Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Единственное, что напрягало, так это скука. Втар как уселся на резной трон, так и не слезал с него все эти три дня! Он не отказывался от разговоров, но каждый раз отвечал односложно, из чего Дарен сделал вывод, что управление «Истрой» требовало полного сосредоточения, так что досаждать дивью своими расспросами не стоило. А ведь он столько хотел у него узнать!

Как Втар вообще стал кровососом? Как он дошёл до жизни такой?

«Хрен его знает, – подумал Дарен. – Надо было ещё на берегу спросить, сколько дней до острова плыть!»

Воспитанник ведьмы покосился на потолок, где качался на позеленевшей от старости цепи прозрачный шар, внутри которого билось алое пламя. Дарен вспомнил, что такие же светильники использовались в дивьих пещерах. Удастся ли ему побывать там вновь?

– А ты бы этого хотел? – спросил он сам у себя. – Вассу увидеть и Частаву…

– Не знаю…– прошептал он и нахмурился.

В окружающей действительности что-то неумолимо изменилось. Только вот, что? Дарен отставил бутыль с вином в сторону и дотронулся рукой до стены. Корабль замедлял ход.

Глава 14
Теперь это твоя битва

– Что за хрень? – Дарен вышел на палубу и замер.

Ветер, исправно дувший все эти дни, стих. Теперь поверхность моря была гладкая, словно столовая доска! Всюду, куда не падал взгляд, было серо.

Серое море, серое небо и даже солнце!

– Так вот ты какое…Мёртвое Море… – Дарен передёрнул плечами.

Между тем корабль продолжал двигаться, но гораздо медленнее, чем раньше. «Истра» словно преодолевала чьё-то мощное сопротивление.

Дарен ещё раз огляделся по сторонам, но как не силился, так и не смог заметить ничего похожего на сушу. Оставалось лишь надеяться, что до острова уже рукой подать и скоро они до него доберутся.

Дарен сунулся было к Втару, но тот сидел с перекошенным лицом и всем своим видом показывал, что ему не до разговоров. Похоже, что дивью было весьма непросто вести «Истру» по Мёртвому Морю.

Вернувшись к себе, Дарен забрался в гамак и уставился в потолок. В голове воцарилась непривычная пустота. Вроде бы путешествие подходит к концу, скоро предстоит схватка с неведомым врагом, и он должен был волноваться по этому поводу, но нет, ничего подобного Дарен не ощущал. Внезапно его охватило какое-то странное оцепенение, на грудь навалилась невыносимая тяжесть, а руки и ноги словно свинцом налились!

В груди давило всё сильнее, казалось, что сейчас на ней лежит по меньшей мере плита гранитная!

– Хррршшш…– Дарен захрипел и дёрнулся.

Движение получилось настолько жалким, что он чуть не заплакал. Наверное, у двухдневного котёнка сил и то больше было!

' – Врёшь! – с неожиданной злобой подумал он. – Не возьмёшь!'

Дарен мысленно сосредоточился на пальцах правой руки и попытался ими пошевельнуть. Получилось, раза так с пятого. Затем он тоже самое проделал с другой рукой.

Сделав полувздох-полувсхлип, Дарен стал медленно поднимать руки. Сразу же заныли мышцы, а по лицу градом побежал пот.

«…ть! Да я меньше напрягался, когда меч-кладенец из камня тащил!».

В ушах загудело от прилившей к голове крови. Что-то затрещало и на мгновение у Дарена потемнело в глазах, а спустя пару ударов сердца тяжесть в груди исчезла!

– Фффуух! – он тяжело вздохнул и отёр со лба пот дрожащей ладонью. – Да что же это?

Пошатнувшись, он встал с гамака и едва не упал, успев в последний момент ухватиться за стену. Голова кружилась и вдобавок ко всему его подташнивало.

Дарен прижал ладонь ко рту и, стараясь держаться поближе к стене, заковылял к выходу.

Выбравшись на палубу, воспитанник ведьмы перегнулся за борт и оросил серые волны Мёртвого Моря содержимым своего желудка.

«– Может, колбаска уже не свежая? – предположил внутренний голос.»

– Ага…– прохрипел Дарен, – колбаска…

Как следует проблевавшись, Дарен, наконец, почувствовал, что ему немного полегчало. По крайней мере, ушла слабость в ногах, и голова уже почти не кружилась!

