Текст книги "Противник (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

  «Сможете ли вы это сделать?» Хотя Йоханнес помог ему подняться, Бреннер повернулся к молодому священнику с вопросительным взглядом и соответствующим жестом. Иоганнес все еще дрожал всем телом, возможно, просто из-за холода, который, несмотря на свечение от горящего обломка вертолета, казалось, становился все более и более жестоким. Но был другой, более темный огонь, который глубоко вспыхнул в глазах Йоханнеса и напугал Бреннера больше, чем когда-либо. Его дух вернулся из изгнания своего личного ада, но он кое-что принес с собой. Бреннер не хотел знать, что это было.

  Они подошли к монастырю. Путь был дальше, чем предполагал Бреннер, потому что ночь и нереальный свет искажали размеры, и, кроме того, к этому времени все они были истощены, так что им потребовалось добрых десять минут, чтобы добраться до кирпичного арочного прохода. Бреннер был так истощен, что прижался к стене и закрыл глаза, чтобы собраться с силами.

  Салид, измученный, тоже присел на корточки и тяжело дышал. Его руки так сильно дрожали, что он уронил винтовку, но поспешно поднял ее снова и держал так крепко, что это выглядело почти смешно. Когда он присел и крепко прижал оружие к груди обеими руками, он напомнил Бреннеру гнома, который наконец нашел свое сокровище.

  Бреннер мысленно сосчитал до двадцати пяти – возможно, это было больше ее драгоценного времени, чем ему было позволено пожертвовать, но минимум, который ему был нужен, если он хотел сделать хоть один шаг. Когда он снова открыл глаза, Салид выпрямился в более или менее нормальной позе. Йоханнес встал рядом с ним и огляделся широко раскрытыми глазами. Бреннер задумался, может ли он вообще что-нибудь увидеть в почти полной темноте, царившей в сводчатом дверном проеме. Сам он был почти слеп. Фигуры Салида и Йоханнеса были тусклыми в сером свете, падавшем через противоположный дверной проем, но темнота позади них могла с тем же успехом быть чернотой космоса. Или ничего.

  «Куда теперь?» – спросил Салид.

  Бреннер начал ответ, прежде чем он понял, что речь шла о Johannes, а не он. Иезуит просто смотрел на Salid безучастно.

  «Как ... почему ты спрашиваешь меня об этом?»

  Салид моргнул. Он выглядел смущенным, затем ошеломленным, со следом неудовольствия. «Я думаю, ты знаешь здесь свой путь», – резко сказал он.

  «Я никогда не был здесь раньше».

  «Вы сказали, что знаете секрет этого монастыря», – Салид рывком поднялся и почти угрожающе подошел к Йоханнесу.

  «Я знаю его секрет, но я не знаю этого места», – ответил Йоханнес. «Я никогда здесь не был» «Подожди минутку», – сказал Салид. «Вы хотите сказать, что ...»

  «Это хорошо, – тихо сказал Бреннер. "Оставь его. Я знаю дорогу ». Он этого не знал, но был уверен, что найдет его. Кто-то – что-то – принес их сюда. Конечно, чтобы не подвести ее в самый последний момент.

  Однако Салида такой ответ не удовлетворил. Он сделал еще один шаг к Йоханнесу, и в течение очень короткого, но ужасного момента на глазах у Бреннера он, казалось, снова превратился в человека, которым был большую часть своей жизни: убийца, который унес человеческие жизни, как и другие. сигарету и даже слова совесть не знал.

  «Нет, это не хорошо,» сказал он резко. «Этот парень сказал, что он знал. Черт побери, я рисковал своей жизнью на его слова! А теперь он говорит мне, что он никогда не был здесь? "

  «Он никогда не говорил иначе», – напомнил Бреннер. «А теперь, черт возьми, перестань! Мы здесь не для того, чтобы противостоять друг другу ».

  На секунду он был уверен, что теперь гнев Салида излился на него. Затем гнев и напряжение покинули палестинскую фигуру так же внезапно, как воздух из пробитого воздушного шара.

