Текст книги "Нечисть так уязвима (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Первым делом, стянув пропахнувший коровником свитер, Рик вернул вещь законному владельцу.

– Что за запах? – Тиен сморщился принюхиваясь.

– Это запах удачи, – Рик смотрел, как не замечающая его возвращения Настя, с азартом, прикусив нижнюю губу, проходит тест Шервера, крайне интересное занятие, когда делаешь его впервые, будто становишься участником компьютерной игры. – Тельфаиз там.

– Ты его видел? – Тиен, перестав принюхиваться, оделся.

– Нет, – Рик помахал, в ответ заметившей его Насте. – Много у вас еще работы?

– На сегодня, достаточно, – Тиен нажал кнопку, снимая блок с двери камеры.

– Ну, как? – от еще недавней хандры Насти не осталось и следа.

– Ты не зря била посуду, – добавил ей еще повода для радости Рик. – Завтра посидим, подумаем, как к нему ловчее подобраться.

– Может мне не искать новую работу, а дать объявление в газету: «Привлеку удачу, уникальным способом» – выдала идею девушка.

– Ты меня ужином думаешь кормить? – напомнил о себе Рик. – Одевайся.

– Конечно, покормлю тебя ужином и начну рассылать объявления, – Настя застегнула куртку.

Попрощавшись с Тиеном, они отправились домой. В третий раз, за сегодняшний день Рик вел машину по одному и тому же маршруту. День подходил к концу, она улыбалась, значит, раунд выигран.

Дома, вечером, лежа на диване с томиком комментариев к уголовному кодексу Рик с наслаждением слушал, как любимая девушка поет в душе. Что может быть восхитительнее и наплевать, что злой медведь отдавил ей оба уха.

Отложив интересное чтиво, маг встал, дошел до ванной комнаты и приоткрыл незапертую дверь.

– Или немедленно убирайся, или сейчас же иди ко мне, – предложила на выбор Настя.

Не раздумывая, выбрав второй вариант, Рик еще только занес ногу, чтобы войти внутрь, как раздался дверной звонок.

– На тебе случайно сигнализация не стоит? То телефон, то дверь, – он обреченно вздохнул и, закрыв одну дверь, пошел открывать другую. Приготовившись придушить Сергея, который, наверняка, очень вовремя пришел за солью или еще чем-нибудь. Источая недовольство, он открыл дверь. На пороге стояла девушка. Золотистые волосы волной ниспадали на мех норкового полушубка, макияж подчеркивал глубину карих глаз и идеальный изгиб пухлых губ, на фарфоровой коже играл легкий румянец. Не девушка, а ходячая картинка из глянцевого журнала.

– Добрый вечер, – деловито поздоровалась незнакомка. – Скажите, пожалуйста, Анастасия Васильева здесь живет? – поинтересовалась она, одарив мага улыбкой неестественной белизны.

Ответить он не успел, скрипнула дверь ванной.

– Рик, кто там? – Настя с мокрыми спутанными волосами, завернувшись в махровый халатик, вышла и увидела гостью. – Света?!

– Настя, прости меня, – выпалила девушка.

* * *

Хлопнула дверь, Рик вернулся с пробежки, значит, у меня осталось еще минут десять понежиться под одеялом, пока он в душе. Я завидовала силе воли, которая каждый день, в любую погоду поднимала его с постели, отнимая драгоценные полчаса сна, и гнала на улицу. Я обещала себе, что когда-нибудь обязательно присоединюсь к нему, но каждый раз у меня находился с утра мешок оправданий. Например, сегодня я оправдывала себя тем, что легла спать в третьем часу ночи.

Вчера моя жизнь сделала очередной зигзаг, я так и не определила для себя, стала ли она чуточку нормальнее или наоборот.

До недавнего времени у меня было две лучшие подруги, Света и Полина. С Полиной мы познакомились в институте и дружили до тех пор, пока нас не развело расстояние. Она уехала на стажировку в Канаду, встретила там мужчину своей мечты, осталась, вышла замуж и родила ему двух мальчишек близнецов. Мы и сейчас дружим, но, к сожалению, последние пару лет общаемся только по телефону. Мне ее очень не хватает. Будь Поля рядом, наверное, она была бы единственным человеком, которому я решилась рассказать правду о том, что приключилось со мной на самом деле. Увы, она далеко, а говорить о перипетиях произошедших в моей жизни по телефону, я опасалась. С нее станется бросить малолетних детей, мужа и нестись в Россию, чтобы собственноручно вызвать мне санитаров.

