Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Лук Лайта опять начал наливаться красным светом.

– Верьте, справедливость восторжествует, и не за горами те времена, когда каждый из вас, добрые люди, сможет спокойно выйти на улицу, не опасаясь чудовищ, монстров в обличии людей и даже героев!

После последнего слова вся толпа замерла, не веря своим ушам.

– Я пришёл в этот мир очистить его от скверны, и я сделаю это!

Большинство присутствующих громогласно возликовали. Лайт удовлетворённо отметил, что у некоторых на глазах даже выступили слёзы. Вот какова была жажда справедливости у народа.

– Изверг! Что ты творишь?! – Раздалось рядом с помостом. Лайт посмотрел вниз на пожилую женщину в платке. – Итин был простым пекарем. Его больных отца и жену отдали на растерзание тварям, а затем чудища ночью пришли за его детьми! Он отчаялся! Пожалей его ради последнего сына.

Рядом с женщиной стоял маленький мальчик и с ужасом смотрел на героя.

– Сынок! – Закричал вдруг осуждённый и попытался броситься к мальчику, но стражники держали его достаточно крепко. – Изольда, молю тебя, уведи его отсюда!

Внезапно несколько мужчин и женщин, взревев, кинулись на женщину и ребёнка. Лайт недовольно цокнул языком. Стража стояла истуканами, не понимая, что им нужно делать. Всё надо разжёвывать. Мощный взрыв сотряс землю рядом с женщиной. Сияющая стрела торчала из образовавшейся воронки.

– Я не потреплю тут самосуда! – Процедил Лайт и поглядел на стражу. – Чего стоите, арестуйте нападавших … и эту женщину. Она может быть пособницей осуждённого.

В мгновении ока мужчины в доспехах скрутили тех, на кого указал герой. Но один товарищ явно не унимался.

– Отродье Князя тьмы. – Заорал он и, подскочив к мальчишке, занёс над ним топор. В тот же момент его будто сдуло ветром и, пронеся со скоростью снаряда над площадью, пригвоздило к одному из зданий. Из груди несостоявшегося убийцы торчала сияющая стрела. Лайт опустил лук.

– Вот, что будет с теми, кто захочет причинить вред невинным. – Гордо заявил Лайт. Он повернулся к осуждённому.

– Ну что же, твоё последнее слово, убийца.

Итин посмотрел на своего сына и улыбнулся.

– Да, я убийца, убийца чудовищ в людской шкуре. Не скучай сын, и вырасти достойным человеком, лучше своего отца. – Осуждённый посмотрел на Лайта. – Да, я чудовище, но ты куда как худшее чудовище!

– Ясно. – Другого Лайт и не ожидал. – Начинайте.

Сам Лайт не стал смотреть на казнь и проследовал сквозь расступившуюся толпу к выходу из города. Все необходимые инструкции он раздал, и, видя страх городской администрации, понял, что они будут в точности исполнены.

***

Через несколько минут Лайт оседлал новую лошадь и выехал через городские ворота. Красный закат окрасил небосвод. Его путь лежал дальше в болота Сурии. Этим заездом в Кормомест он сделал серьёзный крюк, но оно того стоило. Проезжая городское кладбище, он заметил странную фигурку, никак не вязавшуюся с этим местом. Герой тут же спешился и вошёл за ограду.

Нет, ну это точно игра. Уверенность в том, что он находится в параллельном мире начала трещать по швам. Рядом со свежей могилой и новым памятником стояла девчушка лет тринадцати. И дело было не в том, что она была одна в таком месте в это время суток. Дело было в её внешнем виде – она будто сошла с картинки современного журнала.

Красивое сшитое платье выше колен, сочетавшее в себе синий и белый оттенки. Да, принцесса Лория вполне могла позволить себе такое, но вот тут, вдали от столицы. Изящные ножки были в белоснежных гольфах и красивых башмачках. Длинные светлые волосы, как будто только что вымытые, были заплетены в две косички. Девчушка сидела на корточках и задумчиво проводила рукой по надписи на памятнике.

