Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Да, в принципе всё было логично, но что насчёт упомянутого второго демона?

– И второй момент. Почему я так против слова «демон». Скажем так, не все демоны монолитно злые. О том, втором погибшем демоне также есть информация. Его тоже посмертно обвинили в сотрудничестве с нами. Кроме того, лорд Ларм поделился со мной докладами своих шпионов, которые он считал выдумкой. В одном из них говорилось, что тот самый демон бескорыстно защищал людей, не требуя какой-либо платы. Прямо как священный зверь.

Иришия не мог поверить своим ушам. Что вообще такое мастер сейчас говорит? Как может быть добрый демон?!

– А теперь самое важное. Мудрец говорил о возможности появления ангела, а также напутствовал, чтобы мы не пропустили этот момент. Большего пока сказать не могу, а то ещё переверну всю твою картину мира.

Первый страж засмеялся своим искренним смехом, заставив Иришию тоже улыбнуться.

– Но, к делу. Я сообщил тебе это не просто так. Помнишь, что тебе сказал Аргиус? Готовься, сегодня ты отправляешься в путь. Ты должен найти ангела Сетару и убедить её присоединиться к нам.

Иришия вскочил из-за стола.

– Но как?! Почему я? К тому же у нас нет санкции хотя бы Верховного стража. А я не проверенный медиум. Без меня вы не сможете ничего доказать.

– Смогу. Ты грамотно составил трансовые протоколы, хоть и корявым почерком. Консилиум лекторов проверит их, и я уверен, что он должен прийти к выводам об их подлинности. Пойми, есть способ проверки таких текстов путём очень сложного соотнесения порядка эмоций и слов. Таким образом, можно определить подлинность протокола, но абсолютно невозможно его подделать. Я уже начал эту работу, и пока всё сходится. Как только консилиум убедится, что это было желание священного зверя, даже король будет вынужден признать законность моих действий.

Первый страж Аримия встал из-за стола.

– Пойдём, в первую очередь нам нужно тебя снарядить. Для начала возьми вот это.

Иришия хмуро уставился на чёрный амулет, не понимая, что это такое. Но затем тень осознания мелькнула у него в глазах.

– Это же… это… чёрный оникс – антидемонический кристалл! Одна из великих реликвий королевства!

– Да, это он, бери. – Мастер Аримия протянул ему амулет словно какую-то безделушку. – Мы не можем быть точно уверены, что Сетара ангел. Нельзя сбрасывать со счетов, что она также может оказаться и хитрым демоном, сумевшим обвести вокруг пальца даже священного зверя. Сразу при встрече с ней задействуй амулет.

Иришия, не веря в происходящее, бережно двумя руками принял реликвию.

– Теперь по поводу твоего маршрута. Будешь следовать под личиной простого торговца, все документы я тебе выдам. Сегодня в восемь вечера сядешь на корабль до Эрблайта, а затем продолжишь путь вдоль береговой линии прямо до причала Фарросиса, а там в двух днях пути находится городок Кормомест. От него уже без проблем доберёшься до столицы.

Первый страж Аримия поднялся со своего места и обнял Иришию за плечи.

– Священный зверь что-то увидел в тебе, ты справишься! Помни, высший демон охотится за ангелом. Мы можем лишь надеяться, что она ещё жива.

Иришия крепко сжал в руке амулет. Что же, он не подведёт своего учителя.

Глава XVI. Меньшее зло

Хмурый дождик начал накрапывать по крышам зданий, создавая тягучую сонную атмосферу. Даже тут, в подвалах под городской администрацией всё было слышно. Однако, арестованные не спали, разбуженные пришедшей ближе под утро гостьей. Лязгнул замок одной из камер, и Сетара зашла к главному заключённому этой временной тюрьмы, удостоенному самой маленькой, но зато отдельной камеры. Бывший глава города Кормомест поднял голову и улыбнулся, но затем также резко опустил её, как будто бы опасаясь встретиться с девушкой взглядом.

– Думаешь впечатлить меня своими золотыми глазками, героиня? Не выйдет, я слишком многое повидал. Пришла пытать, а затем убить меня? Вы ведь, звери, именно так поступаете?