  «Хорошо», – пробормотал он. «Тогда покажи нам дорогу. Теперь. Я хочу покончить с этим ".

  Бреннер заколебался. По крайней мере, сейчас настал момент, когда он должен был признать, что понятия не имел, куда идти. Он даже не был уверен, что они искали – или что именно привело их сюда. Что-то в нем все еще сомневалось в словах Салида и Иоганнеса. Это было слишком абсурдно. Нет. Слишком уж ужасно. Были вещи, о которых даже не следовало думать, и то, что здесь происходило, явно было одним из них.

  Когда его колебания длились достаточно долго, чтобы разжечь подозрения Салида, он повернулся и пошел к дальнему концу арки. Иоганнес молча подошел к нему, и Салид закончил. Бреннер услышал срабатывание предохранителя на своем оружии.

  – как будто то, что их ждало, можно было просто расстрелять! Нелепый.

  «А ты действительно никогда здесь не был?» – спросил он себя, когда вышел в разрушенный двор и снова остановился. Он внимательно огляделся, но краем глаза заметил, что Иоганнес покачал головой.

  Стоять здесь было странно нереальным чувством. Прошло четыре дня с тех пор, как он был здесь, но монастырь изменился настолько радикально, что казался другим местом. Они находились посреди сгоревших руин, которые, казалось, изменили свое расположение. Большого здания на противоположной стороне двора уже не было. Он ожидал сгоревших руин, возможно, обрушившейся груды щебня с торчащими из него обугленными балками, но структура просто исчезла. Взрыв, должно быть, был настолько сильным, что она просто устранила его, как луч смерти из одного из научно-фантастических фильмов, которые он любил смотреть.

  Остальная часть монастыря также сильно пострадала. Бреннер видел лишь тени и черные очертания, которые было трудно различить на темно-сером небе, но на самом деле арочные ворота, из которых они вышли, казались единственной частью всего монастырского комплекса, которая не была почти полностью разрушена. Какие бы силы здесь ни бушевали – разрушение вряд ли можно было оправдать одним лишь взрывом разбившегося вертолета. Даже когда он был набит боеприпасами.

  "Нет. Никогда ». Йоханнесу потребовалась хорошая минута, чтобы ответить на вопрос. «Но я хотел. Приехать сюда было ... все, чего я когда-либо хотел ".

  Салид хотел что-то сказать, но Бреннер торопливым жестом заставил его замолчать. Йоханнес с ним особо не разговаривал. На свой вопрос он тоже не ответил.

  «Это единственная причина, по которой я вступил в Орден», – продолжил Йоханнес. «Они ... они убили моего отца. Он был на них. Большую часть того, что я знаю о ней, я узнал от него. Знаешь, он был журналистом? Он гнался за ними всю свою жизнь, но в конце концов именно они его уничтожили. Тогда я поклялся, что уничтожу их ».

  Он посмотрел на Бреннера. Жуткий огонь в его глазах все еще горел, но теперь они тоже переливаются слезами. «Вы спросили меня, в чем мой большой секрет», – пробормотал он. «Теперь ты это знаешь. Я стал иезуитом не по убеждению. Все это было ложью. Я хотел отомстить, вот и все. «

  «Но вы обрели свою веру», – предположил Салид. Эти слова – от него всех – удивили Бреннера; возможно, даже в большей степени, потому что он сам бы сказал это на долю секунды позже, хотя бы из жалости к Иоганнесу. До этого момента он даже не верил, что Салид вообще может почувствовать это чувство.

  «Позже», – сказал Йоханнес. «Но от этого не становится лучше». «Это меняет все», – яростно сказал Салид. «У вас…» «Я убил человека», – прервал его Иоганнес. Он поднял руки. «С этими руками, Салид. Я уничтожил жизнь. Я проклят Может быть, это наказание за то, что я сделал. «

  Он снова начал ускользать от них. Бреннер это почувствовал. На несколько минут Йоханнес нашел путь обратно из отчаянного ада, в который он попал, но это был только последний бунт. Возможно, его уже было слишком много по ту сторону барьера, тяжесть его вины, которая хотела втянуть его в бездну, была просто слишком велика. В лучшем случае у вас оставалось несколько мгновений.

