Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Ну что, ребята, теперь займёмся конкретно каждым.

В первую очередь проблемными пациентами стали те, у кого раны были загрязнены. Тут ей невероятно пригодились инструменты Вэйкула и горячая вода, заботливо подносимая ассистентами. Некоторые раны ставили её откровенно в тупик. Вот, к примеру, у бойца были мощным ударом перебиты ноги. Что мешало твари добить его ударом в голову после падения? И ладно бы один такой. Куча народа с предсмертными ранами. Было страшное ощущение, что монстры просто развлекались, почему-то не желая убивать солдат.

Как ни странно, но за полтора часа вместе с ассистентами они практически всех поставили на ноги. Лишь немногие с инфицированными и тяжёлыми ранами, а также ещё с парой укусов, остались в лазарете. Все выздоровившие же с круглыми глазами смотрели на свою спасительницу. Да, Сетара знала, что подставляется, что увиденное ассистентами здесь лежит за гранью обычной целительницы, но всё равно она скоро собиралась сбросить свою личину.

Тем не менее, даже подобное чудесное исцеление не особо подняло боевой дух войска. Солдаты были сломлены, многие уже опустошали запасы алкоголя в местных погребах. Командира она нашла в закутке в главной гостинице, где тот в одиночку глушил водку. Не спрашивая разрешения, девушка села напротив него и с громким стуком поставила тарелку полную разнообразной снеди.

– Ааа, наша целительница … рад видеть. Смотрю, пополнили число жертв для наших новых хозяев.

– Капитан Гийон, вы сейчас вообще о чём? – Спросила Сетара с набитым ртом.

– А вы не знаете? Вот умора. – Гийон захохотал и ударил кружкой по столу. – Ну, так слушайте. Пока вы там исцеляли, у нас посреди штаба вылезла одна из этих тварей и на скомканном языке, вот прямо как у меня сейчас, потребовала, чтобы всё оставалось как прежде, что они требуют дань с города. Затем чудище наотмашь ударило, пытавшегося схватить её солдата, и с хохотом куда-то пропало.

Сетара даже на секунду прекратила жевать, но в принципе следовало ожидать, что у тварей есть свободный вход в город.

– Понимаете?! Они нас специально не убивали! Они нас даже врагами не считают, мы для них ничто! Знаете, скольких мы убили в ходе операции? Двоих! А наших полегло двадцать! В этой норе их тупо больше, чем нас. Этой ночью мы в безопасности, днём тоже, так как они боятся яркого света, но потом они придут за данью. – Гийон залпом осушил кружку.

Яркий свет, значит. Ценная информация. Внезапно Гийон вышел из себя.

– Да как вы можете сидеть и жрать, когда видели такое?! В лазарете вы своими глазами наблюдали, что с ними сделали!

– Я видела и более мерзкие вещи, а магическую силу мне нужно как-то восстанавливать. Еда – хороший способ. Лучше скажите, как так вышло, что вы вообще тут оказались вместе с отрядом. Почему не пришли герои?

– Ооо, начну издалека, всё равно скоро нам всем конец. Во-первых, ведомство лорда Аттаро. Знаете о таком? Так вот, шпионы теневой канцелярии распространенны по всей Империи и обеспечивают львиную долю заказов для героев. В связи с этим крупные гильдии прилично платят ведомству Аттаро за горячие сведения. В их руках все данные об активности монстров.

Сетара молча кивнула.

– А я что, обычный капитан имперской гвардии. Эх, имперская гвардия уже не та, что раньше. – Капитан сплюнул прямо на пол. Ну, всё, понесло его.

– Ещё каких-то десять лет назад все только и думали, что о борьбе с монстрами, о защите простых людей. Большая же часть армии ведь бывшие крестьяне, сыновья доярок и кухарок. Да я сам из села рядом со столицей. Прошёл всю лестницу: от рядового до капитана.

Капитан надолго замолчал, глядя куда-то вдаль.

