Текст книги "Крылья беркута"

Автор книги: Владимир Пистоленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Нет, я вам очень благодарна.

– А благодарить-то еще и не за что. Я распахнула свою душу тебе навстречу потому, что иначе не могла. За это не благодарят. – Игуменья замолчала, устало прикрыв глаза. – К тебе я обратилась со своей просьбой не потому, конечно, что в монастыре нет преданных, верных людей, – повторяю, мне казалось, что тебе это проще осуществить, нежели любой из монахинь. Но не будем возвращаться к этому вопросу. Если ты не можешь пойти туда, значит, у тебя есть на то свои причины. Я не прошу, чтобы ты открыла их. Придет время – сама скажешь. А на стариц не обижайся. Большинство из них всю жизнь свою отдали монастырю, хотят ему добра и в любую минуту готовы на его защиту. Вот так, дитя мое. Забудем этот разговор. К тому же у меня так сильно болит голова... Я посижу, подремлю, а ты тихонько почитай мне. Из библии. Ты церковнославянский знаешь?

– Немного. Медленно читаю.

– А священное писание не светская книга, его положено читать не спеша, с раздумьем. Возьми вон на той полке библию. Видишь зеленую закладку? Там начинается «Откровение Иоанна Богослова». Люблю эти пророческие страницы. Неоднократно перечитывала, но всякий раз, когда возвращаюсь к ним, открываю для себя все новые и новые тайны. Дивная мудрость! И не каждому дано понять вещие слова. Я всегда удивляюсь, как могла я, читая раньше, даже, скажем, накануне, не понять и не увидеть того, что открывается мне сегодня. Читай, дитя мое.

Надя села на свое обычное место напротив кресла-качалки и, положив на колени тяжелую книгу, стала читать.

Вначале она с трудом справлялась с церковнославянским текстом и не раз в замешательстве останавливалась над сокращенными словами с титлами наверху, но, прочитав страницу-другую, восстановила в памяти тайны этих титл, и дело пошло на лад. Раньше Наде не доводилось читать «Откровение». Не все понимая из церковнославянского, она все же заинтересовалась своеобразным слогом книги и стала читать не столько для настоятельницы, сколько для себя. Ее удивили и поразили суровые слова «Откровения», казалось, будто книга написана не в стародавние времена, а совсем недавно, и не о каких-то забытых событиях древности, а о том, что сейчас происходило за стенами монастыря.

– Ты все понимаешь? – спросила игуменья.

– Почти...

– Сбывается великое пророчество. Близится судный день. Горе нам, горе великим грешникам... Читай дальше.

Надя снова склонилась над книгой. Здесь говорилось о том, что настанут тяжкие дни, подымется брат на брата, сын на отца, всю землю окутают железные провода, поползут по земле железные кони, а в небо поднимутся железные птицы. Но чем дальше она читала, тем непонятнее становился текст, и вместе с тем пропадал интерес к книге. Надя на мгновение прервала чтение.

– Устала? – спросила игуменья.

– Устать не устала, а что-то не совсем понятное пошло...

– Что же именно?

– О звере: и многолик и многорук...

– Я тоже не сразу все понимала.

В это время в дверь постучали, и вошла послушница игуменьи.

– Благословите, матушка. Тут от больших ворот пришла привратница. Какая-то мирянка спрашивает эту девицу, – она кивнула головой в сторону Нади.

– Надю?

– Да, Надежду Корнееву.

– А кто такая? Зачем?

Надя поднялась, собираясь уйти, но настоятельница жестом остановила ее.

– Подожди, дитя мое!

– Кто такая – не знаю, – хмуро ответила монахиня. – Привратница сказывает, будто пришла откуда-то издалече. Дальняя родственница...

– Это, наверное, моя тетя! – обрадовалась Надя. – Папина сестра. Она живет в Урмазымской станице. Там и братишка мой Костя. Мы не виделись года три! Разрешите, я пойду!

Игуменья молчала. Видно было, что она колеблется, не решаясь сразу дать ответ.

– Положи библию на место, – сказала она, видя, что Надя все еще держит книгу в руках. – Не знаю, как быть! У нас-то из-за эпидемии запрещены свидания с мирянами. Строжайше!.. Ну, что ж, иди. Да благословит тебя бог.

Она перекрестила Надю, и та бросилась к двери.

