Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Сирина! – внезапно высоким голосом сказал он. – Спасибо тебе за всё!

Воительница мягко ему улыбнулась.

– Сирина! Я тебя…-Дарен поперхнулся, словно его горло перехватил жестокий кашель. – Я…эхх!

Он покраснел и обречённо взмахнул рукой, затем наклонился к чаше, набрал в ладонь воды и сделал два мощных глотка.

Сир’Эйна вопросительно поглядела на него. Как оно? Дарен нахмурился, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Ничего. Он не чувствовал ровным счётом ничего.

– Да что за…-успел произнести он и потерял сознание.

Дарен стоял на самой верхушке Башни, а вокруг неё бушевали пожары. Гигантские языке пламени лизали её почерневшие стены и что-то не так было с воздухом. Непонятно откуда, но воин точно знал, что тот ядовит и вдыхать его категорически нельзя.

Как оказалось, на вершине Башни он стоял не один. Там были ещё двое, мужчина и женщина, одетые в странную серебристую одежду. Помимо всего прочего, на них были надеты…маски? Или это шлемы такие? Прозрачное забрало и какая-то чёрная штука слева. У Дарена даже слов не хватило, чтобы описать то, что он увидел!

Внезапно воздух загудел, и в нём раскрылась арка перехода.

– Пора, – из-под маски голос мужчины прозвучал неестественно глухо.

Они шагнули внутрь, и перед Дареном тут же разверзлась цепь миров, через которую двинулись странники. В некоторых мирах они жили по два-три года, другие же старались покинуть сразу же.

Когда женщина сняла маску, Дарен охнул. Она была похожа на его мать. Тот же овал лица и гордый взгляд!

На мгновение в глазах Дарена помутилось, а когда зрение вернулось, то он увидел мир летающих островов. Женщина была беременна, ну а мужчина, уже совсем седой, но ещё крепкий, каким-то образом сумел оседлать виверну и полетел на ней в замок, расположенный на земле далеко внизу.

Глава 34
Черный дракон

Перед внутренним взором Дарена с невообразимой скоростью замелькали символы и руны, обозначающие имена его предков и названия родов. Он видел, как на островах возвысились гордые замки, изучил мастерство мечника и тонкости дворцового этикета. Родовая память вернулась целиком и полностью.

В голове что-то щёлкнуло и воин увидел двойную спираль, символ того, что он взял в Огненной Обители. Несколько мгновений она мигала красным, но затем окрасилась в нейтральный зелёный свет.

– Башня…-прошептал он. – Оттуда в этот мир пришли мои предки!

Внезапно его глаза пронзила резкая боль. Он застонал и увидел ИХ!

Прямиком в Сердце Башни кружили двое. Вооружённая длинным ножом Василиса и какая-то мерзкая, абсолютно голая белокожая тварь, даже не поймёшь, мужик или баба!

Эта сволочь как-то по-хитрому дёрнулась и Василису протащило по всей комнате, да в стену впечатало! Княгиня рухнула на пол, а из её рта толчками полилась кровь.

– Нет! – заорал Дарен – НЕТ!!!

– Хозяин…т…– из бесконечно далека до него донёсся прерывающийся каким-то треском и шипеньем голос духа-хранителя. – Слы…меня?

Сир’Эйна, которая безуспешно пыталась привести воина в чувство, отпрянула от него. Дарен взлетел на десяток локтей над чашей и широко распростёр руки, словно пытаясь обнять кого-то. Глаза его были закрыты, а по щекам катились слёзы.

– Дарен! – крикнула она, но он её не услышал.

Воин начал меняться. По его телу пробежала рябь, затем раздался громкий треск и вот перед ошарашенной Сир’Эйной под своды пещеры воспарил дракон. Весь такой из себя серебряный, от костяных рогов на спине до кончиков крыльев!

– Лесные боги…-прошептала воительница. – Свершилось!

Глаза у дракона по-прежнему были закрыты. Внезапно он заревел и выпустил струю белоснежного пламени, прямо под свод пещеры! Раздался грохот рушащихся колонн, не выдержавших напора невероятного жара.

– Дарен! – крикнула воительница. – ДАРЕН!

Дракон начал менять цвет. С гребня на голове, по чешуйчатой шее и крыльям стала разливаться чернота. И через пять ударов сердца он весь был чёрным, словно уголь!