– А теперь что? Карьеристы сидят у власти. Всем лишь бы подняться в чинах, ничего не делая! – Гийон стукнул кулаком в стену. – Подходила тут парочка ко мне, вскользь интересовались: не хотел бы я вступить в их кружок приверженцев реформ. Такие речи задвигали, что это не реформами, а предательством короны попахивает.

– И что вы предприняли? – Сетара сидела, доедая свой поздний ужин. Ситуация с героями отражала ситуацию во всей Империи.

– Ну, я и доложил куда следует. Сразу в теневую канцелярию. А потом через пару дней меня вызвало начальство и сердечно поздравило, заявив, что мои успехи заметили наверху, и теперь мне выпала честь самому сформировать свой отряд из проверенных людей и разрешить вот эту ситуацию в стратегически важном городе. Кстати, руководство лично посоветовало мне с десяток на редкость неплохих ребят, в том числе этого шабутного Аскольда.

– А герои?

– А герои тут не нужны, так как монстров всего одно племя, а я, оказывается, давно хотел продвижения. – Резким движением Гийон поднёс кубок ко рту, чтобы осушить его, как в мгновении ока тот оказался в руках Сетары и был со звоном разбит о стену.

– Были бы вы мужчиной, я бы вам в морду сейчас дал.

Сетару же трясло от гнева. Гнева, что человека, а может и весь отряд, просто слили за их честность. Что не так с этим поганым государством?!

– Хватит глушить водку! Или ты считаешь, что всё кончено?!

– Я вас на сеновале не валял, чтобы на «ты» общаться.

От мощной пощёчины командир кубарем полетел со стула. Только он успел подняться на колени, как его шею охватила стальная хватка Сетары. Поток силы и капиатна начало выворачивать наизнанку от выпитого алкоголя.

– Ты у меня протрезвеешь, будешь как новенький! – Два светящихся золотых глаза смотрели сверху вниз на капитана. Схватив за шиворот командира, Сетара дотащила его лишь до выхода из таверны. Не по правилам, чтобы подчинённые видели, как их командира унижают.

Сетара решительно вышла из постоялого двора и материализовала в руке световое копьё. Сражаясь против нежити скотомогильника, она и не представляла, что её оружие чрезвычайно эффективно именно против порождений тьмы. В случае же обычных монстров всё было не так радужно. Ну и пусть, другого варианта не было. Солдаты уныло расселись на всей центральной площади, зачастую в нетрезвом виде. В одночасье из воинов-осовободителей они превратились в такие же жертвы, как и местное население. Сетара в ярости тут же метнула световое оружие прямо в центр площади. Помимо мощного грохота, копьё создало при ударе ослепительную вспышку и широкую исцеляющую волну с особым эффектом, охватившую весь лагерь. Не самое эффективное использование силы, но вот акустическая и визуальная составляющие были выше всяких похвал. Кроме того, копьё никуда не делось, а осталось вертикально сиять разными цветами. Пьяных тут же начало рвать, как и их командира до этого. Все же, кто были трезвыми повскакивали на ноги. Жители города также стали собираться вокруг.

– Вы знаете меня как целительницу Нелли, но моё настоящее имя, под которым я известна в этом мире герой Сетара! – Громко объявила девушка.

Теперь уже весь гарнизон был на ногах. Воины будили особо пьяных товарищей. Те, кто был внутри близлежащих зданий, высыпали наружу.

– Так ты… ты…! – Начал захлёбываясь капитан Гийон.

– Да, да… бездарная целительница, изменница Империи, пособница Князя тьмы и подстилка героя Крона! Какие там ещё прозвища обо мне ходят? Называйте как хотите, мне без разницы. Но знайте, что сейчас у вас есть только один способ победить этих тварей!

Сетара почувствовала магическое воздействие, исходящее от её плаща, а глаза присутствующих становились всё шире и шире. Маскировка разрушалась, магические фрагменты осыпались в виде бриллиантовой пыли, обнажая золотые волосы и белоснежную кожу. Такое чувство, что плащ был сам по себе разумным и знал когда что нужно делать.

