Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Это был блеф, но оставшиеся шнырки купились и бросились в бегство от страшного героя. Солдаты, всё ещё окружённые светящимися шарами, припустили за ними в погоню. Сетара упала на колени, её вырвало кровью. Она не могла даже стоять. Видимо, это была плата за чрезмерное использование силы.

– Сетара! Сетара! – Командующий Гийон весь в крови шнырков был рядом.

Девушка ободряюще улыбнулась. Капитан закатил глаза и шумно выдохнул, также улыбнувшись. Однако его улыбка была не долгой. Слишком дорогой ценой досталась им эта победа.

***

Через полчаса первые солдаты вернулись с докладом. Сетара всё ещё сидела и пыталась прийти в себя. Ну вот, а Кунух хотел тобою дом подпереть. Она ещё крепче сжала посох. За счёт использования посоха как катализатора, девушка восстановила где-то двадцать процентов своих сил. Тем не менее, пребывание в подземелье действовало угнетающе, она вглядывалась в темноту коридора, который они, по сути, так и не прошли до конца. Но шнырков она не чувствовала.

– Что там у тебя, Аскольд? – Гийон поднялся навстречу бегущему к нему солдату.

– Капитан, мы исследовали все пещеры, и нашли одного пленника, он жив и практически здоров.

Сетара улыбнулась. Повезло тому бедолаге.

– Только вот одет как-то странно. Как будто заморский торговец.

– Хорошо, погляжу на него. Что с девушкой Фиолой?

Внезапно из бокового прохода вынырнул Рик.

– Нашли следы, небольшая группа тварей покинула подземелье вместе с пленницей.

Сетара поднялась на ноги.

– Куда они направились?

– На север, через лес. – Рик озадаченно уставился на целительницу. – Вы же не собираетесь?

– Давайте уже на выход, позаботьтесь обо всех, капитан Гийон, Аскольд, Рик.

– Эээ, куда?! – Послышался удаляющийся возглас Гийона. Сетара уже мчалась к северному выходу из подземелья.

***

Гийон смотрел вслед удаляющейся девушке. Он был настолько ошарашен её уходом, что просто стоял, раскрыв рот.

– Там около пяти тварей, не больше. – Вдруг заявил Рик. – А вдруг действительно спасёт девчонку.

Гийон закрыл рот и, чтобы не терять лицо перед подчинёнными, властно скомандовал:

– Ну, ведите меня к вашему торговцу.

Собравшись в злополучном зале, который был всё ещё освещён остатками магии героини, Гийон увидел перед собой одетого в добротный синий камзол молодого человека.

– Ну, и так кто вы? – Командующий сложил руки на груди и уставился на незнакомца.

– Просто торговец Гамель, шёл в Кормомест, а тут, поди же ты. Опасные у вас дороги, капитан.

Не теряя ни секунды, Гийон под ошарашенные взгляды солдат приставил меч к горлу Гамеля.

– А теперь правду, молкрейнская сволочь. Гамель – не молкрейнское имя, а этот говор я узнаю где угодно. Значит, ты шпион или просто так нам врёшь.

– Я торговец и на этом всё! Больше я ничего вам не скажу.

– Великолепно. Ребята, сопровождайте нашего гостя. Как только достигнем так желаемого им Кормоместа, мы по-другому с ним поговорим.

Два бойца, все в крови и с холодными глазами, встали рядом с торговцем. Тот же проследовал вперёд к выходу с таким видом, как будто это был почётный караул. Ну да, после шнырков всё что угодно почётным караулом покажется.

– Капитан, а вы не ошиблись? А что тут делать молкрейнскому шпиону?

– Разговорчики! А мне почём знать? Вот в городе и выясним.

Через десять минут весь отряд уже выходил на поверхность. Гийон несколько удивился, когда воины впереди почему-то замедлили движение и начали взволнованно перешёптываться. Да что там случилось?

– Капитан, там …

– Вот это да! – Послышался возглас какого-то незнакомца.

Протиснувшись сквозь ряды своих солдат, командующий удивился не меньше остальных. Перед ними у самого выхода стояла та самая пара героев, что до этого внезапно покинула город.

