Текст книги "Противник (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

  Хайдман снова закрыл глаза, прижал веки так сильно, что на его сетчатке появились крошечные вспышки яркого света, а когда он снова поднял их, тени исчезли. Естественно. Их там никогда не было. Ничего, кроме воображения. Его нервы действительно были уже не в лучшем состоянии.

  Он снова повернулся к двери, и когда он потянулся за ручку во второй раз, произошло сразу несколько вещей: радио в кармане его пальто издало шуршащий электронный кашель. Тьма вокруг нее превратилась в жуткую субстанцию ​​и, казалось, превратилась в стену, которая теперь окружала и ее физически. И изнутри самого дома раздался выстрел, за которым почти сразу последовал крик и глухой стук упавшего на пол тела.

  Хайдманн громко выругался, изо всех сил бросился к двери и сразу после этого выругался еще громче, когда его отбросило назад инерцией собственного движения и он почти потерял равновесие. От боли на глаза навернулись слезы. Казалось, что его плечо сломано, но дверь даже не тряслась. Это была очень старая, но, тем не менее, очень массивная дверь, которая, вероятно, выдержала бы натиск трех или четырех человек одновременно.

  Пока Хайдманн снова прихрамывал, его лицо исказила боль и потирая ушибленное плечо, в доме снова раздались выстрелы; на этот раз это был отрывистый стук пистолета-пулемета, смешанный с ужасающим криком, который затем оборвался так внезапно, что эта внезапная тишина позволила только одно толкование.

  Залп MPi выстрелил в него с невообразимой скоростью и поразил бы его прежде, чем он даже решился броситься в сторону, но на втором, субъективном уровне, Бреннер также чувствовал, что время остановилось. Он буквально чувствовал, как команды его мозга бегут по его нервной системе без всякого шанса когда-либо достичь мышц и сухожилий, на которые они были направлены; не говоря уже о преобразовании этих приказов в движение, которое он мог использовать, чтобы избежать приближающейся смерти. У него даже было достаточно времени, чтобы оценить количество дымящихся воронок, которые пули пробьют в землю, прежде чем предпоследняя пуля, вероятно, пробьет его коленную чашечку, а последняя – грудь: четыре, максимум пять.

  Два, затем три крупнокалиберных снаряда пробили овальные дымящиеся дыры в деревянном полу, четвертый пробил прямо между его ног. Пятого выстрела не последовало.

  Бреннер даже не заметил, что время вернулось в нормальное русло. Он стоял, затаив дыхание, ожидая мучительной боли, которую снаряд с тремя тысячами километров в час причинит ему в грудь, но больше не было произведено выстрела. Вместо этого раздался глухой грохот, а через мгновение раздающийся треск, которого Бреннер никогда раньше не слышал, но который был настолько ужасен, что он внутренне застонал. Это звучало так, будто от кости оторвали живую плоть.

  «Бреннер! Осторожность! Крик и мощный толчок, с которым Иоганнес отбросил его в сторону, раздался одновременно. Он был бы слишком поздно, чтобы сбить его с пути залпа MPi, но он не только споткнулся о стену, но и раз и навсегда вырвал его из ступора. Хотя он все еще почти отчаянно пытался удержать равновесие, он с первого взгляда поймал причудливую сцену в другом конце зала, но не понял, что он видел.

