Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Лесная ведьма быстро сообразила, что происходит. Лесной бог начал перебрасывать своё войско к границам Заруб-града через переходы.

– Открыто тринадцать переходов, – уже более спокойно объявил дух. – Вне досягаемости моих орудий. Вне досягаемости тени Башни. Вне досягаемости стрельбы из лука.

– Покажи! – велел Илья. В голосе богатыря прозвучала усталость.

Изображение на панели наблюдения на мгновение помутнело, а затем прояснилось. Стали ясно видны чёрные арки, полукругом охватившие Заруб-град. Все переходы располагались примерно на расстоянии пяти полётов стрелы от разрушенных городских стен. Из Башни до них было не достать. Никак.

– Хитёр стервец, – злобно прошипела Ярха. – Ишь, чего удумал!

С лязганьем начали закрываться оконные проёмы. Из-под земли взметнулась радужная пелена, накрывшая защитным пологом Башню и часть примыкающего к ней города.

– Что ж, Илюша, – уже спокойно произнесла лесная ведьма. – Сейчас нас на прочность проверять будут.

Богатырь хмыкнул и бросил взгляд на появившиеся в воздухе несколько зелёных полос. Одна из них показывала целостность защитного полога, вторая – состояние Башни, а третья…

– Вторжение началось! – объявил дух-хранитель.

Из-под арок кучно повалило…всякое. Мертвяки в изъеденных ржой доспехах, голые остяки и полусгнившие трупы с отваливающимися кусками чёрной плоти. Также ползли какие-то мерзкие комки высотой с человеческий рост, безглазые, зато с щупальцами! За ними шли мёртвые лоси, медведи и тигры. С полуистлевшими шкурами, белыми глазами и нехорошо блестящими клыками.

Шли бывшие когда-то живыми люди и нелюди. Некоторые довольно ходко, другие же еле перебирали ногами и лапами.

– Не чую живых, – вполне по-человечески сказал дух-хранитель.

– Не дай им коснуться полога! – велел Илья. – Как только подойдут ближе чем на полёт стрелы, накрой их огнём!

– Слушаюсь!

На панели наблюдения часть городских развалин за пологом тут же окрасились красным.

«-Зона сплошного огня, – вспомнил вдруг Илья объяснения духа-хранителя. – По местам, выделенным красным, будет нанесён удар такой силы, что там не останется ничего живого. И неживого тоже. »

Вражеское войско входило в город. Здесь, в Башне, не был слышен шум от тысяч мёртвых ног и лап, но всё равно стало жутковато.

– Сколько их? – сиплым голосом произнесла Буслава и покрепче сжала кость. От неё наверх и вниз уходило две нити чёрных заклятий. Одна из них вела к жертвенному кругу в верхнем ярусе Башни. Там сейчас стояли двое ведьминых подручных и ждали её мысленного сигнала, дабы перерезать горло пленникам.

А вот другая нить уходила в подвал Башни. Там Буслава вместе с Сириной создали призывный круг. Но лучше бы до него дело не дошло…

Глава 43
Начинается буря

– ЗАЛП! – почти как человек взвизгнул дух-хранитель.

Буслава почувствовала, как на вершине Башни началось какое-то движение. Снова как тогда, при встрече с Пикабу, залязгали неведомо где скрытые цепи, и прямо в гущу вражеского войска вонзились дымные копья, от которых во все стороны повалил серо-белый дым.

Спустя мгновение весь передний край войска мертвых оказался окутан серым туманом. В котором, впрочем, те спокойно передвигались, не обращая на него особого внимания.

– Иии…это всё? – разочарованно спросила Буслава.

И тут туман загорелся. Впечатление было такое, будто вражеское войско залило драконьим огнём! Только огонь бил не сверху, а изнутри серой тучи!

Через пару ударов сердца возле охранного полога уже бушевало море огня. Ярха увидела, как мертвяки рассыпаются в прах и сгорают в ослепительных вспышках!

– Хорошо! – прошипела она сквозь зубы. – Очень хорошо…

А между тем из арок перехода выходили всё новые и новые приспешники Велеса. Мёртвые ничего не боялись и бесстрашно входили в огонь, бьющий на высоту в три человеческих роста.

Дух Башни посылал во вражеское войско всё новые и новые дымовые копья, не давая погаснуть разгоревшемуся пожару.