«А это что ещё за диво⁈ – подумала Сир’Эйна, уворачиваясь от падающих сверху многопудовых каменных глыб. – Эдак он скоро нас под камнями похоронит.»

– ДАРЕН! – она запрыгнула на каменную глыбу и подняла правую руку вверх. Между её пальцами тут же начали проскакивать голубые искры. – ОЧНИСЬ!

Дракон открыл глаза, светящиеся яростным красным огнём. Его взгляд встретился со спокойным взором Сирины. Несколько мгновений они глядели друг на друга, затем дракон опустил рогатую голову и тяжело, совсем по– человечески, вздохнул. Глаза его сменили цвет на зелёный.

Он тяжело приземлился на каменный пол, обрушив при этом ещё пару колонн. По его телу пробежала рябь и Дарен, будучи уже в человеческом обличье, упал перед воительницей на колени.

– Василиса…-простонал он. – Её убили…я видел!

По его щекам потекли слёзы, Сир’Эйна же легко спрыгнула с камня, поправила висящий у неё на плече окровавленный свёрток и положила воину руку на плечо.

– Взгляни на меня…-негромко сказала она.

Дарен никак не отреагировал.

– ВЗГЛЯНИ!

Дарен медленно поднял голову и обратил на неё свой взор.

– Вспомни, КТО ты! – прошипела воительница. – Ты Воин Великого Леса, правитель Заруб-града и последний потомок славного рода! Мы обязательно вернёмся в Заруб-град и отомстим! Любой, кто встанет на нашем пути, умрёт! Закипят моря, рассыплются в прах города, а миры будут гореть в огне!

Её глаза сверкнули красным, но затем вернулись к обычному цвету.

– Сирина…-поражённо произнёс воин. – Ты…никогда так не говорила!

– Я изменилась…– устало ответила воительница. – Да и ты тоже. Мы уже не те, кем были раньше…

Внезапно в воздухе что-то загудело и в трёх шагах от них возникла арка перехода. Сир’Эйна поглядела на неё, а затем на Дарена и вопросительно подняла бровь.

– Переход…-он хлюпнул носом и коснулся лба. – Я помню…он всегда открывается после того, как из источника попьёшь! Это очень древнее заклятие…

– И куда он ведёт?

– На Двукрыл.

Дарен поднялся и принялся рассказывать воительнице всё, что он знает об этом летающем острове. Она же смотрела ему в лицо и думала, что не даст горю сломить его. Ни при каких обстоятельствах.

– … мерзкий негатор, гасящую любую волшбу, и воины на вивернах. Они на нас обязательно нападут! – закончил свой рассказ Дарен и вопросительно взглянул на неё.

– Что ж, – Сир’Эйна зловеще улыбнулась. – Значит, мы нападём на них первыми. Слушай меня внимательно.

* * *

С самого раннего утра Носящего Жёлтую Маску снедало странное волнение. Вот уже дюжину дней, как он сидел на Двукрыле вместе с десятком обычных воинов, присланных из императорского дворца на усиление местного гарнизона.

Масса воинов на вивернах, летучий отряд и остроглазые наблюдатели, напряжённо следили за туманом, клубящимся у основания Двукрыла. Не появится ли оттуда кто?

Время от времени туда пускали дымные шары с негатором, но они свободно пролетали через туман и падали вниз. Запас шаров уже почти подошёл к концу, завтра вроде должны были подвести новые…

Воин в Жёлтой Маске нахмурился. Сегодня утром он перестал слышать Зов Великого Повелителя. Тот голос в голове, который был с ним уже много лет и не исчезал даже во сне!

Он вообще перестал чувствовать Повелителя! Как будто тот исчез неведомо куда, но разве такое возможно⁈ Повелитель, бессмертный и всесильный и вдруг исчез⁈

В голову начинали закрадываться крамольные мысли, но Носящий Жёлтую Маску их гнал от себя. Пока что гнал. Тем более, что была ещё одна вещь, не дающая ему покоя. Он перестал ощущать Повелителя, но зато почуял далёкую силу, очень похожую на него, но в тоже время другую. Что это такое? И как это вообще возможно?