– На обратном пути зайди ко мне, – сказала ей вслед игуменья.

Застегивая на ходу шубейку, Надя бегом неслась по тропинке, прорытой в сугробах. За ней, с трудом поспевая, торопилась привратница, молодая еще монахиня, на ходу рассказывая, как выглядит женщина. Надя ее почти не слушала, уверенная, что это тетя из Урмазыма. Надя с беспокойством думала, что же могло привести сюда тетю в такое тревожное время, да еще в зимнюю пору. Случилось несчастье? Уж не с Костей ли?.. Горечь раскаяния охватила Надю; ведь прошло столько времени с тех пор, как отправили брата в Урмазымскую, а они с бабушкой так и не собрались навестить его. И мальчишка жил там, как совсем безродный; тетка, конечно, тоже близкая родня, но не такая, как сестра или бабушка.

У железных ворот Надя и сопровождавшая ее монахиня остановились. Из небольшой кирпичной будки вышла другая привратница, постарше. Словно не замечая Надю, она обратилась к сопровождавшей ее:

– Что сказала матушка?

– Благословила, – поспешно ответила монахиня.

– Иди.

Пожилая привратница достала из глубокого кармана ключ, поглядела через щель в калитке, щелкнула замком и пропустила Надю за ворота.

Чуть в сторонке, неподалеку от ворот, стояла женщина в старой, почти черной от долгой носки овчинной шубе и клетчатом заплатанном платке. Она замерзла, стоя на ветру, и, чтоб согреться, слегка топталась на снежной тропинке. Одежда ее показалась Наде знакомой. Точь-в-точь бабушкина. Ну, конечно! Платок черный с заплатой, шуба с вылезшей опушкой на рукавах и у карманов. А валенки – ее собственные, Надины...

Лицо женщины было закрыто платком, лишь в узкую щель виднелись глаза.

– Здравствуйте! – сказала Надя, подходя.

– Здравствуйте, – ответила женщина.

Голос немного хрипловатый, похожий на мужской, но все же есть в нем что-то знакомое...

– Вы меня звали? – спросила Надя.

– Я! – И шепотом: – Не узнаешь?

– Нет.

– Вот здорово! Это же я, понимаешь? Семен!

Надя отпрянула.

Конечно, это он! Надя чуть было не бросилась обнимать Семена, но тут же спохватилась, сообразив, что за ней могут следить.

– Ты почему в бабьем наряде? – еле сдерживая смех, спросила она.

– А иначе нельзя. Несколько раз подходил к воротам, так эти ваши чертовки даже разговаривать не хотят. Только шипят – и все! Я и решил маскарад устроить. А ты что подумала?

– Подумала – тетя из Урмазыма.

– А выходит, вместо тети – дядя. Ты в монашки еще не записалась?

– Пока воздерживаюсь.

– Не обижают эти чернокрылые?

– Нет. Да и обижать меня не за что.

– Они могут найти. Это же, я тебе скажу, воронье! А у нас, понимаешь ты, среди ребят полное расстройство насчет тебя. Ушла, пропала – и концы в воду.

– Кто же это так расстраивается? – поинтересовалась Надя.

– Ну, кто? Все знакомые. И сам товарищ Кобзин о тебе беспокоится. Точно! А из пункта питания Васильева прибегала.

– Ну, ну?..

– Так она, понимаешь, прямо за голову взялась, когда узнала, что ты пропала.

– Как там у нее? – спросила Надя.

– Тревожится, вроде совсем прибитая... Жратвы нет, вот что главное. То, что было, подъели... Голодуха – прямо ужас. Рассказывает, вчера утром собрались детишки в очередь, ждут... А морозы какие? Пока начали выдавать, двое махоньких так и остались на снегу.

– Замерзли? – выдохнула Надя.

– Насмерть! Много ему, махонькому, надо? Он же как цыпленок, – Семен скрипнул зубами, – даже говорить невозможно.

Наде представились заиндевевшее кирпичное здание, холодный, вьюжный рассвет, детская очередь, двое на снегу... Сердце ее больно заныло.

– А как же дальше?

– Как-нибудь... Ну, ладно. А знаешь, зачем я пришел? За тобой. Давай – вот как есть – двинули в город. И вообще, если сказать по совести, то ты зря сбежала. Я, понимаешь, даже предположить такого не мог. Даю слово! Петр Алексеевич приказ мне дал: найти тебя во что бы то ни стало и вернуть. Поняла? Все эти дни я пытался пробиться сюда – напрасно! А сегодня решил, кровь из носу, а повидаю тебя! Понимаешь ли, я из города убываю.