«-Это не может длиться вечно, – подумала лесная ведьма. – Либо мертвяки закончатся, либо запасы наши…»

От сгорающих мертвяков в небо повалил чёрный дым. Очень скоро им заволокло всё вокруг. Ничего теперь не разглядеть! Дым оказался таким густым, что даже пламя разожжённого духом пожара перестало быть видно!

– Осталась треть боезапаса, – будничным тоном объявил дух-хранитель. – Продолжать огонь?

– Нет! – велел Илья. – Только если к городу подойдёт Велес или прилетит Горыныч! Пора дружинникам браться за дело.

– Принято, – ответили дух-хранитель. – Ощущаю давление на защитный полог. Имеют место множественные попытки его прорыва.

Илья с беспокойством взглянул на парящую в воздухе зелёную полосу. Справа она немного окрасилась в красное. Это значило, что охранный полог стал разрушаться.

В воздухе раздался мелодичный перезвон. Это был сигнал к тому, что теперь каждое слово, сказанное в покоях, будет слышно даже в самом удалённом уголке Башне.

– Лучники! – скомандовал Илья. – Первая тройка, пора!

На верхнем уровне Башни отошли заслонки с трёх оконных проёмов. Там, в покоях, находились отобранные лично Ильёй стрелки. Лучшие из лучших, те, кто мог натянуть тетиву на луках Матери Леса и пустить стрелу аж за границу полога.

– Натяни и пускай! – рявкнул богатырь

Раздался громовой удар. Потом ещё один и ещё. Затем они слились в сплошной рёв, словно яростный прибой накатывал на скалы!

Лучники стреляли верхом. Изнутри защитный полог был вполне себе проницаем, так что гром-стрелы легко проходили сквозь него и разрываясь в небе, осыпали нежить сотнями ядовитых осколков!

Ветер понемногу развеял дым и глазам Ильи предстало удивительное зрелище. Возле охранного полога лежали десятки мертвецов, некоторые ещё подёргивались, но большинство из них были окончательно и бесповоротно мертвы.

Он прищурился и заметил голубоватые искорки, блестящие на их останках. То были ядовитые осколки разорвавшихся гром-стрел.

«-Сильна Мать Леса…-подумала Ярха, – только вот какую игру она затеяла, дав нам такое оружие? Хотя…когда гром-стрелы закончатся, то от её луков толку будет немного…»

А мертвецы всё выходили и выходили из арок. Куча тел возле полога уже достигла человеческого роста в высоту, но мертвяки даже не пытались её обойти, а карабкались вверх и попадали под удары осколков гром-стрел.

«-Тупые они всё-таки, – решила Ярха. – Прямо в лоб лезут. Даже обойти не пытаются! Или Велес решил нас кучей задавить? Ну-ну…»

Между тем гром начал звучать значительно реже и как-то странно. Три быстрых удара, затем недолгая тишина, потом опять три удара и опять тишина…

«-Устали лучники…– с горечью подумал Илья. – Не для людских рук оружие Матери Леса! Только Сокол ещё стрелы пускать может…»

– Сменить лучников на запасную пару! – велел он. – Первая пара пусть отдыхает! Сокол – пускай стрелы пока можешь!

Спустя пару мгновений гром загрохотал с новой силой. Перед битвой помимо Сокола Илья отобрал ещё пятерых, которые хоть как-то смогли управиться с луками Матери Леса. Сейчас же двоих лучников cменила свежая пара бойцов.

А мертвяки всё лезли и лезли. Возле защитного полога куча из их останков уже выше человеческого роста поднялась!

«– Мы их перемелем, – решила Буслава. – Наши лучники всю нежить выкосят…если, конечно, никто сильней не приползёт!»

Внезапно мертвяки закончились. Никто больше не выходил из арок перехода, лишь валялись повсюду тела сотен навсегда упокоенных. Большинство из них были словно инеем присыпаны осколками от гром-стрел.

– Мы…отбились? – не веря самой себе спросила лесная ведьма. – Это всё⁈

– Хмм…-Илья огладил бороду. – Не ду…

Договорить он не успел. Из перехода показался здоровенный, в полтора человеческих роста воин, одетый в доспехи, с головы до ног покрытые странными пятнами, словно плесенью зелёной. Двигался он однако довольно легко, словно не ощущая ни малейшего веса.

