Текст книги "Противник (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

  Он пошел дальше, избавляя себя от необходимости осматривать две другие комнаты по эту сторону коридора. Голоса по радио стали громче, и он увидел голубоватое мерцание, смешавшееся с блеклой белизной островка света перед ним. ТВ. Разве медсестра не говорила, что в этой клинике нельзя использовать телеприемники? «Привет?»

  Его собственный голос поразил его. Здесь это звучало совершенно иначе, чем в его комнате. Как в совершенно пустом коридоре? Может, тот, кто принадлежал совершенно пустой больнице?

  Ерунда!

  Чтобы доказать себе, что он просто истеричен, он позвонил снова, а затем в третий раз, но не получил ответа. Если яркое место за стеклом, которого коснулись его ощупывающие пальцы, действительно было комнатой медсестер, то она была пуста.

  На мгновение серые клочья тумана двигались перед его глазами, и на еще более короткий миг в нем вспыхнул страх. Однако прежде, чем это могло перерасти в полномасштабную панику, клочья тумана раздвинулись, и он смог видеть не только так, но и гораздо лучше, чем секунду назад. Видимо, зрение возвращалось не только постепенно, но и рывками.

  Это была палата медсестер. За стеклом стоял настолько пустой стол, за исключением портативного телевизора, кофейной кружки и термоса, которые шли вместе с ним, и переполненной пепельницы, что трудно было представить, чтобы кто-нибудь когда-либо работал над ним. Ночной медсестры не было. Голоса, которые он слышал, доносились из телевизора.

  Бреннер на мгновение задумался над идеей продолжить свое исследование – быстрый взгляд через плечо показал ему не только то, что он мог видеть коридор теперь почти до другого конца, но также и то, что его опасения были преувеличены. Совершенно не о чем было споткнуться. Коридор был пуст, как и следовало ожидать от коридора больницы, но его редко видели; ни больничных коек, ни инвалидных колясок, вообще ничего. На другой стороне коридор закончился через несколько шагов перед двустворчатой ​​дверью из матового стекла, на которой было написано в зеркале: ИНТЕНСИВНАЯ Палата, ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА БОЛЬНИЦЫ.

  Вероятно, двигаться дальше было не самой лучшей идеей. Ему, вероятно, посоветовали не заходить слишком далеко. Но он тоже не вернулся в свою комнату, через мгновение он вошел в комнату для подготовки и обошел стол, чтобы посмотреть на экран телевизора.

  Во всяком случае, сначала это было разочарование. Теперь он мог видеть лучше, но на восьмидюймовом мониторе он не видел ничего, кроме мерцающего снега, в котором двигались бесформенные фигуры. Бреннер хотел было отвернуться, разочарованный, но затем что-то в этом привлекло его внимание. Не ту картинку, которую он все равно не мог видеть, а то, что сказал по этому поводу комментатор, который тоже был невидимым.

  «… Число жертв увеличилось до трехсот двенадцати. Во всяком случае, это номер, присвоенный официальными органами. Однако неофициальные голоса говорят о гораздо большем количестве погибших и пропавших без вести. «

  Триста погибших? Казалось, что жизнь в этом мире не остановилась за те три дня, что он был здесь, но для некоторых она внезапно оборвалась. Бреннер был кем угодно, только не сенсационалистом; он обычно ненавидел потакать чужим несчастьям. Но после трех дней одиночного заключения, в котором кошмары и его слепота были единственным изменением, он прямо жаждал новостей.

  «Вся территория по-прежнему в значительной степени оцеплена, поэтому, к сожалению, мы все еще не можем предложить вам никаких снимков места катастрофы», – раздался голос из телевизора. «Тем не менее, мы были там с группой операторов и попытались запечатлеть некоторые оригинальные звуки членов спасательных команд, которые вышли из запретной зоны сегодня утром. «

  Что могло случиться? – подумал Бреннер. Авиакатастрофа? Он немного волновался. Он по-прежнему ничего не видел, но сам смысл слов, которые он слышал, заставлял его подозревать, что на этот раз это была не химическая авария в Бангладеш или другом отдаленном конце света, а что-то более близкое. Он наклонился вперед, сильно моргая

  – и мерцающие белые и черные точки на экране телевизора слились в одну картинку. Оно было слишком бледным и имело слишком четкие контуры, чтобы компенсировать это, что делало его неестественным и странно пластичным, но это явно был образ, который он мог видеть и который что-то ему говорил.

