Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава XIV. Круг смерти

Телега постоянно прыгала на ухабах. Чем дальше от столицы, тем хуже становились дороги. В общем всё, как и в её мире. Сетара грустно посмотрела на горизонт, сплошь покрытый холмами с одинокими деревушками, полями и огромными лесными массивами. Ближайший крупный город был в десятках километров, чего собственно Сетара и добивалась. Теперь риск натолкнуться на какого-нибудь героя в этом захолустье был около нуля. А причина была до банальности простой. Даже при засилии монстров в отдалённых районах «защитники Империи» в основном ютились по городам. Поговаривали, что герои, как и любые дворяне, сильно зависят от городского комфорта. И, якобы, лишь единицы могли нормально переночевать в поле или хотя бы на деревенском сеновале. К подобным слухам Сетара относилась крайне скептически. Среди её друзей и знакомых было много походников, а также жителей малых городов и деревень, приехавших на учёбу в столичный медицинский ВУЗ. Да и сама она всё детство провела в деревне у бабушки, в связи с чем, деревенский быт был ей как родной. При таком раскладе, она не могла поверить, что все герои как один сплошь городские жители, ни разу не державшие в руках ничего тяжелее авторучки.

По словам деревенских жителей, к ним герои выбирались лишь крупными рейдами, когда ситуация становилась совсем критической. Сетара скривила губы. И, естественно, только при наличии соответствующего вознаграждения. В большинстве случаев такие мероприятия оплачивались государством, либо в складчину с местным землевладельцем. Задарма по деревням ездил только Крон со своей командой. Как с удивлением узнала Сетара, вдали от столицы щитовик был крайне известен и возведён в ранг чуть ли не народного героя.

– Целительница Нелли, хотел бы ещё раз выразить вам свою признательность за спасение сына. Если бы не ваш чудо отвар, остались бы мы с моей старухой одни одинёшеньки. – Раздалось с облучка телеги. Голос принадлежал старику Михею, деревенскому жителю, у которого Сетара смогла остановиться на ночь.

С момента восстания скотомогильника прошло уже пара недель, за которые у Сетары получилось основательно запутать следы. Показания же жителей злополучной деревни Опалки, о том, что она ушла в чашу Вечного леса, также могли натолкнуть преследовавших её героев на мысль, что героиня покинула этот мир через портал возвращения и, тем самым, вынудить их прекратить её поиски.

Последняя же деревня Велки оставила у девушки смешанные впечатления. С одной стороны, деревня была достаточно крупной, и Сетаре удалось основательно проредить ряды больных и травмированных, за что она получила неплохой стол и кров. Но вот с утра к дому Михея прибыла делегация сватов. Староста деревни решил, что «столь ладная и способная барышня» вот точно станет достойной парой его дорогому сыну. В качестве отца невесты попросили выступить Михея. Получив отказ Сетары от такого счастья, староста решил пойти на крайние меры и таки сыграть свадьбу силой. В общем, обошлось без серьёзных увечий. Все несколько попритихли, когда невеста одной рукой впечатала несостоявшегося жениха в стену амбара. Пришлось ведь потом лечить ему спину и синяки на шее.

– И ещё раз, простите за тот случай. Просто наш старший уже отчаялся женить своего отпрыска. Так бобылём и ходит, всё ему не так, не нравятся, видишь ли, наши деревенские.

Сетара лишь молча кивнула. Главное, чтобы теперь жители села не начали распространять о ней слухи, если туда придут герои. Хотя, хуже её репутация уже не станет. Девушка повернула голову после очередного ухаба. И как только ступицы телеги такое выдерживают? Повозка резко встала. Ага, видать всё-таки полетело колесо.

– Милостивая барышня, увольте, дальше не поеду. И вам бы не советовал. – Вдруг виновато воскликнул Михей.

– И как это понимать? – Сетара спрыгнула с телеги и подошла к вознице. Нет, ну это уже ни в какие ворота. Ей что, дальше пешком?

– Милостивая Нелли, я же говорил вам, что в тех краях люди пропадают. Кто туда не приедет, обратно уже не возвращается. Так вот я домой хочу верутся, к спасённому вами сыну.