  «Салид прав, – поспешно сказал он. Он чувствовал себя беспомощным, и его слова звучали именно так: беспомощность и просто отчаяние. Им нужен был Йоханнес. Он даже не знал почему, но он им был нужен. У каждого из них здесь была работа, а работа Йоханнеса еще не закончена. «Пожалуйста, Йоханнес, не сдавайся. Драться! Мы ... ты нам нужен! "

  «Зачем?» – с грустной улыбкой спросил Йоханнес. «Чтобы убить больше людей? Чтобы стереть с лица земли другую жизнь? Он покачал головой. „Я не позволю этому случиться“.

  «Никто из нас ничего не сделает, если мы будем стоять здесь и долго разговаривать», – сказал Салид. «Ты сказал, что знаешь дорогу, Бреннер. Так?"

  Он знал дорогу. Он ходил по нему раньше, и знание было там, готово к руке, но всякий раз, когда он пытался дотянуться до него, оно проскользнуло между его пальцами, как рыба в воде. Они были очень близки. Он раньше был в пиве. Они и раньше были в пиве, он и девушка Астрид – его большая ложь. Он пообещал ей безопасность, и то, что он принес ей, было смертью. Он сгорел дотла на его глазах.

  Перед дверью, за которой начиналась лестница.

  Он повернулся на каблуках и указал обратно в арку. «Вот, – сказал он. „Дверь слева“. Салид первым шагнул обратно в кирпичный свод и подошел к двери. Он был обуглен. Верхний слой дерева сгорел до серой золы и потрескался, но он выдержал адское сияние, которое бушевало и здесь. Когда Бреннер встал рядом с ним и попытался дотянуться до ручки, он сделал защитный жест и в то же время жестом приказал им отступить. Он сам переключил винтовку с сгиба левой руки на сгиб правой руки, положил указательный палец на спусковой крючок, а затем протянул другую руку, чтобы открыть дверь.

  Сердце Бреннера забилось быстрее. Внезапно все в нем закричало, чтобы оттащить Салида и бежать так быстро, как он мог. Что-то ужасное, нечто невообразимое случится, если кто-нибудь откроет эту дверь.

  Салид сдвинул обугленную защелку. Она рассыпалась под его пальцами, но дверь открылась. Вышел жуткий мерцающий красный свет и залил лицо и руки Салида цветом свежей крови.

  Ничего не произошло. Демоны ада не наброситься на Salid перетащить его вниз в их темном царстве, и сам сатана не появлялся ни. За сгоревшей дверь лежала верхние ступеньки лестницы, очевидно, вырезанные из природного камня, освещенных мерцающего светом факела, который должен был горящим где-то на своем нижнем конце. Иначе ничего. Иначе ничего.

  «Видишь?» – сказал Салид. Он попытался улыбнуться, но это выглядело столь же неискренне, как и облегчение, которое он пытался выразить своими словами. «Ничего не происходит.»

  Он опустил винтовку и расслабился, и в то же время была растрескиванию трещины.

  Его одежда горела. Жара опалила его волосы до пепла и покрыла его руки покрасневшими, мокрыми волдырями, из-за чего казалось, что на нем были влажные красные резиновые перчатки, и он подозревал, что его лицо не сильно изменилось. Когда он дышал, каждый нерв в его горле кричал от боли, а его легкие, втягивавшие воздух на тысячу градусов, посылали стрелы раскаленной боли во все уголки его тела. Несмотря на это, он был все еще жив.

  Кеннилли не мог сказать, как он выбрался из крушения вертолета. Он помнил это, но это было похоже на чужие воспоминания. Так должно было быть, потому что, если бы образы в его голове были настоящими воспоминаниями, это означало бы, что он вышел бы из обломков, закутанный в плащ пылающего огня, пылающий, как демон, из глубин Бездны Бездны. ад и перешагнувшее через расплавленный металл существо, стихией которого был огонь, дышало жаром и в жилах которого пульсировала жидкая лава.