– Неужели шнырки настолько слабы? Никогда бы не подумал. – Заявил парень. Девчонка задумчиво закивала в такт его словам.

– Пришли забрать себе славу? – Гийон скрестил на груди руки. – Как видите, без вас разобрались.

– Да грустно это всё. – Заметила девчонка. – Вы должны уже были быть мертвы.

Гийон не мог поверить своим ушам. Что они имеют в виду?!

– Да уж, хотели мобов пострелять, а придётся неписей валить. – Задумчиво произнёс светловолосый герой.

– Что?! – У Гийона отвисла челюсть.

В эту же секунду справа послышался глухой удар. Обернувшись, Гийон увидел как Рик упал, пронзённый в горло светящейся стрелой. Оба героя открыли по ним шквальный огонь. Парень из лука, а девчонка пускала файерболы посохом. В первые же несколько секунд потери превысили те, что они понесли внутри подземелья. Выстрелы в ответ, прямые атаки, всё было бесполезно против шквального огня с двух рук в упор.

– Суки! – Заорал Аскольд и бросился на девчонку.

Это была самоубийственная атака, смертоносное заклятие уже готово было сорваться с наконечника посоха, как вдруг аура вокруг оружия героини исчезла. Огонь прекратился также мгновенно, как и возник. В ту же секунду Аскольд в ярости проткнул девчонку насквозь.

– Что за? – Глаза парня расширились, когда он также был пронзён двумя мечами.

– Нет, вы не можете, мы герои! – Орал парень, пока его рубили на куски. После ещё двух ударов он затих также как и девчонка.

– Рик, дружище! Нет! – Аскольд упал на колени рядом со своим товарищем. – Мы же всё детство мечтали стать воинами. Давай, вставай. Тебе даже чирей на заднице вылечили. Сетара! Где она, чёрт побери?!

– Аскольд! Прекрати, он мёртв! Не только ты потерял здесь своих друзей.

Гийон повернулся к остальным солдатам, которые, в свою очередь, уставились на торговца. Тот держал руку около шеи на чёрном мерцающем амулете.

Командующий опустил руку в карман и тут же внезапно нащупал там клочок бумаги и какой-то флакон. Развернув его, он обалдело уставился на записку от Сетары:

«Командующий Гийон, вы храбрый человек, как и весь ваш отряд. Дорожите своими людьми, они лучшие воины Империи. Простите за столь скорый побег, но вам оставаться со мной попросту небезопасно. Я попытаюсь уничтожить остатки шнырков и спасти девушку.

А теперь главное. Скорее всего, от вас и ваших людей пытались избавиться. Из этого я делаю вывод, что вас попытаются убить, и в столицу вам попросту опасно возвращаться. В Империи зреет заговор, суть которого я пока не понимаю.

Герой «Е» класса, Сетара.»

На обратной стороне бумаги была инструкция по применению противоядия от яда пауков, которое находилось во флаконе.

– Заговор! – Повторил Гийон и посмотрел на мёртвых героев.

– Не заговор, а подготовка к государственному перевороту. – Внезапно заявил торговец. Гийон недоумённо повернулся к пленнику.

– Вы враги демонов, а потому я могу считать вас друзьями. – Продолжил незнакомец. – Я Иришия, клерик королевства Молкрейн, сегодня я расскажу вам о моей миссии.

***

Морро сидел на скамье подсудимых и уныло смотрел прямо перед собой. Сейчас в его жизни оставалось только одно незаконченное дело. Если всё получится, то он со спокойной, насколько это возможно, душой отправится на плаху. Все его так называемые подельники сидели рядом. Лощёный судья, присланный из столицы, занял своё законное место. По его зевоте можно было судить, что он уже всё решил, и сам процесс для него лишь формальность. Это-то и пугало Морро больше, чем предстоящая казнь. Нужно было во что бы то ни стало изменить ход заседания.

Судья стукнул молотком по столу, и процесс начался. Да уж, в обвинителях недостатка не было. Горожане буквально дрались за возможность выступить в ходе заседания. Многих из них Морро не мог винить. И понеслось. Свидетели выступали один за другим.

– Он скармливал им нас! Он убивал наших детей! Кто был против – умирали первыми!

