Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Далее герои подшаманили экономическое положение столицы через нападения на торговые караваны. Ну тут и монстры постарались. После мысленного перечисления всех факторов, настроение Жуана опять омрачилось. К половине всех благоприятных обстоятельств он не имел никакого отношения. Удача или действие третьих сил? Будь это реальный мир, то он ни за что не стал бы проводить государственный переворот при таком раскладе, однако в мире симуляции всё имело элегантное и логичное объяснение – игра самостоятельно запускала события в ответ на общую тенденцию. Джаггер считал также.

Ну а теперь чего уже думать, всё было кончено. Сначала временное правительство, затем какой-нибудь марионеточный император из десятой ветки родства, во всём подчиняющийся воле гильдий. А затем новый этап с захватом трёх соседних стран.

Жуан с пренебрежением посмотрел вниз на эту дующуюся дурёху. Судя по её личику, она опять где-то витала. Предательство Джаггера, походу, было самым болезненным потрясением, но да и только.

– Вы … вы не понимаете …что творите. Координата важна … за ней нужно следить. – Внезапно выпалила она.

Так, приехали. Её только что не казнят, а её волнует Координата. Откровенно говоря, Жуана и самого впечатлила внутренняя часть дворца, где располагалась Координата. Не удивительно, что Гератон стал таким заносчивым. Работать в серверной суперкомпьютера, а потом выходить общаться с теми, кто лаптем щи хлебает.

– Переставляй ножки, принцеска, и вытри сопли. Сегодня ночью влага тебе понадобится.

– А почему только ночью? – Следующие за ним два героя «С» класса заржали.

Походу слишком много чести – три героя для такой нюни. Свернув за угол, Жуан резко остановился. Двое сопровождающих вопросительно уставились на своего командира. Вокруг не было ни души, даже тишина была какой-то обволакивающей. Жуан скосил глаза на Лорию, проверяя, что её браслет на месте. Вообще странно, что при столь слабой магической ауре Лория была способна пользоваться хоть какой-то магией.

– В чём дело, шеф?

– По-моему, дорогая Лория, ты до сих пор не осознаешь в каком положении оказалась. Ну что же, предложение ребят мне очень понравилось.

Жуан услышал, как двое героев сзади довольно зашептались. Не долго думая, он схватил принцессу за волосы и швырнул им.

– Развлекайтесь!

Лория завизжала.

– Нет, вы не понимаете что делаете, отпустите.

Но двух изголодавшихся героев «С» класса было уже не остановить. Жуан облокотился о стену и скрестил руки на груди. Вообще говоря, в отличие от многих своих коллег, он не был любителем наблюдать за страданиями других. Но Лория… Лория бесила его до невозможности. Эта вечная детская улыбка, жизнь вне контекста реальности. Даже сейчас, потеряв всё, эта дурёха не теряла бодрости духа, продолжая жить где-то там, в своём вымышленном мире. Но ничего, он с удовольствием посмотрит как суровая реальность разобьёт её розовые очки. Двое героев уже вовсю лапали принцессу и рвали её одежду.

Внезапно Жуан почувствовал какой-то холодок. Он быстро глянул за поворот в соседний пролёт, но там ничего не было. Странно. Гнетущее чувство нарастало. Вообще, одним из талантов Жуана было чувствовать опасность, так что он не мог это просто отбросить. Тем более, сейчас его внутреннее чутьё било в набат.

Жуан достал одно из своих метательных копий, приготовившись отразить возможную внезапную атаку. Краем глаза он заметил, как с другой стороны коридора мелькнуло какое-то красное свечение. Жуан молниеносно принял защитную стойку.

– Оставьте её, нас атакуют!

Ну успел герой со спущенными штанами начать своё дело, как красная сущность выстрелила, и голова героя взорвалась кровавым фонтаном. Его товарищ не терял времени и тут же выставил вперёд своё оружие. Жуан даже успел порадоваться, тот был щитовиком – единственным в их гильдии.

На секунду Жуан почувствовал мощный магический всплеск и прямо в щитовика ударил красный снаряд.

– Что за?! Это невозможно!

