Текст книги "Монстры этого мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– И что было по-другому столетие назад?

– Хах, видно книг по истории ты не читала. Так вот слушай.

В те считанные дни во дворце Сетара еле-еле смогла ознакомиться с современными книгами, не то, что углубляться в века. Аврин между тем продолжал.

– Подобное засилье героев в Империи наблюдается только последние лет двадцать. В былые времена герои были, как бы это сказать, штучным явлением. Известны даже годы, когда в Империи не было ни одного героя. Якобы, тёмные времена для всего государства.

Вот это новости. Сетаре было тяжело поверить в такое.

– Но то ли из-за отсутствия конкуренции, то ли по каким другим причинам герои были не чета нынешним. – Арвин задумчиво перевёл взгляд на кружку. – Хотя всё равно с гнильцой. К примеру, легендарная Гейр. Героиня «А»-класса, вооружённая метательными копьями, как у хорошо известного тебе Жуана. Ещё лет сто назад не было человека, который не знал бы о ней. Так сильна была память сквозь века о её деяниях.

– И чем она прославилась? – Сетаре интересно было послушать истории геройского прошлого.

– В самом начале – геноцидом монстров. Она изрисовала себе всё тело различными боевыми татуировками, став в итоге легендарной воительницей. Возглавила остальных немногочисленных героев и практически в одиночку очистила почти всю Империю.

– Неплохо. – Сетара была реально впечатлена. Одна девушка сделала то, что не удаётся целой прорве современных героев.

– Угу. Но затем она пошла дальше. Гейр было этого мало, и она начала устанавливать в стране свои порядки, стала единственным правосудием. Её орден «Дети валькирии» объявил себя практически официальной властью в Империи.

– И что произошло в итоге?

– А ничего. Зарвалась. Люди взвыли под её правлением. Всего три года власти, а помнили её ещё двести лет. В конце концов, ей пришлось вернуться домой, а Орден потом просуществовал ещё буквально года три. И историй о таких зарвавшихся героях куча. Об одном из них я даже не смог найти данных. В далёком прошлом был один такой герой, воспоминания о котором вычеркнуты из всех книг. То замарано, то вырваны страницы. В общем, не представляю, что он мог такого натворить.

– Я отчасти согласна с тобой в оценке героев. Более того, практически каждый встреченный мною герой имел за душой некие личностные проблемы.

Сетара замолчала, а Арвин явно не спешил отвечать какой-либо репликой.

– Арвин, тебе нравится убивать?

Арвин, приканчивающий уже третью кружку, внезапно поперхнулся.

– Чего? Ты в своём уме? Хочешь сказать я ничем не лучше них?

– Мне кажется, что желание убить тех двух исходит у тебя не только из благих побуждений. Ты должен остановиться в своей деятельности.

Арвин встал со своего места. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Вот ты ещё будешь меня воспитывать. Крона мне мало было, морализаторы хреновы. Я делаю то, что считаю нужным.

Сетара тоже встала со своего места.

– Арвин, послушай, я видела твою жажду крови. Твой путь погубит тебя. Остановись!

Арвин хотел ответить очередной репликой, но в этот момент здание гостиницы сотряслось.

– Быстрее вниз! – Заорал Арвин.

***

Сетара первой оказалась в подвале гостиницы. От вековой пыли, поднятой в воздух, дышать было тяжело. В углу у стенки героиня с ужасам обнаружила Фиолу. Тут же схватив девушку, она, не дав той сказать ни слова, поспешила наверх. Сейчас ей было не до пленников, Фиола была для неё намного важнее. Лишь мельком она бросила взгляд на Слейна. От былой уверенности героя не осталось и следа. Он сидел и смотрел вперёд с опустошённым взглядом. В его глазах блестели слёзы.

Неся сопротивляющуюся Фиолу на руках, Сетара смогла быстро оценить, что та жива и невредима. Магический взрыв, устроенный Слейном, как ни странно, не нанёс ей вреда.

– Фиола, как ты могла?! Где ты взяла ключ?! Он тебе что-нибудь сделал?! – В душе Сетары бушевало море эмоций. Неизвестно сколько времени девчушка провела один на один с тем, кого считали педофилом. От одной мысли о том, что могло случиться, у Сетары готово было остановиться сердце.