Лайт покрепче сжал лук. Нельзя было исключать, что перед ним могущественный монстр, который способен одурманить даже героя «А+» класса. Девушка, казалось, не замечала героя, но через секунду выпрямилась и резко повернулась к нему. На её миловидном округлом личике вдруг заиграла довольная и немного лукавая улыбка, а огромные глаза посмотрели на Лайта.

– Ты герой?! – Выпалила мелодичным голосом девчушка.

– И что если так? – Лайт опасливо приближался к объекту, готовый в любую секунду атаковать.

Девчушка засмеялась и радостно запрыгала на месте.

– Вот здорово! Я так давно не встречала героев. – Она сделала несколько оборотов на одной ноге, будто красуясь перед Лайтом. – Меня зовут Астарта. Приятно познакомиться, герой!

Глава XXIII. Паутина лжи

– Моё имя Астарта. Рада познакомиться, герой!

Лайт недоверчиво рассматривал новую знакомую. В голове роились десятки мыслей одна безумней другой. Сознание пыталось совместить увиденное с реальностью. Во-первых, как понимать этот прикид? Это дочь высокородных аристократов, а одежда сшита с помощью магии по подсказкам фасона со стороны героев? Хорошо, но почему одна, без свиты в таком месте? Дети, особенно в таком возрасте, часто не слушаются и убегают от родителей. Но какой аристократ попрётся сейчас сюда в такое время? Плюс девушка безошибочно признала в Лайте героя, а также легко идёт на контакт.

Всё слишком подозрительно. Вариант, что перед ним героиня, Лайт отмёл сразу – слишком юна. В сложившихся обстоятельствах обычный герой без сомнения идентифицировал бы её как монстра, вот только Лайт не был обычным героем. Он имел высший ранг «А+», что позволяло ему, в том числе, безошибочно чувствовать любого монстра уже в сотне метров. И сейчас его чутьё молчало. Либо девчушка не представляла угрозы, либо этот монстр был настолько силён, что не только мог навести иллюзию своего облика, но и скрыть ауру присутствия.

Лайт подошёл ближе к объекту. Девчушка завела руки за спину и наклонилась, с любопытством заглядывая в глаза Лайту снизу вверх.

– А ты, значит, защитник принцессы Лайт?

Просто отлично, она ещё и в курсе кто он такой. В ответ на хмурый взгляд героя, девчушка лишь захихикала.

– Видела твоё выступление на городской площади. У тебя радикальный способ бороться со злом. Возможно, это то, что было нужно, чтобы привести местных в чувство.

Внезапно Лайта поразила одна догадка, которую он счёл необходимым немедленно проверить.

– Ты одна из администраторов этой игры?

– Ктооо?! – Девушка явно не поняла вопроса. – Какой игры? Я одна тут играю.

Так, понятно, глупый вопрос. В любом случае, даже администраторы вынуждены отыгрывать свою роль. Просто на секунду ему показалось, что админы, при условии что это игра, разузнали о его планах и теперь готовы вмешаться, чтобы остановить его. Ведь когда он закончит, игра уже не будет столь хаотичной, а значит – интересной.

– Тогда кто ты, Астарта, и что здесь делаешь?

Астарта хитро улыбнулась и, снова присев на корточки, начала дальше изучать поверхность монумента. Лайт прочитал надпись внизу памятника: "От монстра, что забрал её жизнь". Бессмыслица какая-то.

– Я просто девушка. – Вдруг отозвалась Астарта. – А разве со мной что-то не так?

Лайт поудобнее перехватил свое оружие, чтобы иметь к нему быстрый доступ. Скрывает свою суть. Он уже был практически уверен, то перед ним замаскированное чудовище, но стрелять наугад не решался. С таким он сталкивался впервые. Кроме того, эта девчушка как будто напоминала ему кого-то.

– Что не так?! Да всё. От одежды, черт лица, общей ухоженности и заканчивая тем, что ты тут одна и мгновенно определила во мне героя.

Девушка встала во весь рост и театрально потянулась.

– Сдаюсь, сдаюсь. Я не какая-то там маленькая девочка, а самая настоящая нимфа.

