Текст книги "Противник (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

  "Достаточно! «

  Звук собственного голоса казался ему странным, а эхо, которое он издавало в большом, едва освещенном спортзале, было чем-то угрожающим; как будто возвращаются не только его собственные слова, но как будто они ... что-то принесли с собой. Тем не менее, это его успокоило. Он привык достаточно долго подчиняться приказам – даже если они исходили от него самого. Вайхслер снова затянулся сигаретой, выпустил зловонный дым как можно дальше и, наконец, выкурил сигарету, прежде чем начал медленно проходить между койками, выстроенными мертвыми прямыми рядами. Было очень много раскладушек, в очень много рядов. Вайхслер не знал, сколько именно: в первый день он пересчитал их, а их было триста, но после этого он остановился. Может, сейчас пятьсот, может, больше – неважно. Их определенно было слишком много. Он снова услышал шум, но на этот раз это было не воображаемое царапание руки зомби, пытающейся вырваться из своего пластикового кокона, а звук, которого он, возможно, боялся даже больше. Снаружи подъехал грузовик, захлопнулись двери, потом типичный скрежет, с которым опускалась откидная створка. Он слишком рано вздохнул. Это еще не конец. Они снова принесли смерть. Вайхслер снова поморщился, тут же повернулся и пошел к двери. Он едва шевельнулся, когда дверь открылась снаружи, и на мгновение яркий белый свет ослепил его. Фары грузовика были направлены прямо на дверь. Вайхслер пошел быстрее, подошел к двери и щелкнул выключателем, прежде чем повернуться к тени, появившейся в ярко освещенном кадре. Солдат в нем был явно сильнее, чем совершенно незащищенный человек, потому что сначала он узнал знак отличия, а затем лицо своего двойника: старшего лейтенанта Нерига. Из всего. Из всех офицеров отряда Векслер любил его меньше всего. И то, что это чувство было взаимным, не обязательно улучшало ситуацию. Неригу, очевидно, требовалась секунда, чтобы сориентироваться, потому что сначала он в замешательстве моргнул, увидев белый неоновый свет, который ряд за рядом мерцал под потолком спортзала. Затем он кивнул Вайхслеру, небрежно отсалютовал и второй частью того же движения подал кому-то на школьном дворе знак. Только тогда он наконец вошел. «Лейтенант Вайхслер. С тобой все в порядке? »Что должно быть не так? – сердито подумал Вайхслер. Вы думаете, они встают и убегают, когда я не смотрю? Конечно, он этого не сказал – хотя на самом деле не столько из уважения к своему начальству, сколько потому, что эта мысль затронула и пробудила в нем что-то, что потрясло бы его безмерно, если бы он совершил ошибку, сказав это вслух. Поэтому он кивнул так же коротко, как и Нериг, и сказал: «Доложите: все в порядке, лейтенант. „Почему-то Нериг, казалось, был поражен этим официальным отчетом. На мгновение он почти смущенно посмотрел на Вайхслера, затем сделал что-то очень редкое для него: улыбнулся. „Хорошо, давайте забудем о формальностях“, – сказал он. „Было что-нибудь?“ „Нет“, – покачал головой Вайкслер. „Все спокойно“. „И смертельно скучно, я полагаю“, – добавил Нериг. „Мы приглашаем вас еще на несколько гостей. У вас еще есть свободные кровати? – Две или три. – Вайслер махнул рукой через плечо. „В последнем ряду“. «Достаточно“, – повторил свой жест снаружи Нериг. «Приведите их.“ Вайхслер отступил в сторону, уступая место двум солдатам, которые, следуя приказам Нерига, затащили в него еще один черный пластиковый мешок. За этими двумя следовали двое других мужчин, которые, по-видимому, несли мешок, который, по-видимому, был намного легче; очень стройная женщина, подозревал Вайхслер, может быть, ребенок.

  «Прямо в задней части», – сказал Нериг. «Последний ряд».

