Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Бедная Лория. – Нарушила затянувшееся молчание Сетара. – Сначала весь этот бал, плохие известия из города, а теперь ещё и эти проводы. Не удивительно, что она так раздражена.

Крон украдкой посмотрел на Сетару.

– Я думаю дело не только в этом. Обычно через Королевский портальный зал провожают только известных героев, как-либо проявивших себя. А за Красом я что-то не припомню особых заслуг, кроме членства у этих геймеров. Руководители гильдии смогли договориться о внезапном проведении ритуала возвращения, давя на потерю сил героем. Не представляю, как император мог пойти на такое. Это прецедент, теперь все члены «Игроков» захотят себе таких же почестей. А ты представляешь что будет дальше?

– Остальные крупные гильдии не станут с этим мириться и потребуют себе аналогичных привилегий? – Сетаре становилась понятна сложившаяся ситуация.

– Именно.

Они всё глубже спускались в подземелье. Внезапно Сетара почувствовала запах сырости, что болезненно напомнило ей о пережитом в этот день.

– А что за известия из города? – Вдруг вспомнил Крон.

Сетара удивлённо посмотрела на него.

– Так ты не знаешь? В каналы внутреннего города пробрался василиск. Я даже сама его видела.

Крон резко остановился. Только эти пресловутые три ступеньки спасли идущих следом от впечатывания ему в спину.

– Что ты сказала?! – Крон побледнел. – Какого тогда мы туда прёмся? Может его уже уничтожили?

Ближайшие участники процессии уставились на Крона.

– Не волнуйся ты так. – Перешла на шёпот Сетара. – Стража закрыла внутренние перегородки и отсекла канализацию дворца от городской. Кроме того, в гильдии были разосланы заказы. Может монстра уже и убили.

Крон немного успокоился и продолжил спускаться вниз.

– А как ты сподобилась его увидеть?

Сетаре пришлось пересказать краткую версию придуманной ею истории о том, как она провалилась в канализацию. В итоге она уложилась в три предложения, прямо как известный герой про свою сломанную руку в одной старой комедии.

– Ясно. – Не унимался Крон. – Полностью ты его не разглядела. А какого размера были его челюсти? Длиннее твоей ноги?

– Насколько я могла судить, он был способен проглотить человека целиком.

– Твою мать! – Крон всё же старался шептать, но гости опять посмотрели на него. – Это значит не меньше десяти метров. Вообще-то это ЧП. Но бюрократам как всегда, лишь бы бал прошёл как надо. В принципе в любом случае перегородок должно быть достаточно. Тупая тварь не будет ломиться туда, где нет прохода.

Через минуту молчания Крон внезапно хлопнул себя по лбу.

– Ага, не будет ломиться, но только если это не аномальная тварь.

– Аномальная? – Сетара впервые слышала такое.

– В принципе, конечно, вероятность около двух процентов. Понимаешь, существуют так называемые «аномальные» монстры. Ну, чьё поведение не укладывается в некие естественные законы. Так вот, один из признаков аномальных – это то, что их жутко бесят порталы возвращения. Почуяв открывшийся портал, тварь в ярости стремится к нему.

Сетара обдумывала полученную информацию:

– Так ты говоришь, что вероятность ничтожна?

– Известны единичные случаи. Один раз у портала Вечного леса герой даже упустил возможность вернуться домой. Слишком долго возились с чудищем. И это на истечении его сил. С упавшими показателями другую печать он уже найти не смог.

– Так он остался в этом мире навсегда?! – Не выдержала Сетара. – У него не было друзей? Почему остальные не помогли ему?

– Хм, такие вот у него товарищи. А потом было поздно. Какой-то наёмный убийца из числа многочисленных недоброжелателей нашёл его.

– Грустно. Что-то мне подсказывает, что животное, проникшее сначала в канализацию внешнего города, а потом и во внутренний город, априори не является нормальным.

Крон задумчиво глянул куда-то вниз.

– Твоя правда.