Лайт моментально выхватил лук и нацелился на объект. Итак, оно сейчас призналось, что является какой-то разновидностью монстров. Нимфы – духи природы и точно не люди. Девушка обернулась и без страха посмотрела на острие стрелы героя.

– И что ты делаешь, Лайт?

– Что это за монстр «нимфа»? Ты владеешь иллюзиями?

– Монстр?! – Астарта чуть не задохнулась от возмущения, тут же начав топать ножками и махать руками. – Да как ты мог?! Я же сказала, кем являюсь! Мы нимфы – лесной народ, живущий в гармонии с природой. Такие же как мерфолки, феи, дриады, сильфиды и прочие.

Феи?! Потрясающе. Лайт, конечно, слышал множество россказней о лесных и озёрных созданиях. О них любили рассказывать при дворе менестрели. Помнится, Лория всегда была от них в восторге, чёртова слабая на передок кукла. Да и местный фольклор не отставал от бардов. По легендам, добрые феи спасали путников от монстров, приносили удачу и всячески помогали в повседневной жизни, являясь незримыми талисманами людей. Но нимфы? Кажется, Лория что-то рассказывала ему о сказочных существах, народ которых целиком состоял из женщин. Когда Лайт спросил, откуда же у них тогда берутся дети, принцесса тут же залилась румянцем и замолчала. Лайт покрепче сжал лук. Всё-таки ключевое слово в описании этих созданий – «сказочные», а вот всякие мимики были куда как более вероятны.

– Ну что же, нимфа, я всё-таки определяю тебя как монстра. Убеди меня, что это не так.

– Какой ты вредный! А я ведь так люблю героев. – Астарта как будто не осознавала нависшую над ней угрозу. – Вы, люди, просто позабыли о нас, а мы ведь всегда были рядом с вами.

Одним прыжком Астарта взмыла в воздух и приземлилась на ветке дерева. Лайт не стрелял. Все движения девушки были для него как на ладони.

– Давным-давно мы, магические существа этого мира, были единственными хозяевами здешних земель и жили в гармонии с природой. Но потом пришли вы, люди. Мы приняли вас, несмотря на то, что ваша численность быстро росла. А потом в результате катаклизма явились монстры – противоестественные создания иного мира, уничтожающие всё живое. В союзе с нами вы люди воевали против них, но со временем нас становилось всё меньше, и вы, люди, забыли о нас, а то и приравняли к монстрам.

Астарта уже вовсю разошлась и вышагивала по ветке дерева туда сюда, как будто по твёрдой дороге. Лучник все также хмуро слушал эти байки. Друзья людей, да? Что-то эти россказни вкорне расходились с официальной историей Акарии.

И тут Лайт вдруг осознал, почему девчонка кажется ему столь знакомой, а также, почему он испытывает к ней скрытую неприязнь. Всем своим поведением нимфа напоминала ему принцессу. Только вот если 13-летней девчонке такое ребячество было простительно, то уже относительно взрослой девушке и аристократке – абсолютно нет.

Вот блин. Лайт опустил лук. В конце концов, у него нет доказательств, что эта так называемая нимфа лжёт. И убить её, основываясь на своих подозрениях, будет не справедливо.

– Что насчёт твоей одежды?

Девчонка зависла посреди шага с занесённой ногой, а потом резко повернулась к герою.

– А, ты про это? – Астарта вытянула подол своего платья. – Много общалась с героями. И да, ты прав, в основном это иллюзия.

– И зачем было так одеваться в этой глуши?

– Потому что вам, героям, это нравится. Я знала, что встречу тебя, а потому подготовилась.

Великолепно. Так они встретились не случайно?

– Так ты ждала меня? И что тебе нужно?

– Мне?! – Астарта удивлённо покачала головой.

Лайта начали уже откровенно бесить её ужимки.

– Я сказала, что люблю и уважаю героев. И почувствовала, что это тебе нужна помощь. Ты ведь не знаешь, что произошло в этом городе.

– О чём конкретно ты говоришь?

Интересно, у этого существа действительно была информация?

Девчушка прыгнула спиной вперед и, резко развернувшись в воздухе, приземлилась прямо перед героем.

