Текст книги "Противник (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

  «Пожалуйста, не делай этого», – снова сказал Бреннер. «Я дал ему свое слово, и это должно относиться и к вам». Конечно, он мог с таким же успехом поговорить с дверным косяком – и, строго говоря, он это сделал, потому что Астрид уже шла и повернула направо, так что он мог видеть ее больше не видел.

  Со смесью смирения и нарастающего утомляющего гнева он последовал за ней. В конце концов, ему было трудно удержать ее силой.

  Астрид была в нескольких шагах от двери и почти достигла прохода во внутренний двор, когда он догнал ее. Бреннер был теперь почти готов удержать ее силой, но как только он собирался поднять руку, чтобы дотянуться до нее, она остановилась сама.

  Может быть, потому, что перед ней не на что было смотреть; по крайней мере ничего интересного. За аркой простирался прямоугольный внутренний двор, который своей простотой снова казался величественным – Астрид, вероятно, назвала бы его скучным. Он был не очень большим, и в соседние постройки из огромного тесаного камня входило всего три-четыре двери. На противоположной стороне Бреннер увидел несколько узких и глубоких.

  вырезанное окно, за которым, как вы думали, чувствуете движение. Двор был выложен крупными, тщательно отшлифованными натуральными камнями, а крыши были сделаны из тяжелого сланца, которому бесчисленные столетия давали серебряную патину. Все в этом здании казалось чрезмерно большим и массивным. «Для этого не было никакой причины», – подумал Бреннер. Если знания архитектуры и фортификации, которые он приобрел в качестве хобби, не подводили его, то эта странная смесь замка и крепости, должно быть, пришла из девятого или десятого века, времени, когда не было необходимости забираться за пушки. и минометы, чтобы скрыть все более толстые стены. Наверное, тем труднее было доставить сюда сотни и сотни тонн каменных блоков; потому что строительный материал явно не из этого района.

  «Давай, – сказал он. "Давай вернемся. Здесь не на что смотреть. «

  Астрид колебалась, хотя бы на секунду, и, вероятно, по той единственной причине, что она из принципа не хотела немедленно подчиняться ему. Наконец она кивнула, смиренно вздохнула и удивленно подняла голову.

  «Что это?»

  "Что к чему? «Бреннер тоже слушал, но поначалу безрезультатно. Но потом он услышал и его: далекий, почти регулярный звук, который казался одновременно странным и знакомым – как будто кто-то далеко варил попкорн в большом горшке. Очень далеко и в очень большом горшке.

  Астрид быстрыми шагами прошла мимо него и вернулась в арочный дверной проем. Шум продолжался еще несколько секунд, а затем прекратился, как только они оказались на полпути к мосту.

  "Ждать! – крикнул Бреннер. Ему пришлось снова бежать, чтобы догнать Астрид, но, по крайней мере, направление было прямо сейчас.

  Себастьян вряд ли стал бы возражать, если бы они посмотрели на опушку леса.

  Они достигли опущенного подъемного моста и снова остановились. Взгляд Астрид неустойчиво скользил справа налево и обратно. Она выглядела очень напряженной. «Что это было?» – пробормотала она. «Это мне не нравится.»

  Бреннер не мог ей даже возразить. Он все еще не знал, где именно поместить этот странный звук, но он очень хорошо знал, что знает его, и именно это почти узнавание беспокоило его. Это было …

  ... звук, который он слышал раньше бесчисленное количество раз. Никогда в реальности, но часто: в кино, на телевидении, в видеофильмах. Отрубленное стаккато пулемета.

  Но этого не могло быть! Это было невозможно! Этого не произошло. Не совсем. И не здесь.

  «Вот,» внезапно сказала Астрид. Она указала на юг. "Смотреть! «

  Взгляд Бреннера проследил за жестом, и то, что он увидел, заставило его на секунду усомниться в своем здравом уме. Вертолет пролетел так близко над деревьями, что винты сорвали белую пелену с вершин деревьев. Шум двигателя был резким и неравномерным, и он летел не прямо, а кувыркался, как пьяная гигантская стрекоза.