У Сетары оставалось ещё куча вопросов. Любопытней всего был тот факт, что точек возвращения, оказывается, было несколько. Кроме того, монстры, стремящиеся к порталам. Не из таких ли прошедших из разных миров и сформировалась вся мифология на земле? Собираясь задать следующий вопрос, она обнаружила, что за разговорами лестница уже закончилась. Теперь они шли по длинному коридору, в котором по мере их продвижения вспыхивали огни факелов.

И вот, наконец, они вошли в огромное тёмное помещение, которое казалось необыкновенно сырым и, кажется, Сетара даже услышала плеск воды. Выйдя вперёд, Лория воздела руки, и тут же весь зал осветили сотни факелов. Героиня с ужасом уставилась вперёд. Нет, плеск воды ей не показался. Первая четверть зала была покрыта обыкновенной каменной плиткой, а вот затем начинался водоём с островом в конце помещения, на котором и располагалась арка портала. Пол зала и островок соединялись узким каменным мостом.

– Ну, с одной стороны мост как бы символизирует путь домой. – Начал Крон, предвосхищая вопрос Сетары. – Но как я слышал, вода служит своего рода амортизатором, так как активация портала создаёт жуткую тряску. А от постоянных землетрясений дворец в один день может и развалиться.

Крон глянул ей в глаза.

– И да, я знаю о чём ты подумала. Не волнуйся, канализационные перегородки крепкие.

Лория тем временем подошла к самому основанию моста. Развернувшись и дождавшись когда все гости соберутся и встанут полукругом, Лория начала свою долгую речь, в которой опять прошлась по теме важности всех героев и Краса, в частности. Упомянула о боли расставания с каждым. Пожелала счастливого пути и выразила надежду, что опыт, полученный в этом мире, пригодится героям и в их родном.

Затем слово взял Жуан, который, как выяснилось, был офицером гильдии, по сути заместителем главы гильдии Джаггера. Жуан посмеялся о «весёлых временах», что они с Красом провели вместе. Отметил «великую храбрость» Краса и излишнее «моралофажество», так как Крас отказывался участвовать в каких-то «деревенских развлечениях». Затем Жуан вспомнил, что именно виновник торжества встретил его в этом мире и привёл в гильдию. А потом выразил надежду на скорую встречу в их мире. Герои, вроде как, ещё издревле условились создать какую-то группу в соцсетях, чтобы потом разыскать друг друга.

Крас был немногословен, обнял Жуана и поспешил к порталу. Только ступив на мост, он немедленно поднял запястье татуировкой к арке портала. В мгновении ока пол под ногами завибрировал, по воде пошла рябь, и арка начала наливаться магическим красным светом. Грохот нарастал, потом раздался звук мощного удара, и красный бурлящий портал раскинулся во всей красе.

Сетара отдала бы сейчас всё на свете, чтобы оказаться на месте Краса. Вот она, дорога домой на расстоянии тридцати метров. У неё сжалось сердце. Девушка могла только надеяться, что когда-то и она получит эту заветную татуировку. Вот тут-то она не будет сомневаться, а без всяких проводов помчится к ближайшему выходу из этого средневековья. И тем не менее, само чувство от этой магической дыры было премерзкое. Походу такие ощущения у неё вызывала вся магия. Может это даже и к лучшему, что ей на Инициации не выпал посох. Она покрепче сжала в руке своего нового надёжного друга – жезл целителя. И вообще, какой же грохот вызвал этот портал, как только здание не развалилось только от этого. Но тут в её голову начали закрадываться подозрения, вибрация под ногами нарастала.

– Крон, порталы всегда так гремят при открытии?

– А? Я был всего на двух проводах, там открывались плавно. Может этот такой, а может акустический эффект из-за замкнутого помещения.

Сетара не теряла ни секунды.

– Все отойдите от воды, немедленно!!! – Заорала она что есть мочи. – Крас, стой!!!

Крон вытаращился на неё во все глаза, но тут же сам изменился в лице.

– Крас, справа, ложись!!!