Фиола замотала головой, видимо тем самым отвечая на последний вопрос.

– Тот герой, Слейн, он очень несчастен от того, что вы его там держите.

– Несчастен он, какой кошмар. – В дверях комнаты появился Арвин и опёрся на косяк.

– Фиола, никогда, слышишь, никогда больше не ходи туда! Что произошло? Он пытался сбежать?

– Я просто принесла ему поесть и как-то само-собой рассказала ему историю о моей Алии. Он так расстроился, начал ругаться, и произошло это.

– Что за история об Алии? – Арвин указал пальцем на дверь. – Он, между прочим, сейчас плачет в нашей импровизированной камере. Когда я пригрозил, что перережу ему горло, если он хоть ещё раз попытается, Слейн никак не отреагировал, хотя до этого трясся за свою жизнь.

На глазах Фиолы опять навернулись слёзы. Она не могла рассказывать это снова.

– Не надо Фиола, я сама перескажу Арвину.

Затем Сетара пересказала краткую версию тех событий, о которых узнала от Фиолы. Бедная девчушка всё равно разрыдалась.

– Я показала ему вот эту куклу Алии, а потом Слейн начал бушевать.

Сердце у Сетары упало. Сзади раздались театральные хлопки в ладоши.

– Молодец, Фиола, но лучше так больше не делай. – Арвин искоса посмотрел на Сетару. – Ну, у тебя ещё остались к нему вопросы? Может я пойду и закончу это всё?

– Нет! – Закричала Фиола.

– Остались. Он был весь в слезах, Арвин.

– Это не отменяет факта содеянного. Ну да ладно, время позднее, поговорим завтра. Обдумай всё этой ночью. – Аврин, улыбаясь, помахал им рукой. – Фиола, будь умницей, не расстраивай маму.

Арвин вовремя хлопнул дверью, которая и приняла на себя удар брошенной туфли вместо лба героя.

– Фиола, прости, что прошу тебя об этом, но если ты тоже хочешь спасти этих героев, расскажи мне всё во всех подробностях. О каждом его слове, чихе, взгляде.

***

После долгой и обстоятельной беседы с Сетарой Фиола никак не могла уснуть. Её мучали тяжёлые мысли. Взгляд дяди Арвина, когда он прощался с ними, не предвещал ничего хорошего. Если бы Сетара не была тогда повёрнута к нему спиной, она бы тоже заметила это. Он не будет ждать утра, он уже всё решил. Почему он так хочет их убить?

Тихо поднявшись с кровати, Фиола засобиралась как будто бы в уборную. Ещё раз тихо стащив ключ, она зажгла свечу и проскочила внутрь подвала. Ей нужно спешить. Нельзя допустить, что бы дядя Арвин сделал это.

Слейн по-прежнему находился на своём месте. Он был страшно бледен и лишь взглянул на Фиолу. Подойдя ближе, Фиола тут же начала расстёгивать его кандалы.

– Что ты делаешь? – Вяло спросил Слейн.

– Арвин, он хочет убить вас, я не могу этого допустить. – У Феолы наконец получилось освободить одну руку героя и она тут же занялась вторым замком.

– А смысл? Может нужно просто дать мне умереть?

Ну что с ним не так, что он сейчас такое говорит? Освободив Слейна, Фиола побежала во вторую комнату к Рурку. Вот второй герой был куда как больше рад её видеть.

– Ах, какая хорошая девочка, молодец. – Заявил Рурк, потирая запястья и входя в помещение к Слейну.

Фиола повернулась к ним обоим.

– Бегите быстрей. Арвин уже, наверное, идёт сюда.

– Конечно мы идём, добрая глупая девочка, но сначала.

В тот же момент лезвие стального серпа внезапно оказалось остриём практически у её носа. Закапала кровь. Запущенное в неё оружие перехватил Слейн.

– Ты что творишь?! Просто уходим, она здесь не при чём.

Рурк озадаченно уставился на Слейна. Фиола не дышала, она не могла поверить в происходящее.