  Секундой позже над лесом появился второй вертолет, четко следящий за первым. Обе машины, казалось, горели, волоча за собой рваные белые клубы дыма.

  «Что это?» – пробормотала Астрид. Только когда она продолжила, Бреннер понял, что она говорила не о том, что произошло, а об одном из двух вертолетов. «Эта штука похожа на„ Голубой гром “. «

  «Апач», – автоматически ответил Бреннер, хотя это показалось ему почти смехотворным в тот момент, когда

  Фильм, о котором стоит поговорить. В любом случае, их обоих интересовало кое-что ... »Он был моделью для фильма. Но это ... это боевой вертолет. Что за черт – "

  Под отрезанным носом апача пылал оранжевый огонь. Раздался пронзительный вой, больше похожий на фанфары, чем на звук выстрелов, и меньший вертолет покачнулся в сторону, как бабочка, пораженная ладонью в полете.

  «Ради бога», – прошептал Бреннер. «Они ... стреляют в них!» Ему и в голову не пришло, что он и девушка могут оказаться в опасности, хотя две машины двигались прямо к монастырю. Они были километрах в двух или трех; Секунды в безумном темпе, в котором они мчались.

  «Может, они снимают фильм», – пробормотала Астрид. Даже не осознавая этого, она подошла ближе к Бреннеру. Она дрожала.

  Следующий залп, который апачи выпустили по убегающему вертолету, спас Бреннера от ответа. Он не попал в цель, но снаряды с громким хлопком попали в верхушки деревьев, рваные листья и ветки, обрушились на подъемный мост, как стальной дождь, и разбили тонкий ледяной покров реки.

  " Ради бога! – крикнул Бреннер. "Прочь от сюда! «

  Он развернулся, потащил девушку за собой и побежал обратно в укрытие арочных ворот. Астрид закричала и начала метаться, как тонущая женщина, угрожающая утащить за собой своего спасителя, но Бреннер продолжал тянуть ее за собой. Вой двух вертолетов стал громче, и снова раздался этот пронзительный стальной трубный звук, с которым модифицированная пушка Гатлина «Апача» выплевывала свои снаряды.

  Бреннер на бегу огляделся и увидел, что меньший вертолет потерял скорость и высоту и приближался к мосту под острым углом. Возможно, пилот надеялся, что другая машина не выстрелит в него, чтобы не попасть в здание.

  Это была ложная надежда. Бреннер услышал ужасный звук автоматической пушки еще до того, как увидел апача, который упал с неба, как огнедышащий монстр. Залп не попал в вертолет, но точно попал в арку.

  Это было окончено. Бреннер знал, что теперь они умрут, но даже не боялся. Во главе цепочки взрывов, которая быстро становилась все длиннее и бросала осколки камня до потолка хранилища, он и Астрид побежали к дальнему концу туннеля, не имея ни малейшего шанса добраться до него.

  Бреннер почувствовал, как его ударили.

  Даже не было больно. И, может быть, именно об этом ему и стоит беспокоиться, потому что на самом деле Маккормак вообще ничего не чувствовал, даже липкое влажное тепло, которое красной струей сочилось между его пальцами и пропитало его штаны и кожух сиденья из кожзаменителя. Судя по воображаемой линии на два пальца над его поясом, его тело онемело полностью.

  Маккормак знал, что означает это онемение, но мысль о том, что его парализовал, не особо его пугала. Это даже не проникло в его сознание, как и второе осознание того, что ему не нужно слишком беспокоиться о перерезанных нервах в спине. Его жизнь с параличом нижних конечностей продлится недолго. В лучшем случае, пока не истекло кровью до смерти.