Герой Сетара смотрела на преобразившехся людей. Ещё десять минут назад они прощались со своими жизнями, готовили планы на прорыв из этого проклятого места, а теперь все как один были воодушевлены и рвались в бой. С рассветом начнётся операция, которая определит их дальнейшую судьбу.

Глава XV. Совет Молкрейна

Аколит Иришия еле-еле протиснулся сквозь плотные ряды кресел в Зале слуг Народного дворца в Гамосе – столице королевства Молкрейн. Большинство влиятельных участников сегодняшнего заседания уже прибыли и важно восседали в своих золочёных то ли креслах, то ли тронах в окружении свиты из всевозможных помощников, да и просто друзей и членов семей. Иришие, пока он добирался до своего места, пришлось несколько раз серьёзно извиняться, так как иногда он ненароком закрывал обзор той или иной влиятельной особе. Аколит усмехнулся про себя, представляя что случилось бы отдави он кому-нибудь из них ногу. К счастью, это было решительно невозможно, так как Зал слуг был сконструирован так, что позволял второстепенному персоналу, а также младшему духовенству, к которому, собственно, и относился Иришия, использовать так называемые «чёрные маршруты». Фактически это были особые, обходные пути между рядами, по которым можно было добраться до любого полноправного участника Совета, не задев никого из других. «Чёрными» они назвались в противовес «Белым» за счёт чёрной плитки, которой был покрыт пол в месте прохождения данных путей. Белой же плиткой покрывались немногочисленные, но свободные и широкие маршруты вельмож, чиновников и членов Духовного управления.

Иришия тяжело вздохнул, увидев, что все его коллеги уже на своих местах. Естественно, им было ближе до своих наставников. Ложа же его мастера, носившего титул Первого стража, Аримии Фаркальта располагалась дальше всего от входа. Более того, то ли из-за ложной скромности, то ли по каким-то политическим соображениям он распорядился вместо золочёного сидения поставить себе ничем не примечательный, но крепкий стул.

– Мастер, я принёс трансовые протоколы. Это всё, что мне удалось записать. – Иришия вытянулся по струнке, одновременно протягивая Аримии кипу опечатанных бумаг.

Первый страж, мужчина в летах с широкими бакенбардами весело посмотрел на своего подмастерью и по простому махнул рукой. Типа, «садись уже, не маячь». И лишь после того, как аколит на негнущихся ногах сел, наконец, через ещё одного помощника взял у него бумаги. Про себя Иришия шумно выдохнул. Он никак не мог привыкнуть к такому простому обращению. Его бывший мастер за подобное опоздание велел бы выпороть нерадивого ученика, а затем ещё и наложил бы епитимью. Уже два месяца, как Иришия находился в распоряжении мастера Аримии Фаркальта и до сих пор не мог поверить происходящему. Он как будто бы попал в семью. В ходе дневных работ и исполнения поручений все подопечные Первого стража весело улыбались и постоянно переговаривались на отвлечённые темы. У прошлого мастера в покоях всегда стояла гробовая тишина, а за нарушение дисциплины можно было сурово поплатиться. Да что и говорить, его сегодняшний мастер Аримия иногда спускался к ним, рассказывая всякие шутки и очень интересные истории из своей жизни. Каждый день Иришия благодарил и небо, и землю, да и самого Мудреца за ниспослание ему такой радости. Радости быть помощником у мастера Аримии – Первого стража священного зверя Аргиуса Нольд-Аструма.

