Текст книги "Крылья беркута"

Автор книги: Владимир Пистоленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Ты успокойся, Надя, садись и выслушай меня. Сейчас мы советовались с Аистовым. Говорили о том, как быть дальше. Ты знаешь, зачем Семен ушел в Соляной городок? А вообще ты знала, что он идет в Соляной городок?

– А как же, знала. Вы сказали.

– А ты никому не говорила об этом?

– Нет, – не задумываясь, ответила Надя. – Я все хорошо понимаю, Петр Алексеевич. Правда, разговор был и с Шестаковым. Но Шестаков верный человек,

– Да, конечно. Скажи, а ты согласилась бы отправиться в Соляной городок?

– Я? – удивилась Надя.

– Да, ты. Дело в том, что мы должны немедленно послать туда своего разведчика. Человека надежного, крепкого, которому можно бы доверить, я так скажу, революционную тайну. Вот об этом мы сейчас говорили с Аистовым. Остановились на твоей кандидатуре. Ты прекрасно справилась с поездкой в Заорье. Аистов полностью согласен со мной. Поедешь?

– Одна?

– Да.

– Не знаю. Нет, конечно, поеду. А вдвоем нельзя? На всякий случай. Хотя бы с Шестаковым?

– Нет, нет, – решительно возразил Кобзин. – Именно одна! И прямо в штаб Рубасова. Под именем Ирины Стрюковой. Не скрою – это опасно. Понимаешь меня? Сначала подумай.

– Я поеду, Петр Алексеевич.

– Но никому ни слова! Ни единому человеку! Этого требует дело революции. А Ирину у Рубасова ждут. В лицо ее там, кажется, никто не знает.

– Сколько лет дома она не была. Кто знал – позабыл, – согласилась Надя.

– Сейчас ко мне соберутся товарищи, – сказал Кобзин. – Договоримся обо всем. Но ты помни одно: когда ты придешь в Соляной, мы будем рядом. Может, удастся Маликова выручить. И, кроме того, ты должна узнать, там ли английские боеприпасы... В общем подробности уточним. А ты обдумай все и немного погодя приходи ко мне. Еще раз повторяю: никому ни звука, ни одному человеку! Будто ты ничего не знаешь.

– Я поняла, Петр Алексеевич.

Когда Кобзин ушел, Надя заплакала навзрыд и рухнула на койку. Она плакала, плакала до тех пор, пока не стало уже слез. Потом поднялась, подошла к окну и горячим лбом прислонилась к холодному стеклу. Стоя с закрытыми глазами, она не думала о том, что узнала о Семене... Перед глазами мелькали картины детства, ее поездки в ночное, купанье на Урале, скачки на лошадях – и всюду с ней был Семен. Боже мой, он всегда старался быть рядом и никому никогда не давал ее в обиду. Дорогой, самый близкий ей человек попал в беду. Наверное, и там он вспоминал ее... Вспоминал, как она обидела его... И как же это могло случиться?! Ой нет, никого ей не надо, только бы выручить Семена, только бы он остался жив!

И ей снова, будто сквозь туман, видится контрразведка в Крутогорине, казаки под руки волокут человека в белой рубашке...

Василий ничего не сказал. Ушел он или нет? Наверно, ушел, торопился так, что наспех попрощался. А может, он где-нибудь здесь? Не поднялся ли к Шестакову? Но все равно, если бы он сейчас даже пришел сюда, она ни о чем не станет его спрашивать, не может – она дала слово Кобзину.

В дверь постучали. Или ей послышалось? Нет, стук повторился. А что, если это Василий? Хотя Василий так не стучит. Надя догадалась, кто стоит за дверью.

– Входите, – сказала она и почувствовала, что на сердце ее стало еще тягостнее.

Да, вошел Обручев.

– К тебе гость за гостем, дверь не успевает закрываться, – сказал он и, спросив разрешения, сел.

Надя не сразу сообразила, кого еще имеет в виду студент, и недоумевающе посмотрела на него.

– А у меня никаких гостей не было.

– А Петр Алексеевич?

– Да, Петр Алексеевич был, это верно. Только какой же он гость? Заходил по делу.

Обручев обратил внимание на ее припухшие веки, на красные глаза.

– Наденька, ты плакала? А что случилось?

– Так... ерунда, – нехотя ответила Надя, и по ее тону Обручев понял: о причине своих слез она говорить не хочет.

