Текст книги "Точка столкновения. Часть два (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Лешко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

– Ладно, хватит, – заговорил Тард. – Раз уж мы здесь давайте ближе к делу. Я все понимаю, чудовище, это проклятие и все такое. Но вы ведь живете под Светом Духа. Как могли погибнуть несколько тысяч ваших солдат? Почему ваш Дух молчит, почему дает всему этому происходить, почему не может наполнить ваших солдат силой достаточной для победы над этой тварью. Какого черта здесь делаем мы, почему вы корчите из себя жертв. В чем проблема?

– Вы подчеркнули самую суть нашего кризиса, – отвечал Касмий. – Наш Дух нас бросил. Вот почему мы так бессильны.

Тард едва не подавился минуту назад проглоченным лимоном. – Что еще раз? Я что-то не понял? – он не мог поверить в услышанное, даже Крегеру стало интересно.

– Да вы не ослышались, в этот тяжелый час Дух нас оставил. Где он сейчас не знаю, но точно не с нами, – ответил Касмий. – Причины? Выбирайте любую. Ему давно не нравилась наша деятельность на юге. Вся эта политика ослабления людских обществ, постоянная провокация войн, конфликтов влекущих смерти и разрушения. Естественно наш Лунный Демон всего этого не одобрял. Также он был против ввоза чудовища за стены города. Ведь мы фактически сами впустили эту тварь Тьмы в свою безопасную зону, чем разгневали его, в очередной раз. Короче руки у нас в крови, мы виноваты, за нами тысячи ошибок, причин для гнева у нашего высшего покровителя было предостаточно. И вот он решил кроваво проучить нас.

– Где командующий Кэлос? – спросил маг. – Он ваша связь с Духом, куда он подевался?

– Где правитель Кратон? – добавил Тард.

– Кратон спит вместе с остальными в акрополе. А Кэлос... он исчез, вместе с Духом, это все что мы можем сказать, – отвечал Касмий.

– Ладно, похоже, миру наступает полный конец. Безумие просачивается всюду. Что из себя представляет этот человек-волк, с чего начать его поимку, как он попадает в город? – переходил к сути Тард.

– Никак не попадает, – с улыбкой хриплым голосом пояснил Майк.

– Чудовище все это время не покидало пределов города, оно сейчас под нами. Днем оно прячется в подземных коммуникациях, – добавил генерал Персил.

– Армидея в отдельных местах на километр уходит под землю. Под нами целый подземный город. Линии метро, системы энергоснабжения, бесконечные технические коридоры. И под всем этим Второй Акрополь – убежище созданное с расчетом чтобы в случае необходимости вместить в себя большую часть населения Эвалты. Три уровня пустующего пригодного для заселения пространства, где-то там и обитает наша тварь, ночами выползая наружу, – пояснил Касмий.

– А Армидеец, что конкретно с ним стало? – дымя своей трубкой, поинтересовался Крегер.

– Фросрей... погиб. Проклятие его доконало, он покончил собой, поэтому чудовище и обрело свободу, – украдкой глядя на Персила, будто получая одобрение, пояснил Касмий.

Посреди Лунной площади Тард прощался с Руфусом. "Ну ладно давай топай. По пути назад поносись по северным лугам как следует, неизвестно когда я еще вернусь. Если что, то будь свободен за нас обоих и не слушай никого вокруг", – не без грусти говорил Тард, глядя коню в глаза. Руфус недовольно повесив голову, несколько раз оглянувшись, пытаясь разжалобить Тарда (а вдруг он передумает), в итоге тихо покинул площадь. Сразу после тяжелого прощания с верным другом, мозг Тарда прорезал ненавистный голос отца из-за спины: "Где ты пропадаешь, блин! Идем у нас много дел". Следом за отцом Тард поплелся куда-то в сторону армидейских гаваней. На вопрос: "Куда мы?", Крегер пояснил, что ему нужно кое с кем посовещаться.