Сетара молча продолжала сверлить его сияющим золотым взглядом. И как у этого человека язык поворачивается называть кого-то «зверями»?

– Но я рад, что хоть у девчонки оказались яйца, чтобы остаться тут. – Городничий, превозмогая боль, состроил хитрую гримасу. – Или может тебя бросили твои товарищи, и ты не знаешь как выбраться отсюда?

– Надеетесь скоро освободиться, сэр Морро? Одна из ваших тварей уже заходила в город и требовала восстановления старых порядков.

Морро разразился хриплым смехом, а затем, закашлявшись, сплюнул кровь. Горожане таки добрались до него. Выглядел он ужасно. Странным было, что он вообще мог говорить. Сетара могла бы исцелить его, но этот человек не заслуживал её милосердия.

– Освободиться? Увольте, я устал. Теперь это всё на ваших плечах. Делайте что хотите. К примеру, скормите меня первым. Это же будет справедливо?

Сетара молча продолжала смотреть на Морро, но внутри у неё нарастала волна непонимания. Не такого ответа она ждала.

– Жертв больше не будет!

– Ааа, так всё-таки с яйцами, либо просто непроходимая дура. Оглянись! – Морро ещё раз сплюнул кровь. – Наверное столица выделила целый легион для спасения своего драгоценного мрамора? А может целый рейд из двенадцати высококлассных героев? Что-то не наблюдаю ни того, ни другого. Если не начнёшь играть по правилам монстров, то ты со своими неоперившимися птенцами, считающими себя воинами, обречена.

– Сколько тварей на самом деле?

– Кого, шнырков или других? Шнырков – около ста.

Сетара сглотнула, да уж, действительно в десять раз больше.

– А что за другие?

– Гигантские ядовитые пауки. Шнырки с ними очень дружны. Их численности я не знаю.

Так, ситуация с укусом потихоньку проясняется. Одних шнырков, видимо, было мало.

– Советую идти на них днём, чуть дольше проживёте. Иных слабостей, кроме солнечного света у них нет. Хотя, походу, даже погода против вас.

Словно в ответ на его слова, дождь забарабанил ещё сильнее, переходя в полноценный ливень. Разговор зашёл в тупик. Больше ничего нового она уже не узнает. И, тем не менее, она должна была задать последний вопрос.

– Как вы могли скармливать людей чудовищам?

Морро улыбнулся, а затем затрясся в беззвучное смехе. Сетара не могла понять, что смешного он нашёл в её вопросе?

– А что бы вы сделали на моём месте? Ну же давайте, ваше решение.

– Сражалась бы, что и собираюсь сделать теперь.

– Да, были у нас такие горячие головы. До сих пор, наверное, есть. Только пойди я у них на поводу, и вы встретили бы здесь мёртвый город, где все, включая женщин и детей, сожраны или убиты. Не кажется ли вам, что мой результат несколько лучше?

– Спорный момент.

– Спорный?! Что могут обычные шахтёры, фермеры и несколько стражников сделать против такого ужаса?!

Внезапно Морро из последних сил встал на ноги. Он смотрел прямо в глаза Сетаре.

– День за днём я ждал, надеялся, посылал людей через круг на верную смерть. Надеялся на героев, властей, всех! Но помощи не было! И каждые несколько дней я отбирал больных, немощных, несогласных, тех, кто добровольно шёл на смерть, чтобы защитить свои семьи. Тварям было всё равно, они не переносили только стариков.

Городничий закашлялся и упал. Ноги его уже не держали.

– А вы думаете я один, с группой подельников, что вы арестовали, сделал это? Нет, больше половины города участвовало в моём плане. Но чуть что они нашли крайних. Что же, я уже давно был готов к такому исходу и даже не сопротивлялся. Вы называете меня чудовищем, но знайте, что по вашей вине умрут все люди этого города. Кто теперь тут чудовище?

