Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21
Возрождение

Дарен медленно продвигался вглубь неизведанных земель. Постепенно руины исчезли из виду, а им на смену пришла невысокая зелёная трава, приятно щекочущая босые ноги.

Случайно посмотрев вниз, он резко остановился и нахмурился. Наклонившись, воин сорвал травинку, поднёс к глазам и прищурился. Сомнений быть не могло. Травинка была раздвоена на конце, словно язык у ящерицы!

Он внимательно огляделся по сторонам. Всюду, куда ни падал взгляд, трава была одинаковая, с раздвоенными кончиками. Мелочь конечно, но…ведь так не бывает!

Воин попробовал припомнить всё, что ему когда-то рассказывала Ярха и Сирина о травах. Наставницы никогда ни о чём подобном не говорили!

Он аккуратно разорвал травинку и принюхался. На него повеяло земляничным ароматом с едва заметной ноткой гнили.

– Фу! – Дарен отбросил травинку в сторону и дотронулся двумя пальцами до пояса, единственного оставшегося на нём предмета одежды. Похоже, что подарок дю Валлона был несгораемым и неразрываемым. Вон сколько всего уже случилось, а поясу хоть бы хны!

«– Что-то здесь явно не то…со ВСЕМИ!» – раздражённо подумал он и побрёл к высящимся неподалёку деревьям.

Странные это были деревья. Ничего подобного им Дарен не видел ни в Великом, ни в Красном, ни даже в Порченом Лесу. Высотой в три-четыре копья с покрытым чешуей стволом и почти без веток! Лишь с вершины свисали длинные и мясистые листья ядовито-зелёного цвета.

Ступив под сень леса, Дарен мгновенно взопрел. Уж очень тут влажно было! Воздух казался каким-то тяжёлым и спёртым, что ли?

Деревья росли довольно близко друг к другу и давали обильную тень, но всё же в одном месте между стволами Дарен углядел нечто, напоминающее тропинку.

«Двум смертям не бывать! – вспомнил он старинную поговорку и смело шагнул вперёд».

Буквально через три удара сердца пришло ощущения ВЗГЛЯДА. Кто-то на него смотрел, внимательно и недобро, но вот определить источник такого внимания у Дарена не получилось. Даже уроки Сирины не помогли, он тупо не чуял врага! Точнее говоря, чуял и, казалось, что за ним наблюдают отовсюду!

«Давай скажи ещё раз, что ты пришёл с миром! – поддел его внутренний голос.»

«Фу, да заткнись уже! – Дарен скривился.»

Прямо перед ним на тропинку бесшумно упало нечто вроде длинной ветки. Своим видом она чем-то напомнила Дарену окаменевшую змею.

– Совсем меня за дурака держите? – прошептал воин и рубанул ветку двуручником.

Та распалась на две извивающиеся, сочащиеся полупрозрачным соком части, которые спустя пару мгновений уползли в разные стороны. В воздухе завоняло какой-то кислятиной, запах отдалённо напомнил прокисшее пиво.

– Вот же гнусь! – выругался сквозь зубы Дарен и аккуратно перешагнул лужицу белёсой жижи.

Спустя десяток шагов тропинка вывела его на поляну. В её центре поблескивало небольшое озерцо, справа от которого стоял вросший в землю замшелый валун, покрытый непонятными письменами.

Стоило Дарену лишь ступить на поляну, как ощущение чужого присутствия пропало. Совсем. Казалось бы, ещё мгновение назад кто-то буквально дышал ему в затылок, готовясь вонзить клыки в беззащитную шею, а тут раз и нет никого!

Воин тяжело вздохнул. Очень хотелось есть и ещё сильнее пить. А озерко выглядело таким прохладным, да и вода вроде в нём была прозрачная!

Он посмотрел по сторонам. Нет никого. Но вот так ли это на самом деле? С самого момента прибытия сюда его сопровождала цепь каких-то дурацких и совершенно необъяснимых с точки зрения здравого смысла событий. А что случится, если он воды изопьёт?

«Не пей воды из корытца, хряком станешь! – Дарен вспомнил очередную легенду».

«Ну, а если не пить, то от жажды подохнёшь! – резонно заметил внутренний голос.»

