Текст книги "Год жизни"
Автор книги: Вячеслав Тычинин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Меря быстрыми шагами наискосок небольшую комнату, рывком останавливаясь в углах и поворачиваясь на месте, Алексей думал, думал, думал...
Растирая кулаком лоб, отбрасывая назад волосы, он то анатомировал каждую улыбку, звук голоса, движение Зои за последние дни, все, что память поднимала из своих глубин к сознанию, то пытался хладнокровно сопоставить известные ему факты, то целиком отдавался смешанному чувству ненависти и жалости. Ненависти к
Крутову и жалости к Зое, которая пала так низко, осквернила себя, которая никогда уже не сможет стать, даже в его воспоминаниях, прежней веселой, чистой, кудрявой девочкой. Теперь что-то растленное, мерзкое коснулось ее лица, злорадно мазнуло по сияющим глазам, доверчиво полуоткрытым губам и перечеркнуло всю прошлую Зоину жизнь – беспечальную, легкомысленную, с постоянной жаждой своего маленького счастьица.
Потом вдруг, без всякого перехода, Алексея обжигала надежда, что все создано им самим, его воображением. В самом деле, что реально случилось? Марфа Никаноровна неожиданно заговорила с ним о жене, о том, что нужно уделять ей больше внимания и времени. Потом он увидел Зою разговаривающей в клубе с Крутовым. Вот и все!
Но здесь всплывало выражение лица Зои в тот момент, когда она подошла к Игнату Петровичу, склонилась над ним, и все начиналось сначала. Как всегда в таких случаях, больше всего мучила Алексея неизвестность. Кажется, удостоверься он сейчас каким-то непреложным способом в измене Зои, ему было бы легче. И Шатров то внушал себе, что Зоя держалась так с Крутовым потому, что он ее начальник, она находится в некоторой зависимости от него, то насмехался над собой за этот самообман.
Когда же на крыльце, послышались шаги Зои, потом шуршание веника, которым она обметала боты, все мысли разом исчезли из головы Шатрова, и он только жадно уставился на дверь. Зоя вошла, и как будто камень свалился с души Алексея. Нет, не могли лгать эти карие глаза, так невинно и прямо смотревшие ему в лицо! Не могли шептать чужому нежные слова любви, целовать его эти детски припухлые губы!
– Ты еще не спишь? – удивилась Зоя. Что-то странное в лице мужа заставило ее насторожиться.– А почему ж в клуб не пришел?
– На работе задержался.
– А! Помоги мне разуться.—Зоя села на табуретку, протянула мужу ноги.
Алексей стащил боты, извлек из них туфли. Зоя поболтала ногами, с наслаждением двигая онемевшими пальцами.
– Зоя, мне нужно поговорить с тобой,– неуверенно сказал Алексей. «Она ни в чем не виновата, но все-таки пусть скажет сама».
– Поговорить? О чем? Сейчас поздно, я спать хочу.– Голос Зои звучал естественно и ровно. Она не подняла головы, продолжая растирать ладонями ступни ног.
– Откуда у тебя столько обновок? – не зная, с чего начать, спросил Алексей. Только сейчас он заметил, что все еще держит в руках женины ботики, и поставил их на припечек.
– А именно каких? – все так же не разгибаясь, спокойно спросила Зоя.
– Ну... чернобурка, новое пальто, платья, туфли... Это все дорогие вещи. Я не зарабатываю столько, чтобы ты могла одеваться подобным образом.
– Значит... Что ж ты не договариваешь? Значит, кто-то купил их мне?
– Может быть. Зоя, я видел твое лицо, когда ты разговаривала в клубе с Крутовым. Я хочу знать правду! – Шатров уже сомневался снова.
– Какую правду? Верна ли я тебе? – Зоя наконец-таки подняла голову. Ее щеки пламенели («Конечно, от незаслуженной обиды»,– мгновенно опомнился Алексей). Губы дрожали («От гнева на меня, так легко бросившего страшное обвинение!»).– Почему ты спрашиваешь об этом? Разве неверная жена признается когда-нибудь мужу? Однако я отвечу: неужели пусть не всегда дружно прожитых вместе двух лет тебе не хватило, чтобы понять, что я не способна к двуличности? Я могу быть невыдержанной, злой, вспыльчивой – да, но лицемерной– никогда! Эту злополучную лису мне привезли шоферы из Атарена. Деньги на нее я копила уже давно. На пальто заняла денег у Цариковой. Или я не могу купить, что мне хочется? Учти, у меня появились враги на прииске. Им досадно, что Крутов хорошо относится ко мне. И они могут распускать обо мне разные слухи. Неужели ты унизишься до того, что станешь верить сплетням о своей жене?