  Например, что он правильно прочитал содержание новостей. На этот раз это досталось не какой-то бедной собаке из Мексики или высоких Анд. На мониторе он увидел нагромождение людей, машин и зданий, которое в первый же момент показалось чистым движением, которое отказывалось складываться. Но он сразу понял, что изображение поступило не через спутник с Каймановых островов, а с расстояния не более нескольких сотен километров, и, возможно, даже не того.У машин были немецкие номерные знаки. По крайней мере, большинство людей были одеты, как те, кого он встречал несколько дней назад, и голоса, которые он слышал, говорили не на тарабарщине, а на верхненемецком и гессенском. Что бы ни случилось, это случилось здесь. Неудивительно, подумал он, что журналисты отозвали штурм его больничной палаты. У них было что-то намного лучше, чем человек, переживший падение.

  И пулемет попал в плечо, взрыв всего монастыря, дуэль на вертолете и стрельба бортовыми ракетами.

  Эта мысль так отчетливо промелькнула в его голове, что это было почти как воспоминание. Если бы он не был таким фантастическим, с одной стороны, а Бреннер был так очарован тем, что он видел на экране телевизора, с другой, он, возможно, даже понял бы, что он именно такой. Таким образом, однако, он не позволил ему стать реальностью, а вместо этого полностью сконцентрировался на том, что ему показывали по телевидению.

  Съемочная группа была не единственной, кто съежился на людной улице. Бреннер идентифицировал эмблемы двух или трех частных вещателей на поднятых камерах и микрофонах, а также громоздкий фургон ZDF почти на краю зоны записи. Люди толпились на тротуарах и дверных проемах, и, вероятно, выбежали бы на улицу, если бы могли. От этого им помешала тесная шеренга мужчин в зеленой форме, которых он не мог точно определить, но предположил, что они были полицейскими.

  Комментатор рассказал о катастрофе, но не назвал ее. «Возможно, – кисло подумал Бреннер, – эта тема доминировала в СМИ в течение нескольких часов, и он, возможно, был единственным человеком во всей стране, который не знал, что произошло». По крайней мере, он узнал, что не только небольшая территория, но и две целые деревни со всеми принадлежащими им дорогами и проселочными дорогами были оцеплены полицией и пограничниками. Если это действительно была авиакатастрофа – как он все еще инстинктивно предполагал – что, черт возьми, они несли на борту? Горячая атомная бомба?

  Он собирался отвернуться, чтобы вернуться в свою комнату или покинуть отделение интенсивной терапии, в конце концов, он не был полностью уверен – когда и без того беспокойное изображение на мониторе начало двигаться еще больше. В самый первый момент он практически ничего не видел, только общую крутящуюся суету, из которой его поврежденное зрение не могло отфильтровать четкую информацию. Но затем случилось то же самое, что и раньше, и на этот раз это было почти страшно, возможно, потому, что он больше не был просто слишком удивлен, чтобы по-настоящему понять, что происходит: каждую секунду перед его глазами появлялись кусочки информации. так быстро и точно, как если бы кто-то щелкнул переключателем в голове или произвел окончательную точную настройку с помощью отработанных движений. Самым страшным было то, что эффект сказался только на экране. Его глаза были сосредоточены на телевизоре; все, что было вокруг, оставалось расплывчатым и туманным.

  Цепь заграждения на дороге разошлась, уступив место небольшой колонне грузовиков. Два, три и, наконец, четыре громоздких грузовика, выкрашенных в оливковую окраску НАТО, пролетели между мужчинами. Их погрузочные площадки были скрыты пятнистым брезентом, но последний не был полностью закрыт, поэтому камера мельком его увидела. Сидящие на нем люди не были одеты в форму, как он ожидал. Они выглядели так, как будто вышли прямо из мастерской Industrial Light & Magic. Они были одеты в белые закрытые костюмы, которые легко сочетались с перчатками, ботинками и массивным шлемом. Их лица были скрыты за темными стеклами. Мужчины были в защитных костюмах NBC.

  Его собственная мысль, возникшая только что сейчас, снова пронеслась у него в голове, и внезапно он больше не находил это смешным. В районе, откуда прибыли люди, почти наверняка не было атомной бомбы, но это должно быть что-то в этом ценовом диапазоне; возможно, не такой большой, но столь же драматичный для тех, кого это касается.