А ему было интересно, ох, как интересно! Не Кобзин ли сообщил ей что-нибудь о Маликове? Раньше Надя была с ним более откровенна.

– Не могу ли я помочь? – участливо спросил он и бережно взял ее за руку.

– Нет, нет... Мне ничего не надо.

Глядя ей в глаза, Обручев сказал:

– Рука горячая. Может, нездоровится тебе? – Он приложил ладонь к ее лбу. – И лоб тоже.

– Пустое. Пройдет!

– Берегись. Заболеть недолго. А Петр Алексеевич, если не секрет, зачем приходил? – Он почувствовал, как дрогнула ее рука.

– Петр Алексеевич просил меня побывать в пункте детского питания, – сказала она первое, что пришло в голову.

И Обручев понял это.

– А я сейчас сидел у себя – такая тоска! Вот и решил тебя навестить. Может, не вовремя?

– Нет, почему же?! – не очень уверенно сказала Надя.

– Устал я как-то... Не знаю, что со мной делается. Иногда такая грусть накатит... Когда мы вот так встретимся, поговорим, я будто свежего воздуха хлебну. Не раз собирался зайти к тебе, но боюсь быть навязчивым.

– Да нет, ко мне и другие люди ходят.

– Я знаю.

Он все еще держал ее руку в своей и бережно, словно хрупкую вещицу, поднес к губам.

Надя растерялась, хотела вырвать, но не было сил, а он целовал все выше, выше, еще раз, еще...

Почти не встречая сопротивления, Обручев вдруг резким рывком притянул ее к себе, поцеловал в губы и стал покрывать поцелуями лицо, глаза.

Надю еще никто так не целовал.

Обручев подхватил ее на руки и прижал к себе.

Она выскользнула и с силой оттолкнула его.

– Уйди...

Он снова пытался обнять ее, бормотал какие-то слова о своей любви...

Надя не слушала.

– Уйди, Сергей... уйди! – твердила она.

По лицу Обручева пробежала хмурь, глаза недобро сверкнули, но Надя ничего этого не заметила.

Она узнала, что Сергей любит ее. Любит! Вместе с тем ее не покидали тревожные мысли о Семене.

– Извини, Надя, – голос у него совсем незнакомый, чужой.

– Не сердись на меня, – просяще сказала она. – Потом я тебе все, все расскажу.

Обручев вышел.

Поднимаясь к себе, он нервно похлопывал ладонью по перилам лестницы и с неприязнью думал, что вряд ли им еще раз придется встретиться, а если эта встреча и состоится, то она будет совершенно иной...

Глава одиннадцатая

Для прощания с покойником гроб с телом Стрюкова был установлен на катафалке в церкви, построенной Иваном Никитичем и известной под названием Стрюковской.

Молва об убийстве купца Стрюкова разнеслась по всему городу. Много было разных кривотолков: одни говорили, будто Стрюков кинулся с ножом на комиссара, когда красногвардейцы начали нагло приставать к его дочери, и отец встал на ее защиту; другие, что у Стрюкова припрятано золото, комиссар якобы потребовал сдать его, а Стрюков отказался выполнить требование, и комиссар приказал расстрелять купца. Много слухов породила сплетня, но в каждом оставалось одно: красные без всякого суда расстреляли знатного купца и расстреливал его друг и помощник комиссара Кобзина – красногвардеец Шестаков.

Знала об этом и дочь Стрюкова – Ирина, но она знала и то, чего не знали другие; что Сергей Шестаков и близкий ей поручик Обручев – одно и то же лицо, и потому не могла поверить, что он совершил это преступление.

Ирина весь день пробыла в церкви возле гроба отца. То и дело приходили какие-то люди, прощались с покойником, прикладывались к его лбу или руке, и не у одного из них видела Ирина на глазах слезы. Она понимала – это те, для которых ее отец был своим человеком, а может быть, и добрым гением.

Большинство же приходили из любопытства, быстрыми глазами шарили по катафалку, наспех крестились, что-то шептали друг другу и уходили, должно быть, для того, чтобы, очутившись за пределами церкви, посудачить о преставившемся в бозе.