Крон уже летел к Красу, доставая из-за спины щит. Не будь Крас героем, он бы распрощался с жизнью. В последний момент, сделав грамотный перекат, Крас увернулся от вылетевшей из вспенившейся воды гигантской челюсти. Пока гости ещё до конца не осознали что произошло, семеро героев, что присутствовали тут, уже выхватили оружие. Первым оказался Лайт, мгновенно выстрелив навыком в воздух над чудовищем. Он быстро оценил манёвренность твари и понял, что данный навык будет более надёжен в этой ситуации. Взлетев под потолок, стрела сверкнула зелёным светом, мгновенно превратившись в вертикально падающий дождь из сотен пробивающих стрел. Василиску просто некуда было деваться, атака накрыла всю правую часть водоёма. Все присутствующие зааплодировали. Герои, улыбаясь, убирали оружие. Хоть Лайт и был новичком, ещё слабо владеющим своей силой, однако он всё же был «А+», и его атака была крайне мощной. Только тяжело бронированный монстр пережил бы такую, а василиск к ним не относился.

Сетара и Крон продолжали вглядываться в черноту озера. Девушке крайне не понравилось, что в момент, когда стрелы пронзали водную гладь, вся поверхность водоёма будто образовала водоворот. Крас поднялся, спрятав кинжалы, и с любопытством стал ждать всплытия тела чудовища. В мгновении ока над водой мелькнул гребень, и монстр бросился в сторону портала. Все ахнули.

– Невозможно! – Закричал Лайт. – На нём не царапины! Моя магия нивелируется водой?

Сетара к тому времени смогла предположить только один вариант. Василиск, уйдя под воду, начал просто быстро плавать по кругу, создавая водоворот. Мощные колебания воды смогли отклонить траекторию стрел, создав слепую зону. Только вот стоит ли в этом мире удивляться, что тупая рептилия способна на такое?

Крас на всей скорости также бросился к порталу. К моменту, когда чудовище достигло врат измерений, в него уже вонзились несколько стрел Лайта, рассекла чешую чакра Дрейка, а также вонзился метательный топор одного из присутствующих героев и ряд копий Жуана. Вода окрасилась в ядовито-красный цвет, но чудище не замедлило хода. Все в ужасе ожидали прохода монстром врат, но внезапно василиск сменил траекторию и в мгновении ока атаковал саму арку портала, вцепившись в боковую грань.

– Нееет!!! – Внезапно закричала Лория и на огромной скорости побежала по мосту, по пути заряжая свою магическую атаку. Все герои разом бросились за принцессой. В момент, когда Лория оказалась у самого портала и собиралась разрядить всю атаку в василиска, чудовище оторвалось от грани и с необычным рёвом атаковало девушку. Гости, кто не успел сбежать, дружно заорали. В последний момент перед принцессой вылетел Крон, заслонив её щитом. Раздался звон удара о щит и чудовище отклонилось в шоке. Рыжеволосый юноша только улыбнулся. В этот же момент ещё несколько стрел, копий и топоров расцвели в шкуре василиска. Ядовитая кровь хлынула ручьём, и монстр с рёвом, умирая, повалился на мост. Лория тут де выскочила из-под щита Крона и, к удивлению последнего, скрупулёзно начала осматривать арку работающего портала. Довольный Крас вальяжно подошёл к голове мёртвого василиска и пнул его ногой.

– Сдохла, ящерка. Хороший подарочек мне на прощание, эпично уйду.

Все гости в тот момент восхваляли Крона, как спасителя принцессы. Крон с шокированным видом слушал дифирамбы в свой адрес. Лория похлопала рукой арку портала и ободряюще улыбнулась Красу. Герой под общее одобрение в последний раз обернулся к присутствующим, махнул рукой и ступил на первую ступеньку, ведущую к порталу. Внезапно глаз василиска открылся. Тварь мгновенно метнулась к Красу, схватив парня и подняв его в воздух. Все заорали. Мощи челюстей монстра явно не хватало, чтобы перекусить героя «С» класса. С огромной скоростью василиск ушёл на глубину вместе со своей жертвой. Все дальнобойные навыки героев, разряженные прямо в воду, не заставили монстра всплыть. С невероятной быстротой василиск покинул помещение через каналы. Как впоследствии вспоминала Сетара, поиски героя и василиска не дали ничего. Портал же перехода практически мгновенно закрылся.