Пристыженный Шатров слушал горячие слова жены и чувствовал, как у него теплеет от них в груди. Алексей не знал, что в эти минуты Зоя как бы раздвоилась. Сначала, когда муж заговорил с ней о покупках, она совершенно потерялась, еще не зная, что ему известно. Потерялась до такой степени, что не могла выговорить ни слова. Но страх придал ей силы. И с этой секунды одна Зоя замерла, съежилась, как будто со стороны с изумлением наблюдая, как та, другая, искусно владеет голосом, как правдоподобно, с хорошо наигранным возмущением говорит мужу слова, пропитанные горечью, чувством внутренней правоты. Потом, теряя самообладание, Зоя обмолвилась о сплетнях, хотя Алексей ни словом не упоминал ни о каких пересудах по ее адресу. Этот грубый промах заставил ее заплакать. Ничего лучшего она не могла бы придумать. Алексей не выносил ее слез. Гладя жену по спине большой сильной ладонью, раскаиваясь, он принялся утешать ее, ругать себя вслух.
А Зоя плакала все сильнее. На мгновение у нее мелькнула мысль – упасть мужу на грудь, прижаться к нему, хорошему, доброму, обхватить руками за шею и рассказать все-все. Но сейчас же Зоя отогнала эту мысль. И теперь плакала от тоски, сознания того, что отныне для нее кончилась честная, открытая жизнь и началась двойная, исполненная притворства и лжи.
Закончился разговор уже в постели. Закончился, как уже не однажды после ссор, исступленными ласками, взаимными объятиями, поцелуями и уверениями в любви. В подобные минуты у Алексея наступали какие-то провалы в сознании. Оставалось одно гибкое, невыразимо желанное тело, податливое и послушное. Оно, и только оно, было важнее всего в целом свете! Лишь потом помраченный рассудок снова получал способность мыслить, и Алексею становилось стыдно. Он готов был презирать себя за такую постыдную слабость, за отступничество от собственных намерений и взглядов.
3
Шатров ожидал, что после такого решающего объяснения с женой в их отношениях многое переменится. Но на другой же день жизнь потекла по-прежнему. Зоя допоздна сидела в конторе или у Цариковой. Придя домой, в те вечера, когда не было планерок, Алексей одиноко ужинал, затем погружался в чтение или шел к Арсланидзе , а еще чаще – к Черепахиным. Володя уже выздоравливал, но был еще очень слаб, и Алексею казалось, что Тамаре не до его визитов.
Простая же рабочая семья Черепахиных все больше привлекала к себе молодого инженера. Здесь даже дышалось легче, чем дома. В низеньких комнатах, блестевших чистотой, было тепло и уютно. По-домашнему пел самовар, всегда стоявший наготове. Лохматый сибирский кот Шустрик умывал рыльце, сидя на лежанке. Клава слушала радиолу или, если около нее не толклись Неделя и Сиротка, помогала матери по хозяйству. Никита Савельевич, не оставляя свою газету, умел поддержать общий разговор. Видно было, что Алексей никого здесь не стесняет и его приходу искренне рады.
В этот вечер Шатрову не читалось. Заложив ленточкой «Суламифь» Куприна, он оделся и вышел. Во всех окнах дома Черепахиных горел свет.
– Я опять к вам, Никита Савельевич, на огонек,– сказал Шатров, переступая порог.– Не надоел еще?
– Будет вам шутить, Алексей Степаныч! Милости просим,– радушно отозвался Черепахин.– Всегда рады.
– А мы вас сегодня поджидали!—ласково улыбнулась Клава, принимая пальто от Алексея.– Видите, Шустрик гостей намывает.
– Я думаю, Шустрик еще кого-то ждет,– лукаво ответил Алексей.– Что-то он с моим приходом и не собирается кончать свой туалет.
Клава мило зарумянилась.
– Хорошо, что заглянули,– вставила свое слово Евдокия Ильинична.– Я как раз блинков испекла. Грех хозяйке хвалиться, да уж больно удались: румяные, пышные, на славу блинки!