К вечеру церковь стала пустеть. Вначале Ирину радовал людской поток: люди шли к отцу, значит, помнили его; возможно, среди них были и такие, что любили, уважали его. Но чем дольше тянулось время, тем больше Ирина ощущала неприязнь к посетителям, они, словно стена, отделяли ее от отца, а ей мучительно хотелось остаться с ним наедине, не быть мишенью для чужих любопытных глаз.

Наконец в церкви остались только Ирина да монахиня, монотонно читавшая псалтырь.

Дочитав псалом, монахиня подошла к свече у изголовья катафалка, не спеша сняла нагар. К ней приблизилась Ирина.

– Матушка, вы, наверное, устали?

Монахиня перекрестилась.

– Господь посылает мне, грешнице, силы и укрепляет слабый глас мой. Я привыкла.

Послышался бой часов, на колокольне пробило три.

– Ночь идет к концу, – снова заговорила монахиня. – Недолго осталось бодрствовать.

– А вы пошли бы отдохнули, – предложила Ирина.

– Не могу, – возразила монахиня. – Душа убиенного мятется, витает здесь и взывает, чтоб о ней молились.

– Я почитаю псалтырь, – предложила Ирина.

– У вас горе великое. Пускай мой глас идет ко господу и будет им услышан.

Монахиня еще что-то собиралась сказать, но тут заговорила Ирина:

– Я была плохой дочерью и много горя принесла ему... Он и погиб из-за меня...

– Дитя мое, если скорбит душа – поплачьте, – посоветовала монахиня.

– Не могу, нет слез... И прошу, оставьте нас. Хочу последний раз побыть с отцом наедине. Последний...

– Понимаю и сердцем и душою, – сказала монахиня, перекрестилась и ушла.

А Ирина подошла к отцу.

Он выглядел, как всегда, был как живой, и Ирине не верилось, что он мертв. Комок подступил к горлу, но плакать она не могла. И Ирина заговорила с ним, заговорила шепотом, не спеша, как бы боясь, что какое-то слово он не услышит и не поймет ее. Она знала: отец так хотел с ней поговорить... Не удалось. Ну, что ж, можно поговорить теперь... Правда, сейчас отец нем, ничего уже не помнит. А у Ирины в памяти вся ее жизнь. И во всей ее жизни, особенно в детстве, на первом месте он, отец. Сохранилось воспоминание, как когда-то он принес ей громадное яблоко и шутил, говоря, что принес его от зайца... А вот совсем ясно видятся мучительные дни и ночи, когда она болела корью. Все то время он не заснул ни на минуту, носил ее на руках и рассказывал сказку. Одну и ту же сказку, других не знал. Неумело, смешно рассказывал. Куда хуже, чем нянька, но Ирине казалось, что он рассказывал лучше всех на свете... И всегда вокруг отца были люди, много людей. А вот теперь никого не осталось. Хотя они и надоели за день, но оттого, что сейчас ни души, Ирине стало тягостно. Все бросили... И монахиня не пришла бы сюда на ночь, но ей платят... Двое их осталось, Стрюковых. А завтра она останется одна, совсем одна...

Ирина прижалась щекой к сложенным на груди рукам отца.

– Это я привезла твою смерть! Ты все прощал мне! И теперь простил бы... Но я сама себе не прощу, никогда, клянусь!.. И еще клянусь – отомщу убийце, отомщу! Прости меня... Я виновата перед тобой.

Задумавшись, Ирина посидела на ступеньке катафалка, потом подошла к аналою и словно застыла над раскрытой книгой. Она не заметила, как появился дед Трофим, и вздрогнула, услышав стук его деревянного костыля.

– А? Кто? – вскрикнула Ирина.

– Я это, сторож церковный.

– Зачем ты здесь? Иди... Вы все ненавидели его...

– Да бог с вами! Я часы отбивал, ну и зашел помолиться за Ивана Никитича.

– Уйди, уйди, пожалуйста! Оставь мне его.

Старик так же неслышно исчез во тьме, как и появился, но не ушел из церкви. Хотя Ирина накричала на него и приказала убраться прочь, ему все-таки показалось, что он не должен ночью оставлять женщину наедине с покойником. Он отошел к клиросу и сел на ступеньку.

Ирина стала негромко читать псалом.

Чуткое ухо Трофима уловило чьи-то осторожные шаги: кто-то вошел в церковь и, стараясь ступать бесшумно, направился туда, где стоял катафалк.

Ирина шагов не слышала, но ей показалось, что за ее спиной кто-то стоит. Оглянувшись, она увидела Обручева, отшатнулась и заслонила лицо руками, будто отгоняя страшное видение.