  Конечно, это было невозможно. Это была галлюцинация, в которой он к тому времени уже практиковался – мираж, вызванный предполагаемым переживанием смерти и агонией, которую он перенес. Скорее, правда заключалась в том, что его выбросили из-под обломков, так что немедленная сила взрыва не смогла его захватить. Это тоже не имело значения. Он был жив, и это все, что сейчас имело значение.

  Кеннилли не шутил. У него было достаточно опыта в таких делах, чтобы знать, что его травмы почти наверняка приведут к летальному исходу. Он умрет, а в противном случае проведет остаток своей жизни в инвалидном кресле как изуродованный калека, что было для него худшей альтернативой. Но теперь он был жив, и шок и тонны адреналина, наводнившие его кровоток, спасли его даже от самой сильной боли. Он знал, что такое положение дел не продлится долго. Истории о мужчинах, которые часами сражались со смертельными травмами или разорванными конечностями, принадлежали к сфере легенд. В лучшем случае у него были минуты. Но, возможно, этого было достаточно, чтобы закончить свою задачу и застрелить Салида и одного или обоих других. После этого – если его силы еще хватит – он убьет себя.

  Руины монастыря казались бесконечно далекими. Секунды, которые потребовались бы вертолету, чтобы преодолеть расстояние, превратились в нескончаемое испытание, которое, казалось, стоило ему чуть больше сил, чем он мог собирать на каждом шагу. Его ноги оставляли кровавые следы на снегу, и он чувствовал, как жизнь вытекает из него из бесчисленных крошечных ран; даже не быстро, а безжалостно. Возможно, судьба приберегла на конец особенно жестокую шутку – например, тот факт, что он почти видел Салида, но у него больше не было сил, чтобы указать на него и нажать на курок.

  Спустя сто вечностей он достиг ворот. Он действительно не заметил. Путь сюда превратил его в машину, способную только ставить одну ногу впереди другой и тянуть себя дальше, больше не видя, куда он идет. Он ударился о стену, упал с громким, беззвучным криком боли и лежал беспомощный, как черепаха, упавшая на спину. Он больше не знал, где находится. Кем он был. Каким он должен быть здесь.

  Стоп. Это было неправдой. Салид. Человек, который будет судить вас. Он должен был убить Salid. Он уже не знал, кто или что это Salid, гораздо меньше, почему он должен убить его. Все, что он знал, что он должен был сделать это. Это было важно. Важно к нему. Если бы он мог, то все, что он верил всю свою жизнь был неправ.

  Из крохотного, еще не открытого резервуара силы в своем теле он взял энергию, чтобы перевернуться на животе и даже с трудом надавить на руки и колени. Его ладони, казалось, взорвались, когда он положил на них весь свой вес. Это было похоже на то, чтобы коснуться светящихся осколков стекла. Тем не менее, он заставил себя подняться, каким-то образом поднялся на ноги и споткнулся в арку. Он был почти слеп, но все еще мог слышать. Звуки. Мягкий шепот ветра. Шепот и шепот леса. Шаги. Голоса?

  Голоса. Голос Салида.

  Осознание открыло клапаны для дальнейшего, ранее неизведанного потенциала, но также и для дальнейшего понимания: а именно, что теперь он черпал последние абсолютные резервы, те энергии, которые были ответственны за саму жизнь, а не за такие вещи, как движение, Мысли и действия. . Он израсходовал свою жизненную силу. Каждый вдох, который он делал с этого момента, стоил ему года. Но и времени ему не потребовалось. Несколько секунд. Не больше, чем нужно было поднять винтовку и согнуть палец.

  Его мысли снова прояснились, и внезапно он снова стал видеть немного лучше. Салид и двое других стояли всего в нескольких шагах от него. Он узнал Салида так же, как раньше: он был единственным, у кого был пистолет.

  Человек, который будет судить вас? Нет.

  Он не верил в эту чушь. Ничего из этого не было правдой. Суеверие. Что-то для первобытных людей и простых умов, а не для такого человека, как он, который узнал о жизни и смерти больше, чем хотел. Он бы

  Докажите этому проклятому насекомому, что это неправда. Он умрет, но не от руки Салида.