Главный телепортирующий терминал Армидеи возвышался вблизи золотистой гавани. В пустой прибрежной части города тоскливо дул холодный морской ветер. Международный терминал обычно шумный и многолюдный сейчас был полностью пуст. Пустые залы ожидания, обычно заполненные туристами, теперь сами будто замерли в немом грустном ожидании. По погруженным в темноту залам, при свете струящимся из посоха Крегера, они пробирались как по далеким неизведанным пещерам. Куда идти было понятно сразу. Работающий телепортирующий шлюз помимо яркого света наполнял эти пустые помещения усиливающимся гудением. Тарду процедуры телепортации давались сложно, после каждого такого скачка в пространстве он отходил очень долго. Зажмурившись следом за отцом, он шагнул в яркий луч света телепорта.

– Побудь здесь. Я быстро. Скоро вернусь. И ничего здесь не трогай, никуда не ходи, это серьезное заведение, – приходя в себя после процедуры телепортации, толком ничего не видя, Тард слышал голос отца. – Что я сейчас сказал?

– Отвали от меня! – отмахнулся от него Тард, лежа на каком-то холодном полу.

– Ладно, – удовлетворился Крегер. – Я мигом.

Стуча посохом он, ушел по какому-то мрачному коридору. Придя в себя, брошенный непонятно где Тард огляделся по сторонам. В ярком свете от луча телепорта вырисовывалось мрачное безликое холодное помещение, из которого выходил длинный коридор, освещенный какими-то тусклыми световыми кристаллами. Осознание того что безумный старик вот так просто бросил его здесь, привело его в бешенство.

Крегеру было тяжело и жутковато снова возвращаться в эти стены. Чем дальше он шел по коридору, тем сильнее ощущал внутреннюю дрожь. Если бы не пара глотков из заветной фляжки, он вообще не смог бы здесь находиться. Длинный коридор заканчивался винтовой лестницей, на следующем этаже которой его уже встречали. Молодой маг с длинными светлыми волосами, в белоснежных длинных одеяниях приветствуя, поклонился Крегеру. На спине его белого плаща были изображены весы. Пыхтя, стуча посохом, Крегер двигался за ним. Проделав длительный путь по тускло освещенным пустым коридорам, оказавшись в помещении больше похожем на зал судебных заседаний, только очень мрачном, в духе здешнего окружения. Вдоль стен на скамьях сидели ожидавшие его маги, старые, как и положено, все в белоснежных одеждах. Прямо перед ним за отдельным столом как судья восседал самый старый, самый главный здесь маг. "Он вернулся", "Это действительно он" – узнавая Крегера, переговаривались они.

– Здравствуй Крегер, мы рады видеть, что с тобой все хорошо, – сказал главный маг – настоятель этого ордена.

– Здрасти. А у вас все также мрачно и холодно. Не могу сказать, что рад снова видеть вас, поэтому извиняйте, – глядя на здешнего начальника, говорил Крегер.

– Ведь не ради ностальгии ты пришел к нам?

– У вас же вроде как есть прорицатель, по воле которого надо полагать вы здесь и собрались. Зачем лишние вопросы? Вы уже наверняка знаете: я пришел просить помощи, – Крегер вызвал волну перешептываний среди окружающих магов. – Ведь вы когда-то взялись наставить меня на путь истинный, излечили мою душу, так прошу, как ответственные за меня, те, кто продлили мне жизнь – помогите мне. Кроме вас мне больше не к кому идти. Серьезно, мне сейчас нужна помощь, любая хоть просто мудрый совет, – постаравшись убрать привычную по жизни ухмылку, как можно искренне просил Крегер, хотя получалось у него довольно наиграно.

– По воле оракула все мы собрались здесь. Пусть оракул и ответит, – пояснил главный маг.

С одной из скамей поднялась пожилая женщина, как и все здешние маги в длинных белоснежных одеяниях. Все остальные маги уважительно опустили взгляды вниз, только Крегер наплевав на все этикеты, специально смотрел прорицательнице прямо в глаза.

– Будущее уже определено. И я не обрадую тебя темный маг, – она говорила, глядя куда-то перед собой, игнорируя придурка Крегера специально пристально ее разглядывающего. – Преферия содрогнется от той бури что грядет, умрут миллионы. Но жертвы эти есть необходимая плата за будущий покой и процветание.