– Как это убываешь?

Семен ответил не сразу:

– Словом, сам хорошо не знаю. Задание есть одно. К белякам, куда же больше? В разведку. Первый раз, что ли? Вот я и ринулся тебя добывать. Пошли! Дорогой поговорим.

– Спасибо тебе, Сеня, за заботу. Иди один.

– Что значит – «иди»?! – возмутился Семен. – А ты? Или и впрямь монашкой заделаться решила?

– Не горячись, Сеня. И не сердись, не надо... Я и сама еще ничего не знаю, ничего не решила. Дальше видно будет.

– Ну, знаешь, Надька, видать, ты с ума спятила. Понимаешь? Да разве можно так? На земле вон какие дела творятся, люди против гадов поднялись, на смерть идут за революцию, а она в монастыре укрылась. Да еще с кем? С сестричкой Ириной! Мало тебе в лицо плевали? Не волнуйся, еще добавят! А понадобится – против нас пошлют. Убивать заставят. Вот помяни мое слово! Но я не брошу тебя. Слышишь? Да ты только представь: скажем, увидит меня та же Васильева, что я ей могу про тебя рассказать? Что ты отсиживаешься в монастыре? Что здесь тебе тепло и жратвы до отвала? Не могу я это сказать про тебя! Язык не повернется! Или же Петр Алексеевич спросит...

– Говори, что хочешь!

– Ты же грамотная! Неужто не понимаешь, как ты нам нужна?! Пойдем, и разговор окончен! Пойдем! – Он схватил ее за руки.

– Не надо так, за нами следят.

Надя высвободила руки, осторожно оглянулась и, увидев в калитке Евпраксию, стала торопливо прощаться.

– Кто будет спрашивать, всем скажи – ушла в монастырь. И баста! А тебе и... и еще Петру Алексеевичу сознаюсь... Знали бы вы, как на душе тяжко бывает! Такая тоска накатится, на свет белый смотреть не могу!.. Ну, Сеня, все! Иди...

– Слушай, Надька, скажи...

– Ни о чем больше не спрашивай. Да мне и рассказывать нечего. Кроме того, не положено говорить о нашей жизни. У монастыря есть свой устав. Живу здесь, значит, должна подчиняться. Всего тебе хорошего, Сеня. Пора!

Семен понял, что никакие уговоры не помогут.

– Эх, Надька, Надька, сроду не думал, что придется вот тут тебя уговаривать. Да еще об чем!

– Я тоже не думала, что у меня все так сложится.

Надя ждала, что Семен хоть одним словом обмолвится о Сергее Шестакове, но он словно позабыл о студенте.

– А скажи, как там живет... – вдруг задала она вертевшийся на языке вопрос, но вовремя спохватилась и спросила: – Как живет Петр Алексеевич?

– А как ему жить? Смотреть на человека страшно. Высох весь. Думаешь, легко живется, когда на улицах мертвые валяются?! А вчера узнали – еще один продотряд погиб! Расстреляли белоказаки... А ты! Эх!.. – Лицо Семена посуровело.

– А я что? – глядя в сторону, ответила Надя.

– Так и пристрелить сгоряча можно.

– Стреляй. Спасибо скажу...

– Патронов на другое дело не хватает, – пошутил он. – Надежда, вернусь из разведки, опять приду. Крокодилом наряжусь или другой зверюгой...

– Не надо, – прервала его Надя, – не приходи, не положено. Игуменья не отпустит. – И не выдержала: – А Шестаков тоже ходит в разведку?

– Как все, так и студент. На днях с продотрядом уехал за хлебом.

В висках застучало, но она ничем этого не выдала, ничего больше не сказала. Уехал с продотрядом... Это значит – уехал почти на верную смерть.

– Иди, Сеня.

Семен протянул ей руку.

– Так знай, я тебя в покое не оставлю. А может, еще сама что-нибудь придумаешь? А?

Надя не ответила, молча повернулась и ушла.

Семен постоял, пока она не скрылась в калитке, потом вздохнул, зло сплюнул и, не оглядываясь, зашагал к городу.

