Текст книги "Точка столкновения. Часть два (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Лешко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

– Мы давно смотрим в бездну в отличие от всех вас. И не боимся добраться до ее предела, – ответил Колтос. Говоря "мы" он имел в виду себя и своих единомышленников из Темного Круга вроде Милста с Долордом, которые стояли за его спиной. – В нынешний час это наш общий долг. Мы сами ненавидим дьяволов Аэтхейла, нам противно служить этим жестоким неблагодарным тварям, но они единственные кто могут помочь уничтожить артэонов. У нас у всех появилась возможность нанести врагу сильнейший удар. Именно у нас. Именно сейчас. Не думаю, что мы можем выбирать. Сейчас мы должны не думать, а действовать.

– Нет Колтос, это не наш долг. Здесь только ты и твои слуги собственность дьяволов Аэтхейла. Вы те, кто есть истинные темные маги, – Рудгер обращался к Колтосу, поглядывая на безумцев Милста и Долорда стоящих за его спиной. – Мы же просто люди, которые, как и все хотят жить. Мы в отличие от вас свободны и у нас есть выбор, – Рудгер указал на остальных магов, что стояли за ним. – Страны и народы что поклонялись нам, уничтожены, ордой жутких чудовищ появившихся не без вашей помощи. Но зная, кто за вами стоит, мы все здесь светлой элитой без разбора окрещенные слугами Тьмы не предъявляем к вам к безумцам никаких претензий. И вы не предъявляйте их к нам. Как люди, которые просто хотят жить и по-своему радоваться жизни, мы уходим. Нам ваша война не интересна.

Следом за Рудгером большая часть прибывших на этот совет магов названных темными стала покидать помещение разрушенного храма. В итоге в надвигающейся битве с артэонами решили принять участие, разумеется, Колтос с одним из своих безумных помощников Милстом. Маг Литарн огромной тушей распластавшийся в своем кресле, некогда повелевавший Ладгарской Империей. Темная ведьма Ильзара Странж, та самая единственная из трех присутствующих на совете дам выглядящая, так как и подобает женщине наделенной силой. Маг-безумец правитель Хартура звавший себя Зверь. Два мага из степей и еще два из земель в глубине Южной Половины. Всего девять. Жуткому Долорду Колтос велел вернуться в их логово и постараться довести до ума некий проект, который они уже давно готовили и заодно присмотреть за Малышом.

Ближе к утру, когда на небе проступили проблески рассвета в подвал того самого облюбованного темными магами храма спустился безумец в черном плаще. Ортопс обследовал просторный подземный зал, в котором минувшей ночью произошло что-то интересное. Здешний потолок был проломлен – что-то огромное и сильное отсюда вырвалось наружу. В углу во мраке, под кругом треснувших, погасших световых кристаллов замерло сожженное еще дымящееся дерево – осина, на ветвях которой почерневшие до углей сжались остатки сердец сотен людей. У основания ее ствола остались угли от дровяной кладки, использовавшейся для розжига. Также обмотанная вокруг ствола валялась цепь с наручниками малого размера. В центре этого освещаемого светом, просачивающимся с улицы помещения, лежало присыпанное пеплом тело Морагты. В руке у нее был сжат кинжал. Пол вокруг истоптан тяжелыми следами когтистых крупных лап. Начав со стона, сорвавшись кашлем придя в себя, она с трудом сумела усадить свое ломящее от боли тело.

– Что здесь произошло? – из темноты раздался голос Ортопса.

– Эти придурки обратились Рыцарями Тьмы... Собрались атаковать Армидею, помочь легиону оборотней, – закашливаясь прохрипела Морагта. Пару часов назад ее сожгли, изрезали ножом как ветчину, а она, и даже ее одежда, выглядит совершенно нетронутой, будто ничего и не было. Наложенные темные чары возвращали ей внешний облик за мгновение.

– Обратились за помощью к дьяволам Аэтхейла? Использовали Древо Сердец – древний мне казалось забытый ритуал. Слышал, заключение в Доспехи Тьмы лишает магических способностей, то есть обратить себя в "это" для мага значит остаться обычным безумным чудищем, заключенным в черную сталь лишенным всякой силы? – осматривая место свершения древнего ритуала, говорил Ортопс.