Со Светой мы прошли тернистый путь обучения в школе, дополняя друг друга. Бойкая и напористая Светлана подарила мне мир авантюр и веселья. Я ей взамен аттестат о среднем образовании (делая на протяжении десяти лет уроки за двоих) и, впоследствии, мужа.

За то время, что мы не общались, Светлана если и изменилась, то только внешне. Громкая, звенящая и напористая, она ворвалась в мою жизнь и заявила что все пустое, кроме настоящей дружбы. Старые обиды давно поросли мхом и стали неактуальны. Я впустила подругу, мы проговорили полночи, так будто не было двух лет взаимного бойкота.

Забрякал дверной звонок. Подниматься не хотелось, я стала делать это постепенно, сначала холодного пола коснулись босые ноги, затем, накрывшись с головой одеялом, я, сутулясь, села и несколько секунд, собиралась с духом.

– Я открою, – бросил мне, вышедший из душа маг, и я завалилась обратно.

– Доброе утро, – донеслось бодрое Серегино приветствие.

– Слава Богу, живой. Я думал, случилось с тобой чего. Вчера вечером ни разу не зашел, ни за солью, ни за сахаром, – Рик как всегда был сама гостеприимность. – Что на этот раз закончилось на твоих полках?

– Может я просто так зашел, по-дружески, – обижено пробурчал участковый. – И не к тебе, между прочим. Вы гражданин, вообще нарушаете паспортный режим, проживая не по месту регистрации.

Я вырвалась из объятий кровати и нацепила халат.

– Может, договоримся, гражданин начальничек? – серьезным голосом предложил Рик. – Пачка соли и килограмм картошки устроит?

– Пакетик чая и три куска сахара, – выдвинул свои условия участковый.

– Заходи, оборотень в погонах, – выползла я в прихожу и прервала представление. – Идемте на кухню, буду вас завтраком кормить, – уговаривать никого не пришлось.

Рик скорчив недовольную гримасу, отодвинул ногой от порога коврик, стирая штрих с охранного символа, но стоило Сергею переступить порог, как символ был дорисован обратно. Для нечисти моя квартира была неприступнее Форт Нокса.

Сергей, приходил каждый день, выдумывая повод, якобы за «солью», а на самом деле за общением. С фантазией у моего одноклассника было туго, за однообразные предлоги, Рик над ним и подтрунивал, тем не менее, после пары острот и шпилек всегда пуская в дом.

Измученный магазинными пельменями и лапшой быстрого приготовления, Сережа всегда с таким тоскливым взглядом рыскал по кухне, что мое доброе сердце не выдерживало. После трапезы он рассыпался восхищениями и благодарностями, даже за самые примитивные кушанья, будто я не обыкновенным супом его накормила, а королевским обедом с пятнадцатью переменами блюд.

– Настя, спасибо огромное, все было очень вкусно, ты прелесть, – этот раз не был исключением. – Хочу, чтоб ты знала, если ты когда-нибудь прозреешь и выгонишь этого нелегала, я первый прибегу с предложением руки и сердца.

– Иди давай уже на работу, интриган, – Рик снова провел процедуру с ковриком и знаком, на этот раз выпуская оборотня.

– Пока, Сережа, – попрощалась я, отправляясь одеваться. По плану у нас было посещение штаба и продолжение экспериментов.

Я открыла и тут же закрыла отделение с одеждой на вешалках. Возможно, когда у меня будет новая работа и спокойная жизнь, я сброшу целлофан с нарядных костюмов и платьев, вытащу из коробок обувь на каблуке. Но сейчас, находясь в постоянном ожидании Армагеддона, мне хочется, чтобы мои движения ничто не сковывало, когда я буду пытаться убежать от хлынувшей внезапно из-за поворота цунами и я не повисну на заборе зацепившись юбкой, когда снизу мне будут лизать пятки монстры. Мой выбор пал на старые джинсы, однотонную футболку и спортивную толстовку.