Евпраксия с любопытством оглядела Надю и только собралась было спросить, с кем и о чем шел разговор, как девушка прошла мимо, даже не взглянув на матушку хозяйку, и та оставила ее в покое.

Если бы с вопросами стала приставать Евпраксия, можно было бы и не отвечать, а вот перед игуменьей не увильнешь. У порога встретит немым вопросом, и отмолчаться невозможно. Надо держать ответ. А может быть, и не следует ждать ее вопроса, а с ходу заговорить самой? Но что сказать? Не говорить же, что приходили из отряда. Нет, о Семене она ни словом не обмолвится.

Игуменья ее ждала.

– Ну, как твой брат?

– Это не тетя – женщина из пункта детского питания. Фамилия ее Васильева, я вам о ней говорила.

Игуменья настороженно взглянула на Надю.

– Зачем же она приходила? Небось к себе звала?

– И звала, конечно, но дело совсем не во мне. Там дети стали умирать с голоду. Кормить нечем. Вот она и попросила меня поговорить с вами.

– О чем? – удивилась игуменья.

– Не найдется ли в монастыре сколько-нибудь хлеба? Погибают детишки...

– Ах, бедняжки! – сочувственно покачав головой, сказала игуменья. – И, значит, она говорит, умирают?

– Сегодня в очереди, на снегу, двое мертвеньких остались.

Игуменья печально опустила голову на руку.

– Невинные создания. Упокой, господи, безгрешные души в царствии своем, – крестясь, прошептала игуменья. – Меня всегда до боли в сердце трогало детское горе. Родители нагрешили, родители виновны в чем-то, а отвечают дети, чистые, добрые существа. Боже мой, боже мой, как же это тяжело и горестно!.. И она, говоришь, просила помочь?

– Да, просила. Хоть сколько-нибудь на первое время.

– А почему она сама не пришла ко мне?

– Говорит, не решилась.

– Зверей здесь нет.

– Вот и я ей так же сказала.

– Интересно, как же она узнала, что ты у нас? – задала игуменья вопрос, которого ждала Надя.

– Говорит, в отряде сказали. А там знают, где я. За мной ведь бабушка приходила, и мы вместе ушли. Все видели.

– Чем же им помочь?.. Надо бы, а нечем, – продолжала игуменья. – Взрослые должны отвечать за свои грехи, а вот дети... Надо бы помочь. И что ты ей ответила?

– Сказала, что передам вам.

– Она ждет?

– Нет, ушла.

– У нас ничего нет. С трудом зиму протянем. Но оставить просьбу без внимания грешно. Надо подумать. – Игуменья пристально взглянула на Надю и, будто между прочим, сказала: – А что, если послать сестер-монахинь в пригороды, особенно в казачий, провести сбор для спасения обездоленных детей? Как ты думаешь, есть у казаков хлеб?

– Должно быть, есть. У зажиточных.

– Вот, вот. Не сумели красные накормить хотя бы детей, мы сами возьмемся за это божье дело. Ты пойдешь?

Наде ничего не оставалось, как согласиться.

– Очень хорошо. Ты же сама форштадтская, думаю, казаки не откажут. Но людям надо будет пояснить, по чьей вине голод. Ты знаешь все о красных и найдешь что сказать. Говорить о них надо чистую правду! Истину!

Надя ушла от игуменьи довольная своим ответом.

А просьба от имени Васильевой игуменью, кажется, взволновала. Возможно, эта затея принесет пользу. Казаки красным отдают хлеб неохотно, а вот если придут монашки, то могут и раскошелиться. Пусть идут, но ей идти не надо. Нет, она не пойдет...

Неужто в монастыре и в самом деле нет хлеба? Вон сколько амбаров виднеются на хозяйственном дворе! И каменные и деревянные. Неужто пустые? При пустых амбарах не велась бы такая строгая охрана. Надо бы узнать, обязательно узнать!

Глава девятнадцатая

После вечерней трапезы монастырь окунулся в обычную темноту и гнетущую тишину.

Коротки зимние дни, но бесконечно длинны ночи.

Надя старалась уснуть, но сон не приходил, и она тихонько ворочалась с боку на бок, боясь разбудить бабушку Анну.

Темно в комнате, темно за окном, темно настолько, что с трудом различимы крестовины оконного переплета. Тоска. Страшная тоска! Хочется вцепиться зубами в подушку и плакать, причитать, кричать во весь голос...