– А сразу нельзя сказать было, что вы тоже верите в эти байки и дотуда меня не повезёте? – Сетару трясло. Ведь рассказал ей красочную историю как пара деревенских отправились в Кормомест и не вернулись, так ведь потом как ни в чём не бывало начал снаряжать телегу. А оказывается, вот оно как.

– Да я же и сказал. Не езжайте туда. Сгините как наш добряк Хомор. Давайте обратно. А коли собрались, то тут всего вёрст пять.

Сетара глянула на катившееся по небосводу солнце. Потрясающе!

Наскоро распрощавшись с Михеем, девушка скорым шагом проследовала дальше по дороге. И действительно, вокруг чувствовалась какая-то напряжённость. Редкие птицы пели в ветвях деревьев, стрекотали насекомые. Пару раз она заметила белок, несущих в гнёзда свои находки. Но на этом всё. Природа казалась какой-то затаившейся, а чуть позже вернулось старое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Наверное, опять этот ворон. Кто же он всё-таки такой и почему ей помогает? Хм, а вот дорога стала не в пример лучше и ровнее. Видимо, деревенские заботятся о торговых маршрутах. Внезапно из лесной просеки на неё вылетел мужчина и чуть не сбил девушку с ног. Геройской сверхреакции Сетары как раз хватило, чтобы вовремя уклониться и в тоже мгновение схватить его за рукав.

– Вы в своём уме? Куда вы так бежите? Что произошло?

Мужчина с визгом подпрыгнул и уставился на Сетару ошалевшими глазами. Но, наконец осознав, что перед ним просто путница, заорал что есть мочи:

– В своём ли я уме?! А в своём ли вы уме, что прётесь туда?! В том городе смерть, я не хочу закончить как остальные!

Рванувши так, что в руке у девушки остался кусок его рукава, мужчина пустился дальше без оглядки. Ну и что там такое? Эпидемия? Кунух пропустил одного покойника, и тот дошёл досюда? При мысле о том, что это может означать, у Сетары неприятно засосало под ложечкой. В конце концов, силами Кунуха в тот раз всё чудом обошлось малой кровью. Священник фактически принял на себя обе составляющие жуткого патогена. Сетара скорее выступила как усилитель, позволивший переломить паритет сил. Если тут нет такого же одарённого человека, то это вопрос нескольких дней, когда мертвец захватит кладбище и всех покойников, а вирус мутирует в менее летальную и более заразную стадию. В этом случае Сетаре придётся бежать вместе с уцелевшими. Теперь девушка уже неслась к деревне на своей полной скорости, не опасаясь, что её кто-то увидит. К счастью, скрытый наблюдатель пропал ещё десять минут назад.

Вдали уже начали проступать стены деревни Кормомест. Стоп, стены?! Лес отступил и посреди поля стоял достаточно крупный город с прилегающей к нему соответствующей инфраструктурой в виде лесопилок, одиноких хуторов и пашень. Вот ведь Михей, так рассказывал об этом населённом пункте, что забыл упомянуть, что это город. Сетара подошла к развилке дорог, надеясь за счёт указателей определить ближайшие деревни, и такие, как ни странно, имелись. Буквально в паре десятков вёрст. Сетара снова глянула на городские стены. Но от чего всё же бежал тот человек? На первый взгляд всё спокойно. И всё-таки любопытство взяло верх. Страх встречи с одиночными героями был ничем по сравнению с чувством вины от оставления жителей в беде. По мере приближения беспокойство Сетары росло. С городом что-то было не так. Ни один житель не выбежал встретить названную гостью, торговцы не выставляли свой товар вдоль стен, стража не патрулировала территорию. У ворот её встретили лишь облачённые в необычно дорогие доспехи привратники, которые лишь отвлечённо поинтересовались целью визита. На её вопрос, что это был за человек, один из них усмехнулся и посоветовал пройти к центральной городской площади, где ей почему-то всё станет сразу понятно.

– Девушка, вы не волнуйтесь, тёмные времена для этого города только что закончились. – Бросил многозначительную фразу стражник и подмигнул ей.