– Что... что это вы несете?

– Прошу, прояви так необходимую этому миру разумность, дай положенному случиться, – глядя на него, умоляла прорицательница.

– То есть вы хотите, чтобы я все бросил?.. По-моему это уже не разумность, это чудовищность!

– Только не надо корчить из себя слугу света. От твоего перегара просто невозможно дышать. Я обещаю, на твою долю еще выпадут достойные дела, отступившись сейчас, в дальнейшем ты еще послужишь свету. Но сейчас в отношении Преферии всем нам нужно проявить сдержанность. Того требует "Равновесие". Уйди, оставь на время этот изолированный край, хочешь, останься с нами. И как вознаграждение ты увидишь новый дивный мир, которым станет земля за туманом.

– Я... я просто не понимаю что с вами не так. То есть надвигается какая-то кровавая мясорубка и это блин "необходимые" "разумные" перемены? Да вы бредите что ли?

– Если дальше пойдешь по этому пути, пытаясь биться с самой судьбой, ты не устоишь. Тебя постигнет ужаснейшая участь, великое горе, какое только может выпасть на твою долю, – продолжала давить на него прорицательница.

– Похмелиться нечем будет?!

– А почему по-твоему исчез Первый Хранитель?

– Не знаю, он в последнее время вообще был какой-то странный, – придуривался Крегер.

– Он увидел будущее, осознал необходимость надвигающегося зла. Он ведь был твоим наставником, "старшим братом", так последуй его мудрости. Остановись. Мы просим тебя. Дай судьбе исправить ошибки смертных.

– Я считал вас мудрыми...

– Ведь ты знаешь, в каком мире мы живем. Только глупцы могут считать, что всесильные Духи прячутся в тени, давая окружающему существовать самостоятельно. В действительности в нашем мире все давно управляемо и пока есть Духи по-иному быть не может. Не может в нашем мире происходить что-то без их одобрения, без их воли. Понимаешь о чем я? Судьба Преферии предрешена в любом случае. Мы сейчас говорим лишь о твоей участи. И как нашему бывшему пациенту, поставленному на ноги, мы хотим тебе лишь блага. Поэтому мы просим тебя быть мудрее, молим – вними нашему совету!

– Не вашему, а твоему, – глядя на прорицательницу, стоял на своем Крегер, себе под нос, тихонечко добавив: "тупая баба". – Короче помощи не будет...

– Ты совсем ничего не слышишь, ты совсем...

– Ай! Да ну тебя на фиг, – отмахнулся от этой прорицательницы Крегер.

– Крегер! – возмутился главный на этом собрании маг.

Луч телепорта погас, Тард остался в темноте разгоняемой только тусклым светом из коридора. Отец сказал, что посещение этого места будет интересным для него, сейчас Тард ненавидел себя за то, что послушал этого безумного старика. Неожиданно окружающую тишину нарушил женский плач, донесшийся из коридора. "Куда меня затащил этот старый урод!" – сокрушался про себя он. Отголоски чьего-то жалобного рыдания только усиливались, делать было нечего и поэтому, достав из-за спины настоящий меч, он отправился посмотреть, что там происходит. В мрачном тусклом коридоре у выхода на винтовую лестницу он слабо различил силуэт женщины в каком-то сером рваном одеянии. Не поворачиваясь, болезненно рыдая, опираясь о стену едва переставляя ноги, она вышла на лестницу. Тард двинулся за ней следом.