Внезапно голову Носящего пронзила резкая боль. Чем бы ни была эта сила, но она приближалась…

Далее события закружились в безумном круговороте, из которого мало кто вышел живым.

Из облака тумана, клубящегося у подножия Двукрыла, вылетела струя белого огня, да такая длинная, что достала до группы воинов на вивернах и спалила их дотла! Затем из тумана вывалился чёрный дракон и буквально залил пламенем всю округу!

Разумеется, на Двукрыле сидели не дураки, и воины не кучковались в одном месте. Первой своей атакой дракон спалил половину войска, но оставалась ещё вторая и у неё оставался, негатор, правда в крайне малых количествах.

Носящий Жёлтую Маску только сейчас заметил, что вместе с драконом из тумана вылетела довольно крупная чёрная птица. В своём клюве она держала окровавленный свёрток.

Он даже не успел сильно удивиться такому зрелищу, как птица бодро замахала крыльями и, обогнав дракона, с просто невообразимой быстротой направилась к группе девчонок из летучего отряда.

Она легко уклонилась от двух шаров с негатором и вломилась в их строй. Во все стороны полетели оторванные конечности, и Носящий Жёлтую Маску отвернулся. Битва в воздухе была войсками императора проиграна вчистую.

– Стреломёты! – страшным голосом заорал он. – Товсь!

Два мощных стреломёта с далеко непростыми стрелами были установлены на Двукрыле совсем недавно и теоретически могли сбить дракона. По-хорошему конечно, для полного закрытия неба требовалось поставить ещё с десяток таких, но у Императора на это пока не было средств. Дворец нуждался в серьёзном ремонте, да и война с Братством обходилась крайне дорого.

В былые времена в стреломётах вообще не было нужды, для охраны Двугрыла вполне хватало отрядов обычных воинов, но теперь, глядя на хлынувшие с неба струи снежно-белого огня, Носящий Жёлтую Маску очень пожалел об их отсутствии. Это была его последняя мысль.

Сир’Эйна приземлилась на Двукрыл возле кучи углей, некогда бывшей мощным стреломётом, и перекинулась в человеческий облик. В последний миг воительница подхватила окровавленный свёрток и не дала ему упасть на землю.

«Как же неудобно таскать эту штуку! И ведь не превратишь её ни во что!»

Спустя пару ударов сердца рядом с ней встал Дарен.

«Наконец-таки он научился облик менять вместе с одеждой и оружием!-подумала воительница. – А ведь раньше голым бегал…хотя…»

Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и посмотрела на Дарена. Её воспитанник выглядел ошеломлённым.

– Столько людей…-прошептал он. – Столько людей…и все сгорели!

– Либо мы, либо они, – жестко сказала Сир’Эйна. – Потом о них горевать будешь! Сейчас надо подумать, что дальше делать.

Словно услышав её слова, над головой воительницы пронеслась здоровенная летучая мышь. Ещё через миг она приземлилась шагах в десяти от них, приняв облик полногрудой черноволосой девушки лет двадцати. Поскрипывая новенькими кожаными сапогами, она приблизилась к ним.

– Я наблюдала за боем, – девушка обратилась к Дарену и улыбнулась, показав белоснежные острые зубы. – Не часто такое увидишь. Моё почтение.

Сир’Эйна, не знающая языка, вопросительно посмотрела на Дарена.

– Да так…– пробормотал он, отвечая на её незаданный вопрос. – Знакомая одна…

Говоря это, Дарен выглядел довольно странно. Он всё сильнее хмурился, а ноздри его носа раздувались всё шире.

– Погоди-ка…я вспомнил твой запах! – забывшись, закричал он на языке Леса, обращаясь к вампирше. – Это ты на поляне была, перед избой Ярхи! Ты хотела меня…ты…

Услышав это, Сир’Эйна отреагировала мгновенно. Выхватив саблю, воительница ринулась на вампиршу, та даже ничего сделать не успела, а острие, пылающее грозным голубым светом, прикоснулось к её незащищённому горлу.

Вампирша замерла и подняла ладони вверх. Она поняла, что с этой странной девкой, сжимающей в одной руке окровавленный свёрток, от которого исходили очень необычные флюиды, а в другой саблю, лучше не связываться.

– Рассказывай, – велела Сир’Эйна Дарену.