  Маккормак чувствовал себя на удивление легким, веселым и расслабленным, что напоминало ощущение удовольствия от одного из его редких суставов, только гораздо более приятного; поскольку он был полностью свободен от какой-либо вины или угрызений совести. То, что с ним случилось, было слишком абсурдным, чтобы он мог делать что-либо, кроме развлечения. Он улыбнулся крошечной круглой дырке в стекле перед ним. Броня надежно отражала пулеметный залп, даже лучше, чем обещали конструкторы этой чудо-машины. Из пятидесяти патронов только один пробил пуленепробиваемое стекло, проткнул ему кровавый канал в животе, раздробил спинной мозг и пробил аккуратную дыру в спинке его сиденья, прежде чем он, наконец, застрял в полу. МакКормак чувствовал, как жизнь вытекает из него липким теплым потоком, который только ослабевал, потому что давление в его венах уже не было достаточно большим, чтобы поддерживать его. Если бы он опустил руки, его кишечник упал бы на колени. Он знал, что такое снаряд, как тот, что поразил его, может сделать с человеческим телом. Он хотел избавить Стайпера от этого зрелища. Кроме того, рана кровоточила бы еще больше, если бы он не сжал ее дальше, а Маккормак уже потерял много крови. Он немного волновался, что кафедра заполнится под крышей и утонет в крови.

  «Истерия», – заявил он, оставаясь ясной небольшой частью своего разума. Это подошло к концу. Боже, он даже не знал, кто его убил!

  Маккормак с трудом поднял голову. Ему нужно было решить, смотреть ли ему налево, на Стайпера, или прямо вперед, на другой вертолет – он не был уверен, что у него хватит сил сделать и то, и другое. Он выбрал вертолет.

  До машины оставалось не более двухсот ярдов. Маккормак слышал, как Стайпер выстрелил в нее два или три раза, и он ударил по крайней мере один раз, потому что она увлекала за собой жирное серовато-белое облако дыма и замедляла ход. Где-то впереди было что-то более темное и массивное, чем лес, по которому они сновали, но Маккормак не сразу понял, что это здание: монастырь или небольшой замок. Пилот вертолета направился к нему, полагая, что Стайпер не посмеет выстрелить в него, используя здание в качестве укрытия.

  Маккормак знал, как мало это ему поможет. Стайпер откроет по нему огонь, даже если поймают его собственную мать. С момента вступления в ВВС он дожил только до того момента, когда ему наконец разрешили использовать оружие этой боевой машины.

  Вертолет обрушился на монастырь под еще более крутым углом; еще несколько градусов, и его пикирование превратится в настоящее падение. Маккормак увидел две крошечные фигурки, стоящие под большой аркой и внезапно повернувшиеся, чтобы броситься прочь.

  Стайпер выстрелил. Маккормак увидел, как вертолет ударился и отлетел в сторону. Осколки стекла взорвались с его кафедры, и Маккормаку показалось, что он видел, как что-то большое и темное вылетело из машины в реку. Вдруг он почувствовал резкую боль в обеих ногах. Он знал, что это невозможно, но боль была, она охватила все его тело и становилась все хуже и хуже. Последней мыслью Маккормака было то, что во всех историях о чистилище и вечном проклятии может быть что-то.

  Стайпер выстрелил в вертолет с очень близкого расстояния. Он не попал в цель и исчез в пылающей струе огня внутри арочного дверного проема.

  Но к тому времени Маккормак был уже мертв.

  Бреннер почувствовал только один удар. Он был настолько сильным, что после последнего шаткого шага он дернул его вперед и швырнул на землю, но на самом деле это не было больно. По его плечу и части правой руки распространился своего рода болезненный паралич, и что-то теплое и

  По его спине стекала липкая ткань. Но без боли. Падение было больно. Бреннер поскреб обе ладони и правую щеку, и во рту внезапно почувствовал горький медный привкус крови. Краем глаза он увидел, что Астрид может быть с ним – надеюсь! – был растерзан им на землю, затем он тяжело скользнул по стене арочного дверного проема и на мгновение увидел только цветные точки света и вспышки света. Еще секунду он лежал неподвижно, затаив дыхание, ожидая смерти.