Завтра воскресенье. Крестный ход. Подняв иконы и хоругви, монахини с песнопениями пойдут по городу. Пойдет и бабушка Анна. И ей, Наде, велено идти...

А Ирина не пойдет со всеми. Она еще днем ушла в Форштадт и сказала, что вернется только завтра вечером.

Зачем устраивают крестный ход, Надя доподлинно не знала. Бабушка Анна пояснила, что это будет молебствие о ниспослании горожанам благополучия, прекращении болезней и голода. Надя поверила. Но, узнав, что во время шествия по Форштадту и главной улице города монахини будут выкрикивать проклятия безбожникам-комиссарам, она поняла: цель крестного хода в том, чтобы настроить казаков и всех жителей Южноуральска против красных, подогреть к ним ненависть.

Если еще днем Надя была согласна пойти, то сейчас ею все больше и больше овладевало желание отказаться от участия в молебствии. Думая о завтрашнем дне и о возможных встречах, она видела перед собой то комиссара Кобзина, то Аистова, то Семена и других знакомых красногвардейцев; затем она мысленно переносилась туда, где мог сейчас находиться студент Шестаков. Жив ли он? Возможно, когда к штабу подойдет крестный ход, там, посреди двора, будут стоять сани, а в них... И Наде виделась страшная картина, которая не раз уже мерещилась во сне: сани с трупами красногвардейцев-продотрядников и среди них Сергей Шестаков – лицо у него бледное, безжизненное...

«Нет, нет, защити и спаси его, господи!» Тоска, тоска, тоска...

Бабушка Анна слегка похрапывает, постанывает; старый человек, и во сне болят натруженные кости. Бабушка Анна, конечно, верит, что завтрашнее молебствие угодно богу, и, идя по морозу, будет с усердием молиться, крестясь на хоругви и иконы с изображением ликов святых.

А ведь это нехорошо, что, задумав вылазку против красных, монастырские старицы используют иконы, не только нехорошо, а просто грешно. Как не понимает этого игуменья, она же умная, добрая женщина. Интересно, пойдет она сама? Скорее всего, не пойдет: уже несколько дней жалуется на недомогание. Возможно, она и не все знает. Наде кажется, что тут затея матушки Евпраксии; похоже, она способна на любой, самый злой поступок.

Интересно, где сейчас Ирина? И что она думает о крестном ходе? Решила уйти именно в этот день. Видимо, у нее свои планы, но какие? Не все ли равно? Одно понятно – Ирина ненавидит красных и живет этой ненавистью.

Семен упрекнул: пошла одной дорогой с Ириной Стрюковой. Эх, ты, Сеня, Сеня, Семен Маликов, напрасно так думаешь. Та дорога – чужая ей.

Может, и правду зря тогда обиделась? Козлов один, а в отряде тысяча... И никто никогда ей слова плохого не сказал.

А вот завтра она пойдет по городу. Да не только пойдет, а вместе с монастырскими старицами, с которых уже порохня сыплется, будет кричать, что это красные довели город до нищеты, что это они принесли болезни и разор... А где-то в сторонке, возможно, будут стоять знавшие ее красногвардейцы. Увидят ее и глазам своим не поверят. И Кобзин может увидеть, и Сергей Шестаков... А что? Мог он благополучно съездить. Ведь первый раз все выполнил, вернулся живой, здоровый, да еще и хлеба привез. Он умный, находчивый... И вдруг он увидит ее среди стариц?!

Нет, этого не будет! Никогда не будет.

А что же будет?

Тоска. Тоска и тоска. Откуда она, проклятая, накатилась? От нее грудь разрывается, дышать трудно.

Сон не идет. В голове громоздкие думы. Бесконечно тянется ночь.

Подобрав ноги и прислонившись к стене, Надя сидит на постели и смотрит в черноту окон. Не видно ни зги.

Нет, ей не надо завтра идти. Не надо! А как она может не пойти? Живешь в монастыре – подчиняйся монастырскому уставу. Поговорить с матушкой игуменьей? О чем? Ведь она сейчас рассуждает сама с собой, себе может говорить все, что думает, себе может объяснить, почему в голову приходят всякие мысли, но этого не скажешь игуменье. Да и никому другому не скажешь, даже бабушке Анне...