– О ситуации в городе конечно. О нападении монстров, триумфе военного отряда и совершённом предательстве в отношении двух героев. Ты ведь пришёл расследовать это дело?

Лайт опешил. Местные жители не сообщали ему ни о каком предательстве. По всем данным выходило, что подвергшийся атаке военный отряд действительно являлся жертвой заговора двух гильдий против Короны.

– Хм, и откуда у тебя такие сведения?

Девушка задумалась, поднеся палец к губам.

– Ну, по идее, все местные должны быть в курсе этих событий. Но, я так поняла, они тебе не рассказывали?

Не дождавшись ответа от Лайта, Астарта продолжила.

– А, ну тут нечему удивляться. Я тоже поговорила с парой местных жителей, но с ними со всеми что-то не так. Все странные, неприветливые и неискренние. – Девушка подошла вплотную к Лайту и попыталась взять его за руку, но герой вовремя убрал руку. – Ты ведь почувствовал ту жуткую ауру, витающую над городом?

Лайт начал злиться. Причём тут эти ощущения ненависти и страха? Люди разделились на два лагеря, и одни мстят другим. Чему тут удивляться?

– Что за предательство двух героев?!

– Ну, я расценила увиденное именно так. Я была свидетельницей их смерти. Ааа, ты мне не веришь, по твоему взгляду вижу. – Астарта резко развернулась и театрально зашагала прочь от Лайта.

Лайт закатил глаза, удивляясь идиотизму происходящего.

– Так, Астарта, давай все по порядку. Я несу справедливость этому миру, справедливость всем его жителям, включая магических существ, и должен знать правду. Если тебе есть, что сказать – говори.

Астарта развернулась, и её личико осветилось радостной улыбкой. Резко прыгнув, она, сделав сальто, картинно приземлилась на навершие памятника рядом с героем. С запозданием Лайт отпрянул. Этот прыжок отличался от предыдущих. Он был в шоке от того, что его вдруг застали врасплох. Но как?! Ни один враг никогда не был в состоянии сделать что-либо непредсказуемое в его адрес, а тут. Подозрения в том, что перед ним крупный монстр опять усилились.

– Отлично, я тебе все расскажу. Ты мне очень понравился, и у тебя благородные цели.

Усевшись и свесив ножки прямо на вершине памятника, Астарта начала свой рассказ. Буквально пару недель назад она была вместе со своими подругами в этих краях, когда почувствовала присутствие скопления злых существ, а главное, наличие зловредной сигнальной магии – круга смерти.

– Секундочку, что за магия? – Лайт в первый раз слышал о таком.

– Понимаешь, многие монстры крайне разумны и искушены в магии. Черная магия позволяет окружить местность своего рода незаметным кольцом. Если что-то живое пересекает его, то шаман монстров узнает об этом и сообщает своему племени. Именно так шнырки столь малым числом контролировали столь большую территорию.

Исходя из дальнейшего рассказа, ей, как сердобольной представительнице своего народа, захотелось помочь людям, оказавшимся в окружении. Сумев с помощью чар незамеченно пройти через кольцо, она внезапно обнаружила, что под землёй идёт крупное сражение с явным использованием большого количества магии. Её сил хватило, чтобы найти вход в подземные пещеры, но битва к тому моменту уже закончилась.

– Вот тогда я и увидела их. Два героя – мальчик и девочка – подошли ко входу, а затем из пещеры начали выходить солдаты.

Лайт напрягся. Она видела гибель героев, это были ценнейшие сведения.

– Внезапно военный отряд расступился, и вперёд вышла она – героиня с сияющими золотым светом глазами. Её разговор с героями был не долгим. Уже через минуту два героя направили на неё своё оружие, и тут произошло страшное. – Астарта подняла указательный палец. – Я ощутила порыв чёрной магии, а затем оба героя рухнули как подкошенные. Чёрная сила проникла в них, лишив сил их самих и их оружие. Коротко кивнув, золотая героиня велела воинам убить двух героев, а сама покинула отряд, углубившись в чащу леса. Люди беспрекословно исполнили её волю.