Оторвав взгляд от поверхности моря, Дарен побрёл к Втару.

Кровосос восседал на своём троне со страдальческим выражением лица. Из его носа бежали тоненькие струйки крови.

«Ого! Похоже, что и его зацепило…»

Дивий приоткрыл один глаз и бросил взгляд на Дарена.

– Рубеж. Кто-то поставил защитный рубеж, – хрипло сказал кровосос, предвосхищая его вопрос. – Мы его прорвали!

– Хммм…а тот, кто его ставил, вдруг он теперь нас почует? – осторожно спросил Дарен.

Услышав этот вопрос, дивий открыл второй глаз и уставился на Дарена, но ответить ничего не успел. Что-то ударило в правый борт корабля, да с такой силой, что Дарен не удержался на ногах и впечатался плечом в стену! Долбанулся так, что аж в глазах потемнело!

– Наружу! – рявкнул Втар. – Глянь, что там⁈

Позабыв о боли и тошноте, Дарен бросился на палубу. Подбежав к борту, он принялся напряжённо всматриваться в море. Ничего! Даже ряби на воде нет.

– Я ничего не вижу! – проорал он Втару. – Может, за скалу зацепи…

Дарен поперхнулся и замолчал. В полусотне шагов от «Истры» из-под воды вздулся бугор и понёсся прямо на судно!

«Лесные боги! Да это же змей морской!»

Он слышал легенду об этих тварях в корчме Заруб-града от купца Садко, богатого и прославленного морехода. Изрядно захмелев, купец говорил, что морской змей с лёгкостью утянет на глубину любого кита и там раздавит в своих железных объятиях, а роговые пластины, которыми покрыто его гибкое тело, не возьмёт ни копьё, ни меч! Горе тем мореходам, что повстречают Ужас Глубин!

Взявший хороший разгон змей остановился буквально на расстоянии одного копья от «Истры». Его гибкое чёрное тело поднялось над бортом, а треугольная морда оказалась почти вровень с головой Дарена.

«А меч-то возле гамака остался! Досадно…– констатировал внутренний голос».

– Мы не враги тебе…– тихо произнёс Дарен, глядя в жёлтые с вертикальным чёрным зрачком глаза морского змея. – Пропусти нас. Пожалуйста.

Глаза Ужаса Глубин сузились. Дарен медленно опустил ладонь на рукоять костяного кинжала. Может, простым человеческим оружием эту тварь и не победить, а вот как насчёт заговоренного, костяного?

С невероятной скоростью морское чудовище метнулось вперёд. Бросок оказался настолько быстрым, что его туловище превратилось в смазанную тень. Даже высший вампир гордился бы такой атакой!

Если бы Дарен столкнулся с подобной тварью ещё год-полтора назад, то наверняка бы помер. Уж слишком стремительно она двигалась! Но теперь всё изменилось. Тренировки с Ильёй сделали его гораздо сильнее и быстрее, а общение, пусть даже и не очень долгое, с кровососом дю Валлоном, дало зачатки понимания того, как нужно бороться со сверхбыстрыми противниками.

За четверть удара сердца Дарен успел развернуться полубоком, вытащить кинжал, пропустить мимо себя голову змея и ударить в ответ! Кинжал взрезал роговые пластины так легко, как будто они из масла были сделаны! На палубу хлынула чёрная, пахнувшая рыбой кровь. Увлекаемый силой собственной атаки, змей пронёсся мимо Дарена и буквально перетёк через палубу! В воде раздался мощный всплеск, и спустя один удар сердца Дарен уже стоял в гордом одиночестве. Его правая рука была по локоть в чёрной крови, сердце глухо стучало в груди, а на висках блестел пот.

«Здоровый какой гад! – подумал он. – Башка как у коня, а то и побольше…»

Аккуратно обходя маслянисто поблескивающие лужи чёрной крови, он пересёк палубу и крепко ухватившись левой рукой за борт, внимательно взглянул на море. Змея нигде видно не было. Лишь в паре дюжин шагов от «Истры» на поверхности разливалось чёрное пятно.

– Хана тебе, – мстительно прошептал Дарен с удовлетворением вспоминая, как жадно костяной кинжал кромсал плоть змея. Жаль, конечно, что башку не удалось полностью отрубить хотя…с одного удара снести её не смог бы, наверное, никто. Разве что Илья-богатырь…

В корпусе корабля что-то натужно заскрипело и он ощутимо осел.