Жуан ощутил, что у него подгибаются колени. Пронзающая атака! Щит героя и его обладатель были пробиты насквозь. Нельзя вот так запросто убить щитовика в обороне, пусть и «С» класса! Что это за чудовище?! С чем они столкнулись?! В чем облажались, организовав переворот?!–

– Л… Лайт? – Прошептала сидящая на полу принцесса.

Нет Невозможно! Жуан пригляделся. Теперь он узнал его. Это был он – образ героя Лайта, защитника принцессы, а точнее его красный фантом. Но как?! Фантомов могут призывать лишь единицы, и все фантомы синие. Нет не все, Жуану уже стало практически физически плохо. История была его слабостью, он читал о таком, слышал о фантомах возмездия, о красных фантомах – самых могущественных из всех. Их могла призывать только Гейр, глава ордена "Дети валькирии", фактически единолично завоевавшая влась в Империи в прошлом. Впервые за долгое время Жуан испытал настоящий ужас. Нечто подобное он в последний раз чувствовал во время столкновения с демоном на архипелаге. Фантом надвигался медленными шагами, лицо Лайта-фантома не отражало каких-либо эмоций, а от того становилось ещё страшнее. Фантомы следовали заложенной в них программе, они были безжалостны, с ними нельзя было договориться. Вот какой подарочек ты оставил своей ненаглядной, да Лайт?!

Пять копий одновременно ударили в призрака. Все образы высших героев крайне хрупки. Прямое попадание должно тут же изгнать эту инкарнацию. Лук в руках Лайта описал полукруг, и все копья были разнесены в щепки. Лишь сверхчутьё позволило Жуану мгновенно увернуться от ответного выстрела. Удар красной стрелы пробил стену. На бесстрастном лице призрака не мелькнуло и тени досады. Жуан почувствовал активацию навыка. В столь узком коридоре ему не увернуться.

Действуя на автомате, Жуан схватил принцессу и приставил наконечник копья к её горлу. Фантом остановился. Время замерло.

***

– Давай, тащи их сюда … судить их … преступники … служители тьмы.

Лорд Тимерс ошарашенно наблюдал, как государство катится в пропасть. Под общее улюлюканье присутствующих и попустительство стражи, толпа вытащила со своих мест уже бывших министров и придворных. Многие из них получили тяжелейшие травмы и умоляли о пощаде. Пять минут назад Жуан покинул Зал совета, уступив своё место заправляющего сей вакханалией главе «Багрового рассвета», сумасшедшему Пеннивайзу. События начинали принимать непредсказуемый оборот.

Тимерс почувствовал, как его ногти до крови впились в ладони. Он ничего не мог сделать и, к своему стыду, уже начал прикидывать, как взаимодействовать с новой властью. На разнообразных официальных приёмах, а также заседаниях совета Крейстарианской компании ему уже делали тайные намёки о вступлении в некий патриотический орден, но он всегда вежливо отказывался. И теперь вот это. В лучшем случае ему светило до конца жизни прогибаться под самодурство героев и новой власти. Но ничего, кое-какой политический вес у него есть. Оставалось рассчитывать только на это.

– Клянусь в верности Империи и её устоям! – Вещал с трибуны довольный лорд Волтрон. – Могу лишь надеяться, что оправдаю чаяния и доверие, как дворянского сословия, так и простого народа.

Волтрон снисходительно посмотрел на скрученных толпой министров.

– Этих же мы будем судить по всей строгости закона.

От того, кто занял пост премьер-министра, Тимерсу становилось дурно. Мало кто знал настоящую личину лорда Волтрона, но у Тимерса были свои информаторы, рассказавшие ему, что за добродушным толстячком скрывается главный воротила преступного мира столицы, работорговец и контрабандист Войд. Но как бы хороши ни были его источники, они проморгали, как подготовку, так и начало государственного переворота.

И вот уже полчаса этот бандит распинался на трибунах о тяжести финансового положения государства, преступлениях Мекинов, величии героев и своей готовности всё это исправить. Понятно, что толпа обывателей, которая заполонила весь притвор зала совета, была в диком восторге от обещаний Волтрона.