Рядом с ним гордо вышагивали две пятнистые и клыкастые твари, чем-то похожие на волков. Только вот каждая была с медведя величиной.

Выйдя из арки перехода, воин в отличие от нежити не бросился напролом, а замер и повел головой влево-вправо, оценивая обстановку.

Из-за забрала Ярха не видела его глаз, но у неё отчего-то закололо сердце и пробежал холодок по спине. Ей показалось, что воин Велеса посмотрел прямо на неё.

– Что это за диво такое? – басом спросил Илья.

– Не могу определить…-виновато сказал дух-хранитель. – Не знаю.

– Я могу, – тоскливо сказала Ярха. – Это Проклятый. Иногда его ещё Привязанным к мечу называют. Я про него в летописях читала когда-то. Видать его Велес из Кургана поднял. Вместе с этими…-она запнулась, не зная какой подобрать слово, – собаками?

Илья нахмурился. Он оценил то, с каким изяществом двигался воин в латах. И это при таком-то росте! Страшный, должно быть, противник. Также богатырю очень не понравился его меч, длинный клинок которого был бордового цвета с пробегающими по нему искрами.

Между тем воин Велеса обошёл крупную кучу из мертвяков и целенаправленно двинулся к защитному пологу.

– Огонь! – скомандовал Илья духу. – Накрой его!

Лязгнули цепи, и с вершины Башни в незваного гостя полетели четыре дымных копья. Сверкнула ослепительно-белая вспышка и спустя мгновение Буслава с удивлением увидела, что воин вместе со своими собаками почти дошёл до полога. А воздух на расстоянии пяти копий вверх и вбок от врагов стал словно серым пеплом покрыт!

– Цель не поражена!

– Сволочь! – прошипела Ярха. – Да на нём полог охранный!

– Лучники! – рявкнул Илья. – Давай!

Снова загрохотал в небе гром. Воздух вокруг врага озарился сотнями голубых вспышек, да только что толку-то? Осколки гром-стрел до него попросту не долетали, а сгорали в воздухе.

Воин подошёл к пологу и нанёс по нему мощный удар мечом. Во все стороны полетели красные искры.

– Ай! – взвизгнул дух-хранитель. – Больно!

В комнате загудело и Буслава почувствовала, как у неё заныли зубы. Это дух-хранитель начал готовиться к ответному удару. Между тем воин Велеса всё бил и бил по пологу. С каждым его ударом зелёная полоса, парящая в воздухе, всё больше краснела.

«Нет. Так дело не пойдёт! – подумала Ярха и покрепче сжала кость. Затем она молвила СЛОВО.»

В верхних покоях один из её приспешников дёрнулся, подхватил с пола связанного по рукам и ногам человека и умело перерезал ему горло, щедро при этом оросив жертвенный круг. Капли красной влаги мгновенно впитались в пол. В него же засосало и тело убитого.

Красноты в полосе, показывающей целостность полога, поубавилось.

«– Прорвёмся! – подумала лесная ведьма».

По охранному пологу пробежала волна рубинового цвета, и в тот миг, когда воин нанёс очередной удар, она коснулась его меча! Грохнуло так, что было слышно аж в самой Башне.

Воина вместе с его собаками отбросило шагов на пятнадцать и он рухнул прямо на кучу мертвяков.

– НУ! – закричала Буслава. – СДОХНИ УЖЕ!

Воин Велеса принялся подниматься. Поначалу он двигался немного неуверенно и его руки слегка дрожали. Однако, поднявшись, воин потряс головой и целеустремлённо зашагал к Башне.

– Я сделал всё, что мог, – виновато сказал дух-хранитель.

«Какие сильные охранные чары на этой твари… – подумала Буслава. – Надо же! А ведь в прошлый раз таким ударом дух-хранитель облик Велеса разрушил…»

Между тем воин подошёл к защитному пологу, нанёс по нему несколько быстрых ударов мечом, а затем навалился обитым железом плечом.

– Сил нет держаться! – застонал дух-хранитель.

Буслава снова послала мысленный приказ. Теперь её подручные перерезали горло сразу двум пленникам. Правда, это не очень-то и помогло.

Охранный полог поддался под плечом воина и треснул. В расширяющуюся дыру тут же вбежали собаки, а следом за ним шагнул воин Велеса.