"Помоги нам. Они держат нас здесь, причиняют боль, помоги, пожалуйста" – выйдя на темную лестницу, услышал он женский умоляющий шепот, который будто раздавался у него под ухом, или звучал прямо в голове. К тому же она якобы искалеченная едва доковылявшая до лестницы спустя пару секунд буквально растворилась. Откуда-то снизу раздался грохот, какой-то стальной скрип, спустившись на два этажа ниже, Тард увидел открытую дверь. "Помоги, пожалуйста" – давящий на нервы заплаканный шепот снова раздался у него в голове. Коридор такой же длинный, как и тот ведущий к телепорту оставшийся двумя этажами выше, слабо освещающие его световые кристаллы расположены на большем друг от друга расстоянии, отчего он практически погружен в темноту. Вдоль стен идут решетчатые двери похожие на тюремные камеры. Та рыдающая женским голосом сущность со спины похожая на человеческое существо все также, не поворачиваясь, вошла внутрь одной из камер, надо полагать, пройдя через решетку. Крепче сжав меч, Тард двинулся по коридору. В редких лучах света заметен вьющийся под потолком дым, характерный запах похожий на горелую плоть был различим сразу. Не успел он подойти к решетке первой камеры, как откуда-то из конца коридора раздался безумный нечеловеческий рев, напугавший его до чертиков. Решетки камер и стены вблизи них исписаны рунами, нанесенными на первый взгляд красной краской.

За решеткой первой камеры слева вились какие-то клубы красного тумана, в центре которого пульсировал белый свет, подстроившийся под ритм сердцебиения напряженного Тарда. Будучи придурком не хуже отца, вопреки страху он переполнялся интересом, ноги сами несли его вперед. Снова "Помоги мне" – женским заплаканным шепотом раздается у него в голове, снова безумный рев откуда-то издалека оглашает этот жуткий коридор. У решетки следующей клетки что-то заставило его остановиться, будто что-то или кто-то смотрел на него из темноты по ту сторону. Едва ему стоило приблизиться, как из темноты вырвался огромный зубастый человекоподобный монстр, который разъяренно врезавшись в решетчатую дверь, потянул к Тарду свои когтистые ручищи. Это был необычный орк с зеленой кожей, Тард никогда таких не видел, высокий и здоровенный, облаченный в одну набедренную повязку. Необычная для орков зеленая кожа была почти полностью исписана татуировками как у матерого уголовника. Скаля свои огромные клыки, орк не сводил с него дикого, жаждущего крови взгляда. Едва удержавшись чтобы не обрубить высунувшиеся из клетки огромные ручищи, просто показав монстру средний палец, он двинулся дальше. Орк, жадно хватая запах, свежей артэонской плоти, печально смотрел вслед уходящему Тарду. В следующей камере в стеклянной капсуле заполненной водой, подключенной к жизнеобеспечивающей аппаратуре, дыханием подавая признаки жизни, в глубоком сне, во весь рост замерло существо больше похожее на гибрид человека и растения. И вот она та камера сквозь решетку, которой прошла та, что звала его. Внутри было видно устройство похожее на железный поставленный вертикально гроб, подключенный к какой-то контрольной аппаратуре.

– Я бы на твоем месте не велся на ее слезливые уговоры, – вдруг неожиданно на общеартэонском безо всякого акцента спокойно пояснил оставшийся позади орк, повисший на клетке своей камеры. – По всей видимости, защитные чары ее решетки повреждены вот она и выбирается наружу. Меня достает. Поверь мне, она самое настоящее зло, я по сравнению с ней просто ангел, – пояснил орк. Тард приблизился к ее решетке, окружающие руны нанесенные кровью какого-то животного наполнились предупреждающим сиянием. "Помоги, пожалуйста" – слезливо умолял женский голос. Силуэт женщины с длинными грязными волосами в сером разодранном одеянии, возник сидящим у стены, по ту сторону решетки. Едва Тард сделал шаг назад, как его голову взорвал ужасный полный боли женский рев. "Теперь ты сдохнешь, сдохнешь в муках тварь!" – услышал он, беспощадный мужской грубый голос, слабо различив силуэт палача предвкушающего расправу, ощутил дикую боль в нижней части тела, будто его разрывают напополам, безысходность, бессмысленность мольбы, криков и слез. "Разве я не имею права мстить?" – выйдя из жуткого мгновенного видения, услышал он шипящий полный ненависти женский голос. Немного постояв потерянно посмотрев в темноту камеры, тяжело вздохнув от очередного столкновения со сложностью и безумием этого мира, он двинулся дальше. В жутком расплывчатом едва различимом облике полусгнившего трупа злобный призрак вылетел на него из клетки, блокированная защитными чарами все, что она могла так это напугать. Тард, уже хотевший извиниться перед измученной не ведающей покоя душой, после легкого испуга про себя послав ее в задницу, спокойно двинулся по коридору.