– А сейчас я бы хотел объявить новый состав правительства, так как в текущей ситуации практически всё предыдущее руководство страны схвачено и арестовано, как пособники Мекинов.

Лорд Волтрон начал перечисление новых имён, половина которых ни о чём не говорила лорду Тимерсу, а другая половина заставила волосы встать дыбом. В лучшем случае куча прохиндеев и нерадивых лордов, которые и своё-то поместье не могли содержать в порядке. Не то, что взять на себя ответственность за состояние какой-либо государственной сферы. По сути, свою прежнюю должность сохранил лишь глава Теневой канцелярии, о чём было объявлено сразу.

– Решение о каждой кандидатуре было взвешено и обдумано, но, чтобы никто не подумал, что в своём выборе я руководствуюсь лишь шкурными интересами, то знайте. – Волтрон делано прокашлялся. – На пост министра культуры и просвещения мы выбрали лорда Тимерса.

Удар был настолько шокирующим, что Тимерс подумал было, что ослышался. Сохраняя каменное выражение лица, он встал со своего места. Что всё это значит?! Толпа встретила эту новость со смешанными чувствами. В мгновении ока Тимерс ощутил на себе несколько ненавидящих взглядов. Это были его знакомые и парочка родственников. Теперь они считают, что он имеет прямое отношение к случившемуся. Сальные глаза Волтрона скользнули по Тимерсу. На лице короля преступников была елейная улыбка, не сулившая Тимерсу ничего хорошего.

– Лорд Тимерс – человек, которого лично мне любить особо не за что. Мы давние соперники, а наши споры в совете Крейстарианской компании уже вошли в историю. Но, я уважаю своего оппонента как крепкого хозяйственника, приведшего свои земли к процветанию. И я уверен, что на столь ответственной должности он проявит себя также.

Ублюдок! К Тимерсу постепенно приходило осознание ситуации. Он важная фигура, с которой не зачем конфликтовать, так как это может вылиться в ряд не критичных, но всё же существенных проблем для новой власти. Проще сделать его подотчётным себе и всегда держать на виду.

– С великой честью и смирением принимаю на себя эту высокую ответственность, лорд Волтрон. – Без запинки произнёс Тимерс.

Эти слова дались ему не легко.

– Спасибо за ваш полный и всеобъемлющий доклад, премьер-министр Волтрон. – С похабной ухмылкой Пеннивайз обвёл зал своими заплывшими глазами и остановился на стоявшем рядом с троном лорде Нормане Аттаро. – Как уже было сказано, лишь лорд Аттаро сохранил свой пост. Да, этот добрый человек не мог смириться с несправедливостью, творимой Мекинами, и всецело поддержал наш переворот.

В ответ лорд Аттаро лишь улыбнулся и кратко поклонился.

– Однако, я думаю, каждому известно сколь высоко было доверие правящей верхушки к этому человеку. В какие тёмные секреты он был вовлечён и … какие приказания исполнял. – Пеннивайз внезапно хохотнул, а затем с хамской ухмылкой уставился на главу Теневой канцелярии. Тот, в свою очередь, к удивлению лорда Тимерса, даже не изменился в лице, продолжая скромно улыбаться в ответ.

– В связи с этим, лорд Аттаро, мы все будем пристально следить за вашей дальнейшей работой.

– Как вам будет угодно, я действую лишь в интересах истинной власти этой страны … простого народа.

– А теперь. – Объявил Пеннивайз, взбираясь на трибуну. – Я хочу заявить, что отныне герои, включая моих корешей из «Багрового рассвета», наших друзей «Игроков» и всех остальных, всецело будут защищать простой люд от козней служителей тьмы и чудищ. Уже сейчас наша братва при поддержке солдатиков выехала на разрешение кризиса с тем красным небом. Хех, кому как не «Багровому рассвету» решать ситуацию с багровыми облаками! Кроме того, гильдия «Повелителей битвы» уже занимается данным вопросом. Сдержат монстров, пока не придём мы.