– Облекая себя в темную сталь, маги лишаются своих способностей, да. Но и в то же время, становятся неуязвимы к любому сверхъестественному воздействию. Убить их можно только в равной схватке. Это необходимо для похода на обитель Духа – бога в миниатюре, ничто другое от его полу божественной силы не защитит... Чтобы превратить себя в жуткое стальное чудище надо быть конченным безумцем. Они смертники, не думаю, что те, кто решаются на подобное, рассчитывают на жизнь после, – тряхнув волосами, стряхнув слой пепла, отвечала Морагта. Обнаружив у себя в руке кинжал, она выбросила его как можно дальше от себя. – Эти дебилы ничего умнее не придумали, как опять в качестве частицы Тьмы необходимой для ритуала использовать меня.

– Цепь эта для тебя? – имел он в виду ту самую цепь с наручниками, примотанную к стволу дерева.

– Да, меня как обычно прицепили к дереву как когда-то в древности и сожгли... Знаешь как Колтос любит меня? Моя боль доставила ему настоящее наслаждение... Больной урод. От дыма из моей плоти сердца украшающие ветви забились и когда кровь из них по стволу стекла в пламя, пришел он... – прохрипела она, неудачно попытавшись встать. Все ее тело ломило от боли. – Вселившись в меня, заполнив мои глаза Тьмой, он пролил свою кровь. Вернее мою, в тот момент пропитавшуюся его силой, для этого ножом понаделав во мне дырок. Дьявольская кровь, попав на землю, разрослась и обволокла их материализованной Тьмой, превратив в чудовищ.

– И дьявол вот так просто помог им? – поддерживая разговор, он подошел и помог ей встать на ноги. Придержав, не дав упасть в ту же секунду.

– Нет, конечно. Какое сострадание может быть у бездны? Он решил забрать ту бабу, что была с ними, Ильзара Странж, по-моему, так ее звали. Колтос вступился за нее, якобы их и так мало, за что тут же впечатался в стену. Он... это был номер семьдесят семь из двух сотен дьяволов Гивалдона. Эта жуткая вселившаяся в меня... лишенная всякого сострадания, всяких чувств тварь поняла, что перестаралась. Поняв, что промедление убьет Колтоса расплющенного о стену, самого сильного способного из собравшихся придурков, перестав издеваться, без лишних слов предложив им собраться вокруг как детям, он обратил их. По быстрому, так сказать, – сказала она, сама сумев устоять на ногах.

– Почему они обозначают себя номерами? – оставив ее, Ортопс снова отошел в боковую тень.

– Они совсем на такие как вы представляете... Знаешь... Конечно спасибо, но теперь пошел ты в задницу, – не желала больше с ним разговаривать она.

– Почему ты меня постоянно унижаешь... Ведь мы же оба увязли в этой темноте...

– Вообще-то больной ты кретин, если ты забыл, то как-то однажды, во время нашей прошлой "дружеской беседы" ты выколол мне глаза! Ни с того ни с сего! Просто взял и накинулся на меня. Ты конченный сумасшедший. Как мне с тобой еще разговаривать?

– Выколол глаза?.. Ах, ну да. Они мне показались красивыми. Но ничего же страшного...

– Ничего страшного?!

– Ну, сейчас-то они у тебя на месте. Все же ведь нормально.

– Ах да, конечно же! Ничего страшного... Да пошел ты чокнутый урод! – накричала она на него. Ортопс молчал, для него это было все равно, что попросить прощение. – И что собираешься делать дальше? За каким х... вообще приперся сюда?

– Значит, орда оборотней при прикрытии девяти Рыцарей Тьмы атакует Армидею... Что же. Я не смогу пропустить такой удар по артэонам. Хочу поучаствовать во всем этом. Ну ладно, не смею больше отвлекать тебя... отвлекать от боли, – с этими словами Ортопс растворился в темноте. Морагта же попытавшись сделать шаг, свалилась без сил, от боли сжавшись на полу.

