Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– За встречу! – Мария куда-то надавила и из отверстия в бочке полилось красное вино.

Она наполнила кубки и посмотрела на Витгорда. В полумраке её глаза казались чёрными. Посол покачал головой, взял кубок и слегка пригубил вина.

– Рассказывай, Мария, – тихо попросил он. – Рассказывай.

– Девять дней назад в город пришла чума, – медленно сказала она глядя на огонёк свечи. – Никто не знает откуда. Она охватила несколько кварталов….

Мария сделала глоток вина и замолчала.

«Чума? Это мы удачно приплыли! – подумал Дарен.»

– Их оцепила стража, но это не помогло…Через два дня люди начали умирать сотнями, а потом возвращаться…Мертвецы заполонили улицы…

– Госпожа, Мария! – подал голос Дарен. – Мы ищем девушку, её зовут Сирина. Высокая с волосами цвета спелой пшеницы и с голубыми глазами. Видела ли ты её? Может, слышала о ней? Она носит с собой две сабли, а на клинках руны нанесены!

Хозяйка перевела взгляд со свечи на Дарена и медленно покачала головой.

– Не знаю такую…

– Но мы…– договорить Дарен не успел. Витгорд положил ему на плечо правую руку и слегка сжал.

– Что было дальше? – тихо спросил посол.

– Те, кто ещё был жив, пошли ко дворцу господаря. Говорят, что у него есть лекарство от чумы. Заморское, – Мария бросила быстрый взгляд на запечатанный смолой кувшин, который посол поставил на стол. – Народ пришёл к замку, но ворота оказались закрыты. Конаг отказался принять кого-либо. А потом появились мертвецы…

Глава 3
Покажи, что можешь

Мария опять замолчала и принялась смотреть на свечу. Дарен обратил внимание, что лицо Витгорда приняло странное выражение: жалость и…нежность?

«Эгей! Похоже, посол очень хорошо с ней знаком. Ишь, какой проказник! – съехидничал внутренний голос».

– В доме крепкие стены и двери. Я и девочки сидим здесь уже несколько дней. Как же я устала! – Мария всхлипнула.

Витгорд обнял её, и хозяйка дома уткнулась ему в плечо. Посол взглянул на Дарена и дёрнул подбородком в сторону двери, иди, мол, отсюда. Воспитанник ведьмы сделал вид, что не понял намёка, тогда Витгорд процедил сквозь зубы: «Уйди».

Дарен хмыкнул, но подчинился и шагнул к выходу из комнаты. Открыв дверь и выйдя в коридор, он нос к носу столкнулся с одной из девушек. Та улыбнулась и приложила ладонь к своей пышной груди.

– Я – Адона, – представилась она.

– Дарен. Ты говоришь на нашем языке?

– Немного. Ваши купцы частые гости здесь, – девушка улыбнулась, и Дарен залюбовался ямочками на её щеках.

Из-за закрытой двери до них донеслись протяжные стоны. Похоже, что Витгорд решил утешить хозяйку по-своему.

Дарен поймал насмешливый взгляд Адоны и покраснел. Хотя, казалось бы, чего тут смущаться? Он уже взрослый шестнадцатилетний мужчина, который повидал всякое…

– Помоги нам, – прошептала Адона и провела пальцем по вырезу платья.

– Что нужно сделать? – спросил Дарен, мимоходом удивившись, какой у него стал хриплый голос.

– От тела воина вашего избавиться!

– Кхемх! – поперхнулся Дарен. От разговора с красивой девушкой он ожидал немного другого…– Ну ладно…а куда его девать-то⁈

– На втором этаже окно есть без решётки. Дотащим туда и вниз на улицу сбросим!

«Чем дальше, тем интереснее! – злорадно сказал внутренний голос.»

– Нууу…ладноо…– разочарованно протянул Дарен. – Идём.

Они вместе с Адоной спустились вниз. Вторую девушку звали Селия и на языке Дарена она не говорила. Под чутким руководством Адоны, Дарен ухватил труп под мышки, стараясь не измазаться в крови, а девушки взяли тело за ноги.

Добравшись до нужной комнаты, Дарен остановился на пару мгновений, чтобы перевести дух. Селия спустилась вниз по лестнице, Адона же открыла запертую на наружный засов дверь и подошла к окну.