Зал завыл от восторга. Тимерс же снова глубоко вздохнул. Просто отлично, он теперь под постоянным присмотром, рядом с его владениями творится чёрти что, а теперь в довесок у него будет хозяйничать крупная группировка опасных героев. Нападать на деревни, грабить, убивать. Малейшая искра, конфликт, и от его земель не останется камня на камне.

– А теперь, сущая безделица, пусть все новые министры принесут присягу нашей новой власти. Не, потом мы найдём приемника династии, свободного от пут Князя тьмы.

Тимерс сжал зубы. И как ему сейчас пройти через такое унижение? Он всегда был человеком слова и не разбрасывался пустыми обещаниями, тем более клятвами, ради собственной выгоды.

– И так, начнём по старшинству и заслугам …

В туже секунду дворец сотряс грохот. С потолка посыпались фрагменты штукатурки. Половина присутствующих повскакивали со своих мест.

– Ухххух!. – Придурошно завопил Пеннивайз. – Видимо во дворце ещё остались приспешники Князя тьмы. Но ничего, наши их вмиг раскатают.

– Нам опасно здесь оставаться! – Закричал лорд Тимерс. В эту секунду он понял, что это шанс без помех выбраться отсюда. – Если удары подобной силы будут повторяться, то потолок может не выдержать, и нас просто завалит!

Зал взорвался шумом обсуждения происходящего. Затем завизжала какая-то дама, и все трибуны пришли в движение. Впервые после произошедшего Тимерс позволил себе улыбнуться. Хотя бы так. В общем-то его слова не были блефом. Он имел крайне смутное представление о прочности конструкции замка, а учитывая возраст строения … Даже герои поспешили на выход. Верность верностью, а погребённым заживо никто быть не желал.

Уже через несколько секунд в дверях образовалась невероятная толкучка. Министр наседал на министра. Поднявшись на балюстраду, новоиспечённый министр культуры перемахнул через внутреннее окно и, пользуясь своей хорошей физической формой, приземлился за пределами Зала совета. Оценив обстановку, он направился в противоположную сторону от заблокированного людскими телами выхода. Неоднократно бывав во дворце в детстве, он знал тут пару-тройку чёрных ходов. Сейчас оставалось лишь надеяться, что с тех пор ничего не изменилось.

***

– Ну, что будем делать, Лайт? – Хорохорясь, Жуан не спускал глаз с красного фантома. – Ты ведь видишь, что происходит? Видишь всё глазами своей куклы?!

Возможность того, что фантом был управляем Лайтом, оставалась последней надеждой копейщика. Иначе, вариантов договориться с призраком не было. Схватив Лорию за волосы и угрожая её жизни, Жуан шаг за шагом пятился прочь от наваждения, только что убившего двух членов его гильдии. Со слабым шипящим звуком, похожим на белый шум, фантом методично следовал за ним, замирая на фиксированном расстоянии. Струйка пота скатилась по лбу Жуана, чуть не попав в правый глаз. Малейшая оплошность, невнимательность, будет тут же стоить ему жизни. Если бы только перед Жуаном был сам Лайт, лицо же призрака было лишено каких-либо эмоций, и понять о чём он думает было невозможно.

Внезапно в конце коридора за фантомом замаячили какие-то две фигуры стражников. Может ещё есть шанс. Если эти двое подберутся к призраку со спины. Но нет, застыли как вкопанные.

– Пусти… ты делаешь мне больно! – Принцесса была в своём репертуаре.

Жуан, наконец, почувствовал боковой ветерок. Вот оно! Коридор уходил вправо, отступать дальше было некуда, вряд ли фантом даст ему исчезнуть из поля зрения. Собрав все остатки сил, Жуан что есть мочи фактически швырнул пронзительно завизжавшую принцессу прямо в фантома. Не теряя ни секунды, сам он тот час прыгнул в боковой коридор и, перекувырнувшись через голову, помчался что есть духу. Спасение было близко, однако звук белого шума внезапно усилился, и фантом Лайта материализовался прямо перед носом героя.

Удивляться было некогда. Удар заряженного навыком множественного копья полетел прямо в призрака. Быстрое вращение лука, и оружие Жуана вылетело у него из рук. На этом начатое движение не закончилось, переходя из оборонительного в атакующее. Лезвие на плече лука неумолимо приближалось к Жуану. Ну вот, видимо, и всё.