  Человек, стрелявший в него, уронил пистолет. Это был гул, который он слышал. Бреннер инстинктивно предположил, что Салид застрелил бы нападавшего и таким образом спас ему жизнь, но Салид катился и дрался с двумя мужчинами одновременно, похоже, и его собственное оружие улетело прочь и было в ярдах от него. Атакующий, который стрелял в Бреннера, все еще стоял под дверью соседней комнаты, и его можно было узнать только как тень, но Бреннер мог, по крайней мере, видеть, что он закрыл лицо руками. Что-то шевельнулось между его пальцами и под его пальцами, и он снова услышал этот ужасный рвущийся звук, не очень громкий, но непрерывный, как полусекундная магнитофонная запись, которая повторялась снова и снова. Вдруг мужчина издал булькающий крик и споткнулся обратно под дверь. Но прежде чем тени поглотили его, Бреннер сделал ужасное наблюдение. В этом не было смысла, но что-то в нем связывало этот ужасный, рвущийся звук, и он не мог опровергнуть этот вывод. Что-то случилось с руками мужчины. Они стали коричневыми, поднимаясь от запястий до кончиков пальцев, и через долю секунды стали черными, а чуть позже, как раз за ту долю секунды, когда тени неосвещенной комнаты поглотили человека, произошла жуткая перемена. разместить в обратном порядке: темная Краска снова потекла по разорванным рукавам, но, казалось, забрала с собой плоть. На бесконечно короткий момент, достаточно продолжительный, чтобы увидеть это, но не быть уверенным, что действительно увидит, Бреннеру было ужасное видение, когда он увидел ухмыляющийся череп, покрытый двумя поднятыми скелетными руками.

  "Возвращение! Бреннер – вернись! Блин, ты хочешь, чтобы тебя убили ?! «

  Бреннер был слишком потрясен увиденным, чтобы отреагировать на эти слова. Он беспомощно стоял и смотрел на дверь, за которой снова не было ничего, кроме сострадательной тьмы, но в то же время он все еще видел ужасную картину, зрелище, которое могло быть не более чем ужасной галлюцинацией без его ведома. некоторые из его ужасающих эффектов. Он услышал, как Иоганнес снова выкрикнул его имя, но не смог ни ответить, ни что-либо предпринять. Наконец Йоханнес схватил его за руку и грубо потащил обратно в комнату, из которой они только что вышли. Левой рукой он толкнул Бреннера, заставив его споткнуться через крошечную комнату и упасть обратно на кровать, а другой он захлопнул дверь.

  Бреннер с трудом поднялся на ноги. На мгновение номер в отеле начал поворачиваться на его глазах, так что он поспешно подперся обеими руками, чтобы снова не упасть прямо вперед. Он не был уверен, действительно ли этот приступ головокружения был еще одним последействием лекарства или, может быть, чем-то гораздо худшим. Он все еще видел ужасную картину. Он мог делать то, что хотел, это оставалось перед его глазами, как если бы это было неизгладимо врезано в его сетчатку. Но он не мог этого действительно увидеть!

  «Боже правый!» – запнулся Иоганнес. »Иисус Христос, что мы делаем? Какие. .. что здесь происходит? "

  Бреннер поднял голову и посмотрел в ужасно бледное лицо молодого иезуита. Йоханнес прислонился к двери, тяжело дыша, словно пытаясь заблокировать ее своим весом. Похоже, он не понимал, что тонкая, как бумага, ДСП сможет обеспечить такое же сопротивление пистолетной пуле, как и костюм, в котором он был одет. Но это, наверное, тоже не имело значения. Не имело значения, выстрелил ли кто-то в Иоганнеса через дверь или вошел, чтобы сделать это. Бреннер внезапно понял, что смутный страх, который он испытывал все это время, был слишком оправдан. Близкости Салида было достаточно, чтобы приговорить ее к смерти. Тем не менее он устало сказал:

  «Отойди от двери».

  Йоханнес тупо смотрел на него полсекунды, но затем вздрогнул и сделал два шага в комнату. Тот же самый едва поддающийся описанию страх, который Бреннер видел в них, все еще мерцал в его глазах. Но это было связано с этим страхом, как с его собственным головокружением: он не был уверен, действительно ли это был страх смерти, который он читал во взгляде Иоганнеса, или, может быть, что-то гораздо хуже.

  «Они ... они стреляли в тебя! – запнулся Йоханнес. „Боже правый, почти ... они чуть не убили тебя! „Неправильно“, – спокойно ответил Бреннер. „Они застрелили нас, Йоханнес“, – он осторожно сел и ждал нового приступа головокружения, спрыгивая с кровати. Затем он добавил: «И отнюдь не случайно“.

