенок дергался и вырывался. Выбраться из ямы с вырывающейся малышкой в одной руке не представлялось возможным. Воззвания к здравому смыслу, на пятилетнюю девочку не действовали, она отказывалась понимать, что ей хотят помочь и бегством она себе только навредит.

В проеме показалось бледное лицо Весты, стоя на коленях, она протянула руки, чтобы забрать ребенка.

– Ты как? – с тревогой маг отметил синдромную дрожь в руках девушки, что было удивительно, воздействие призрака было слишком кратковременным, чтобы настолько истощить ее.

Веста оставила, его вопрос без ответа, вытягивая девочку на поверхность.

Без обливающегося слезами балласта, маг легко выбрался наверх. Стоило, ему оказаться на поверхности, как Веста, стеснила его в объятьях, покрывая лицо поцелуями.

– Живой, – выдохнула она.

Ее эмоций с лихвой хватало на двоих. Тиен положил ладонь девушке на спину, прижимая к себе, ощущая, как ее тело вибрирует нервной дрожью.

Дом потряс мощный толчок, чуть не столкнув их всех обратно в провал. Испуганная девочка заревела с новой силой, до белых пальцев сжимая ладонь Весты.

– Все, потусторонне чучело, отправилось домой, – сообщил Рик, входя в комнату, ладонью промокая каплю крови под носом. – Вы чего ребенка мучаете? – он подхватил ревущую девчушку.

Волной хлынувшего умиротворения зацепило Весту, тугой узел тревожного напряжения ослаб, она выдохнула, возвращая душевное равновесие, отступила. Тиен подхватил ускользающую девушку, за руку.

– Тиен, с тебя генеральная уборка, – распорядился Рик на ходу, вынося притихшую девочку.

– Как ты умудрился его догнать? – не выпуская руку Весты, Тиен сделал свободной конечностью пас. Шторы на окнах, бодро разгорелись.

– Я знал, что вы, так или иначе, облажаетесь с ловушкой, поэтому начертил еще один контур вокруг дома, – не останавливаясь, маг сорвал одеяло с дивана и накрыл девочку. – Правда, пришлось побегать за ним по дому, чтобы стишок дочитать.

Входная дверь распахнулась, от потока свежего воздуха пламя вспыхнуло, все быстрее пожирая следы произошедшего. Стоило им выйти на улицу, как тишина спящего города наполнилась колокольным звоном.

– Что это? – поинтересовался Рик, у идущей позади Весты.

– Странно, – она задумчиво нахмурилась. – Это сигнал пожара.

– Ничего себе у вас оперативно службы работают. – Вполне искренне удивился Тиен.

– Да не особо, – пожала плечами Веста, прибавляя шаг. – Обычно сигнал подают, когда спасательным службам самостоятельно не справиться.

Одетые впопыхах из домов выбегали люди, спеша к северной окраине города.

– Нет, только не это! – увидев зарево пожара, Веста сорвалась на бег.

Вокруг дома мэра, полыхающего всеми оттенками красного, собралась толпа, никто не пытался тушить безнадежно объятое огнем здание. Люди поливали стены, близь стоящих домов, негромко переговариваясь. На пути Весты человеческое кольцо расступилось, пропуская ее ближе к умирающему дому.

Амнестированая по случаю пожара Кристина, хотела подойти к ошарашенной Весте, но перекошенное гневом лицо девушки удивило, отпугнув ее.

– Это все ты! – гневно шипя, она накинулась с обвинениями на Рика, Тиен в последний момент удержал ее за плечи, от чреватого последствиями рукоприкладства. – Стоило мне хоть в чем-то обойти тебя, как ты тут же начал доказывать, что успех это отстой, – пережитый стресс требовал выплеска эмоций, к счастью, привычный объект ненависти был под рукой. – Ты рассорил меня с Кристиной, которая имеет непререкаемый авторитет у жителей! – не перебивая разбушевавшуюся сестру, Рик передал ребенка на руки упомянутой Кристине и подошел ближе. – Тебе показалось мало, разрушить мою, только начавшую налаживаться жизнь! Так ты еще и сжег мой дом!

– Дура, как, по-твоему, я мог это сделать? – не думая оправдываться, маг попытался достучаться до разума сестры.

– Ненавижу тебя! – она плохо соображала, что говорит, оглушенная собственной яростью. – Тебе никогда в жизни не выбраться из этого мира! Ты застрянешь здесь, а еще я не буду возвращать память Насте! – Веста не признавала середин, обретая на крайних границах эмоций.

Закатив глаза к небу, выражая усталое безразличие к чужой глупости, Рик махнул рукой на прощание, сделав шаг, обернулся.

– Чтобы твои обвинения имели под собой почву и в качестве демонстрации, нашего совместного существования в этом мире… – с кривой ухмылкой анонсировал он свои действия, щелкнув пальцами, продолжил движение по направлению к толпе.

Огонь над горящим домом взвился над крышей превращаясь в рогатую морду. Монстр клацнул иллюзорными зубами, тут же в толпе раздался знакомый мужской голос: «Она ведьма! Она приручила дьявола!»

Цвет монстра отличался от основного колера огня, задний фон проступал сквозь прозрачное тело отвратительно сделанной иллюзии, но этого было достаточно, для пробуждения массовой истерии. Тиен поспешил утянуть, пышущую гневом Весту, с глаз обезумевшей толпы, раскатистым эхом на разные голоса повторяющей: «Ведьма».

Подворотня была относительно спокойным убежищем. Сумрачные предутренние тени, временно укрывали от людских глаз, поцелуй сбил дыхание, холодная шершавая стена снизила накал страстей.

– Год трудов, и все прахом, – вымотанная безумным вечером, Веста устало уткнулась лбом, в плечо, собираясь с силами.

– Не переживай, – Тиен прижался щекой к ее макушке. – Может это и к лучшему. Климат здесь отвратительный. Поедем, построим новый город, на юге. Ты, кажется, говорила, там живет основное население?

Девушка подняла голову, глядя настороженно.

– Я правильно понимаю, ты только что сказал, что готов остаться со мной? – недоверчиво уточнила она.

Изливая бальзам на уши Тиена, на соседней улице, огонь с треском обвалил выгоревший остов последнего оплота Весты в этом мире. Она чувствует за двоих, он будет думать за двоих, с удовольствием даря ей иллюзию принятия решения, самостоятельности и столь вожделенной для нее силы.