Глава VII. Собрание гильдий

Жуан нервно барабанил пальцами по столу, понимая, что его терпение уже на исходе. Подобные мероприятия не были его стихией. Сидению за столом и обсуждению всякой ерунды он предпочитал регулярную проверку остроты своих копий, азарт погони, рейды и охоту. В крайнем случае, годились посиделки с друзьями под хорошую выпивку. А вот во всех заседаниях обычно принимал участие Орм – смышлёный парень, даром, что «D» класса. Лидер гильдии Джаггер крайне высоко ценил этого задохлика, вплоть до того, что разрешал говорить от имени клана и принимать решение на всех собраниях.

В этот момент Жуану жутко захотелось сплюнуть, но в королевском дворце это было недопустимо. Вздумалось же Джаггеру пообтесать пацана в поле, взяв с собой в рейд. Рейд! И это когда их гильдия наконец приступила к исполнению столь грандиозного плана. О чём он думает? И вот теперь Жуану, как старшему представителю "Игроков" в столице, пришлось принимать участие в этом сборище. Ну, в этот раз хотя бы причина была веская – смерть их товарища. Хотя, по мнению Жуана, что смерть, что проход через портал – всё едино, тебя всё равно просто отключают от сервера. Просто портал, видимо, безболезненнее.

Он кинул взгляд на остальных присутствующих за круглым столом зала собраний, и ему стало не так тяжко. К примеру, справа от него сидел лидер «Тёмного пламени» Холд, собственной персоной. Приятней конечно было бы наблюдать симпатичную мордашку этой стервы Шэдоу, но душу грело то, что сам лидер клана вынужден сидеть тут. Улыбнувшись, он вспомнил сколько сил потратили «Игроки», напрасно пытаясь заманить Шэдоу в их клан. Пусть она и не разделяла теории виртуальности происходящего, однако была одним из сильнейших героев мира. По сути пятой в общем рейтинге. Естественно Шэдоу предпочла скрыто управлять «Тёмным пламенем», а не быть на вторых ролях в более крупной гильдии «Игроки». С Лайтом тоже облом вышел. Жуан оглядел остальных: больше лидеров кланов не наблюдалось. Присутствовали представители ещё пяти сильнейших гильдий: «Багрового рассвета», «Оков завета», «Истребителей», «Демонов войны» и «Повелителей битвы». В противоположном же конце стола восседал тот, от кого у Жуана сводило зубы – не принадлежащий ни к одной группировке, новый любимчик принцессы и общества щитовик Крон. Видимо, он выбрал это место не только от большой любви к их гильдии «Игроки», но и ожидая, что рядом с Жуаном сядет Шэдоу.

«Мдаа». – Пробормотал про себя Жуан. – «Как всё изменилось».

Когда-то невозможно было представить безгильдийного на общем собрании, тем более щитовика. А теперь безгильдийных будет целых двое, но Лайта можно и потерпеть. Надо было ещё для комплекта эту новую безранговую подружку Крона пригласить – пусть тоже вставит своё веское слово.

На этих весёлых мыслях дверь в зал наконец отворилась, и на пороге появилась её сиятельство принцесса Лория в сопровождении своего теперь уже неизменного спутника.

Вот, всё-таки придурок. С таким рангом нужно в рейды ходить, да можно тупо новую гильдию основать, а он теперь будет комнатной собачонкой у этой девицы.

Принцесса и Лайт тем временем заняли свои места.