Отчётливо завоняло падалью. Дарен подтащил труп к окну и бросил взгляд вниз. Сейчас они находились на другой стороне дома, которая выходила не на площадь, а на какой-то переулок. На мостовой, прямо под окном, уже лежали два тела и изрядно пованивали. Воспитанник ведьмы задумчиво поглядел на Адону.

– Так уж вышло, – девушка потупилась и развела руками. – Бросай!

Поднатужившись, Дарен перекинул тело через окно и поморщился от влажного шмяканья, когда труп упал на мостовую.

– Спасибо, – Адона прикрыла глаза, но затем бросила быстрый взгляд на Дарена. – Я слышала, ты девушку ищешь? Кто она тебе?

– Её зовут Сирина она…– Дарен на мгновение запнулся. Он вспомнил, как увидел воительницу в первый раз. Это было очень, очень давно, ещё в дивьих пещерах. Сколько лет с тех пор прошло, восемь? Десять? Сирина была прекрасна, она словно светлая богиня спустилась в тёмное царство! А потом…когда она начала учить его искусству боя, когда он чувствовал её дыхание и его стали посещать разные мысли, но всё так неожиданно закончилось! Воительница отправилась выполнять волю Мораны, а он взял Василису в жёны…

Дарен прикусил губу. Княжна была умна, красива и горяча на ложе, так неужели он начал забывать Сирину? Но тот сон, когда он увидел её, закованную в цепи, пробудил старые чувства и с утроенной силой заставил засиять потускневший образ воительницы.

– Она для меня ВСЁ… – Дарен с нажимом произнёс последнее слово и пристально посмотрел на Адону.

Девушка не выдержала его взгляда и отвернулась. Но через пару ударов сердца она тихо сказала:

– Ещё до Чумы я слышала о синеглазой воительнице с двумя клинками за плечами. Говорят, что она носит облегающий чёрный доспех и наши гости обсуждали между собой, какая у неё роскошная фигура.

– Где⁈ – Дарен наклонился к Адоне и схватил её за плечи. – Где её видели?

– Во дворце господаря. Пусти меня…больно!

Дарен с трудом пришёл в себя, мотнул головой и разжал сведённые судорогой пальцы.

– Прости… – глухо сказал он. – Не знаю, что на меня нашло. Сирина…она…

Наверху что-то бухнуло и заскрипело. Дарен прищурился и посмотрел на потолок.

– Кто там у вас⁈

– Никого! – по телу Адоны пробежали дрожь. – Все комнаты пусты!

Сверху снова что-то бухнуло, казалось, что там ползает нечто очень массивное.

– А чердак есть у вас? – вкрадчиво спросил Дарен. – Там смотрели?

Адона зажала рот рукой. На её глазах навернулись слёзы.

– Ступай к своим, – велел воспитанник ведьмы. – Сидите тихо! А я пойду погляжу.

Быстрым шагом он вышел из комнаты и поднялся на третий этаж. Здесь не было зажжённых свечей и в коридоре царил кромешный мрак. Для обычного человека, но не для Дарена.

С тихим шелестом он извлёк двуручник из ножен и мысленно выругался. Коридор был узковат и, значит, как следует размахнуться не удастся. Плохо, конечно, но впрочем не смертельно. В конце концов мечом можно не только рубить, но и колоть.

Дарен медленно пошёл вперёд, попутно проверяя двери в каждую комнату. Заперто…Заперто…Закрыто. Он больше не слышал никаких подозрительных звуков, однако замер возле поворота, там, где коридор изгибался под прямым углом.

С десяток ударов сердца ничего не происходило, но затем где-то неподалёку что-то с шумом выдохнуло воздух и зашуршало к нему навстречу.

Дарен поднял клинок на уровень своей груди, и как только тварь вышла из-за поворота сделал резкий выпад мечом. Дарен пронзил чудовище насквозь и…меч благополучно застрял между рёбер!

Он успел дернуть на себя рукоять лишь раз, как тварь ухватила его за запястья! У неё были неестественно длинные, чуть ли не до пола, руки, а сил в скрюченных серых пальцах оказалось столько, что Дарен почувствовал, как у него затрещали кости.

Глаза чудовища загорелись багровым огнём, оно клацнуло острыми зубами и принялось тянуть Дарена к себе.

Уроки Сирины и Ильи не прошли даром. Стоило лишь твари подтянуть его поближе, как Дарен ударил её лбом, попав точно в середину крючковатого носа! Удар вышел на славу, лицевая кость треснула и Дарена окатило волной дурнопахнущей чёрной крови.