– Ты собралась на войну? – оценив мой вид поинтересовался Рик. – Солдатская форма, сплошной серый цвет.

– Что тебе не нравится? Это национальный цвет Питера, здесь все так одеваются, – Фыркнула я, тщательно зашнуровывая удобные ботинки на плоской подошве. – Кстати, не хочешь показать мне парочку своих приемчиков из тайского массажа, после которых людей скручивает в параличе. Там, вроде, ничего сложного.

– Нет, не хочу, – Рик хмыкнул, закрывая за нами квартирную дверь. – У нас будет разделение труда, ты убийственно хорошо выглядишь, я делаю все остальное.

– Шовинист, – констатировала я, садясь в машину. – Забыл добавить, что в конце концов, я в очередной раз тебя, спасаю, налепливаю пластырей и обматываю бинтами.

– Что есть, то есть, – признал Рик, выруливая со двора.

Ночью ударил мороз, улицы города покрылись ледяной глазурью. Пешеходы передвигались, не отрывая ног от ледяной корки, покрывающей асфальт. Мы крались в общем потоке машин, сегодня аварий было раза в два больше чем вчера.

– Главное не упасть, – сказала я, вылезая из машины, и тут же почувствовала, как моя правая нога, выйдя из подчинения, заскользила по своим делам.

– Стоять! – Рик, изобразив элемент из фигурного катания, подхватил меня, удержав от падения.

– Стою, – замерев сообщила я. Только маг отвлекся на закрывание двери, как коварный лед выскользнул у меня из-под ног. Я, взмахнув руками, из последних сил пытаясь удержать равновесие, со вскриком раненой чайки свалилась, заодно сбив Рика.

– Больно-то как, – потирая ушибленный локоть, маг поднялся и помог мне встать.

– Срочно в больницу, рентген, капельница и пункция головного мозга, – припомнила я ему недавние издевательства над собой в травмпункте.

– Если к этому списку будешь прилагаться ты в коротком белом халатике, согласен, к черту Тельфаиза и Унию Магов, – мечтательно закончил Рик, страхуя меня от очередного падения, пока мы не добрались до шероховатой каменной поверхности пола.

– Ты не исправим, – я покачала головой.

В этот раз мы прошли по другому маршруту, дорога до входа в штаб заняла гораздо меньше времени. Пройдя последний охранный кордон, Рик остановился в начале длинного коридора.

– Слышишь? – спросил он и настороженно замолчал.

– Нет. Полная тишина, – я никаких странностей в звуковом поле не замечала. – Запах сырости чувствую, которого вчера не было, но это же подвал.

– Держись рядом, – предупредил маг, подходя к первой двери, за которой был компьютерный центр. – Скажу бежать – беги, лежать – падай и лежи. В общем, ты знаешь.

Я послушно кивнула, неотступно следуя за ним. За дверью жужжали включенные компьютеры, к нам спиной сидел мужчина с длинными волосами, стянутыми в хвост, его голова была откинута чуть назад, рядом опустив голову на сложенные на столе руки, сидела Маша. Мы подошли и Рик нащупал артерию на шее у мужчины, затем у Маши.

– Живые, – приподняв голову девушки он отвел ей веко. – Реакции в норме, такое впечатление, что они спят.

– Странно, – я дотронулась до плеча длинноволосого и слегка толкнула. – Эй, мужчина проснитесь, – к нашему всеобщему удивлению он зашевелился и застонал, но стоило мне испугано отдернуть руку, как тот опять перестал подавать признаков жизни.

– Прикоснись к нему и не отпускай, – попросил Рик.

Я выполнила просьбу, мужчина почти сразу открыл глаза и удивленно на нас уставился.

– Где я? Куда делось море и песок? – длинноволосый тряс головой, пытаясь сообразить, что происходит.

– Коля, соберись, – Рик наклонился, глядя длинноволосому в глаза. – Ты в штабе Унии, что произошло почему вы все спите?