Многие камеры были пусты, в темноте некоторых что-то находилось, но он утратил к этому интерес. Потому как в конце коридора разглядел свет, услышал отголоски человеческих разговоров в перерывах между безумными криками полными боли издаваемыми чем-то огромным и страшным. Желая понять, где находится, какого черта здесь происходит, он двинулся туда. Из темноты некоторых камер хищническими живыми полными злости или наоборот холодными бездушными взглядами за ним наблюдали горящие глаза. В одной из них у двери сидело какое-то лохматое чудовище, в другой какой-то многорукий человекообразный монстр сидел прямо на решетке камеры.

В конце коридора в большом ярко освещенном зале с ветхими поросшими плесенью стенами находилось что-то вроде лаборатории. К здешней стене был прикован замотанный цепями огромный тролль. К голове закованного в цепи клыкастого чудовища, будто прибитые гвоздями были прикреплены какие-то провода, соединяющиеся с головами десятка людских мертвых тел в специальных капсулах расставленных полукругом на полу перед троллем. Здесь находились два мага в светлых одеждах своего ордена, один стоял на подъемнике, копаясь в каком-то оборудовании рядом с головой тролля, второй, внизу сидя за письменным столом, заваленным бумагами, какой-то магической атрибутикой, по всей видимости, документально фиксировал процесс какого-то чудовищного эксперимента. Тролль, ерзая в цепях, тяжело дышал и беспомощно, измученно повесил голову.

"Переселить адекватное сознание исследуемому объекту не представляет трудности. При должной обработке он говорит и мыслит как человек. Вот только неконтролируемая чудовищная агрессия, жажда разрушений даже при наличии вполне человеческой манеры мышления не отпускают сознание испытуемого... Будто он заколдован, чтобы быть злым, – примерно как-то так?" – зачитал с бумажки тот что сидел внизу. "Лучше просто убейте меня", – измученно проговорил огромный тролль, чем удивил Тарда, из-за угла наблюдающего за происходящим. Ведь тролли что до этого встречались ему, были способны только безумно рычать.

– Да как-то так, – подтвердил тот маг, что стоял наверху. – Ну что тогда думаю данную фазу эксперимента можно считать проваленной. Что дальше? Будем обнулять нашего здоровяка? Нашего несостоявшегося Луи? – спросил он у коллеги сидящего внизу.

– Подожди, – вдруг замер маг в странных очках, сидящий за столом. – Мы не одни, – он посмотрел в сторону входа в лабораторию. Тард поняв что его вычислили вместо того чтобы выйти и нормально объясниться с этими магами которые судя по одежде явно не имеют отношения к Тьме, почему-то испугавшись бросился бежать. Тут же все это мрачное заведение огласила тревожная сирена. Выбежав на лестницу, он увидел какой-то зеленый свет, доносящийся снизу и чудовищное рычание, которое издавало нечто приближающееся с нижних этажей. Он бросился наверх, к телепорту, дверь в коридор с которым была заперта. Добежав до верха винтовой кажущейся бесконечной лестницы наткнувшись на хиленькую деревянную дверь он, не задумываясь, выломал ее ногой. После мрака помещений его глаза прорезала боль от яркого дневного света.