Ближе к центру города стоял шум и гвалт. Было похоже, как будто весь город собрался тут, проводя собрание или вече. Нового главу что ли выбирают? Сетара накинула капюшон своего замечательного плаща и поспешила поближе, чтобы хоть что-то вычленить из этой какафонии.

Куча народа в этом столпотворении попадало на колени и упорно стенало: – Спасите нас! Не дайте достаться им на съедение! Защитники вы наши! Где же вы были раньше?!

У многих упавших на глазах столяли слёзы облегчения. Однако, другая часть людей была настроена крайне воинственно: – На кол их! Содрать кожу живьём! Они скармливали наших детей этим тварям!

Сетара пыталась обойти плотное столпотворение и уже откровенно ничего не понимала. Однако, испытывала небольшое облегчение. При эпидемии люди вряд ли вот так будут скапливаться в одном месте. В центре же площади, наконец, послышался громкий голос, разрезавший все остальные вопли:

– А ну заткнулись все! Я тут линчевания не потерплю! Их будет судить суд! А теперь по-одному, пусть кто-то обстоятельно мне всё доложит!

При виде говорившего и его окружения у Сетары застрял ком в горле, и она поглубже натянула капюшон на глаза. Их-то как сюда занесло?! Вдоль центральной площади то тут, то там расположился вооружённый отряд имперских войск. В центре стоял командир отряда, а также два молодых человека – парень и девушка – в которых можно было без труда опознать героев. Помимо ещё нескольких военных в офицерских чинах, там же находилось несколько десятков связанных людей, многие из которых явно принадлежали к местной аристократии.

Сетара судорожно пыталась придумать план. Вот влипла. И что теперь делать? В тот же момент, один из военных, походу простой рядовой, уже направился к девушке, активно жестикулируя:

– Стой. Почему ты скрываешь своё лицо?

В этот момент к капитану отряда и двум героям подошло пятеро местных жителей, и все вместе они проследовали внутрь высокого здания городского муниципалитета.

Молодой парень, явно младше её и ещё не начавший бриться, со смешно выглядевшем на его голове крупным шлемом, с подозрением уставился на девушку:

– Уважаемая, снимите капюшон.

Ситуация накалялась. К гвардейцу подошла ещё пара его сослуживцев. Такие же молодые ребята. Если её узнают … А ладно, была не была, герои скрылись, а гвардейцев в спринте она пожалуй обгонит. Всё равно, продолжать стоять с натянутым капюшоном было бы верхом глупости. Резким движением девушка сдёрнула ткань с головы, почувствовав при этом пришедшую из ниоткуда странную волну магии.

– Не сочтите за неуважение. Кожа сильно обгорает на солнце.

Стоявшие поодаль горожане совершенно не обращали на них внимания, трепетно ожидая, когда капитан окончит переговоры. Краем уха она услышала как другой рядовой присвистнул, увидев её лицо. Неплохое начало, к этому она уже привыкла. Хуже было бы, если бы он заорал «Лови её, пособница Князя!».

– Рядовой Аскольд. – Внезапно представился допрашивающий её молодой человек. – Так, а вы?

Сетара недоуменно уставилась на трёх гвардейцев. Да что вообще происходит? Они что, не узнали её?! Разведотряд, долгое время не бывший в столице и который не в курсе последних новостей? И тут Сетара заметила своё отражение в стекле ближайшего дома. Оттуда на неё смотрела темноволосая смуглая девушка – точная копия той маскировки, которую тогда наколдовала принцесса Лория. Как такое возможно? Та волна магии. Неужели это сотворил плащ Кунуха? Но на удивление времени не было, нельзя было упустить такую удачу.

– Я Нелли, странствующая целительница.

Вот прямо так без обиняков выложить тот факт, что она целительница означало навлечь на себя лишние подозрения. А Сетара и так чудом избежала раскрытия своей личности. Но с дургой стороны, она не сможет ничем помочь деревне, скрывая свой род занятий.

– Так вы целительница? – Воскликнул Аскольд, а затем хитро улыбнулся. – Вот вы-то нам и нужны!