– Не знаю. Я сидел здесь, – он еще раз огляделся и натолкнулся на спящую рядом девушку. – Разговаривал с Машей, затем не помню, кажется, кто-то зашел. И раз, я загораю на море, разговариваю с чайками и ловлю волну на доске.

– Кто зашел? – голосом надавил Рик.

– Говорю же, не помню, – Коля нервно потер виски, пытаясь еще что-нибудь выудить из памяти.

– Почему вы не спите? – у двери стояла женщина и заинтересованно нас разглядывала, слегка наклонив голову вбок.

– Не спится, – Рик резко выставил ладонь вперед и в незнакомку полетел золотистый сгусток, разворачивающийся в тонкую сеть, похожую на паутину. С рокочущим звуком из шеи женщины веером раскрылись жабры, и по моим рецепторам ударил неприятный звук и противный запах гнили и плесени. Не долетев несколько сантиметров, сеть скукожилась, почернела и распалась. Женщина сделала мощный прыжок в сторону и рванула по коридору, Рик кинулся за ней, но, еще не добежав даже до двери, замедлился. Его движения стали плавными, словно он пробирался сквозь вату, затем он совсем остановился и зашатался, грозя упасть. Бросив Николая, я подбежала к магу и схватила, удерживая от падения. Рик мотнул головой, продирая смыкающиеся глаза, устоял, сохранив связь с реальностью.

– Чуть не уснул, – он окончательно пришел в себя, взяв меня за руку, вышел в коридор. Женщины и след простыл.

– Кто это был?

– Понятия не имею, – Рик не выпуская моей руки, широко шагая, направился по коридор, открывая все двери подряд. – Очередная ископаемая тварь, давно вымершая в нашем мире.

– Тельфаиз чудит? – я с трудом поспевала за ним.

Некоторые помещения пустовали, в остальных спали немногочисленные члены Унии Магов.

– Похоже на то. Нам срочно нужен эксперт по доисторической нечисти.

Весту мы нашли в кабинете Ярова. Сжавшись в комок, она сидела на полу в углу, обхватив голову руками. Я положила ей руку на спину, девушка зябко передернув плечами, очнулась.

– Это Буфа! – Веста ухватилась за руку брата, спеша донести информацию.

– Ни о чем не говорит, – Рик покачал головой. – Объясняй, что это за дрянь и как с ней бороться.

– Почему, ты не уснул? – Веста начала окончательно приходить в себя.

– У меня талисман от нечисти, – Рик показал ей мою ладошку, зажатую в своей руку. Мне такое его определение собственной персоны, показалось сомнительным, но выяснение отношений я отложила на потом. – Давай рассказывай быстрее.

Веста покосилась на меня, на вторую руку, прижатую к ее спине, оценивая положение дел, затем перехватила мое запястье.

– Я не хочу опять простыть из-за сна на холодном полу, – она встала. – Идемте, я расскажу все по дороге.

– Идем, он, наверное, в лаборатории, – Рик, хмыкнул, объясняя ее желание переместиться по-своему. – Туда мы не успели дойти. Рассказывай.

– Буфы, вымерли пару сотен лет назад, – не опускаясь до препирательств, начала Веста. – Буфы совершенно не опасны, единственное, что умеют делать – это маскироваться и прятаться, совершенно не агрессивны и трусливы. В звериной ипостаси они мерзкие противные склизкие, но повторюсь, совершенно безобидные. Все это до тех пор, пока Буфа не отложит кладку. От своих хрупких, уязвимых личинок она получает силу, становится непобедимой, отбивает любые заклинания, а ее кожа непробиваема никаким оружием. Ко всему прочему, она получает способность усыплять и погружать людей, случайно попавших в зону поражения, в мир фантазий и мечты. Человек подпадает полностью под ее влияние, не отличая реальность от иллюзии. Она в это время вытягивает из жертвы, так необходимую ее потомству силу. Через сутки человек умирает счастливым во сне.

– Подождите, – я затормозила, останавливаясь. – Нам нужно вывести всех из зоны поражения.

– Бесполезно, ее яд уже внутри нас, – Веста потянула меня за руку, требуя продолжать идти. – Пока кладка цела нам не проснуться.

Мы подошли к двери лаборатории, в которой зияла выжженная дыра, сквозь нее хорошо просматривалось тело Тиена лежащее на полу.