Когда глаза привыкли, ему открылся удивительный вид. Он стоял на вершине высокой башни, одной из десятков башен огромной раскинувшейся вокруг крепости, выполненной в уникальном архитектурном стиле, строения которой венчались различными куполами. Как корабли, пришвартованные к пирсу, к вершинам нескольких башен веревками были привязаны своеобразные дирижабли, представляющие собой самые обычные деревянные корабли сотнями веревок привязанные к продолговатым воздушным шарам. По бокам воздушных кораблей вместо весел имелись пернатые огромные крылья, за ненадобностью привязанные к корпусу. Разреженный кислород вскружил гудящую голову Тарда, сильный ветер едва не снес с ног, вокруг плавали облака, до небесной синевы казалось можно достать рукой. Он находился на чудовищной высоте. Внизу под обрывками облаков во все стороны раскинулся синий океан. Сначала ему показалось что крепость, в которой он оказался, стоит на вершине горы, на самой вершине высокой горы обвитой облаками, но приглядевшись, понял, что никакой горы нет, крепость расположена прямо на облаке. Волшебные небесные крепости, он давно о них слышал, всегда мечтал побывать на одной из этих реликтов безумной древности, когда магия не была скована законами, и разливу фантазии не было предела. Быть может это носимый ветрами Крэторес – парящий над всем миром как дрейфующий корабль в воздушном океане или Иротас – лишенный системы управления, навечно поставленный на якорь где-то посреди Мирового океана? Тард, пока его сердце билось как сумасшедшее, удивленно разглядывал все вокруг.

На десятках дозорных башен разбросанных по всей продуваемой ветром небесной крепости зашевелились здешние стражники. Это были облаченные в доспехи наполовину люди наполовину орлы. Орхары – так эту расу называли артэоны. Это была очередная разновидность иноморфов – разумные мутанты, порожденные Азурой. Животные в результате долгих мучений причиненных Второй Силой трансформировавшиеся в стабильных разумных гуманоидов. У орхаров было человеческое тело, только голова от орла, а также развивающиеся за спиной мощные пернатые крылья. Эта иноморфическая раса относилась к виду однополых. Все особи орхаров без исключений были самцами. Для размножения им подходила самка любой другой гуманоидной расы. По статистике орденов светлых магов работающих в данных направлениях львиная доля инородных изнасилований людских женщин приходилась на орхаров. Рожденные от чужеродной матери, едва начиная что-то соображать, чтобы выжить вынужденные бежать, ненужные отцу, все мужчины, все сильные, независимые свободные человекоподобные орлы орхары были странниками, вечными одиночками, кочевниками без страны, родины и дома.

Полулюди полу орлы наемниками нанятые на служение светлым магам, в сияющих на солнце доспехах махая огромными крыльями, что за спиной, с копьями в руках окружили башню, на вершине которой оказался Тард. Но тут с диким ревом, доломав, что осталось от двери, из башни выскочил призрак-стражник имеющий облик огромного темно-зеленого полусгнившего пса. Он, напав на Тарда, вселился в его тело, которое будто каменное свалилось на пол.

Крегер, недовольный результатами разговора с "разумными" как ему до этого казалось магами, стуча посохом, шагал по тусклым коридорам в сторону телепортирующего шлюза. Одна из незаметных глазу сливающихся со стеной дверей этой волшебной крепости неожиданно отворилась сбоку от него. В освещенном дневным светом из большого окна рабочем кабинете за письменным столом сидел старый маг, что председательствовал на совете, который с таким недовольством покинул Крегер.

– Заходи, – предложил старый маг. Крегер осматривая кабинет, вошел внутрь. – Не обижайся. Пойми это воля оракула. Мудрость, с которой мы должны считаться.

– Да ладно, проехали, – усевшись на стул, ответил Крегер.

– Собираешься продолжить?

– Конечно. Армидейцев бросил Дух, они бессильны, а за их спиной несколько миллионов жителей Эвалты, которые страдают ни за что. Ситуация сложная, я... ну как бы должен помочь. Тем более я уже дал слово.

– Молодец. Иди к цели, что считаешь благой несмотря ни на что. Главное не останавливайся и никого не слушай, тем более кучу старых зануд, таких как мы! – улыбнулся старый маг.

– Да я знаю. Мне просто нужно совсем смириться, перестать дергаться.

– Не думай о бессмертии человека-волка, тебе нужно ни убить, а остановить его.

– Мой сын спец в заморозке. Сегодня ночью встретимся с этой тварью, посмотрим, что из этого получится. Кстати торопиться надо, – посмотрев в окно, за которым сиял день Крегер не носивший часов, потерянный во времени, быстро поднялся со стула.