Нацепив на себя улыбку, Морро уверенно кивал в такт всем обвинениям. В принципе, всё было правдой.

– Посмотрите на него, он даже не раскаивается! – Выкрикнул кто-то с ближних мест.

Опа! А в чём ему раскаиваться? В том, что говорящий до сих пор жив? В душе у него даже нашлось место крохотному огоньку радости. С улыбкой он взирал на живых обвинителей, на восстанавливающийся город, детей, что уже без страха играли на улице. Спасибо тебе, Сетара. Всё-таки среди героев есть настоящие. Самой же девушки на процессе не было. Оно и понятно, она же в негласном розыске.

– Он людоед и ничем не лучше монстров! Он пировал вместе с ними!

А вот это уже перебор. Ну да ладно.

– Да, было очень вкусно. – Как можно более кровожаднее сказал Морро.

Тут же вся толпа ахнула и попыталась пробить периметр заграждений. Спасибо страже, что они не добрались до него сейчас.

– Он жрал людей вместе со своими подельниками! Они все людоеды или замаскированные монстры!

Ой-ёй! А вот это уже плохо.

– Не равняйте меня с этой пищей. Каждый день я хотел кого-нибудь из них съесть, но эти трясущиеся дурачки были мне полезны.

Процесс пришлось прервать минут на пять. Стража никак не могла упокоить толпу. Хуже было то, что он кажется переиграл, и судья начал смотреть на него подозрением.

– Хватит! – Внезапно выкрикнул судья и стукнул молотком по столу. – Выношу вердикт. Виновен и будет казнён через отсечение головы.

Фуух! Так, с этим разобрались. Теперь же предстояло самое сложное.

– Следующий подсудимый – доктор Фараль. Сторона обвинения, прошу.

Невысокий молодой человек, также присланный из столицы, взял в руки кипу бумаг:

– Доктор Фараль, признаёте ли вы то, что лично осуществляли подбор жертв для шнырков? Что все жертвоприношения проводились только после вашего заключения о состоянии здоровья жертв?

Доктор встал и оторвал от земли свои глаза.

– Мне нечего скрывать. Я лично осущ…

– Ха-ха-ха! – Раздался хохот Морро. Он даже не представлял себе, что может так злобно хохотать. Какой артист погибает. – Лично?! Да он ссался каждый раз, когда я говорил, что не прочь закусить его дочуркой. Приходил к нему, значит, под вечер с двумя шнырками, сажал дочурку на колени и гладил по голове. Ох, как быстро он находил кандидатов. Слезами весь заливался.

Для стражи снова настала работа. Не, всё-таки наивные люди горожане Кормоместа. Остаётся надеяться, что судья не далеко от них ушёл.

Доктор Фараль ошеломлёнными глазами уставился на своего бывшего начальника. Морро только лишь недвусмысленно ему кивнул. Кивнули и остальные подсудимые. Глаза врача наполнились слезами. Блин, хорошо, что он всё понял. Его камера очень неудобно располагалась за перегородкой, и Морро не смог побеседовать с ним раньше.

– Доктор Фараль, то, что говорит бывший глава города правда?

– Я… он… даже откусил моей дочери половину уха… я… – Слова застряли у доктора в горле и он зарыдал.

Толпа безмолвствовал и сочувственно глядела на того, кого до этого хотела линчевать. Молодец Фараль, грамотно старую травму дочери разыграл.

– Да я вообще не знаю, чего вы со мной вообще всю эту жратву посадили? Совсем охренели? Это всё сделал я. Я привёл тварей в этот город, я заставил всех служить мне и стать добровольным скотом! Заканчивайте уже и пошли отрубать мне голову.

В ближайшие десять минут процесс полностью завершился. Всем остальным подсудимым были назначены короткие исправительные работы. Хотя огромная часть горожан уже требовала освободить их прямо сейчас.

– Подсудимый Морро, ваше последнее слово!

Морро поднялся со своего места.

– Мне нечего сказать, достопоч…

Внезапно земля под городничем начала осыпаться, и в ту же секунду он рухнул в яму на глазах ошарашенных участников процесса. Пролетев метра три, Морро рухнул лицом в грязь, что сильно смягчило его падение. Что за ерунда творится? Перед ним был тёмный тоннель, часть подземных путей шнырков, с помощью которых они легко проникали в любую часть города. Ничего не оставалось, и он просто побрёл вперёд.