  Он не пришел, но когда Бреннер открыл глаза и оглянулся, он увидел его.

  Он мчался вверх, окутанный пылающим огнем углей, раскаленным добела ревущим чудовищем, заполнившим хранилище хаосом света, тепла и невообразимого шума, как адская гончая, вырвавшаяся из своей цепи. Это было -

  Ракета!

  Опасения Бреннера и отчаянное движение, с которым он метался и закрывал лицо руками, защищая его, пришли практически одновременно; но на мгновение он все еще не был уверен, что еще не слишком поздно. Волна жестокого жара охватила его, слишком быстро, чтобы по-настоящему причинить ему боль, но достаточно горячего, чтобы пронзить каждый нерв в его теле. Он закричал и также услышал крик Астрид сквозь вой пролетающей мимо пули, затем демон закончился, помчался дальше и внезапно поднялся чуть выше – и Бреннер знал, куда он собирается ударить, за секунду до того, как это произошло на самом деле.

  Ракета внезапно наклонилась вверх под углом добрых тридцати градусов и устремилась в окно на первом этаже с такой точностью, как если бы она была нацелена. Бреннер инстинктивно наклонил голову, когда ракета разбила оконное стекло.

  Фактически произошло два взрыва с интервалом в четыре или пять секунд; возможно, неисправность оружия, возможно, также преждевременный взрыв пороха, за которым с опозданием последовала детонация боеголовки. Первая, почти белая молния разбила все окна и вытолкнула часть стен наружу; вместе с почти бесформенной фигурой, уже обугленной первой вспышкой пламени взрыва и прямо застрявшей почти в человеческий рост оконным стеклом, но все еще живыми, потому что она вскинула руки и ноги и закричала пронзительно, почти нечеловеческим тоном, когда она находилась под высокой аркой во двор.

  Прежде чем он упал на землю и их ужасные крики наконец прекратились, произошел второй взрыв.

  Он был несравненно сильнее первого. Стены выпирали наружу, как будто все здание было не чем иным, как разрисованным воздушным шаром, который за доли секунды надулся до такой степени, что разорвался. От взрыва, должно быть, разлетелись пол и потолок комнаты, потому что пламя внезапно вырвалось из окон этажом ниже. Сланец крыши улетел, как обугленные клочки бумаги в пепельнице.

  Затем обрушился весь фасад здания. Камни потеряли свою хватку и разлетелись во все стороны, сопровождаемые потоком пылающего пламени, ужасным гулом и грохотом. Обломки и угли сыпались во двор апокалиптическим каменным дождем.

  Там, где раньше была молитвенная комната, поднялся шар из оранжево-красного вздымающегося пламени, а в его центре бушевал еще более яркий сверкающий свет, адский маяк в форме пяти– или шестиметрового креста, извергавший пламя во все стороны и казалось, снова и снова разжигал тлеющие угли. Вторая, еще более сильная волна тепла поразила Бреннера и заставила его кричать. Он с ужасом смотрел на свои руки, кожа которых начинала отслаиваться большими влажными волдырями, и он чувствовал, как тепло действует на его лицо.

  Внезапно он почувствовал, что его схватили и потянули. Он вслепую набросился, чувствуя, что он что-то ударяет, и только когда он услышал крик Астрид, он понял, что это она вытащила его.

  Но прежде чем он успел хотя бы наполовину ясно подумать, монастырь содрогнулся от третьего удара грома. Астрид толкнула его впереди себя, а красные угольки полетели через арку позади них.

  Вода забрала у падения смертельную силу, но была настолько холодной, что чуть не убила его сама. Тонкая пластина льда, которую он мог надавить пальцем, превратилась в стекло, через которое его били с ужасающей силой. Холод поразил его, как электрический разряд, который парализовал его и в то же время пронзил его сердце светящейся иглой.