– Оживляй спящего принца, – отдал распоряжение Рик.

– На меня рявкнула, женщина и я отключился, – поведал нам историю своего усыпления Тиен.

– Есть два важных вопроса. Если мне на них кто-нибудь ответит, буду премного благодарен, – Рик обвел нас взглядом. – Первый, как эта тварь попала в идеально защищенное от нечестии место, при том, что все охранные контуры не сломаны, и второй, зачем это Тельфаизу?

– В том фантазийном бреду, в который меня погрузила тварь, со мной все время разговаривают то камни, то муравьи, – издалека начал Тиен. – Я плохо помню о чем, но подозреваю, что о том, как отключить ограничитель энергии и кто об этом знает.

– Чудненько, – Рик криво ухмыльнулся. – Мне в массовом тихом часе участвовать точно не следует. Тебе есть, что добавить по Буфе? – обратился он к сестре.

– Буфа всегда оставляет кладку рядом с водой, ее головастикам первые пару часов жизни нужна водная среда для дыхания, – внесла важное дополнение Веста. – Еще, если верить записям двухсотлетней давности, она не отходит от потомства дальше чем на сто метров.

– Не женщина, а ходячая энциклопедия, – впервые на моей памяти, Рик похвалил сестру. – Теперь все просто: вода, сто метров и, – он задумался, – когда вы уснули?

Тиен перевернул мое запястье и посмотрел на циферблат часов.

– Пару часов назад.

– И двадцать два часа на все про все, – Рик нажал кнопки на своем хронометре, выставив обратный отсчет таймера. – Давайте выдвигайте по очереди идеи, как нам найти кладку, а я буду их отметать.

– Не припомню, когда мы тебя в командиры выбрали?! – возмутилась Веста, нарушив хрупкое перемирие. – Давай наоборот, ты выдвигай…

– Я отметаю твою идею, – перебил ее Рик. – Следующий, – он требовательно посмотрел на меня.

Оспаривать его лидерство я не собиралась, но в моей голове был сплошной сумбур и растерянность, я выдала первое попавшееся.

– Вода у меня ассоциируется с водопроводом и канализацией.

– Не подходит. Здесь, под землей, замкнутый магический контур водоснабжения, никаких труб и отстойников, – Рик посмотрел на Тиена.

– У нас остается два варианта, если воды нет на нашем уровне, – Тиен показал на потолок, затем на пол. – Я бы сделал ставку на подземелье, тем более мы на острове и, если еще более нижние уровни существуют, в них сто процентов будут подземные озера.

– Возразить нечего, – после секундного раздумья согласился Рик. – Верхние этажи обитаемы и никуда от нас не денутся, а вот наличие или отсутствие нижних уровней следует исключить в первую очередь, – по кругу опрос вернулся к Весте.

– Если кто об это и знает, – переламывая себя, девушка приняла участие в общем мозговом штурме, – это Яров, он как никак руководитель.

– Пока мы ходили по кабинетам, я его не видела, – была моя очередь говорить.

– Точно, его не было, – подтвердил Рик. – Выходит, либо это он продался за пол пряника, впустив тварь и мы его не найдем, либо он в последней комнате по коридору. Что у нас там?

– Хранилище, – ответил Тиен. – Оно же склад, оно же оружейная.

– Вооружиться нам не помешает, – воодушевился Рик. – Идем.

Он стремительно развернулся и решительно шагнул к двери, я еле успела схватить его в последний момент за локоть, чуть не потеряв при этом Тиена и Весту.

– Совсем забыл, – Рик виновато пожал плечами.

Крепко удерживая его за руку, я повела магов в хранилище. За бронированной дверью, оказавшейся открытой, скрывался длинный коридор, с идущими вдоль стен стеллажами, которые стояли друг за другом, как костяшки домино. Нескончаемые полки были заставлены массивными сундуками, маленькими шкатулками и коробками со странными надписями на непонятном языке и неизвестными мне символами. Под потолком гудели приборы, поддерживая сухую прохладу, окутывающую старинные раритеты. Вдоль основного прохода горел приглушенным светом ряд продолговатых светильников, стоило сделать шаг в сторону одного из стеллажей, как загоралось дополнительное освещение, позволяющее лучше разглядеть содержимое.