  Кеннелли поднял винтовку, прицелился и нажал на спусковой крючок.

  Салид ахнул, отшатнулся к стене и хлопнул себя обеими руками по шее. Ярко-красный, кипящий кровь сочилась между его пальцами в потоке пульсирующего. Он упал на землю, задыхаясь, перевернулся на спину и снова, а затем внезапно застыл. Его движения прекратились так же внезапно, как у машины с отключенной вилкой от сети.

  С таким же успехом выстрел мог попасть в самого Бреннера. На мгновение ему даже показалось, что он может почувствовать боль, унесшую жизнь Салида, затем чувство странного покалывающего паралича распространилось по его конечностям. Он даже больше не чувствовал настоящего ужаса, как будто он, наконец, исчерпал свои чувства до предела, и просто не осталось ничего, что он мог бы еще почувствовать. Йоханнес в ужасе закрыл лицо рукой рядом с собой и тихо всхлипнул, но Бреннер тоже этого не заметил. Он задавался вопросом, почему, но даже этот вопрос был уже не горьким или злым, а скорее холодным, почти научным любопытством. Это было так бессмысленно. Почему они зашли так далеко? Только для того, чтобы Салид умер здесь, в этом месте?

  Он услышал шум, и когда он поднял глаза, к ним, пошатываясь, направилась фигура из кошмара. В мрачном освещении арки он был почти виден только как тень, но это не улучшило ситуацию, а почти усугубило ситуацию, потому что это давало его воображению достаточно свободы действий, чтобы довести до конца те ужасы, о которых его глаза догадывались больше, чем видели .

  Мужчина, должно быть, загорелся. Его костюм превратился в паутину из серого пепла и полуобугленных нитей, которые, казалось, разъели всю его плоть. Лицо, череп и руки превратились в один ужасный ожог, местами покрытый большими пятнами запекшейся крови, похожими на струпья. Бреннер не был уверен, может ли обгоревший еще видеть; его глаза были опухшими и закрытыми, возможно, их уже нет, а губы растянулись в постоянной ухмылке от воздействия невообразимого тепла. Он споткнулся, потому что по крайней мере одна из его ног была сломана, а его шаги оставили на полу кровавые следы. Призрак больше не имел права быть живым, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Но она была там, спотыкаясь к ней, как злая карикатура на человека, и, что еще хуже, волоча за собой сгоревшие остатки винтовки. Если бы он выстрелил из этого пистолета, было бы чудом, что оно не взорвалось у него в руках.

  Ужас, которого ждал Бреннер, все еще не наступил. Он только понял, что его прежние опасения оправдались. Демон был там, за исключением того, что он прятался не за дверью, а с другой стороны, скрытый в темноте последней, вечной ночи, распространившейся по миру. Он привел Салида, и теперь он приведет ее, сначала Йоханнеса, затем его. Он мог сбежать; то ... существо, которое так гротескно ковыляло и ковыляло туда, не было быстрым. Ему даже не пришлось бежать, чтобы убежать от этого.

  Но зачем? Где?

  Бежать было не к чему.

  И Бреннер наконец устал убегать. Он всю жизнь убегал от чего-то или от кого-то – в основном от себя – но теперь он не хотел.

  Но фигура из кошмара пришла не для того, чтобы его уничтожить. Она поползла вперед маленькими, трудными шагами. Ее левое плечо задело стену, оставляя темно-красный след на сажи, и когда она подошла ближе, Бреннер почувствовала запах обожженной плоти и горячего металла, окружающий ее. Он не пытался отступить от нее, но обожженный мужчина не сделал ничего со своей стороны, чтобы навредить Джону или ему. Пошатываясь, он подошел к телу Салида, встал рядом с ней и поднял винтовку. Дуло на мгновение нацелилось на голову Салида, но у пальцев уже не было сил спустить курок. Спустя чуть больше секунды он снова опустил оружие. Его руки раскрылись. Винтовка с грохотом упала на пол. Он пошатнулся, издал странный булькающий звук, похожий на попытку заговорить с голосовыми органами, которых больше не было, и потянулся к Бреннеру. В движении не было ничего угрожающего. Это было больше похоже на отчаянную просьбу о помощи.