Через полчаса вонючих и узких коридоров вдалеке забрезжил луч света. Потихоньку он добрёл до широкого ответвления, которое было закрыто решёткой. Ну вот и приехали! Или идти обратно на эшафот, либо помирать тут. Внезапно золотой луч света ударил в решётку, сильно ослепив Морро. Послышался грохот. Когда зрение наконец вернулось, он с удивлением увидел фигуру в плаще стоявшую посреди вырезанного в решётке круга с оплавленными краями. Рядом с Сетарой стояла девочка, выглядевшая сильно младше своих лет – Фиола. Она жалась к своей спасительнице и с ужасом смотрела на Морро.

– Ты? Но… почему? Мой побег твоих рук дело?

– Я уже говорила, что жертв больше не будет. Классное представление, кстати.

– Но это всё впустую.

– Нет! – Сетара протянула ему тюк с одеждой, а затем коснулась его головы. Морро почувствовал покалывание магии. – Переоденьтесь, и вас никто не узнает.

– Что за, вы изменили мою внешность?

– Не сильно и не навсегда, нужно поторапливаться.

– Под «впустую» я имел ввиду другое. Я не смогу жить с тем, что совершил.

– Придётся.

Сетара и её новая спутница развернулись и последовали прочь от города. Морро долго смотрел им вслед, пока две фигурки не скрылись из виду. В тот момент он верил, верил, что герою Сетаре предначертана великая судьба.

Глава XVII. Фиола

Полумрак заполнял комнату лазарета. Все стены казались какими-то нереальными, сотканными из мрака. Рядом с ней с тёмным лицом, на которое не падал свет, сидел мужчина. Тем не менее, Фиола всё равно сразу же узнала доктора Фаральта. Она никогда не была у него, девочку иногда осматривал помощник главного лекаря. Дверь отворилась, и на пороге показалась ещё одна тёмная фигура, в которой Фиола безошибочно определила городского главу Морро. Две тени посмотрели друг на друга.

– И как у нас дела?

– Боюсь этой девочке осталось не долго. Болезнь прогрессирует.

– Ну что же. – Городничий уселся рядом с доктором. – Тем лучше. Всё пройдёт значительно легче.

– Нет, не пройдёт! Я займусь её лечением. А взамен предлагаю сначала отдать им моего помощника, а затем непосредственно её опекуна Аркарро.

Городничий тяжело вздохнул.

– Ты знаешь правила. Она первый кандидат. Всегда надо думать о живых. Их грехи мы сочтём позже.

– Тогда я вызываюсь сам!

Тень Морро поднялась и со всего размаху залепила пощёчину второй тени.

– Думай что говоришь! И оставишь дочь без отца? А эта. – Глава города указал рукой в сторону Фиолы. – Она без тебя эта всё равно умрёт.

– Я не могу так больше, только не детей. Когда мы стали такими?

– А кто может? Я могу? Может они?! – Тень городничего махнула в сторону выхода. – Которые отдадут сразу всех?

Морро успокоился и коротко вздохнул.

– Подготовь её.

Тень городничего направилась к выходу. В открывшемся дверном проёме Фиола увидела бездонную черноту, в которой внезапно зажглись десятки холодных глаз. В ту же секунду шнырки толпою влетели в комнату и, чавкая и хохоча, устремились к ней. Девочка завизжала.

***

Фиола с криком открыла мокрые от слёз глаза. Перед ней было мягкое пламя тлеющего ночного костра. Треснувшее полено тут же выбросило в воздух сноп искр, а слабый ветерок провожал эти светящиеся огоньки к верхушкам сосен и дубов. Этот сон стал её новым кошмаром и снился практически каждую ночь. Правда до этого её сны также не содержали чего-либо жизнерадостного. Девочка предполагала, что они тоже были воспоминаниями, но только из детства, которого она совершенно не помнила. Фиола схватилась за грудь. Очень часто по ночам, особенно после таких снов, сердце неумолимо ныло. И в последний год боль всё время нарастала. Фиола удивлённо прислушалась к своим ощущениям. Боли не было, она чувствовала себя необыкновенно хорошо.