ОБОРОНА АРМИДЕИ

Крегер уже привычно проснулся на лавочке в казарменной столовой. "Твою мать, что спал, что не спал. Бред какой-то", – протирая сонные глаза, устало ворча себе под нос. Быстро собравшись, никого не предупредив, он двинулся к выходу из Армидеи. Выйдя за ворота, вдоль побережья отправился на юг. Спустя несколько часов выйдя к холмам, в склоне одного из которых, на высоте в десятку метров имелась нужная пещера. Недовольство вмешательством в сон, тяжесть похмельной ломки вытеснялись в нем осознаваемой радостью.

В глубине пещеры пропавший командующий Кэлос сидел на выступающем из пола камне, в своем стальном костюме, скрестив под собой ноги в позе лотоса. Он медитировал, находясь в полной темноте. Звуки шагов нарушили полюбившуюся тишину, затем свет из волшебного посоха окончательно разрушил его темный покой. Готовясь к встрече с буйным психопатом, маг сильно удивился, увидев Кэлоса таким смиренным. Ведь он сидит здесь один в кромешной темноте вот уже несколько недель. Стены окружающей пещеры, были иссечены следами от ударов лезвия меча. "Будь проклят Дух" – можно было разобрать такую надпись лезвием выцарапанную на стене. Видимо без истерики все же не обошлось. Но все безумие в этой темноте разрывавшее Кэлоса сейчас утихло и, слава богу. Драгоценный бесценный в силу обстоятельств Меч Света, оставленный магом Фросреем, лежал рядом с Кэлосом.

– Командующий Кэлос? – осторожно поинтересовался Крегер.

– Я уже давно тебя слушаю, – раздался стальной голос.

– Просто ты в маске, фиг поймешь, куда ты смотришь...

– На тебя.

– Ну что долго собираешься тут сидеть?

– Я так и знал, что сам он побоится, пришлет кого-нибудь другого.

– Слушай, давай без всех этих загадок, – сказал Крегер, усаживаясь на камень напротив Кэлоса. – У меня из-за тебя сегодня была чертовски сложная ночь. Дух, опечаленный твоей обидой всю ночь, надо полагать, рассказывал мне про тебя, про твою тяжелую жизнь. Что же можно сказать?.. А кому сейчас легко?

– И что он сказал? Наверняка выставил меня чудовищем? Ведь действительно все наши с ним злодеяния это моя вина... Я был самым обычным артэоном...

– Да нет, необычным, иначе он бы тебя не выбрал. В тех сумасбродных видениях, которыми он наполнил мою голову вместо снов, я видел безумцев в армидейской броне, пожар, крики... Я был пьян, поэтому помню лишь фрагменты, не вижу картины в целом.

– Мы несколько суток осаждали восставший городок... который как оказалось весь был из дерева. Его жители не захотели сдаваться, а у нас кончилось время. Ситуация была сложная, нам срочно требовалось выдвинуться в помощь основным силам, не было времени на осаду... И тогда было решено городок спалить, потому как подобный полноценный вражеский аванпост у себя в тылу оставлять было глупо. Все это попытались выставить следствием погружения в Малдурум, безумием нескольких полковников командовавших осадой. Но я почему-то уверен, что приказ пришел из центра. Те якобы обезумившие командиры в итоге не понесли никакого наказания, по-моему, они либо выполняли прямой тайный приказ, либо стали жертвами хитрых манипуляций. Все наши двинулись в путь, а я, затерявшись в дыму, пробрался в городок, ведь там скрывались тысячи беженцев, в основном женщины, дети. Добрался до городской ратуши, попытался спасти их. Не знаю... Из того горящего ада я каким-то образом сумел вывести по-моему несколько десятков людей...

– Да, по-моему, больше, – Крегер вспоминал все показанное Духом этой ночью.

– Но при выходе натолкнулся на ребят...

– На конченных больных несчастных тварей.