– Ради бога... – просяще заговорил Обручев. – Мне необходимо сказать тебе...

Ирина не только не предполагала, что он может появиться, но была уверена: после всего происшедшего, завидя ее, он опрометью бросится в сторону. И вдруг Обручев здесь!

– Что тебе еще надо от меня?

– Молю только об одном, выслушай.

– Выслушать? – голос Ирины задрожал. – Негодяй! Вот дело рук твоих... И ты еще осмелился прийти сюда. Прочь! Я не-на-ви-жу тебя! – Она почти задыхалась. – Я убью! Убью!

– Убей, – покорно сказал он. – Думаешь, я дорожу жизнью? Убей! Мертвые сраму не имут... Ты считаешь, что мне легко? Да мне во много раз горше, чем тебе! С того проклятого часа, как случилось это, я лишился покоя, я готов кричать, биться о стену лбом. Да могу ли я хоть на мгновение забыть, что твой отец... кого ты так любила... Ведь я знаю...

– Не продолжай! – вскрикнула Ирина. – Ничтожество! Спасая свою жизнь, поднял руку на старика.

– Неправда! – прервал ее Обручев. – Неправда это! Но как я могу доказать тебе! У меня нет свидетелей.

– Вот он лежит, свидетель! – не пытаясь скрыть горя и гнева, сказала Ирина. – Взгляни! Или не хватает смелости?

– Моим свидетелем пусть будет бог, – тихо сказал Обручев. – Во дворе нас было только двое, я и Иван Никитич. А за стеной враги – весь штаб!.. Они остались живы только благодаря твоему отцу. В отдушнике уже тлел фитиль, соединенный с динамитом. Понимаешь? Оставались считанные минуты, секунды... А тут он! Я просил, умолял уйти. Он сказал, что в доме спрятано золото. Закричал. Позвал на помощь. Это был почти провал. Я выстрелил. Я должен был! За мной – Россия! Да, конечно, я убийца и готов встать перед любым судом. Но я и без того наказан – я потерял тебя...

– Неужто ты мог еще думать?..

Но Обручев не дал ей говорить.

– Нет, нет, я не безумец! Я все понимаю. Прощения я не прошу. Хочу только одного – пойми: иначе я поступить не мог. Есть чувство, которое стоит выше всего...

– Оставь меня. Уйди!

– Нет, я все скажу, – не сдавался Обручев. – Ненавидеть тех, кто подписал нам смертный приговор, кто заставляет нас вот так стрелять друг в друга, – мой долг. Врагам нельзя давать пощады. Борьба до конца! Да, я дорожу жизнью и буду цепляться за нее до последнего дыхания... Уж если отдам – то большому счету истории. Но ведь и ты, Ирина, в ответе перед ней... Это все, что я хотел сказать. Теперь можешь убить меня. От тебя я приму смерть. Вот револьвер. Или скажи им, скажи, что я не Сергей Шестаков.

Ирина слушала страшный шепот Обручева и чувствовала, как остывает ненависть к нему и вместе с тем приходит какая-то слабость и неприятное головокружение.

– Уйди, – бессильно повторила она. – У меня горит вот здесь, – и приложила руку к груди.

Обручев понял, что его слова не прошли бесследно, что кризис миновал и она способна слушать его.

– Ирина, что ты намерена делать дальше?

– Не знаю...

– Только не оставайся здесь. Ни одного дня. Поедем со мной в Соляной городок.

– А ты разве едешь туда? – удивилась Ирина.

– Да. Сейчас. Нужно срочно предупредить полковника Рубасова о действиях большевиков. Иначе – катастрофа! Едем!

– Завтра похороны. Если завтра в ночь?

– Будет поздно. Только сейчас. Сегодня Кобзин послал куда-то Корнееву. Отправлен отряд красногвардейцев, человек пятьсот. Мне кажется, тоже туда. Их надо опередить и обезвредить. Решай же, время не ждет!

Ирина приблизилась к гробу, еще раз склонилась над ним.

– Прости, отец, – чуть слышно прошептала она. И вдруг всхлипнула, закрыла лицо и, давясь словами, сказала: – Нет! Нет, я никуда... С ним... останусь.

Обручев понял – уговаривать бесполезно. И исчез так же тихо, как появился.