Глава двадцатая

Сославшись на головную боль, Надя отказалась идти в трапезную, хотя бабушка Анна и упрашивала ее, уговаривала пересилить недомогание.

– Тут болящих не любят! Чуть что – сразу спровадят в лазаретную, а туда, сказывают, лучше не попадайся; да и не знаю, смогу ли навестить тебя: на хозяйственный двор не больно проберешься. И опять же, сегодня крестный ход, спросят: где ты?

– Сама скажу! Все равно надо идти к игуменье, отпрашиваться.

Из трапезной бабушка Анна вернулась расстроенная и огорченная.

– Велено тебе в лазаретную, – чуть не плача сказала она. – Сестра Евпраксия заприметила, что тебя нет, и пристала с расспросами. Разозлилась, когда я сказала, что тебе неможется. Она, видишь, наметила, чтоб ты несла икону. Рассерчала, страсть! Всякие нехорошие слова! Ну, да бог с ней. Слышишь, во все колокола ударили?! Крестный ход начинается. А это тебе кусочек хлебушка, с водичкой поешь, да гляди, чтоб никто не заметил. Ну, я побегу.

– Бабаня, так мне велено идти в лазарет?

– После молебствия пойдешь. Так матушка Евпраксия приказала.

Надя не торопилась уходить из кельи, она съела хлеб, запила водой и, прикидывая в уме, что крестный ход уже изрядно удалился от монастыря и приближается к городу, не спеша оделась и вышла во двор.

По ее расчетам в это время должна была дежурить Лиза.

Лиза издали заметила Надю и приветливо махнула рукой.

– Ты почему осталась? Или не взяли?

– Захворала. Сестра Евпраксия велела идти в лазаретную, а я хорошо не знаю, где она.

Лиза рассказала, как туда пройти.

Больных в лазаретную обычно сопровождал кто-нибудь из стариц, но Надя была сестрой Ирины Стрюковой, и то обстоятельство, что девушка шла одна, не вызывало у Лизы никакого подозрения – она беспрепятственно пропустила Надю.

На хозяйственном дворе, сразу же за воротами, начинались постройки – громадные каменные сооружения.

Надя пошла не вправо, как советовала Лиза, а взяла левее и очутилась у амбаров. Амбары шли в два ряда; один вытянулся вдоль монастырской стены, и казалось, что нет ему конца; напротив выстроились еще несколько; они были пониже, поприземистее своего соседа-великана.

Сюда, видно, редко кто заглядывал, и снег лежал ровным пластом – нигде никаких следов.

Надя шла по скрипучему насту, то и дело проваливаясь почти до колен.

Где-то в стороне послышались голоса. Надя остановилась, прислушалась: не сюда ли идут? Увидят ее, спросят: «Зачем здесь?» Что она ответит? Не говорить же, что она ищет лазарет между амбарами. Надя подумала – похоже, ее затея ни к чему не приведет. У амбаров стены высокие, замки на дверях, пробраться внутрь невозможно. Была бы хоть какая-нибудь лестница, чтоб подняться до крыши, а там через отдушник на подлавку, а уж дальше – само дело покажет.

Впереди, в промежутке между двумя амбарами, стоял железнодорожный вагон. Обыкновенная теплушка. Надя удивилась: каким же образом мог попасть сюда вагон? Подойдя ближе, рассмотрела, что он стоит на рельсах, и поняла – здесь проходит железнодорожный путь, но его не видно под снегом.

Значит, к амбарам хлеб подвозили в вагонах?!

Обойдя вагон, Надя увидела далеко в конце двора еще одни железные ворота.

Досадуя, что задумка так и не осуществилась, Надя решила: пора уходить. Но тут ее взгляд упал на замок, висевший на двери большого амбара. Ей показалось, что это был точно такой замок, каким запиралось подземелье Стрюкова.

А что, если?..

Она быстро повернула пластинки, и когда из букв сложилось слово «Ирина», замок, шурша, открылся.

Замок Ивана Никитича! Не случайно же он сюда попал. Не могло того быть, чтоб монастырь временно взял замок у Стрюкова.

Надя торопливо открыла дверь и очутилась в амбаре. Перед ней был небольшой тамбур, выгороженный из толстых досок, стены его поднимались почти до крыши. Что же там, за этими дощатыми стенами?