– Мой взвод, отправленный на мои поиски. Не знаю, что они сделали с теми выведенными людьми, наверняка что-то ужасное. Меня избили, затем сожгли заживо как якобы предателя в каком-то сарае с сеном. И я как помню, был не против, даже не сопротивлялся, мне было проще сгореть. Это последнее что я помню из своей людской жизни. Тогда я и умер, во всех смыслах.

– И после согласился стать Дланью Духа, получил этот костюм, и твое имя сократилось до Кэлос?

– Когда я, будучи обгорелым куском мяса, жизнь в котором была искусственно сохранена только его силой, лежал в коме, наверное, месяц, в моей голове он создал целый мир, через который общался со мной. Грамотно меня обработал одним словом, не желая отпускать мою душу уговорил стать этим жутким куском дерьма. Но сначала я действительно верил что, таким образом, доверившись Духу, буду... ну, скажем так служить добру. И ведь сначала я действительно старался...

– Постой, на момент сожжения тебе было двадцать, сколько там, один? И обгорев заточенный в свою броню, ты вдруг резко ощутил себя командиром? Встал во главе всей армидейской армии, потеснив других генералов? – При свете из волшебного посоха в руках мага, сидя в глубине пещеры, они просто беседовали.

– Во-первых, ни я а он. Ведь будучи с ним связанным, будучи сосудом дел его, я просто марионетка в его руках. Он может брать над моим телом прямой контроль, моими устами озвучивать свою волю. Его иллюзии заменяют мне мысли, его голос в голове заменяет мне мой собственный внутренний. Так что это не я, а он через меня возглавил безумную армию порожденную его артэонами. Во-вторых, меня пару лет учили военному ремеслу, обучали на командира и как оказалось у меня к этому предрасположенность, в первые годы я же ведь вроде как, проявил себя неплохо в этой должности. Облачившись в эту сталь... обзаведшись искусственной рукой, ногой я уже был чем-то иным. Мог лишь со стороны наблюдать за своими родными, видеть своими глазами свою потерянную жизнь, не имея права в нее вернуться. Даже мой голос лишился всяких эмоций, для всех я стал какой-то машиной... Мне кажется этот "командующий" и тот нормальный адекватный рядовой это разные сущности. Возглавив армию, я стал монстром.

– И в чем тогда проблема, ты же все понимаешь? Что за цирк ты тут устроил?

– Когда ты заточен в сталь, живешь в отрешении от всего живого, при этом формально оставаясь живым ты... Я просто не понял, как изменился. Я будто смотрел на мир глазами того обгорелого пацана, не видя себя, свое тело, не осознавая чем стал внутри. Мне до последнего казалось, что я служу добру, ведь я пошел следом за Духом, искренне желая помочь этому больному миру. Но в итоге оказался обманут, стал орудием руками которого наш высший кукловод смог проворачивать кровавые делишки, оставаясь при этом чистым. Ведь грехи, по сути наши с ним, они ведь все лежат на мне. Для этого я и был ему нужен.

– Но ведь ты же, давно это понимал. Последние годы ты был командующим лишь формально, пребывая в депрессии от своего кошмарного существования, уже давно отошел от дел. Только самый идиот не понимал того как тебе на все наплевать. Вспомни себя в первые и годы и посмотри на себя сейчас. Когда ты последний раз лично принимал участие в битве, когда последний раз сносил голову очередного неугодного артэонам короля?