  Бреннер был настолько очарован фотографиями, что едва слышал голос комментатора. Разрываясь между страхом и невиданным ранее болезненным очарованием, он наблюдал, как небольшая колонна пробирается сквозь толпу пешком, не особо продвигаясь вперед, и ей даже приходилось останавливаться два или три раза, прежде чем полицейские начали толкать. толпа немного отступила. Он тщетно пытался истолковать увиденное. Придорожная толпа выглядела расстроенной, но не очень рассерженной. Там происходило что-то очень тревожное. Что-то, что

  – может быть, вообще не было настоящим.

  Бреннер моргнул, провел тыльной стороной ладони по глазам и снова посмотрел на монитор, на котором колонна грузовиков теперь полностью остановилась, осажденная десятками мужчин и женщин, которые что-то давали водителям и мужчинам в машине. погрузочная площадка для вызова. На мгновение он со всей серьезностью задумался, все ли чашки остались у него в шкафу. Образы были завораживающими, они выглядели реальными и неуловимо угрожающими, но именно это должно было его предупредить.

  Они выглядели слишком угрожающими и почти слишком реальными. Реальность редко подчинялась драматургии художественного фильма – но эти образы подчинялись.

  Это было объяснение. Не стомегатонное взрывное устройство в Баварском лесу, а фильм-катастрофа на каком-то частном телеканале, который из-за своей жадности информации из-за серого барьера, за которым он провел последние три дня и ночи, просто затонул. И у него даже была возможность довольно быстро проверить эту теорию. Ему просто нужно было переключиться.

  Теоретически. На практике у телевизора не было видимых элементов управления для переключения на другой канал, и он не мог найти пульт дистанционного управления. Медсестра, вероятно, взяла ее с собой, когда уходила с поста. Тем не менее, это было объяснение. Фильм. Фантастика, не более того.

  Бреннер вздохнул с облегчением и отступил на полшага от столешницы. И если бы кто-то в этот момент вылил ему в лицо ведро ледяной воды, вряд ли он был бы шокирован сильнее.

  Одна из фигур, окружавших колонну машин, повернулась лицом к камере, но это было именно то, на что это было похоже. На самом деле она смотрела не в камеру, а прямо в глаза Бреннеру.

  Он просто знал, что это так, с той же непостижимой и непоколебимой уверенностью, с которой он узнал это лицо.

  Это была Астрид.

  Бреннер покачнулся. Это было не просто воспоминание. Имя и воспоминание всплыли в его голове одновременно, и оба ударили его с одинаковой силой; почти физически ощутимый удар, который попал ему изнутри между глазами.

  Астрид. Девушка из его мечты. Девушка, о которой его спрашивал отец. Девушка, которая сгорела дотла на его глазах. Это было невозможно. она была

  просто фигура из сна, а если не то, то она мертва; и все же она стояла там и не просто смотрела в камеру, но смотрела на него. Она прекрасно знала, что он был здесь, здесь, в этой комнате, в этой больнице, которую он сам даже не знал точно, где она находится, перед этим единственным экраном.

  Бреннер почувствовал, как истерия начала растекаться по его голове тонкими чернилами. Его сердце внезапно забилось; каждую секунду он был весь в поту. Он тщетно ждал, когда картина снова изменится; еще одно подергивание, еще одна перестановка, и лицо девушки из мертвой мечты станет лицом какой-то девушки, которая только случайно была похожа на автостопщика. Но ничего подобного не произошло. Лицо Астрид осталось лицом Астрид, и, наоборот, она в этот момент повернулась, улыбнулась в камеру и махнула левой рукой; для миллионов зрителей не что иное, как девушка, которая на две секунды почувствовала себя звездой телевидения и которая хмурилась, улыбалась или втайне презирала это, но Бреннер знал лучше. Эта улыбка предназначалась ни кому другому, как ему, и волна была не волной, а знаком, который не говорил ничего, кроме : «Я настоящий». Вы не ошиблись. Я здесь жду тебя.

  Бреннер на мгновение закрыл глаза и так сильно сжал веки, что цветные звезды начали плясать на его сетчатке. Когда он посмотрел снова, картина не изменилась. Он все еще был там, и теперь улыбка Астрид была явно насмешливой. Она видела его и была удивлена ​​его потрясением. И почему бы нет? Как ходячий плод кошмара, вы имели право быть счастливыми, если вам удалось кого-то напугать.