– Опять этот сон? – Чья-то рука легла ей на правое плечо.

В страхе девочка обернулась и увидела над собой добрый взгляд голубых глаз Сетары. Фиола улыбнулась в ответ и тут же прижалась к своей спасительнице – единственному человеку, который был к ней добр впервые за всю её жизнь, сколько она себя помнила. Одинокая слеза облегчения скатилась по щеке девочки.

– Ну что же, хоть со здоровьем у тебя стало немножко получше, но до выздоровления путь не близкий. – Не отрывая от себя девчушку, Сетара начала рыться в своей удивительной походной сумке. Фиола резко открыла глаза, поняв, что это означает. Героиня достала набивший девочке оскомину пузырёк. – Раз уж ты проснулась, то, как раз, можно выпить лекарство.

– Фуу! – Зашумела Фиола, отворачивая нос. Даже запах этой бурды был непереносим.

– Что ты как маленькая?

После нескольких секунд борьбы Сетара таки влила жидкость в рот своей подопечной. В отличие от прошлых разов Фиола решила всё-таки проглотить лекарство, а не выплёвывать. В противном случае экзекуция могла повториться.

– Ну, вот и всё! Думаешь тебе лучше только из-за моего исцеления? Лекарство нужно пить регулярно, а иначе мы тебя никогда не вылечим.

Фиола, надувшись, посмотрела на Сетару.

– Гадость какая! Я и так хорошо себя чувствую. Уж всяко лучше, чем прежде.

Сетара закатила глаза и пробормотала что-то про несносных детей, не желающих становиться взрослыми.

Фиола театрально отвернулась. Прошла неделя после событий в подземелье шнырков, и каждый день Фиола не могла до конца поверить, что всё происходящее вокруг не сон. Весь первый день она постоянно рыдала, так как откровенно побаивалась своей спутницы. И неудивительно! Кто бы не испугался человека, способного в одиночку победить группу страшных чудовищ, а затем, на её глазах, вдруг выпустить на свободу страшного городничего Морро? К вечеру первого дня она была абсолютно уверена, что Сетара ещё один монстр, только уже в человеческом обличии, который непременно попытается её съесть в ту же ночь. Но даже в этой ситуации Фиола не пыталась убежать или как-то противодействовать Сетаре. Более того, страшная героиня поначалу сама предложила ей вернуться в Кормомест. Но любой ужас, да даже и смерть от лап чудовищ, был лучше, чем то, что ждало её внутри городских стен.

Фиола прекрасно помнила первый день их совместного путешествия, когда к закату они достигли ворот деревни Курумы. Девочка во все глаза рассматривала новый для неё населённый пункт, пытаясь понять, может ли здесь тоже скрываться опасность. Но, как ни удивительно, селяне оказались крайне добры к вновь прибывшим, особенно после того, как её спасительница посетила самое страшное место в этой деревне – местную больницу. Видимо за её храбрость те и приютили их с героиней в хорошем деревянном доме. Фиола сначала сильно удивилась убранству горницы: стол, зеркальце, аж два светильника и хорошая большая кровать. К несказанной радости Фиолы там даже был коврик, на котором та и решила расположиться. После внезапного вопроса Сетары, что она делает? Девушка поняла, что, наверное, не ошиблась, и ей придётся ночевать в хлеву.

– Хозяин иногда позволял мне ночевать на коврике в прихожей, вот я и решила, что …

В этот момент она страшно перепугалась из-за резкого звука корёжащегося металла. То была кружка в руках целительницы. Глаза же Сетары были полны гнева. Она резко перевела взгляд в том направлении, откуда они пришли.

– Простите меня, простите … не бейте … я всё поняла. – В ту же секунду Фиола попыталась выбежать за порог дома. Но не тут-то было, крепкая рука героини мягко остановила её.

– Стой, куда? Всё не так! – Сетара посмотрела в зарёванные глаза Фиолы. – Ты будешь спать на этой кровати. Если вдруг мы не поместимся, то на полу буду спать я.