– Она может менять обличья, – неверящим тоном произнёс Дарен. – Так легко…я только запах её вспомнил. Да и то не сразу!

– Спроси, кто её нанял. Что она делала здесь? И зачем спустилась к нам?

– Кто тебя нанял…тогда, в Лесу? – Дарен перевёл вопрос Сир’Эйны вампирше.

– Император хотел уничтожить последнего претендента на престол. Он нанял кого-то из Братства, но тот не справился, – фыркнула вампирша. – Мой отец был должен Братству и поэтому следующей послали меня. Никакой злобы лично к тебе я не питаю. Для меня это была просто работа.

– Хм…допустим, – сказала Сир’Эйна, когда Дарен перевёл ей слова вампирши. – Спрашивай дальше.

– Что ты здесь делаешь? – Дарен пристально посмотрел на вампиршу.

– А ты мне понравился, – она задорно подмигнула воину. – Вот я и подумала, когда отсюда убежала, что вдруг ты ещё вернёшься. Ну, и решила понаблюдать. Издали, конечно, вдруг тут что интересного случится. И вот оно! Ну и бойню вы здесь устроили. Просто шикарно!

– Ээ…– у Дарена не нашлось слов, чтобы ответить. – ээээ…

– Ну? Что там такое⁈ – требовательно спросила Сир’Эйна. Всё своё внимание воительница сосредоточила на вампирше и поэтому не заметила покрасневшее лицо Дарена.

– Эээ…хм…она говорит, что я ей понравился…-пробормотал он.

– Вот, значит, как? А что ещё говорит?

– Эмм…больше ничего.

Воительница тяжело вздохнула и ничего не ответила.

– Зачем ты спустилась к нам? Чего ты хочешь? – совсем тихо спросил Дарен.

Вампирша ответила не сразу. Вначале она скосила глаз и посмотрела на клинок Сир’Эйны, затем бросила взгляд на догорающие угли.

– Мне не нравится Император. И не нравится Братство, – начала говорить она. – Я устала от их игр и от того, что они вовлекают в них меня и моего отца. Хватит! Этот мир нуждается в хорошей встряске и ты – тот, кто принесёт в него хаос и разрушение!

Дарен замер и несколько мгновений стоял словно остолбеневший, переваривая услышанное.

– Так вот каким ты меня видишь…-тихо произнёс он.

– Неважно, каким я тебя вижу, – вампирша улыбнулась краешком рта. – Важны лишь наши поступки. Только они говорят о нас!

– Переведи! – требовательно воскликнула Сир’Эйна.

Дарен перевёл. Теперь настал черёд воительницы задуматься над словами вампирши.

– И чего она хочет? – поинтересовалась Сир’Эйна.

– Я вижу, у тебя нет достойного оружия? – сказала вампирша, не дожидаясь перевода. – А знаешь ли ты, что меч твой родовой меч уцелел?

– КАК⁈

– Это мне не ведомо, – вампирша осторожно пожала плечами. – Но он сейчас находится в Хранилище, в императорском дворце. Разумеется, Император его просто так не отдаст. Может эта…воительница опустит своё оружие и мы поговорим, как благородные люди?

Дарен снова перевёл слова вампирши. Сир’Эйна нахмурилась.

– Ты ей веришь? Она ведь пыталась убить тебя!

– Она мне сильно помогла в этом мире, – ответил Дарен. – И могла убить, если бы захотела. Но не стала. Я думаю, что пока что мы можем ей доверять.

– Ладно…– Сир’Эйна медленно опустила саблю. – Поговорим…

* * *

Бену Гану выпала доля нести стражу в самое унылое время, где-то между полуночью и рассветом, когда спать хотелось больше всего. Но дремать было нельзя. Десятник Сильвер мог появиться совершенно внезапно из ниоткуда и горе тому воину, кого он застанет уснувшим на посту.

«-Зачем всё это? – думал Бен, глядя в темноту. – Остров надёжно защищён от чужого взгляда заклятиями, и что мы вообще здесь делаем?»

«С другой стороны, сторожить Хранилище вместо того, чтобы сражаться с войсками Императора, это не такая уж незавидная участь. Скучно только. И спать хочется.»

Ему показалось, что тьма шевельнулась.