– Мать твою! – выругался Дарен. – Что опять не так⁈

Он бросился в надстройку, где сидел Втар. Сейчас кровосос выглядел ещё хуже, чем раньше. Лицо побелело, губы растрескались, а под глазами легли чёрные тени.

– Что…там…? – хрипло спросил дивий.

– Змей морской. Я его прогнал. Больше к нам не полезет.

– Хорошо…– кровосос на мгновение прикрыл глаза и замер, словно к чему-то прислушиваясь.

– А тут что творится? – вежливо поинтересовался Дарен.

– Несущим балкам…конец, – выдохнул дивий и открыл глаза. – Целостность корпуса нарушена.

– Э?

– Мы тонем, – любезно пояснил кровосос. – Проклятый змей ударил в самое слабое место! Как будто знал…

Дарен шумно выдохнул. Этого ему ещё не хватало!

– И что теперь делать? Говори! – он требовательно посмотрел на кровососа.

– Уже ничего…– тихо ответил дивий. – До Бьёна недалеко осталось. Доплывём…

Кровосос прикрыл глаза и сжал пальцами подлокотники трона с такой силой, что когти впились в дикорис. Повинуясь его мысленной команде, «Истра» рванула вперёд, словно лошадь, которую хорошенько огрели хлыстом. Дарен готов был поклясться всеми богами, что дерево застонало!

– Вытаскивай…все припасы…на палубу, – еле слышно проговорил кровосос. – Пока ещё можешь…

Дарен кивнул и вышел наружу. Как оказалось, серое солнце уже почти скрылось за горизонтом и вокруг стремительно темнело. Пробормотав сквозь зубы проклятье, Дарен побрёл к себе.

В его жилище вода стояла уже по щиколотку. Быстро отыскав меч, Дарен набил суму ещё не намокшими припасами и бросил прощальный взгляд на гамак.

«Странное это оказалось плавание. Кто бы мог подумать, что Садко не врёт и морские змеи и в правду существуют⁈»

Кое-как ополоснув руки во всё прибывающей воде, он обтёр ладони о штаны и выбрался на палубу.

Солнце уже окончательно село и, как это часто бывает на море, сразу же наступила ночь. На небосводе не было ни луны, ни звёзд и одним только лесным богам известно, как Втар ориентировался!

Корабль осел настолько, что с края борта до поверхности воды оставалось где-то с локоть, не больше! Подгоняемая волей Втара, «Истра» неслась вперёд, словно выпущенная из лука стрела. По обеим сторонам судна пенились буруны.

«Обидно будет утонуть, почти добравшись до цели. Тут даже смена облика не поможет! Если бы я только мог летать…»

Дарен прищурился. Годы, проведённые в дивьих пещерах, обострили его ночное зрение и сейчас, даже без холодного света звёзд, он разглядел на горизонте по курсу «Истры» тёмную точку, которая постепенно увеличивалась в размерах. Неужели это то, что он думает?

Из-за туч выглянула луна. Её серебристый свет причудливо озарил палубу, превращая тёмные потёки крови в чёрные дыры, уходящие в неведомую глубину.

Дарен нахмурился. Уж очень странно выглядела бледная, почти белая луна!

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш…– раздалось непонятное шипенье, которое, казалось, шло со всех сторон.

Дарен снял с себя суму с припасами и обнажил меч. В левой руке воспитанник ведьмы сжал костяной кинжал.

– Ш-ш-ш-ш-ш…– на это раз зашипело гораздо громче.

– Хорош пугать! – звонко крикнул Дарен. – Выходи на честный бой!

В воздухе что-то затрещало, затем лопнуло и Дарен с изумлением вытаращился на когтистую руку, возникшую на палубе аккурат посреди кровавого пятна. В двух местах от руки отслоилась плоть и была хорошо видна пожелтевшая кость.

«Что застыл, как дубина стоеросовая⁈ – зло прикрикнул на него внутренний голос. – А ну-ка дай ему мечом по башке!»

– Действительно…– пробормотал Дарен и шагнул к мертвяку.

Нежить вцепилась когтями в палубу и мощными рывками пыталась вытянуть себя наружу. Лишь стоило Дарену подойти поближе, как мертвец уставился на него горящими углями глаз и оскалился, показав острые зубы.