– Итак, друзья, спасибо, что так быстро откликнулись и прибыли сюда. – Начала Лория. – Дело чрезвычайной важности. Все вы знаете о последних печальных событиях, о гибели героя Краса в зубах чудовища, которое прорвалось во внутренние каналы дворца. Но я хотела бы начать совещание с обсуждения другого вопроса, на мой взгляд не менее важного, а именно – неоправданного ущемления героев класса «щит» и «целитель».

Жуан чуть действительно не сплюнул прямо на пол переговорной. Что за бред? Вот за этим он тратит тут свое время? Представители большинства других гильдий также были не в восторге. Только Холд, да представитель "Повелителей битвы" Брейк одобрительно покачал головой. Ну да, с этими всё ясно. В гильдии Холда аж трое щитовиков, а глава Повелителей Рейн вообще взял к себе умственно отсталого щитовика. В общем, признание защитников полноценными героями поднимало их рейтинги. Ну и конечно же наша недоцелитель, все уже видели, что принцесса к ней неравнодушна. Может наша Лория из этих, или ей действительно жаль эту бедную бесталанную девушку? А может Лайт так за неё радеет?

– Все видели, как герой Крон проявил себя в ходе инцидента в подземелье. Василиск был крайне силён, и даже мой доблестный защитник Лайт не смог убить его.

Лайт, кинув ревнивый взгляд на Крона, грустно опустил глаза. Принцесса же продолжала говорить:

– Как вы все видите, ситуация меняется, приходит всё больше сообщений о появлении крайне мощных чудовищ, где уже никак не обойтись силами только атакующих. Чего только стоит один инцидент с демоном в той шахте, где только щитовик, сделав всё возможное, оказался единственным способным противостоять угрозе.

Все ошарашенно уставились на принцессу: инцидент в шахте считался плодом больного воображения Крона. Она что, теперь ему верит? Жуан вспомнил тот день, когда Крон впервые поведал о том, что произошло. Копейщик как раз был по делам во дворце и увидел, как щитовик ворвался на собрание и начал орать о произошедшем чрезвычайном происшествии, требуя немедленной мобилизации армии и сил всех гильдий. На недоверчивые предположения Лории, а не переутомился ли наш герой, Крон схватил со спины свой щит и метнул его на пол к ногам принцессы, создав оглушительный грохот и разворотив всю плитку. Да уж, щит выглядел как будто на нём дракон отплясывал. И было полным бредом предполагать, что кто-то купится на то, что это сделало существо ростом с человека и голыми руками. А вот крупный обвал вполне мог так повредить даже адамант. А теперь вот нате, Лория начинает верить в эти сказки. Внезапно поднялся представитель гильдии «Демоны войны».

– Ваше сиятельство принцесса Лория, мы же уже выяснили, что показания достопочтимого Крона являются преувеличением.

– В этом ещё предстоит разобраться. – Парировала принцесса. – Раньше никто бы и предположить не мог, что какой-то василиск в состоянии миновать три контура канализационной системы столицы и пережить атаку героя выше «А» класса. Как бы там ни было – результат вы видели.

Представитель демонов сел обратно с мрачным видом.

– Мой защитник Лайт, кроме того, что является героем «А+» также оказался и гениальным стратегом, пояснив мне и моим советникам важность щитовиков и целителей. Его величество также согласился с доводами Лайта.

Вот ведь выскочка! Жуан в досаде цокнул языком. Ладно, Лайт радеет за ту дурёху. Но его близость к принцессе и влияние на решения самого императора могут стать проблемой для реализации их с Джаггером плана. Лория внезапно ободряюще кивнула своему защитнику. Тот, с дурацкой улыбкой кивнув в ответ, тут же взял слово.

– Нуу… смотрите. Опираясь на опыт современных онлайн-игр, могу сказать, что тут всё аналогично. Любой босс подразумевает слаженную работу дамагеров, а также хотя бы одного щитовика и целителя. – Он извиняюще посмотрел на принцессу. – Я считаю, что появление целителя – это, скорее всего, накатка крупного обновления, в соответствии с которым мощь монстров теперь будет неуклонно возрастать.