Сетара подошла к узнику и положила руку ему на плечо. Глаза Морро округлились. Волна исцеляющей силы проникла в каждую клетку его тела, устраняя фатальные повреждения и облегчая его состояние. В душе девушка не была согласна с его методами, но могла понять какой страшный выбор сделал этот человек.

– Так вы та самая приспешница Князя тьмы? Тёмная целительница? Слухи о вас просочились даже сюда. Некий странник из дальней деревни до того как быть съеденным рассказал, что некая целительница в одиночку упокоила разбушевавшееся захоронение. Но даже такой силы тут недостаточно.

Морро снова поднялся на ноги уже без особых проблем.

– Лучшее, что вы можете сделать – это освободить меня, а лучше найдите другого. Сами же вместе с юнцам прорывайтесь через круг. Приведите настоящую помощь.

– Нет! Как я уже сказала, никаких жертв больше не будет! Мы победим или умрём.

С этими словами Сетара решительно вышла из казематов на свежий воздух. Её мутило. Дождь уже почти закончился, осталась только мерзкая сырость. До рассвета ещё оставалось несколько часов.

– И что сказал этот ублюдок?

Обернувшись, Сетара увидела одного из двух стражников, охранявших тюремные помещения.

– Тварей больше, чем мы думали. Кроме того, у них есть ещё и гигантские пауки.

– Вот же ш! – Стражник ударил кулаком в ладонь.

– И да, постарайтесь, чтобы местные не тревожили арестованных. Им надо дожить до суда.

После её слов оба стражника просто отсалютовали и безропотно вернулись к своим скучным обязанностям. Ещё с утра такое невозможно было и представить, но после устроенного Сетарой на центральной площади всё радикально поменялось. Героиня ещё раз убедилась, как чрезвычайные обстоятельства меняют людей. Уже через два часа после раскрытия ею своей личности от былой подозрительности в отношении «приспешницы Князя тьмы» не осталось и следа. Вместе с командующим Гийоном и его офицерами они составили подробный план атаки, который полностью основывался на внезапности и способностях Сетары. Световая составляющая её магии, в обычной ситуации годившаяся разве что для освещения тёмных подземелий, превратилась в мощный козырь против уязвимых к свету тварей.

Сетара уверенным шагом направилась прочь от тюрьмы, но не в направлении центра города, а в сторону госпиталя. Атаку планировалось начать с утра, когда встанет солнце, хотя, глядя на моросящий дождь, эта часть плана ставилась под сомнение. Сетара уже успела перехватить пару часов снов, а также основательно пополнила магические резервы, так что к утру она будет в норме. А вот сейчас ей предстояло выполнить не афишируемую часть плана. И дело было даже не в пауках, которые вносили свои коррективы, но были далеко не самым важным. Глава города Морро окончательно убедил её в правильности того, что она намеревалась совершить. Если уж и принимать такое важное решение, которое может стоить жизни ей, воинам и всему городу, то нужно знать силу противника наверняка. Как ни прискорбно, но в отличие от остальных гвардейцев она никогда не то что не сражалась со шнырками, но даже не видела их в глаза. Что если её вспышки окажутся внезапно бесполезными, или световое копьё не пробьёт их шкуру? Ей нужна была разведка боем.

Войдя в лазарет, Сетара ещё раз проверила состояние тяжелораненых и отравленных, а затем вышла на задний двор лечебницы и сдвинула в сторону сухой пень. Под ним располагалась огромная дыра, уходящая вниз под землю. Часть системы подземных тоннелей, используемых шнырками. Именно с помощью них твари столь легко проникали в город. Сетара улыбнулась. Ей очень повезло с обнаружением этого лаза. Когда она испытывала на раненых силу исцеляющего шара, то обнаружила, что магия возвращает ей в виде шума ненужную на первый взгляд информацию обо всём, с чем она соприкасается. Проведя пару опытов, она убедилась, что усилив именно эту составляющую, можно использовать исцеляющие, да и световые шары как своего рода радары. Именно тогда она и обнаружила пустоту под старым пнём.