  «Не из ...» Иоганнес недоверчиво открыл глаза. «Что ты имеешь в виду?»

  «Если учесть, что Йоханнес только что отреагировал намного быстрее и лучше, чем он сам, – подумал Бреннер, – теперь он ведет себя довольно ошеломленным». Может, он не хотел видеть правду. Он встал, прошел мимо Йоханнеса и потянулся к дверной ручке, но не решился ее опустить.

  «Эти люди здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать», – сказал он. «Мне нужно быть яснее?»

  Прежде чем Йоханнес успел ответить, дверь распахнулась, и ворвался Салид. Он кровоточил почти из пальца

  Длинная слеза на лбу и несколько сильных синяков на лице, но серьезных травм не было. Он снова взял пистолет и сунул его за пояс. В руках он держал MPi, сброшенный человеком, стрелявшим в Бреннера. Он не закрыл за собой дверь, чтобы Бреннер мог видеть коридор вплоть до лестницы. На полу лежали три неподвижные фигуры. Все двери были открыты; Салид, вероятно, проверил комнаты перед тем, как вернуться.

  «Это было близко», – сказал он. «Один из вас ранен?» Бреннер и Йоханнес одновременно покачали головами, и Йоханнес спросил: «А как насчет полицейских?»

  «Они не были копами», – ответил Салид.

  «Вы убили ее», – сказал Йоханнес. Странно, но у Бреннера было совершенно определенное чувство, что возмущение в его голосе было всего лишь игрой; привычка в лучшем случае.

  «Тот, кто выстрелил первым, – нерешительно сказал Салид. «Во всяком случае, я так полагаю. Два других без сознания. У нас мало времени. – Он быстро оглядел комнату. Хотя он, вероятно, лучше всех знал, насколько безнадежно их положение, на его лице не было ни малейшего волнения.

  «Чего же мы тогда ждем?» – спросил Йоханнес. «Мы должны убираться отсюда! «

  «Хорошая идея, преподобный, – насмешливо ответил Салид. „Теперь, если ты расскажешь нам, как…“ Он кивнул в сторону окна. «Здесь гарантированно полно снайперов. «

  Странный шум, который доносился извне и быстро усиливался, не позволил ему продолжить. Бреннер, нахмурившись, обернулся, на мгновение взглянул в окно, а затем прошел мимо Йоханнеса. Шум быстро нарастал и стал настолько громким, что даже здесь почти не было разговоров, и Бреннер узнал его, прежде чем отдернул занавески и увидел угловатую тень, которая ползла впереди облаков. Вертолет. Подвели тяжелую артиллерию. Очевидно, полиция – или кто бы то ни было – была полна решимости не дать Салиду снова сбежать.

  «Отойди от окна! Салид закричал, перекрывая вой вертолета. Бреннер хотел выполнить приказ, но в этот момент под фюзеляжем вертолета вспыхнул яркий луч фар, но он не был направлен в окно. Когда Бреннер немного наклонился вперед и прижался лицом к стеклу, он увидел, что указывает на вход в дом.

  «В путь!» – приказал Хайдманн.

  Один из трех полицейских начал следовать примеру Хайдмана и бросился к двери, но двое других извлекли уроки из его ошибки; Пока один сдерживал своего коллегу, другой нацелился на замок с расстояния менее метра и трижды нажал на спусковой крючок в быстрой последовательности. Пули вылетали из двери искрами и дымящимися осколками дерева. Как будто маленьким чудом она сама выдержала это нападение, но последний удар полицейского разорвал ее навсегда. Он врезался в стену, обнажив внутреннюю часть здания.