– Не знаю... Я просто думал что заблудился. Все ждал часа, когда смогу сделать что-то правильное, на что-то еще дурак надеялся. Не осознавал безысходности своего положения. Когда у нас появился этот Меч Света, я испугался, а потом все же решил испытать судьбу, дав себе ответ на вопрос о своей сущности, – он взял руки меч до этого лежавший на полу рядом, принявшись рассматривать его. – Когда он оказался у меня в руках, не засияв, даже не блеснув на глазах окружающих, я четко понял что являюсь бездушной давно мертвой тварью. Что самое обидное, ведь я умер нормальным. Не описать ужаса сожжения заживо. Я пошел на это лишь бы только остаться непричастным к окружающему кошмару, который не исправить. А потом эта тварь решила использовать меня. Понимаешь, меня просто обманули. Мне обещали жизнь полную геройств, исполненную смыслом. Он говорил о возможности изменить мир к лучшему. В итоге все свелось к бесконечному кровопролитию на диком юге. Господи. Если бы это хотя бы была война. Нет. После всего этого "отстаивания артэонских интересов на юге" я просто убийца, даже не воин. Дело не в мече. Эта чертова железяка просто позволила мне во всем убедиться. Дело в моих взаимоотношениях с ним, – он крепко обеими руками сжал лезвие ненавистного меча. – Ведь эта тварь меня обманула, он использовал меня. Продолжить жить для меня значит продолжить служить ему... Как мне быть дальше безумный маг?

– Он отправил меня сюда уговорить тебя не делать глупостей. Ведь если ты покончишь с собой, то это будет на его совести. Фактически доведением тебя до самоубийства. А ведь наши высшие покровители очень бояться согрешить, для него такое развитие событий недопустимо. Ведь когда ты, психанув, с Мечом Света сбежал из Армидеи, именно тогда он отказался помогать своим артэонам? Бросив их. Это главная причина всего этого кризиса, выразившегося в беспомощности армидейцев?

– Да, все остальные причины, его якобы праведного гнева на оступившихся артэонов, это полная чушь. Не запуск монстра в его обитель, под его Свет, не другие грехи армидейского командования. Все из-за меня. Таким образом, эта тварь шантажирует меня. Он не станет помогать армидейцам, не станет снова их Духом пока я не вернусь, чем гнида такая не оставляет мне выбора. Но я не могу... не хочу я больше быть частью этого дурдома.

– Не ради него, ради народа Армидеи. Слышал последние новости? Огромная орда жутких тварей, к которым прилипло прозвище "оборотни" движется сюда. Через пару дней они атакуют Армидею. Без тебя, без помощи Духа нам не устоять.

– Да я знаю, он, как и прежде ведает мне обо всем что происходит. Значит, у меня нет выбора?

– Сейчас ты нужен Армидее как никогда. Отработай в последний раз, а потом делай что хочешь.

– Согласен с тобой безумный маг. – Он протянул Крегеру Меч Света до этого удерживаемый в руках. Маг, взяв в трясущиеся с похмелья руки эту тяжелую железяку, тут же выронил ее, посмотрев на Кэлоса взглядом как бы говоря: "это была плохая идея". "Великий" бесценный Меч с железным грохотом свалился между ними, и им было абсолютно наплевать. – Меч Света это лучшая возможность проверить свою душу для каждого воина стремящегося придерживаться морали. Он может засиять только в руках того чьи помыслы чисты, чья душа сама сияет ярко. Если облажаешься то считай, выставишь себя полным придурком, безумным психом в глазах всех и будет уже не отвертеться. Беря эту штуку в руки, я серьезно испытывал страх, впервые за долгие годы. Но ситуация не оставляет выбора. Только лишь этот меч засиявший в правильных руках будет способен сразить того главного оборотня, дав нам возможность победить. И какие у нас для этого есть кандидатуры?

Крегер вдруг со страхом посмотрел на проклятый меч, лежавший на каменном полу рядом.

– Знаешь что, иди-ка ты в жопу. Идите вы все. Нет, я не буду этого делать. Я не хочу, чтобы мой сын свихнулся из-за этой ерунды. Стал таким же, как ты Кэлос, – поднявшись с камня, Крегер шарахнулся в сторону подальше от этого меча.

– Почему ты так решил?

– Я знаю его, понятно? Он конченный дебил, Меч Света никогда не засияет у него в руках. Это сведет его с ума, я этого не допущу.