Вот блин! Сетара уже приготовилась делать ноги. Рядовой между тем подошёл к ней вплотную.

– Понимаете, тут такое дело, у нашего товарища Рика …

Не успел он договорить, как стоявший от него справа гвардеец тут же заткнул Аскольду перчаткой рот.

– Не сочтите за бестактность, но у меня всё в полном порядке!

Чуть поодаль третий из их компании, что давеча присвистнул при виде девушки, уже покатывался со смеха.

– Рада за вас, рядовой Рик. Но всё-таки, что вас беспокоит?

– У него … – Давясь хохотом начал третий, но встретив убийственный взгляд Рика, осёкся.

Не теряя времени, Сетара коснулась плеча прихворнувшего солдата, активировав свою магию. Так, теперь всё стало понятнее. Помимо проблем с почками, о чём стоило бы беспокоиться в первую очередь, рядовой Рик жутко страдал от чирия на пятой точке. При конном же способе передвижения данная проблема была особо актуальной. Такое она бы вылечила и без магии, но вот только врядли солдат будет снимать перед ней штаны. Недолго думая, Сетара прицельно сфокусировала исцеляющую магию. С круглыми глазами Рик подпрыгнул как ужаленный.

– Вы, вы … сейчас?

– Именно. – Сетара сняла с пояса небольшой флакон с пеницилиновой настойкой и протянула ошарашенному солдату. – К вечеру вскроется. Потом этот раствор на чистую ткань и подкладывать под штаны в течение недели.

Рядовой схватился за голову руками и густо покраснел. Остальные же двое уставились на неё круглыми глазами. Они не могли поверить, что видят перед собой настоящую целительницу, а не простую травницу.

– Так вы в самом деле та самая целительница Нелли?! – Восторженно восклинул Аскольд. Вокруг них уже начали собираться ещё несколько членов военного отряда. Сетара неуверенно кивнула.

– Как здорово, что вы не та самая приспешница Князя тьмы Сетара. Знаете ведь. – Аскольд доверительно наклонился поближе к девушке. – Есть тёмная героиня со способностями целителя, опасайтесь встречи с ней.

«Тёмная»? Ну, класс! А остальные герои, видимо, просто поборники света. Жуан, к примеру. Сетара закатила глаза и пообещала, что, конечно же, будет осторожна. В этот момент двери постоялого двора открылись, и на улицу широким шагом вышел командир отряда с двумя героями. Следовавшие за ним местные жители всё ещё пытались что-то доказать им и оживлённо жестикулировали. Внезапно капитан, хлопнув себя по лбу, повернулся к героям и тут же протянул им какой-то запечатанный конверт. Остроты зрения Сетары хватило, чтобы различить контуры печати гильдии «Багровый рассвет». Тут же сорвав печать и ознакомившись с содержимым, парень нахмурил брови и передал письмо своей компаньёнке. Затем в центре площади произошла сцена, удивившая не только Сетару, но и всех присутствующих. Парень и девушка просто отсалютовали командующему и решительно зашагали прочь в направлении конюшни, где стояли их лошади.

– Ну и как это понимать?! – Заорал вслед героям капитан.

– Приказы гильдии не обсуждаются. – Бросили герои и припустили голопом в направлении городских ворот, чуть не сбив пару горожан.

Растерянный капитан ещё несколько секунд смотрел им вслед.

– В городскую тюрьму, пока их на куски не разорвали! – Капитал махнул рукой в сторону арестованных. – Я с ними скоро побеседую. И успокойте народ. Ситуация под контролем!

Последние слова он выкрикнул во всеуслышание.

– Тупицы! Командующий Гийон! – Внезапно заорал один из арестованных. – Быстро остановите героев! Без них вы все покойники! Вы не знаете …

Резкий удар кулака командующего отправил мужчину в глубокий нокаут. Помассировав кулак, глава отряда внезапно направился прямо к Сетаре. На взгляд девушки, Гийону было не больше тридцати лет, но в условиях средневековья это считалось уже солидным возрастом. В отличие от остальных солдат, которые все как один выглядели новобранцами, командир явно прошёл пару сражений. Густая чёрная борода и шрам на правой щеке предавали ему серьёзный и угрожающий вид.