  Темнота позади него была почти полной, но то, что Хайдманн не видел, его слух выдавал его, а его воображение создавало соответствующие образы – более яркие и более тревожные, чем ему хотелось бы. Выстрелы, крики и безошибочный шум драки все еще доносились с верхнего этажа отеля, но были и другие звуки – звуки, которые были ближе и нечетко опознаваемыми, но тем более жуткими. Хайдманн услышал шелковистый шелест и скрежет, звук, подобный звуку миллионов крошечных осколков кости, падающих на мраморную поверхность стола. Шепот и шепот, похожие на далекие голоса на ветру, и что-то похожее на стон. Ничего из этого не было громким. Шумы должны были быть заглушены адским грохотом битвы, бушевавшей этажом выше, и все же он слышал их очень отчетливо; почти четче, чем выстрелы и крики сверху.

  Один из офицеров в форме попытался войти в дом, но Хайдманн поспешным жестом удержал его. "Подождите! " он сказал. В то же время он сделал осторожный шаг вперед, присел рядом с разбитым дверным косяком и попытался прорваться сквозь тьму за коридором глазами. Он почти ничего не видел; только тени и очертания, которых могло и не быть, но это был тот же жуткий эффект, что и снаружи на улице: казалось, что сама чернота ожила. Пол, стены, потолок, да, даже темнота между ними двинулись.

  Что с ним не так? Несмотря на то, что этот жуткий эффект напугал Хайдмана, он все время осознавал, что на самом деле не видит его. Нервы сыграли с ним злую шутку. Но этого не должно было быть. Хайдман не раз подвергался смертельной опасности за свои двадцать пять лет службы – или, по крайней мере, полагал, что это так, – достаточно часто, чтобы быть знакомым со страхом и нервозностью во всех их формах. Он никогда не видел ничего подобного. Он никогда не паниковал. Теперь он был на грани этого, и только потому, что он видел несколько теней, которые он не мог ясно видеть.

  Выстрелы наверху все еще продолжались. Там должна быть настоящая битва. Хайдманн внезапно понял, что он сидел неподвижно в течение двух или трех секунд, глядя в темноту, и что не только трое мужчин с ним, но и те, кто сидел напротив, могли ясно наблюдать за его поведением. Он снова выпрямился, протянул руку с оружием в темноту, как трость слепого, и шагнул в коридор. Он потрескивал под его ногами; ощущение, будто ходишь по гороху

  или попкорн, который сломался от его ударов.

  «Смит! Он громко кричал. „Ты здесь?“

  Нет ответа. Грохот выстрелов с верхнего этажа на мгновение приостановился, а затем, казалось, продолжился вдвойне громко, но теперь его глаза также привыкли к изменившимся условиям освещения здесь. Он мог видеть свое окружение, по крайней мере, в общих чертах – узкий коридор, который вел к столь же узкой крутой лестнице и имел здесь три двери, одна из которых была открыта. За ним горел свет. Странно, но свет освещал только дверной косяк и не падал в коридор, но Хайдманн был не в состоянии думать об этом явлении. Он быстро взглянул на лестницу и решил, что подняться туда сейчас было бы самоубийством; вопрос был не в том, если бы, а в том, с какой стороны в него стреляли бы, если бы он это сделал.

  Безмолвным жестом он жестом приказал своим людям следовать за ним, затем указал на две закрытые двери и, наконец, на открытую дверь. Его невысказанный приказ был точно исполнен. Двое полицейских открыли двери и скрылись в комнатах с опущенным оружием, а третий подошел к нему.

  С колотящимся сердцем Хайдман подошел к освещенной двери. Он мог видеть узкую часть комнаты за ним; маленькая обшарпанная кухня с дешевой мебелью и старыми обоями, узор на которых, казалось, двигался у него на глазах. На полу был рваный коричневый ковер.

  Что-то подсказывало ему, что лучше не входить в эту комнату, и это чувство было настолько ясным, что он снова заколебался, прежде чем переступить порог. Если бы он был один, он, вероятно, прислушался бы к этому предупреждению.