По деревянной лесенке Надя поднялась вверх. Закрома были до краев заполнены чем-то и покрыты парусиновым пологом. Надя приподняла край полога и увидела пшеницу – зерно к зерну... Она забралась на полог и посмотрела вдаль – конца амбара не видно, он терялся в темноте, но куда хватал глаз, всюду виднелся сероватый полог. Сколько же здесь хлеба? Да его возить – не перевозить! Но игуменья сказала, что в монастыре хлеба нет. Как же это так? Быть может, она не знает?

Надя торопливо спустилась вниз, заперла замок.

– Ну что, не принимают? – спросила ее Лиза, когда она подошла к калитке.

Надя, занятая своими мыслями, не сразу сообразила, о чем спрашивает караульщица.

– Не принимают в лазаретную? – повторила Лиза.

– А-а, да... говорят, что все пройдет, – ответила Надя и, хотя видела, что девушка намерена немного поболтать, заспешила к себе в келью.

Во дворе она неожиданно столкнулась с игуменьей.

Одетая в меховую доху, опираясь на палицу, в сопровождении двух послушниц, игуменья направлялась к церкви.

– Что случилось, дитя мое? И почему ты не с крестным ходом?

– Я потом вам... Я насчет хлеба...

– Какого хлеба? – недоумевая, спросила игуменья.

– Хлеба, пшеницы... Помните, я говорила вам о детях... умирают дети с голоду... Помните? Вы сказали, что нет в монастыре хлеба. Помните?

– Я сказала – хлеб у нас есть, но его очень мало.

– Ничего подобного! – горячо возразила Надя. – Я сама видела, сейчас видела, была в большом амбаре. Да там столько зерна – не только детей, весь город прокормить хватит!

– То не наш хлеб.

– Не ваш? А чей же? Чей?

– Чей хлеб, это тебя не касается. Кто тебя посылал в амбар? По чьему поручению ты была там?

– А я сама... Мы же едим хлеба вволю...

– Да как ты осмелилась! Наглая! – игуменья взмахнула палицей, но Надя успела увернуться от удара.

Она поняла, что ей больше не о чем разговаривать с игуменьей. Игуменья все знала.

– За твой дерзновенный поступок я усажу тебя в каменный мешок! На хлеб и воду...

Но Надя уже не слушала. Она знала одно: ей надо как можно скорее выбраться из монастыря, вырваться отсюда, пока не поздно. И она должна повидать Кобзина. Немедленно!

Надя со всех ног припустила к сестринскому корпусу.

– Вернись! – крикнула игуменья, но, видя, что Надя не обращает на ее слова внимания, грозно приказала послушницам: – Свяжите ее!

Надя знала: корпус сейчас пуст – и, вбежав в коридор, заперла дверь на крюк. Приникла к двери, прислушалась. Топот. Шаги ближе, у самого крыльца. Зачем она прибежала сюда? Если бы хотя одно окно выходило на пустырь за монастырем, но все они смотрят во двор, а там глухая стена. Надо было свернуть к воротам, тут словно в западне...

Если не удастся ей выскользнуть до возвращения крестного хода, тогда совсем не уйти. А в дверь уже стучат...

Нельзя стоять и ждать. Надо что-то делать!

В дальнем конце коридора Надя увидела лестницу. Она ведет на второй этаж, а дальше? На чердак? Если бы... Надо узнать, узнать!

Надя помчалась по коридору, не переводя дыхания, взлетела на второй этаж. Здесь лестница кончалась, но неподалеку, в самом углу стояла стремянка, верхним концом упиравшаяся в крышку чердачного люка.

Попробовать забраться на чердак? Внизу послышались голоса. Значит, ворвались... Наверное, бегают по кельям, ищут... И сюда придут, обязательно придут!

Надя метнулась к стремянке.

Крышка люка прилегала настолько плотно, что после нескольких попыток приподнять ее Надя подумала: уж не заколочена ли она наглухо?

Поднявшись еще на ступеньку, Надя изо всех сил уперлась спиной в крышку, и она, заскрипев, чуть подалась. Еще усилие, еще... Крышка взметнулась вверх и, провалившись в темноту, глухо стукнула о чердачный настил.

Поднявшись на чердак, Надя поспешно закрыла за собой люк, бросилась к слуховому окну и через него выбралась на крышу. Наклон кровли был настолько крутой, что Надя не смогла идти и поползла на четвереньках.