– Что тут творится? Кто это? – Капитан бросил взгляд в направлении целительницы. Затем, выслушав объяснения подчинённых, смерил Сетару взглядом и отвесил смачный подзатыльник Аскольду.

– Идиот! Обращаться за помощью можно только после моего одобрения! А если это колдунья и наложила на Рика тёмные чары?! Два наряда! И если ему станет хуже – это на твоей совести. Запрещаю всем в дальнейшем пользоваться её помощью!

Ещё раз холодно смерив Сетару взглядом, офицер направился в сторону здания администрации, где отряд разместил свой временный штаб. За ним проследовала ещё пара военных с явными офицерскими знаками отличия. Прежде чем дверь за ними захлопнулась, до обострённого слуха Сетары донёсся обрывок разговора:

– Чёртовы герои! Не, ну надо, а?! Ладно, проехали. В общем, все показания соглядатаев лорда Аттаро подтвердились. Ситуация тяжёлая, у нас считанные часы на спасение пленницы. Нужно действовать как можно быстрее.

Сетара цокнула языком. По поводу её инициативы офицер в целом был прав. Она ещё легко отделалась. И о чём она думала? Могла бы тут же загреметь под стражу до выяснения её личности. Но что, в конце концов, происходит? Насколько она знала, лорд Норман Аттаро – глава теневой канцелярии, глаза и уши Империи как внутри страны, так и за её пределами. Его осведомители внедрены во все страны и влиятельные структуры. Получается, они ведут разведку и в отношении ситуации в различных отдалённых городах?

Аскольд понуро посмотрел вслед командиру и, глянув на Сетару, виновато развёл плечами.

– Это глава города и его администрация? – Сетара кивнула головой вслед уводимым под крики толпы аристократам.

Аскольд лишь уныло кивнул, весь поглощённый мыслями о перспективах ночных дежурств.

– Да! И смерть от рук палача будет для них ещё лёгким исходом. Они скармливали людей монстрам! – Аскольд оторвался от негативных мыслей и с ненавистью посмотрел вслед арестованным. – Мы тут для ликвидации угрозы.

– А герои, гильдии? – Сетара недоумённо посмотрела на паренька.

Аскольд озадаченно почесал затылок.

– В обчной ситуации я бы ответил «А кто платить будет?», но тут дело странное – регион не бедный. Город выступает одним из основных поставщиков мрамора в столицу. Встретив этих двух, я уже было подумал, что руководство образумилось и будет тут геройский отряд, но, походу, нет. Ну и ладно. – Аскольд махнул рукой. – В конце концов, на то мы и воины Империи, чтобы защищать простой люд от любой напасти.

Вот бы и герои так думали, а то чуть что свинтили. Типичная ситуация для этого мира. Хотя по закону именно армия занимается защитой граждан от монстров, однако, по факту, всё это находится в ведении героев. Куда как более странной казалась реакция руководства страны. Сетара могла понять циничное отношение, где жизнь человека мереется его полезностью: все равны, но жители богатых регионов равнее. Но тут-то был чистый идиотизм. Стратегическому городу угрожает опасность, а они посылают военных вместо героев.

– Что в итоге случилось-то в этом городе? Как это городской глава скармливал людей монстрам? Если это, конечно, не военная тайна.

Оба друга посмотрели на Аскольда, выражая сомнения, а стоит ли делиться подробностями с незнакомкой.

– Да ладно вам ребят. Она что? Монстр-перевёртыш что ли? Тебе Рик, вон, помогла.

В ответ оба развели руками. Типа, хуже двух нарядов ему вряд ли светит. Аскольд повернулся к Сетаре.

– В общем, шпионы теневой канцелярии донесли, что в этом городе пропадают люди. При этом монстрами, которые это делают, являются шнырки, слышали о таких?

Сетара недоуменно покачала головой. С другой стороны, вряд ли это разновидность нежити. С мертвяками она бы не хотела встретиться больше никогда.