Фиола хотела переспросить, но не решалась. В услышанное было сложно поверить. Сетара тем временем озадаченно рассматривала помятый кубок, а затем снова перевела взгляд на девчушку. Целительница нахмурилась:

– Но вот в таком виде спать явно нельзя.

***

– Ой-ёй, щипит, ааа! – Через час Фиола пыталась вытереть глаза намыленной рукой, но от того щипало только сильнее. Сетара тем временем активно намыливала ей голову, пытаясь смыть скопившуюся там многолетнюю грязь.

Когда Сетара сказала Фиоле, что сейчас она попробует договориться о бане, девушка не очень поняла о чём говорит её спутница. Мытьё было редким мероприятием в её прошлой жизни и обычно состояло из поливания холодной водой или ополаскивания в лесном ручье. Раздевшись и уже приготовившись к ушату ледяной воды, девушка завизжала, когда на неё вылили как будто кипяток. Сколько она себя помнила, горячую воду использовали редко и только для питья в холодную погоду. Хотя трактирщик Аркарро, её опекун, кажется, тоже ходил в баню и мылся отнюдь не ледяной. Вода с непривычки жутко обожгла кожу, а, в особенности, подзажившие шрамы от плетей, что покрывали её спину. Дальше мытьё превратилось в настоящую пытку. Героиня ужасно сильно тёрла её спину, да и всю кожу, стараясь обходить шрамы, при этом, то уговаривая Фиолу потерпеть, то начиная говорить что-то невразумительное в адрес Аркарро да и всего населения Кормоместа. А теперь вот ей тёрли голову. Никогда ещё стекающая вода не была такой грязной.

После бани, вся завёрнутая в полотенце, Фиола тихо сидела в комнате и грелась в тёплом свете маленького уютного камина. Сетара куда-то ушла, но не прошло и десяти минут, как дверь отворилась, и героиня вошла с большой тарелкой всякой вкусной еды. Чего там только не было: и лук, и морковь, и картофель, и даже огромное количество всякого мяса, которое она практически никогда не ела, но всегда видела в гостинице Кормоместа, где работала подавальщецой еды. Однажды она стянула кусок, и в тот же день Аркарро устроил ей жёсткую порку. После этого она в качестве наказания ещё и ничего не ела в течение трёх дней.

– Кушай и давай спать. Завтра нам рано вставать, если мы хотим успеть доехать до Серого тракта. Местный аристократ возвращается с семейством в свои владения, ну и любезно согласился нас подвезти…

Фиола осторожно притронулись к еде. Её было так много, словно на взрослого человека. Хоть она и старалась сдерживаться и есть медленно, но голод взял верх.

– … на обозе сопровождения, да и не за просто так… – продолжала Сетара.

Фиола уже выскребала последние остатки со дна тарелки. И куда это только что всё делось, ведь была куча еды? Сетара, улыбнувшись, посмотрела ни девчушку.

– Вот и молодец. Кушай больше. Тебе просто необходимо набирать вес, а то кожа да кости. Негоже… Что с тобой?

Несколько слезинок упало на пустую тарелку. В груди что-то сильно защемило. А затем слёзы хлынули потоком. Фиола не могла понять, что с ней, пытаясь начать что-то путано объяснять Сетаре. Но слёзы становились всё сильнее. Только сейчас ощущение безопасности и того, что впервые в своей жизни она ощущает чью-то заботу, достигло её души. Всё пережитое за все годы её жизни и, в особенности, за последнее время, разом выплеснулось наружу. Резко бросившись к Сетаре в объятия, Фиола рыдала навзрыд, ощущая, как героиня гладит её по голове. Она потеряла счёт времени, не помня, сколько просидела вот так. Незаметно для себя девочка уснула. Эта ночь впервые за долгое время не принесла ей никаких сновидений.