– Ты в своём уме?! Эта просто девчонка, НИП. Она мгновенно разбудит Сетару с Арвином. Они уничтожат нас. – Рурк вдруг подозрительно посмотрел на Слейна. – Или тебе понравилась эта малявка? Хочешь взять с собой?

– Просто пошли отсюда!

– С какой стати?

Кинжал Слейна резко оказался рядом с горлом Рурка.

– Потому что я так сказал.

– Окей, окей. – Замахал руками Рурк. – Ты босс. Веди.

Слейн молниеносно убрал кинжал и повернулся к Фиоле.

– Скажи Арвину, что мы сами освободились. Я не уверен в нём, и не знаю, как он отреагирует. А ещё… спасибо, ты дала мне ещё один шанс, наверное зря.

– Это мы сейчас исправим. – Вдруг произнёс Рурк, и два его серпа тут же вонзились в плечи Слейна.

– Нет! – Закричала Фиола.

Атакованный сзади Слейн упал на колени. Из такого положения он не мог ничего сделать.

– Беги. – Вымолвил он, глядя на Фиолу.

– Что, ублюдок, извращенец чёртов, совсем крыша съехала? Как же ты нас с Тагом достал своим нытьём. Мы уже и так собирались тебя грохнуть. Чуть какая мокруха, так ты умывал свои беленькие ручки. Всё делали мы вдвоём. А ещё убийца, тьфу.

Не помня себя, Фиола вцепилась в левый серп, торчащий из плеча Слейна.

– Беги! – Материализовавшийся в руке Слейна кинжал тут же пробил Рурку голень.

– Неееет! – Продолжала кричать Фиола, пытаясь вытащить серп из плеча героя.

В ярости Рурк выдернул этот серп сам и со всего размаху обрушил на голову Слейну. В тот же момент, удар, призванный убить Слейна, не возымел своего эффекта. Серп просто разбился о голову Слейна на десятки осколков.

– Что?! – Слейн ошарашенно уставился на рукоятку у себя в руке.

В тот же миг чья-то рука легла сзади на глаза Фиолы. Девушка тут же поняла, что это Сетара. Что она делает? В тот же миг раздался свист, и что-то тяжёлое покатилось по полу. Арвин слабо вздохнул, как будто ему стало легче.

Сетара держала её крепко, сколько девочка не сопротивлялась. Но наконец героиня убрала руку с её глаз и поспешила к Слейну. Фиола непонимающе огляделась, Рурка нигде не было видно. Но больше всего Фиолу поразил вид Арвина. Герой стоял позади Сетары и Слейна. Он шумно дышал и на что-то пялился влажными затуманенными глазами, периодически облизывая губы. Девушка никогда не видела его таким. Но главное было, что Слейн был жив, Сетара уже залечивала его тяжёлые раны. В тот момент героиня взглянула на неё исподлобья, и Фиола тут же поняла, что скоро её ожидает тяжёлый разговор.

– Арвин. – Позвала Сетара. Но ответа не последовало, герой всё также продолжал пялится на одно ему виденное зрелище.

– Арвин!

Герой резко развернулся, словно не понимая где он находится и кто его зовёт. Через секунду он сфокусировал свой взгляд на Сетаре, а затем на Слейне.

– Ах да. – Улыбка, заигравшая на губах героя, не предвещала ничего хорошего. В тот же момент он приставил окровавленную катану к горлу Слейна.

У Фиолы в горле застрял ком. Неужели он собирается?

– Арвин, стой! – Сетара вскочила на ноги. – Ты же видел, что сейчас произошло?

Мечник не удосужился даже взглянуть на Сетару, он был весь поглощён своей новой жертвой.

– Это не важно, он извращенец и убийца, который пытался сбежать.

– Дядя Арвин, не надо, что ты делаешь?! Он ничего не сделал! – Закричала Фиола и схватила героя за куртку.

– Я… убил Алию. – Внезапно подал голос Слейн. – Я тот, кто сделал с ней это. Арвин прав, мне нет оправдания.

Фиола упала на пол, от шока ноги её не держали. Такого не может быть. Мир рушился прямо перед её глазами.

– Как так вышло? – Тихо спросила Сетара. – Расскажи.

Слейн лишь тяжело вздохнул и украдкой посмотрел на Фиолу.