– ВНИМАНИЕ! – взвыл дух-хранитель. – ВРАГ ПРОНИК ВНУТРЬ ЗАЩИТНОГО ПЕРИМЕТРА!

– Не ори! – строго велел Илья.

«– Убейте ВСЕХ! – приказала Буслава своим подручным.»

Сразу же после принесённых жертв дыра в защитном пологе стала затягиваться прямо на глазах. Только вот что теперь с врагами делать?

Воин вместе со своими собаками вышел на площадь перед Башней. Тут же отворились заслонки и из многочисленных оконных проёмов в него полетели десятки стрел. И обычных, и громовых, да только всё без толку! Стрелы сгорали в воздухе.

– ПРЕКРАТИТЬ! – гаркнул Илья. – Стрелами его не взять.

Из-под арок перехода хлынули новые волны нежити. Теперь трём воинам с луками Матери Леса снова пришлось пускать стрелы за полог!

Между тем закованный в доспехи враг подошёл к закрытому массивной плитой входу в Башню и начал наносить по ней мощные удары. Раз, другой, третий…десятый…двадцатый…

Его собаки скалились и издавали странные звуки, словно бы хохотали! С каждым ударом Буслава кривилась, словно от сильной зубной боли. Мощь, скрытая в красном мече, была велика.

– Возможно разрушение плиты-заслона, – с ледяным спокойствием произнёс дух-хранитель.

Да и сама Ярха видела, как начала наливаться кровью зелёная полоса, висящая в воздухе.

– Что ж, Илюша, – по-стариковски вздохнула она. – Пора и нам на площадь выйти. А то, если он внутрь ворвётся, быть беде большой.

– Пора, – Илья тяжело вздохнул. – Только как одолеть супостата? Мы же к нему не подберёмся!

– Я на нём метку чёрную поставлю. А ты по ней мечом-кладенцом ударишь. Полог и разорвётся.

«– Очень на это надеюсь! – подумала лесная ведьма»

– Собачек я порву, – сказала Буслава. – Ну, а тебе с этим лихом биться придётся.

Илья кивнул и положил ладонь на рукоять меча.

– Выпусти нас отсюда! – велел богатырь духу-хранителю. – Только быстро!

– Слушаюсь!

Что-то зашипело и прямо в стене появилась дыра. Вначале она была величиной с кулак, затем стала размером с голову взрослого мужчины, а спустя пару ударов сердца вообще в рост Ильи раскрылась.

«Ух ты! – восхитилась Буслава. – Похоже, что здесь, в Сердце Башни, дух может творить вообще всё, что захочет.»

Илья шагнул в провал первым. Буслава покрепче сжала изрезанную рунами кость и быстро прошептала давно заготовленный наговор. Пленников, конечно, уже в живых никого не осталось, но ведь не зря она вчера с выродками из Тёмных Глубин говорила. Сил в эту кость было закачено изрядно. Вот и посмотрим теперь, чья возьмёт!

– Эх! – лесная ведьма шагнула в провал и с высоты человеческого роста рухнула на землю. Хорошо, успела понять, что падает и на ноги приземлилась! Прямо рядом с Ильёй.

Воин Велеса находился шагах в двадцати от них. Как по команде взвыли бегающие рядом с ним собаки, и он, перестав рубить дверь, посмотрел на Буславу.

– Айяяя! – взвизгнула лесная ведьма и сжала кость.

Руны на кости почернели. Мир вокруг как-то разом посерел и выцвел, словно нечто выпило из него все жизненные соки.

Пелена заклятий, образующих защитный полог над воином, теперь стала отчётливо видна. Словно гигантская паутина, она колыхалась над ним! Благодаря вливающейся в неё тёмной силе, Буслава чётко узрела слабое место.

Ш-ш-ш-шурх! – из сжимаемой ведьмой кости в один из узлов паутины ударил сноп чёрного пламени. Узел тут же почернел и задымился.

Илья рванулся вперёд, словно лось на брачном гоне. Высверкнул извлекаемый из ножен меч-кладенец, и окрестности потряс громовой удар. Богатырь попал точно по узлу!

Во всё стороны полетели брызги какой-то мерзкой жижи. По паутине заклятий пробежала волна чёрного пламени, затем раздался громкий треск и мир вокруг обрёл прежние краски. Защитное заклятие пало.