Очутившись у края, она осторожно глянула вниз и в ужасе отшатнулась, – она совсем позабыла, что находится на крыше двухэтажного дома, и ей показалось, что перед ней раскрылась бездна.

Вдруг почувствовав, что если она не прыгнет сейчас, сию минуту, то уж никогда не решится на такой поступок, Надя крепко зажмурила глаза и, не вскрикнув, полетела вниз. Угодила она в середину громадного сугроба. Оглушенная падением, Надя лежала не двигаясь. Снегом засыпало ей глаза, лицо. Она слегка пошевелилась, еще раз, еще... Боли нигде не чувствовалось, значит, все обошлось благополучно. Теперь скорее уйти отсюда.

Надя выбралась из сугроба, отряхнула с одежды снег, вышла на тропинку и заспешила к городу, оглядываясь, нет ли погони.

Глава двадцать первая

За ночь ветер переменился. С низовьев Урала потянуло теплом. Над городом поплыли редкие, разорванные облачка. Понизу то и дело накатывались обрывки тумана: он то густел, местами совсем проглатывая дома, то вдруг растекался в разные стороны, а на землю поглядывало слабое, словно смущенное своим бессилием, солнце.

Кобзин стоял на крылечке и полной грудью вдыхал потеплевший воздух. Зима, конечно, еще зима! До весны немало осталось, но все же приятно, когда после пурги и морозов на улице вдруг потеплеет.

Над городом разливался гул колоколов, звонили во всех шестнадцати церквах.

Кобзин сначала удивился: почему спозаранку так дружно гудят колокола, но потом вспомнил – сегодня крестный ход. Не по душе ему была затея монастыря. В городе тиф, а тут может быть скопление народа. Однако запретить крестный ход, как советовал и упорно настаивал на том командир отряда Аистов, комиссар не согласился: он знал, как в городе сильно влияние монастыря.

Издали донеслось протяжное пение. Кобзин прислушался. Да, не иначе как крестный ход направляется в эту сторону. Он был уверен, что с молебствием, как обычно, пойдут по главным улицам города и на том будет положен конец, а они, оказывается, прошли весь Форштадт, привокзальный поселок и теперь держат путь к Хлебной площади. Пусть, им виднее. Жаль, конечно, людей, слабые, плохо одетые – попростуживаются, и тиф найдет новые жертвы.

В воротах показался Аистов в кожаной куртке нараспашку. Он остановился возле часового, о чем-то поговорил с ним и направился к Кобзину.

– Здорово, Петр Алексеевич! Наслаждаешься монастырским хором?

– Да вот слушаю. Давно уже не слышал церковных песнопений, – невесело улыбнулся Кобзин.

– И во все колокола шпарят, звонят, будто на пасху. Скажи мне, чему они радуются?

– Видно, у них есть на то причины. Ты же знаешь, наша печаль – их радость. Как там, много народа собралось?

– Я не видел. Посылал ребят, говорят – тысячи. Ну, насчет тысяч я сомневаюсь, но несколько сот наверняка будет. Ты не прибавил часовых у штаба?

– Думаю, ни к чему.

– Я так и предполагал. Эх ты, святая душа. Нет, я, брат, везде посты усилил.

Возле часового у ворот остановилась небольшая группа людей. Позади них – Семен Маликов с наганом в руке.

– Ты смотри, что там такое? – спросил Кобзин.

– Кажется, Маликов выудил крупную рыбу. Я посылал ребят на толкучий рынок, чтоб пошарили спекулянтов.

Кобзин приложил ладонь ко рту и прокричал:

– Маликов, что у тебя?

– Да вот подлюгу одну поймал. Прямо на горячем накрыл, шкуру собачью.

– Ну-ка давай его сюда, – пригласил Кобзин.

Вместе с Аистовым они прошли в кабинет Кобзина. Вслед за ними вошли Семен, седобородый старик, еще двое мужчин и женщина с самоваром в руках.

– Вот он – спекулянт, Петр Алексеевич, – сказал Семен и подтолкнул к столу пожилого мужчину с розовым, свежим лицом, в драповом пальто, перехваченном синим кушаком.

– Зачем же так, товарищ красногвардеец? – возмутился мужчина. – Прошу выслушать, люди добрые. Никакой я не спекулянт. Я подневольный человек. Можно сказать, приказчик. Вот! Приказчик я...