Лайт обдумывал услышанное. Астарта видела, что герои первыми решили атаковать, Сетара могла защищаться, однако остальное звучит как бред. Скорее всего неправильно истолковала. Чёрная магия? У неё-то, у «Е» класса? Плюс так хладнокровно убивать явно не её стиль. Хотя откуда ему знать, что в стиле Сетары? Под маской доброй целительницы может скрываться всё, что угодно.

– С чего ты взяла, что это была чёрная магия?

Астарта надулась.

– Ты издеваешься, герой? Я прекрасно определяю такие вещи – магия, моя стихия. Это ваше государство и ваши маги не умеют определять магию тьмы, и её отличие от остальных сфер. Так что вы могли принять эту героиню за какую-нибудь бесталанную дурочку.

На Лайта как будто вылили ушат ледяной воды. Нет, не может такого быть, просто совпадение.

– Ничему не учитесь. Именно так вы и пропустили приход Князя тьмы.

– Что это значит?! – Лайт сам подошёл вплотную к девушке. Информации по Князю тьмы у него было с гулькин нос.

– Мы передаём эти знания из поколения в поколение. Триста лет назад пришёл герой, определённый вами как маг высокого ранга. Но все это была ширма. Потом вы сполна вкусили последствия этой ошибки. Тьма коварна и способна влиять на людей даже на расстоянии через сны. Бойся её, герой.

Да уж, это было реально открытие, если конечно этой особе можно верить. Он всеми силами пытался что-либо узнать о Князе тьмы, но кроме досужих слухов дело дальше не шло.

– Так что, по-твоему, Князь тьмы был героем?!

– Возможно и нет. Некая тёмная сущность, сумевшая мимикрировать под героя, и тем самым войти в ваше общество.

Ладно, слухи интересные, но их все равно не проверить. Нужно опираться на факты.

– Ты знаешь, куда дели тела?

Астарта спрыгнула с памятника и указала в сторону холма.

– Вон там, героиня сама указала солдатам рукой в ту сторону. Ну, а я уж проследила за ними.

Отлично. Наконец-то появился шанс получить хоть что-то, а не опираться на голословные утверждения сторон.

– Послушай, Лайт, а я тебе нравлюсь? – Внезапный вопрос Астарты застал героя врасплох.

Он посмотрел в изменившийся взгляд нимфы. В её влажных глазах таился какой-то непонятный голод. Девушка закусила нижнюю губу.

– Что, прости?!

В ту же секунду Астарта просто запрыгнула на Лайта и впилась своими губами в его губы. Резкий порыв ветра, и с криком «Оййй!» нимфу отшвырнуло в сторону от взбешённого героя.

– Ах ты, малявка чёртова! – Глаза Лайта снова вспыхнули красным огнём. Ярость и омерзение подкатили к самому горлу.

Не думая о последствиях, Лайт ударил стреловым торнадо, навыком, предназначенным для поражения многочисленных и подвижных целей.

– Рондо! – Вскрикнула Астарта и закружилась на месте, отклоняя летящие в неё магические стрелы. В тот же миг, набрав нужный импульс, она прыгнула над шквалом стрел вплотную к Лайту. Долю секунды герой наблюдал довольное личико нимфы, а затем та схватила его за руки и дёрнула в свою сторону. Потеряв равновесие, Лайт наклонился вперёд. В тот же миг девушка взмыла в воздух и, сделав сальто, припечатал его двумя ногами лицом в землю.

В мгновении ока Лайт вскочил, ощутив перед этим внезапный взрыв магии. Обычному человеку такой пируэт сломал бы позвоночник, но Лайту он не нанёс ровно никакого вреда. Однако это было крайне унизительно. Уже приготовившись к следующей атаке, Лайт с удивлением обнаружил, что девчонки нигде не было. Какого? Как такое возможно? Он только что чувствовал её присутствие, не могла же она просто раствориться?! Лайт в гневе сжал зубы. Всё-таки он многое не знает об этом мире, а его сила героя «А+» класса явно не безгранична.