Воин Велеса бросился на Илью. Во врага тут же ударило с десяток стрел, но они лишь бессильно звякнули и отлетели от крепчайшей брони. Может быть, гром-стрелами и удалось бы пробить её, только тогда ведь всех осколками посечёт! Поэтому засевшие в Башне лучники пускали обычные.

Илья сшибся с воином. Шум от ударов их мечей поднялся такой, словно камнепад начался! Каждое столкновение клинков порождало целый сноп красных-белых искр. В воздухе густо запахло окалиной.

Собаки же потрусили к Ярхе. Ох, и здоровые же они были, ну точно как медведи! Только более поджарые и шкура вся в пятнах. В эту шкуру лучники пустили не меньше дюжины стрел, да только без толку!

Кость в руке Ярхи осыпалась прахом. Вся сила, что в ней оставалась, ушла на прорыв защитного заклятья.

Отряхнув ладонь, ведьма ухватила змееплеть поудобнее и сделала лёгкое движение рукой. С тихим шипением хвост удлинился и разделился на девять частей. В змеиных глазах загорелось сиреневое пламя.

* * *

Сирина и Дарен

– Бломм! – Сирина ударила засветившимися красным клинки друг о друга.

Во все стороны от них хлынула невидимая, но вполне ощутимая волна звука. Вроде бы и негромкого, но Гор’Инч буквально в воздухе завис, словно на стену каменную напоролся!

– Бломм! – снова ударила клинками Сирина.

Правую голову змею вырвало какой-то зелёной жижей. Средняя закашлялась и через пару мгновений Гор’Инч полетел прочь. Улетел, однако, недалеко и принялся нарезать в небе хищные круги. И всё это под проливным дождём!

' – Он не может достать до меня пламенем, – подумала Сирина. – Ему придётся спуститься ниже, но я его отгоню. А ядом сверху при таком дожде прицельно плюнуть вообще невозможно!'

– Дарен! – воскликнула она, косясь на корчащегося в грязи воина – Дарен!

Дарен умирал. Яд змея проник в кровь и очень быстро распространился почти по всему телу. Любой другой уже давно бы помер от такого, но метка дивьего народа замедлила наступление конца.

Ему показалось, что в тучах он увидел лик надменной красавицы, затем могучего бородатого мужика, а после него какое-то чудо-юдо с жабрами…

«-Боги смотрят на нас, – подумал он. – Следят за сражением…»

Его скрутил очередной приступ боли. Яд медленно, но верно приближался к сердцу. Метка дивьев пылала холодным огнём, но не могла справиться с отравой.

Где-то глубоко внутри чёрные потоки яда столкнулись с красными огоньками. Поначалу их было совсем чуть-чуть, но понемногу они разгорались, и очень скоро по венам Дарена словно огонь потёк!

Его тело выгнуло дугой и под проливным дождём начало потрескивать от внутреннего жара. В бреду Дарен увидел город с невероятно высокими домами и людей в странных одеждах. Затем он очутился в Огненной купели и окончательно понял, ЧТО там хранилось. Это была память.

Память целого народа. Его взлёты и падения. Изобретения и открытия. Всё, вплоть до страшного конца – вспышек выжигающе-ядовитого пламени.

Но это была не просто летопись. Нет. То, что хранилось когда-то в Огненной Купели, имело собственную защитную магию. Оно несло в себе Красный Лес.

Боль ненадолго отступила. Жар почти спал. Но Дарен всё равно чувствовал, что не весь яд ушёл. Да и слабость его одолела такая, что даже рукой не пошевелить! Нужно было сделать кое-что ещё…

Он открыл глаза и увидел стоящую над ним Сирину. Её светлые волосы намокли и слиплись, глаза были круглыми от ужаса, но почему-то именно сейчас стоящая в грязи с пылающими алым клинками, она показалась ему невероятно красивой и желанной.

– Меч…-прохрипел он,…– достань…и к щеке…

Едва проговорив это, Дарен потерял сознание.

Глава 44
Запад или Восток?

Теперь его посетили совсем другие видения. Сотни ослепительных вспышек от грозного оружия Древних нарушили привычные потоки силы и ненадолго приоткрыли двери в иные миры. Так сюда попали русалки, упыри, лесовики, трясовницы, ауки, баечники, болотники и многие другие существа, которых раньше здесь отродясь не водилось!