– Доброй тебе ночи! – ласково произнёс Дарен и взмахнул двуручником.

Попавшая под удар голова разлетелась в прах, самого же мертвяка неведомая сила утянула обратно в глубину тёмного провала.

– Пфуй, – фыркнул Дарен. – А гонору то было!

Однако дальше ему стало совсем не до смеха. Из луж змеиной крови, щедро оросившей палубу, мертвяки полезли целыми толпами! Дарену пришлось изрядно попотеть и если бы не костяной кинжал, то неизвестно ещё как бы всё обернулось…

Двуручник был хорош, спору нет, но им приходилось рубить исключительно головы, поскольку на любые другие нанесённые мечом раны мертвяки не обращали ни малейшего внимания. Но стоило лишь ткнуть им в грудь кинжалом, как нежить тут же рассыпалась в прах!

Дарен скакал, словно бешеный заяц, уворачиваясь от тянущихся к нему со всех сторон когтистых рук. Он разбивал черепа и развеивал по ветру костяки, а мертвяки всё лезли и лезли!

«Да сколько их тут! – с раздражением подумал воспитанник ведьмы.»

Внезапно палуба дрогнула и засветилась ровным зелёным светом. Он разгорался всё сильнее и в конце концов Дарен почувствовал тепло даже сквозь толстые подошвы сапог! От луж чёрной крови начал валить пар.

Один из мертвяков вспыхнул и разлетелся облачком зелёных искр. Спустя пару ударов сердца его примеру последовал второй, а затем и третий.

Пар от кровавых луж валил всё сильнее. Мертвяки перестали атаковать Дарена и замерли, словно прислушиваясь к чему-то.

Вся палуба «Истры» теперь сверкала нестерпимым светом. Кровавые лужи исчезли, испарившись от страшного жара, а оставшихся десяток мертвяков Дарен влегкую развеял, ткнув каждого в грудь костяным кинжалом.

Корабль дрогнул, уткнувшись носом в прибрежный песок, и Дарен с трудом удержался на ногах. Исходящий от палубы свет начал меркнуть, но воспитанник ведьмы на это не обратил особого внимания. Он во все глаза уставился на Втара.

Дивий шатался словно пьяный, из его ноздрей текла кровь, а волосы побелели и истончились.

– Моя битва…окончена…– хрипло сказал он. – На берег…помоги…

Не договорив, кровосос буквально рухнул на руки Дарену. Тот подхватил его в последний момент и подивился лёгкости тела.

Крак! Остывающую палубу прорезала глубокая трещина.

«Вали отсюда! Кораблю – конец! – заорал внутренний голос».

Дарен зашарил глазами по палубе. Где там сума с припасами?

– Вот же жопа! – выругался он.

Сумы нигде не было видно. Похоже, что в горячке боя с мертвяками она упала за борт.

Держа на вытянутых руках Втара, Дарен шагнул c борта в море. Как оказалось, нос «Истры» глубоко впился в прибрежный песок и воды здесь было Дарену от силы по пояс.

«Ну хоть плыть не придётся!»

Он сделал пару шагов и вышел на берег. Втар слабо застонал и открыл глаза.

– Посади…на песок…– с трудом прошептал он.

Дарен молча подчинился.

Кровосос набрал в ладонь горсть песка и поднёс к губам. Глубоко вдохнул и прошептал: «Родная земля…добрался».

Втар посмотрел на Дарена. В глазах дивья застыла тоска.

– Рубеж…змей…мертвяки. Я сделал всё…что мог…

– Что? – Дарен не понял, к чему он клонит.

– Больше нет сил. Прощай…теперь это твоя битва.

– Но…

Неведомо откуда налетевший порыв ветра взвихрил рыжие волосы Дарена, и спустя мгновение на том месте, где сидел Втар, осталось лишь серое облачко. Пару-тройку ударов сердца оно ещё держало человеческие очертания, но потом развеялось. Дарен остался на берегу один.

Воспитанник ведьмы растерянно посмотрел на «Истру». На месте корабля в ночное небо взвился сноп зелёных искр. Они разлетелись в разные стороны, словно испуганные светлячки и начали медленно гаснуть.

Дарен тяжело вздохнул. И что теперь?