Хватка на правом запястье ослабла. Дарен освободил руку и ухватил мертвеца за горло! Под его пальцами захрустели ломающиеся хрящи, мертвяк же толкнул его в грудь и они оба повалились на пол. Дальше же началось нечто вовсе невообразимое, они покатились по полу и принялись рвать друг друга на части.

Когда-то давно, ещё в Великом Лесу, Сирина показывала Дарену особые точки, надавив на которые можно легко обездвижить или даже убить человека. Только вот ведь незадача, на мертвеца эти приёмы не действовали!

Дарен умудрился дважды удариться о рукоять собственного меча, прежде чем ему удалось оказаться сверху противника. Воспитанник ведьмы ударил сложенными особым образом пальцами туда, где у любого нормального мужчины должен был быть кадык. Тварь дёрнулась и затихла. Пошатываясь, Дарен встал и размозжил ей сапогом череп. Так, на всякий случай.

Он осмотрел себя и почувствовал, как от ужаса перехватило дыхание. Рубаха была изодрана в клочья, на животе, аккурат над пупком, виднелись три глубокие кровоточащие раны, а на боку отчетливо вырисовывались отпечатки зубов.

«П…ц! – ошарашенно подумал он. – Меня укусили…»

Упёршись сапогом в грудину поверженной твари, он с третьей попытки вырвал меч, кое-как обтёр клинок и убрал его обратно в ножны. Со стороны лестницы послышались встревоженные голоса. Дарен тоскливым взглядом обвёл коридор, его лицо перекосила гримаса, и он что есть силы ударил плечом в ближайшую дверь.

С жалобным треском та отворилась. Дарен быстро осмотрел комнату. В полумраке он разглядел широкое ложе, стол, шкаф и окно, забранное решёткой.

Воспитанник ведьмы затворил дверь и передвинул шкаф так, чтобы он её подпирал. Затем настала очередь ложа. Оно оказалось приколоченным к полу, но Дарена это не остановило. Поднатужившись, он дёрнул раз, затем другой. С мерзким хрустом ножки оторвались от пола, и Дарен придвинул ложе к шкафу.

Всё. Теперь, чтобы войти сюда, понадобятся усилия по меньшей мере трёх дюжих мужчин. Дарен сел на ложе и невидящим взглядом уставился в стену.

«Тот, кто укушен, умрёт и восстанет! – вспомнил он слова Марии. – Спасенья нет…»

За дверью послышались осторожные шаги. Кто-то охнул и сдавленно выругался, видимо, обнаружив останки твари.

– Дарен? – раздался голос Витгорда.

– Уходите! – заорал воспитанник ведьмы. – Оставьте меня!

– Но мы…

– Прочь, я сказал!

Дверь скрипнула, видимо, посланник пытался её открыть. Разумеется, это ему не удалось. Сдвинуть подпирающий её шкаф и ложе было не под силу ни одному обычному мужчине.

– У меня есть зелье целебное. Сам знаешь, – вкрадчиво ответил Витгорд.

Дарен аж подскочил на ложе. А ведь, действительно! Говорят же, что сок из лепестков цветка алого излечивает от любых хворей.

Радостная улыбка на лице Дарена померкла. Он вспомнил, что зелье волшебное можно только один раз применить и что человека оно делает лет на десять моложе, а то и больше.

«А сколько тебе лет сейчас? – поинтересовался внутренний голос. – Где-то от пятнадцати и до семнадцати?»

С помертвевшим лицом Дарен уселся обратно на ложе.

– Уйди, – прохрипел он. – Пожалуйста, уйди!

Витгорд ничего не ответил. Может, и вправду убрался восвояси? Впрочем, Дарену было уже не до него. Из глубоких ран на животе текла кровь. Она уже порядком измазала ложе и даже на пол несколько капель упало!

Дарен скривился, снял то, что оставалось от рубахи, разодрал её на полосы и кое-как перевязался. Затем он улёгся на ложе, положив двуручник рядом с собой.

«–Неужели это всё? – горько подумал он, уставившись впотолок. – Так я, значит, умру? Не в бою, не от вражеского меча, стрелы или копья, а здесь? И потом в нежить превращусь⁈»

На глазах навернулись слёзы, и Дарен всхлипнул.