– Мне сказали, что в Кормоместе в местном публичном доме есть нимфа.

– Кто есть? – Сетара озадаченно посмотрела на Слейна. – Это какой-то местный жаргон?

– Вы не всё знаете об этом мире. Есть такая раса существ, что выглядят как люди, … как маленькие девочки. Их называют нимфами. Для размножения им нужна помощь людей.

Фиола перевела взгляд на Сетару. Та, в свою очередь, озадаченно уставилась на Слейна. Фиола прекрасно знала о способности Сетары распознавать ложь, и, похоже, Слейн искренне верил в то, что говорил.

– Что за глупость? Я никогда, ни в одной книге не встречала упоминания о подобном. Это что, такая новая разновидность монстров?

– Нет, они самостоятельная раса, хоть и малочисленная.

– Да кто тебе наплёл такую чушь? Купился на рассказы зазывал в публичном доме?

– Нет! – Внезапно огрызнулся Слейн. – Я знал одну такую лично.

Внезапно глаза Слейна потеплели, словно он вспомнил что-то приятное. Я встретил Астарту в первый год пребывания в этом мире. Я был счастлив, хоть и не долго. Она заявила мне, что я ей нравлюсь, что я один из редких людей, кто может оценить её красоту. Мы были вместе несколько дней, а потом она просто покинула меня, просто пропав посреди ночи. Я долго искал её, искал по всем землям. А Алия … она …

Внезапно Слёзы закупали из глаз Слейна.

– Хозяин публичного дома Кормоместа знал о моих поисках. Он рассказал, что у них работает представительница этого народа. Алия действительно … выглядела почти также. Мне сказали, что она строит из себя недотрогу. Астарта тоже любила эту игру. Я не мог знать, что её слёзы были настоящими. Но теперь… теперь я убийца.

– Ты же убийца по классу, ты никого раньше не убивал?! – Сетара была явно удивлена.

– В основном я следил, захватывал в плен, убивал монстров. Всё остальное делали другие. Я лишь закрывал на это глаза.

Внезапно Арвин вмешался в разговор.

– Всё, заканчивай со своей чушью.

– Арвин, ты всё слышал. Он не врёт и раскаивается в содеянном. Слейн более нам не враг.

– Даже если это всё правда, это не отменяет факта убийства девочки. Зло должно быть уничтожено.

Слейн встал с колен, и наклонил голову, принимая свою судьбу. Внезапно Фиола с ужасом увидела, как клинок Арвина начал излучать слабую багровую ауру. В этот же момент аналогичный магический свет появился и в глазах мечника.

– Арвин! Ты всегда убивал своих врагов в бою, но то, что ты делаешь сейчас – это не победа над противником. Это казнь! Одумайся, хладнокровно убив Слейна, ты переступишь черту, из которой не будет возврата.

– Не мешай. – Глаза героя уже пылали красным огнём. Чудовищная аура жажды крови разрасталась. Даже стоять рядом с Арвином было невыносимо.

– Я не позволю тебе сделать это! Если не ради Слейна, то ради тебя самого.

Фиола вскрикнула когда кулак Арвина резко врезался в Сетару. С огромной скоростью девушка влетела в противоположную стену и осела на пол.

– С меня достаточно твоего морализаторства! Будет так, как сказал я.

– Да уж, тебе бы больше подошёл класс убийцы. – Вдруг заявил Слейн. – Давай, делай своё дело.

– Убийцы? Действительно, мразь, так бы я избежал многих проблем. – Арвин заносил клинок для финального удара.

Фиола активно кричала и била его по ногам и рукам, но это было всё равно, что пытаться пробить стену. Внезапно Сетара открыла глаза, и вокруг неё начали появляться и исчезать золотые огоньки, проскочила даже пара жёлтых молний. Глаза героини загорались золотым светом.

– Хочешь всерьёз рискнуть своей жизнью ради этого отброса? – Клокочущая ярость и жажда крови в глазах Арвина затмевали его разум.

– Аврин. Как думаешь, твоя мать хотела бы видеть тебя таким? Человеком, который убивает безоружного.

В тот же момент Фиола почувствовала, что что-то начало меняться. Инфернальное поле, бушевавшее вокруг героя, слабело. Красное свечение постепенно пропадало глазах Арвина, продолжая активно бушевать на лезвии его катаны.