– Глаза разбегаются, – присвистнул Рик. – Утягивая нашу связку к одной из полок.

– Ой! – я споткнулась, зацепившись о нечто на полу, щелкнул датчик осветив: полки, пол, одинокий ботинок и торчащую из-под шкафа ногу в черном носке.

– Вот и Яров нашелся, – Веста, наклонилась и заглянула под нижнюю полку стеллажа, мы повторили ее маневр, за носком начинались брюки, остальная часть человека, включая вторую ногу, лежала в соседнем проходе, пришлось обойти шкаф.

Широко открытым глазом Яров смотрел на разгорающуюся лампочку, из второго торчал осколок зеркала. Мелкие брызги стекла и крови, сброшенные с полок коробки и их содержимое, цветной блестящей мешаниной валялись вокруг мертвого тела

– Ты говоришь, трусливая, безобидная, – Рик наклонился, внимательно разглядывая труп.

Стараясь не дышать, я смотрела куда угодно, только не вниз.

– Буфа так не убивает, – Веста тоже наклонилась, и я, против своей воли, оказалась ближе к тому, что еще недавно было живым человеком, а теперь тряпичной куклой растянулось на полу.

– Вполне вероятно, его никто не убивал, – присоединился к ним Тиен. Похоже, нелицеприятное зрелище шокировало только меня. – Он спешил, сбрасывал коробки, из одной на него упало зеркало.

– Обожаю совпадения и случайности. Интересно, что он искал? – Рик опять забылся, его ладонь чуть не выскользнула из моей руки, я поймала его уже за пальцы, подалась вперед и непроизвольно посмотрела на пол, тут же увидев побелевшую конечность Ярова. – Прости, – спохватился маг.

– У него в кулаке что-то зажато, – пропищала я.

Рик присел и, методично распрямляя сведенные судорогой пальцы трупа, вынул из ладони металлический тор, диаметром сантиметров пять.

– Что это? – Рик вытянул ладонь со странным предметом, чтобы все могли разглядеть.

– Если вы не хотите увидеть, чем я завтракала, давайте будем разглядывать находку в другом месте, – не знаю, сколько нужно увидеть трупов, чтобы спокойно стоять рядом с покойником и с равнодушием рассуждать о причинах смерти несчастного, знаю одно я так не могу и, надеюсь, что не смогу никогда.

– Это очередное совпадение, которое тебе не понравится, – сообщила Веста, как только мы вышли в проход. – Его изображение приводится в книгах сразу за картинкой с Буфой, в разделе защитные амулеты.

Сжимая амулет, Рик отпустил мою руку, ничего не произошло, он спокойно стоял, не погружаясь в мир иллюзий.

– Потрясающе, – Маг огляделся вокруг. – Здесь должна быть неоновая вывеска со стрелкой «Кладка Буфы».

– Оставь свой скепсис. Вполне логично, что Яров искал защитный амулет от Буфы, – урезонил друга Тиен. – Ты уже перегибаешь палку и видишь подвох там, где его нет.

– Может быть, – Рик остался при своем, но настаивать не стал, переключившись на осмотр экспонатов хранилища.

Последующие полчаса, мы методично осматривали содержимое коробок. Хотя в моем случае «мы» это громко сказано. Обе мои руки были заняты магами и единственное, что я могла это иногда засунуть любопытный нос в открытую коробку, сундук или шкатулку. Защитных амулетов, увы, больше не было. В конце ревизии Рик обозвал хранилище – чуланом, а его содержимое хламом и выбрал из общей массы только фонарик и пачку соли. Тиен не был столь категоричен, но ограничился корявой деревянной палкой с серебряной сеточкой поверх древка. Веста, последовав примеру брата, остановила выбор на обыкновенном электрическом фонаре. В процессе поиска маги нашли тубусы со старыми и не очень картами, среди которых имелся план помещений штаба Унии. Разложив его на столе в лаборатории, мы склонились сверху и внимательно разглядывали. Вполне современный план, стандартные общепринятые обозначения выходов из помещений, везде одинаковая толщина стен, ни одного окошка.