  Салид опустился на дно небольшой речки. Он автоматически пытался двигаться, плавать или, по крайней мере, развернуться, чтобы каким-то образом вернуться на поверхность. Это не работает. Он был парализован. Его легкие горели. Прошло, может быть, две секунды с тех пор, как его выбросили из кабины вертолета, но у него не было времени дышать, и одышка уже становилась невыносимой. Холод парализовал его. Его конечности по-прежнему отказывались подчиняться ему, а его одежда быстро впитывала воду, волоча его своим весом.

  Тем не менее, он мог видеть, что происходило над ним. Вода в речке была кристально чистой. Он увидел нечеткие очертания вертолета, который споткнулся в сторону под ударами снарядов, как боксер под ударами невидимого врага, крошечная пылающая звезда, которая неслась к нему, промахнулась и вместо этого исчезла в воротах. Открытие и тот Контур второго ударного вертолета, который все приближался и приближался, как будто его пилот действительно хотел вступить в рукопашный бой. Секундой позже неправильно направленная ракета взорвалась где-то внутри монастыря. Салид увидел, как из-за дверного проема вспыхивает ослепительный огонь, и на мгновение подумал о двух фигурах, которые он видел. У них не было шансов.

  Наконец ему удалось заставить свои конечности совершить одно слабое плавательное движение. Поверхность воды и очертания двух вертолетов становились все ближе и ближе, и Салид собрал в себе все силы, которые мог найти в себе, чтобы пробиться вверх, пока, наконец, не проник в поверхность воды и не смог отчаянно хватать ртом воздух.

  Легкие Салида наполнились восхитительным сладким кислородом, и стальное кольцо, которое начало разбивать его грудь, разлетелось вдребезги.

  Вертолет был поражен вторым залпом из пушки Гатлина Апачи и распилен на куски. Разбитая кафедра упала камнем в реку в двадцати метрах от Салида, корма ударилась о стену и взорвалась.

  Салида снова затолкали под воду возобновившееся давление и волна тепла, но на этот раз он увидел надвигающееся бедствие и глубоко вздохнул. Он не боролся с невидимым кулаком, который пытался вдавить его в грязь русла реки, а, напротив, совершал сильные, быстрые плавательные движения, которые уносили его глубоко под воду, прочь от жестоких, смертоносных легких и опасных обломков, которые Река рвалась над ним, как пулеметный залп. Салида вертелось, как кусок коряги, сбивающей водопад, но он плыл с упорной силой, пока его легкие снова не закричали, а он просто не мог.

  Река, из которой он вышел, кипела, как термальный источник. Салид тяжело вздохнул и почувствовал, что воздух горячий – и когда он перевел взгляд, он понял почему.

  Лужа горящего масла или топлива попала в поток, чтобы компенсировать то, что не удалось при первом большом взрыве.

  Салид быстро подсчитал свои шансы избежать ее, глубоко вздохнул и нырнул так быстро и так глубоко, как только мог. Вода загорелась над ним, и Салид испугался, увидев, что бассейн оказался намного больше, чем он ожидал. Но он не позволил себе почувствовать страх, который мог замедлить его реакцию в решающий момент, а поплыл так быстро и так далеко, что ему показалось, что его легкие лопаются; а потом еще немного.

  Пламя опалило его лицо, когда он появился, но горящее масло было на расстоянии ладони от него. Салид застонал от боли, когда из его кожи в течение секунды высохла влага, и она открылась. Чтобы защитить глаза, он сжал веки. Он запрокинул голову, нырнул обратно под воду и паническим плавательным движением отстранился от горящего бензина. На этот раз его дыхания было недостаточно, чтобы унести его очень далеко.