– Спасибо тебе, родич…– тихо сказал он. – Ты и впрямь сделал всё, что было в твоих силах. Надеюсь, теперь твоя душа пребывает в лучшем мире…

Дарен обнажил двуручник и огляделся по сторонам. Всюду, куда не падал его взгляд, был один голый песок. Лишь в двух сотнях шагах от берега к небу вздымались клинки чёрных скал.

Дарен не чувствовал никакого враждебного внимания к себе. Во тьме никто не крался, не шуршал песок под когтистыми лапами и не слышно было шелеста меча, извлекаемого из ножен. Какая бы сила не свила себе гнездо на этом острове, похоже, что сейчас она затаилась.

– Буммм! – за спиной Дарена раздался удар грома.

Обернувшись, он увидел, что на горизонте во тьме сверкают молнии. В общем-то, ничего необычного, только вот били они все в одну точку. И, кажется, как раз в то место, где покорная воле Втара «Истра» прорвала охранное заклятье.

«Ха! Похоже, оградительным чарам конец! – сделал вывод внутренний голос.»

Дарен злорадно хмыкнул и посмотрел на меч. Клинок отразил свет, вышедшей из-за туч белой луны и заиграл призрачными бликами голубого пламени. Озаряя им путь, Дарен двинулся к чёрным скалам.

«Не самая удачная, конечно, идея. Меня, наверное, теперь видно с любой точки острова, – мрачно подумал он, но меч убирать не стал».

Песок под ногами вдруг стал каким-то необычным. Затвердел, что ли?

– Что за хрень? – Дарен остановился и посмотрел вниз. Как оказалось, он стоял на бугристой, полупрозрачной чёрной плите.

Дарен нагнулся и дотронулся до неё кончиками пальцев, затем сделал несколько шагов вперёд. Оглядевшись, он решил, что своими очертаниями плита напоминает каплю молока, упавшую на стол. И, кажется, Дарен знал, что могло заставить песок так измениться!

– Сирина…– тихо прошептал он. – Ты была здесь…

Молнии от сабель лесной воительницы запекли песок в монолитную глыбу. Она сражалась здесь с кем-то! И…проиграла.

Глава 15
Падение

Дарен нахмурился и зло посмотрел в клубящийся туман. Туман⁈ Со всех сторон на воспитанника ведьмы надвигались серо-белые тучи. Внутри них остроглазый Дарен углядел чьи-то мятущиеся тени.

На луну наползла очередная туча, и он очутился в полной темноте. Его с головой накрыло туманное облако и тут так заложило уши, словно туда воска налили!

Теперь сложно стало понять, сколько врагов его окружило и как далеко они находятся. Дарен замер в защитной стойке, внимательно вглядываясь в окруживший его туман.

«Опять мертвяки? Их не должно быть много! Сирина изрядно проредила их войско. Да откуда, вообще, на острове взялась такая орава мертвецов?»

Он не ошибся в своих предположениях. Из тумана вышагнул высокий воин в изъеденном ржавчиной старинном доспехе.

«Дивий! – глядя в серое, костистое лицо понял Дарен.»

Мертвяк замахнулся на него двуручником, но как-то неуверенно, да и не слишком сильно. Воспитанник ведьмы с лёгкостью парировал удар и снёс дивью голову в ответной атаке.

– Упокойся, – прошептал он, глядя на рассыпающееся в прах тело.

Как следует попрощаться ему не дали. Из тумана полезли мёртвые дивьи, люди, какие-то бородатые недомерки и совсем уж чудные остроухие создания. Почти все они были вооружены, но мечи и топоры держали неумело и атаковали не сообща.

«И это всё? – с некоторым недоумением подумал Дарен, снеся очередную голову. – Войско мертвых доходяг, которые не помнят, с какой стороны меч держать?»

Дарен не подпускал к себе мертвяков и не давал себя окружить. Он постепенно продвигался в ту сторону, где, как он считал, находятся чёрные скалы. Мертвяки всё лезли и лезли из тумана, однако Дарен уже приноровился к их ритму атаки и без особого труда отбивал все их поползновения.

«– Думал, что хуже будет, – с лёгким разочарованием сказал внутренний голос. – Надо же…»

Зарубив трёх последних, едва ему выше пояса недомерков, Дарен выдохнул и вгляделся в туман. Ничего. Никаких теней. Вообще, ни хрена не видно!

«Да и луны на небосводе что-то не видать, – тоскливо подумал он. – Досадно…»

Медленно, чтобы не нарваться на засаду, Дарен принялся продвигаться вперёд.