– Мама? … Я…

В тот же момент Фиола почувствовала страшную жажду крови, которая исходила из оружия героя. Внезапным движением Арвин со всего размаха вогнал лезвие в каменный пол подвала.

– Грёбаный извращенец, у тебя три секунды, что бы скрыться с моих глаз. Но если я ещё раз когда-нибудь услышу о твоих подвигах …

С ошарашенным взглядом Слейн посмотрел сначала на Арвина, а потом на Фиолу.

– Фиола, я …

– Беги! – Заорала Сетара.

В тот же момент пространство вокруг Слейна исказилось, и он просто растаял на глазах. Кровавое марево вокруг клинка Арвина также постепенно сходило на нет. Фиола перевела взгляд на Сетару. Золотое свечение вокруг девушки исчезло. Она тут же подбежала и протянула руку к Арвину.

– Арвин? Ты …

Резким движением Арвин отбросил её руку.

– Замолчи, просто замолчи …

Вынув катану из камня, герой тут же убрал её в ножны и быстро ушёл вверх по лестнице вон из подвала. Сетара некоторое время глядела вслед герою, а затем обняла Фиолу. Девчушка сожалела о Рурке, но радовалась, что Арвин сдержался и понял ценность человеческой жизни. Хотя что теперь думать о Слейне она не знала.

– Ну Фиола, готовься. – Вдруг заявила Сетара. – Так просто ты у меня теперь не отделаешься.

***

Доктор Фараль проснулся от раздавшегося стука во входную дверь. Он находился в кресле своего кабинета в городской лечебнице Кормоместа. Ночёвка на рабочем месте стала уже его дурной привычкой. После страшных событий и освобождения от осады монстров прошло уже несколько недель. Новая администрация, как ни странно, восстановила его в должности, заявив, что сверхурочная работа по его непосредственной профессии и будет засчитана за те самые исправительные часы. Фараль хмуро поглядел на тёмные улицы за окном и тут же направился вниз к источнику шума. Скорее всего, ещё один. Как он и предполагал, работы сильно прибавилось. Не успев оклематься от произошедшего кошмара, жители начали сводить счёты друг с другом. Его лечебницу теперь охраняла стража, многие выжившие в результате покушений были его пациентами. Открыв дверь, Фараль уставился на группу стражников. Кажется, его предположения подтверждаются.

– Доктор Фараль, принимайте ещё одного. Видимо сразу в морг.

– Не успели?

– Да как сказать, убийца действовал мастерски.

Доктор взглянул на вносимое в его лечебницу тело.

– Ба, да это же Аркарро, хозяин местной таверны.

Удивительно, ведь он столь плотно сотрудничал с новой администрацией, его даже охраняли. Однако, один день назад он просто исчез. Солдаты уложили труп на пол в помещении морга. Фараль пригляделся к аккуратным точным разрезам на горле жертвы.

– Да, мы тоже заметили, доктор. В наших краях завёлся профессиональный убийца. С утра будет совещание нашего руководства с администрацией. Скорее всего, патрули будут усилены.

– Вы знаете, я его недолюбливал, но чтобы вот так сводить счёты …

– Да там всё мутно. При обыске мы нашли в его доме такое, что, походу, виселица ему светила бы в любом случае.

Фараль лишь покачал головой. Даже так? Ну что же, тем лучше.

***

Уже ближе к полудню доктор Фараль пошёл прогуляться, чтобы проветрить голову, а также зайти домой проведать дочку и переодеться. Негоже щеголять в пропахшем потом и кровью костюме уже пятый день подряд. В принципе, пациенты были в удовлетворительном состоянии и не требовали немедленной помощи, так что ненадолго отлучиться было можно. Внезапно его внимание привлёк странный шум, доносившийся из-за городских ворот с местного, сильно разросшегося, кладбища. Как странно, ближайшие похороны только вечером. Пройдя лишние двести метров, и протолкнувшись сквозь толпу, он с удивлением обнаружил свежую могилу. Ещё вчера её тут не было. На свежем небольшом бугорке лежали цветы и даже был установлен приличного размера памятник. На плите была фигурно выгравирована надпись:

«Здесь покоится девушка Алия, столь скорбно покинувшая этот бренный мир»

Алия? Вроде у Аркарро была такая воспитанница, которую он, якобы, передал в «более хорошие» руки. Но больше всего доктора Фараля привлекла подпись внизу надгробия.