– Как объяснить, что она настолько слаба? – ввернул представитель «Оков завета».

Лайт заколебался:

– Скорее всего, она баг системы. Я предполагаю, что не за горами новый патч, который устранит подобную ошибку, и следующий целитель будет уже полноценным.

Лайт внезапно обратился к недоумевающей принцессе.

– Ваше сиятельство, простите мне эти слова, но подобное объяснение позволит донести вашу точку зрения до большинства гильдий и прежде всего уважаемых «Игроков».

В принципе, Жуан видел смысл в словах Лайта. И почему только он не в "Игроках"? Ладно, так и быть. Гильдия признает щитовиков и целителей… на время. Пусть сначала докажут свою полезность. На подружке же Крона можно ставить крест.

– Я не сержусь, Лайт, хоть ничего и не поняла. – Улыбнулась Лория. – Я уже привыкла, что со стороны вашего мира наш выглядит как-то необычно. Надеюсь, на счёт возрастающих сил монстров мы всё же ошибаемся.

Принцесса обернулась к присутствующим.

– Что же, тогда голосуем!

Все представители с недоумением уставились на поднятую руку Жуана. Лайт ободряюще улыбнулся Лории. Кажется, под столом он даже пожал ей руку. Самый обалдевший взгляд был у самого Крона.

Чего вылупился? Признаю я тебя, признаю… и твою бесполезную бабу как класс.

Один за другим представители других гильдий стали поднимать руки. Казалось, довольный Холд был готов поднять обе.

– Уф. – Вздохнула принцесса. – Ну, раз с этим решили, то тогда перейдём к основной теме нашего собрания. Я не просто так подняла вопрос щитовиков и целителей первым. Наши шпионы добыли новые факты, связывающие вместе тревожные новости с границы, нападение василиска и, возможно, инцидент в шахте. Сведениями поделится глава Теневой канцелярии лорд Норман Аттаро. В этот момент слуга открыл дверь, и в комнату вошёл статный крепко сложенный пожилой человек в строгом чёрном костюме.

– Принцесса Лория, достопочтенные герои. – Вошедший поклонился с грацией настоящего дворянина. – Наши агенты в королевстве Молкрейн доложили о необычной активности их магов в районе архипелага Деркейт, по которому проходит морская граница двух государств. Кроме того, жители архипелага ведут себя странно. Причём как на территории Империи, так и со стороны королевства Молкрейн. К примеру, там уже вовсю господствуют сепаратистские настроения, и идёт полное игнорирование границ между странами. Третьим моментом является тот факт, что один из так называемых «священных зверей» королевства пропал. Сопоставив все эти факты, наши умы выдвинули гипотезу о возможной передислокации зверя в район архипелага. Говорят, что кто-то из семи зверей может влиять на разум живых существ, что косвенно может объяснять поведение жителей Деркейта.

Жуан мало знал о соседнем государстве. Было известно, что защитой Молкрейна от монстров выступают семь священных зверей – монстры высокого уровня, которые по непонятным причинам находятся на стороне людей. В Молкрейне господствовало предание о великом мудреце, учителе и спасителе королевства, который многие столетия назад пришёл к ним из дальних земель. Этот мудрец совершил множество подвигов, в том числе победил семерых великих чудовищ. После каждой победы учитель говорил со сражённым монстром, и чудище, впечатлённое его мудростью и величием, клялось вечно следовать слову мудреца. Перед своим уходом мудрец долго говорил со своими зверями и призвал их вечно защищать королевство Молкрейн. В общем, скорее всего, таким образом разработчики пытались защитить ещё не проработанные локации вместо того, чтобы делать невидимые стены. Было точно известно лишь о трёх зверях, а точный внешний вид был известен лишь одного – Аргиуса Нольд-Аструма. Монстр как раз обитал в пограничных зонах между двумя странами и представлял собой своего рода огромного тигра, покрытого бронированной чешуёй с острыми наростами и имевшего длинный хвост ящера. И к этому всему ещё добавлялась чудовищная проворность и мощные магические навыки. Герои прошлого, да и современности неоднократно пытались уничтожить Аргиуса, но всё время терпели неудачу. Продолжение попыток сделать это мотивировалось тем, что чудовище никогда никого не преследовало, и все оставались живы. В ответ на каждую вылазку героев королевство Молкрейн направляло ноту протеста, с требованием «унять своих призываемых демонов». Вообще Акария и Молкрейн находились в состоянии холодной войны, и понимание того во что выльется полноценная война не давало ей перейти в горячую фазу. Отчасти в отношении между странами, говорят, была вина героев. Некие герои прошлого, типа плюнув на дипломатическую неприкосновенность, похитили и решили допросить важных лиц королевства на предмет священных зверей и их слабостей, а затем тупо убили их. Королевство Молкрейн тоже вело себя бесчестно, регулярно укрывая у себя беглых преступников.