«О боги, да за что мне всё это? Чем я вас прогневил⁈»

Как это бывало и раньше, боги ничего не ответили.

На улице постепенно темнело. Дарен покосился на место укуса. Рану частично перекрывала перевязка, но то, что он смог рассмотреть, ему решительно не понравилось. Возле следов от зубов разлилась синева, Дарен потыкал в неё мизинцем и зашипел от боли.

– Проклятье! – взвыл он. – Почему всё так⁈

Дарен обнажил меч и задумчиво посмотрел на чёрное лезвие, по которому изредка пробегали голубые искры. Ходить мертвяком это не лучший конец для воина, так, может быть, самому решить, как закончить жизнь?

Лоб Дарена прорезала глубокая морщина. Одно дело было убить себя в Красном Лесу, зная, что всё, что тебя окружает, это злой морок и совсем другое покончить с собой здесь, в мире живых!

Из левого глаза выкатились слеза и медленно двинулась по забрызганной чёрной кровью щеке.

«Надо поразить голову. Если вены резать, то толку не будет. Всё равно восстану после смерти!»

Дарена передёрнуло. Ещё совсем недавно он собирался Сирину спасать, а теперь о чём думает⁈

Он полностью обнажил меч и долго, очень долго смотрел на него.

– Не могу…– прошептал наконец воспитанник ведьмы, – не могу…

Дарен положил меч рядом с собой и снова потрогал рану. Синева распространилась ещё больше. Воспитанник ведьмы почувствовал, что его стало морозить. Пощупал лоб, тот был горячий, словно горшок с кашей, только что из печи вытащенный!

Дарена затрясло, его одновременно морозило и обдавало жаром, который распространялся со стороны укуса! Онемела половина тела, но тут вступила в дело метка Мораны. Правое плечо пронзила дикая боль, было такое впечатление, что в него раскалённый прут вонзили! Дарен заорал, его тело изогнулось дугой, а затем пришла темнота…

Открыв глаза, Дарен обнаружил себя стоящим на лесной поляне в центре выложенного из массивных кроваво-красных камней круга. Вечерело, рядом шумел самый обычный сосновый лес и, казалось, что поблизости нет никакой опасности.

Дарен горько усмехнулся. Он уже не в первый раз находился между жизнью и смертью и прекрасно понимал, что скоро случится что-то нехорошее. Иначе и быть не могло.

Он повёл плечами и тихо выругался. Меча не было. Как не было и костяного кинжала на поясе. Дарен стоял полностью безоружным. Зато рубаха, штаны и сапоги были целыми и не заляпанными кровью! Да и ран на теле он не ощущал…

Возле сосен заклубилась тьма. За считанные мгновения она заполонила всю поляну, остановившись за три шага до границы круга.

– Приди ко мне, – раздался заунывный голос, который, казалось, шёл со всех сторон. – Не сопротивляйся. Армия мёртвых ждёт тебя! Стань…

– Угу, – прервав его, пробурчал Дарен. – Бегу уже. Дай только сапоги сниму!

Он действительно начал раздеваться. Снял с себя сапоги, затем стянул рубаху, бросил её на землю и сделал несколько энергичных взмахов руками, разгоняя кровь.

– Что ты делаешь⁈ – в голосе из тьмы прозвучало несказанное удивление.

– А сам как думаешь? Ты, небось, очередной демон, который решил пожрать мою душу? – нагло ответил Дарен. – Сидишь себе в темноте и несёшь херню всякую. Видал я таких в…

Дарен подробно объяснил, где он таких видал, сколько раз и на чём вертел. В процессе объяснения он разделся догола и теперь стоял полностью обнажённый. Над поляной повисло неловкое молчание. Похоже, таким тоном с тьмой раньше никто не разговаривал.

– Ну что, уродец, – процедил сквозь зубы Дарен. – Покажи, что можешь.

И тьма показала.

Во мраке что-то зашуршало и к кругу камней хлынули сотни чёрных крысоподобных созданий. Они бросались в сторону Дарена десятками, но вспыхивали, не в состоянии перебраться через алые камни.

В воздухе стоял непрерывный писк и треск, а из тьмы выбегали всё новые и новые крысы. Запахло палёной шёрстью и тут Дарен заметил, что один из алых камней на границе круга треснул.

«–Пора! – решил он и сменил обличье. Благо, после битвы с виргами Дарен мог делать это мгновенно.»