– Кто здесь? – крикнул он и сжал копьё так, что побелели костяшки пальцев.

Никто не ответил. В голове вдруг появилась странная пустота, а потом Бена как будто устранили от управления собственным телом. Он прекрасно осознавал себя стоящим возле входа в вырубленный прямо в скале проход, но не закричать, не убежать не мог.

На освещённый факелом пяточок вышли трое. Две фигуристые девушки со светлыми и тёмными волосами и молодой мужчина, с очень холодными, совсем не по возрасту глазами.

Мужчина провел рукой перед лицом Бена и не дождавшись никакой ответной реакции, что-то сказал черноволосой. Та заливисто рассмеялась, а через мгновение в голове у Бена раздался женский голос.

– Сколько вас на острове?

– Девять воинов и Сильвер – десятник.

– Есть ли чародеи, волшебники, ведуны, нежить?

– Нет! – слова из Бена вылетали без запинки. Он даже и не подумал о том, чтобы скрыть что-то. Его воля была полностью подавлена.

– Хорошо. Сколько тебе здесь ещё стоять?

– До рассвета.

– Как открыть дверь в скале? Есть какой-нибудь сигнал? – не унимался голос в голове.

– Есть. Стук особый.

– Ну, так постучи.

Троица незваных гостей буквально растворилась во тьме, однако голос из головы никуда не делся.

Бен что есть силы начал стучать в массивную дверь тупым концом копья. Довольно долго никто не отвечал, наконец, отворилось маленькое оконце, и в нём показалась небритая физиономия Сильвера.

– Чего это ты тарабанишь⁈ Совсем ополоумел⁈

– Да чтоб маму твою на том свете козлы драли! – подчиняясь голосу в голове воскликнул Бен Ганн, – ты не охренел ли со мной так разговаривать?

– Аххх…-в неверном свете факела было видно, как побагровело лицо десятника от прилившей к нему крови. Он аж захлебнулся от накативший на него ярости!

Послышались звуки отодвигаемых засовов, и спустя пару ударов сердца массивная дверь начала отворяться.

Бен Ганн сосредоточился, и стоило лишь Сильверу шагнуть вперёд, как воин умело ударил его тупым концом копья в висок. Десятник рухнул на землю, как подкошенный!

Сразу же из тьмы возникла уже знакомая воину троица. Черноволосая девушка посмотрела ему прямо в глаза, и Бен почувствовал непреодолимую сонливость. Он смежил веки, а дальше его поглотила тьма.

Перешагнув через сладко сопящего воина, Дарен в очередной раз поразился, как вампирша могла подавлять чужую волю. Пусть даже это и были обычные воины, а не ведуны или легендарные герои. А вот, интересно, Илье она бы смогла так заморочить голову?

Вспомнив о богатыре, Дарен поневоле вызвал в своей памяти образ Василисы и разом поскучнел. Сир' Эйна, чутко следившая за ним, сжала его локоть и едва слышно прошептала: «Не сейчас. Сосредоточься на деле.»

Глава 35
Гарпия и Император

Они шли по длинному коридору, освещённому факелами. Двигались совершенно бесшумно и сумели незаметно приблизится к комнате, где на дощатых настилах шумно храпели воины.

Дарен отрицательно качнул головой, увидев, как хищно оскалилась вампирша. Воины Братства пока что им ничего плохого не сделали, так что незачем тут кровавую бойню затевать!

Вампирша скорчила недовольную гримаску и сделала шаг назад, после чего в комнату вошла Сирина. Воительница подняла ладони к лицу, и они засветились нежно-голубым светом, после чего дунула на них и всю комнату словно голубою пыльцой засыпало! Храп на мгновение затих, а затем стал вдвое сильнее!

«-Ого! – подумал Дарен – Я и не знал, что она так может! Действительно, мы изменились… »

Воительница пошатнулась и опёрлась о плечо Дарена. Видно, что подобное колдовство далось ей не просто.

– Они теперь ещё день не проснутся. Даже если в драконьем пламени гореть будут! – негромко сказала воительница и посмотрела на вампиршу. – Веди!

Дарен перевёл Марике слова своей спутницы.

– Да тут и заблудиться нельзя, – фыркнула вампирша. – Один коридор!

Воительница хмуро на неё посмотрела, и вампирша резко замолчала.