  Пока четверо солдат продвигались со своим ужасным грузом, Нериг несколько секунд хмуро смотрел на то место у двери, где Вайхслер стоял последние несколько часов и охранял неизвестное количество погибших. На выкрашенном в зеленый цвет бетонном полу было около пятнадцати изношенных окурков. Вероятно, подумал Вайхслер, он мысленно искал подходящую формулировку, чтобы сделать ему выговор за это нарушение правил.

  Вскоре у Вайхслера был второй сюрприз: вместо того, чтобы тявкать на него, Нериг внезапно вытащил из кармана пиджака пачку Вестерса и протянул ему. Вайхслер схватил его из-за явного удивления и немного наклонился вперед, когда Нериг зажег его. Его MPi с легким стуком ударился о дверной косяк. Нериг автоматически посмотрел и неодобрительно нахмурился. Оружие Вайхслера висело рядом с ним, а не через плечо. Но и об этом он ничего не сказал. Вайхслер взвалил оружие на плечо немного слишком поспешным движением, в то время как Нериг сам загорелся, и дым в его легких, так называемый, Вайхслер почувствовал мимолетную волну совершенно абсурдной зависти. Его сигарета все еще казалась гнилостной.

  «Как долго ты здесь?» – спросил Нериг. При этом он не смотрел на Вайхслера, а скорее последовал за четырьмя солдатами, которые несли два мешка с телами в другой конец спортзала, с явной сосредоточенностью.

  «Сегодня вечером?» – Вайхслер совершенно излишне посмотрел на часы. «С полуночи».

  «Колдовской час, а?» – ухмыльнулся Нериг. Вайслеру это замечание не показалось забавным, и вы могли ясно увидеть это в нем, потому что ухмылка Нерига внезапно исчезла, когда он это сделал.

  обратился к нему. «Чертова работа, а?»

  «Это работает», – уклончиво ответил Вайхслер.

  «Снаружи хуже», – согласился Нериг, и, хотя Вайслер согласно кивнул, он знал, что это неправда. Два дня назад он был рад, что ему поручили охранять здесь, а не одно из подразделений, которые обыскивали окружающие города в поисках трупов; но прошло уже много времени. Время подумать, время, которое он провел с этими безмолвными мертвыми в спортзале или со своими кошмарами в классе, который был преобразован в общежитие. Слишком много времени. Вероятно, это была ужасная задача – прочесывать окружающий город дом за домом, этаж за этажом и комнату за комнатой в поисках новых мертвых людей. Но, по крайней мере, мужчинам там было чем заняться, и Вайхслер был в такой ситуации, когда ему казалось все лучше, чем стоять в этом холодном сквозняке и ждать наступления дня. Мертвые не были немыми. Они шумели, и если бы он остался здесь еще на день или два, он, вероятно, начал бы слышать их голоса.

  «Эти двое были последними», – сказал Нериг через некоторое время. «Я не думаю, что мы сможем найти что-нибудь еще. Слава богу, это дерьмо не работает слишком долго ".

  «Сколько их?» – спросил Вайхслер. Он был почти поражен. Почему он задал этот вопрос? Он не хотел знать! Тем не менее он кивнул, когда Нериг вынул сигарету из уголка рта и вопросительно посмотрел на него:

  "В общем? Одна тысяча двести семнадцать – с этими двумя там ".

  «Боже правый!» – прошептал Вайхслер. Он знал, что настоящие цифры отличаются от того, что публиковали СМИ, но это ...

  «Да, довольно много, не так ли?» Нериг поджал губы и добавил совершенно другим, резким тоном:

  «И еще одного слишком мало. Вы все еще не нашли эту свинью. Либо оно разнесло его на атомы, либо он все еще жив ».

  Вайхслеру не понравился тон голоса Нерига. Он должен был понять его – в конце концов, они говорили о человеке, виновном в гибели тысячи двухсот мужчин, женщин и детей. Но последние два дня он был слишком близок к смерти, чтобы так себя чувствовать.