– Мерзкие мелкие твари, чрезвычайно злобные, а, главное, чудовищно сильные и опасные. Не чета гоблинам. – Рик с выражением сплюнул, лишь потом вдруг сповхватившись, что рядом находится дама.

– В общем, встреча со шнырком – смерть для одинокого путника. А их тут в округе, согласно данным шпионов, небольшое организованное племя.

Удивительно, что столь немногочисленные мелкие монстры могли затерроризировать целый город. Хотя, девушка не так уж и много знала об этом мире.

– Мы только прибыли сюда, а что тут сразу началось. – Аскольд покачал головой. – Жители тут же похватали кто что в качестве оружия и пошли на штурм городской администрации. В общем, установили, что местный глава был в сговоре с тварями. Дань им платил живыми людьми, чтобы типа город не трогали.

Сетара выгнула бровь, не веря своим ушам. Невероятно, что кто-то мог пойти на такое.

– Так это не всё. – Мрачно продолжал Аскольд. – Уже месяц как твари взяли город в осаду. Любой, кто пытался сбежать, включая приезжих, бесследно пропадал.

– Походу шпионы лорда Аттаро единственные, кому это удалось. Ну, на то они и мастера скрытности. – Ввернул Рик.

– А в один день городничий и объявил всем волю новых хозяев, иначе они вырежут весь город. В общем, держали людей как скот, про запас. – Голос Аскольда задрожал от сдерживаемой ярости.

– Но теперь-то мы здесь, красавица. – Третий участник группы гордо ударил себя кулаком в грудь. – Повезло тебе. Как думаешь, долго ли приезжие тут жили? В первую же ночь к ним спящим вламывались в комнаты, и дальше их судьба была предрешена. Такое в итоге место, войти можно, а выйти – уже нет.

При всей логичности ситуация отдавала какой-то странностью. Почему тогда монстры не напали на отряд из-под тишка, в момент подхода к городу? Если они настолько разумные, чтобы общаться и диктовать свою волю, то глупо ждать объединения войск с городскими или героями. Вслух же Сетара лишь согласилась с тем, как ей повезло с такими защитниками. И это было даже отчасти правдой. Контраст этих юнцов с героями в лучшую сторону был разителен.

– Последней, кого принесли в жертву этим тварям, оказалась местная сирота Фиола. Буквально на пару часов опоздали, так что есть надежда, что она ещё жива.

– Хватит с местными бабами шашни водить, быстро в штаб. – Внезапно скомандовал один из офицеров.

– Будьте острожны, Нелли, и не волнуйтесь, скоро всё будет кончено. – Аскольд махнул на прощание рукой и все трое поспешили к зданию городской администрации. Пожалуй, отряд насчитывал никак не меньше сотни воинов. Что ж, если данные имперской разведки о численности монстров верны, то такое подразделение уж явно без труда расправится с тварями. Неужели горожане настолько слабы, что не могли сами устранить угрозу?

Последующая вечерняя прогулка по городу в поисках ответов на вопросы не задалась сразу. При всей оживлённости центральной площади, найти кого-нибудь, чтобы просто поговорить, было невероятно сложно. Едва завидев её, горожане тут же отворачивались или запирали двери на засов. Понять людей было не сложно. Вряд ли городничий отправлял людей на убой только силами самой администрации и стражников. Налицо была коллективная поддержка хотя бы трети населения. Весь город был окутан атмосферой подавленности и недоверия. Сетара не представляла, как люди будут жить дальше после того, как всё закончится. Скорее всего, Кормомест ждёт волна кровопролитий и сведения счётов, а также массовй уход людей с этой земли.

Место получилось добыть без всяких проблем и достаточно дёшево. Гостиницы города пустовали. От хозяина гостиницы получить какой-либо информации также не удалось. Тот просто указал ей на дверь комнаты на втором этаже и вернулся к изучению каких-то бумаг. Ну что же, Сетара решила для себя остаться тут лишь до заврешения операции. Её помощь может очень даже пригодится для лечения раненых солдат. Затем она незамедлительно покинет город до начала скверных событий.