Спустившись в грязный и вонючий подземный коридор, Сетара послала перед собой светящийся шар и, пригнувшись, проследовала во мрак тоннеля. Она совершенно не боялась столкнуться в данном месте со шнырком. Характер её прямолинейных атак позволял куда как эффективнее действовать в узких пространствах, чем в открытом поле. Через полчаса пути девушка, наконец, почувствовала свежий ветерок и уже через минуту выбралась посреди лесной чащи, так никого и не встретив.

Сетара была без малейшего понятия, где конкретно находится, а тем более, где располагается то злополучное логово тварей. Ей всё это было не нужно. Достаточно было только знать, где находится город. Сетара, имитируя неуверенность и панику, медленно побежала в противоположном от Кормоместа направлении. Зачем самой искать тварей, когда они совершенно точно сами найдут её, как только подумают, что какая-то горожанка решила сбежать.

Через минуту она почувствовала, что за ней явно наблюдают. Сетара лишь рассчитывала, что монстры не станут выделять большой отряд ради одного человека, к тому же девушки. Внезапно героиня услышала отдалённый хруст веток и стук копыт. Это ещё что? Монстры используют лошадей? Отдавая отчёт, что за ней наблюдают, Сетара как бы невзначай изменила направление в сторону звука и уже через несколько минут отчётливо услышала человеческий крик, а затем чавкающий хохот. Одинокий путник? Бедняга. К моменту, когда она добралась до места трагедии, на земле остались только окровавленные следы. Лошадь твари также уволокли к себе.

Притворившись, что находится в полном ужасе, Сетара припустила без оглядки через лес. Эти игры в кошки-мышки ей уже откровенно надоели. Ну же твари, нападайте! И они напали. У самой границы круга, она увидела его. Монстр в половину человеческого роста, покрытый склизким серым мехом с мёртвыми глазами как у плюшевой игрушки и несколькими рядами острых акульих зубов. Убедившись, что жертва его заметила, монстр демонстративно поднял правую лапу и своими когтями оставил глубокие борозды на ближайшем дереве. Изобразив ужас, Сетара закричала и бросилась в противоположном направлении. В мгновении ока вторая тварь выросла как будто из-под земли, перекрыв ей путь к отступлению. Могучим прыжком первый шнырк приземлился ей на спину и в мгновении ока Сетара, успев сгруппироваться, оказалась лежащей спиной на земле, а над ней возвышалась чёрная фигура с оскаленной пастью. Ещё не время! Второй монстр вне пределов досягаемости. Сетара закричала, когда второй монстр подошёл ближе. Монстры явно наслаждались её ужасом. Фосфоресцирующие глаза приблизились вплотную к Сетаре, как будто надеясь вынуть душу. В ответ глаза девушки вспыхнули золотым огнём. Не было времени смотреть, как ухмылка спадает с морды шнырка. Золотое копьё вышло из спины чудовища. Второй монстр схватился за глаза. Даже блеска её оружия в темноте предрассветного леса хватило, чтобы ослепить тварей.

В тот момент, когда Сетара уже собралась атаковать второго монстра, когти первой твари вонзились ей в плечо. Чудовище не умерло, а извиваясь на световом копье, внезапно атаковало девушку. К счастью, магическое оружие Сетары было лишено изъянов физических орудий. Для нанесения следующего удара ей не требовалось вытаскивать копьё из груди монстра, она просто материализовала его вновь. Град колющих ударов обрушился на шнырка, раздирая его плоть. Буквально через пять секунд всё было кончено, но эти секунды могли стоить Сетаре всей последующей операции. Второй монстр стремительно убегал. Целительница вскинула руку, чтобы залечить рану на плече, но по непонятной причине на коже не было ни царапины. Только порванный рукав блузки говорил о нанесённом уроне. Времени удивляться не было. Чудовище уже открыло пасть, чтобы огласить округу криком о вторжении опасного врага.