  «Они найдут его», – ответил он. «Если он еще жив, они его найдут. Никто не справляется с подобными вещами, и это не сходит с рук ".

  Нериг фыркнул. «Им насрать! Официально все это было несчастным случаем, помнишь? Загрязнитель мертв, американцы молчат, правительство выплачивает погибшим щедрое выходное пособие, а какой-то большой зверь в Бонне собирает щедрую компенсацию за то, что им прилюдно скручивают головы. Вот как это работает ».

  Вейхслер не противоречил – видит Бог, у него не было никакого желания вступать в политическую дискуссию с Неригом из всех людей; особенно если бы это происходило на уровне обычного обсуждения – но он сомневался, что так оно и будет. То, что он сказал о террористе Салиде, применимо и ко всей этой проклятой истории: никто ничего не снял и не отделался от наказания. Даже американцы. И никакого проклятого правительства в мире.

  Солдаты разгрузили свой груз и возвращались. Они двигались очень быстро и молча, но когда Вайслер взглянул им в глаза, он увидел у всех четверых одно и то же выражение: своего рода притупленная горечь, заставившая его на мгновение усомниться в том, действительно ли он получил более тяжелую работу. Но вопрос, вероятно, был праздным: каждая работа была труднее, когда ее нужно было выполнять.

  Солдаты не сказали ни слова, только вопросительно посмотрели на Нерига. Нериг сделал столь же безмолвный жест снаружи, и солдаты ушли. Вайслер смотрел им вслед, пока они не исчезли в серебристо-черной смеси тьмы и дождя, которая тяготила по другую сторону двери. Помимо выражения ужаса, у этих четырех мужчин было еще кое-что общее: все они были очень молоды. По оценке Вайхслера, никто старше двадцати лет. Наверное, призывники. Он задавался вопросом, забудут ли они когда-нибудь то, что они здесь пережили. Но даже этот вопрос имел в лучшем случае академическое значение. Вопрос был в том, забудет ли он это когда-нибудь снова, и ответ был явно отрицательный.

  Только через несколько секунд он заметил, что Нериг не собирался уходить, а неторопливо прислонился к стене рядом с дверью и жевал сигарету. В почти лишенном теней белом неоновом свете его лицо было немного похоже на лицо самого зомби. Его кожа выглядела неестественно бледной, и, в зависимости от того, под каким углом на нее смотреть, казалось, она имела голубовато-зеленый оттенок. Единственное, что не подходило к этому мертвому взгляду, – это глаза. Ее взгляд почти неуверенно блуждал по комнате, остановился здесь, задержался там на мгновение, ощупывая то и это, как будто он искал что-то очень конкретное ... может быть, боялся?

  Вайхслер отбросил эту мысль. Нериг был усталым, физически истощенным и таким же измученным сердцем, как и он, и все остальные, вот и все, и это было достаточно плохо, вот и все.

  «Здесь довольно страшно, не правда ли?» – внезапно сказал Нериг. Он нервно улыбнулся, затянулся сигаретой и оттолкнулся от стены. «Разве не здесь вы постепенно начинаете видеть призраков?»

  На мгновение Вайхслер серьезно задумался, что имел в виду Нериг, задавая этот вопрос. Наверное, ничего. С другой стороны …

  «Нет, – сказал он. „Тебя беспокоит просто скука. И холод “.

  «Да, это немного похоже на холодильный склад», – подтвердил Нериг. «Но я боюсь, что так и должно быть. Когда мы включаем жару, наши друзья здесь, парижане в полный рост, начинают вонять. Вы, конечно, хотели бы этого еще меньше ".

  Вайхслер проглотил резкий ответ, который в последний момент был у него на кончике языка. Неуважение, с которым Нериг говорил о мертвых, разозлило его, потому что это было так банально и ненужно.

  Но он ничего об этом не сказал, просто спросил: «Почему их не забирают?» Вопрос, который он задавал себе почти непрерывно в течение двух дней.