Только Сетара успела открыть окно, как в дверь внезапно забарабанили. На пороге, тяжело дыша, стоял Аскольд. Увидев Сетару, он с облегчением выдохнул:

– Наконец-то! Уважаемая целительница Нелли, посланные на разведку солдаты вернулись, они нашли убежище тварей, но есть тяжелораненый. Помогите!

Побросав всё, Сетара вместе с Аскольдом поспешили к центральной площади. В гостинице было не протолкнуться, походу весь гарнизон был на ногах. Гвардейцы столпились в гостинном зале. На кровати в бессознательном состоянии лежал молодой парень, до сих пор не освобождённый от всех элементов доспехов. Один из офицеров, выполнявших в отряде роль медика, активно вливал какую-то жидкость в рот бледного как смерть солдата. Командующий Гийон был рядом и задумчиво переводил взгляд то на больного, то на врача. Наконец взгляд капитана сфокусировался на протолкавшихся сквозь толпу Аскольде и Сетаре.

– Какого хрена, рядовой Аскольд, я, кажется, ясно выразился насчёт ведьмы!

Пока Аскольд подбирал слова, Сетара немедленно поспешила к раненому. Без всякой магии она и так видела, что у лежащего серьезное отравление. Значит шнырки либо сами ядовитые, либо используют яд. На счету была каждая минута. Исцеляющая волна полилась в тело солдата, укрепляя иммунную систему и замедляя распространение токсина. Сетара вытаращила глаза, яд попал в организм через огромную рану на плече. Целительница уставилась на два рваных глубоких отверстия. Это был не след от копья или стрелы, это укус. Взбешённый Гийон уже хотел отшвырнуть девушку от пациента, когда больной впервые вздохнул и задышал ровно, бледность постепенно уходила с его лица.

– Так вы действительно?! – Отношение Гийона к Сетаре менялось на глазах. – Он… он поправится?

Сетара потратила приличное количество магической силы, нивелируя воздействие яда, но вывести его из организма она была не в состоянии.

– Нет, я лишь укрепила его сопротивляемость яду, нужно найти источник и сделать противоядие.

– Яд?!

– Да, и это укус какой-то твари.

Командующий повернулся к двум разведчикам.

– Так, ещё раз всё по-порядку. Вы не говорили, что его кто-то кусал!

По рассказу разведгруппы выходило, что первые следы присутствия монстров были встречены ими в лесу в паре вёрст от деревни. Рядом находилась огромная нора, перед которой уселся один из шнырков и занимался каким-то одним ему ведомым делом. Только они собирались ретероваться с докладом, как подверглись атаке ещё двух тварей, сидевших в засаде. В процессе бегства Зайн, так звали раненого, внезапно закричал и упал. Оба товарища немедленно подхватили его и устремились прочь. По их версии, Зайн был ранен каким-то метательным оружием с двойным наконечником. Сетара призадумалась. Версия про стрелу с ядом была полной глупостью, вот только шнырки, судя по описанию, не ядовиты и не имеют длинных клыков, способных оставить такой след, о чём она и заявила главе отряда.

– Значит не укус, а всё же ядовитый гарпун с зазубренными краями. – Заключил Гийон. – Вряд ли вы, уважаемая, хорошо разбираетесь в орудиях шнырков. В любом случае, благодарю вас за помощь. Мы будем искать вариант как добыть противоядие.

Сетара сжала губы, зная, что не может рассказать о своих талантах, позволяющих ей однозначно определить укус.

– Времени нет, выдвигаемся прямо сейчас. – Скомандовал командир. – Ну, разведчики, ведите нас к урочищу. Ликвидируем тварей и спасём ту девочку.

Буквально через несколько минут весь отряд, под шумные проводы местных жителей, выдвинулся в направлении леса. Сетара также надеялась, что укусившая Зайна тварь была случайной змеёй, свалившейся на него с дерева. Но вся ситуация продолжала вызывать у неё смутное беспокойство. Уж больно много неясностей. В связи с этим Сетара даже вызвалась сопровождать отряд, однако получила резкий отказ от командира Гийона, с доводом, что гражданским там не место. Ряд потерявших родственников горожан уже сформировали своего рода ополчение и тоже пожелали примкнуть к операции по уничтожению тварей. Лишь довод командующего, что кто-то должен защищать город на время отсутствия воинского контингента, несколько охладили их пыл. На самом деле Сетара уже поняла, что так командир Гийон пытался избежать лишних жертв и предпочитал, чтобы работу доверили профессионалам. Другое дело, что глядя на юнцов, что составляли костяк этого вооружённого формирования, сложно было поверить, что именно они и есть те самые профессионалы.