– Я уже давно лишь существую, – лишенным эмоций голосом из-под своей железной маски говорил Кэлос. – Силой стараюсь смотреть на этот мир глазами человека. И мне конечно больно от этой неудачи, обидно осознавать, свой провал. Тот факт, что не достоин. Лишний раз убеждаться в том, какой жуткой тварью, темной душой являюсь. Но для меня это не смертельно, ведь я непонятно что. А вот живой полноценный Тард от такой неудачи точно свихнется, это его погубит. И поэтому этого не случится. Ведь за ним стоит Дух. И этот Дух нежен к нему, можно сказать он его любит, поэтому не даст Тарду погибнуть так глупо. Ему повезло с Духом, это единственное что нас с ним различает. В нашем мире нет ничего такого, чего они бы не могли, поэтому у Тарда все получится, – с этими словами Кэлос встал и, подняв меч, всучил его Крегеру в руки.

В кабинете министерских совещаний где-то на вершине ЦентрЦитадели началось заседание военного командования Армидеи.

– Твари огромной массой уже пересекли Пограничье. Они собираются на руинах города Митрена что в южной Эвалте. Небольшие отряды тварей, тянущиеся с юга, присоединяются к ним, их орда множиться с каждым днем. Они копят силы, сегодня, завтра двинутся на нас. Руками нескольких полков нашей пехоты все население Эвалты, все адекватные люди которые хотят жить, спешно эвакуируются в Снежную Высоту. Эта крепость непреступна и представляет собой огромное убежище готовое к размещению миллионов людей. Мы уже доставили туда еду и воду, которой беженцам хватит на несколько месяцев. Также крупный лагерь беженцев разбит нами у стен Кефалии, это благодаря нашему Тарду, разумеется. Несколько тысяч беженцев сейчас живут там под защитой и заботой кефалийских артэонов. Также в этот лагерь спешно эвакуируются люди до этого укрывавшиеся в стенах нашего города. Мы наблюдаем ситуацию с воздуха, если твари двинутся к нам, мы узнаем об этом сразу же, – закончил свой доклад очередной генерал.

– Похоже, битва будет серьезная, – с улыбкой сказал громила Майк командир местной пехоты.

– Это будет не битва, а попытка выжить. Попытка устоять перед потоком Тьмы в виде миллионов жутких тварей. В одиночку нам не справиться это очевидно. Одних нас этим потоком просто снесет. Исход всего решит воля СБК. Проявят ли наши белокаменные друзья благоразумие в этот темный час, придут ли к нам на помощь? – высказался Касмий.

– Не придут, неужели не ясно, – встал из-за стола генерал Персил. – Западный берег реки Андары они превратили в фронтовую линию вовсе не из-за хаоса в Эвалте. Они готовились к приходу оборотней уже очень давно. Все мосты через Андару взорваны, они готовы к обороне. Я не удивлюсь, если они как-то причастны к появлению легиона оборотней, который сейчас движется на нас. Нет. Мы перед этой бурей одни, никто нам не поможет. Не будет никакой артэонской благоразумности, да ее никогда и не было, – пожилой военный командир подошел к карте Арвлады закрепленной на стенде. – Так если подумать, то все логично. Мы заслужили все это. Долгие годы, унижая жителей юга. Вторгались в их земли, принося с собой хаос. Такое не могло долго продолжаться. И вот теперь все это зло, все это недовольство копившееся долгие годы. Зло, которое мы породили сами идет к нам в обличии миллионов волков. Это расплата за грехи.

– Персил! – Касмий выдал подобие улыбки. – В этот тяжелый час ты должен думать о том, как нам пережить эту бурю. А не рассуждать над тем насколько логичным будет наше уничтожение! – он рассмешил нескольких генералов.

– А что тут думать то? Будем биться до последнего и все! – улыбнулся Персил.

– И чего вы все так переживаете из-за этой СБК? Главное это помощь Духа, вот если он не вернется, полностью бросит нас, вот тогда нам конец, – высказал свои опасения кто-то из генералов.

– Вернется. Ведь он боится бога, а наше уничтожение станет его согрешением, чего он не допустит, – пояснил Касмий, в этом вопросе он был спокоен.