  «С каких это пор солдат спрашивает о значении его приказов?» – сказал Нериг вместо ответа. Он улыбался, но что-то в его глазах противоречило этой усмешке. Через мгновение оно тоже погасло, и он продолжил: «Все уже организовано. Эвакуация начнется завтра вечером. А до тех пор позаботьтесь о том, чтобы никто не встал и не убежал отсюда, хорошо? "

  Вайхслер оставался очень серьезным. Замечание Нерига нисколько не развеселило его, но дало новую пищу пронизывающему ужасу в его мыслях. «К чему вы?» – прямо спросил он. Звуки. Были шумы, постоянный треск и шелест, как будто что-то двигалось в черных пластиковых мешках, ползло и беспрерывно. Ему объяснили, почему это так: мертвые не молчали. Было гниение, брожение. Они могли газовать и отрыгивать, а иногда даже могли двигаться даже через несколько дней. Но это было научное объяснение, и в тот момент от него было мало пользы. Звуки были там, и они все еще были там, даже сейчас, даже в этот момент, даже если он думал, что не слышал их в данный момент.

  «Что?» Нериг посмотрел на него с неубедительным непониманием.

  «Вы боитесь, что это действительно может произойти?» – спросил Вайхслер. «Я имею в виду, ты встаешь и убегаешь?» Нериг еще секунду смотрел на него, на этот раз с непревзойденным удивлением, затем он начал смеяться. Через мгновение к смеху присоединился Вайхслер, но это было связано с качеством песни, когда вы громко насвистываете, прогуливаясь по кладбищу ночью. Это продолжалось недолго.

  «Нет, серьезно», – сказал Нериг. "Обращать внимание. Всего час назад они подобрали поблизости двух репортеров, которые каким-то образом проложили себе путь через кордон. Так что держите глаза открытыми и сообщайте обо всем необычном ».

  Если и есть что-то здесь и сейчас лишнее, подумал Вейхслер, так это это замечание. В любом случае, ему было приказано каждые тридцать минут явиться на командный пункт, который находился в пятидесяти ярдах по другую сторону школьного двора, и он скрупулезно выполнял приказы.

  «А что мне делать, если здесь появится ... журналист?» – настойчиво спросил он. «Пристрели его?»

  «Просто держи глаза открытыми», – ответил Нериг. «Это все. Спокойной ночи.»

  Он заткнул сигарету каблуком ботинка и ушел. Вайхслер закрыл за собой дверь, но не совсем. Через узкую щель, которая оставляла столь же узкую, но очень неприятную полосу ледяного холода на его лице и левом глазу, он наблюдал, как Нериг наклонился сквозь дождь и сел в один из двух грузовиков, которые все еще ехали с двигателем, стоявшим впереди. спортзала.

  В этом зрелище было что-то странно странное. Тяжелые машины и мир, через который они двигались, внезапно перестали соответствовать друг другу. Вселенная вокруг погасла. Это был самый черный час

  Ночь и тьма накрыли территорию бывшей начальной школы, как крышкой. Дождь был настолько сильным, что даже освещенные окна в здании школы исчезли. Единственный свет исходил от фар двух машин, которые теперь медленно пятятся назад, чтобы развернуться на как можно меньшем пространстве, хотя Бог знает, что на школьном дворе было достаточно места. Со своими громоздкими формами, огромными шинами и запотевшими прямоугольными окнами они выглядели как странные стальные животные; и они выглядели древними, как последние представители давно вымершего вида. В этом зрелище было что-то определенное. Когда два фургона исчезли в развевающихся завесах от дождя, врата времени, казалось, тоже закрылись за ними.

  Сумасшедший. И все же в этой мысли не было ничего смешного или нелепого – наоборот. Это напугало его сильнее и сильнее, чем он хотел признаться себе; как будто он прикоснулся к какой-то скрытой истине внутри себя, о существовании которой он даже не подозревал раньше.