Дарен пробормотал ругательство и решительно шагнул вперёд.

Остановившись у кромки воды, он внимательно прислушался, но пока ничто не предвещало опасности. Слегка шумел, покачивая ветвями, окружающий поляну странный лес, да играли на водной глади солнечные блики.

Дарен задумчиво почесал подбородок. Солнце! Оно почти не изменило своего положения на небосводе. А ведь он уже здесь давно находится!

«Кстати, а как долго я тут? – задумался воин.»

Если верить внутренним ощущениям, то прошло уже полдня, не меньше! Но вот солнце вело себя, конечно, странно…

– К лешакам всё! – выругался воин и воткнул меч в прибрежный песок.

Он щедро зачерпнул ладонями воды и плеснул себе в разгорячённое лицо. Затем зачерпнул ещё раз и жадно выпил. Затем снова зачерпнул. И снова. И снова И снова.

Дарен пил и всё никак не мог напиться. Никогда в жизни он такой вкусной воды не пробовал! Она одновременно напомнила ему лучшее светлое пиво из того, что подавали в самой дорогой корчме Заруб-града и морс из брусники и лесных трав. И это было что-то потрясающее…

Живот глухо забурчал, подавая сигнал, что свободного места осталось довольно немного и лишь тогда Дарен отступил от воды шаг назад.

– Фух! – он выдохнул и утёр губы тыльной стороной ладони. – Наваждение какое-то…

Он снова огляделся по сторонам. Озерцо само по себе было гораздо меньше Чёрного, того, что в Великом Лесу и легко просматривалось.

Никого. Даже рыба не плещется. Дарен нахмурился, присел, опустил руку в воду и сосредоточился. Когда-то давно Ярха рассказывала ему, как ощутить биение жизни. Правда, лесная хозяйка поведала про деревья и травы, ну так может и с водой сработает?

Кончики пальцев стало покалывать. Это продолжалось от силы пару-тройку ударов сердца, а затем начал ощущаться холод! Вода стала такой холодной, будто он руку в лютый мороз, да в прорубь сунул.

Взвизгнув, словно перепуганная девчонка, Дарен отпрянул назад и бухнулся на задницу. Он затряс рукой, ожидая увидеть следы страшного обморожения, но на пальцах никаких ран не оказалось.

– Да что с вами не так⁈ – зло прошипел он, уже не первый раз адресуя этот вопрос неведомо кому.

«– А ведь ты эту воду пил…– задумчиво сказал внутренний голос.»

Внезапно живот скрутила такая лютая боль, что у Дарена аж дыхание перехватило! Казалось, что в кишки вонзилось обжигающе-холодное лезвие и теперь кто-то его медленно проворачивает.

– Ых! – только и смог вымолвить он.

«Ну ни хрена себе, попил водички!»

На мгновение боль почти ушла, но лишь для того, чтобы вернуться с удвоенной силой! Застонав, Дарен кое-как поднялся. Он положил руки на живот, да только разве ж это поможет! Лишь Ярха могла лечить наложением рук…

Со стороны покрытого рунами валуна налетел порыв холодного ветра. От его колючего прикосновения по коже поползли мурашки и отчего-то заныл низ живота. Боль также стала отдавать во внутреннюю сторону бедра.

От знака дивьев на его плече по телу прошла волна тепла. Она почти одолела холод, но тут от валуна налетел новый ледяной порыв и боль вернулась.

«Ясно!»

Правой рукой он выдернул меч из песка, а левую прижал к животу и на полусогнутых ногах побрёл к валуну. От камня тут же пахнуло холодом, а ветер подул в лицо с удвоенной силой!

«А вот хрен тебе!»

Боль уже отдавалась не только в низ живота, но и в подмышки и частично под челюсть. Ещё немного и на то, чтобы замахнуться, и сил не останется! Но…Дарен таки успел.

Приблизившись к колдовскому камню и сделав над собой страшное усилие, он рубанул по нему мечом. Во все стороны полетела каменная крошка, а руны на валуне вспыхнули бордовым светом. Однако же боль в животе стала чуть поменьше!