  До его уха доносился пронзительный вой. Салид поднял глаза и увидел, что апач все еще кружит над горящими обломками вертолета, как хищная птица, подозрительно пытающаяся убедить себя, что ее жертва действительно мертва. Сначала это зрелище показалось ему почти абсурдным; только тогда он понял, что, несмотря ни на что, прошло всего несколько секунд с тех пор, как он упал в реку и вертолет взорвался. А может, это еще не конец. Мужчинам там просто нужно было его увидеть.

  И как по команде апач в этот момент повернулся в сторону и направился прямо к нему!

  Но что-то было не так с машиной. Их полет был неустойчивым и шатким, шум двигателя становился все более резким. Турбина, казалось, заикалась. Белый дым превратился в черный маслянистый дым из зияющей раны на ее боку, и теперь машина была достаточно близко к Салиду, чтобы он мог видеть две фигуры в их кабине. Один из них безжизненно рухнул вперед. Так что их первая атака все-таки удалась. Салид со смесью печали и вызывающего смирения осознал, что молодой пилот был прав, а он – неправ. Они могли бы сбить «Апач», если бы Салид не помешал ему выстрелить во второй раз. Стальная птица уже была ранена. Они оставили его в живых только на время, достаточное для того, чтобы он смог последовать за ними и убить их, прежде чем он сам умер.

  Апач приближался. Салид на мгновение был убежден, что он нападет прямо на него, чтобы довести историю до конца с взрывом почти библейской справедливости. Но затем машина внезапно накренилась, помчалась так близко через реку, что ее роторы почти коснулись воды, а затем вернулась в горизонтальное положение. Пошатываясь, она подошла к берегу, устремилась к монастырю, набирая при этом все большую высоту.

  Пилоту это почти удалось.

  Апач круто взлетел над монастырем. Его полозья задели крышу, оторвали шифер и дерево. Из трещины на его боку, из которой до сих пор хлынул только дым, внезапно посыпались искры, затем вспыхнуло пламя. Машина упала. Рулевой винт вышел из строя, и «Апач» начал вращаться. Его полозья второй раз ударились о крышу, разбив гребень, и на этот раз Салид увидел, как что-то сломалось от машины. Затем апач упал с конька крыши, как всадник, упавший с седла прыгающей лошади.

  Практически сразу после этого произошел взрыв. Вспышка была такой яркой, что на мгновение показалось, что она просто гасит свет солнца. Салид увидел, как все здание, казалось, немного приподнялось, а затем отвалилось от мощного удара, затем пламя и свет взорвались вверх, как сердце взрывающегося вулкана, и зажгли небо.

  Салид нырнул, чтобы избежать ударной волны, повернулся под воду и собрал последние силы, которые он еще мог найти в своем разбитом теле, чтобы плыть к берегу, пока мир над ним рушился.

  Что он понял наиболее ясно в тот момент – хотя в основном это было совершенно нелепо – так это то, что поговорка «Хуже некуда» была явной ложью. Что бы ни случилось, все всегда могло ухудшиться, и, возможно, существовал даже какой-то закон природы, который должен был не допускать ухудшения. Вселенная Бреннера была разрушена за одну раскаленную секунду. Жизнь, которая состояла из чисел и работы, скуки и не большего разнообразия, чем приключения, заимствованные из книги или фильма, превратилась в хаос огня и шума, который тянул его к концу в все быстрее вращающемся вихре. Бреннер больше не понимал, что с ним происходит. Ему почти хотелось умереть, чтобы все закончилось.

  Сильный толчок в бок отбросило его к стене и в то же время обратно в реальность. Внезапно он снова почувствовал жар, почувствовал дрожь каменного пола под его ногами, который вздыбился и закричал, как от боли, и услышал ужасный скрежет и трещины, с которыми, казалось бы, невозмутимые стены вокруг него двигались, как тонкая бумага театрального фона. Он машинально споткнулся, повернул голову и только тогда понял, чья рука его подняла.