  Он собирался прогнать эту мысль и уже собирался отвернуться от двери, когда ему показалось, что он видит движение снаружи. Он не был вполне уверен – он шел слишком быстро, и вид был слишком плох, чтобы что-то разглядеть наверняка, – но на короткое время у него создалось впечатление, что он разглядывал ... фигуру среди серебряных завес дождя. Она просто стояла там, высокая, стройная, в какой-то странной мантии, и смотрела на него. Затем он моргнул, и когда он снова открыл глаза, привидение исчезло.

  «Нет, – подумал Вайхслер. Никто не будет достаточно сумасшедшим, чтобы стоять там в такую ​​погоду и пялиться на него; даже репортер, гоняющийся за историей. Он начал видеть призраков – неудивительно, после последних двух ночей.

  Вайхслер понял, что вот-вот получит самое странное обморожение за всю историю, поэтому он толкнул дверь и обернулся. Его лицо онемело от холода, а левый глаз сильно слезился. Он потянулся к выключателю и потянул его назад, не касаясь его. Аварийного освещения ему хватило на время с полуночи до прибытия Нерига, но он оставил лампы включенными на оставшиеся два часа, даже если белый неоновый свет обычно ему был неудобен.

  Вайхслер полез в карман, вынул предпоследнюю сигарету и поджег. Дым был на вкус хуже, чем раньше, но он так глубоко втянул его в легкие, что почувствовал головокружение.

  А потом, внезапно, он понял, что означало выражение лица Нерига. Он думал, что устал, но это не так.

  Было страшно.

  Он проснулся с тяжелым чувством забытого, но неразрешенного кошмара и сильным чувством, что что-то изменилось. Прошла всего секунда, прежде чем Бреннер понял, что: он мог видеть.

  Не очень хорошо и не очень, но он мог видеть, и это была новость, которая оставила его с последствиями кошмара – это была совершенно запутанная история, которая имела какое-то отношение к девушке, но также и к огню, шепчущимся голосам. и заставил забыть лицо бородатого мужчины на месте. Бреннер немного приподнялся с подушки, вовремя вспомнив, что любое слишком резкое движение мгновенно заставит его электронные сторожевые псы снова громко заплакать, и огляделся достаточно широко раскрытыми глазами, что он, вероятно, его увидел, было бы ужасным зрелищем. – если бы кто-то был там, чтобы увидеть его.

  Там никого не было. Как обычно бывает, когда он просыпается, он был один. Но изменилось кое-что еще – он внезапно больше не ощущал одиночество и тишину как угрозу, напротив, он чувствовал себя в большей безопасности, хотя и очень странным образом: в плену. То, что он чувствовал, было облегчением заключенного из темницы из прошлых веков, для которого одиночество было единственной защитой от тюремщиков, которые пришли только мучить его.

  Бреннер сел очень осторожно – он научился передвигаться без высокотехнологичного багажа, который сразу же бунтовал вокруг его кровати – и попытался подавить это странное чувство, но вместо этого оно стало сильнее. Это было совершенно абсурдное чувство; настолько абсурдно, что он бы посмеялся над этим, если бы это не было одновременно таким пугающим. В конце концов, все это оборудование и аппараты, все огромные больничные аппараты с их машинами, операционные, рентгеновские аппараты, компьютеры и системы мониторинга, все врачи, медсестры и медсестры были здесь, чтобы защитить его ни по какой другой причине. и все же он чувствовал угрозу и привязанность.

  Это имело какое-то отношение к его мечте? Он пытался вспомнить это точнее, но, как обычно, когда он просыпался с колотящимся сердцем и несвежим привкусом во рту, это не сработало. Фотографии были, но их просто невозможно было объединить в какой-то значимый процесс.

  «Наверное, потому, что его не было», – подумал он. Он придумывал какие-то странные вещи, как и каждую предыдущую ночь, и уносил их с собой в мир бодрствования. После того, как его тело не смогло покинуть его, несмотря на все усилия, теперь, по-видимому, оно стало общим делом с его подсознанием. Это было так просто.