Продолжая отплёвываться, больше от поцелуя, чем от попавшей в рот земли, Лайт через десять минут поиска обнаружил за холмом два свежих захоронения, ровно в том направлении, что и указала Астарта. Капитан Гийон также упоминал холм. Защитник принцессы с интересом осмотрел последнее пристанище двух героев, но просто увидеть насыпи для него было явно недостаточным. Сияние магии тут же окружило руки героя и его оружие. В мгновении ока широкий магический смерч воткнулся в почву, комья грязи полетели во все стороны. Через несколько секунд на месте могил образовалась огромная яма, … и она была пуста. Тел в могиле не было.

Так, и что это значит? Могилы есть, а тел нет. Благодаря данным этой похотливой нимфы у него появилась новая пища для размышлений. Если она сказала правду, что тогда? Внезапно ужасная догадка пронзила Лайта: жители города неискренны, вокруг города тёмная аура, его сны о Сетаре, безоговорочная верность военного отряда героине, боготворение имени целительницы всеми окрестными деревнями, упокоение скотомогильника. Все кусочки головоломки вставали на свои места. Лайт вспомнил недавнее посещение одной деревни, где местные решили воздвигнуть алтарь в честь посетившей их целительницы Нелли. Якобы алтарь будет исцелять так же, как и она сама. Помнится, герой снёс эту инсталляцию и быстро объяснил местным, что бывает за такое.

В общем, факты указывали на то, что Сетара владела тьмой, и своей силой влияла на умы людей, дотягиваясь даже до героев. Тогда отсутствие тел в могиле это … Нет, нужно собрать больше фактов. Преждевременно делать какие-либо выводы. Нужно идти дальше, у него важная миссия. Миссия, что положит начало восстановлению порядка в этом государстве, а затем и во всём мире. Он возьмёт на себя весь груз ответственности за этот мир и за свои решения, которые не будут лёгкими.

***

Дзынь-дзынь! Сетара недоверчиво постучала по практически полностью металлическому флакону. Просто великолепно. Уныло вздохнув, героиня начала скептически осматривать это только что созданное произведение искусства со всех сторон. А вообще неплохо получилось! Даже где-нибудь на аукционе в её мире за подобное дали бы неплохие деньги. Ещё бы прикрепить к экспонату вменяемую механику процесса получения подобного материала, и можно было бы патентовать. Дело в том, что флакон был не полностью металлическим, а являлся своего рода достаточно красивым сплавом железа и стекла. Как ни странно, жидкость он не пропускал. Хотя, то, что теперь находилось во флаконе, жидкостью можно было назвать лишь с натяжкой. Героиня внимательно вертела пузырёк в руках, пытаясь найти хоть какие-нибудь мелкие швы, но их, как назло, не было. Да уж, без лишних вопросов такое не продашь. Можно было конечно наговорить всякого, что, дескать, это безделушка из Островной империи и так далее, но это опять же привлекло бы к себе ненужное внимание. Сетара нехотя поместила пузырёк в один из закрытых ящиков. К сожалению, были все основания полагать, что продукт запретной магии трансмутации узнают достаточно быстро.

Сетара проглядела на сиденье рядом с собой, где сидела расстроенная девушка, явно остро переживающая из-за своей неудачи. Героиня лишь улыбнулась и погладила Фиолу по голове.

Тем вечером перед нападением у Сетары был долгий разговор с Фиолой. Героиня объяснила девушке природу только что открытой у неё магии, а также запретность данной техники в империи Акария. Тогда Фиола перепугалась не на шутку. Не каждый день узнаёшь, что являешься обладательницей уникальной силы, доступной лишь самому страшному злу, которое знала эта земля – Князю тьмы. Девушка начала тут же клятвенно заверять Сетару, что больше никогда в жизни не воспользуется этой «проклятой магией». Тем не менее, героиня не относилась к категории тех людей, которые готовы запрещать всё, чего они не понимают и боятся. Была бы чистая магия смерти, тогда, наверное, а так. В общем, начиная со следующего дня Фиола начала развивать свой талант под чутким руководством Сетары. В дело шли любые безделушки, однако результаты получались абсолютно непредсказуемыми. Сегодня Сетаре пришла в голову идея обогатить железом некий раствор, сделав его, таким образом, хорошим лекарством от анемии. Но получилось то, что получилось. Ладно, в общем-то, на успех она и не надеялась.