В воздухе мелькнуло ещё с десяток вспышек и земля под ногами дрогнула. От многочисленной стаи крыс в живых осталось не больше дюжины. Половину из них Дарен раздавил просто подпрыгнув и приземлившись прямо на них, остальных же быстренько переловил и разорвал когтями, благо в скорости с ним теперь они сравниться не могли.

Клубившаяся на поляне тьма пошла волной и накатилась на Дарена. Как ни странно, внутри неё оказалось вполне сносно видно, по крайней мере он разглядел чью-то высокую, закутанную в рваный плащ фигуру.

Воин рванулся к врагу что было сил. Незнакомец отпрянул, но недостаточно быстро. Самыми кончиками когтей Дарен сумел таки зацепить ему грудь! Во все стороны полетели мерцающие алым брызги, снова дрогнула земля и…Дарен открыл глаза.

В комнате было уже светло. Дарен медленно поднял ладонь и потрогал свой лоб. Холодный! Ещё не веря своему счастью, Дарен приподнялся на ложе и внимательно осмотрел рану. Синева возле укуса исчезла.

– Живой…– прошептал он. – Я ЖИВОЙ!

Дарен прикусил язык. Не хватало ещё под окна мертвяков привлечь!

Он встал с ложа и подошёл к окну. Как оказалось, солнце поднялось уже высоко.

«Хм…а ведь когда я сюда пришёл, вечерело. Это что, выходит, я почти весь день тут провалялся⁈»

Забурчал живот. Хотелось жрать неимоверно. И пить. Дарен потрогал нанесённые мертвяком царапины, кровь уже не шла, но заживать такие раны будут седьмицу, а то и больше. Это, конечно, если в человеческом обличье находиться…

Дарен махнул рукой. Это потом, а сейчас бы поесть!

Глава 4
Нападение

Разобрав импровизированную баррикаду, Дарен высунул голову в коридор. Тела мертвяка там уже не было, видать, его бросили к остальным трупам.

– Витгорд! – заорал он. – ВИТГОРД!

Какое-то глубинное чувство заставило его в последний момент отдёрнуть голову. Чвяк! В дверной косяк с треском впился арбалетный болт.

– Вы что творите, уроды! – заорал Дарен и отступил на шаг назад, обратно в комнату. – Я живой!

– Тебя укусили! – откуда-то из глубины коридора донёсся женский голос.

– Я переборол заразу! – крикнул Дарен. – Позови сюда Витгорда, быстро! Да передай, что коли не придёт, то я облик сменю! Он знает, что тогда будет…

Дарен уселся на ложе и принялся размышлять. В демоническом обличье его шкуру не пробьёт обычное копьё, стрела и даже арбалетный болт. После битвы с виргами он знал это абсолютно точно. Вряд ли у Марии оружие зачаровано, так что ничто не мешает ему сменить облик, выйти из комнаты, отобрать у неё арбалет и засунуть его ей в…

– Дарен…– его мысли прервал голос Витгорда.

– Ты один?

– Да.

Дарен прислушался. Кроме лёгкой одышки посла ничего подозрительного слышно не было.

– Заходи.

Витгорд медленно шагнул в комнату и пристально посмотрел на Дарена. Тот в ответ лишь руками развёл, знаю, мол, что сижу тут полуголый, с головы до ног покрытый коркой засохшей крови и пота, да только что с этим поделаешь⁈

– Болит? – посол бросил быстрый взгляд на рану.

– Уже нет. Мне бы помыться хоть как-нибудь, да пожрать!

– Вода у них закончилась ещё два дня назад. Зато вина полно.

«Мда…обмываться вином это как-то так себе идея…– уныло сказал внутренний голос».

Дарен вполголоса пробормотал ругательство, после чего с надеждой спросил: «А поесть что-нибудь? Мясо? Сыр? Молоко?»

Витгорд посмотрел на него как на умалишённого.

– Последнее мясо, то, что оставалось, съели сегодня утром. А молока тут отродясь не пили.

– Да хоть что-нибудь принеси! – зло прошипел Дарен. – Я голоден!

Витгорд молча развернулся и скрылся в коридоре. Дарен же подошёл к решётке на окне, повозился с завязками штанов и принялся орошать поверхность улицы мощной жёлтой струей.

На журчание потянулись стоящие внизу мертвяки и спустя пару ударов сердца Дарен уже прицельно бил струёй по их головам.