«Если бы у колдуна, что поднял этих мертвецов, была бы хоть капля мозгов, то он дал бы им луки! Тогда тебе бы пришёл конец…– принялся рассуждать внутренний голос.»

«Да ладно! Чтобы мертвяк из лука стрелял? Да где такое, вообще, видано? Они вон даже меч удержать не могут! – сам себе возразил Дарен».

Он шёл и шёл сквозь туман, а скалы всё никак не появлялись. Под ногами по-прежнему хрустел песок, лишь изредка его сменяли спёкшиеся от страшного жара в холодный камень участки.

«Что-то тут не то…– подумал Дарен. – Где скалы? Я уже давно должен был до них добраться!»

Он остановился и огляделся. Всюду, куда ни падал взгляд, клубился туман. Даже рокота моря слышно не было! А ведь оно совсем недалеко…наверное.

«Может, я кругами хожу? Сирина ведь как-то рассказывала, что человек делает шаг правой ногой всегда чуть длиннее, чем левой, и если долго идти без ориентира, то незаметно для себя начнёшь сворачивать в сторону!»

Дарен коротко выругался и двинулся вперёд, стараясь тщательно выверять длину каждого шага.

«Проклятый туман! Тут глазу не за что зацепиться!»

Он сделал где-то с полсотни шагов и остановился. Бесполезно! Хрен его знает, где эти проклятые скалы!

Дарен медленно выдохнул, давя внутри себя готовые сорваться с губ ругательства.

«Ладно. Тогда попробуем дивьи умения.»

Он убрал меч в ножны, присел на корточки и погрузил кончики пальцев в чёрный песок. Дарен закрыл глаза и мысленно зашептал слова на дивьем языке. Это древнее умение когда-то помогало найти дорогу даже из самых глубоких и тёмных пещер. Может и сейчас сработает?

От его пальцев по земле побежали ветвистые зелёные линии. Они вонзились в туман и с недовольным шипением погасли.

– Да чтоб вас всех! – взвыл Дарен и вскочил на ноги. – Чур меня! ЧУР!

Никакие заклятия не помогали. Он по-прежнему стоял, окутанный туманом и куда идти было решительно непонятно.

«Может, восхода солнца дождаться тогда и туман развеется? – с надеждой подумал Дарен.»

«Ага. Вот только туман колдовской. Ты серьёзно думаешь, что он исчезнет? –разбил его мечты внутренний голос.»

Дарен зло оскалился. Глупо, конечно, надеяться, что всё само собой наладится!

«У тебя нет воды и нет еды. Тот, кто вызвал этот туман, может просто подождать пять-семь дней, а потом….»

Дарен сжал кулаки. Нет, так дело не пойдёт! Надо что-то срочно придумать…

Он медленно задышал так, как его когда-то учила Сирина. Постепенно сердце перестало биться, как пойманная в силки птица, и он успокоился. Дарен достал из-за пояса костяной кинжал и принялся чертить обережный круг.

Тихо прошептав наговор, которому его когда-то научила Ярха, он замкнул линию и с некоторым сомнением посмотрел на мерцающий зелёным круг. Пару лет назад подобное заклятие спасло его от Курганника, но насколько полезным оно окажется здесь, на острове?

Дарен хмыкнул, затем извлёк двуручник и принялся рисовать им внутренний круг.

Воспитанник ведьмы снова зашептал наговор и, вторя его словам, изломанные линии на земле начали наливаться тревожным багровым светом. Отозвавшись на его действия, зашевелился туман. Он словно бы уплотнился и накатился на Дарена как раз в тот самый момент, когда он замкнул внутренний круг.

Раздался громкий, слышный даже сквозь заложенные уши треск, завоняло горелой курицей, а щупальца тумана испуганно отхлынули от внешнего круга.

– То-то же! – злорадно воскликнул Дарен. – У меня не забалуешь!

Он утёр вспотевший лоб. Двойное обережное заклятие отняло немало сил. Зато вышло на удивление ладно!

Дарен уселся прямо на песок в центре круга.

– Сирина…– прошептал он, – Сирина…где же ты?

Дарен не сомневался, что воительница каким-то образом сумела послать ему вещий сон. А значит теперь, когда до неё осталось рукой подать, он должен её почуять. Обязан!