«От монстра, что забрал её жизнь»

Глава XXI. Гниль

Феорий с хмурым видом погасил магический шар и, прищурившись, бросил взгляд в сторону окна. Даже не глядя на часы, он знал, что уже было минимум восемь утра. Именно в это время тень от возвышавшегося шпиля Народного дворца Великой теократии Крейст переставала падать ровно на его окно в прилегавшем административном здании. Теперь оставалось немного вариантов: либо заканчивать работать, либо закрывать шторы. Блики света не позволяли нормально работать с магическим инструментом. Попросту ничего не было видно. Ну надо же, просидел всю ночь, изучая присланные из Акарии послания. Пересланные с помощью специальных магических кристаллов данные, по оценке Феория, не содержали в себе чего-либо экстраординарного, но что-то его в них беспокоило. А значит, стоило доложить. В конце концов, слежка за объектом была частью возложенного на него послушания старшим жрецом. Тот, в свою очередь, как подозревал Феорий, получили эту миссию от самой верховной демонессы Вериф. Чем так важен был объект, постоянно влипающий во всякие неприятности, было неясным.

Уныло встав из-за стола и бережно убрав шар в полы своей робы, Феорий тотчас покинул помещение. Его путь лежал через центральный рабовладельческий рынок прямо к главной святыни страны – Храмовому комплексу Вериф. Миновав центральную колоннаду, Феорий прошёл сквозь огромную арку входа, выделенную мощными пилонами и покрытую каменными рельефами. Убранство храма поражало воображение: золото и серебро соседствовало с инкрустированными драгоценными камнями барельефами. В центре торцевых стен располагались огромные ниши, содержащие статуи меньших демонов. И это был только притвор. В глубине находились величественные ворота в основное помещение святилища. Десятки младших полуобнажённых жрецов охраняли это произведение искусства как снаружи, так и внутри. Множество аналогично одетых жриц сновало туда-сюда по разным поручениям. Долго пытаясь хоть кого-то разглядеть в этой толпе, Феорий наконец обнаружил своего наставника, старшего жреца Гедора. Тот стоял около статуи одного из младших демонов, старательно её изучая. Глупое занятие, вряд ли на столь великом произведении искусства, омытом кровью жертв и еретиков, мог быть хоть один изъян.

– Мастер Гедор! – Фиорий аккуратно достал из кармана магический шар. – Я расшифровал последние послания нашего связного в Акарии. Объект предпринял ряд странных действий, о которых, я думаю, имеет смысл донести верховному божеству.

Гедор, не отрывая свой взгляд от статуи и не говоря ни слова, просто протянул руку, приказывая тем самым передать ему магический предмет. Склонившись в поясном поклоне, Фиорий протянул двумя руками тёмную сферу. Едва рука старшего жреца коснулась поверхности шара, как тот засиял своим прежним светом, транслируя расшифрованные и очищенные от ненужных эмоций образы напрямую в мозг человека. Признаться Фиорий сильно завидовал этому навыку. Ему-то приходилось пользоваться своими глазами, вглядываясь в тусклый свет чёрной сферы. Через минуту рот Гедора изогнулся в презрительной усмешке.

– Какая прелесть, большей детскости и идиотизма я ещё не видел. – Старший жрец в упор посмотрел на Фиория. – Аколит Фиорий, ты думаешь есть смысл тревожить демонессу из-за подобного пустяка?

Фиорий застыл в почтительном поклоне.

– Мастер Гедор, вы велели докладывать обо всём, даже самом мелком происшествии, связанном с объектом. Возможно, даже такая мелочь станет новой крупицей знаний для нашей демонессы, ибо её великая мудрость непостижима.

Гедор приложил руку к подбородку, обдумывая умозаключение Феория. В конце концов, он с любопытством посмотрел на своего ученика.

– Хорошо сказано. Ты далеко пойдёшь, Феорий. Возможно, однажды даже станешь старшим жрецом.