Оглушающая вспышка красных и синих цветов ослепила Жуана. Ударная волна отбросила его на пару метров. Светящееся красное оружие фантома было заблокировано таким же синим фальшионом. Не веря своим глазам, приподнявшись с пола, Жуан посмотрел на своего спасителя. Спиной к герою стоял сияющий синим светом фантом Джаггера. Подняв синий меч над головой, призрак Джаггера обрушил сокрушительную цепь атак на инкарнацию Лайта. Озаряемый красными и синими всплохами, коридор стал похож на новогоднюю иллюминацию. Красный фантом отступал с огромной скоростью, пытаясь разорвать расстояние с опасным для него контактным противником. Синий же фантом явно не собирался дать ему такого шанса. Что-то было не так. Жуан не понимал что, но хорошо ощущал разницу между двумя противниками. Приглядевшись, он понял. Вот оно! Синий фантом использовал молниеносные, мощные, но обычные атаки. Никаких навыков. Синий фантом не способен на это?!

Ладно, времени не было, если Лория сбежит… Как бы предчувствуя намерения Жуана. Призрачный Лайт снова дематериализовался и резко объявился в дальнем конце коридора. Хоть на полсекунды, но это дало ему преимущество в расстоянии. Активация навыка, и убийственный град стрел ударил по всему коридору. Дворец сотряс очередной грохот. Адская боль, и Жуан с криком повалился на пол. Каждая стрела по отдельности была не такой уж и страшной, но вот все вместе. Синий же фантом Джаггера умудрился отбить все атаки и снова схлестнуться со своим соперником. Дворец ходил ходуном, энергетические всплески в результате столкновения иллюзорных геройских оружий были невероятными.

Внезапно вокруг Лайта возник круг света и в туже секунду последовал взрыв, отшвырнувший синего противника на несколько метров.

– Нет! – Завопил Жуан.

Последующий навык оказался тем самым пронзающим ударом. Защита, выставленная фантомом Джаггера, не сработала. С пронзительным свистом образ Джаггера распался в синем сиянии. Бесстрастное лицо Лайта повернулось к Жуану. Фантом был запрограммирован уничтожать любую угрозу, что могла представлять опасность для защищаемомого объекта – принцессы Лории.

– Лайт, если ты слышишь, мы можем договориться! – Из-за сильных ран Жуан был не в состоянии хоть как-то защититься. Оставался лишь призрачный шанс уболтать героя.

В ответ фантом Лайта лишь поднял лук, нацеленная стрела вспыхнула ярким красным светом. В туже секунду три синих свечения окружило красного призрака, а затем прямо из пустоты материализовались ещё три синих образа Джаггера. Молниеносными взмахами Лайт отбил два несущиеся в него фальшиона. Третий же клинок, идущий со спины, пробил красного фантома насквозь. Впервые выражение лица призрака изменилось на удивление, и с громким оглушающем воплем, он растаял прямо в воздухе. Застывшие синие фантомы также начали постепенно исчезать в небытие.

Жуан не мог отдышаться, его всего колотило. Уже третий раз за день он чудом избежал смерти. За поворотом раздались неторопливые шаги, и в полумраке коридора показался невозмутимый и как всегда улыбающийся Джаггер.

– Красный фантом, ну надо же. Наш мальчик полон сюрпризов.

Жуан кое-как поднялся на ноги.

– Лория … скорее!

– Не волнуйся. Ей некуда бежать. – Джаггер с улыбкой посмотрел на Жуана. – Я уже отдал распоряжение найти принцессу.

***

– Да, давайте уже, шевелитесь, ваша светлость.

– Я не могу так бежать, я на каблуках … к тому же моя одежда … ну …

Гансу казалось, что Фрэнк сейчас взбесится. За пять минут бега принцесса уже начала доставать даже его самого.

Дворец ходил ходуном от разразившейся битвы красного призрака. Ганс до сих пор не мог поверить, что столь могущественная сущность оказалась всего лишь каким-то отголоском силы героя Лайта. Да какой мощью владеет этот парень?! Защитник принцессы! Будь он здесь, переворота скорее всего вообще бы не случилось.