Собрание уже должно было начаться, и задержка короля со свитой была на руку Иришии. Именно это обстоятельство позволило ему успеть до начала, а также дать мастеру время ознакомиться с последними данными. Нахмурив брови, Первый страж Фаркальт быстро, страница за страницей листал протоколы. Иришия, не так давно вообще научившийся читать и писать, с восхищением смотрел на своего начальника, пытаясь вообразить себе ту скорость, с какой он не только читает, но и расшифровывает его почерк. Да уж, за пару месяцев в деле чтения и письма Иришия продвинулся невероятно и всё за счёт Мелории – старшего аколита, которую мастер Аримия поставил поднатаскать новенького. Иришия украдкой посмотрел на стул справа от мастера, где, задумчиво глядя вперёд, сидела его учительница красавица Мелория. Аколит выдохнул ещё раз, радуясь, что девушка не смотрит в протоколы вместе с мастером. Иначе его ждал бы жёсткий разговор по поводу почерка. Но Мелорию, казалось, занимал лишь зал. Иришия проследил за её взглядом. Да, посмотреть было на что.

Все стены Зала слуг покрывали витиеватые узоры, повествующие о пути Мудреца на землях Королевства. Семь сцен было посвящено великим договорам со священными зверями, когда каждый зверь после встречи, а иногда и сражения с Мудрецом преклонял голову перед его мудростью и силой. Шесть лож Первых стражей располагались рядом с соответствующими сценами. Седьмая же ложа Верховного стража была по центру напротив сцены признания Эльмиона Альма-Аргалума – великого чёрного дракона и лидера остальных священных зверей. Потолок же зала состоял из трёх арок. Одна из них была посвящена напутствию Мудреца, которое он дал священным зверям перед своим уходом, а именно защищать и оберегать народ Молкрейна от внутренних чудовищ, а также сопредельных демонов Империи Акария. Демоны на фреске были воистину ужасны: с оскаленными пастями, огромными крыльями, вооружённые самыми разными орудиями. Среди них сильно выделялся огромный демон, весь закованный в твёрдый бронированный панцирь. Возможно их лидер, а возможно фантазия скульптора. Именно этих тварей активно призывала Империя себе во усиление. На центральной же арке были изображены избранные, которые должны хранить память и наставления Мудреца, а также защищать простых людей и быть слугами народа. Те, что после и стали Духовным управлением. На последней, самой маленькой арке была изображена сцена Великого бедствия, которое неминуемо грядёт. Разверзшийся ад, и посреди него Мудрец с сияющим шаром поверх правой ладони. Что же, ничего удивительного. Откровения Мудреца держались в секрете, и лишь высшие чины Духовного управления имели к ним доступ. Куда уж облекать их в камень для всеобщего обозрения.

Внезапно Оратор провозгласил приход государя. Все вокруг встали, склонившись в скромном поклоне. Его величество король Молкрейна Рихтер Вермалион проследовал к своему трону, сделанному в виде композиции из семи священных зверей. Когда все сели, Оратор вышел к трибуне.

– Итак, сегодня у нас на повестке дня зафиксированный факт агрессии со стороны Акарианской империи. Как вы уже все знаете, Разведывательное управление донесло, что под личиной обычных людей на архипелаг Деркейт прибыл отряд демонов Империи. Раскрыв и убив нашего агента, который успел-таки передать данные об их присутствии, чудовища предприняли рейд через подземные пещеры во владения нашего Королевства с целью, как мы полагаем, захвата центрального города Эрблайта, а затем аннексии архипелага целиком. Молниеносное вмешательство священного зверя Аргиуса Нольд-Аструма заставило вражескую группировку отступить, но не привело к её уничтожению. На прошлом собрании большинством голосов и милостью нашего короля Рихтера было решено составить ноту протеста и занять выжидательную позицию до получения новых сведений. За те недели, что прошли с момента инцидента у Разведывательного управления появилась новая информация о ситуации и планах Империи. Лорд Даур, вам слово.

Глава разведуправления лорд Даур Ларм поднялся со своего места и прошествовал к трибуне. В связи с наличием серьёзного лишнего веса, его поступь была на редкость тяжела, а движения медлительны. Встав за кафедру, он обвёл взглядом всех присутствующих.

– Достопочтимые лорды, клирики и все присутствующие, надеюсь мне не надо напоминать, что всё, что будет сказано здесь является строго конфиденциальным?

Задав этот риторический вопрос, лорд Ларм разложил свои листы.