  Бесконечно осторожный, он приподнялся, пока не поднялся на локти и не увидел большую часть своей комнаты. Серый туман все еще был там, но рассеялся. Теперь Бреннер действительно мог видеть дешевый стол и три пластиковых стула на другом конце комнаты, а над ним черный прямоугольник: затемненное окно, отсутствие которого до сих пор пугало его. Рядом с ним было немного меньшее выцветшее пятно более светлого цвета – вероятно, картина, одна из тех дешевых отпечатков, которые были обычным делом в больничных палатах второго класса. И было еще кое-что.

  Бреннер внезапно попал в водоворот противоречивых эмоций и мыслей. Ощущение попадания в ловушку – заточение – все еще присутствовало, но он также чувствовал облегчение, граничащее с эйфорией и почти истерическим удовольствием от вещей, которые он принимал как должное в последние тридцать лет своей жизни. Он чувствовал свое тело сильнее, чем когда-либо прежде, каждый квадратный дюйм своей кожи, каждый волос, каждую иглу, воткнутую в него, каждую повязку и каждый электрод, которые они так или иначе прикрепили к нему, и теперь он действительно чувствовал в первый раз, сколько источников боли разной интенсивности было у него внутри и на себе. Но даже эта боль в то же время была почти полезной, потому что она была там, и только это было важно. Боль была сильной, но не чувствовать ничего хуже. И в то же время он видел вещи, которые он бы даже не зарегистрировал три дня назад, если бы кто-то ткнул в них носом. Он видел каждую крошечную пылинку на прикроватной тумбочке, микроскопические царапины на хромированной раме кровати, каждую клеточку белых бинтов, на которых держались его руки.

  Если бы он был немного ниже кайфа, он мог бы понять, что все еще почти слеп. Часть вселенной, которую он мог видеть, составляла около пяти метров, но это было на четыре метра больше, чем несколько часов назад. Врач был прав: к нему вернулось зрение.

  Он очень осторожно повернул голову и посмотрел направо. В этом направлении его мир остановился почти через метр, но он больше не терялся в сером тумане, в котором плавали несколько огней, а иногда и размытые очертания, а заканчивался перед стеной, обклеенной белой древесной щепой, перед той, которая была покрыта хромом. инструментальная тележка стояла.

  Зрелище было отрезвляющим. Технический состав, следивший за ним, был далеко не таким массовым, как он ожидал. На тележке были три устройства размером с коробку из-под обуви, которые были соединены друг с другом несколькими кабелями и двумя или тремя другими проводами. Один из них выглядел немного потрепанным. Бреннер был немного разочарован. После всего, через что он прошел, он действительно заслужил немного больше усилий. «Но чего он ожидал?» – насмешливо подумал он. В конце концов, он был всего лишь пациентом с наличными деньгами.

  Набравшись смелости, он поднялся еще немного. Одна из хромированных коробок ответила раздражающим хныканьем, и два или три красных цифровых дисплея начали отчаянно мигать, но тревожный сигнал все еще оставался. Либо эти вещи были сломаны, либо он многое вообразил за последние несколько дней, а не просто множество фантастических гаджетов рядом с его кроватью, которых там не было. Он медленно подтянул ноги к своему телу, наконец полностью сел и попытался поднять руки. Сигнал тревоги не сработал, но все равно не сработал. Его левое плечо сильно болело, а на тыльной стороне его правой руки была игла, которая делала любую попытку пошевелить рукой приключением, вызывающим слезы на его глазах. Он никогда не мог терпеть боль.

  Тем не менее, он стиснул зубы, игнорируя пульсацию и жжение в левом плече, и попытался вытащить иглу из руки. Попытка осталась. Боль была настолько сильной, что не нужно было быть таким откровенным трусом, как он, чтобы ее избежать.

  Он оставил иглу на месте, но, немного подумав, снял тонкую пластиковую трубку, к которой она была прикреплена.