– Видишь, а ты расстраивался, что нам слишком везет, – с тяжким вздохом, констатировал нашу неудачу Тиен. – Вывески нет, сплошные кружочки квадратики и непонятная штриховка.

– Вообще-то есть, – неуверенно, боясь ошибиться, сказала я. – Смотрите, – я дотронулась до одного из кружков на схеме, поделенного на четыре сектора, два из которых закрашены черной краской. – Этот круг обозначает на схемах газоходы, – никто не кинулся восхищаться моим открытием, и я посчитала нужным пояснить. – Крепость построена в начале восемнадцатого века, а газ в Питере появился в начале девятнадцатого века.

В каждом кабинете на противоположной от двери стене располагался мифический газоход. Не сговариваясь, все посмотрели на стену в лаборатории. Она была сплошной, без намека на дверь или отверстие. В течение двух часов мы бились над загадкой газохода и сплошной стены. Осмотрен и ощупан был каждый кирпичик. Стена осталась равнодушна ко всем видам магии, не поддавалась на уговоры и с каменной стойкостью выдержала насылаемые проклятья уставших магов.

– Все бесполезно, – Рик опустился в кресло, зло, глядя на неподдающуюся стену. – Зря тратим время, если ни у кого нет больше идей, пойду проверю верхние уровни, а вы еще помучайтесь.

– В одной старой сказке, – вспомнилось мне, в порядке бреда, – герой открывал вход в пещеру кодовой фразой «сим-сим откройся».

Раздался скрежет камня о камен, под потолком открылся небольшой лаз, в который вполне мог пролезть человек.

– Пора завязывать с юридической литературой и переходить на сказки, – Рик приставил стул к стене, даже его роста не хватало заглянуть в проход, забравшись, он приподнялся на цыпочки. – Нетронутый слой пыли и грязи, никаких следов. Свой прорыв тварь совершила не здесь, – сообщил нам маг, отстегнув фонарик от пояса он расширил зону своей видимости осветив туннель. – Похоже, это ответвление от общего лаза, такие есть в каждой комнате. Надо проверить, куда он ведет, – он прицепил фонарь обратно и ухватился за край отверстия намереваясь подтянуться и нырнуть в проход.

– Стоять! – пресек его действия Тиен. – Ты сам высказывал подозрения о том, что Тельфаиз нас заманивает, а теперь в одиночку лезешь в предполагаемую ловушку.

– Я передумал, никто нас никуда не заманивает, – Рик, сбитый резким тоном друга, приостановился и продолжил стоять на стуле. – Зачем это Тельфаизу, ему проще подождать, пока мы сами передохнем, осталось не много, – он глянул на часы. – К тому же, проход узкий, если кто-нибудь застрянет и уснет, это будет нелепая смерть для всех, – он развернулся и снова потянулся к отверстию.

– Рик, – одернула теперь его я. – У Тельфаиза осталось два зверя, амулет спасет тебя только от Буфы. Я пойду с тобой.

– Тут грязно, возможно крысы, к тому же мне придется отвлекаться на твою безопасность, – отмахнулся он от меня и, не слушая больше никого, легко подтянулся и нырнул в проход, мелькнув на последок ботинками.

После всего, что я сделала: терпеливо играла роль защитного амулета, удерживая всех в рамках реальности, стойко выдержала совещание над мертвым телом, участвовала (причем не бестолково) в разгадывании головоломок – меня отстегнули как ненужный балласт! Он считался с моим мнение лишь в одном случае, когда оно совпадала с его или когда ему это выгодно. Одно дело самой себя называть трусихой, плаксой, позволяя принимать решения за себя, но совсем другое получить подтверждение того, что остальные тебя таковой видят. Тиен как всегда, высказав своем мнение и, получив отказ, безоговорочно принял позицию друга, отпустив его одного. Весту, по моему мнению, заботили исключительно собственные амбиции, а не безопасность брата.