  «Смит?» – крикнул он вслух. «Смит, ты здесь? Кеннелли? "

  Ответа не было, и на этот раз его чувство не выдало его. Хайдманн полностью вошел в комнату и увидел две неподвижные фигуры, лежащие на полу. Он сразу понял, что они мертвы, и сразу понял, кто это: седая женщина лет пятидесяти или шестидесяти, закутанная в рваный халат, лежала рядом с перевернутой алюминиевой лестницей. под окном явно находился хозяин этого заведения. Вторым погибшим был Смит. Он лежал на спине прямо за дверью, глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Что-то было не так с его лицом, но в самый первый момент Хайдман не мог сказать, что именно.

  Он не раздумывал над этим вопросом, но быстро перешагнул через тело американца и при этом повернулся один раз по кругу. Оружие, которое он теперь держал в обеих руках, точно следовало движению, а его указательный палец спустил спусковой крючок почти до точки нажатия. Что бы он ни думал несколько минут назад, он бы выстрелил, если бы в комнате был убийца Смита.

  Но он был один. В комнате не было второго выхода, а в редкой мебели не было укрытия, достаточно большого, чтобы спрятать человека. Того, кто убил сотрудника ЦРУ, больше не было.

  С облегчением вздохнув, Хайдманн опустил оружие и повернулся к неподвижному телу Смита. Его взгляд скользнул по лицу следовавшего за ним полицейского. Мужчина стоял у двери в почти гротескной позе, застыв в движении, глядя на Смита. Его лицо побледнело, а глаза выпучены от ужаса. Он весь дрожал.

  Даже с учетом ее ненадежного положения такое поведение казалось Хайдманну как минимум необычным. В отличие от американских криминальных сериалов, настоящие копы не видят мертвых каждый день, но они видели, и на большинство жертв было гораздо хуже, чем на убитых.

  Хайдман собирался что-то сказать, но затем его взгляд снова упал на Смита, и в тот же момент он понял как причину ужаса в глазах полицейского, так и смутное чувство неточности, которое его мучило. Неправильно было лицо Смита.

  Это было совсем не лицо. Это было похоже на лицо, оно напоминало угловатые черты чиновника ЦРУ во всех деталях, но это был третий раз, когда Хайдманн испытывал жуткое чувство, когда видел что-то вроде чистого движения без принадлежащего ему тела. На этот раз иллюзия длилась всего долю секунды, прежде чем он увидел, что движется.

  Лицо Смита закипело. Это было роение. Его приземистая физиономия, казалось, была разбита на сотни и сотни крошечных асимметричных частей, которые идеально вписывались друг в друга, но каждая из которых постоянно двигалась независимо от других, так что все лицо кипело и непрерывно растворялось одновременно. снова и снова казалось, что закрытие снова обретает форму.

  Так и произошло. То, что он принял за лицо Смита, не имело ничего общего с человеческим лицом. Это были насекомые. Тысячи и тысячи крошечных мерцающих доспехов разных цветов и форм, каждая не больше ногтя младенца, которые в совокупности образовывали идеальные мимикры, которые делали их точной копией человека из ЦРУ. Хитин бежевого цвета образовывал кожу и губы, более темная броня на спине некоторых более крупных жуков – глаза. Ресницы и брови имитировали лес микроскопических щупалец, язык за полуоткрытыми губами представлял собой узловатую прядь розовых голых червей.

  Хайдманну хотелось кричать, но это не сработало. На мгновение он потерял контроль над своим телом. Он мог только стоять и смотреть на ужасную химеру, поднявшуюся из глубочайшей бездны его собственной души, чтобы противостоять ему абсолютному ужасу – поскольку это было единственное объяснение этому зрелищу. Он не мог быть настоящим. Это было слишком странно, чтобы быть правдой, слишком ужасно, чтобы случиться на самом деле. В последнюю отчаянную секунду он изо всех сил цеплялся за эту идею. На самом деле он этого не испытывал!