Вслед за ним вышел дед Трофим, немного постоял на церковной паперти и решительно заковылял через дорогу – туда, где у ворот стоял часовой с красной повязкой.

Глава двенадцатая

Больше всего Надя боялась первой встречи с Рубасовым. О нем рассказывали столько жутких историй, что ей казалось: глянет он ей в глаза, и тайна ее сразу же будет разгадана.

Но все обошлось на диво благополучно. Действительно, взгляд у Рубасова был цепкий, неприятный, но полковник пытался скрыть это. Он был любезен, внимателен и не выглядел таким страшилищем, как представлялось Наде.

Почему-то она думала, что Рубасов тут же начнет ее о чем-нибудь расспрашивать. Но разговор получился простым и коротким. Полковник посочувствовал гостье в связи со смертью ее отца – Ивана Никитича Стрюкова, сказал несколько лестных слов в адрес покойного и заверил Надю, что здесь, в Соляном городке, она может жить спокойно, без опаски.

Надя отвечала, что если бы она думала иначе, то вряд ли бы пустилась в этот рискованный вояж.

Он поинтересовался, какое у нее военное звание, и, когда она сказала, что в женском батальоне смерти получила поручика, благосклонно улыбнулся, провел в соседнюю комнату, где познакомил с находившимися там офицерами.

– Засим я вас отпускаю, Ирина Ивановна, вы свободны! Виктор, мое дорогое чадо, проводит и покажет ваше временное жилище; к сожалению, ничего лучше предложить пока не могу. – И, обратившись к сыну-поручику, пояснил: – Виктор, я имею в виду комнату, где жил сотник Рухлин.

Услышав эту фамилию, Надя чуть было не вскрикнула. По телу ее пополз холодок. Сотник Рухлин!.. Нет, она не ослышалась, конечно же, это форштадтский! Ведь Семен рассказывал, что оба Рухлина бежали из города. Значит, он тут. И уж если он встретит Надю здесь, то живой ей не уйти. Чуда не будет.

– Прошу вас, мадемуазель... – расшаркался перед ней Виктор, а другой офицер, тоже в форме поручика, опередив его, распахнул перед Надей дверь.

– Зубов, Зубов! – шутя прикрикнул на него Виктор.

Пожилой лысоватый подполковник Викулов, боясь, как бы Надя не обиделась за столь панибратское отношение к ней, вместо извинения сказал:

– Мадемуазель, вы на них не сердитесь. Веселые люди.

– Ирина Ивановна! – окликнул ее Рубасов.

Надя не спеша обернулась.

– Вам нужен пропуск.

– Но у меня же есть...

– Без внутреннего вы не отойдете от порога. Мой друг, – обратился он к Викулову, – выпишите Ирине Ивановне внутренний.

Пока Викулов заполнял бланк, Рубасов вежливо откланялся и, сказав, что рад ее видеть всегда, вышел.

– Господа офицеры, идея! – заговорил поручик Зубов. – Нашего полку прибыло! Я предлагаю торжественно отметить приход единственного офицера-женщины.

– Браво, браво! – поддержал Викулов и протянул Наде пропуск. – Берите его, мадемуазель, такие пропуска не у всех живущих здесь.

Надя поблагодарила.

– Ну, а что вы скажете насчет маленького закусона? – спросил Зубов.

Наде хотелось сказать, что она ни на какие закусоны не придет – ни за что.

– Я немного устала...

– Но, мадемуазель, – голосом, полным сожаления, сказал подполковник Викулов, – вы нас огорчите. Это же в честь вашего благополучного прибытия!

Надя поняла, что отказываться бесполезно, она только напрасно потратит на разговоры время, а ей как можно скорее надо узнать, где же Рухлин.

– Хорошо, господа... Я приду.

Зубов бурно зааплодировал.

– В семь вечера! – предупредил он. – Комната – рядом, там, так сказать, наш вечерний клуб. Для посвященных.

Не в пример своему отцу, Виктор Рубасов оказался веселым, жизнерадостным и разговорчивым. Ему, видимо, надоело постоянное общество офицеров, он был рад свежему человеку и болтал без умолку. Пока они прошли огромный двор, Надя уже знала, что Виктор женат, что его жену зовут Олей, что она живет здесь же и вечером он познакомит со своей женой. Случайно узнала Надя и о том, что сотник Рухлин утром уехал в Южноуральск.