Сердце аколита затрепетало, о таком он даже не мог и мечтать. Привилегии, которые имели приближённые демонессы, были за гранью его воображения: изысканные яства, безграничные средства, собственный лудус гладиаторов, огромная многоэтажная вилла, целый гарем, возможность безнаказанно убивать, а также близость к самой Вериф. Это было всё, о чём он мог только мечтать в своей жизни, дабы утолять клокочущую в нём жажду.

– Я горю лишь желанием служить.

Гедор рассмеялся, понимая насколько, в кавычках, близки к истине эти слова. Его смех продолжался достаточно долго, чтобы губы Феория также растянулись в ухмылке. Он сам понимал всю нелепость того, что сейчас сморозил.

– Ладно. И раз уж ты проявил столько благоразумия, то у меня есть для тебя подарок.

Фиорий удивлённо уставился на своего наставника. Что за дар? Неужели его регулярные подгоны в виде свежих бойцов для ям возымели свой эффект?

– Пора взрослеть и двигаться вперёд. Сегодня тебе будет оказана великая честь присутствовать при ритуале общения.

Ужас и одновременно восторг пронеслись в душе Фиория. Ритуал общения – высшая форма обращения к божеству посредством специальной мистической практики. Именно в ходе них старшие жрецы получали откровения и наставления относительно воли пантеона демонов. И этот ритуал будет проведён сегодня в полночь.

– Благодарю, мастер!

– Иди готовься, да не пропусти сегодняшнего сражения на арене. Созерцание крови позволит тебе лучше воспринять ритуал.

***

Время до полуночи прошло как на иголках, поспать после бессонной ночи так и не удалось, но хоть арена немножко разогнала кровь Фиория. Уже к десяти вечера аколит старательно медитировал в храме, пытаясь настроить себя на нужный лад. Наконец двери в притвор открылись, и во внутренние помещения вошла процессия жрецов во главе с Гедором. Фиорий удивлённо вскинул брови. В составе группы были только жрецы, ни одного раба или жертвенного животного. Неужели они собирались провести общение столь низкого порядка. Хм, действительно, и на что он надеялся? Неужели какому-то аколиту разрешат присутствовать при высшем ритуале? Да он должен быть благодарен хотя бы за эту честь. Феорий не стал ждать особого приглашения от своего наставника и встроился в идущую процессию. Ничего, когда-нибудь и он возвысится до участия, а может даже и проведения полноценного ритуала. Сейчас же он должен обратиться в зрение и слух, дабы не пропустить чего-либо важного.

Убранство внутреннего храма потрясало воображение. Золотые колонны, костяные скамьи, сделанные из костей принесённых жертв, ониксовый алтарь в центре, заполняемый на время ритуала свежей кровью. Феорий никогда не был так близко к святилищу.

Он сел на пол рядом с одной из колонн и начал внимательно наблюдать за жрецами. Хотя, он прекрасно понимал, что в общении первой ступени нет ничего интересного. Такой ритуал только и был предназначен, что для налаживания слабого контакта с Вериф для передачи сведений. Ответ от самой демонессы вряд ли придёт. Но даже тут требовалось присутствие шести полноценных жрецов.

Ритуал начался. Равномерно сев вокруг чаши, жрецы закатали свои рукава. В тот же момент Гедор достал из-под полы своего одеяния ритуальный костяной кинжал. Он тут же передал его сидящему по левую руку жрецу, который незамедлительно надрезал себе ладонь и протянул руку над чашей алтаря. Затем нож пошёл по кругу, пока сам Гедор также не порезал свою плоть. В алтаре к тому моменту образовалось достаточно приличное количество крови. Затем магический шар был установлен в специальную выемку алтаря, а все жрецы начали читать заклятие призыва. Многие минуты ничего не происходило. Это было нормальным для столь малого ритуала, Иногда его даже отменяли и переходили к более сильному. Но вот, наконец, что-то начало меняться. Шар засветился своим тусклым светом. Вериф читала эти магические письмена. Отклик был настолько силён, что даже в голове Фиория промелькнули образы, на которые высшая сущность обратила внимание: «… я не допущу больше жертв … жить с этим … это не повод просто казнить их … Арвин прав, мне нет оправдания … твоя мать хотела бы видеть тебя таким? …». У Фиория засосало под ложечкой. Да, именно эти слова и вызвали у него беспокойство, демонесса также их отметила. Все жрецы взялись за руки, погружаясь в транс, дабы услышать ответ Вериф, если таковой будет. Шар погас и воцарилась тишина. А затем случилось то, о чём Фиорий будет помнить до конца своей жизни.