Хлынувшая в здешний мир чужеродная сила навсегда изменила людей. Не всех, конечно, а лишь их малую часть. Одни стали богами, а другие демонами.

Дарен теперь ЗНАЛ это. Он изведал, кем была Морана, как на самом деле звали Пера и чем раньше зарабатывала на жизнь Мать Леса. От свалившегося на него знания в висках сдавило словно железным обручем и запульсировала кровь в ране на щеке. Дарен застонал.

– Бломмм! – Сирина снова ударила клинками, отгоняя приблизившегося змея.

Воительница почувствовала, как по мокрой от дождя спине покатились капельки пота.

«-Дело дрянь…-мрачно подумала она. – Заклятье слишком много сил забирает! Ещё пяток таких ударов и…ВСЁ!»

– Что он там говорил про меч? – воительница с жалостью посмотрела на Дарена. – Бредил, наверное. Ну, а если нет⁈ Вдруг почуял чего?

Она быстро взглянула на небеса. Гор’Инч продолжал кружить где-то вдалеке, но приблизиться пока не решался.

С трудом вырвав ногу из чавкающей грязи, она встала вплотную к Дарену. Ножны с его мечом практически утонули и быстро достать их теперь стало совсем не просто.

– Да чтоб вас всех разорвало! – в сердцах вскрикнула Сирина.

Она воткнула клинки в грязь и двумя мощными гребками очистила ножны с родовым мечом. Сирина почувствовала исходящие от него странные эманации, оружие словно пульсировало и звало кого-то?

Мощным рывком Сирина извлекла меч из ножен и вскрикнула от ярчайшего белого света, озарившего всё вокруг на сотню шагов! Обычный человек от такого уже бы ослеп, даже парящий в высоте Гор’Инч замер, не решаясь атаковать.

«Благословление! На клинке лежит благословление кого-то из Высших Богов!»

Уже не сомневаясь, она прижала клинок к грязной щеке Дарена, прямо к гнусному нарыву, от которого во все стороны отходили синие цепочки кровотока.

Зашипело и завоняло палёным. Не приходящий в сознание Дарен замычал от невыносимой боли, затем его тело выгнулось дугой и…обмякло. Лезвие меча стало чернее самой тёмной ночи, но затем приняло свой обычный вид. Оно больше не светилось белым, а на щеке Дарена не осталось и следа!

Всё раны воина полностью исцелились.

– Спасён! – прохрипела воительница. – Ты спасён!

Внутренним чутьём она ощутила приближающуюся опасность. Бросив меч, воительница схватила сабли и резко развернувшись, ударила клинками друг о друга.

– Бломмм!

Близко подлетевший Гор’Инч подавился пламенем, поперхнулся ядом и неистово замахал крыльями, отлетая на безопасное расстояние.

– Дарен! – крикнула Сирина и бросила быстрый взгляд на воина. – Он слишком силён! Меня не хватит надолго. Очнись. ОЧНИСЬ!

Дарен открыл глаза и застонал. На спине, груди, плечах и животе тело словно ледяными иголками покалывало. Затем закололо в щеках и на лбу. Даже на коленях и пятках покалывать начало!

– Да что это такое? – простонал он.

Спустя пару ударов сердца все неприятные ощущения прошли. Он снова лежал в грязи под проливным дождём, но теперь у него ничего не болело. Нигде!

Он встал, всё ещё не веря в то, что произошло и дотронулся до щеки, до того места, куда попал яд змея и прожёг кожу почти до кости. Раны больше не было, но вот рубец, что ли, остался?

Воин задумчиво провёл по нему пальцем и замер, не веря тому, что нащупал. Затем осторожно провёл ещё раз. Нет, ошибки быть не могло.

«Руна зирт – услужливо подсказала родовая память. – Даёт своему носителю защиту от божественного и тёмного огня. Способна выдержать поток пламени толщиной в…»

Дарен досадливо поморщился. Это что, он теперь весь рунами покрыт? Да откуда они вообще взялись⁈

«Благословение Гловерха! – внезапно понял воин. – Это оно меня окончательно излечило и что-то сделало с памятью родовой. Иначе как бы на мне эти руны появились⁈»

Он вперил взгляд в спину Сирины. Воительница замерла в напряжённой позе, до рези в глазах вглядываясь в тёмное небо. Однако, она почувствовала поток внимания и обернулась.