  Затем полицейский развернулся рядом с ним, споткнулся обратно в коридор и его там начало рвать, и шум не только разрушил иллюзию и паралич Хайдмана исчез, но и дал ему понять, что он вдвое меньше, чем Уважение обманул. : то, что он увидел, не было галлюцинацией и отнюдь не абсолютным ужасом. Ситуация могла ухудшиться, потому что, как будто это осознание разрушило жуткое заклинание, лицо Смита фактически начало растворяться. Имитируемые черты лица растаяли, когда насекомые начали спешить во все стороны, словно по безмолвной команде. Внизу показался лысый безглазый череп, такой же яркий и белый, как копия из пластика, с пустыми глазницами, за которыми он тоже кишел и суетился.

  И то, что было верно в отношении головы, было верно и в отношении всего тела. Руки Смита разомкнулись за секунды, оставив тонкие скелетные пальцы, которые разломились и образовали перепутанную груду костей, как оракул адского шамана. Одежда начала рушиться, как воздушный шар, из которого вырывается воздух, когда бурлящий поток крошечных насекомых хлынул из рукавов, штанин брюк, воротника внезапно опустевшей оболочки. Весь ужасающий процесс длился меньше пяти секунд, затем Хайдманн стоял перед пустым сшитым на заказ костюмом, растянутым на голые кости, посреди растущего круга насекомых, которые уклонялись от него во всех направлениях. С ними исчез ковер, который никогда не был ковром. Хайдманн внезапно понял, откуда доносился жуткий попкорновый шум его шагов: то, что он принял за ковер, было сантиметровым слоем из миллиардов крошечных насекомых, которые полностью покрыли пол, точно так же, как узор на обоях, который не был нанесен. Бумага и краска состояли из хитина и усиков, ног и крыльев и микроскопически тонких блестящих хрустальных глаз. Его отчаянная надежда на галлюцинации не сбылась. Движение, которое, как он думал, он видел в нигде, было реальным и имело смысл.

  Он внезапно понял, что это осознание имело другое, возможно, даже худшее, последствие: он был в опасности. Невообразимая опасность, от которой не было абсолютно никакой защиты. На другом уровне своего сознания Хайдман был почти поражен тем, что он все еще мог чувствовать что-то столь же банальное, как страх, но он почувствовал это, и за секунды это превратилось в настоящую панику.

  Он был почти мертв. На данный момент насекомые все еще пятились от него, так что он и то, что осталось от Смита, находились прямо в центре быстро расширяющегося круга открытого грунта, но это не изменило этого ... что смертоносные существа покрыли практически каждый квадратный дюйм этого пространства. Это были всего лишь крошечные насекомые, но было бесчисленное множество, миллиарды и миллиарды крошечных воинов в доспехах, которые, вместе взятые, образовали гигантскую машину для еды, в животе которой он находился. Он видел, что они сделали со Смитом, и сделали это так быстро, что американец, по-видимому, даже не нашел времени, чтобы выстрелить из своего оружия. Они бы сами услышали выстрел снаружи.

  Хайдманн отчаянно огляделся в поисках пути к отступлению. Насекомые были повсюду – на полу, стенах, потолке. Они образовывали скопление на обоях, обтекали мебель, как потрескивающее подвижное покрытие, покрывали оконное стекло, свисали большими дрожащими группами с потолка и, вероятно, тоже находились в коридоре. Полицейского перестало рвать, но и Хайдманн ничего от него не слышал. Может, он уже был мертв.

  Он поднял пистолет в жесте крайней беспомощности и нацелился на переднюю часть щелкающих, гремящих шестиногих дворфов-рыцарей, окружавших его, затем снова опустил пистолет. Вес оружия не давал ему чувства безопасности, напротив, он только еще более отчетливо осознавал безнадежность своего положения. Тем не менее, он не сразу сунул пистолет в карман, а повернулся во второй раз и немного медленнее. Его нога случайно ударилась о висок Смита. Выдолбленный череп откатился, как деформированный шар для боулинга, и исчез перед насекомыми, отступление которых теперь прекратилось. Десятки крошечных существ были просто раздавлены, но через мгновение черепа уже не было; теперь не что иное, как бесформенное уплотнение посреди армии насекомых, внутренность которого была наполнена новой неприятной жизнью.