  Вид Астрид потряс его. Он с трудом узнал ее. Большая часть ее волос превратилась в комковатую массу; то, что он все еще мог видеть на ее лице, было залито кровью и копотью. Ее куртка тлела, а руки, которыми она держала его, были влажными и липкими. Он инстинктивно попытался отодвинуться от ужасного зрелища, но Астрид удерживала его с неожиданной силой. Почти мимоходом он заметил, что белая повязка, которую наложил на нее Себастьян, стала черной. Ее рука, должно быть, обгорела. Внезапно он понял, что это ее тело защищало его, как живой щит, от свечения ракеты. "Запустить! – крикнула она. "Быстро! Это еще не конец! «

  В то же время она толкнула его, и он споткнулся в хаосе пламени и раскаленных камней во дворе. Бреннер даже не удосужился подумать. Смысл ее слов, невозможность стоять в таком состоянии, тот факт, что она все еще могла делать что угодно, вопрос о том, как она знала, куда идти, и, прежде всего, что еще должно было произойти – все это сначала стало очень , много позже для него ясно и без того, чтобы он нашел удовлетворительный ответ ни на один из этих вопросов. Почти рассеянно он спотыкался рядом с ней через горящий двор, прямо к зданию на другой стороне, из окон и дверей которого все еще стреляло пламя. Жар все еще усиливался, но Астрид неустанно подталкивала его вперед с силой, которая удивила бы его, будь у него хотя бы ясная мысль в этот момент.

  Он не мог. Если бы он был в состоянии, он, вероятно, остановился бы и умер. Обгоревшие руки Астрид безжалостно толкнули его вперед. Он споткнулся, упал и снова дернулся, прежде чем он успел даже ощутить боль, пронзившую его руки, когда он пытался остановить падение на раскаленную землю.

  Толкаемый и тянущий больше, чем в одиночку, он достиг другого конца двора и почерневшей от огня стены. Только сейчас он увидел, что одна из дверей не была сорвана с петель или просто раздроблена; низкая, но чрезвычайно массивная на вид дверь с огромным замком. Астрид толкнула его, отчего он уперся в стену рядом с дверью, наконец отпустил его плечо и коснулся двери. Бреннер не мог видеть, что она делала, он был совершенно уверен, что у нее определенно нет ключа или чего-то в этом роде, но внезапно дверь распахнулась и открыла полукруглый кирпичный коридор, по которому было едва два шага к первым ступеням крутого подъема. , потрепанная лестница, ведущая вниз.

  «Беги!» – крикнула Астрид. «Быстро!»

  В то же время она схватила его за плечо, дернула без видимого усилия и толкнула его, почти отбросив его вниз по лестнице в коридор. В самый последний момент он нашел опору на грубых каменных стенах справа и слева от верхней ступеньки и секунду отчаянно боролся за равновесие. Через несколько шагов лестница исчезла в стигийской тьме, так что он не мог сказать, сколько они были длиной. Но он чувствовал, что это ведет далеко в глубину; очень далеко.

  "Запустить! – снова крикнула девушка. «Спасите свою жизнь, потому что вы невиновны! «

  Возможно, это был необычный выбор слов, который заставил его задуматься; возможно, в этот момент он впервые нашел свой путь к реальности, по крайней мере, немного, которая, казалось, внезапно превратилась в кошмар, – но Бреннер не побежал дальше, а повернулся и посмотрел на Астрид.

  Он никогда не удосужился задать свой вопрос или что-нибудь сделать, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходит. Все произошло за одну секунду, а может, и раньше, но внезапно он увидел, услышал, почувствовал и понюхал с почти фантастической резкостью, той ясностью, которую могут дать только моменты абсолютной уверенности в смерти:

  Он увидел Астрид, стоящую перед ним с раскинутыми руками, обожженную, ужасно раненую, и все же

  без следа боли или страха в поездах, но он также видел вертолет, который появился над ней и позади нее над крышей монастыря, опрокинувшись, как горящая звезда, падающая с неба -

  И взорвался.