На весь остаток дня город как будто замер в тревожном ожидании. Все улицы были тихими, торговцы свернули свои палатки, людей вне своих домов можно было пересчитать по пальцам. Недавно созданное ополчение на время отсутствия армейских сил пыталось выполнять функции охраны правопорядка. Сетара лишь надеялась, что столь напряжённый момент удержит горячие головы от самасуда над арестованными. Ряд горожан также дежурили на стенах у городских ворот, ожидая триумфального возвращения войск.

Чтобы не терять времени даром, Сетара посетила местный госпиталь, где из всего персонала, как выяснилось, остались лишь два подмастерья. Слух о настоящей целительнице уже достиг их ушей, и они были рады любой помощи. Врач, по их словам, выдавал сведения о больных и немощных для последующего принесения в жертву. Понятно, почему в этом городе никто не доверял целителям. Именно он дал наводку на пятнадцатилетнюю сироту Фиолу, которая уже работала в местной гостинице. Она с детства была чрезвычайно болезненной и страдала малокровием. В итоге главврач был также арестован как пособник преступников. Сетара и подмастерья привели лазарет в порядок, расставили кровати, сверили списки медикаментов, если эти травы можно было так назвать. Как выяснилось, не зря.

К наступлению сумерек привратник протрубил в рог. Глянув из окна своей комнаты на втором этаже, куда она отправилась хоть немного отдохнуть, Сетара пришла в ужас от увиденного. В открытые ворота вошли остатки былых войск. Практически ни один воин не имел полного комплекта доспехов, металл был оторван, а одежда висела клочьями. Но самое ужасное было в огромном количестве раненых – их было больше, чем здоровых. Исколеченных вповалку везли на телегах, пристёгивали к лошадям. Имеющие возможность хоть как-то ходить, опирались на своих относительно здоровых товарищей. Впереди с мрачным видом, весь в крови следовал капитан Гийон. Сетара уже неслась вниз по улице, нужно было как можно скорее сопроводить всех в свежеоборудованный лазарет. Едва достигнув капитана, она тотчас же схватила его за руку, вливая в тело целительную энергию. Да уж, его кололи и рвали зубами на части. Почувствовав облегчение, капитан резко одёрнул руку Сетары.

– Помоги другим, целительница, со мной всё хорошо!

– Что там произошло, вы победили? – Сетара задала этот вопрос, но кажется уже знала ответ.

– Победили? – Гийон махнул рукой. – Что за идиоты работают в теневой канцелярии? Нас просто смели! Монстров раз в десять больше! Тут поможет только полноценный геройский рейд!

Уже через несколько минут, глядя на количество раненых в лазарете, Сетара поняла, что у неё просто нет времени разыгрывать сцены традиционного исцеления. Как только местные фельдшер закрыли, по её просьбе, двери, глаза девушки засияли золотым светом, который не могла скрыть даже наведённая маскировка. Волна исцеления ударила разом по всем солдатам в лечебнице. Скорее всего, даже окна вспыхнули золотым огнём в это тёмное время суток. Что же, неплохой результат, по крайней мере она смогла мгновенно остановить все кровотечения. Сформировав в руках исцеляющий шар, Сетара, под ошарашенные взгляды ассистентов, пустила его через весь лазарет. Имея связь с шаром, она могла напрямую считывать информацию о том, насколько эффективно наносимое (иного слова она не могла подобрать) исцеление. Ей стало стыдно, но сейчас она не столько лечила, сколько тестировала свои способности. Для предстоящего ей нужно было знать некоторые аспекты своей силы наверняка. Отработав ещё несколько заклинаний с эффектом по площади, она повернулась к вжавшимся в стену ассистентам и смерила их сияющими золотом глазами.