  Зрелище было настолько ужасающим, что Хайдманн инстинктивно отскочил на шаг, прежде чем понял, что это приближает его к насекомым позади него и, возможно, рискует разделить судьбу черепа. Пораженный, он остановился и развернулся на каблуках.

  Он не подошел к насекомым. Передние звери удалялись от него с той же скоростью, с какой он двигался к ним.

  Хайдманн выглядел изумленным позади него. Животные снова подошли ближе, так что он все еще находился в центре идеального двухметрового круга. Хайдманн неуверенно шагнул, и круг открытой местности блуждал вместе с ним. Он снова остановился, собрал все свое мужество и затем отступил на шаг. На этот раз круг не двигался вместе с ним, а оставался на месте, так что он больше не был в его центре. Только когда он снова подошел к двери, насекомые начали повторять его движение.

  Смысл этого наблюдения был настолько ясен, что Хайдман даже на мгновение забыл о своей панике и уставился на кишащий поток насекомых широко открытыми глазами. Ты его отпустил! Это было совершенно невозможно. Это было абсурдно. Это было смешно, но его отпустили!

  Невозможно! он думал. Этого не могло быть. На такой абстрактный интеллектуальный подвиг насекомые были неспособны! Они нападали на своих жертв или игнорировали их, но они не могли следить за ходом мыслей, который завершился предоставлением злоумышленнику свободного выхода, пока он держался в заданном направлении.

  Но насекомые тоже обычно не убивали людей, а потом занимали место съеденного мяса ...

  Хайдманн двинулся дальше, бесконечно осторожный. Он боялся разрушить само чудо и, возможно, спровоцировать животных на нападение легкомысленным движением, но его ужасный эскорт не приближался. Круг преданно следил за каждым его движением, затопляя скелет Смита и проводя его до двери и дальше в коридор.

  Трех полицейских больше не было видно, но Хайдманн не нашел ни кусков формы, ни костей. Вместо этого он увидел то, что почти испугало его еще больше: по какой-то причине стало светлее, чтобы он мог видеть, что и здесь кишит насекомыми. Пол, потолок и стены были покрыты бурлящим черно-коричневым слоем, который, казалось, увеличивался с каждой секундой все больше и больше.

  Что-то коснулось его ноги; едва заметное робкое ощипывание, которое он почти не замечает при нормальных обстоятельствах

  имел бы. Но теперь все его нервы были напряжены до предела, и он видел, слышал и чувствовал себя в десять раз лучше, чем обычно.Он испугался, опустил взгляд – и с задыхающимся криком отшатнулся.

  Он остановился, выйдя из комнаты, ставшей могилой Смита, но круг насекомых продолжал двигаться; даже не очень быстро, а безжалостно. Смысл этого жеста был ясен: ОТКРЫТЬ! Это было настолько ясно, что ему показалось, что он буквально слышит это слово.

  Хайдманн развернулся и с криком побежал к выходу. Живой ковер перед ним рассыпался недостаточно быстро, сотни крохотных животных раздавили его ногами, так что уже через несколько шагов под подошвами его ботинок образовался жирный слой, по которому он угрожал поскользнуться. Скорее шатаясь, чем бегать, он добрался до двери, неловко врезался в нее и смог открыть только со второй попытки.

  Когда он вышел на улицу, яркий луч фар упал ему в лицо. Громкоговоритель прокричал что-то, чего он не мог понять, потому что прямо над домом кружил вертолет, его вращающиеся роторы искрили воющий миниатюрный канал. Свет был настолько ярким, что Хайдманн инстинктивно остановился, присел и защитно поднял правую руку перед глазами. Он забыл, что в нем все еще был пистолет.

  Был целый залп выстрелов. Вой турбины вертолета поглощал все звуки, но внезапно из кустов на противоположной стороне улицы вспыхнуло больше дюжины крошечных оранжево-белых огней. Практически одновременно с ним лопнуло окно рядом с ним, и из кирпичной кладки по обе стороны от двери полетели искры.