Евдокия Ильинична поставила на белую скатерть тарелку с высокой стопой аппетитных блинов, щедро облитых маслом.
– Говорят, первый блин комом,– пошутил Никита Савельевич,– вот мы его хозяйке и положим. Пусть ест, сама пекла.
– А второй – гостю,– подхватила Клава.
– Правильно, доченька,– одобрила Евдокия Ильинична,– поухаживай за Алексеем Степанычем.
– Какой я гость,– возразил Шатров,– больше у вас сижу, чем дома. А от таких блинков не откажусь.
– Ешьте на здоровье, Алексей Степаныч,– сказал Никита Савельевич и сам показал пример: свернул трубкой желтый, с коричневыми прожилками блин, обмакнул его в сметану и отправил в рот,– да только от Клаши не отставайте. Она у нас с детства сладкоежка. Не зря к столовке приспособилась. Помню, бывало...
– Папа! – негодующе крикнула Клава и пристукнула вилкой.
– Ничего, дочка, Алексей Степаныч человек свой, ему можно рассказать, – посмеиваясь в усы, продолжал Никита Савельевич,– пока твоих ухажеров нет. Помню, говорю, маленькой, бывало, соберется из дому и пойдет по соседям. Влезет на крыльцо, стучится – честь по чести. Ну, хозяева, конечное дело, отворяют. «А, Клаша пришла. Что скажешь?» – «Я голодненькая».– «Что же тебя отец с матерью, такие-сякие, не кормят?» – «Не кормят».– «Бедная ты девочка. Хлеба хочешь?» – «Нет».– «А картох?» – «Нет».– «Так чего ж тебе,– может, каши дать?» – «Не хочу».– «Ну, тогда мы и не знаем, чем тебя кормить. Скажи сама».– «Касетками». Это значит – конфетками. Набьет за щеки конфет, как бурундук орехов, и тем же порядком обратно домой.
Все посмеялись. Под конец не выдержала, прыснула в рукав даже Клава, пунцовая от смущения.
Стопа блинов почти растаяла, когда под окнами с громким плачем пробежала какая-то женщина. Минуту спустя следом пробухали тяжелые мужские шаги.
– Сосед колобродит,– определил Никита Савельевич.– Никола-шурфовщик. И до чего же чудной мужик! Трезвый мухи не обидит. Стахановец, соображение имеет, бригадиром стал. Помните, тогда, в пургу? Это ж он придумал, как от ветра ущититься. А выпьет – и почнет буянить: вынь да положь ему сына. Это он за женой, Настёнкой, погнался. Та тоже хороша бабочка. Знает слабость мужа, а не кается – нет-нет да и поднесет ему. А тут еще Лаврухин много влияет, сбивает человека на пьянку. Одно им остается – уехать с прииска на новое место, переменить житье, знакомства.
– Поможет ли? – усомнился Шатров.
– Поможет! – уверенно возразил Никита Савельевич.– Я таким манером на своем веку две семьи наладил. После письма мне писали, благодарили за совет.
– А вам, я думаю, Никита Савельевич, есть что в жизни вспомнить? – спросил Шатров.
– Как не быть,—задумчиво отозвался старик,– жизнь прожить – не поле перейти.
Черепахин и в самом деле прожил большую жизнь,
Детство его прошло в глухой уссурийской деревушке. С двенадцати лет он начал бродить по тайге. Закинув за плечо старенькую берданку, в кожаных постолах, накомарнике, юный охотник бесшумно пробирался в зарослях ильма, кедра, пихтача. Высмотрев дичь, поднимал ружье. Гремел выстрел, дерево окутывалось пороховым дымом, и с ветки падал вместе с листьями зверек. Лапки царапали землю, бусинки глаз медленно тускнели. Сначала Никита промышлял белок, даурских бекасов, рябчиков. Потом, повзрослев, сделался заправским охотником. Теперь ему не в диковинку было подвалить кабаргу, кабана, изюбра, а однажды под его жакановской пулей свился живым мускулистым кольцом сам «амба» – великолепный уссурийский тигр. Несколько лет после этого желтая шкура с широкими черными полосами висела над кроватью Никиты.