  Бреннер все-таки отпрянул от ужасной фигуры; не из-за страха, а из-за простого отвращения, которое пробудило в нем вид изуродованной руки и запаха. Обгоревший мужчина снова опустил руку, повернулся к Иоганнесу с почти умоляющим взглядом и, наконец, повернулся лицом к двери. Мерцающий красный свет из глубин слился с цветом того, что когда-то было его лицом, и теперь он, наконец, стал похож на демона, которого Бреннер изначально принял за него. Он пошатнулся, сделал неловкий шаг к двери и остановился так близко к верхней ступеньке, что, потеряв равновесие, упал.

  Салид переехал. Бреннер заметил движение только краем глаза и в первый же момент даже не заметил его; то, чего просто не могло быть, потому что Салид был мертв. Пуля разорвала ему шею, и он лежал в невероятно большой луже крови. Тем не менее он двигался. Смерть и жизнь больше не были такими, какими были раньше.

  Медленно, очень трудными, но, тем не менее, очень целеустремленными движениями он поднялся и потянулся за винтовкой. Пуля, казалось, раздробила не только его мышцы и сухожилия, но и кости, потому что его голова постоянно раскачивалась из стороны в сторону, но его руки держали винтовку крепко и очень твердо. Яркий щелчок, с которым он вставил патрон в ствол, эхом отозвался, как пушечный выстрел, от стен арочного затвора.

  Тогда все произошло одновременно.

  Обгоревший мужчина повернулся и уставился на Салида. Его глаза расширились, и, несмотря на опустошение, обрушившееся на его черты, Бреннер увидел выражение безграничного ужаса, которое внезапно охватило их. «Ну да, – прошептал он.

  Однако в то же время Иоганнес закричал так громко, как будто это он был ранен смертельной пулей. «Нет!» – крикнул он. «Нет! Только не снова! Я этого не допущу! БОЛЬШЕ НИКОГДА!»

  Он прыгнул вперед, несмотря на то, что это поставило бы его точно между Салидом и обгоревшим человеком и, следовательно, прямо на линию огня. Отчаянным движением он вцепился в Салида и попытался вырвать у него пистолет, но опоздал на долю секунды. Возможно, даже он сам спустил курок при ударе.

  Выстрел прозвучал странно приглушенно. Иоганнес закричал, на этот раз от боли, а не от ужаса, но все же не отпустил Салида, просто крепче прижался к нему.

  Салид выстрелил второй раз. Выстрел отбросил Йоханнеса назад, но он все равно не отпустил Салида за плечи, а потащил его за собой. Прижимаясь друг к другу, они врезались в обгоревшего человека и упали с лестницы, очевидно, превратившись в один неразрывный клубок конечностей и тел.

  Бреннер бросился за ним так быстро, как только мог. У него не было шанса помочь никому из троих: лестница вела вниз так круто, что при нормальных обстоятельствах спускаться по ней было опасно. Упал один человек – и всего трое! – Остановиться, не увлекшись собой, было практически невозможно. Он даже не угнался за ними. Салид, Йоханнес и мужчина с ужасным звуком ударились о подножие лестницы прежде, чем Бреннер преодолел половину пути. Несмотря на это, он бежал так быстро, как мог, спрыгнув последние несколько ступенек одним прыжком, на который у него никогда не хватило бы смелости сделать. Он упал на колени, заскулил, когда еще одна жестокая боль пронзила обе его коленные чашечки, и поспешно пополз на четвереньках.

  Он был слишком поздно. Salid лежал с широко открытыми глазами, сломанных в новом луже крови, что снова растет с ужасающей быстротой. Обожженный человек не закатилась в одну сторону и оставался неподвижным, и он тоже больше не может жить. Лестница было тридцать пять шагов. Тридцать пять шансов ломать шею или иного вреда. Он пережил путь вниз той самой лестницы, но он был защищен там же сверхъестественной силой, что они пришли, чтобы бороться. Бреннер только взглянули на обугленной фигуре, затем подполз к Johannes и перевернул его на спину.