Любой ценой нельзя было этого допустить. Она не знала, что только что сделала, но время как будто остановилось, а воздух стал плотным и вязким как вода. В тот же миг Сетара пронзила затылок убегающей твари. Удар оказался фатальным, и монстр рухнул на землю, так и не издав ни звука. Сетара почувствовала уже знакомые удар в груди и лёгкое головокружение. После стольких раз она уже поняла, что это последствия освоения новой силы, новой способности. Невероятно, но она смогла мгновенно переместиться в пространстве! Одно такое открытие определённо стоило этой вылазки. Оставалось только непонятным как такая сила может быть связана с талантами целителя? Или это какой-то общегеройский навык? Ладно, всё потом.

Девушка тяжело дышала, прислушиваясь к ночной тишине. Она была одна, чудовищ в округе больше не было. Видимо за эту часть круга отвечали только четыре твари. Две из них поволокли пленного путника, а ещё две были только что ею уничтожены. Да, шнырки были серьёзными противниками, не желавшими просто так расставаться с жизнью. Что же, в ходе дневной операции им возможно удастся спасти этого путника, а вот надежд по поводу Фиолы практически не было.

К рассвету Сетара вернулась обратно в город. Самое главное она узнала. Шнырков хоть и тяжело, но можно убить, а свет действует на них превосходно. Оставалось надеяться, что пауки тоже ночные твари. Нехотя, Сетара отправилась в подсобку лечебницы, чтобы перехватить хотя бы часок сна. Как медик она отдавала себе отчёт в важности отдыха, а за час-другой случиться ничего не должно.

Утро встретило деревню всё той же хмарью. Сетара проверяла состояние очередного больного и хмуро посмотрела в окно. Было такое чувство, что ночь и не заканчивалась. Скрупулёзно составленный план уже начинал трещать по швам. С улицы доносился запах простой солдатской еды. Гвардейцы, как и в полевых условиях, кашеварили прямо на улице. Через час Сетара вошла в здание администрации. Капитан Гийон был уже на ногах и вовсю инструктировал группу солдат. Сетара стеклянными глазами уставилась на этих юных ребят. Как он давеча сказал? Они убили только двоих? Что же получается, её ночная вылазка была эффективна ровно настолько же? Да, шансов было мало.

Несмотря на ранний час, всё войско уже было на ногах. Солдаты уверенно приводили в порядок свои доспехи, оружие, поили лошадей и о чём-то тихо переговаривались. Каждый заметивший её улыбался и приветствовал кивком, некоторые даже пытались отдавать честь. Так же, как и она, эти люди были негласно преданы и приговорены к смерти. Приговорены своим же государством, в верности которому они клялись, когда принимали присягу.

Вот же Гийон, зачем поднял их в такую рань? Разве он не понимает, что бой может затянуться на весь день и всю предстоящую ночь. Солдаты должны хорошо выспаться, чтобы быть в состоянии продолжать операцию. Сетара оглянулась. Хотя, по встреченным ею гвардейцам можно было с уверенностью сказать, что вряд ли кто-либо из них сумел сомкнуть глаза более чем на час. И, тем не менее, глаза каждого горели решимостью дать отпор чудовищам. Даже в этой ситуации Сетара нашла повод для улыбки. Усилиями прогнившего государства тут собрались пусть не самые опытные, но самые лучшие воины. Увидев силу врага, Сетара бы и не надеялась победить тварей с теми гвардейцами, которых она видела при дворе, но эти ребята, кажется, могли совершить невозможное.

Через час, после проникновенной напутственной речи командующего Гийона, войско выдвинулось в путь. В момент выхода из города под ободряющие крики местных жителей, солнце, наконец, выглянуло из-за туч, залив весь лес ярким светом. Твари явно не пропустили начало операции и сейчас, скорее всего, собираются ещё раз дать отпор. Только выглянувшее яркое солнце не даёт им выскочить из-под земли со всех сторон и наброситься на солдат. Ещё через сорок минут весь отряд достиг входа в чёрную пасть пещеры. Сетара могла с уверенностью сказать, что часовых нет, однако, ослаблять бдительность было нельзя. Как и было запланировано, копейщики заняли круговую оборону вокруг входа. Лучники также не теряли бдительности, наблюдая за темнотой входа и ветвями деревьев.