  Вероятно, именно эта мысль вернула Бреннера к реальности. Он был слишком глуп, чтобы родиться от чего-то, кроме чистой истерии. Он был в истерике. Часть его сознания явно перешла черту паники, и он видел вещи, которых не было. Девочки не было на экране. Он все еще видел ее, но теперь он знал почему: потому что он хотел ее видеть. Может быть, всего этого безумного фильма не существовало, и кто знает, может, даже он на самом деле не стоял здесь, а лежал в своей постели и фантазировал о странных вещах.

  Идея помогла. Было ли это правдой или нет, паника, очевидно, была одним из тех врагов, которые были коварны, но начали терять свой ужас в тот момент, когда кто-то узнал об их присутствии. Этой девушки не существовало. Этого фильма не было – ну, может быть – и не было о ней воспоминаний.

  И если бы он долго стоял и думал о глупостях, то, может быть, и он скоро ушел бы, а если так, то в лучшем случае как истекающий слюной идиот в мягкой камере.

  Лицо Астрид все еще можно было увидеть на экране, и если бы возникла необходимость в дополнительных доказательствах его теории, то это было бы выражение на нем. Она перестала улыбаться и выглядела немного смущенной, но также и раздраженной. Она ясно прочитала его мысли.

  «Нет, – сказал Бреннер. „Я не делаю это так легко для тебя“. Конечно, он действительно не верил, что она понимает слова, но ему просто нужно было поговорить с ней, хотя бы по той же причине, по которой он насвистывал песню в детстве, когда он вошел в подвал. И это помогло, по крайней мере частично. Ее лицо все еще не исчезало. Она по-прежнему смотрела на него укоризненно, но теперь оба утратили свой ужас. Возможно, не в долгосрочной перспективе, потому что за этим первым, почти побежденным страхом скрывался второй, который, возможно, был даже хуже: а именно то, что он действительно мог сходить с ума.

  Но он не позволил этому страху сформироваться. Не сейчас. Бросив последний взгляд на экран, он покинул палату медсестер и нащупал путь обратно через безлюдный коридор в свою комнату.

  Неужели он просто думал, что контролирует свой страх? Нелепый. Он был там, и теперь он шептал так громко, что звенел в его ушах. Он отчаянно избегал смотреть в открытые двери других комнат, хотя знал, что за ними ничего не было. Но сейчас он не видел бы ничего яснее, а может, и больше. Если он видел то, чего не было, почему бы, наоборот, не видеть то, что там было? Он не мог вынести того, чтобы заглянуть в одну из комнат и обнаружить спящего в постели пациента.

  Было всего несколько шагов. Хотя он шел очень медленно, в лучшем случае это была минута; но ему показалось, что это год. Десять минут назад он подумал бы, что это невозможно, но теперь он с облегчением вернулся в то, что последние несколько дней казалось темницей. Это не было темницей. Это было его убежище. Темнота была не его врагом, а защитой от безумия, которое таилось за ней, мигающие устройства у его кровати были его охранниками, а игла, воткнувшаяся в тыльную сторону его руки и теперь вспоминаемая с пульсирующей болью, была его единственным оружием. . Здесь не было ловушки, это было безопасно. Он никогда не должен был вставать и уж тем более не выходить из своей комнаты.

  Бреннер осторожно закрыл за собой дверь, вернулся к своей кровати и осторожно сел на край. Но вместо того, чтобы полностью откинуться назад и натянуть одеяло на голову, как в детстве – а он не чувствовал себя иначе, – он просто сидел и смотрел в пространство. Он все еще мог видеть лицо, и зная, что это было всего лишь воображение, было совершенно бесполезно. Возможно, потому, что он оказался перед дилеммой, из которой не было выхода. Он мог поверить, что только что действительно испытал все это, но это означало бы, что он упал с лестницы, пролетев более тридцати пяти ступенек, не только до цокольного этажа, но и до глубины, где такие понятия, как реальность и логика больше не имеет значения. Или он мог поверить, что на самом деле он просто это вообразил. Но он не знал, нравится ли ему это объяснение больше. Что было лучше Заблудились или потеряли рассудок в странном континууме?

  Ему нужна была уверенность. Но как? Он даже не знал, существовала ли вообще эта девушка, и не только она, но вся эта безумная история, которая всплыла в его памяти при виде ее лица. Был священник, который сказал, что она важна; но, может быть, он просто блефовал, чтобы получить от него больше? Журналист, притворившийся иезуитом, рассказал о девушке, которую не знал, – это прозвучало не слишком убедительно.