Шли годы. Пасмурным днем, когда Никита, как обычно, возвращался из тайги с охоты, у околицы деревни мимо него промчался наметом кавалерийский отряд. Правофланговой скакала в невиданной островерхой шапке с красной звездой, опоясанная крест-накрест пулеметной лентой стройная девушка. Так и летели по ветру ее длинные темные косы! Долго не мог забыть девушку молодой охотник. С того дня и вошла в его сознание революция в образе черноволосой девушки на коне, устремленной вперед.
Жизнь переломилась круто. Снайперский глаз таежного охотника пригодился партизанскому отряду, куда вскоре ушел Никита. Сначала больше из-за тайной надежды встретить черноглазку, потом уже как красный партизан он совершал с отрядом длинные переходы, колесил по распадкам, перебирался через Сихотэ-Алин-ский хребет. Не раз брал на мушку беляков, японцев, всех, кто топтал его край, не хотел уходить из него подобру-поздорову. Не однажды сам попадал под равнодушный черный глаз вражеской винтовки. Но судьба, как видно, хранила молодого партизана.
Так дожил Никита до мирных дней, да вдруг и затосковал. Немилы стали родная изба, крестьянство, охота. Потянуло за старшим братом в город. А тут еще чуть не в один день померли старики родители. Лопнула последняя нить, которая связывала еще Никиту с деревней. Заколотил он окна избы досками и тронулся в путь.
До города Никита не добрался. Зацепился за леспромхоз. Занятно показалось, как маленькая «кукушка», тонко попискивая, тащит за собой целый хвост платформ, высоко груженных лесными кряжами метровой толщины.
За три года Никита стал кочегаром, потом машинистом, женился. Но в должности машиниста удержался недолго. Ему все хотелось испытать предел машинной силы, и он нещадно гнал паровозик по зыбким рельсам. В приказе записали: «Уволен по причине скорости».
Вместо леспромхоза Черепахин оказался на строительстве крупного металлургического завода в Западной Сибири. На этот раз не случайно, а осознанно Никита потянулся к экскаваторам. Ему повезло. Он попал на выучку к самому Еленину. Семен Еленин гремел в те годы. Он насыпал железнодорожное полотно к новым городам Сибири, что возникали в урманной тайге, копал котлованы на добром десятке уральских номерных заводов.
У своего учителя Никита Черепахин перенял высший класс экскавации и, неразлучный отныне с могучими машинами, поехал по Советскому Союзу.
Сколько земли перекинул на своем веку Черепахин, этого он не мог сказать, но чувствовал, что много. Очень много. Пожалуй, довольно, чтоб насыпать сопки, окружавшие «Крайний».
4
Два автомобиля стояли нос к носу. Казалось, они обнюхиваются, собираясь бодаться. Пронзительный ветерок прометал ледяную крупку между шинами, трепал ватные капоты. Два шофера пытались завести мотор грузовика, вышедшего из ремонта. Насадив трубу на заводную ручку, они до изнеможения тянули ее вверх, но коленчатый вал не поворачивался.
– Э, черт ее заведет! Давай, Витя, подгоняй свою машину. Дернем с буксира.
– Погоди, Юра,– уговаривал нетерпеливого товарища Сиротка.– Попробуем еще разок. Нам ведь только с места сорвать, а там пойдет прокручиваться.
Приятели попробовали еще раз и еще, но с прежним успехом.
– Хватит! – запротестовал Юрий.– Мороз, а у меня вся спина в мыле. Вот затянули подшипники слесаря, чтоб их самих нечистая сила так затягивала!
– Стой!—внезапно прервал излияния товарища Сиротка.– Вон Неделя идет.
– А что нам Неделя?
–Сейчас я его сосватаю. Он твой мотор раскрутит, как шарманку.
Юрий недоверчиво улыбнулся:
– Мы трубой вдвоем не могли вал с места сорвать. А что ж он сделает?
– Что? А вот увидишь. Тарас, поди-ка к нам на минутку!
Неделя подошел. Несмотря на морозный ветер, он небрежно распахнул на выпуклой груди полушубок. Тяжелый бурильный молоток был засунут у него под мышкой. Так носят деревянную лопату. Обветренное лицо Тараса от прилива крови казалось бурым.
– Чего тебе? – неприветливо спросил Тарас.
– Да вот тужимся вдвоем, не можем мотор завести. Может, втроем сдернем? Или один попробуешь?
Неделя отстранил шоферов, снисходительно хмыкнул:
– Мараться еще с вами!..