– Итак, наша разветвлённая агентура в Империи собрала крайне любопытные сведения, включая реакцию на провал военной интервенции и изменившееся положение дел в Акарии.

Глава разведки поправил очки, взяв в руку одну кипу листов.

– В первую очередь, удалось выяснить, что Империя и демоны заметают следы операции. После возвращения уцелевших демонов, один из них был назначен виновным за провал миссии и изгнан из племени по результататам показного судилища. Демон имел женское обличие и звался некой Сетарой.

Рядом послышался шорох одежды и Иришия удивлённо уставился на мастера Аримию, который встал со своего стула. Первый страж выглядел крайне взволнованным.

– Лорд Ларм, извините, что перебиваю вас, но какова дальнейшая судьба этой … ммм … Сетары?

Даур строго посмотрел на Аримию.

– Скорее всего сменила обличие и вернулась обратно в войско. В общем, информация о дальнейшей судьбе чудовища устанавливается, но данная задача не является приоритетной. И в следующий раз я попросил бы не перебивать меня, Первый страж Аримия.

– Извините. – Мастер снова сел в свою ложу. На взгляд Иришии его наставник был крайне задумчив и, казалось, уже не слушал дальнейшее повествование.

– Нам также известно, что демоница не была главой подразделения по атаке на архипелаг. – Продолжил глава разведуправления, а затем поднял указательный палец. – А теперь внимание! Судили её за, якобы, измену Империи. В чью пользу измена, я думаю, уточнять не надо.

О, нет! Иришия схватился за голову руками. Первый страж опять начал подниматься со своего места, но в тот же момент на его руку легла ладонь Мелории. Девушка отрицательно качала головой, беззвучно умоляя своего наставника держать себя в руках. Фуух! Все остальные послушники испытали то же облегчение, что и Иришия. У лорда же Ларма, заметившего намерения Аримии, от гнева затряслись щёки.

– Из всего сказанного я от лица своего ведомства могу сделать только один вывод: Империя готовится к войне! Инсценировка судилища была необходима, чтобы прикрыть свою операцию, обвинить наше Королевство в вербовке … демона, даже двух. И развязать себе руки для открытого удара по нам.

На этих словах зал оживлённо загудел. Подобное возмутило всех присутствующих. Иришия тоже не верил своим ушам. Неужели жители Империи купятся на такой бред? Внезапно король поднял руку, призывая всех к тишине.

– Пока что каких-либо мобилизационных мероприятий не замечено, но это скорее всего связано со вторым вопросом, который я хотел бы поднять сегодня – ситуацией внутри Империи. Скажу сразу, по нашим данным в Акарии намечается государственный переворот.

А вот эта новость была встречена шоковым гробовым молчанием. Как такое возможно? Устраивать войну параллельно с внутренней нестабильностью?

– В обычной ситуации можно было бы порадоваться. Ведь возможно в случае успеха заговорщиков у нас получилось бы выстроить более конструктивные взаимоотношения с новой властью. А поддержи мы их, так вообще можно было бы сделать Империю своим вассалом.

Лорд Ларм выдержал паузу.

– Но не в этом случае. Переворот намерены совершить сами демоны. Сейчас я расскажу всё по порядку. Один из наших агентов подслушал в таверне внешнего города столицы Империи разговор двух субъектов. Один из них является кровожадным демоном, известным как Жуан. Именно он был главой неудавшейся интервенции. Со вторым, явно влиятельным чиновником, скрывавшем своё лицо под капюшоном, они и обсуждали планы военного переворота. Детали разобрать не удалось, но общая картина ясна. Орды демонов намерены штурмовать дворец.

– Невозможно! – Со своего ложа поднялся Верховный страж. – Все демоны за соответствующее жертвоприношение безоговорочно подчиняются призвавшему их. Что-то изменилось?