Воспитанник ведьмы закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас он сидел в полной тишине. Отхлынувший на три шага от обережного круга туман зловеще клубился, но больше никаких враждебных действий не предпринимал.

Медленно уходили мысли и желания. Перед внутренним взором Дарена мелькнула Заряна, Васса, Илья и Сирина. Он перестал ощущать затёкшие ноги и хруст песка на пересохших губах. Начавшая было его мучать жажда отступила.

А Дарен всё сидел и сидел. Туман боязливо выбросил парочку щупалец, те коснулись в воздухе границы обережного круга, мелькнула яркая вспышка, и они осыпались серым пеплом. Воспитанник ведьмы не обратил на это ни малейшего внимания.

Он, наконец, достиг того состояния, путь к которому у горстки избранных занимает десятилетия постов и молений. Как же так получилось? А он и сам не знал.

Дарен отыскал пустоту в себе, где не было места горю, гневу, отчаянию, зависти или злости. То состояние, о котором когда-то ему говорила Сирина. Здесь был только лишь мрак, прорезаемый редкими вспышками багрового пламени.

Теперь Дарен как будто висел где-то в пустоте. Он не чувствовал своего тела, но видел многое. Постепенно окружающий его мрак начал рассеиваться, и далеко внизу он разглядел самого себя, сидящего в центре обережного круга.

Взор Дарена легко пронзил облака тумана. ВОТ ОНО! Клинки чёрных скал оказались буквально в полусотне шагов от обережного круга. Повинуясь его воле, они словно бы приблизились и Дарен увидел…

– СИРИНА! – вскрикнул он и открыл глаза.

Луна вышла из-за туч, и туман больше не скрывал дорогу. Для Дарена он стал лёгкой серой дымкой, которая никак не могла ему помешать.

– За те слова, которые не были сказаны, – тихо сказал он и встал с песка.

– За те поступки, которые не были сделаны, – Дарен перешагнул двойной обережный круг. Костяной кинжал в его руке принялся наливаться зелёным светом.

– Прости меня! – крикнул Дарен и рубанул крест-накрест двуручником по окружившей его дымке.

Клинок окутался голубым сиянием, и откуда-то издалека раздался вой боли и ярости.

– Сирина! – снова крикнул Дарен. – Я иду к тебе!

Туман окончательно истаял. Теперь Дарен стоял на узкой полоске песка. И как он только мог здесь бродить так долго⁈

Воспитанник ведьмы ринулся вперёд. В ушах что-то булькнуло и слух вернулся. Клинки в руках Дарена засверкали совсем уж нестерпимым светом. Вот она, скала, к которой прикована Сирина! И как же воительница изменилась….

Седые, ломкие волосы, пожелтевшее лицо и лишь глаза…они остались такими же яростно-голубыми, какими их помнил Дарен.

Он замер, и его сердце сжалось от горя, увидев, во что превратилась некогда грозная воительница. На шее Сирины висело нечто вроде ошейника, туманный поводок от которого уходил на десяток шагов и терялся в пятне мрака, имеющим отдалённое сходство с человеческой фигурой. От этого же пятна отходили несколько туманных щупалец, соединённых с…ещё одним человеком⁈

Лысый, одетый в рваный балахон, он голыми руками лихорадочно вырисовывал на песке круговые руны.

– Стой, – прошипел человек, почувствовал на себе взгляд Дарена. – Ни шагу дальше!

Чернокнижник говорил непонятно на каком языке, шипя и растягивая гласные, но Дарен его почему-то понимал.

Колдун посмотрел на него чёрными глазами и гневно прошипел:

– Я знаю тебя! Ты убил моего ученика и прогнал Чуму!

– Он сам упал! – невпопад ответил Дарен.

«До него десяток шагов, не больше. Один удар меча и всё закончится, – подумал Дарен.»

– Только дёрнись и она умрёт! – словно прочитав его мысли, сказал колдун.

Туманный ошейник на шее воительницы слегка ужался, она захрипела, а из её голубых глаз покатились слёзы.

– Не надо! – вскрикнул Дарен. – Не мучай её! Я стою на месте.

– Мечи и кинжал! – чернокнижник дернул головой. Или это тьма дернула за щупальце, присосавшееся к его затылку? – Брось их!

– Отпусти её! И мы уйдём! Даю слово! – звонко крикнул Дарен и сделал едва заметный шаг вперёд.