– И знаете зачем? Папа поручил ему доставить вас.

– Меня?

– Да. Это, кстати сказать, уже вторая попытка.

Надя слушала болтовню поручика, старалась не пропустить ни слова и в то же время думала: если Рухлин уехал утром, то уже ночью он может возвратиться в Соляной городок. Привезет ли он Ирину Стрюкову или и на этот раз похищение не удастся – это не имеет значения. Надя знала одно: до появления этого человека ей необходимо разузнать все о Семене, о боеприпасах и исчезнуть из Соляного городка. Как мало времени в ее распоряжении! А тут еще этот офицерский вечер...

– А вон и моя Олюшка.

Из караульной будки у массивных железных ворот вышла невысокая молодая женщина в беличьей шубке и такой же шапочке.

Увидев мужа, она бегом бросилась навстречу. Не обращая внимания на Надю и посмеиваясь, она принялась оживленно рассказывать поручику, как ее задержали в воротах и вот пришлось возвращаться домой за пропуском.

– Поделом тебе, не забывай, – пожурил Виктор.

– Нет, ты понимаешь, говорю часовому: «Вы меня знаете?» Он отвечает: «Знаю». – «И кто же я?» – спрашиваю. «Сноха его высокоблагородия господина полковника». – «Ну и пропустите». А он свое: «Без пропуска не положено».

– Олюшка, познакомься, пожалуйста, с нашей гостьей. Это долгожданная Ирина Ивановна Стрюкова.

Эти слова произвели на жену поручика магическое действие. Лицо Олюшки тотчас преобразилось, исчезла веселость, и вместо нее набежал не то испуг, не то серьезность, а глаза взглянули на Надю с нескрываемым любопытством.

– Вы? Правда? – спросила Оля, взглядом окинув Надю с ног до головы. – Боже мой, вот вы какая!

– Какая? – удивилась Надя.

– Не знаю. Но не такая, как я себе представляла. Мне казалось, что вы очень столичная, модная.

– Ну, что ты, – возразил Виктор. – Ведь Ирина Ивановна – офицер.

– Правда, да? Как это интересно! А вы куда, к нам?

Виктор объяснил, куда они направляются, и Оля решительно увязалась за ними.

В караульной будке первым протянул пропуск Виктор, за ним Надя, потом Оля. Вошли во второй двор, окруженный высокой каменной стеной с башенками, смотревшими во все стороны узкими оконцами-бойницами.

Надя когда-то приезжала в Соляной городок и знала, что в давние времена здесь была крепость. Построили ее, когда местные соляные богатства взяла в свои руки царская казна. Многие века до того жители громадного степного края пользовались соляным богатством бесплатно, но казна решила торговать солью. Степняки поднимали бунты, не раз нападали на соляной прииск. Для защиты от них построили крепость. Это было давно. С течением времени все изменилось. Сама крепость перестала считаться крепостью, в ней не было никакого гарнизона, а огромный двор превратился в соляной склад, и его стали называть пакгаузом. Но и склад не так-то уж долго продержался. Когда невдалеке прошла железная дорога, у станции выстроили новые склады, а крепость была превращена в этапный пункт по пересылке каторжан.

Во дворе Надя увидела высокие бесформенные нагромождения, прикрытые полотнищами брезента.

Местами из-под брезента выпирали углы, словно ребра, и Наде нетрудно было догадаться, что здесь сложены в штабеля ящики. Неужто это и есть тот самый английский «гостинец», о котором ей поручено узнать? И, скорее всего, так оно и есть. На одном из брезентов она прочла надпись по-английски и на другом...

– А вот здесь ваше жилище, – сказал Виктор, когда они подошли к приземистому кирпичному зданию, в окнах которого виднелись массивные железные решетки.

– Не жилище, а тюрьма, – сказала Оля. – Вам не кажется, Ирина Ивановна?

– Пожалуй, вы правы. Хотя нет, тюрьма осталась там, позади. Я так устала от этого ада! У вас мне и простая халупа покажется дворцом.

– У Ирины Ивановны, Олюшка, большое горе. Красные расстреляли отца.

Оля всплеснула руками.

– Боже мой, какой ужас! Но вы не будете у нас одиноки, мы не дадим вам тосковать. Можете располагать мной как хотите. Правда, Виктор?

– Да, да, конечно.