Под неодобрительный взгляд Гийона, Сетара вышла вперёд и послала заранее сформированный тёмный шар вглубь подземелья. Подобный шар, лишённый сияния, ей удалось сотворить только после долгих экспериментов. Монстрам незачем сразу знать о наличии героя в войсках. Данные, полученные таким своеобразным зондом, быстро дали понять, что несколько шнырков спрятались за высокими валунами, готовые напасть, как только к ним приблизится тот или иной солдат. Сетара быстро подошла к группе солдат, обрисовывая ситуацию, а затем все вместе они проследовали ко внутрь пещеры.

Операция началась. Три, два, один! Монстры выпрыгнули из-за валунов как по часам. В тот же момент все солдаты прикрыли глаза. Прямо перед мордами тварей взорвалась вспышка золотого света. Вой ослеплённых и ошарашенных монстров, скорее всего, был слышен во всех уголках подземелья. Эх, если бы она ещё открыла бы в себе дар блокировать звук, операция вообще бы стала лёгкой прогулкой. Ослеплённые шнырки были мгновенно проткнуты группой копейщиков, а затем изрублены мечниками. Просто проткнуть таких тварей было мало. Отлично, только что они превысили успех предыдущей операции – двое убитых врагов при нулевых потерях. Вот только твари узнали, что их собратьев только что прикончили. Оставалось надеяться, что они пока не поняли как. Следующий же поворот рассеял иллюзии на это счёт. Группа из четырёх монстров уверенно атаковала их в лоб. В момент вспышки они все резко закрыли глаза, продолжая по памяти нестись на гвардейцев. Ну что же, пора было разыгрывать свои козыри. Сетара тут же сотворила несколько постоянно горящих шара и привязала каждый из них над головам идущих в авангарде гвардейцев.

Гвардейцы невозмутимо продолжали сражаться. Сетара уже показывала им этот трюк в ходе разработки плана. Хотя в темноте пещеры эффект был намного более впечатляющим. Две твари мгновенно попали в эту ловушку, едва открыв глаза. Так, уже четверо! Вот только две другие оказались умнее. Один монстр мгновенно поднырнул вниз в отбрасываемую солдатом тень и атаковал. К счастью, атака была по мечнику и двое копейщиков мгновенно пригвоздили шнырка к полу, а мечник начал наносить удар за ударом. Второй же монстр, имевший характерные знаки различия в виде красных полосок, атаковал вслепую, опираясь на своё сверхъестественное чутьё. Первым ударом он переломил надвое несущееся на него копьё и, уклонившись от второго, нанёс молниеносный удар по копейщику. Только доспех спас солдата от неминуемой смерти. Прыгнув, монстр свалил второго копейщика и вцепился зубами в его латную рукавицу. Остальные воины не теряли времени и смогли быстро успокоить действующего вслепую шнырка. Сетара чувствовала множественные взгляды из темноты. Чудовища твари наблюдали за побоищем.

Сетара улыбнулась, что же пора было задействовать следующий козырь. Уверенно подойдя к раненым, она начала процесс исцеления, не обращая внимания на то, что монстры это прекрасно видят и теперь знают кто она. Увидев знак от Сетары, командующий Гийон приказал солдатам рассредоточиться, образовав пятачок свободного пространства вокруг целительницы. Сетара сконцентрировалась. Она знала, что сейчас произойдёт. Заблаговременно пущенный тёмный шар дал ей достаточно данных о том, что происходит впереди. С громким треском огромный паук вынырнул из темноты, пытаясь достать Сетару. Выхватив посох, девушка выставила его ровно напротив челюстей монстра. Вот вам и польза от этой палки. Челюсти членистоногого могли резать металл, но не оружие героя. Рубящие и колюшки удары обрушились на паука со всех сторон. Как только паук отпустил посох, чтобы заняться обидчиками, Сетара ударила сгустком света прямо в его четыре пары глаз. Зашумев, паук начал во всю метаться в тесном проходе, теряя кровь и конечности. Последним ударом Гийон пронзил чудовищу голову. Пока всё складывалось невероятно удачно, но надолго ли? Подхватив пику, один из солдат ринулся в темноту тоннеля, но мгновенно был остановлен ударом по затылку от Гийона.