«А ведь они тупые, как чурбак берёзовый! – подумал он. – Но вот та тварь, что на площади на нас напала или другая, с которой я в коридоре бился, они совсем не такие были! Быстрые и хитрые. Как так вышло?».

Дарен сделал свои дела и с интересом уставился вниз, насколько это позволяла решётка. Там сгрудилось уже штук пять мертвяков, они вяло толкались друг с другом и, казалось, совершенно не понимали, что им делать дальше.

Внезапно Дарена словно обожгло! Чужой взгляд! Отшатнувшись от окна, он отступил внутрь комнаты. Не случайный, нет. Сирина учила его различать чужое внимание. То был целенаправленный и недобрый взгляд наблюдателя.

– Кхм! – кашлянул за спиной вернувшийся Витгорд.

В руках он держал тонкий посеребрённый лист железа (от Василисы Дарен знал, что такую штуку называют поднос), на котором стоял кубок с вином и сиротливо лежала черствая, заплесневевшая с одного бока краюха хлеба.

– И это всёё⁈ – разочарованно протянул Дарен

– Увы.

Дарен схватил кубок и сделал два мощных глотка. Затем вгрызся крепкими молодыми зубами в краюху. Что-то хрустнуло, хвала лесным богам, не его зуб! Кое-как разгрызя древний хлеб, Дарен допил вино и прислушался к внутренним ощущениям.

«– А ведь Мария могла отравить вино! – шепнул внутренний голос. – Не доверяет она тебе!»

«– Плевать! – мысленно ответил сам себе Дарен. – После той отравы, какой меня в Лесу да на пиру у князя пичкали, мне уже ничего не страшно…»

В животе заурчало. Хотелось есть ещё. Дарен с надеждой посмотрел на Витгорода.

– Еды больше нет, – покачал тот головой. – Принести вина ещё?

– Не стоит. За домом наблюдают. С другой стороны улицы.

– Кто⁈ – Витгорд даже не вздрогнул и не изменился в лице. Годы посольских миссий не прошли даром, посол в совершенстве научился владеть собой.

– Не знаю. Но точно не простой мертвяк. Может, кто-то тоже себе убежище ищет. А может, разбойники, воры или ещё какое отребье.

– Мертвецы везде…– задумчиво проговорил Витгорд. – Кто бы это ни был, им к нам не пробиться. А если и дойдут, то Мария больше никого не пустит. Нам самим жрать нечего!

Дарен на это ничего не ответил. Он немного помолчал, а затем перевёл разговор на другую тему.

– Та тварь, что напала на меня, как она в дом проникла?

– Чердак. Мы там нашли куски одежды и пустой кувшин, – коротко ответил Витгорд. – Видимо, кто-то там спрятался с самого начала Чумы. Я думаю, что…

– Постой-ка! – перебил его Дарен. – Получается, кто-то забрался на чердак, помер там, потом восстал, но не как обычный мертвяк. Ты видел тело? У него лапы до пола! И двигался что-то чересчур быстро.

– Да, но…– попытался вставить своё слово Витгорд, но Дарен его проигнорировал.Значит, не все мертвяки становятся мертвяками! – сделал он вывод. – Некоторые превращаются в нечто…мм…иное. А вот много ли таких в городе?

– Мысли твои интересные, но не к спеху! – Витгород решительно махнул рукой. – Еды нет. Совсем. Мария говорит, что тут есть лавка торговая неподалёку. А вот что, если ты…

– Подожди! – прервал его Дарен. – Раны мои. Они разойдутся, если я вступлю в бой. А пройти через толпу мертвяков незаметно…хмм…я вот не знаю, как. Может, ты подскажешь?

Снова повисло молчание. Лоб посла прорезался глубокая вертикальная морщина.

– Не знаю…– честно ответил он. – Что ты предлагаешь?

– Мне нужен день, чтобы полностью излечиться. Может быть, два, раз еды нет. А потом…придётся отсюда выбираться. Не помирать же с голоду.

– Так тому и быть, – посол склонил голову. – Я пойду?

– Ага, – ухмыльнулся Дарен. – Утешь Марию.

С каменным лицом Витгорд развернулся и покинул комнату. Дарен же подошёл к окну и внимательно поглядел на улицу. Он не боялся вражеских лучников, либо арбалетчиков, ибо попасть по нему через решётку было непосильной задачей.