– Не бери в голову, я же сама тебя попросила. – Сетара хотела хоть как-то подбодрить девушку. Всё-таки это вам не огненный шар сотворить, вполне возможно, что этому искусству нужно учиться не один год.

Фиола лишь тяжело вздохнула, но тоже подняла взгляд.

– Сколько ни стараюсь, ничего. Одни убытки от меня. А флаконы ведь дорогие.

Да уж, насчёт флаконов тут не поспоришь. С другой стороны, в последние дни торговля лекарствами зашла на ура, сказывалось покровительство лорда Тимерия, так что вопрос расходов стал меньшей из проблем. Да и помощь Фиолы, осваивающей вместе с Сетарой премудрости торговли и создания лекарств, была очень кстати. Девушка всё схватывала налету. Сказывалось нехарактерная для такого возраста незамутнённость сознания. Фиола отлично искала нужные травы, расталкивала, смешивала компоненты, разливала по флаконам. Скоро Сетара собиралась начать учить девушку и работе с недавно собранным перегонным кубом.

Куда как больше Сетару беспокоили события последних дней. После того, как ей и Фиоле удалось привести Арвина в чувство, и не дать убить Слейна, мечника как будто подменили. Доселе весёлый и добродушный, Арвин замкнулся в себе. В первый день героиня предполагала, что тот просто обижен или испытывает чувство вины за то, что тогда в подвале ударил её, но потом ей стало ясно, что Арвина что-то тяготило. Весь вечер следующего дня он просидел один в таверне, положив на колени свою геройскую катану. Когда девушка попыталась с ним поговорить, тот лишь отмахнулся, заявив, что не в настроении болтать, а затем задал странный вопрос:

– Сетара, ты знаешь, откуда берётся оружие героев?

В ответ на недоумённый взгляд героини, Арвин лишь усмехнулся.

– Официально его создают с помощью древних инструментов времён обретения Координаты. Однако, ходят слухи, что всё оружие втайне изготавливается и завозится из Теократии.

На последовавшие затем расспросы Сетары, герой лишь махал руками и требовал, чтобы она оставила его в покое. Уже у выхода из таверны девушка расслышала, как Арвин прошептал: «Спасибо тебе, Сетара, и прости».

В эту же ночь молодой человек просто ушёл, не сказав ничего. Как выяснилось, стражники видели его, выходящим в 4 утра из городских ворот. Его путь лежал к местным болотам, где уже давно поселился терроризирующий округу тролль. Проследовавшие за героем стражники рассказали, что монстр был убит одним ударом – каким-то навыком, активирующимся в момент извлечения катаны из ножен. Дальнейшие следы Арвина затерялись. Теперь же оставалось лишь гадать о причинах такого противоречивого поведения. У героини оставалось ещё столько вопросов, да хотя бы о Кроне или их миссии с Шэдоу, не говоря уже о том, как ей был необходим могущественный союзник типа Арвина.

Видимо в связи с пережитым, этой ночью Сетаре приснился практически аналогичный событиям дня сон про уход героя. Странным было лишь то, что вместо Арвина там фигурировал Лайт. Во сне она бежала за ним, требовала, чтобы он остановился, но, хотя герой и стоял на одном месте, Сетара никак не могла к нему приблизиться. Вокруг героя колыхалась тьма, которая звала его куда-то. Повинуясь ей, Лайт развернулся и зашагал в непроглядную темноту. Каждый же сделанный им шаг оставлял за собой кровавый след.

Сетара стряхнула нахлынувшие воспоминания и с нежностью посмотрела на свою подопечную. Девчушка изо всех сил пыталась быть полезной. Сетара радовалась как успехам, так и неудачам Фиолы. Главное, что девушка постепенно вырывалась из того кошмара, в который её окунул этот взрослый мир. Уже сейчас, чтобы не сидеть без дела, она стремглав убежала к столу, сортировать лекарства и готовиться к новому торговому дню в деревне Харонзы. Ещё вчера Сетара и Фиола покинули гостеприимный Фолкрен. Она с удовольствием осталась бы погостить подольше, если бы не два обстоятельства.