– Идиот, кретин! К чему сейчас тут твой гнев? Тихо, спокойно, шаг за шагом уничтожаем тварей согласно плану. Ждём их атак!

Но больше их никто не атаковал. Время бесшабашных нападений шнырков прошло. Теперь они заманивали из вглубь пещеры, чтобы окружить и убить наверняка. Самоуверенность монстров играла отряду на руку. Если бы шнырки вдруг восприняли их всерьёз, то всё было бы кончено. Не побоявшись света, они проследовали бы прямо под солнцем ко входу из других выходов и уже окружили бы их.

Через пять минут спуска вниз, проход начал расширяться. Новые способности Сетары говорили о том, что впереди огромный зал, весь испещрённый ответвлениями, из которых в любой момент могут начать выползать твари. Ну что же, если ловушка в этом, то они жестоко просчитались. Встав у самого входа в зал, Сетара начала затыкать каждую дыру светящимся шаром. Сами по себе эти золотые сферы, когда были без дополнительных магических эффектов, потребляли необыкновенно мало энергии. Весь свод пещеры засиял, не оставляя ни одному шнырку шанса притулиться где-нибудь в тени.

– Заходим? – Сетара хмуро посмотрела на Гийона. В отличие от остальных бойцов, пришедших в восторг от иллюминации, командующий подозрительно оглядывал зал.

– Не нравится мне это. Слишком всё просто. Но делать нечего.

Сетару тоже терзало смутное беспокойство. На что рассчитывают шнырки? Атаковать на свету? Или они уже обзавелись тёмными очками? Или планируют пустить какой-нибудь ядовитый газ? Практически на любой вариант у Сетары уже был заготовлен ответ. Но шнырки просто молча наблюдали. Сетаре пришлось несколько раз прогуляться к выходу и обратно для сопровождения групп, пока весь отряд не переместился в подземелье. Она бы с удовольствием оставила кого-нибудь наверху, но даже общей численности отряда еле хватало, чтобы приглядывать за всеми ответвлениями тоннелей. Когда последняя группа солдат вошла под хорошо освещённые своды, в тот же момент со всех сторон раздался победный хохот.

Тут же из правого широкого прохода показался огромный паук в сопровождении нескольких тварей со странными татуировками. Самым же странным был наездник на пауке – весь разукрашенный какой-то белой грязью, в каких-то длинных тряпках и с кучей перьев на голове. Сетара замерла. Неужели вождь? Остановившись на безопасной от света дистанции, монстр улыбнулся и тут же взмахнул какой-то странной палкой в правой руке.

– Лучники! Стреляйте! – Вдруг завопил командующий Гийон. К стыду героини, он раньше неё понял опасность этого необычного монстра. Посох чудовища сверкнул чёрным блеском, и Сетара мгновенно ощутила, как сила магических светильников начинает убывать. Свет заморгал как при недостатке электричества. Чёрная магия выедала силу светящихся шаров. Фосфорные глаза предвкушающих лёгкую наживу шнырков взирали на них из каждого прохода. Стрелы, пущенные в колдуна, были тут же отбиты его телохранителями, а их ответные выстрелы дротиками тут же свалили нескольких бойцов. Сетара схватила посох и начала во все стороны посылать сгустки света взамен гаснущим огонькам. Колдун как будто цыкнул языком, и с его посоха начали срываться огромные чёрные сферы, каждая гасящая по несколько шаров Сетары. Девушка не сдавалась, посох в руке выступал своеобразной пассивной магической подпиткой, что замедляло расход энергии на создание шаров. Ну, давай же! Да, монстр уставился на неё. Видимо не только у девушки возникло подозрение, что у монстра раньше закончится магическая энергия. Шнырк ударил ещё раз высасывающей волной, а затем из посоха колдуна вырвался луч тьмы и понёсся в направлении Сетары. Посох девушки отреагировал, и в последнюю секунду такой же луч золотого света встретил своего тёмного собрата.