– Вот какие они звери, – продолжала возмущаться Оля. Мне иногда, знаете, казалось, когда наши расстреливали их, ну, после допроса, что все-таки это слишком жестоко. А Виктор всегда сердился и говорил, что смерть для них – благо, они заслуживают самой ужасной казни. И он прав.

Оставшись одна, Надя почувствовала себя страшно усталой. Не раздеваясь, она опустилась на стул и закрыла глаза.

Комната была настолько прокурена, что становилось тяжело дышать. Надя подумала о том, что еще ночью здесь находился один из самых ярых ее врагов. Ей просто повезло. Если бы не случай, не миновать ей встречи с Рухлиным и тогда... Надя не хотела думать о том, что случилось бы тогда. Главное – сейчас все обошлось благополучно, мало сказать благополучно – ее приняли не только внимательно, но даже ласково и заботливо.

Надя невольно улыбнулась: хорошо придумал Кобзин, и эти одураченные контрразведчики встречают ее, как миллионершу Ирину Стрюкову; а как бы хотелось взглянуть на их физиономии, когда они узнают, перед кем расшаркивались, на кого расточали свое внимание и заботу! Но это случится, обязательно случится! Лечь бы, полежать немного, но противно прикасаться к постели, где минувшей ночью спал Рухлин.

Глава тринадцатая

Пожилой казак принес вещи и сказал Наде, что ему велено быть у нее денщиком.

Надя хотела было отказаться от услуг, но сообразила, что этого делать нельзя, и приказала распаковать чемодан и привести в порядок ее мундир.

Казак принялся за дело.

Сначала он обращался к Наде хотя и уважительно, но по-свойски, называя ее барышней; когда же увидел мундир с погонами поручика, растерялся, стал тянуться перед ней и, не зная, как называть ее, смущался все больше. Затем, козырнув, сказал:

– Первый раз вижу, чтоб женщина в офицерских званиях ходила. Прямо не знаю, как вас навеличивать, не сердитесь на старика.

Надя хотела было сказать, что ей совершенно безразлично, хоть горшком назови, только в печь не сажай, но спохватилась:

– Обращайтесь, как положено в моем звании.

– Слушаюсь, господин поручик.

– А вы давно здесь служите? – поинтересовалась Надя.

– Да как вам сказать, годы мои такие, что служить я не обязан. Ну, а вот когда в отступ пошел атаман из Южноуральска, и я ударился с им. Приехали мы прямиком сюда, я было прихворнул, а потом оклемался малость, меня и поставили в денщики. Как кто в эту комнату поселяется, так я и прислуживаю.

– Значит, вы из Южноуральска?

– Оттудова. Из казачьего пригорода, из Форштадта. Тут немало нашенских. До вас в этой горнице проживал сотник, тоже наш. Рухлин по фамилии. Куда-то отбыл, говорил, дни на два. Сурьезный он человек, уж после отступа приехал. На красных жалуется. Рассказывает – начисто грабить стали, даже расстрелять его хотели. И диво бы кто, а то, сказывает, шабры – парень с девкой. И надо же такому делу случиться! Я еще отца этого красного бандюка знал, с германской он не вернулся, Маликовы их фамилия. Отец был куда какой геройский да правильный человек, а сына, вишь ты, на легкую наживу потянуло. Ну, я еще так скажу: бог его наказал. Все обернулось, ну, прямо, как в сказке. Попался этот самый краснюк! Приходит, значит, господин сотник и такой радостный и маленько, видно, хлебнувши. «Вражину, – говорит, – сегодня своего видел!» Вот как оно бывает.

– И что с ним? – стараясь казаться безразличной, спросила Надя.

– С сотником-то? Радовался, чего ему!

– Нет, я о том.

– Краснюк? Малик этот самый? Кончали.

– Как кончали?

– Так что забили насмерть.

– Не может быть?!

– Вот как перед богом, ваше благородие... Его мимо на допрос водили. Я сам видел, да и наши все кидались глядеть: краснюка, мол, главного ведут! А особливо сотник этот, Рухлин, значит, во все вникал и страсть как ярился. Тот Малик, как я понял, на поддавки не шел. Вот и забили. Вчера, слыхал я, захоронили, только, можно сказать, похорон-то и не было, закопали – и вся недолга. А парень этот, Малик самый, тоже сурьезный был, скажу вам. Один раз видел, как вели его...