– Это я у вас хотел бы спросить! – Дауру явно надоело, что его перебивают. – К тому же уже годами моё ведомство докладывает, что чудовищам не всегда нужно это жертвоприношение. Многие прекрасно обходятся и без этого. Возможно аналогичная ситуация и с вашей теорией об их безоговорочной верности. В Империи их вообще считают обычными людьми, так называемыми героями с великой силой.

Верховный страж сел с каменным лицом.

– Кроме того, ваш скепсис имел бы смысл, как бы это было единственное донесение наших агентов. Нет, многие из демонических когорт, так называемых гильдий, также пришли в движение, собирая своих членов на тайные собрания. Кроме того, выявлены факты саботажа распоряжений руководства Империи. Особо в этом деле стоит выделить так называемых «Игроков» и «Багровый рассвет».

Даур отложил кипу бумаг и взял в руки следующую.

– К тому же не всё гладко и в самой столице. Нашему человеку, внедрённому в среду городской стражи, как-то двое коллег предложили поучаствовать в государственном перевороте. Он, не будь дураком и зная откуда дует ветер, согласился. К сожалению, там всё общение грамотно разбито на тройки, и контакты других находятся лишь у старшего в их тройке. Поэтому сведения крайне скудны. В общем, Империя прогнила со всех сторон. Непонятно, чем вообще занимается их доблестная Теневая канцелярия.

Зал опять загудел, соглашаясь с говорившим.

– Кроме того, у Империи настали тяжёлые времена с монстрами. По всей видимости, демоны, вкупе ко всему, саботируют свою работу и по уничтожения чудовищ, что также не идёт на пользу текущей власти. Рассказывают даже о гибели одиночных демонов и, якобы, появлении чудовищ, которые им не по зубам, но это, скорее всего, недостоверная информация. На этом у меня всё! Вопросы?

– Боюсь, что информация о сильных монстрах не совсем ложная. – Из своей ложи встал Первый страж Новерия Клойд. Напротив него на стене красовалась сцена с усмирением священного зверя чудовищного быка Иргиса Насера. – Недавно священный зверь, с которым я связан, получил сильную травму в процессе уничтожения на вид обычного тролля. Рана, судя по всему, имеет магическую природу. Монстр, всегда полагающийся на грубую силу, владел весьма тонкой магией. Если бы я своими глазами не увидел этот порез на алмазной шкуре Иргиса, то никогда бы не поверил.

– Ну что же. Вам виднее.

Иришия крайне удивился, но больше вопросов не последовало. Все переваривали полученную информацию и готовили предложения по поводу дальнейших действий государства. Лорд Ларм, между тем, собрав свои бумаги, проследовал в ложу.

– Итак. – Оратор вернулся на трибуну. – Следующим выступит Первый страж священного тигра Аргиуса Нольд-Аструма Аримия Фалькарт.

Иришия мысленно пожелал своему наставнику удачи. Тема была крайне щекотливой.

– Ваше высочество, уважаемые лорды, коллеги. После столь важных сведений, что предоставило нам ведомство лорда Даура Ларма, вам хотелось бы пропустить мою речь и немедленно приступить к обсуждению ответной реакции. – Аримия поднял указательный палец. – Но то, что я хочу вам сообщить, может оказаться не менее важным и очень дополнит речь лорда Ларма.

Первый страж выждал паузу, дожидаясь, когда все разговоры стихнут.

– Я хочу сообщить, что священный зверь, которого я представляю, заговорил.

Второй раз за это заседание воцарилась гробовая тишина.

– Почему я только сейчас об этом узнаю?! – Верховный страж вскочил со своего места. – И с кем он заговорил? С вами?

– Извините, Верховный страж, это случилось вчера, а вы находились в отъезде. Видимо, письмо не успело дойти до вас.

Верховный страж с гневом посмотрел на одного из своих многочисленных воспитанников, Иришия сейчас не завидовал тому парню. А между тем Верховный сам виноват. Первый страж пытался поговорить с ним в коридоре, но тот отказался. Между тем Аримия продолжал.