«– Не доверяет Сирина Марике, – с сожалением подумад воин. – Но она же привела нас к этому Хранилищу Братства! И вроде вполне складно объяснила, что про него ей когда-то поведал отец.»

Для нападения на дворец Императора требовалось хорошее оружие, а также доспехи и амулеты. И вот, они, нагло вломившись в одно из Хранилищ Братства, теперь подошли к массивной двери из какого-то зеленоватого металла.

– Отец говорил, что тут две двери, – Марика осторожно коснулась мизинцем преграды и прислушалась к своим ощущениям. – Первая обычная, а вторая – магическая.

– Сама откроешь или помочь? – невинно поинтересовался Дарен.

– Пфе – фыркнула вампирша и, что есть сил потянула за ручку.

Раздался смачный треск, а скала, в которую была вмурована дверь, пошла глубокими трещинами.

Марика отскочила в последний момент, и на каменный пол с громким грохотом бухнулась вывороченная из пазов многопудовая дверь.

Дарен ничего не сказал, но уважительно кивнул вампирше. Она же ему обворожительно улыбнулась.

Сделав несколько шагов вперёд, они упёрлись во вторую дверь. На вид из простого дерева, только вот поверхность, если хорошо присмотреться, иногда рябью ходила!

Дарен ощутил, как на теле встали дыбом все волосы. Похоже, что заклятий на этой двери навешано было немало. Интересно, что же там такого хранится?

– Сложные заклятия…и много их…-медленно произнесла Марика. – с ходу не снять.

Дарен снова перевёл её слова. Если честно, то роль толмача ему уже порядком поднадоела.

– Некогда над их распутыванием думать! – сурово произнесла воительница. – Отойдите подальше. Оба!

Дарен вопросительно посмотрел на Сирину, но та лишь поджала губы. Пожав плечами, воин сделал несколько шагов назад. Взглянув на него, вампирша хмыкнула, но тоже последовала его примеру.

Воительница опустила окровавленный свёрток на пол и выхватила клинки. Она вонзила их в дверь и что-то прокричала на неведомом Дарену языке.

По клинкам пробежал огонёк голубого пламени и растворился в двери. Воительница снова закричала, да так сильно, что у Дарена в ушах заложило! Клинки засверкали нестерпимо ярко, дверь пошла волнами и…упала вниз хлопьями синего тумана!

«-Ого, – снова подумал Дарен. – Ого…»

– Идём! – воительница утёрла рукой взопревший лоб.

Они вошли в Хранилище и чего тут только не было: амулеты, обереги, зачарованные камни и ещё какие-то вещи, названий которых Дарен попросту не знал. Вот что такое, например, длинная палка с какой-то матово поблёскивающей штукой на конце? А эти странные шлемы с прозрачным забралом не из металла, но и не с дерева сделанные, откуда всё это?

– Из разных миров…-словно угадав его мысли, ответила Марика. – Братство ведёт постоянный поиск разных полезных вещей…Кстати, вот одна из них!

Марика протянула ему сине-зелёный камушек, висящий на простой верёвке.

– Что это? – подозрительно нахмурился Дарен.

– Амулет-толмач. Очень полезная вещь.

– Отлично! Сирина! – обратился он к воительнице и протянул камень. – Это толмач, возьмёшь его?

Воительница протянула руку и задержала её над ладонью Дарена. Держала довольно долго, даже глаза прикрыла, но потом тихо сказала:

– Возьму.

Она одела амулет на шею и громко и чётко произнесла:

– И как оно? Работает?

– Работает! – ответила Марика.

Они медленно шли мимо полок, на которых лежали различные амулеты. Их глазам также предстали магические браслеты, ручные и ножные.

– Братство столетиями копило богатство, – Марика хищно ухмыльнулась. – Потому-то Император и хочет их пощипать!

Сир’Эйна подошла к деревянной растяжке, на которой весела какая-то…чёрная кожа? В форме человеческой фигуры и достаточно длинная, чтобы её на себя целиком напялить!

Воительница попробовала её на ощупь. Это была кожа, но отнюдь не животного. Довольно крепкая, но в тоже время тянется хорошо.

– Что тут написано? – требовательно спросила она у Марики, указывая на деревянную табличку.

– Костюм мазохиста, – без запинки прочитала вампирша.