Сирина тихо ойкнула и клинки в её руках дрогнули.

– Не бойся, любимая – хрипло сказал Дарен. – Это родовые руны. Их на моих предках рисовали Мудрые женщины клана перед тем, как они летели на битву с демонами или богами.

«Так что, теперь эти руны навсегда останутся? На лице и на всём теле⁈ – испуганно подумал Дарен.»

– Дарен…-тихо произнесла Сирина. – Дарен…

По её щекам текли слёзы. Или это был дождь?

– Жди меня здесь. Не волнуйся, – спокойным ровным голосом сказал воин. – Я его одолею. Теперь я знаю, как.

– Бломм! – воительница ударила пламенеющими клинками друг о друга, и воин поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли.

Он поднял из грязи родовой меч и вложил его обратно в ножны. Затем, с трудом двигаясь в чавкающей грязи, отступил на три шага назад и сменил облик.

Воительница проводила взглядом чёрного дракона, стрелой помчавшегося навстречу трехглавому змею. Её сердце словно сжала чья-та ледяная рука, так ей вдруг стало тревожно. Но она тряхнула головой, отгоняя нехорошие мысли в сторону. Алое сияние на её клинках начало постепенно гаснуть.

Дарен вложил в рывок все свои силы. У него не было ни малейшего желания играть с Горынычем в догонялки. Всё решится здесь и сейчас! Победа или смерть. Третьего не дано.

Горыныч не стал отступать. Три его головы разом обрушили на Дарена потоки огня, льда и яда, он же в ответ выдохнул длиннющий язык снежно-белого пламени.

Дарен больше не обращал ни малейшего внимания на правую и левую голову змея, он целиком сосредоточился на попытках средней головы плюнуться ядом и каждый раз отвечал на это потоками пламени. Яд не долетал до него и испарялся в воздухе.

Дважды по его телу ударяли тугие струи огня и льда. Боли он не чувствовал, лишь небольшое жжение на шее и животе. Должно быть, так действовали защитные руны.

Сшибка! Шум от их столкновения перекрыл грохот грома, тела дракона и змея переплелись, а затем они рухнули вниз.

Гор’Инч был покрупнее Дарена-дракона, но тот взял хороший разбег и буквально сшиб врага с небес на землю! Они рухнули во влажную грязь, расплескав во все стороны волны воды вперемешку с землёй. Дарен намертво вцепился в горло средней голове, не давая ей плюнуть ядом! А две другие головы принялись рвать его…

Чёрная гарпия стремительно поднялась в небо на высоту в полсотни копий, не меньше. Отсюда извивающиеся в грязи драконы были видны как на ладони. Средняя голова уже почти не подавала признаков жизни, но вот две другие азартно кусали Дарена. Его броня ещё держалась, но уже во все стороны поползла трещинами…

Сирина прямо в воздухе сменила облик на человеческий. Выставив перед собой клинки, она полетела вниз, всё быстрее и быстрее…УДАР!

Её сабли вспороли костяную броню и пробили правую голову змея до самого языка! В этот же миг Дарен-дракон вырвал горло средней. Сирина же ловко спрыгнула в самую грязищу и метнула нож в здоровенный, величиной с блюдо на княжеском столе, жёлтый глаз последней живой головы.

В яблочко! Промахнуться с такого расстояния воительница не могла. И плевать, что идёт дождь, и она стоит в грязи по колено.

Гор’Инч взвыл, словно бешеный волк, и мощно дёрнулся. Но куда там! Клыки Дарена сомкнулись на горле оставшейся головы. Хрямс! Во все стороны полетели осколки брони и кровавые ошмётки. Дарен вырвал горло и этой голове.

– Победа…-прошептала Сир’Эйна. – ПОБЕДА!

Черный дракон дважды мощно взмахнул крыльями и взлетел над тушей поверженного противника. Дарен поднял окровавленную морду вверх и грозно заревел, да так, что даже у привычной ко всему воительницы заложило правое ухо!

Словно по команде разошлись тучи и прекратился дождь, а спустя пару мгновений на небе ни облачка не осталось! Даже солнце засветило.