  Йоханнес был мертв, на его груди и животе были две ужасные раны, но выражение его лица резко контрастировало с зрелищем. Впервые с тех пор, как Бреннер встретил молодого иезуита, ему показалось, что он увидел выражение мира на его лице, облегчение, которое было ясно видно, несмотря на гримасу ужасной агонии. Жуткий огонь в его глазах погас, но и они не были такими пустыми, как должно быть у мертвеца. Бреннер прочитал в нем что-то, что по своему успокаивающему эффекту казалось совершенно абсурдным с учетом ситуации, в которой он оказался: сообщение, предназначенное только для него, и в правдивости которого не было никаких сомнений. Джон обрел покой. Где бы сейчас ни был его разум, это уже не было чистилищем, через которое он прошел. тем не менее

  «Почему?» – прошептал Бреннер. Он даже не произнес это слово, просто сформулировал его в уме, горький, беззвучный крик, который отчаянно требовал объяснения всей этой бессмысленной смерти.

  И он получил ответ.

  «Потому что это было необходимо. Для них и для всего человечества ».

  Голос раздался с вершины лестницы, и он знал, что увидит, еще до того, как поднял голову и посмотрел вверх. Это было похоже на точное повторение сцены трехдневной давности, самой последней картины, которую он видел до того, как одна из тридцати пяти ступенек лестницы стерла его сознание. Девушка стояла там, даже по-прежнему в той же позе, как будто время просто остановилось в этой маленькой части мира, только чтобы двигаться дальше сейчас, четыре дня и период творения спустя.

  Бреннер ничего не сказал. Он просто сидел неподвижно, положив голову и плечи Иоганна ему на колени, а правую руку закрыв его разбитые глаза, как будто чтобы защитить его от этого последнего ужасного зрелища: ангела, который стал дьяволом и теперь приближался к последнему, чтобы возьми его и прикончи. Он больше не боялся смерти. Он просто хотел, чтобы все закончилось.

  Астрид остановилась в двух шагах от него и долго смотрела на труп Салида с едва заметным, но заметным следом горя, прежде чем повернулась к нему. Было что-то в ее взгляде, что заставило Бреннера вздрогнуть и лишить его возможности продержаться больше доли секунды.

  «Почему?» – снова спросил он. «К чему эта жестокая игра? Вам нравилось мучить нас? »Внезапно он закричал:« Почему ты не уничтожил нас немедленно? »

  «Потому что все должно было произойти, как было предопределено», – ответила Астрид. Она указала на Салида, затем на Йоханнеса. «Его работа заключалась в том, чтобы привести вас сюда, а его задача – защитить вас».

  «Если так, то он потерпел неудачу», – подумал Бреннер. Затем он понял, что Астрид вовсе не имела в виду Салида. Ее рука указала в другую сторону, на обгоревшего человека.

  «Я ждала тебя», – сказала Астрид. «Это заняло у тебя много времени, но это должно было быть», – она ​​жестом указала позади себя, глубже в тени, в которых терялся арочный коридор. Бреннеру показалось, что он заметил движение за черным, но это было недостаточно ясно, чтобы его можно было узнать.

  «Давай, – сказала Астрид. „ОН ждет тебя“.

  Бреннер очень осторожно позволил неподвижному телу Йоханнеса соскользнуть на пол, закрыл глаза столь же осторожным движением и подошел к девушке. Астрид повернулась и пошла впереди него.

  Путь был недалеко. Красный свет, который они уже видели сверху, исходил от нескольких сильно копотящих факелов, которые были установлены на стенах туннельного свода и вели их к массивной двери не более пяти футов высотой, запертой на тяжелый дубовый засов. Не было ни современного замка, ни даже простой шплинта для фиксации засова, но именно простота конструкции делала его особенно массивным; не высокотехнологичный замок, который можно открыть с помощью канцелярской скрепки и небольшого умения, а простая, простая вещь, которая, казалось, была долговечной. В двери был люк высотой около груди, восемь на восемь дюймов, скрепленный двойным крестом из ржавых железных прутьев. Это была дверь в темницу.