– Успокойся, у вас сейчас около трех часов дня. Подожди. Значит, это правда – Дух бросил их. Преферия воистину обитель безумных Духов. Раз уж дело такое серьезное мы решили выделить тебе помощника. Пойдем, спустимся в наше хранилище, – поднявшись, старый маг, направился к выходу из кабинета, предлагая Крегеру следовать за ним.

– И это. Я тут пацана своего с собой притащил. Ну, он как бы дурачок такой, детство все у него в одном месте играет. Любит он там всякие загадочные, необычные места посещать, чтобы потом выложить содержимое памяти в Инфосреду эту. Похвастать перед друзьями. Можно я ему здесь устрою экскурсию небольшую, покажу ему вашу скромную обитель?!

– Конечно, хочешь, я сам ему все покажу?

Тут крепость огласила тревожная сирена, оповещавшая о проникновении чужака.

– А ты где мальчишку-то своего оставил?

– Возле телепорта. У него всегда после этих перемещений отходняк небольшой. Я ему строго настрого велел сидеть и ничего не трогать, ждать меня там и никуда не ходить.

– Похоже, он тебя ослушался.

Крегер следом за настоятелем спустился куда-то в нижние уровни небесной крепости.

– Добро пожаловать в наше скромное хранилище, – пояснил настоятель ордена. За распахнувшимися массивными дверьми открылся огромный зал. Высокие подпертые колоннами потолки, пол усеян люками от криокапсул в каждой из которых дремало что-то живое. Пустые капсулы замерли выдвинутыми из пола небольшими конусообразными конструкциями.

– Здесь мы храним всех наделенных силой, людей и не только, серьезно оступившихся в жизни, желающих искупить свою вину. Вместо бессмысленной казни выбравших смерть со смыслом, решивших послужить миру напоследок, – следуя среди люков криокапсул, пояснял настоятель.

– Да знаю. Сам едва не оказался здесь, – как-то помрачнел Крегер.

– Но тебя сочли стабильным и способным к самостоятельному разумному существованию. А эти ребята, несмотря на начальные благие намерения, могут запросто оступиться. Если ты пойдешь поручителем, то мы можем выделить тебе одного помощника. У нас как раз уже несколько сотен лет храниться один подходящий для твоего случая экземпляр, – настоятель подвел Крегера к люку одной из ледяных усыпальниц. Криокапсула шипя, выдвинулась из пола. В центре гигантской сосульки было различимо тело громоздкого человекоподобного существа облаченного в полосатую пижаму как у заключенных. Из небольшого ящичка в капсуле настоятель достал документы, поясняющие все данные хранящегося экземпляра. – Нам известно только его имя – Хродор. Как и большинство хранимых нами необычных уголовников, он был доставлен к нам по собственному желанию. Он великан магической природы, не хлипкий мутант, поэтому крепкий мощный воплощающий в себе силу. Думаю, как раз подойдет для схватки с этим твоим человеком-волком. К тому же он Говорящий с мертвыми. Общаясь с неуспокоившимися душами умерших, он долгое время помогал им обретать покой. Был скитальцем, бродил по всей Межокеании, как и подобает толковому контактеру. Ни личной жизни, никаких привязанностей. Сопровождающие призраки заменяли ему друзей, мертвый шепот в ночи заменял общение. Его сгубило пристрастие к алкоголю, – настоятель с упреком посмотрел на Крегера. Безумный маг, глядя на глыбу льда с великаном внутри, тут же зашарил в карманах плаща в поиске своей фляги. – Он слишком долго жил среди людей, проникся всеми человеческими пороками. И вот однажды напившись до чертиков, своим топором зарубил свыше сотни человек, фактически уничтожил целую деревушку. Пойманный, альтернативой смертной казни выбрал заточение у нас. Еще один пример того как опасно заигрывать с алкоголем. А Крегер?!

– Да уж действительно, – отхлебнув из своей фляжки, согласился безумный маг, – больше пить не буду... и меньше тоже!