Дарен вошёл в раж и принялся наносить ожесточённые удары. Клинок его меча засветился ровным небесно-голубым светом, но воин на это не обратил ни малейшего внимания. Он бил и бил по валуну, чувствуя, как с каждым ударом слабеют опутавшие его злые чары.

– Я! Вернусь! К СВОИМ! – он гаркнул так, что сам чуть не оглох от звука собственного голоса и рубанул с новой силою.

Валун, уже покрывшейся сетью глубоких трещин, разлетелся на десятки кусков. В воздух поднялся клуб чёрной пыли, вдохнув которую, Дарен закашлялся и почувствовал, что у него закружилась голова.

Воин захрипел, отступил на пару шагов назад и медленно осел на землю. В глазах на мгновение помутнело, но затем он увидел ЭТО.

Здоровенный замок, даже больше чем был у господаря Ромуса! Белокаменные стены, башни и гордо реющие на ветру флаги с незнакомым гербом. Баллисты установленные на стенах и сотни лучников били снизу вверх в огромную стаю летающих змеев.

«Виверны, – непонятно откуда к нему пришло новое знание. – Их называют виверны.»

На каждой такой твари сидел воин в доспехах, вооружённый дротиками и ещё какими-то малопонятными круглыми штуками, притороченными к седловым сумкам.

Воины на вивернах заполонили всё небо, они атаковали замок волнами, обрушивая сверху на его стены сотни тяжёлых дротиков. Защитники пытались укрываться щитами, но те выдерживали от силы пару-тройку прямых попаданий.

Иногда утыканная стрелами виверна падала вниз, но гораздо чаще со стен летели пронзённые дротиками тела защитников. Летающие змеи непрерывно атаковали, однако Дарен заметил, что изредка небольшая их стая выходит из боя и отлетает на парящую неподалёку от замка гладкую, словно столовая доска чёрную поверхность, неведомо как держащуюся прямо в воздухе. Как только виверны садились на неё, то к ним тут же подбегали какие-то одетые в одинакового цвета одежду люди. Может запасы дротиков пополняли, да змеев этих кормили?

Дарен отвлёкся и не сразу заметил, что характер боя изменился. Заполонившие небо виверны прыснули во все стороны, а со стен замка взлетел…дракон⁈

Необычного серебристого цвета, словно жидким серебром облитый, он распростёр крылья над замком, а из его клыкастой пасти ударила тугая струя зелёного пламени! Огонь был такой силы, что попавшие под удар пять виверн вместе со всадниками рассыпались в прах.

«Без шансов, – подумал Дарен, наблюдая как дракон принялся нарезать круги над замком и поливать огнём редких не успевших скрыться от него виверн. Этого дротиками не закидаешь!»

Серебряный дракон, однако, не отлетал далеко от замковых стен и не пытался рассеять вновь собирающуюся неподалёку стаю. Внезапно в него полетели те самые шары, которые Дарен заметил притороченными к сёдлам всадников.

Оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе, они ударяли его по крыльям ибрюху, впрочем не нанося каких-либо ран. Так по крайней мере казалось Дарену. Однако дракон задрожал под градом не самых сильных ударов и буквально рухнул вниз!

Дарен поморщился было, но ничьи кровавые ошмётки в сторону не полетели. Да и стены вроде бы устояли. Неужели дракон в последний момент обернулся?

Перед глазами снова всё поплыло. Проморгавшись, Дарен обнаружил себя стоящим неподалёку от уже знакомого камня. Но теперь он не был покрыт мхом, вовсе нет. Камень отливал глянцевой чернотой, а руны на нём светились ровно и мощно.

Отвлёкшись на разглядывание валуна, Дарен не сразу заметил двух стоящих неподалёку людей. Рыжеволосого воина в серебристых доспехах и красивую молодую женщину с чёрными волосами, по которым пробегали серебристые искры. Что-то в её лице Дарену показалось знакомым, да он будто в собственное отражение глянул!

– Милорд! – невесть откуда взявшийся старик, казалось, появился прямо из воздуха. – Стены пали! Они скоро будут здесь. Нам не уйти.

– Риман, сделай это! – звонко крикнула женщина. – Им не должен достаться Источник!