Во-первых, ей в принципе претило долго оставаться на одном месте. Необходимо было собрать как можно больше информации об этом мире, чем Сетара, собственно, и занималась по мере возможности, расспрашивая покупателей о том, о сём. Кроме того, путешествуя, она могла помочь большему количеству людей. Но главная причина вчерашнего отъезда была не в этом. Сетара уже поняла, что лучше всегда немного опережать идущую за ней по пятам славу «святой целительницы Нелли». Дело в том, что, узнав об этом, люди начинали воспринимать её помощь как само собой разумеющееся благо. Хорошим примером стал недавний случай на торговой площади.

Не успела Фиола разложить товар, как к ней подошла первая покупательница – некая пожилая дама 60 лет – и потребовала принести ей три флакона «Эликсира Нелли» плюс всякого по мелочи. Фиола несказанно обрадовалась, так как эликсир приносил основную прибыль, но когда бабуля, удостоив девушку презрительным взглядом, просто взяла товар и направилась прочь, малость опешила. Сетара изначально допускала, что попытки грабежа очень даже возможны, но всегда полагалась на некий дух солидарности торговцев, а также стражников. Но, видимо, не в этот раз. К счастью, сама Сетара была уже близко и смогла воворемя вмешаться.

Разговор с хамоватой гражданкой не задался сразу. Было впечатление, как будто они говорят на разных языках. Но в конце концов, когда бабуля вышла из себя и начала орать, всё встало на свои места. Оказывается, лавка целительницы Нелли – это не её частная собственность, а что-то вроде государственного предприятия, ведь все врачи работают под юрисдикцией государства. А значит, как и медицина, для бедных весь товар должен быть бесплатным. Империя, оказывается, уже оплатила труд целительницы. Сетара просто обалдела от такой логики. В общем, под крики "кровопийцы", "вот дойдёт до двора", было обещано, что сама принцесса Лория, а то и император, лично приедет и покарает нерадивую госслужащую. Пожалуй Сетара отдала бы ей и пять флаконов, если бы это заставило принцессу оторвать пятую точку от бархатного кресла и съездить куда-либо за пределы внутреннего города.

После этого инцидента Сетара решила сворачивать торговлю. Дело в том, что подобный случай был не первым. В основном люди приходили с требованиями вот прямо сейчас всё бросить и ехать в соседний город/деревню/провинцию оказывать помощь очередному прихворнувшему. Она же "святая целительница Нелли", а значит должна впахивать за всех и за просто так. Доходило до того, что граждане обращались к страже, но, к счастью, блюстители правопорядка отсылали таких куда подальше. Справедливости ради стоило отметить, что были и те, кто пытался отдать ей последнюю рубаху за оказанную помощь. А уж сколько в будущем должно появится девочек с именем Нелли, Сетара уже и со счета сбилась. В среднем же, всё как везде, принцип «делай добро и уноси ноги» работал безотказно. Оставалось втолковать это Фиоле, которую, в случае увиденной несправедливости, просто распирало от возмущения.

Отодвинув в сторону ткань повозки, Сетара вместе со своей воспитанницей вышли вдохнуть свежего воздуха. Это было жизненно необходимо, так как за многочисленные варки лекарств, казалось, что даже доски телеги пропахли травами и всякими препаратами, а больше всего продуктами неудачных экспериментов.

Повозка стояла на краю небольшой деревни, располагающейся чуть в стороне от Серого тракта. Сетара, чувствуя в себе силы, решила всё-таки сделать небольшой крюк через неё. На въезде местные встретили их совершенно равнодушно. Давала знать о себе близость к Серому тракту и, следовательно, привычность к гостям. Слухи же о целительнице Нелли явно ещё не успели сюда просочиться. Жители также отличались от традиционных граждан Империи. Большинство носило длинную простую одежду на выпуск и остроконечные шляпы. А вот тут уже явно было культурное влияние соседнего государства.