«Где же ты прячешься? – думал он, глядя на серые громады домов. – Кто ты?»

Дарен больше не чувствовал чужого внимания, но почему то это нисколько его не успокаивало.

Постояв ещё немного, он снова придвинул шкаф и ложе к двери, а то мало ли что в голову Марии взбредёт? Дарен уселся на ложе и стянул с себя сапоги, затем пояс с ножнами, после чего снял штаны и начал медленно отдирать повязки от ран. Они основательно присохли и Дарен аж весь вспотел, пока их не снял! Раны тут же начали кровить.

«А ведь можно было повязки вином полить! – пришла в голову запоздалая мысль. – Тогда бы они намокли и было бы не так больно снимать…»

Дарен в сердцах хлопнул себя по лбу.

– Хорошая мысля приходит опосля, – пробурчал он и встал на ноги.

Воспитанник ведьмы критически оглядел своё тело. Жилистый и грязный…сейчас бы в баню сходить! Или в ручей лесной нырнуть…

– Мечтать не вредно, – тихо произнёс он и закрыл глаза.

С макушки и до самых пяток в тело ударили сотни раскалённых игл. Боль длилось мгновение, после чего Дарен открыл глаза и повёл могучими плечами, покрытыми серой чешуёй. Он обернулся!

В таком обличье любые нанесённые ему раны, которые на простом человеке затягивались бы дюжину-другую дней, у Дарена заживали в разы быстрее. Он снова приблизился к окну, царапая когтями половицы пола и глянул через решётку.

Обострившимся зрением он теперь смог увидеть чёрные бубоны чумы на шеях у некоторых мертвяков. Вдохнув через треугольные ноздри воздух, Дарен ощутил десятки запахов: тлен, разложение, кровь, пот, рвота, гарь и дерьмо… Вся эта жуткая смесь его словно обухом по голове ударила!

– Пхе! Пфу! – закашлялся Дарен и затряс головой покрытой мощными роговыми наростами. Из загоревшихся зелёным огнём глаз покатились слёзы.

– Грр! – зарычав, он отступил назад.

Пару десятков ударов сердца Дарен приходил в себя. Кое-как оклемавшись, он снова подобрался к окну. Что-то в этой смеси запахов его насторожило…Дарен осторожно принюхался, пытаясь выделить чуждый ему дух.

Вот он! Едва заметный, уже ускользающий, но ещё различимый запах…рыбы⁈ Дарен поперхнулся от удивления и снова принюхался. Нет, он те ошибся. Точно, рыба. Скорее даже речная, чем морская. Причём более-менее свежая, не протухшая.

' – Бред какой-то! Откуда здесь рыбе взяться⁈ – сердито подумал он. – Да ещё и свежей…'

Он ещё долго стоял и принюхивался. Запах постепенно растворялся в сонме других ароматов и в конце концов Дарен перестал его различать. Как-то сразу навалилась усталость и воспитанник ведьмы сел на ложе. Оно жалобно заскрипело и немудрено! В таком обличье Дарен весил раза в два больше обычного человека.

Он улёгся на спину и вытянул бугрящиеся мышцами ноги. Дарен думал, что заснуть не удастся, ведь ещё даже не вечер, но как ни странно, сон пришёл почти сразу.

Дарена словно чёрным пологом накрыло! Везде, куда ни падал взгляд, царила тьма, даже нельзя было разобрать, где верх, а где низ! Дарен парил в центре…вот только чего?

«Проклятье! Да чтоб вас всех разорвало! Я всего лишь хотел поспать! – зло подумал он. – Опять колдовские видения⁈ Или Морана хочет мне слово молвить?»

Тьму разорвал серебристый росчёрк. Потом ещё один и ещё. Грянул гром, и черноту разодрали ветвистые молнии.

Дарен увидел Сирину. Облачённая в чёрный дивий доспех, она неистово рубилась с десятками наседающих на неё мертвяков. Воительница медленно, но верно продвигалась вперёд, оставляя после себя широкую полосу разрубленных тел и разбитых черепов. Клинки в её руках слились в единый вихрь, который засасывал в себя любого, рискнувшего подойди поближе.

– Сирина! – заорал Дарен, но обнаружил, что не способен произнести ни слова. Он как будто под водой кричал!

Дарен неистово задёргался и замахал руками, пытаясь приблизиться к месту боя. Без толку. Он повис, словно попавшая в густую патоку пчела, ни туда, ни сюда!