Тем временем представитель «Демонов войны» решил прервать выступавшего:

– Очень хорошо, но это внешнеполитический конфликт. Как это связано с тем бешеным василиском?

– Терпение, уважаемый герой. – Главный шпион продолжил как ни в чём не бывало. – Как я уже сказал, зверь может осуществлять массовый контроль сознания. Причём животных ему контролировать значительно проще, чем людей. Учитывая ненависть королевства к героям, а также тот факт, что василиски как раз обитают на архипелаге, можно с уверенностью предположить, что василиск находился под контролем зверя. Отсюда его не нормальное поведение, а также именно атака врат, а не попытка пройти в них, как делали другие аномальные монстры.

– Как видите, хоть и нет чётких доказательств, но суммарные косвенные улики свидетельствуют о том, что мы имеем дело с актом агрессии со стороны нашего соседа. – Подытожила принцесса Лория.

– А как мой демон связан со всем этим? Он тоже находился под контролем зверя? – впервые на совещании высказался Крон.

Начальник Теневой канцелярии повернулся к щитовику.

– Достопочтенный Крон, как вы знаете, указанный вами район происшествия как раз находится недалеко от границы. Вы и ваши товарищи были единственными героями, оказавшимися на тот момент настолько близко к королевству. Учитывая невероятную силу чудовища, о котором вы рассказывали, возможно, вы столкнулись с самим священным зверем.

Повисло долгое молчание. Жуан понимал, что если это была правда, и зверь действительно так силён, то они все находятся в серьёзной опасности.

– Вряд ли это возможно, – вдруг заявил Крон. – На примере Аргиуса известно, что звери королевства только обороняются и никогда не атакуют.

– Настройки могли и поменяться. – Тихо сказал себе под нос Лайт. – В конце концов, возможно, что новое дополнение, кроме обкатки новых классов, как раз открывает нам доступ на территорию королевства Молкрейн.

– Лайт! – Вдруг вмешалась Лория. – Что ты такое говоришь? Мы не собираемся завоёвывать королевство Молкрейн.

Принцесса повернулась к присутствующим.

– Возможно, Крон прав, без чётких доказательств мы всё же не можем вот так напрямую атаковать королевство, но и оставлять всё как есть тоже нельзя. Поэтому я хотела внести предложение об организации разведывательной операции на архипелаге Деркейт силами героев. …

Жуан впервые почувствовал, что не зря сюда явился. Фактически им сейчас представлялась официальная возможность поживиться на дальних рубежах. Все также с оживлением встретили данное предложение.

– … Как вы понимаете, в связи с разведывательным характером миссии в ней смогут принять участие только опытные герои. Но, так как наши опасения могут подтвердиться, то на этот случай группа должна быть в состоянии уничтожить угрозу. Командиром группы я предлагаю назначить Крона, как единственного возможно имевшего дело со священным зверем.