  Вопрос: Как вы могли решить, что реально, а что нет, если у вас не было сравнения? Ответ: Вовсе нет.

  Эта мысль была скорее отрезвляющей, чем ужасающей. И, кстати, он был не прав. У него была возможность. Это было одно из всех воспоминаний, которые так внезапно возникли в его голове. Он просто не был уверен, что хочет его использовать.

  Тем не менее он сидел неподвижно лишь мгновение, затем снова поднялся и медленно подошел к двери и узкому встроенному шкафу в стене рядом с ней. Его ноги внезапно почувствовали, что они наполнены свинцом. Его сила, которую он только что вернул, уже ослабевала, но после чрезмерной эксплуатации, которую он осуществил, это, вероятно, тоже было неудивительно.

  Дрожащими пальцами он открыл дверь туалета и выиграл еще несколько секунд, глядя на свою одежду. В любой другой ситуации он бы удивился, зачем они вообще вообще потрудились их вешать.

  Это были только записки. Брюки и куртка были порваны и настолько грязны, что их первоначальный цвет было трудно распознать, а в куртке – а также в рубашке с обгоревшим воротником под ней – была огромная дыра с обгоревшими краями, в которой пулеметчик задел машину. пуля. Трудно было представить, что кто-то в этой одежде будет жив. И еще труднее представить, что он должен быть этим кем-то. Был и еще один тревожный аспект зрелища: это было похоже на то, что он вспомнил – нет, черт возьми. Считается, что помню! – , подтвердить.

  Его руки начали дрожать сильнее. Секунду назад он думал, что не выдержит неопределенности. Теперь он уже не был уверен, сможет ли выдержать эту уверенность. Почему бы не вернуться в постель, закрыть глаза и надеяться вспомнить еще один совершенно дурацкий сон, когда он снова его откроет; в конце концов, если он действительно сумасшедший, не имеет значения, получит ли он доказательства через час раньше или позже.

  Или с таким же успехом он мог бы достать свой бумажник и поискать доказательства.

  Оно было немногим лучше, чем остальная его одежда. Кожа была выжженной и явно влажной, потому что казалась хрупкой и тусклой, а большая часть ее содержимого была упакована в бесформенную серую массу. Единственной относительно невредимой частью было чистое издевательство: золотая еврокарта, которая в конечном итоге привела к катастрофе. Кто сказал, что у судьбы нет чувства юмора? Один был, но довольно черный.

  Бреннер стиснул зубы и попытался удержать раскрытый бумажник правой рукой, не вонзая иглу глубже в свою плоть, а левой рукой он разорвал склеенные бумаги. Ничего из этого еще нельзя было использовать, но потеря могла бы это преодолеть. какие-то квитанции, несколько записок, квитанция на топливо ...

  ... и почти последний истекший парковочный талон, на обороте которого он записал номер телефона родителей Астрид.

  В кошельке он был такой же мокрый, как и все остальное, но разница была. Влага остановилась на чернилах, шариковой ручке, карандаше или чернилах принтера, и все превратилось в миску. Только номер телефона, нацарапанный от холода, можно было прочитать так отчетливо, как если бы он был написан минуту назад. Он не был ни потерян, ни неразборчив, но, похоже, он насмехался над ним.

  Бреннер смотрел на десятизначную комбинацию и знал, что должно произойти, но ничего не мог с этим поделать. Что-то начало вертеться в его голове, и всего через мгновение комната наклонилась сначала вправо перед его глазами, затем гораздо дальше влево и, наконец, погасла. В конце концов, судьба, похоже, все-таки почувствовала жалость и заставила его упасть в обморок.

  Он чуть не пал жертвой собственной осторожности. Что-то не так с этой больницей, и вам не нужно быть разыскиваемым профессиональным террористом, чтобы понять это. Он уже заметил тишину на пути вверх. Больницы – особенно в четыре часа утра – не были одними из тех мест, где было шумно, как на рыбном рынке, но, по крайней мере, здесь, на третьем этаже, где он следил за незваным гостем, было слишком тихо.

  Салид абсолютно ничего не слышал. Злоумышленник – это был относительно молодой светлокожий мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами и в слишком тонкой для погоды одежде. Он воздержался от использования лифта, но поднялся наверх. Чтобы не выдать себя, Салид дал ему определенную фору – и все будет кончено.