Сбросив трубу, силач зажал заводную ручку в жесткой ладони. Но вал не поддавался, как будто мотор заклинило намертво.
– Хе-хе, ты тоже, оказывается, слабосилка! – съязвил Сиротка.
Вскипев, Тарас так рванул рукоятку, что весь передок машины подпрыгнул на рессорах и, уже не останавливаясь, не давая коленчатому валу засесть в подшипниках, завертел рукоятку. Мотор чихнул раз-другой, выбросил клуб дыма и завелся.
– Ай, молодец, Тарас. Спасибо! – восхищенно поблагодарил Сиротка. Видя, что Неделя собирается уходить, шофер добавил: – Куда сейчас? Домой?
– Нет. То есть зараз домой зайду,– замялся Неделя,– инструмент занести, переодеться, а потом схожу в одно место.
– К Клаве? – счастливо сияя белозубой улыбкой, без труда догадался Сиротка. И утешил: – Я тоже. Вот только загоним Юркину машину в гараж.
Неделя, не отвечая, сплюнул.
Сиротка подоспел к концу ужина. Неделя уже сидел за столом между Шатровым и Клавой, доливал шестой стакан чаю. Шофер воспитанно шаркнул ножкой, далеко отнес руку с шапкой в сторону и театрально раскланялся:
– Всему обществу от имени автомобильных масс пламенный привет! Приятного аппетита!
– Спасибо. Садись с нами,– хмуро пригласил гостя Черепахин.
До времени Никита Савельевич воздерживался от вмешательства в сердечные дела дочери, но явно недолюбливал Сиротку, отдавая предпочтение Неделе. Клава не раз замечала косые взгляды, которые бросал ее отец на говорливого шофера. Чтобы сгладить впечатление от холодного тона Никиты Савельевича, девушка сама придвинула стул Сиротке.
После ужина все разбрелись. Евдокия Ильинична загремела посудой. Никита Савельевич развернул «Правду». Клава вместе с Тарасом уселась на диване. Сейчас же Сиротка присоединился к ним. И через минуту на диване началась возня. Сиротка и Клава прыгали вокруг Недели, тщетно пытаясь разжать его кулак. Тарас со счастливой улыбкой смотрел на девушку. Наконец-то он доказал ей свое превосходство над шофером!
– Алексей Степаныч! Папа! Идите нам помогать,– требовательно крикнула Клава. Она уже запыхалась, раскраснелась. У Сиротки от напряжения побелели пальцы. А Тарас только посмеивался.
– Устарел я для такой забавы,– махнул рукой Никита Савельевич.– Идите вы, Алексей Степаныч, к молодежи.
Шатров присоединился к атакующим. Но и ему ничего не удалось сделать. Кулак Тараса казался отлитым из стали. С таким же успехом можно было попытаться согнуть рельс. Пришлось всем отступиться. Но Тарасу понравилась забава. Он захотел продлить свое торжество, окончательно посрамить Сиротку.
– Куда вам кулак разжать,—сказал Неделя, подходя к столу,– вы палец-то мой не подымете!
Тарас плотно положил указательный палец на край стола и взглядом пригласил всех желающих испробовать свою силу. Клава обеими руками ухватилась за кисть Тараса. К девушке присоединился Алексей. Сиротка, изнемогая от смеха, уперся плечом в руку буриль
щика. Мешая друг другу, все трое дергали, толкали, нажимали на руку Тараса. Напрасно! Палец, как приваренный электросваркой, неподвижно лежал на столе. А Неделя еще и насмехался:
– Ну, еще разок! Раз-два, взя-али! Виктор, дюжче упирайся!
Борьба продолжалась долго. Алексей, Клава и Виктор только тогда оставили в покое Неделю, когда выбились из сил, вспотели и изверились в возможности одолеть его.
– А где же Никита Савельевич? – удивился Шатров. Он и не заметил исчезновения хозяина дома во время веселой кутерьмы.
– В стайку пошел, корову напоить,– сказала Евдокия Ильинична.
– Пора и мне идти,– заторопился Шатров.– Вы уж простите меня, Евдокия Ильинична. Время позднее, вам отдыхать пора, а мы тут возню затеяли как маленькие.