– И что это значит?

– Понятия не имею… – вампирша пожала плечами. – Наверное, откуда-то из дальних миров притащили!

– Хмм…эта штука совсем воздух не пропускает…-задумчиво проговорила воительница. – Хмм…

Бросив последний взгляд на костюм, они двинулись дальше. По пути им попалось ещё немало удивительных вещей: ярко-оранжевые штуки, похожие на пуховые перины, какие-то накидки исовсем уж странные одеяния. Дарен смотрел на всё это, открыв от изумления рот. Он и не подозревал, что где-то существуют подобные вещи.

Подойдя к оружейным стойкам, воин ощутил приступ жестокого разочарования. Все они были пусты. Стойки для копий, мечей, топоров и ещё невесть чего – кто-то с них выгреб всё подчистую.

– И где всё? – поинтересовалась воительница.

– Не знаю!– вампирша выругалась сквозь зубы. – Отец говорил, что тут полно оружия.

– Досадно, – пробормотала воительница и посмотрела на Дарена. – Значит сражаться тебе нечем.

«Да чтоб вас всех! – подумал воин».

– Ну хоть амулетов наберём хороших…-пробурчал он.

– Ну да, – саркастично ответили воительница. – Ну да…

– Как скоро здесь будут воины Братства? – спросила она у Марики.

– Никто из воинов не успел поднять тревогу, – начала вслух размышлять вампирша…-Может быть, конечно, на дверь было наложено сигнальное заклинание…но всё равно у нас есть время до утра. Минимум.

* * *

Полдень. Где-то на подлёте к Императорскому дворцу.

Летучая мышь и гарпия быстро приближались к имперскому острову. Насколько помнила вампирша, существенная часть обороны столицы основывалась на паутине сложнейших заклятий, которые годами накладывались! Но теперь, когда императорский дворец был серьёзно повреждён, у них появился шанс добраться до него прежде, чем поднимется тревога.

Марика покосилась на гарпию, сжимающую в клюве окровавленный свёрток.

«– И что она с ним всё таскается? – с раздражением подумала вампирша. – Что там внутри?»

Затем она стала размышлять о подслушанном вчера разговоре. Воительница хоть и сняла с себя амулет-толмач и начала беседовать с Дареном на неизвестном Марике языке, но не заподозрила, что точно такой же амулет может быть и у вампирши, который та незаметно стянула с полки…

«Богоравная Сир’Эйна…демон из Тёмных Глубин…Чума…Вторая из Трёх…Велес…никогда раньше я таких историй не слышала!»

Эти двое не то чтобы пугали её, но вызывали определённые опасения. Дарен вон вообще в чёрного дракона обращается! А ведь всем известно, что в этом мире драконов такого цвета никогда не было! Да ещё и пламя белое…а ведь обычно оно либо различных оттенков красного или зелёного бывает.

«Что-то с ним случилось на Испытании…только вот что?»

Почему-то про Испытание Дарен с Сир’Эйной не говорили, словно специально обходили это тему.

Марика задрала морду вверх и страшным напряжением сил сумела-таки разглядеть чёрную точку. Там, куда не достигал взор магов дальнего обнаружения, в ледяном холоде парил Дарен-дракон. Он спустится к ним чуть позже…

Вампирша изо всех сил удерживала чары отвода глаз, прикрывая себя и гарпию. Она дважды чувствовала лёгкие покалывания на шерсти, когда они пролетали через зоны, перекрытые сторожевыми заклятиями. Хвала Тёмным Богам, что они подлетали со стороны разрушенного замкового крыла и здесь пока ещё не успели целиком восстановить сторожевое поле!

– Хрр…подлетаем…-прохрипела Марика…-На дворцовую площадь сядешь…хрр…сама. Помни, что тебя сразу же заметят!

Вчера вампирша долго и нудно рисовала планы окрестностей дворца. У неё была абсолютная память, и разок пролетев над чем-то, она легко могла изобразить это. Впрочем, ей показалась, что у Сир’Эйны память ничуть не хуже.

«-Если кто и сможет победить Императора, то это она! Дарен, конечно, силён, но ещё недостаточно опытен, А вот богоравная…»

Они оказались точно над Императорским дворцом. По шерсти вампирши пробежала волна холода. До того, как их обнаружат, остались считанные мгновения.