– Как вы все знаете, Аргиус в ходе нейтрализации угрозы демонов на архипелаге впервые серьёзно пострадал …

Да уж, на первом собрании это известие вызвало бурю эмоций. Стало ясно, что демоны не шутили, и нападали лучшие из лучших.

– … Но вчера священный зверь приоткрыл тайну того, что произошло в той пещере. Лорд Ларм видел правду, но не поверил в неё. Столь странный суд над одним из своих свидетельствует о том, что среди демонов наблюдается раскол. Но не они так сильно ранили Аргиуса. Его ранил он.

Аримия указал на потолок в то место, где был изображён демон в тяжёлых доспехах. Половина зала посмотрела на Первого стража как на не совсем здорового человека. Иришия также обомлел от слов наставника. Только сейчас у него в голове начала складываться подлинная картина. А ведь действительно похож! Но тогда это значит …

– Первый стражник Аримия, объясните пожалуйста как вы пришли к таким выводам. – Его высочество Рихтер впервые за время этого заседания решил нарушить молчание. – Как фреска, нарисованная художником Варкавелли более двух веков назад, может быть связана с тем, что рассказал вам священный зверь?

– Ваше высочество, у меня нет точных доказательств. Я лишь опираюсь на то, что мастер Варкавелли был очень скрупулёзен в своих работах и, как ещё и историк, не допускал вольнодумства и неточностей. В то время, как остальные демоны изображены крайне схематично, их предводитель передан с невероятным вниманием к деталям. Аргиус также дал понять, что весь урон нанёс ОДИН тяжелобронированный рогатый демон. В качестве проверки моей гипотезы предлагаю показать зверю зарисовку фрески на бумаге, а медиум передаст нам ответ Аргиуса.

– Так кто ваш медиум? – Не унимался Верховный страж.

– Вот этот молодой человек, и без этого подающий столько надежд. – Аримия указал на резко побледневшего Иришию. Аколит тут же вскочил и вытянулся как струна. От всеобщего внимания его прошиб холодный пот.

Да он только вчера впервые столкнулся со зверем в рамках их общего паломничества. Заплутал и попал Аргиусу прямо под ноги. Иришия был уверен, что священный зверь сейчас же пришибёт его молнией или откусит голову. Но Аргиус лишь внимательно уставился в глаза Иришии, а потом он услышал голос. Нет, не так, набор чувств и эмоций, какой-то иной язык общения без слов, прямо в голове. Зверь сказал ему найти своего альфу в прайде. Ещё четыре часа он слушал Аргиуса под руководством и наставлением Аримии, а потом всю ночь и всё утро готовил трансовые протоколы.

– Что за чушь?! – Со своего места вскочил седой старик Первый страж левиафана и бывший наставник Иришии Мацирия Ародий. Трясущейся рукой он указал прямо на Иришию. – Этот бездарь медиум?!

– Да, талант случайно открылся вчера. Времени медлить и проходить все необходимые процедуры просто не было. Священный зверь желал говорить.

– Я так понимаю, консилиум лекторов не собирался? То есть с точностью трактовать слова священного зверя мы не можем? – Король грустно посмотрел на Аримию.

– Ваше высочество, ранее я сам входил в консилиум лекторов, а также был его председателем. Поверьте мне, я могу с высокой точностью трактовать услышанное медиумом, как и определить является ли человек медиумом. Естественно, позже мы соберём полноценный консилиум.

Король Рихтер ещё некоторое время помолчал, сверля Первого стража взглядом, а затем махнул рукой, разрешая продолжать.

– Это была не вся информация, переданная Аргиусом. Как я уже сказал, демоны действительно разделились в себе. По словам священного зверя, он смог победить только за счёт помощи двух других демонов, восставших против высшего демона. Если быть точным – демона и демоницы. По итогу боя выжила лишь демоница, в которой Аргиус признал друга.

– Хватит слушать этот бред, нужно созывать консилиум. – Внезапно завопил Первый страж Мацерия. – Да как может …

– Уважаемый, дайте мне закончить, потому что, если я прав, то ситуация требует немедленного вмешательства.