Бой шёл в странном месте, засыпанном чёрным песком, из которого ввысь на высоту в два-три копья взымались антрацитово блестящие скалы. На одной из них стоял уже знакомый Дарену по прошлому видению колдун. Одетый в рваный плащ, он вздымал правую руку, указывая ею на Сирину и посылая в бой всё новые орды мертвяков.

До скалы воительнице оставалось пройти не больше пары дюжин шагов, но она прочно увязла в бою.

«Совсем как тогда, на Болоте! Но Ярха ей помогла, да и я…а теперь то что⁈»

Дарен снова задёргался, взывая о помощи ко всем известным богам и демонам, начиная от Мораны и заканчивая Велесом. Без толку!

На ближайшую к Сирине скалу забрались две крупные красноглазые мускулистые твари. Ростом на пару ладоней повыше обычного человека, серокожие и абсолютно голые, они внимательно следили за Сириной, готовясь к прыжку.

Снеся башку очередному мертвяку, воительница вонзила клинки сабель в песок. Раздался резкий хруст, запахло грозой и во все стороны от неё ударили ветвистые молнии. Они переходили от мертвяка к мертвяку, пронзая всё новые тела. Очень скоро под Дареном запылал океан голубого огня, в котором осталось лишь два островка: Сирина и скала с колдуном.

Дарена передёрнуло. Каждой частичкой своего тела он почувствовал отклик от могучей волшбы, творимой воительницей. На этот раз она применила что-то совершенно убойное. На подготовку такого заклятия должны были уйти месяцы!

Постепенно голубое пламя, бушевавшее внизу, стихло. От войска мёртвых не осталось даже пепла, да и половина скал в прах рассыпалось! А Сирина…как же она изменилась! Прекрасные, длинные волосы цвета спелой пшеницы побелели до самых кончиков, возле глаз разошлись лучики морщин, а манящие сладкой негой губы помертвели и сжались в узкую ниточку.

Дарен всхлипнул, увидев всё это. Сирина же, словно не чуя в себе усталости, рванула к скале и…почти достала в ужасе отпрянувшего от неё колдуна кончиками пылающих сабель. Почти.

Внезапно из-за спины колдуна поднялся столб чёрного тумана. Моментально разбухнув, он лопнул, словно чудовищных размеров гнойник, разбрызгивая во все стороны густые пятна тьмы. Сирина попала под удар одного из них и блеск её сабель погас.

– НЕТ! – заорал что есть силы Дарен и…проснулся.

Он дрожал всем телом. Неужели Сирина погибла⁈ Но ведь он видел её заточённой в подземелье! А вдруг то было ложное видение? А если сегодняшний колдовской сон наслан на него недругами? Только вот кем⁈ Что, вообще, происходит?

Дарен обхватил голову когтистыми ладонями и глухо застонал, пытаясь унять вихрь мыслей. Затылок отозвался ноющей болью, которая перешла на виски.

Дарен глубоко вздохнул и медленно встал с ложа. Раны на животе зарубцевались и теперь выглядели так словно им, по меньшей мере пару седьмиц.

– Не суетись! – прорычал он. – Успокойся!

«Да что же так голова то болит⁈ Неужели Мария что-то в вино подмешала мне? Вот же ж дура!»

В комнате царила темнота. Судя по всему, сейчас была глубокая ночь. Машинально Дарен потянулся к прислонённым к ложу ножнам и замер. Что-то было не так…

Он застыл и прислушался. Очень мешала пульсирующая в висках боль, но спустя пару мгновений, Дарену удалось от неё отрешиться.

Воспитанник ведьмы оскалился и сжал когтистые пальцы на рукояти двуручника. По ту сторону двери кто-то стоял. Не человек, нет, Дарен не слышал биения сердца. Он просто ощутил чужое присутствие и вдобавок запах…снова эта проклятая рыба!

С тихим шелестом Дарен извлёк двуручник. За дверью раздалось какое-то невнятное шлёпанье. То ли кто-то переминался с ноги на ногу…или что там у чужака вместо ног было?

Дарен замер в защитной стойке. Дверь заскрипела и отодвинулась на полпальца. Снаружи на неё надавило что-то массивное, но так просто проникнуть в комнату не смог бы даже человек с силой медведя. Не зря Дарен заранее придвинул ко входу шкаф и ложе!