Дарен опустился в пяти шагах от неё, сменил облик и бросился к воительнице в объятья. Они что-то бессвязно говорили друг другу, плакали и хохотали.

– Любимый, – прошептал ей Дарен. – Ты назвала меня любимый?

– Да… – также тихо ответила она. – Любимый.

После горячки боя Дарен почувствовал накатившее на него мощное желание. Сейчас он возьмёт Сирину на руки, а потом он её…

– Нет, – твёрдо сказала девушка и отступила от него на шаг назад. – Не сейчас. Или ты уже забыл, зачем мы здесь?

Дарен, чувствуя, что краснеет, отвёл глаза.

– Погоди-ка! – удивлённо воскликнула девушка. – Руны на твоём лице! Они побледнели…а одна так вообще исчезла!

– Это после благословения Гловерха они появились, – начал объяснять Дарен. – Они приняли на себя всю мощь ударов Горыныча. Значит, рано или поздно и остальные пропадут. В бою.

– Пфф, – фыркнула воительница. – Руны тебе не к лицу!

«Лесные боги! Да что я такое несу, как девчонка пятнадцатилетняя!»

– Нуу…эээ…-Дарен даже не нашёлся, что на это можно сказать.

Пока он размышлял над достойным ответом, Сирина вскарабкалась на тушу Гор’Инча и выдрала у него из башки свои сабли. В очередной раз спрыгнув в грязь, девушка побрела по чавкающей грязищи, высматривая брошенное где-то копьё Матери Леса.

– Подумай, – внезапно сказала она. – Куда мы теперь полетим?

– А? Что? – не понял Дарен.

– Велес переходы открыл. Штук десять, не меньше. Ты же слышал? – терпеливо принялась объяснять она. – Значит, он не двинулся через степь, а сразу переправил всю свою рать под стены Заруб-града.

Сирина заметила торчащий из грязи конец копья и с некоторой натугой выдрала оружие из плена.

– Там сейчас тяжело…очень тяжело, – тихо сказала она. – Но Ярха ещё жива.

Дарен посмотрел на восток. Там вдали сталкивались потоки могучей ворожбы, дрожал воздух от тёмных заклятий и вспыхивали колдовские огни. Похоже, что битва разгорелась нешуточная. Но город ещё держался.

Затем воин посмотрел на запад. Там что-то темнело и…всё. Он не почувствовал ровным счётом ничего, словно кто-то пологом накрылся!

– На запад! – твёрдо сказал он. – Летим на запад. Оттуда всё зло идёт!

Сирина кивнула, соглашаясь с его словами. Дарен отошёл от девушки и сменил облик, после чего протянул ей чёрное крыло. Она ловко взбежала по нему и уселась на спину. Дождавшись, пока Сирина произнесёт заклятье и закрепится, Дарен взмахнул крыльями и взлетел.

Они полетели на Запад, к Смертному Полю. Дарен чувствовал бьющий в морду холодный ветер. Внезапно ему на ум из родовой памяти пришла древняя песня:

– В удачу поверьте и дело с концом.

Да здравствует ветер, который в лицо!

И нет нам покоя, гори, но живи

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

«Крови будет много, – подумал он. – Главное, чтобы она оказалась чужая.»

* * *

Буслава и Илья

Лесная ведьма не успела как следует приноровиться к дару Морского царя, но тем не менее держала змееплеть довольно уверенно, что, в общем-то, и неудивительно. Если знаешь, как обращаться с семихвостой плёткой, то осилишь и девятихвостую.

Пятнистые псы принялись обходить её с двух сторон. В воздухе густо пахло окалиной и мертвечиной. Громыхал гром, а Илья бился с латником и всё никак не мог его одолеть!

Бумм! – сверху в шлем латнику прилетел неслабых размеров дротик. Воин Велеса едва заметно дёрнулся, но меч держал по-прежнему твёрдо!

Шшшш! – со стороны степи внезапный порыв горячего ветра донёс густой аромат крови. Что-то изменилось в окружающих лесную ведьму потоках волшбы, на несколько мгновений все они будто с ума посходили!

Звери остановились и прижали уши.

СЕЙЧАС! Буслава ударила по ближайшему псу. Хвосты плётки резко потянулись ему навстречу и три змеиные головы впились прямо в чёрный нос! Зверь взвыл, а на землю щедрым потоком хлынула кровь.