«Главное, этому козлу зубы заговорить! Один удар сердца на смену облика и один на рывок. Только вот успею ли?»

Чернокнижник оскалился, но сказать ничего не успел. В небе что-то сверкнуло и раздался громовой удар, да такой сильный, что аж земля задрожала!

«Вот он, мой шанс!»

Левой рукой Дарен метнул кинжал прямо в лицо отвлёкшемуся колдуну, а сам бросился вперёд. Тело скрутила вспышка лютой боли, затем раздался треск разрываемой одежды. Он успел сменить облик и рубанул мечом прямо по туманному поводку, ведущему к шее Сирины, а затем атаковал пятно мрака. Горящий голубым огнём клинок разрубил его пополам!

Снова раздался удар грома, а затем пришла тишина…

Они сидели возле входа в пещеру. Сирина, перевязав тесьмой свои волосы цвета спелой пшеницы, помешивала деревянной ложкой булькающую в котелке похлёбку, а Дарен любовался её ладной фигурой.

После того, как они прибыли с острова Бьён, объединённое войско Заруб-града и Порченого Леса изгнало Велеса и на измученную землю наконец-то пришёл покой. Илья и Василиса остались в Заруб-граде, а Дарен вместе с Сириной вернулись в Великий лес и стали жить на Утёсе…

Где-то раздался далёкий удар грома, и Дарен нахмурился. Какая-то ускользающая мысль всё не давала ему покоя, словно он забыл что-то важное и никак не может вспомнить. Только вот, что?

– О чём задумался? – лукаво усмехнулась воительница.

– Да так…– Дарен в который уже раз залюбовался её идеально очерченными губами. Как же ему повезло, что она решила быть с ним, а не с Ильёй!

Снова ударил гром. На этот раз он отдался тянущей болью в левом виске.

– Близится буря, – тихо сказала воительница. – Пойдём…я утолю твои печали.

Она взяла Дарена за руку. От прикосновения её пальцев всё его тело пронзил жар жгучего желания. Дарен хорошо себе представил, как сейчас станет целовать эти прекрасные губы, гладить высокую грудь и ласкать задорно торчащие соски. Он посмотрел ей в глаза и замер. На мгновение ему показалось, что где-то в глубине синевы появилось пятнышко мрака. Дарен моргнул и наваждение исчезло.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Сирина.

– Скажи…почему ты осталась со мной? – хрипло спросил Дарен.

– Потому что…я люблю тебя…– тихо ответила Сирина и покраснела.

Снова совсем близко ударил гром. В этот раз боль пронзила Дарена от головы до пяток и, как не странно, прояснила мысли.

– Никогда…– прошипел он. – Никогда она мне такого не говорила!

Дарен с силой оттолкнул от себя Сирину и бросился с Утёса прямо в обрыв. Он не почувствовал удара о землю, лишь на мгновение потемнело в глазах.

Застонав, Дарен приподнял голову. Он лежал спиной на чёрном песке, а меч валялся в паре шагах от него. Прикованная к скале Сирина почти освободила одну руку, а от тела колдуна осталась лишь горстка пепла. Костяной кинжал, который Дарен метнул в него, куда-то пропал, неужели тоже в пыль рассыпался⁈

Снова ударил гром. Дарену показалось, что где-то высоко в небе он увидел холодное и прекрасное лицо. Морана⁈

Закряхтев, словно столетний дед, он поднялся. Туманная фигура стояла на краю рунного круга. Вокруг неё в воздухе зажигались и гасли колдовские символы.

Дарен поднял меч и прохрипел: «Сдавайся! Твой морок развеялся…Охранные чары пали…ты больше не скрыт от взора богов!»

В глазах у Дарена слегка двоилось. Очень уж сильным оказался морок, куда его загнала эта тварь! Чудом спасся…просто чудом.

Пятно мрака колыхнулось, и Дарен почувствовал на себе ВЗГЛЯД.

– Я, тот, кто идёт меж мирами! Я, тот, перед кем преклоняют колени! Я тот, кто…

– Ты всего лишь очередной демон с Тёмных Глубин, – устало сказал Дарен и покосился на кучку пепла, которая когда-то была Сартом ибн Сетом. – Тебя призвал мелкий вор, не понимающий, с чем он имеет дело…и я, воин Великого Леса, говорю тебе, иди вон!