  Обнаружен на волосок. Это была старая игра преследуемого преследователя, но сегодня винт снова повернулся: в то время как незнакомец, очевидно, последовал за носильщиком – возможно, просто для того, чтобы его не обнаружили, – Салид последовал за ним и почти слишком поздно понял, что это был еще один вечеринка в этой игре. Едва он закрыл дверь на лестничную клетку, как услышал позади себя шаги и увидел тень за рифленым матовым стеклом. Он быстро повернулся направо, поспешно спустился на несколько ступенек вниз по лестнице и прижался к стене, задерживая дыхание.

  Практически в то же мгновение дверь открылась, и на лестничную клетку вошли две фигуры. В бледном свете коридора Салид увидел, что на них белые брюки и светлые куртки с короткими рукавами. Доктора или медсестры, в любом случае сотрудники больниц, которые по какой-то причине решили подняться по лестнице вместо гораздо более удобного лифта по соседству.

  Салид тихо выругался про себя. Как только они включили свет, им просто нужно было его увидеть, и тогда у него были бы проблемы. Он не сомневался, что ей понадобятся секунды, чтобы сокрушить ее, но это еще не все. Ему придется убить их, чтобы убедиться, что они не выдадут его, и это была его проблема. Он не был уверен, что еще сможет это сделать. Его сердце начало биться быстрее, в то время как он инстинктивно напрягся и внимательно изучил два черных очертания в темноте в двух метрах над ним широко открытыми глазами.

  Решение было принято за него. Мужчины не включали свет. Один из них очень тихо закрыл дверь, а другой стоял неподвижно, наклонив голову, и слушал наверху. Они не использовали лестницу по состоянию здоровья или чтобы не ждать лифта, но по той же причине, что и он.

  Однако облегчение Салида длилось всего секунду, прежде чем он понял, что у него нет абсолютно никаких причин для этого. Очевидно, он был не единственным, кто заметил, что в этой клинике был незваный гость – но кто на самом деле сказал ему, что они ищут другого, а не его? Они оба вошли в здание практически одновременно; Как он убедился, что был обнаружен другой, а не он или оба? Возможно, хромающий носильщик тоже не был безрассудным, но точно знал, что делает, и расставил для них ловушку, в которую они вошли вслепую.

  Профессионализм Салида не позволил ему тратить драгоценное время на то, чтобы рассердиться по этому поводу. Пока достаточно следовать своей привычке и в то же время принять худший вариант как наиболее вероятный, пока не будет доказано обратное. Тем не менее, он осторожно высказал осознание того, что явно начинает проявлять беспечность в своем уме, для рассмотрения в более поздний момент времени.

  Двое санитаров поспешили вверх по лестнице уверенными шагами людей, которые достаточно хорошо знали свое окружение, чтобы не нуждаться в свете. Они не сказали ни слова, но Салид услышал, что они на мгновение поколебались, прежде чем открыть дверь этажом выше, а затем сделали это очень осторожно. Они были на охоте.

  Салид подождал, пока дверь над ним снова закроется, пропустил еще секунду и быстро и почти бесшумно поспешил вверх по лестнице. Его пульс снова успокоился. Что бы ни случилось с ним этим утром в лесу, возможно, он коренным образом изменил его, но не лишил его старых инстинктов и рефлексов. Когда он подошел к двери на следующем этаже и прижался ухом к холодному стеклу, чтобы прислушаться, он был не более чем боевой машиной. Если бы кто-то открыл дверь с другой стороны в этот момент, встреча почти наверняка была бы фатальной для него.

  Но он ничего не слышал. Хотя двое мужчин опережали их не более чем на десять секунд, их шаги больше не могли быть обнаружены. Они двигались либо очень быстро, либо очень тихо.

  Салид нажал на ручку, прижал ладонь левой ладони к стеклу с большой силой, чтобы заглушить любой звук, и приоткрыл дверь. Коридор за ним был таким же пустым, как и коридор этажом ниже, но он был ярко освещен. Двое мужчин больше не было видно, но когда Салид полностью открыл дверь и шагнул внутрь, он сразу понял, куда они ушли: всего в нескольких шагах коридор сделал резкий поворот налево, хотя он, несомненно, поворачивал в сторону. правый переместился на двадцать или двадцать пять метров. Салид повернул налево и быстро шагнул в угол.