***

И вот сегодня они ночуют в лесу. Следуя по Серому тракту в сторону провинции Крадар, не всегда удавалось за один день преодолеть расстояние между населёнными пунктами. Данный путь являлся основным торговым маршрутом, обеспечивающим приток иностранных товаров в Империю. Да уж, провинция не бедствовала, занимаясь перепродажей изысканных пряностей, вин, шелков, тканей, да и прочих товаров из Священной теократии Крейст. Отсутствие же промежуточных ночлежек для путников объяснялось тем же, чем и само именование тракта «Серым». Столетия назад дорога называлась Чёрным трактом, так как в случае агрессии теократии Крейст именно эта дорога могла бы стать фатальной для судьбы Акарии. В дальнейшем же прижилось более мягкое именование «Серый» в связи с тем, что шелка и ткани Теократии были крайне дорогим товаром, а, следовательно, тракт стал крайне популярным у разного рода бандитов. Естественно, грузы старались перевозить крупными конвоями со всей необходимой охраной. А зачем подобным процессиям ночлежки, если можно запросто поставить бивак?

Так всё это объяснила ей Сетара. На резонный вопрос Фиолы, а насколько им тогда безопасно путешествовать столь малой группой, героиня успокоила её, заявив, что очень часто герои устраивают тут «ловлю на живца», в связи с чем, местные разбойники с опаской смотрят на одиноких путников. И действительно, за несколько дней они ни разу не встретили какой-либо угрозы, кроме диких зверей и нескольких лесных кикимор.

– Давай спи. Если хотим провести завтрашнюю ночь в нормальных кроватях, то выдвигаться придётся с первыми лучами солнца. – Сетара поднялась на ноги.

– Подумаешь, хм, в повозке как будто нельзя поспать.

Героиня ничего не ответила, а лишь направилась проведать и покормить лошадку Мэри. Фиола была просто в восторге от их новой подруги, но всё ещё опасалась самостоятельно её кормить. Лошадь, как и повозка, стали их новым приобретением в прошлом городке. Во время путешествия вместе с аристократами Сетара очень заинтересовалась группой повозок сопровождения. К сожалению, как объяснила героиня, стоили они неимоверно дорого. Однако в шахтёрском городке Пылекорст им подвернулся очень удачный случай. Во-первых, жители были крайне благодарны за исцеление. Слава целительницы Нелли медленно, но уверенно расползалась по городам и весям. В этом же городке больных было очень много, работа на каменноугольных месторождениях сильно подкашивает здоровье. Вторым моментом стало то, что для транспортировки угля используют тягловых лошадей. От достаточно молодой лошадки Мэри хотели избавиться, так как на днях она сломала ногу. В этой ситуации в качестве платы за её услуги, Сетара и попросила отдать ей эту лошадь. У другого шахтёра получилось выпросить старую грузовую повозку, а кузнец, в свою очередь, переоборудовал её в экипаж для путешествий. Там же Фиола, подслушав разговор Сетары с местными, поняла, что у их сегодняшней ночёвки в лесу есть и ещё одна причина. В ближайшем городке Фолкрен были коллеги Сетары по ремеслу. Учитывая строгий наказ героини называть её на людях только как Нелли, Фиола понимала, что девушка находится в сложной ситуации и не горит желанием встретить кого-то из других героев.

Глядя, как Сетара разговаривает с лошадкой Мэри, Фиола лишь улыбнулась и, перевернувшись на другой бок, заснула под убаюкивающий треск костра.

На следующий день Фиола, сидя на месте возницы, то и дело клевала носом. Они уже въехали в предместья Фолкрена и героиня решила скрыться внутри повозки, доверив ей управление. Даже с изменённой внешностью Сетара явно не собиралась рисковать. В их планы входило лишь быстро остановиться у городского рынка для закупки всякой мелочёвки. В частности, Сетаре были нужны какие-то редкие ингредиенты для её лекарств. Но после въезда в город ситуация не заладилась.

Подъезжая к рынку, Сетара внезапно охнула и скрылась поглубже под навесом повозки. Фиола даже не удивилась. Не понять, что смутило Сетару, мог только слепой. Толпа расступалась перед шествовавшей словно королева высокой статной блондинкой. От неё прямо исходили волны чудовищной силы. Тёмные глаза смотрели только вперёд, не замечая замешкавшихся людей. Под стать ей были и её спутники в лице двух суровых воинов. Все вместе они невероятно сильно выделялись в общей массе.

– Поворачивай, на право. – Донёсся сзади тихий голос Сетары.

Недолго думая, Фиола потянула за уздцы. Странно, что её спутница выбрала именно это направление – проход-то между домами крайне узок для целого экипажа.