Старик рассказывая, то и дело поглядывая на Надю – не докучает ли своей болтовней? Но, заметив, что она слушает внимательно и даже расспрашивает, остался доволен – не с каждым офицером вот так покалякаешь.

– Так вот, ведут его, ну, прямо скажем, лица на нем человечьего нету, а сотник-то возьми да и крикни: «Сладко, мол, Маликов, живется?» А он, змей нечистый, глянул, ваше благородие, на него, вот как будто пронзил его глазами. «Тебе, – говорит, – еще послаще будет!» А потом обернулся, губы-то все поразбиты, а вроде на них ухмылка произошла, и крикнул: «Рыжий красного спросил, чем ты бороду красил?» Обиделся господин сотник, потому как он тоже, скажем, с рыжинкой.

– И где же его похоронили?

– Сказывают, почти у ворот, под стеной...

Денщик еще что-то рассказывал, но Надя не стала слушать и отпустила его.

Значит, Семена больше нет. И не будет. Шел весь избитый, а сам улыбался, вспомнил ее дразнилку Рухлина. Он такой был, Семен, – бесстрашный, ничего не боялся! Узнать бы, узнать бы, кто? Кто его предал?

Надя присела у стола, задумалась. Ей казалось, что с того времени, как она уехала из Южноуральска, прошла вечность. Как ей хотелось спасти Семена, хоть чем-нибудь помочь! Не успела, а он, наверное, до последнего надеялся. И вот не дождался...

В комнате, и без того не очень-то светлой, стало темнеть. Прошел этот долгий день. Надя с неприязнью подумала о том, что ей пора переодеваться и идти на званую пирушку. Будь она проклята, эта пирушка... Неизвестно, чем она грозит Наде, чем закончится и кто там будет? Вот ведь не знала же она, что здесь Рухлин, так же неожиданно может встретить кого-нибудь из знакомых. Все возможно. А что, если не идти на вечер? Надя постаралась представить на своем месте Ирину Стрюкову. Интересно, как поступила бы Ирина? Могла бы отказаться, не пойти? Вполне! У нее очень веские причины – только что потеряла отца, каждому понятно ее состояние, и потому никто не стал бы обижаться. Надя превратилась в Ирину, и, следовательно, на вечер можно не идти, да, пожалуй, не только можно, а и должно. Дело совсем не в том, что грозит опасность, и Наде страшно встречаться с полковником Рубасовым, что, когда она подумает об этом, начинает кружиться голова. Она же здесь не сама по себе, ее послал отряд, ей доверили большое дело, от которого зависит, может быть, очень многое. Она узнала, что английский «подарок» в Соляном городке, и об этом должна сообщить Кобзину. Поэтому ей необходимо скорее уйти отсюда и вернуться в отряд. Все. Никаких пирушек! Переодеваться – и в дорогу! С такими документами, как у нее, всюду путь открыт. А стоит ли переодеваться? Мундир поручика батальона смерти, прихваченный из шкафа Ирины, взят специально для этих сволочей, а не пойдет она туда – и мундир ни к чему. За час или два, пока кинутся искать, она будет уже так далеко, что никакой Рубасов достать не сможет. «А как же Семен?» – вдруг подумала она. Убили человека, и все остается шито-крыто? А тот, кто выдал его, наверняка жив, притаился в Южноуральске, и еще неизвестно, сколько людей положат из-за него свои головы! Нет, она пойдет на эту вечеринку, должна пойти и постарается все разузнать.

Рассуждать легко, а принять решение не так-то просто. Надя словно раздвоилась: то она доказывала себе, что не должна больше оставаться ни единой секунды, и если уйдет сейчас, этот поступок будет самым верным; то, напротив, уговаривала себя остаться и, терзаясь укорами совести, спрашивала, кто же, как не она, должен узнать имя человека, погубившего Семена. Второй голос становился все более сильным и убедительным, и Надя приняла окончательное решение. «Боишься? – со злостью спрашивала она себя, когда уже, казалось, одолел первый голос и было решено немедленно уходить. – Смерти боишься? Ну, беги, удирай! Но если людей можно обмануть, себя не обманешь. Ты же всю жизнь, сколько будешь существовать на белом свете, будешь помнить этот вечер, свое бегство и никогда не простишь себе, потому что тебя всегда будет мучить совесть – за Семена... Нет уж, чем жить так, то лучше не жить».