  Из него потекла тонкая струйка бесцветной жидкости, отчего простыни потемнели. Бреннер какое-то время наблюдал, а затем, из-за абсурдной потребности в порядке, завязал узел на шланге, так что дриблинг прекратился. Быстрый взгляд на тележку с оборудованием показал ему, что цифровые цифры теперь, казалось, предшествовали электронной версии мании, но ожидаемая тревога все еще не материализовалась. Возможно, в тот момент это прозвучало где-то в дежурной комнате на другом конце зала, но никто не пришел.

  Бреннер осторожно откинул одеяло, вскинул ноги с кровати и скривился, когда его босые ступни коснулись ледяного пластикового пола. Его пальцы ног начали сжиматься, поэтому он поднимал ноги, пока не касался земли только пятками. Он подождал несколько секунд, а затем левой рукой неуклюже ослабил два электрода, которые были прикреплены липкой лентой к его сердцу и правому виску. Не позднее, чем к этому моменту должен был быть вызван экстренный вызов, но хромированные коробки рядом с его кроватью все еще не действовали. Вот вам и благословение технологии!

  Он почувствовал легкое головокружение, но у кого бы не закружилась голова, если бы он пролежал без движения в постели три дня и впервые сел? Бреннер сделал два глубоких вдоха, затем отважно опустил обе ноги на ледяную землю и положил на них вес своего тела.

  Кто сказал, что чудес больше не будет? Он не только мог стоять самостоятельно, судороги в пальцах ног больше не возвращались, и он даже чувствовал себя достаточно сильным для экспедиции, в которую немедленно отправился. Результат был ошеломляющим – он не только добрался до окна, он отнюдь не был истощен после этого, а, наоборот, почувствовал себя сильнее, чем раньше. Его тело внезапно стало похоже на машину, которая раньше работала на холостом ходу, но для того, чтобы начать работу, требовался лишь небольшой толчок. Может, писал он, здесь он просто ошибался. Вместо того, чтобы ехать в больницу, было бы лучше пойти в гараж, чтобы увеличить холостой ход.

  Его пенкен по-прежнему работал странным, шизофреническим образом. Глупость, порожденная истерией, все еще преобладала, но были и другие, гораздо более серьезные уровни ниже нее; это было все равно что слышать разные голоса, говорящие в разных тональностях и о совершенно разных вещах, и некоторые из этих разговоров не были особенно приятными.

  Был один голос, который сказал ему, что он думает вздор и что он на пути к получению еще нескольких царапин и продлению его пребывания в больнице, а другой все еще настаивал, что его вообще нет в больнице, а он в ловушке; но не сказав ему, где и кем. Или даже почему.

  Бреннер скривил гримасу, приказал болтливому хору в его голове заткнуться, а Утид снова сосредоточился на окне. Он был закрыт черной шторкой, которую, по-видимому, поставили недавно и в довольно большой спешке; дешевую бумажную шторку, которую можно было бы поднять с помощью простого шнура. Бреннер попытался, но одной рукой это было не так просто. Жалюзи заклинило, и ему пришлось дважды начинать заново, прежде чем он смог открыть их настолько, чтобы наклониться и выглянуть в окно.

  То, что он увидел, было разочарованием. Это было немногим больше, чем ничего – снаружи все еще была холодная темнота, в которой даже нормальные глаза не увидели бы ничего, кроме теней и приземистых очертаний. По крайней мере, он мог различить небо и землю: тьма наверху была не такой сильной, как внизу, и он даже видел несколько звезд; однако светили они не в небе, а внизу. Уличные фонари. Фантастика. Вчера он, вероятно, не увидел бы зажженного уличного фонаря, даже если бы шел перед ним. Похоже, ему не пришлось покупать собаку-поводыря.