Рассудительная до занудства, нерешительная и вечно пробуксовывающая, когда нужно сделать шаг, за доли секунды я накрутила себя до невменяемого состояния. Я сделала резкое движение, мои ладошки освободились от оков человеческих рук. Тиен и Веста, закатив глаза, плавно опустились на пол, расслабляясь мышца за мышцей и погружаясь в сон. Совершив акт мародерства над спящими, я разжилась фонарем и непонятного назначения палкой, обвитой серебряной сеткой. Встав на стул и дотянувшись до края отверстия в стене, я повисла безвольной сарделькой. Мозг, подстегиваемый сложно поддающимися анализу эмоциями, среди которых ярче всего полыхали обида и беспокойство за рискового мага, предложил выход из положения. Кряхтя и упираясь, я подтащила к стене стол, установила на него стул и, как заправский эквилибрист, забралась сверху. Сжимая в руке зажженный фонарь, я поползла по узкому тоннелю, руководствуясь хорошо видным, на грязной поверхности каменной трубы, следом. На первой развилке, когда боковое ответвление от комнаты влилось в основной, более широкий тоннель, меня посетила здравая паника и вопрос: «Уверена?». Несвойственная мне смелость и решительность таяла с каждым преодолеваемым по-пластунски метром. Со всех сторон давили стенки, уверенными темпами развивалась клаустрофобия, успокаивала одна мысль, что если Рик пролез, то я точно не застряну. В спертом воздухе витал запах плесени. Луч фонаря выхватил из темноты две черные бусинки маленьких глаз. Посредине лаза сидела огромная, жирная крыса и, подергивая усами, нахально смотрела на меня.

– Мамочки, – заскулила я, до конца осознавая, что туннель настолько узок, что я не могу сесть, а тем более убежать или обойти мерзкое животное. – Кыш, – я мотнула зажатым в руке фонариком. Дернув удивленно мордочкой, ослепленная светом, крыса сощурилась, показав мне острые зубки. – Пропусти меня, пожалуйста, – жалостливо попросила я, понимая насколько глупо выгляжу ведя беседы с грызуном. Махнув лысым хвостом, крыса шмыгнула в сторону и скрылась в трещине между камней. – Вот и славно, вот и молодец, – бормотала я себе под нос, – там и сиди.

Я ползла вперед, собирая пузом грязь, руки и ноги устали, а туннель все не заканчивался. Луч фонаря выхватил из темноты черное пятно в полу, за которым обрывался след вытертой грязи. Приблизившись, я увидела, что это не пятно, а отверстие. Внизу был еще один туннель, теперь уже пригодный для ходьбы в полный рост, со свежей цепочкой следов. Потушив ненадолго фонарик и прицепив его к поясу, я освободила обе руки, спрыгнула вниз. Сердце сжималось от страха и неизвестности скрывающейся в кромешной тьме, холодными грязными пальцами я поспешила включить свое оружие, разогнав светом притаившиеся кошмары.

Я шла по лабиринту длинных подземных коридоров, сворачивая вместе с тропинкой вытоптанная многочисленными следами в обе стороны. Услышав жалостливый скулеж, преходящий в плачь, я поняла, что конец пути близко. Следы уперлись в деревянную дверь с массивной металлической ручкой и витыми скрипучими петлями. За ней скрывалась широкая лестница, спускающаяся в огромных размеров зал. На сводчатом потолке сохранились следы старинной фрески, что она изображала, понять было невозможно, остались лишь отдельные детали: пухлая ручка, завиток волос, острие копья. По стенам, в нишах стояли статуи мужчин и женщин, обглоданные временем. Лестница упиралась в ледяную гладь замерзшего озера, покрывшего весь пол. Посредине ледяного зеркала пульсировал красным и синем цветом ком из полупрозрачных сфер, освещавший неровным светом все помещение. Рик стоял на последней ступеньке, рядом с ним в кругу соли, со связанными серебряной струной ногами, поскуливала женщина с жабрами. От сердца отлегло, с ним все в порядке, оборотень действовал в одиночку. Я была уверена, он слышал меня, но не повернулся. Спустившись вниз, я встала рядом, по-прежнему, не будучи удостоенной вниманием мага, меня наказывали гробовым молчанием, бойкотируя за непослушание. Женщина заскулила сильнее. Сквозь умоляющие всхлипы я разобрала просьбы пощадить ее детей.