Солнечным днем дозорный на одной из башен в армидейской внешней стене засек движение в воздухе со стороны юга. К Армидее двигалась необычная эскадрилья. Несколько десятков гигантских ворон к спинам, которых были приделаны воздушные сани – необычное приспособление используемое Людьми Ворона для перевозки больших грузов. Собой они напоминали обычные сани, только по бокам к ним были приделаны тряпичные крылья. Ворон великан летел, махая крыльями, а сани парили за ним следом. Совершать резких маневров такая воздушная упряжка не могла, поворачивать ей приходилось плавно и аккуратно, пролетая десятки лишних километров. В каждом из воздушных саней, несущихся к Армидее, находилось по десятку солдат Людей Ворона. В легких доспехах, выкрашенных в черный цвет, в черных одеждах облепленных вороньими перьями, с верхними половинами лиц, закрашенными черным они двигались на помощь армидейцам в предстоящей битве.

Выбирая ровные места вблизи армидейских стен огромные вороны, аккуратно снижались, опуская на землю привязанные к ним воздушные сани, которые полозьями касались земли и тащились следом. Упряжка размыкалась, Ворокан улетал вверх, сани тормозили. Огромные вороны, доставив груз, стаей улетели обратно. Сани были одноразовыми, спешившиеся воины их тут же подожгли. Солдатами этих дикарей назвать было сложно. Не строевой подготовки, не строя как такового, это была просто толпа вооруженных мужиков под предводительством вождя не спеша двигающаяся к стенам золотого города.

С севера к воротам Армидеи пришла армия из нескольких тысяч воинов Колтов. Люди-псы не эксплуатировали животных. Для перемещения в боевом порядке все свое снаряжение включая броню, они складывали в наспинный рюкзак, оставляя при себе только легкое оружие. Вставали на четыре лапы и, вспоминая, что они наполовину псы своим ходом добирались куда нужно. Перед воротами Армидеи армия людей-псов под выкрики вожака ну или командира встала с четверенек, облачилась в броню и снаряжение. В золотой город они вошли полноценным боевым строем. Эти существа с жадностью смотрели на артэонов, перенимая себе все, что может пригодиться. В плане боевого ремесла слизали все досконально, во всяком случае, в плане строевой подготовки они не отличались от тех же армидейцев. Двигались ровно, синхронно, четко по командам.

Прибыли еще союзники: артэоны из Срединных Земель. Но это были уже не армии, а так, проявления чувства солидарности. Десять, двадцать воинов от каждого из этих мирных племен. От СБК так и не было вестей.

Переправив беженцев на север, доставив в недосягаемую крепость морпехи Армидеи, полками возвращались обратно в город. С ними верхом на Руфусе вернулся и Тард. Не дав отдохнуть, его сразу же вызвали на совещание с высшим командованием. В зале для министерских совещаний как обычно сидели Касмий, Персил и еще несколько генералов, а также маг летописец. Не старый, но с бородой, опираясь на алмазный посох, необычный гость облачен в оранжевый выделяющий его плащ. На его голове убранные на лоб надеты специальные очки оснащенные десятками уменьшающих и увеличивающих изображение линз. Своим появлением, говоря о том, что дела плохи, что надвигается трындец исторических масштабов, маг летописец был отправлен так называемым Глобальным Информационным Магическим Орденом (ГИМО), ведущим Книгу Времен.

– Где отец? – первым делом спросил Тард.

– С ним все в порядке, – успокоил его Персил. – Тард знакомься это Эдмунд Хеленер, – он представил мага летописца.

– Мне очень приятно, – пожал Тарду руку Эдмунд.

Тард обычно славолюбивый, жаждущий известности сейчас был не весел. Сначала спасение города Певенса, разгром Армии Юга, затем бесконечные рейды по лесам с целью добить оставшихся дикарей. А после когда казалось, порядок наведен – весть о легионе оборотней движущимся с юга. Спешная эвакуация, все труды насмарку. Несколько суток без сна сделали свое дело. Уставший и измотанный он думал только о том, как бы добраться до подушки.

– Вы понимаете, что к нам движется армия диких тварей, которые не будут разбираться, какого цвета у вас плащ? – пожав руку Эдмунду, сказал Тард.