– Ничего. Я и сама радуюсь, на вас, молодых, глядя,– просто сказала хозяйка. Сложив руки на груди, она ласково смотрела на Алексея.– Приходите завтра. Я шанежек напеку да свежего хариуса обжарю. Право! – закончила Евдокия Ильинична, подавая шапку инженеру.
Евдокия Ильинична давно удостоверилась, что их дом привлекает Шатрова. «Не сидится у себя. По всему видать, недружно живут. И с чего бы? Такой человек славный».
Уже на крыльце, куда хозяйка вышла проводить Шатрова, у него неожиданно вырвалось с жалобной ноткой в голосе:
– Хорошо у вас, уходить не хочется.
Евдокия Ильинична молча ласково положила свою сухонькую руку на плечо молодому инженеру.
5
За ночь погода переменилась. Сник мороз. Дохнуло нежданным теплом. Прилетел ветер с юга, принес неясные, волнующие запахи весны: моря, клейкого тополевого листа, талого чернозема, ласково поиграл опущенными ветками хмурых лиственниц, взъерошил на них бледные иголочки, развеял дым из труб приисковых домов, потрепал лозунг на клубе, но не смог сорвать и унесся дальше на север, сообщить людям в тайге, что весна близко, идет, торопится на смертный бой с зимой.
Стоя возле пустого лотошного тепляка, Шатров жадно ловил теплый ветер, подставляя ему лицо. Все в природе идет своим чередом! Скоро конец зиме. Всему на свете приходит конец. Почем знать, может быть, настанет время-, когда забудутся его горести или покажутся маленькими, не стоящими страдания... Нет, никогда, сколько бы он ни прожил, не позабыть ему вчерашний день...
Накануне заседало партийное бюро. Докладывал Норкин. Бюро решило рекомендовать партийному собранию исключить Шатрова из кандидатов в члены В КП (б) как обывателя, примазавшегося к партии. Против голосовал и яростно отстаивал Шатрова только Арсланидзе. Так как взамен погибшего Жафарова в состав бюро еще никто не был избран, голосовали за исключение трое против одного.
Ночью после заседания бюро Шатров не сомкнул глаз ни на минуту, и сейчас у него кружилась голова. Слегка лихорадило. Сказывалась не только бессонница и нервное напряжение. Днем Алексей помогал выручать водовозку. Машина неожиданно рванулась вперед и окатила Шатрова ледяной водой, хлынувшей из горловины автоцистерны. Надо было бы сразу пойти домой переодеться в сухое, но Алексей пожалел времени и проходил весь день в сырой одежде.
Ветер подхватил сороку, изломал ее длинный хвост, понес боком на мачты радиостанции. Не сразу птица справилась. Потом взмахнула крыльями и весело взмыла вверх. Шатров проводил ее тоскующим взглядом. Эх, птица, птица! Неведомы тебе человеческие горести! Насбирала ты за день зерен, сыта, согрелась и беспечно скачешь по веткам, летаешь, не помышляя о завтрашнем дне, не думая, что много еще впереди суровых морозных дней. И не понять тебе человека. Одет он в теплую одежду, здоров, не голоден, есть у него работа, семья, дом... Чего бы еще, кажется? А человек томится духом, тяжело вздыхает, вынимает из кармана красную книжечку и долго-долго глядит на нее...
Превозмогая себя, Шатров устало пошел прочь от лотошного тепляка. Хотелось найти Лисичку, посидеть вместе со стариком, поговорить с ним. Только не оставаться одному со своими мыслями! Вяло передвигая ноги, Шатров брел вдоль берега Кедровки, высматривая в забоях лотошников.
Лед на реке замерз неровно. К застругам намело снегу, потом он оледенел, и вся поверхность реки теперь рябила вытянутыми буграми. «На лыжах не пройти»,– машинально отметил Шатров. Он безучастно скользил взглядом по вырубленному склону сопки Лысой, ломаной линии тайги на горизонте, грязно-серым больным облакам, брюхато провисшим в небе. Недолгое оживление, навеянное порывом южного ветра, уже спало.
Лисичка отыскался в самом дальнем забое. Старик сидел на корточках один-одинешенек и раскладывал костер для оттаивания грунта, умело складывая клеткой мелко колотые дровишки. Дымные языки огня изгибались, проскальзывали между полешками, скручивались вместе и уносились вверх. Шатров молча опустился на снег рядом со старым лотошником. Лисичка не удивился, ничего не спросил, только зорко глянул своим единственным глазом в осунувшееся лицо инженера.