Гарпия молча спикировала вниз, вампирша же ринулась вверх. В бой с Императором она вступать не собиралась. Марика хорошо запомнила, как тот копался у неё в голове и не желала повторить это снова. Кто бы ни победил в этой битве, только после неё она встанет на его сторону!

Сир’Эйна мягко приземлилась на придворцовую площадь и сменила облик. При виде её у охранявших вход во дворец усиленной десятки стражников отвисли челюсти. И было от чего!

Одетая в чёрный обтягивающий костюм мазохиста, необычную маску с надписью «ОМОН» и ещё одну маску, надетую прямо на лицо, синенькую такую, с лямками за ушами, воительница производила неизгладимое впечатление. Амулеты, висящие на пышной груди и браслеты на руках и ногах завершали невероятную картину.

Пользуясь замешательством стражников, она окинула площадь придирчивым взглядом, отмечая те места, где могли бы таиться лучники и арбалетчики. Также она отметила трёх кружащих в небе виверн. На двух сидели обычные воины, а вот на третьей восседал человек в маске, очень похожей на маску её покойного брата. Разумеется, такое сходство не могло быть простым совпадением.

В левой руке девушка сжимала окровавленный свёрток, в правой же мгновенно возник светящийся голубым клинок.

Растерянность охраны замка быстро прошла. В Сир’Эйну сплошным потоком полетели стрелы, дротики и арбалетные болты. Воительница легко увернулась от всего этого убийственного многообразия и расхохоталась.

– И это всё, на что вы способны? – голос из-под маски прозвучал глухо и зловеще.

Прямиком с неба к её ногам свалилось парочка шаров, набитых тлеющим негатором. Один развалился на части и воительницу заволокло клубами дыма.

Она усмехнулась. Чёрный костюм, шлем и маска, подобранные ею в Хранилище Братства, почти не пропускали воздух, а значит, негатор ей был не страшен.

– Уййй-яяя! – завизжав, она от всей души пнула второй шар.

Пролетев над головами изумлённых стражников, он попал в открытое окно. Оттуда донёсся звук разбитого стекла и чьи-то возмущённые крики.

Сир’Эйна ухмыльнулась. Весело, конечно, тут но пора этот балаган заканчивать.

– Носящие маски! – гаркнула она, да с такой силой, что её, наверное, в каждой комнате дворца услышали. – Видите меня?

Воительница пошевелила рукой, и налетевшим ветерком дым негатора вместе с остатками шара сдуло с площади куда-то вбок.

Стражники принялись окружать её. У троих из них были маски и именно эти люди стали целью её воззвания.

– Я, богоравная Сир’Эйна, Вторая из Трёх, та, кто убила вашего Повелителя! – она дёрнула рукой, и набедренная повязка Третьего из Трёх соскользнула на брусчатую мостовую.

В руках у воительницы оказалась голова её брата, вся измазанная в засохшей крови.

– Смотрите! – воскликнула она. – Да смотрите внимательно! Узнаёте своего Повелителя⁈

– Я его сестра! Я победила его! И теперь вы принадлежите мне! – после этих слов в мёртвых глазах Третьего из Трёх зажёгся голубой огонь. Разумеется, это было дело рук воительницы.

– Я ваша хозяйка! По праву крови! По праву силы! На колени, если готовы служить мне!

Стражники остановились. Один из них даже попытался робко хихикнуть, но тут же заткнулся.

«-Сработает или нет? Сработает или нет? – напряжённо думала воительница. От головы её брата исходил сложнейший поток заклятий подчинения, но теперь с его смертью он начал постепенно ослабевать…»

Один, другой и третий, Носящие Маски, встали на колени. Их товарищи принялись тормошить их, пытаясь поднять, но тщетно. Воины преданно смотрели на воительницу, ожидая приказа.

– Слушайте меня все! – усиленный волшбой голос Сир’Эйны проник даже в самые глухие уголки дворца. – Я Вестница Декила, истинного наследника престола! Бросайте оружие и я пощажу вас!

Между тем из глаз мёртвой головы Второго из Трёх начал изливаться призрачный свет. Очень скоро вся площадь и значительная часть дворца окрасилась в бледно – голубой цвет.