  Одновременно произошло несколько событий: в оконном стекле рядом с лицом Бреннера появился большой палец.

  круглое отверстие размером с гвоздь с молочно-растрескавшимися краями, затем все стекло рухнуло, как в замедленной съемке, и воющий, невероятно холодный ветер ударил Бреннера в лицо. Он даже не слышал выстрела, как и второй, но он отчетливо чувствовал пулю, которая прошла мимо него на несколько дюймов, прежде чем вонзилась в стену на другом конце комнаты. Салид крикнул ему еще раз, но он все еще стоял парализованный. Так же, как только что в коридоре, он прекрасно знал, что умрет, если не двинется с места, и точно так же, как сейчас, он просто не мог.

  Возможно, это было хорошо, потому что иначе ни он, ни Салид не увидели бы, что происходило на улице в тот момент. В то время как Салид все еще прыгал на него, чтобы оттащить от окна, дверь под ними распахнулась, и из дома, спотыкаясь, вылетела фигура в светлом плаще. Тут же луч фар был направлен прямо на мужчину, который споткнулся еще на два или три шага и инстинктивно закрыл лицо руками.

  Яркие вспышки выстрелов вырывались из теней на другой стороне улицы. Фигура получила удар и отбросила назад, и в то же время Бреннер почувствовал, что его схватили сильные руки и бросили на землю с такой силой, что он не мог дышать. Там, где он только что стоял, из оконной рамы внезапно потекли осколки дерева и серый дым.

  «Не спускайся! Салид грубо тащил его за плечо, пока они не поставили кровать между ними и окном, и только после этого он сел на четвереньки и позволил Бреннеру тоже сесть.

  «Ты сошел с ума?» – крикнул он. Что это должно было значить? Ты хочешь умереть? "

  «Они ... они только что застрелили его! – пробормотал Бреннер. «Это был один из них! Они даже не стали его узнавать! «

  Внезапно комната засияла ярким белым светом, и в то же время шторм, пронесшийся через разбитое окно, превратился в бушующий ураган. Вертолет подлетел к дому.

  «Убирайтесь отсюда!» – крикнул Салид. «Быстро!»

  Бреннер прочитал слова только по его губам; вой лопастей ротора заглушал все остальные звуки. Но он видел, как стена напротив окна внезапно исчезла во взрыве бело-серой пыли. Что-то ударилось о кровать позади него, потрясая ею, как кулаком, и кружащиеся белые перья смешались с облаком пыли. Салид толкнул его, и он соскользнул почти в коридор, последовал за ним и пополз на четвереньках к следующей двери на противоположной стороне. Только после этого он снова выпрямился и поспешно жестом показал ему и Иоганнесу следовать за ним. Когда Бреннер последовал за ним, оглянувшись через плечо, он увидел, как безмолвное разрушение распространяется по всей комнате, в которой они только что были: раковина рядом с дверью взорвалась на миллион частей, затем разорвалась кровать и так далее. мебели. Какой бы абсурдной ни казалась эта идея самому Бреннеру, ей было только одно объяснение: кто-то стрелял из пулемета через окно; вероятно, с вертолета, который теперь зависал перед домом.

  Салиду пришлось снова схватить его за руку и грубо притащить к себе, но на этот раз спасся от комментариев, просто захлопнул дверь и двумя мощными шагами поспешил к окну. Убедившись быстрым взглядом, что оттуда нет непосредственной опасности, он снова повернулся к Бреннеру и Йоханнесу и посмотрел на них одного за другим, качая головой. «Послушай меня, – сказал он. «Я вытаскиваю тебя отсюда, но ты можешь делать только то, что я говорю. Никаких лишних туров и никаких вопросов. Ребята там подлые дела! «

  У Бреннера было неприятное ощущение, что эти слова были в основном только для него, но Йоханнес ответил:

  «Но это… безумие! Он запнулся. „Вы не можете просто стрелять в нас. Мы ничего не сделали! «Боюсь, что людям все равно“, – серьезно ответил Салид.