– Куда?! Право с другой стороны. Стой!

Фиоле стало ясно, что в этот переулок они просто не протиснутся. Вот я глупая. В попытке развернуть повозку, она ещё больше запутывалась. Но хуже всего было то, что этим манёвром они перегородили путь геройской процессии. Блондинка внезапно остановилась, как будто не понимая, как кто-то мог встать у неё на пути. Вот влипли! Воин с левой стороны тронул её за руку, призывая просто обойти препятствие, но, видимо, у светловолосой героини сегодня было плохое настроение. Собирающаяся потихоньку толпа, увидев сверкнувший взгляд, стала быстро отступать на безопасное расстояние.

Ой-ёй, что сейчас будет. Фиола вся сжалась, с ужасом косясь на страшную героиню. Неужели это та самая белая ведьма Шэдоу? Сетара как-то рассказывала ей, насколько злыми герои могут быть, а эта была одной из самых страшных.

Ни слова не говоря, Шэдоу схватила повозку за край и резким движением развернула её параллельно улице. Только вмешательство того самого героя спасло лошадь от перелома ног. Хотя оси телеги наверняка были повреждены. Мужчина недовольно уставился на блондинку, но та не обращала на него внимания.

– Девочка, ты с головой дружишь? – Шэдоу пронзила Фиолу ледяным взглядом.

– Пр … простите, я не хотела … я случайно, я не поняла, что улица столь узкая.

Внезапно Фиола заметила, что герой ободряюще улыбается и показывает вознице какие-то знаки, мол «спокойно, она сейчас тоже успокоится». Сам по себе герой почему-то вызывал у Фиолы необъяснимую симпатию. Высокий, тёмные волосы до плеч, мягкие черты лица и удивительно добрые глаза.

– Нет, я тебя спрашиваю: ты с головой дружишь?!

Фиола с ужасом наблюдала, как глаза героини наливаются гневом. Тёмный спутник Шэдоу опустил голову

– Шэдоу, успокойся уже, это всего лишь ребёнок!

Белая ведьма проигнорировала этот выпад, но по искрившимся губам Фиола поняла, что эта фраза только подлила масла в огонь. В мгновение ока, как будто по волшебству, героиня оказалась стоящей рядом с Фиолой на облучке. Фиоле отчаянно хотелось позвать Сетару, но она была достаточно взрослой, чтобы понимать какие их тогда ждут неприятности.

Также быстро Шэдоу одёрнула шторки, что прикрывали внутреннюю часть повозки.

– Так, так, так, что у нас здесь? Так ты её мама или тётя?

Фиола в ужасе обернулась и тут же обомлела. Сзади неё сидела испуганная светловолосая женщина средних лет. Вот это да, неужели плащ Сетары и на такое способен? Чертыхаясь, герой полез следом в повозку. Второй герой лишь сплюнул и облокотился на стену ближайшего здания. Вся собравшаяся вокруг толпа безмолвствовала, пассивно наблюдая за представлением.

– Простите, моя дочка, ей всего десять лет … я посадила её возницей, да задремала.

Внезапно Шэдоу залепила Сетаре пощёчину.

– Ты ещё и врёшь, паскуда! Знаю я вас таких матерей, готовы дитё своё поставить под удар, а сами …

– Шэдоу, довольно! – Раздалось сзади.

Фиола в ужасе смотрела, как в глазах героя тоже появился огонёк ярости.

– Я не … – Начала Сетара.

– Все вы одинаковы! Только и знаете, что свою дрянь втюхивать, а на детей плевать! Вот тварь! – Рука Шэдоу поднялась в очередном замахе, когда внезапно была перехвачена героем. Фиола задрожала. Ситуация накалялась. Мужчина уже стоял между белой ведьмой и Сетарой.

– Шэдоу!!! Я не позволю тебе измываться над простыми людьми! Помни, зачем мы здесь!

В следующую секунду порыв ветра чуть не свалил Фиолу с сиденья. Герой как камень вылетел из повозки и покатился по брусчатой мостовой. В тот же момент следующий удар впечатал его в стену задания. От сотрясения с крыши посыпались камешки. Белая ведьма держала героя прижатым к стене.