– За свои несколько столетий я наблюдал множество разных битв. Бури куда более страшные, чем та, что надвигается. И как вы видите, все еще жив. Я никогда не пренебрегаю инструкциями индивидуальной безопасности. Обещаю, что свалю сразу, как только запахнет жаренным. Моя задача запечатлеть начало всего замеса, для потомков. Чтобы ваши жертвы не остались забытыми, – ответил Эдмунд.

– Ближе к делу господа, – не вставая со стула, всех торопил Касмий.

– Тард, для чего мы тебя позвали, – сказал генерал Персил. – Надвигается мясорубка вроде как исторических масштабов, – улыбнулся пожилой генерал. – Как и для всякой значимой битвы, грядущему сражению нужен запоминающийся яркий лидер, командир достойный увековеченья в истории, – он протянул Тарду контракт. "Соглашение о принятии обязанностей главнокомандующего обороной" – было написано в заглавии контракта. – Мы не нашли никого лучше и ярче тебя.

Из Тарда сразу выбило весь сон. Вот он его шанс удостоиться увековеченья в анналах истории. До этого его одолевал страх, тяжелое ощущение безысходности перед предстоящим. Сейчас все это, в один миг преобразилось в возможность реализовать мечту.

– За что такая честь? – скрывая эмоции, спросил Тард.

– Не обольщайся это просто формальность, – поднялся со стула Касмий. – Ты станешь нашим лицом для публики и не более. Никаких реальных полномочий у тебя не будет. Всю работу сделаем мы, а ты просто получишь всю славу. Так и пишутся легенды. Нашему миру нужна надежда, нужны герои, примеры для подражания. Идеалы. Вот и приходится заниматься этой ерундой. Приходится эти идеалы создавать. Твое имя накрутит пропаганда, тебе припишут еще кучу подвигов и приукрасят биографию. И неважно, каким чудищем ты был в реальности.

– Касмий, я тебя тоже люблю, – с иронией отреагировал Тард.

Маг Эдмунд все происходящее записывал в свою память. Затем все запечатленное выкладывалось в Инфосреду и уже потом, расходилось в виде книг, энциклопедий и строк в Книге Времен. Надев очки, позволяющие ему фокусироваться на мелочах, он со всех ракурсов во всех подробностях запечатлел момент подписания контракта Тардом.

Несколько часов затишья. Всю работу по подготовке к битве где-то в штабе выполняют сотни умов. От Тарда ничего не требуется кроме участия в самом сражении и пары пафосных поступков перед глазами мага летописца (для истории). Как и сказал Касмий: никаких обязанностей, никаких хлопот, только слава. Через весь город, замерший в пустоте, он брел к внешним стенам, к раскинувшимся меж ними военным гарнизонам, чтобы там завалиться спать в какой-нибудь казарме.

Стая ворон беззвучно сидевших на одном из карнизов, при виде него резко взмыла и, каркая, кружась в воздухе, залетела в переулок. Узнав знак старой подруги, Тард улыбнулся, двинувшись следом за воронами. В покинутой артэонской квартире имеющей отдельный выход на улицу ожидающая его Морагта развалилась на диване в гостиной. Вокруг творился жуткий бардак, люди, вернее беженцы, занимавшие этот дом, уходя, утащили с собой все мало-мальски ценное.

– Я слышала про порядок и внутреннюю идиллию артэонов. Но что-то Армидея меня совсем разочаровала. Грязная помойка – по-другому увиденное не описать, – привычно коварно улыбаясь, она смотрела на Тарда.

– Город изуродовали люди, жившие здесь последнее время. Чтобы оценить истинную красоту Армидеи, нужно было созерцать ее при артэонах. Но тогда здесь все освещалось Светом Духа, тебе сюда было не войти. Так что прости. Тебе как обычно достаются только руины, – Тард присел на край дивана, на котором лежала она.

– Давненько мы с тобой не виделись, – она погладила его броню.

– Почему ты тогда ушла. Тем утром. Бросила меня в том домике у озера?

– Ты сам сказал, чтобы я убиралась оттуда. Вообще-то грозился отрубить мне башку!