У Жуана отвисла челюсть. Она что, рехнулась? Ими будет руководить щитовик? Теперь он в полной мере осознал всё коварство плана Лории по признанию щитовиков и целителей. Ладно, в конце концов если зверь и действительно настолько силён, то кинуть щитовика на амбразуру было бы крайне удобным ходом. Но Крон не состоит ни в одной гильдии. Этакий безродный, имеющий крайне скудный опыт работы в команде, теперь будет руководить сложнейшей операцией?

– У него нет опыта! – внезапно вскочил Холд. – Что он знает о таких вещах? По примеру нашей гильдии я знаю, что щитовику просто негде получить необходимые качества.

Внезапно во весь свой рост поднялся сам Крон.

– Ваше сиятельство, благодарю вас за вашу инициативу о признании, а также за оказанное доверие, но я вынужден отказаться. – Он глянул на говорящего. – Но не потому, что я, якобы, не справлюсь. Просто в сообществе героев ещё долгое время будут жить предрассудки касательно щитовиков и целителей, и их настоящее признание полноценными героями произойдёт очень нескоро. При моём лидерстве группа не сможет эффективно работать из-за недовольства своим командиром.

У Жуана отлегло от сердца. Ну хоть у этого дылды мозги на месте. Лория же также выглядела смущённой, обдумывая слова Крона.

– Хорошо, Крон, полагаю ты прав. – С печалью в голосе согласилась принцесса. – Но я всё же настаиваю на твоём участии в рейде.

– Как вам будет угодно, мне и самому интересно докопаться до истины. – С этими словами Крон сел на место.

– Кроме того, есть ещё один нюанс. Группа должна быть укомплектована по новому образцу, то есть со всеми нужными классами, так что я считаю необходимым участие Сетары. Я лично видела, что её исцеляющая сила реально работает, пусть и медленно.

Сетары? А, так вот так зовут ту неудачницу. Давайте ещё цыганский табор возьмём, или кто тут за место них, всё веселее будет. Крон уж поди рад – с подружкой едет. Щитовик тем временем снова поднялся со своего места.

– Принцесса Лория, считаю своим долгом сообщить, что я против участия Сетары в рейде.

Лория уставилась круглыми глазами на щитовика.

– Крон, но почему? Мне казалось, что вы поладили.

Крон внезапно прокашлялся.

– Дело не в этом. Я думаю, что все присутствующие согласятся, что со столь низким рангом идти в рейд – это самоубийство.

Внезапно в разговор вмешался Лайт.

– Герой Крон, это новый нормальный современный формат рейдовой команды. – Тут он обратился ко всем присутствующим. – В отличие от тех формаций, в которых вы привыкли сражаться, где по факту каждый заботится о собственном выживании сам, этот вариант значительно безопаснее. К примеру, простой вопрос.

Лайт опять посмотрел на Крона.

– Крон, когда вы в последний раз видели собственную кровь?

Ответ Крона был моментальным.

– В той шахте.

Лайт покачал головой.

– Ну, а до того инцидента?

Крон напряжённо задумался и, наконец, с понимающим видом ответил.

– Только до того, как я стал героем. Вы намекаете, что со мной все будут в безопасности?

– Именно, в случае угрозы вам предстоит идти в авангарде и принимать весь урон на себя. Остальные в это время атакуют источник угрозы. Хилер же идёт в глубоком тылу под защитой других дамагеров. Если до Сетары и доберутся, то только тогда, когда все остальные и в первую очередь вы уже будете мертвы.

Жуану надоело это терпеть, и он вскочил со стула.

– Это будет обременять всю команду. Хрен с ним с щитовиком в авангарде, просто медленно плестись будем. Но заниматься охраной бесполезного балласта – увольте.

Крон злобно посмотрел на Жуана. Внезапно с одного из рядов заговорил представитель «Повелителей битвы».

– В конце-то концов, ты куда-то спешишь Жуан? Или боишься не справиться. Наш щитовик, которого все считают олигофреном, уже доказал свою полезность, может и хилер сможет. Да, я тоже считаю путешествие на архипелаг пустой затеей и не верю в байки про какого-то зверя и демона. Но посмотрим, может эта Сетара умеет там усталость снимать или ещё что.