  "Привет! Оставайся там! «

  Салид резко развернулся и поднял руки. Его левая рука накрыла горло, а другая была поднята выше и раскрыта когтем, чтобы проколоть глаза, гортань или мягкие ткани. Но позади него никого не было. Голос пришел с другой стороны. Треклятый! Он был гораздо более напряжён, чем хотел признаться самому себе. Еще одна возможность, которую нельзя недооценивать, ошибаться ...

  "Оставайся там! В этом нет никакого смысла! Тон этих слов был резче, и в то же время он услышал топот шагов, а затем что-то похожее на драку; или короткая схватка. Салид осторожно выглянул из-за угла. То, что он увидел, было настолько гротескным, что он чуть не рассмеялся. Молодой человек, за которым он шел, бежал, как испуганный цыпленок, справа налево и обратно по коридору больницы, за ним шел коварный старик в серой уборной, который тщетно пытался поймать рукав своей куртки.

  Но даже в этом случае его побег был совершенно безнадежным – через несколько шагов коридор заканчивался позади закрытой двойной двери из армированного стекла, а другое направление заблокировало двух служителей, которые почти удивили Салида. Очевидно, сцена им понравилась; потому что они не предприняли никаких шагов, чтобы помочь человеку в синем халате в его погоне.

  «А теперь остановись наконец. Это больше не имеет смысла! Смотритель ахнул. Он двигался не намного быстрее, чем средний пешеход, но он тяжело дышал, как будто пробежал сотню ярдов, и его щеки побагровели. „Черт возьми, ты хочешь, чтобы у меня ... случился сердечный приступ?“

  Каким бы абсурдным ни казался этот вопрос, злоумышленник остановился и в шоке посмотрел на тяжело дышащего старика. Но он быстро сделал еще один шаг назад, когда смотритель снова подошел ближе. Его глаза блеснули, и Салид увидел, как его пальцы отчаянно шевелятся. Он поворачивал голову взад и вперед небольшими отрывистыми движениями и сделал еще один шаг назад, пока его спина не ударилась о стену. Он явно был в панике.

  Салиду просто интересно, почему. Впервые он смог увидеть это правильно, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он определенно не столкнется с грабителем. Если только грабители в последнее время не стали носить священнические ошейники в этой стране.

  Стеклянная дверь распахнулась, и из нее вылетел человек в белом докторском халате. Его волосы были редеющими, и он носил элегантные тонкие золотые очки, но выражение его лица не соответствовало его внешности. Он выглядел расстроенным, чего не заподозришь в таком человеке, как он, и его голос звучал соответствующим образом.

  «Что здесь происходит?» – властно спросил он. «О чем этот шум? Мы здесь в больнице, а не на вокзале! Его взгляд скользнул по лицам двух медсестер и смотрителя почти профессионально, снисходительно, затем остановился на мужчине в воротнике священника. Над оправой его очков образовались три глубоко выкопанные параллельные складки, которые внезапно придавали ему вид рассерженной таксы.

  «Вы довольно настойчивы, не так ли?» – спросил он.

  «Я сказал тебе, – начал другой, – что ...»

  «И я сказал тебе, – сердито прервал доктор, – что больше не хочу тебя здесь видеть. Я думал, что достаточно ясно выразился. То, что вы здесь делаете, незаконно. Это можно интерпретировать как взлом. Но, по крайней мере, как нарушение владения ».

  «Мне позвонить в полицию?» – спросил носильщик. Врач сделал вид, что думает над ответом на мгновение, но Салид увидел по его глазам, что он давно решил этот вопрос. «Нет, – сказал он. «По крайней мере, пока. Вы можете вернуться к своему сообщению ".

  Он осторожно подождал, пока носильщик повернется и сделает шаг в направлении Салида, затем добавил низким, но ледяным голосом: «И я был бы чрезвычайно признателен, если бы в будущем вы могли выполнять свою работу немного более осторожно. Очевидно, что в последнее время каждый может входить и выходить отсюда, как ему заблагорассудится. «

  Носильщик затащил голову между плеч и был достаточно умен, чтобы больше ничего не сказать, и Салид поспешил обратно к лестнице. Он молча поднялся на две ступеньки и стал ждать. Он был уверен, что на этот раз мужчина не воспользуется лестницей. Он был инвалидом; не калека, а тот, кому наверняка будет сложно подняться по лестнице.