  Астрид открыла его, присела и жестом пригласила Бреннера следовать за ней. Он повиновался, сердце колотилось, но очень быстро, и он сел по другую сторону двери так поспешно, что его спина болезненно царапалась о низкую перемычку и поморщилась, прежде чем сделать еще один шаг, чтобы больше не было больно. Возможно, ему отвели главную роль в последней битве между добром и злом, но это не означало, что он был невосприимчив к физической боли.

  Он внимательно огляделся. Не то чтобы было что посмотреть. Комната подтвердила впечатление, которое произвела дверь, и это было то, чего можно было ожидать за дверью темницы: темница. Он был квадратным в плане и измерялся не более чем на пять шагов в любом направлении, а потолок был настолько низким, что Бреннер мог просто стоять в нем, хотя он был совсем не великаном. Как и коридор, который вел сюда, сама камера не была замурована, а была явно высечена из естественной скалы – удобно с мебелью. Там была кровать двух метров в длину и половину ширины и чуть меньший, но более высокий алтарь, который, очевидно, служил столом. Стены были черными и покрыты слоем сажи толщиной не менее двух сантиметров, и стоял слабый, но пронизывающий запах дыма, горячего воска и еды, а также пота после двух тысяч лет заключения.

  Обитателя этой темницы нигде не было видно, но с другой стороны был второй, такой же низкий проход, в котором, однако, не было двери. Астрид указала на этот отрывок и повторила свой приглашающий жест прямо, но в то же время дала понять своей позой, что больше не пойдет за Бреннером. Возможно, ее работа была сделана тем, что она привела его сюда.

  Бреннер вошел в соседнюю комнату. На этот раз он был осторожен и не ударил себя, но и не стал тратить зря осмотр окружающего. Его сердце колотилось. Несмотря на то, что холод так глубоко проник в его тело, что все его тело все еще тряслось, его руки были мокрыми от пота. Он был здесь. Очень плотно. Бреннер почувствовал его близость еще до того, как выпрямился и повернулся к фигуре, стоящей в другом конце комнаты и смотрящей на него. Бреннер почувствовал его взгляд, как что-то невидимое, раскаленное, что коснулось его кожи и должно было сжечь его, как моль, которая подошла слишком близко к свету. Бреннер выпрямился, закрыл глаза и снова собрал все свое мужество. Затем он обернулся.

  Все они ошибались. Салид. Джон. Обгоревший мужчина. Он сам.

  Они все боялись не того противника. Вместо Старого Врага, вместо фигуры с дьявольским хвостом, конской ногой и рогами и пылающим дыханием он столкнулся с худощавым молодым человеком. Он был немного выше самого Бреннера и был одет в простую мантию до щиколотки, которая, должно быть, вышла из моды около двух тысяч лет назад, а на груди у него был золотой пояс. Следы на его руках и ногах были меньше, чем он ожидал; никаких зияющих ран, но тонкие красные линии, словно давно зажившие шрамы.

  Больше всего Бреннера удивила его молодость. Он не выглядел ни на день старше тридцати, и ни белая борода, ни белоснежные волосы до плеч, выбеленные за долгие годы заключения, этого не изменили. Его лицо все еще оставалось лицом тридцатилетнего – очень молодого в душе тридцатилетнего, который просто пытался выглядеть старше. Единственное, что противоречило этому впечатлению, – это глаза. Они не были молодыми, но и не старыми. Они были вне времени. Это были глаза существа, для которого миллион лет был как день, а секунда – как вечность, и которое ... было больше человека. Что бы это существо ни стояло перед ним в виде молодого человека со шрамами на руках и ногах и рядом крошечных красных ран на лбу, оно было огромным. Может, даже не лучше нее, но определенно больше. Его гнев, как и его милость, должен быть безмерным.