Пока противники сошлись в классическом поединке магов, чёрное заклятие продолжало гасить светящиеся шары. Три! Монстры возликовали и начали выходить из своих убежищ. Два! Огромные пауки спускались с потолка пещеры, все обвешанные сидящими на них шнырками. Один! Чудовища плотным кольцом окружили выставивших пики гвардейцев. Чёрный луч практически подавил посох Сетары. Девушка улыбнулась. Если бы этот шнырк хоть немножечко подумал, хотя бы насчёт того, почему она держит посох в левой руке, тогда как посылала все свои заклятия правой. Яркая вспышка, и девушка взорвалась ярким сиянием, которому сопутствовали десятки вылетевших в разные стороны световых шаров. Твари, включая колдуна, завизжали. Даже многие гвардейцы были ослеплены. Монстр так и не понял, что посох был для неё фактически вторым магическим потоком, тогда как у самой Сетары имелась и собственная магия. Борясь с посохом, шаман дал ей аккумулировать достаточно силы для такого светопреставления. С громким криком солдаты резали мечущихся шнырков как свиней. Колдун же был тут же нашпигован десятками стрел и упал замертво.

Но радость была преждевременной. Далеко не все шнырки и пауки были здесь. Шквал паутины упал на солдат с проходов на потолке.

– Рубите их! – Заорал командующий, но несколько солдат было тут же втянуто на потолок в проходы. Сверху полилась кровь. Гвардейцы начали рубить паутину, но их мечи и топоры лишь увязали в липкой массе. Внезапная атака уже успела унести жизни пятерых солдат, когда Сетара начала метать шары ровно в паутину. Почуяв добычу, пауки начинали затаскивать источники света к себе. После каждого такого случая сверху слышался вой.

– Быстро, в центральный проход! – Сетара вдруг поняла, что задумывают монстры. Гигантские членистоногие, подбадриваемые криками шнырков, начали плеваться паутиной и ядом из боковых проходов. Пока шнырки не видят их и действуют вслепую, Сетара призвала световое копьё, которое отлично резало паутину. В кратчайшее время все солдаты были освобождены, а тем, кто смог выбраться живыми из лап пауков, оказана необходимая помощь. Уверенным шагом отряд уходил из-под обстрела вглубь подземелья. Побелевшими костяшками пальцев Сетара сжимала свой посох. Она чувствовала, что у неё осталось менее половины магической энергии. Сражение с шаманом и исцеление раненых давали о себе знать.

Глубины пещеры поражали размахом. У тварей тут был небольшой город. Причём он был опять построен на останках какого-то древнего поселения. Такое чувство, что в недрах Акарианской империи сгинуло какое-то другое древнее государство. В широком и высоком тоннеле впереди их поджидало ещё два шамана, спрятавшихся на вторых этажах вросших в землю зданий. Как только Сетара завязла с ними в неравном бою, отовсюду хлынули остатки армии шнырков. К счастью, их ряды уже сильно поредели. Создавая яркие шары больше для того, чтобы шаманам было чем заняться, целительница использовала остатки энергии посоха для создания исцеляющего шара, который подвесила над основными силами гарнизона. Это была бойня, солдаты получали чудовищные увечья, но уже через полминуты покоя за счёт защиты товарищей снова вступали в строй. Потери же были огромные, уже более пятнадцати солдат пали в этом бою, когда пещеру внезапно огласил рёв, и в проходе показался огромный шнырк под два метра ростом – вождь этого племени. Откусив голову ошеломлённому солдату, шнырк тут же отшвырнул другого на десять метров. У Сетары же оставалось около пятнадцати процентов силы. Наконец-то! Пора применить свой последний козырь – недавно выученный навык. Мир вокруг взорвался от преодоления девушкой звукового барьера. Один из шаманов тут же был проткнут материализовавшимся копьём, в тот же момент смертельный удар настиг и второго. А затем и горло предводителя разорвалось фонтаном крови. Магическая сила девушка была практически на нуле. Наскребя остатки сил, она окрасила свои глаза золотым светом и закричала, подняв голову.