Посидели, помолчали...
– Чо затужил, Алексей Степаныч? – участливо спросил Лисичка, набивая трубку, прижимая узловатым пальцем махорку.– Не горюй. Все перемелется. Закури вот со мной, стариком, махорочки, коли не брезгуешь ею.
– Нет, Максим Матвеич, не перемелется. Обсуждать меня решили на партийном собрании,– медленно сказал Шатров.
– Ив этом беды нет,– спокойно возразил Лисичка.– Чай, свои, не чужие, коммунисты обсуждать будут. Не один Крутов. Разберутся. А ежели и смутит он людей, подобьет на неладное дело, тогда мы свое слово скажем. А рабочее слово ой тяжелое! Не робей, в обиду не дадим. Найдем правду! Силен Игнат Петрович, да есть и на него укорот!
Простые слова лотошника приободрили Шатрова. Даже не столько сами слова, сколько глубокая убежденность, которой они дышали.
– Ты не думай, Алексей Степаныч, мы не вовсе глупые,– продолжал свою мысль Лисичка. Он говорил с
расстановкой, не глядя на Шатрова, поправляя костер, как будто размышляя вслух.– Не об том речь, набьют нам тюфяки ай нет, привезут масло к каше ай сухую слопаем. Мы понимаем! Крутов за золото стоит, а ты – за человека. Вот за что борьба идет – кто дороже. А раз ты за человека, то и народ за тебя. Это уж ты мне поверь, друг милый.
Шатров внезапно обнял старика, приник своей щекой к его – сухой, морщинистой. Волнение сдавило спазмой горло Алексея. Он не мог говорить. Глупец! Считал себя одиноким в борьбе с Крутовым, а вот что думают об этом рабочие!
Смущенный неожиданным проявлением чувств инженера, Лисичка конфузливо покашлял, но ничего не сказал. Только втянул в себя воздух с такой силой, что трубка захрипела.
Обратно Шатров шел легко, не горбясь. Широко раз– -вернул плечи, полной грудью вдыхал чистый воздух. Только голова продолжала кружиться. Но около конторы вдруг остановился с ходу, как от удара. На двери висело объявление. Черные буквы немо и угрожающе смотрели с него. «Сегодня... закрытое партийное собрание... разбор персонального дела...» Ах, как торопятся Крутов с Норкиным!
6
Шатров плохо помнил, как он дошел до своего дома.
Кто-то сначала провожал, кажется Арсланидзе. Утешал: «Не отчаивайся. Крутов обманул коммунистов, подтасовал факты. Партколлегия не утвердит исключение». Потом отстал или куда-то свернул. На крыльцо Алексей поднялся один. В окнах было темно. Ключ, как всегда, лежал за притолокой входной двери. Шатров вошел в комнату, постоял, нащупал в темноте выключатель. Безжалостный свет упал на разбросанные всюду вещи. Черный костюм Алексея криво висел на спинке стула. Темно-синее касторовое пальто сползло с кровати и комом лежало около нее на меховом коврике. На столе стоял раскрытый чемодан, из него торчали наспех брошенные наволочки, простыни и еще что-то белое. В печке бойко потрескивали дрова.
Шатров обвел комнату взглядом. Сознание работало замедленно. «Почему такой разгром? Воры?.. Нет. Ко-
стюм, пальто целы. Где Зоя?» Около чемодана заметил бумажку, взял ее. На белом листке теснились крупные стремительные, словно летящие буквы. Не удивляясь, как о постороннем, прочел: «Алексей! Больше жить так я не могу. Не хочу лгать. Я была тебе неверна. Ухожу к Крутову, так честнее. Не пытайся меня вернуть. Если можешь – прости! Зоя». Все. Три строчки. Три пули, одна в одну.
Алексей тяжело опустился на стул. Мысли путались. Глухой жар подымался к голове, охватывал все тело. «Значит, лгала – губами, глазами. И тут ложь. Всюду. Раздавленный червяк. Исключен. Заболел». Очнулся перед диваном. На стене заманчиво и холодно блестела сталь ружья. «Вставить в рот, нажать курок – и ничего нет. Мрак. Тишина. Не стыдно, не больно. Все пройдет, как с белых яблонь дым...» На секунду показалось, что гладкая сталь уже холодит зубы, входит глубже...