Искать выход и при этом скрываться становилось всё тяжелее. Повсюду рыскала продажная стража и одиночные герои. Уже несколько раз они чудом избегали обнаружения, вовремя прячась в редких чуланах и закутках. Опасность грозила каждую секунду, а Лория всё ныла о своём внешнем виде. Ну да, бежать в разорванном платье, когда грудь прикрывают лишь фактически два висящих лоскута, наверное, было некомфортно.

Резко свернув и вышибив ударом ноги дверь, Фрэнк схватил с вешалки какой-то поношенный плащ и швырнул принцессе.

– Фу, это же …

– Надевай быстро! – Фрэнк развернул Лорию и как маленькой вдел ей обе руки в рукава плаща.

Всё ещё держа служанку на руках, Ганс никак не мог помочь своему другу, но понимал, что непочтительность Фрэнка по отношению к её сиятельству вполне оправдана. Принцесса была неисправима. Такое чувство, что если потолок будет рушиться ей на голову, она и тут будет думать лишь о том, что он сейчас закроет ей хороший вид в окно. Да уж, что в голове у этих благородных понять было сложно.

– Мы должны спасти всех и вернуть трон моему отцу. А герои должны понести наказание за свои поступки …

Ганс увидел, что Фрэнк вообще пропустил эту реплику мимо ушей.

– Сюда. – Вдруг скомандовала Лория и припустила в соседний коридор, который вёл отнюдь не к выходу.

– Дура! Стой! – Заорал Фрэнк и бросился следом.

Ганс аккуратно положил свою ношу в закуток и последовал за другом. Даже не проверив всё ли чисто, Лория совершила два поворота в не проглядываемые коридоры. Оба товарища на всей скорости вылетели к лестничному пролёту, как вдруг заметили двух стражников, спускающихся вниз. Оба тяжеловооруженных охранника сопровождали какую-то связанную женщину в подземелья дворца. Лория стояла наверху и, прижимая палец к губам, подавала Гансу и Фрэнку сигнал подойти ближе.

– Клодия. – Прошептал обалдевший Ганс.

Какая была вероятность в столь огромном дворце найти именно её? Синхронно Фрэнк и Ганс стали аккуратно извлекать мечи из ножен, но Лория лишь замахала руками, прося не шуметь. Сконцентрировавшись, девушка воздела руки, и между её ладонями зажёгся крохотный фиолетовый шар, состоящий из переплетения молний.

Да как?! Когда она успела избавиться от антимагических браслетов? Делать было нечего. Переглянувшись, Ганс и Фрэнк на цыпочках постарались занять удобные позиции для обороны своей спутницы. Пленница со своим конвоем уже находились на два пролёта ниже. Стенания Клодии были им сейчас на руку, так как неплохо приглушали звуки шагов и колдовство принцессы.

Магический шар увеличивался в размерах, а затем раскололся на две малых сферы. Фиолетовые блики освещали личико Лории и создавали причудливые узоры на стенах.

Вот дерьмо! Как только стражники развернулись на этаже, чтобы начать спуск по противоположной лестнице, сияние разгорающихся шаров добило и до них. В тот момент, когда оба ублюдка вскинули голову, шары мгновенно превратились в сияющие молнии и понеслись каждый к своей цели. Раздался грохот. Опешившие Ганс и Фрэнк завороженно наблюдали как два дымящихся тела упало к ногам Клодии.

– Ой… не подумайте чего, они просто оглушены. – Вдруг затараторила как будто извиняясь принцесса. – Такая слабая магия не могла убить их… наверное.

– Какая жалость. – Фрэнк криво усмехнулся.

Ошарашенная горничная не двигалась с места, отрешённо смотря на своих павших тюремщиков.

– Клодия! – Подбежавшая Лория начала трясти горничную за полы вымазанной в грязи и крови одежды. – Как ты?!

Горничная не отвечала. Ганс ужаснулся этому пронизывающему пустому взгляду, с которым та смотрела на своих спасителей.

– С ней тоже самое. – Спокойно произнёс Фрэнк.