В начале, кровь в алтаре начала закипать. Фиорий, да и все жрецы, не могли поверить своим глазам. Кипение крови явно свидетельствовало о минимум третьем уровне проведённого ритуала. Весь свод храма тут же сотряс мощный голос. Казалось, звук был готов вырвать душу из груди Фиория. Он тут же упал ниц, не смея подняться.

– Я спрошу лишь раз! – Гремел голос демонессы. – Ты даёшь мне такую информацию как кость собаке? Ты считаешь, что это недостойно высшего ритуала?!

– Госпожа, простите своего верного раба, кто своим скудным умом не уразумел тайну сих знамений.

– Какова цель твоей жизни?!

– Служить тебе! – Хором воскликнули все жрецы.

Фиорий от ужаса закрыл глаза. Что учитель несёт?! У него от страха помутился рассудок или длительные возлияния отняли у него последние мозги?! В тот же момент жертвенный алтарь сотряс сильный взрыв. Некая кровавая сила вырвалась из алтаря и начала рвать жрецов на части. Вопли ужаса и боли заполнили святилище. Получив удар, Фиорий влетел в стену храма. Кровь хлынула из разбитой головы. Он с трудом сфокусировал взгляд на беснующемся алтаре.

– Ближе, подползи ближе, червь!

Это был конец, но ослушаться было нельзя. Не помня себя от страха, Фиорий пополз к алтарю по разбрызганной крови. Факт был налицо, по неизвестной причине Вериф решила почтить их своим присутствием. Он догадывался, что его ждёт жестокая смерть, но выбора не оставалось. Через минуту он был уже у самой чаши, когда внезапно кровь хлынула фонтаном, формируя некий образ. Аколит задохнулся от ужаса и восторга. Перед ним в кровавой плоти стояла сама Вериф. Ничего прекраснее и страшнее он никогда не лицезрел в своей жизни. Высокая статная женщина в красном одеянии, точёные черты лица, два прекрасных чёрных перепончатых крыла и великолепные витые рога.

– Какова цель твой жизни?

Прозвучавший бархатистый голос заставил его ещё раз захлебнуться от восторга.

– Приносить истину демонов на землю.

И тут он понял, он осознал всё то, почему ему показалось столь важным это послание. Сотворённое объектом полностью противоречило доктрине и законам Теократии. А он-то, дурак, посчитал это детскими шалостями. Вериф наклонилась нежно взяв подбородок Фиория в свою когтистую ладонь, пустив тем самым ещё несколько струек крови.

– И что не так с этим посланием?

– Действия объекта плюют в лицо всем высшим существам и нашему государству.

– Какой умненький цыплёнок. Что же, ты мне ещё послужишь.

Внезапно голос Вериф обрёл былую ярость.

– Эта сучка Сетара не знает кто она, не знает о своей миссии, но всем своим естеством уже противостоит нам, делает всё, чтобы служение пантеону не распространилось на весь мир. Её последние действия просто кричат об этом. Довольно! С этой минуты приказываю, чтобы она была найдена и ликвидирована любым путём. Но сначала нам нужно нивелировать тот ущерб, что она нанесла.

Фиорий силился понять смысл слов демонессы, не упустить ни слова. Его снедал один вопрос, он должен его задать.

– Владычица, но можно ли перевести еретичку на нашу сторону?

Демонесса захохотала.

– Если сможешь, то тебя ждёт особая награда. А сейчас ты займёшь место этого отброса, он же сам будет служить тебе в своей нежизни.

Не успел Фиорий осознать смысл сказанного, как чёрные миазмы ринулись от ног Вериф к телу Гедора. В мгновении ока глаза старшего жреца распахнулись и он уставился на демонессу и своего нового повелителя.