  Последнее, что заметил Томас Бреннер, – это пылающий огненный валик, который с ревом спустился с неба и окутал девушку пламенем пламени. Затем взрыв поймал его и отбросил назад вниз по лестнице.

  Впоследствии сам Салид не знал, как именно он добрался до банка. Возможно, это было чистым совпадением, что его инстинктивные плавательные движения привели его в правильном направлении, возможно, последнее из бесчисленных чудес, которым он до сих пор был обязан своим спасением. В какой-то момент его руки внезапно погрузились в теплую грязь, и его инстинкты выживания заставили его пальцы сжаться и сжаться. Из последних сил он вылез на плоский берег и лежал там. У него больше не было сил полностью выползти из реки. Ниже пупка его тело и ноги все еще были в воде. Но, по крайней мере, ему больше не угрожала опасность утонуть.

  Упорная борьба Салида с бессознательным состоянием, а с ним, возможно, и со смертью, длилась долго, и он, вероятно, проиграл бы ее, если бы союзник смерти внезапно и невольно не стал его помощником. Вода становилась все холоднее и холоднее. Его ноги начали покалывать, и он чувствовал, как его тело онемело от ступней вверх. В полубессознательном состоянии, в котором он лежал на берегу, он внезапно увидел себя, как они найдут его, когда придут посмотреть, что здесь произошло: мертвым, замерзшим ниже пояса в плотной глыбе льда, из которой нужно было выбраться. вырубить себе труп, как у человека каменного века, которого они обнаружили в Альпах несколько лет назад.

  Каким-то образом это абсурдное представление дало ему силы подтянуться вверх по берегу и перевернуться на спину. Салид зависел только от силы своих рук. Его ноги онемели и больше не слушались.

  Несмотря на это, мучительная боль вспыхнула в его бедре, когда он повернулся. Салид ахнул, стиснул зубы, чтобы подавить крик, и посмотрел на себя.

  Болото у его ноги стало розовым. На месте накладного кармана он увидел рваную дыру, под которой было видно сырое мясо. Сначала он подумал, что получил травму где-то в реке, но потом вспомнил удар, который выбросил его из вертолета. Один из пулеметов попал в него. Салид даже не почувствовал этого. До настоящего времени.

  Вместо этого рана стала еще более заметной. И он знал, что это только начало. Холод заморозил его нервы, но это была лишь мимолетная передышка, за которую ему придется заплатить еще дороже. Рана даже не сильно кровоточила, но Салид видел, как выступили фрагменты кости.

  Внезапно он понял, что все кончено. Даже если он выживет в следующий час, и даже если он сбежит – Салид не осмелился угадать, какая из двух возможностей была менее вероятной – он никогда не станет тем, кем был час назад. Он был тяжело ранен и уже никогда не сможет нормально ходить. Его лицо было обожжено; Салид видел достаточно ожогов, чтобы знать, что останутся значительные шрамы. Он не знал, какие еще травмы он получил, но знал, что были. По мере того, как утихал парализующий холод, уменьшалась и боль. Всюду. Это было чудо, что он вообще мог двигаться. Абу эль-Мот, отец смерти, стал калекой Салидом с покрытым шрамами лицом – в один-единственный момент небрежности из-за неопытности пилота и собственной безрассудности, вызванной тем, что он не прислушался к тревожным ощущениям, которые его предупреждали.

  Кто-нибудь другой на его месте мог бы сдаться сейчас. Но Салид чувствовал не отчаяние, а глубокую, почти веселую безмятежность, которая давала ему силы из нового, ранее неизвестного источника. Он не думал, что сможет выиграть что-нибудь еще. Он не думал, что сможет выжить. Абу эль Мот провел свой последний бой и проиграл. Он жил воином и умер воином.

  Но он не хотел, чтобы они нашли его таким; как дрожащий комок, который может кричать, может быть, даже умолять о его жизни, когда агония и страх нарастают. Если он должен был умереть, это было похоже на человека: один и никто не слышал его криков.