Иришия, всё ещё стоявший по струнке, смотрел, как зал постепенно затихает.

– То, что я скажу дальше, потребует обсуждения уже в узком кругу стражей и Его высочества. По мнению Аргиуса, есть основания полагать, что демоница является ангелом. На этом всё!

– Первый страж Аримия, вы отдаёте себе отчёт, что вы сейчас говорите? – Король Рихтер сурово посмотрел на говорившего.

– Я вынужден был это сказать, так как скрыть информацию и ждать выполнения всех необходимых процедур было бы преступлением.

Иришия не мог понять о чём говорит мастер. Да, Аргиус дал эмоцию, показывающую светло золотой свет вокруг невероятно красивой девушки с золотыми волосами. Демоны зачастую принимали обличия очень красивых людей. Но что за ангел?

– Ваше высочество. – Верховный страж внезапно снова поднялся со своей ложи. – Я согласен с Первым стражем Аримией и считаю необходимым собрать внутренний совет. Великий дракон недавно также дал знак возможного появления ангела.

– Хорошо, собрание совета назначается через пять дней. За это время нужно провести все подтверждающие процедуры. Всем быть! А теперь перейдём к обсуждению ответных мер в отношении Империи.

В дальнейшем Иришия уже слабо вникал в происходящее. Придворные, чиновники, да и духовенство выступало с кучей предложений, начиная с немедленного начала военной интервенции на архипелаг, на чём настаивало Военное управление, вознесения просьб священным зверям о помощи и заканчивая передачей текущей власти Империи сведений о готовящемся перевороте. Последнее предложение вызвало особенно жаркие споры. Подразумевалось, что передача столь важных сведений вынудит демонов действовать быстрее, что повлечёт за собой тяжёлую кровопролитную междуусобицу и невероятно ослабит Империю вне зависимости от того, кто победит. Помимо этого, главе Разведывательного управления был отдано распоряжение выяснить судьбу так называемой Сетары. К моменту же вынесения основных решений весь второстепенный персонал попросили удалиться из зала.

***

Через два часа после собрания Иришия сидел в библиотеке, активно перепроверяя бумаги. В одночасье он стал знаменитостью. Медиумов, умеющих слышать, можно было пересчитать по пальцам. Нельзя было допустить, чтобы его карьера началась с ошибки такого масштаба. Ему не нравились последние слова Аргиуса, в которых священный зверь явно намекал на то, что Иришии необходимо куда-то направиться.

– Демоны, демоны, демоны. – В зал библиотеки вошёл раздосадованный Первый страж Аримия. – Кличка стала сутью. Мудрец, к слову, никогда их так не называл.

Иришия встал из-за стола, приветствуя своего мастера. А как ещё можно назвать этих существ, которые призываются из иного мира, обладают чудовищной силой, творят зло, требуют жертвоприношений и рядятся в человеческое обличие?

– А, Иришия, ты уже смотрю тут. – Мастер Аримия глянул на кипу бумаг в руках послушника. – Да не переживай ты. Если бы была какая неточность, то я её заметил бы в общей канве. Я более чем уверен в словах Аргиуса. Чего не скажешь об остальных Первых стражах. Пять дней! Проклятая бюрократия! Нужно действовать немедленно!

– Мастер Аремия, если мне позволено будет спросить, а что такое «ангел»?

Первый страж перестал нервно мерить ногами комнату и озадаченно поглядел на своего ученика.

– Хорошо, но ты должен понимать, что информация носит секретный характер и доступна только высшему духовенству. Никто не должен знать, что ты ей обладаешь.

Первый страж подошёл к послушнику и велел сесть рядом с ним.

– Слово «ангел» использовал Мудрец, как нечто противоположное демонам. Настолько же добрая сущность, насколько злы демоны. Сдаётся мне, в ритуале призыва Империей была допущена ошибка. И именно этим можно объяснить раскол в рядах демонов и появление их предводителя – попытка уничтожить ангела.