– Что тоже? – Озадаченная Лория оглядывала обоих стражников.

И тут с жутким воем Клодия сорвалась с места, побежав вверх по лестнице.

– Вот это! – Ганс первый побежали следом.

Сердце Ганса готово было выпрыгнуть из груди. Что, что они сотворили с этой почтенной женщиной?! Судя по крикам, Клодия, минуя этаж за этажом, словно ей было лет двадцать, неслась к залам, где располагался флигель слуг. Минуя поворот за поворотом, оба стражника никак не могли догнать главную горничную. Кроме того, Ганс и Фрэнк никогда не бывали в этой пристройке, так как мужчин сюда не пускали – это была женская половина, где ютились все горничные. Внезапно, в одной из маленьких опочивален раздался громкий крик. Ворвавшись с выхваченными мечами, Ганс и Фрэнк обалдевши уставились на сидящую на полу Клодию. На заляпанном кровью переднике та баюкала голову убитой девушки.

– Какой ужас! – Раздалось за спинами Ганса и Фрэнка.

Принцесса Лория, как ни странно, не отстала от них.

– Прости, прости… Мерсанта… – Повторяла Клодия, продолжая гладить убитую по волосам.

Ганс отвернулся. Тот случай, когда они не успели. Смотреть на это было невыносимо. Эти ублюдки, они заслуживают смерти сотню раз.

– Клодия, Клодия, ты ей уже ничем не поможешь. – Лория присела рядом со старшей горничной.

Наконец глаза Клодия сфокусировались на говорящей.

– Принцесса Лория, я так виновата перед вами… я свидетельствовала…

– Всё в прошлом, Клодия, я сама приказала тебе сделать это.

– Мерсанта, она… была такой доброй… эти нелюди… они смеялись… на моих глазах… остальных девушек увели … они сейчас …

Клодия не могла больше говорить и залилась слезами.

– Сетара… если бы она была здесь… могла бы…

– Нет, Клодия, смерть не исцелить. – Сочувственно парировала Лория.

Ублюдки! В голове у Ганса созрел план вернуться и довершить то, что не доделало заклинание Лории. Ганс покосился на Фрэнка. Вот уж кто не будет против. В ответ Фрэнк лишь криво усмехнулся. Ганс ошарашенно опустил взгляд, наблюдая, как с меча его товарища капают алые капли крови. Вот почему Фрэнк замешкался, уже тогда он всё решил.

– Клодия, идём.

– Но, остальные мои девочки, они…

Вот чёрт! Только сейчас Ганс вспомнил, что начисто забыл о своей спасённой. Не обращая внимания на сердитый окрик Фрэнка, он сломя голову кинулся обратно по коридорам. Он не простит себе, если с ней что-нибудь случится.

Вылетев к знакомым лестничным пролётам, Ганс глянул за угол и, тяжело дыша, облегчённо провалился к стене. Девушка всё также без сознания лежала в закутке между коридором и лестницей. Прохлаждаться времени не было. Наспех подняв горничную и развернувшись, Ганс почувствовал, как его правый сапог хлюпнул во что-то липкое. Стражник сглотнул. Прямо под ним блестела огромная лужа крови. Тут же бросив испуганный взгляд на горничную, Ганс с облегчением отметил, что она не ранена. Воин начал крутиться на месте. Да что за дела?! Вокруг было ещё несколько пятен, кровь была даже на стенах, но вот дальше пары метров во все стороны все было чисто. Фрэнк что, отряхнул здесь свой меч? Нет, слишком много крови. Кто-то тяжело поранился и, зажав рану, поспешил прочь? Не похоже. Внезапно Ганс почувствовал обволакивающий его липкий страх. Он знал эту свою слабость. Иногда, в свои ночные дежурства он ощущал нечто подобное в полумраке многочисленных дворцовых помещений. Схватив покрепче свою ношу, он поспешил в обратном направлении. Вот ведь размазня, совсем размяк, боюсь всякой ерунды. Вот, а ведь до этого даже и не ощущал насколько тяжёлой была горничная.