Долго стоял перед раскрытым шифоньером, тщетно силясь удержать разбегавшиеся обрывки мыслей. На плечо его пиджака доверчиво прилегла голубенькая воздушно-легкая блузка Зои, забытая второпях. Медленно протянул руку, двумя пальцами снял блузку, но не бросил. Поискал глазами, куда положить.
Опять провал в сознании. Почувствовал в руке граненый стакан. Тупо смотрел на него. Потом налил до краев из бутылки, залпом выпил. Еще стакан. Запахло спиртом. Остро обожгло глотку, по всему телу выступил обильный пот. Вытер лоб. Сейчас же ладонь стала мокрой. Ноги исчезли. Щека ощутила прикосновение мягкого мехового коврика. Стало покойно и хорошо. Но откуда-то появились два шара, начали сближаться. Они были из стали, но шерстистые на ощупь. Если они соприкоснутся друг с другом – смерть. Нельзя дать им сойтись. «Прочь! Не пущу!..»
В горячечном бреду Алексей хрипел, скорчась на полу около кровати, слабо отмахиваясь руками от кошмара. Из поддувала выскочил веселый яркий уголек, откатился далеко, к самой кровати. Задымилось дорогое касторовое пальто. Выглянул язычок огня, спрятался и снова выглянул, деловито взбираясь выше —по кружевному покрывалу. Прозрачный дымок бережно окутал лежащего в беспамятстве человека.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
БУДНИ ПРИИСКА
1
Длинна зима на Севере! Как выпадет снег в начале октября, как зачугунеет под ним намертво земля, так и держат, не спуская, неделями лютые пятидесятиградусные морозы до самого марта. В феврале радио доносит весточку о том, что в Таджикистане вышли в поле тракторы, засеяли первые гектары яровых. Значит, где-то на краю огромной Советской страны припекает солнце, переливается парным молоком нагретый воздух над колхозными полями, люди идут босиком, ощущая подошвами приятную свежесть почвы. А здесь стынут пальцы в валенках, белеют пятнами отмороженные щеки, человек дышит на морозе шумно, как запаленная лошадь. Светлым февральским днем, будто вконец осатанев, стужа с удвоенной силой гнетет человека, осыпает серебром тайгу и сопки. Это не тот бодрящий морозец среднерусской полосы, что румянит щеки, быстрее гонит кровь в жилах, подмывает стать на лыжи и пуститься взапуски или затеять игру в снежки. Здесь властвует холод, от которого твердеет ртуть, стынет кровь, стынет самая воля робкого человека.
Но вот наступает март. День становится все длиннее. Солнце прилежно карабкается по небу выше и выше, но вокруг видит все тот же снег. Синий столбик спиртового термометра стойко держится на двадцати градусах. Однако мороза перестают бояться даже ребятишки. Распахнув шубки, они катаются с горок на санках, носятся на коньках.
Ночью и по утрам мороз торопится укрепиться. Но уже к полудню сугробы становятся зернистыми, в распадках блестит наст, а в воздухе текут тревожные и зовущие запахи нагретой коры, хвои и снега.
Хорошо в эту пору подняться на сопку! Кое-где снег уже истлел, обнажив мускулистые шершавые ветви стланика, гладкие кожаные листья прошлогодней брусники, мягкий ковер из осыпавшейся желтой хвои. Терпкий аромат пробуждающейся земли бодрит человека и заставляет его безотчетно ускорить шаги. Воздух так кристально прозрачен, как никогда не бывает в городах. В бледно-голубом небе недвижимы кипенно-белые мазки облаков. Застывшим прибоем теснятся сопки, уходя к горизонту. Проседью кажутся в тайге белоствольные березки. И насколько хватает глаз, везде лежит окрест суровая, но прекрасная русская земля.
И чье русское сердце не забьется сильнее при взгляде на эту необъятную ширь, не наполнится горделивым чувством при мысли, что лишь у синих вод Ледовитого океана обрывается эта просторная земля! Сама собой рвется из уст громкая песня, такая же вольная, как всё вокруг, и несется она дальше и выше, оглашая тайгу. Слушают песню медноствольные лиственницы, хмурые ели. Безмолвный, слушает высокий тополь. А убранная в девичью фату березка растроганно роняет капли-слезы, медленно катящиеся по ее стволу.