  Он долго так стоял у окна, наслаждаясь зрелищем, которого на самом деле совсем не было, и пока он делал это, он чувствовал, как его силы возвращаются все быстрее и быстрее. Тревоги по-прежнему не было, и ни медсестра, ни полдюжины медсестер в белых кроссовках и смирительных рубашках не вошли, чтобы затащить его обратно в постель. Может быть, диагностический компьютер – или что-то еще, что было рядом с его кроватью – действительно отказал.

  И, может быть, поэтому ему стало лучше.

  Эта мысль беспокоила его. Он не мог точно определить, какой из различных голосов в его голове произнес его, но в этом явно было что-то кощунственное. Больницы делают людей здоровыми, а не больными. Даже если часть его воображения, очевидно, решила отправиться в путешествие в раннее детство, он должен знать.

  Осторожно, положив левую руку на подоконник, чтобы надежно удержаться на случай, если силы внезапно иссякнут, он повернулся к своей кровати и сделал несколько шагов к ней. Но его сила не ослабевала, а, наоборот, теперь возвращалась все быстрее и быстрее, и поэтому на полпути он повернулся на девяносто градусов влево и направился к двери. То, что он пережил, должно быть, было маленьким чудом. Незадолго до того, как в последний раз закрыл глаза, он почувствовал себя слишком слабым, чтобы поднять руку; теперь он чувствовал себя вполне способным выйти из своей комнаты и нанести неожиданный визит ночной медсестре. Она была бы поражена!

  Его экспедиция была почти на пороге, однако

  уже закончился. Он не был заперт, но был настолько жестким, что его прочности почти не хватало – так что, в конце концов, он не казался слишком далеким. Но неожиданное сопротивление также вызвало его неповиновение; Бреннер уперся плечом в дверь, толкнул ее и вышел в коридор.

  Там было пусто и так темно, что Бреннер на мгновение подумал, что он попал в темный туннель, прежде чем он понял, что его глаза снова играют с ним шутки. Очевидно, горели только ночные огни: перед ним не было ничего, кроме темноты, в которой плавали полдюжины истрепанных островков света. Бреннер помедлил несколько секунд. Наверное, было бы разумнее не идти дальше. Помимо того факта, что его способности, которые так чудесным образом вернулись, могли так же внезапно покинуть его, существовал серьезный риск травмы, если он столкнется с препятствием. Внезапный прогресс в его выздоровлении заставил его переоценить себя.

  Но он был не в настроении рассуждать. Бреннер слушал. Здесь было почти слишком тихо для больницы, даже с учетом раннего утра. Все, что он слышал, было его собственное дыхание и низкие голоса, металлический звук которых говорил ему, что они исходят от радио; – подумал он, – один из тех радиоприемников, которые здесь не допускались. Бреннер отпустил дверную ручку, подумал на мгновение, затем повернул налево. Одно из световых пятен было немного больше других в комнате для дежурства, где дежурила ночная медсестра. Кроме того, голоса исходили оттуда.

  Он осторожно пробирался к ней, проводя левой рукой по стене с растопыренными пальцами и немного вытягивая правую, чтобы неожиданно не натолкнуться на препятствие. Тем не менее, он чуть не упал. Его рука внезапно потянулась в пространство, и он сделал неловкий выпад влево, чтобы восстановить равновесие, полностью вошел в комнату, дверь которой была так неожиданно открыта. Его нога ударилась о препятствие, которое с громким лязгом откатилось. Бреннер автоматически начал извиняться, но прежде чем он успел сказать первое слово, он понял, что не за что извиняться. Комната была пуста. Он не мог видеть ничего, кроме яркого прямоугольника окна и нескольких расплывчатых очертаний, но за последние несколько дней его слух стал намного острее, и перед ним ничего не двигалось. Он никого не беспокоил, потому что наткнулся на пустую комнату.

  Бреннер снова ощупью пробирался в холл и на этот раз был более внимателен. Следующая дверь была также открыта, и на этот раз, прежде чем войти в нее, он почувствовал, что комната за ней пуста. Третий, кстати, тоже. Больница явно была не очень загружена. Эта мысль беспокоила его по причине, которую он сначала не мог понять.