– Смотри не попади к нам второй раз! – с улыбкой смотрел на него настоятель. – Многочисленные шрамы на теле нашего Хродора говорят о немалом военном опыте. Скорее всего, он был наемником. Ведь в армиях людских королей великаны всегда ценились. Мы его полностью обнулили, вся его память фактически стерта, очнувшись, он будет как чистый лист бумаги. Нашим психо-программерам придется поработать с ним немного, вложить в него правильное понимание себя и окружающего мира. Тебе придется немного подождать. Это в том случае если ты согласен взять его под свою ответственность.

– Ненавижу даже само слово "ответственность". Но в данном случае я согласен, этот здоровяк будет лучше, чем ничего. Будите его, мы подождем, – ответил Крегер, двинувшись следом за настоятелем к выходу из хранилища.

В хранилище вошли два мага в белых одеяниях, в сопровождении сотни вооруженных арбалетами орхаров. Стальной каркас криокапсулы раскрылся, лед, тая на глазах, поплыл потоками воды. Спустя пару минут на залитый талой водой пол вывалился гигант в полосатой пижаме заключенного. Дрожа от холода, глядя по сторонам, он не понимал, что происходит и где находится, вооруженные орхары взяли его в кольцо, пригрозив не делать резких движений. "С пробуждением Хродор" – раздался женский голос одного из магов осуществлявших процедуру пробуждения. Длинная косматая борода, длинные запущенные волосы, свисающие по бокам, могучие ручищи под рукавами исписаны татуировками в виде каких-то магических рун, мощное крепко сложенное тело. С ужасом он коснулся затылка, волосы на котором были выбриты, и прямо к черепу была привинчена стальная пластина, огибающая заднюю часть головы.

Тард пришел в себя в теплой постели, в маленькой комнатке согретой камином. Отец сидел рядом.

– С пробуждением, – видя нежелание сына общаться Крегер начал первым.

– Пошел ты, не разговаривай со мной, не смотри на меня, проваливай отсюда, – Тарда переполнял гнев.

– Что?! Я еще и виноват! – смеялся Крегер. – Ты полез бродить по секретному охраняемому объекту, как маленький, как дурачок какой-то. Хотя почему "как"? Все что тебе нужно было так это подождать меня, ну может быть часик. Ну, Тард, ну и опозорил ты меня перед коллегами!

– Клянусь, когда встану я, врежу тебе между ног! – не желая вылезать из-под теплого одеяла, злился Тард.

– Думаешь, это причинит мне боль?!

– А что нельзя было сказать, что мы оказались, хрен знает где! Что здесь бродят всякие призраки, чудовища. Мол: "Тард будь осторожней!". А ты старый урод просто бросил меня там! – изливал негатив Тард.

– Сам виноват... ты... ты долго отходишь после телепортации... Вот.

– Где мы вообще? – эмоции у Тарда стали остывать.

– Что во время своей маленькой экскурсии ты этого еще не узнал?!

– Просто. Скажи мне. Где мы!

– В цитадели ордена "Равновесие". Эти ребята называют себя "Исследовательским институтом белой магии". В противостоянии с Тьмой они наши мозги. Придумывают антизаклятия на всякие темные заклятия. Размещают в своих волшебных темницах различных проклятых тварей, которых невозможно остановить. Изучают их, ищут способы их устранения. Занимаются другой магическо-исследовательской работой.

– Эксперименты всякие ставят. Мучают троллей... Ты уже бывал здесь раньше?

– ... Да.

– Почему не рассказывал мне об этом месте?

– Помимо всего прочего "Равновесие" оказывает функции психиатрической лечебницы для... скажем так необычных клиентов, – опустив взгляд, говорил Крегер. – Ради тебя я был вынужден сдаться им. Артэонский суд в лице СБК признал меня виновным в куче разных преступлений. Меня хотели казнить. Но какие-то хитрые силы вывезли меня с Преферии. Меня решили использовать. Прислали сюда. Сначала у меня хотели стереть память, изменить, ограничить личность, заморозить на долгие годы, чтобы я потерялся в пространстве, забыл, кем являюсь и начал с чистого листа служение свету. Но я сумел их убедить в том, что могу исправиться и так, безо всяких личностных перестроений... И все это ради тебя засранец неблагодарный!