***

Огибая дворцовый сад по периметру, лорд Тимерс старался выглядеть непринуждённо, хотя соблазн перейти на бег был очень велик. В голове родились мысли о будущем и его новом положении. В текущей ситуации вряд ли его кто-нибудь хватится в ближайшую неделю. Министр культуры была не ахти какая должность, но, однако, как и остальные министерские, требовавшая регулярного присутствия в столице.

Тимерс хмуро посмотрел в направлении своего имения. По небу растекались кроваво-красное свечение, и оно становилось всё больше. Да что оно такое? А если это явление охватит весь небосвод?! Ну, что же, одно хорошо, никто не сможет упрекнуть лорда в скором отъезде, учитывая творящуюся у границ его земель ситуацию. Конюх, скорее всего, уже запрягал карету, а слуги упаковывали и складывали вещи для отъезда. Лорд Тимерс был уверен в своих людях, так как сам лично отбирал каждого. Они отлично понимали, что делать и без его приказов. Арка, отделявшая территорию сада от дворцовой площади, должна была быть уже недалеко.

– Лорд Тимерс! – Раздалось у него за спиной.

Невозможно! Не веря своим ушам, Тимерс тут же развернулся. Из-под капюшона простого плаща на него смотрело улыбающееся лицо принцессы Лории. Тысяча вопросов застряли на языке землевладельца. Принцесса была не одна, а в сопровождении нескольких столь же непрезентабельно выглядевших лиц, среди которых он знал лишь Клодию – старшую горничную замка. Её платье было всё в крови и изорвано, сама же горничная была бледна как смерть и одновременно с испугом и надеждой смотрела на Тимерса. Среди этой разношёрстной компании отчётливо выделялись два стражника. Оба были все в грязи и также скептически оглядывали Тимерса, держа руки на эфесах своих мечей. Что же, их можно было понять – доверять сейчас никому было нельзя. Остальной немногочисленный состав представлял собой нескольких слуг и служанок, выглядевшими не лучше Клодии. Собственно, одна из них, заливаясь горючими слезами, вцепилась в плечо старшей горничной. Походу, только принцесса сохраняла бодрость духа.

– Ваше сиятельство, но как?!

– Пустяки. Что же я своего собственного дома не знаю что ли?

– Нас спас фантом защитника принцессы героя Лайта, а затем, да, знание замка, а также небольшая стычка перед выходом. – Говоривший стражник с кислой миной протёр платком свой меч.

Что? Если они пришли через тот же проход, что и он, то там было около пяти стражников и боевой маг. Как бы они смогли сделать это в таком составе? Возможно, изначально их было значительно больше.

– Остаётся вопрос, насколько мы можем доверять вам. – Внезапно бросил второй воин.

– Фрэнк! – Лория с негодованием повернулась к стражнику. – Лорд Тимерс всегда был верным подданным короны, у нас нет причин…

– Они все были, принцесса. – Безапелляционно перебил её стражник. – Вы смогли потерять доверие их всех!

Ещё полчаса назад сказать что-либо подобное царственной особе было бы верхом глупости, но теперь… Теперь Тимерс мог только молча согласиться с выводами простого военного. И да, доверять ему у них не было ни малейшей причины.

– Нет, доверие всех вы не потеряли. Многие напуганы и, как мне кажется, являются жертвами шантажа со стороны героев и Теневой канцелярии.

– А вы? – Внезапно спросил Фрэнк.

– У меня нет семьи, у меня прочное и хорошие положение. Соответственно, меня нечем подкупить или запугать.

Походу эти слова не убедили Фрэнка. Лорд Тимерс ощутил, как время уходит сквозь пальцы.

– Фрэнк, послушай… – Внезапно начал второй стражник. – У лорда Тимерса мой двоюродный брат служит, а он …

– У нас нет другого выхода! Одни мы не покинем город. – Внезапно выкрикнула Лория. – Лорд Тимерс, вы можете помочь нам?

– Конечно. – В голове Тимерса строились и отметались десятки планов. – Около входа на дворцовую площадь есть небольшая пустая пристройка бывшего сторожа. Спрячьтесь там, я попробую добиться пропуска для своего экипажа.