– Кастилла…– тихо произнёс воин и отвёл глаза.

– Муж мой! – она встала на колени. – Давай! Иначе они отследят портал и доберутся до нашего сына.

«Портал? Сына⁈ – в голове у Дарена начали тяжело ворочаться всякие нехорошие мысли. – О чём это она?»

Мужчина посмотрел на одетого в тёмный балахон старика-мага. Взгляд воина был преисполнен мучительной боли.

– РИМАН! – девушка гневно тряхнула чёрными волосами.

– Прости меня… – тихо прошептал воин. По его правой щеке медленно покатилась слеза.

В руки воина возник полупрозрачный, словно сотканный из воздуха клинок. Старик принялся нараспев читать заклинание. От его слов Дарена пробрал холод до самых костей, защипало в глазах и даже в ушах зазвенело!

Между тем, клинок меча налился густой чернотой, поднялся ветер, в которым Дарен отчётливо услышал чьи-то очень неприятные, скрипучие голоса. Голодные, какие-то?

Маг вскрикнул и, вторив ему, воин в серебряных доспехах перерезал девушке горло. Хлынувшая на землю кровь, почему-то потекла прямо к валуну. Тот словно бы втягивал её в себя!

Воин отбросил клинок в сторону и рухнул на колени, схватив девушку за плечи и не давая ей упасть. Он смотрел ей прямо в лицо, а по его щекам градом катились слёзы.

– Кастилла…– шептал он. – О, Кастилла…

Маг воздел руки и что-то заорал. Возле камня взвился чёрный вихрь и начал стремительно разрастаться. Он поглотил мужчину и женщину, после чего устремился вверх и вширь.

В мгновение ока Дарен оказался внутри вихря. Как ни странно, здесь движение ветра почти не чувствовалось, зато до него долетали крики сотен людей и рёв из мощных виверньих глоток. Похоже войску захватчиков пришлось несладко.

Что-то затрещало и по всему телу Дарена словно волна холода прокатилась! Он почувствовал отзвук какой-то непонятной волшбы, а затем всё погрузилось во тьму.

Дарен больше не чувствовал ни холода, ни жара. У него нигде ничего не болело, не кололо и не зудело. Сейчас он словно парил внутри какой-то тёмной тучи, которую озаряли багровые вспышки молний.

– Как посмел? Кто ты? Откуда пришёл⁈ – раздались вдруг трескучие голоса.

Какие-то мерзкие твари величиной с некрупную собаку вынырнули из-за тучи и сейчас парили неподалёку от него.

«И почему мне постоянно одни уроды попадаются? – тоскливо подумал Дарен.»

Твари были совершенно бесшёрстные и к тому же ещё остроухие! Во вспышках молний воин отчётливо разглядел острые, как иглы, зубы и розовые глаза.

Из тучи к стае подлетали всё новые и новые чудовища. Их уже собралось немало, но вместо страха Дарен почувствовал лютую злобу.

«Как только я с демоном схлестнулся, всё пошло не так!»

Где-то глубоко в груди у него будто начал огонь разгораться, подпитываемый гневом.

«Почему я не могу жить спокойно? Почему моим близким постоянно беда грозит⁈»

Внутренний огонь быстро побежал по жилам, в мгновение ока достигнув кончиков пальцев рук и ног.

«Собак» набралось уже не меньше трёх дюжин, но напасть они пока не решались. Видимо, чувствовали, что происходит что-то не то.

«Как же мне всё надоело!»

– Да сколько же можно! – гневно прорычал Дарен. – Я вас всех ненавижу! Умрите!

В спине что-то смачно хрустнуло и над его плечами взвились два чёрных крыла. Тело пронзила вспышка лютой боли, и заныли удлинившиеся зубы. Дарен взмахнул крыльями и обрушил струю зелёного пламени на бросившихся было врассыпную собак.

Первыми под его удар попали трое ближайших и мгновенно осыпались тёмным пеплом. Остальных же Дарен принялся гонять с таким ожесточением, которого раньше никогда в жизни не испытывал!

Он их сжигал, рвал крепкими когтями, а некоторых бил крыльями. Как выяснилось, в туче прятались десятки этих тварей, если не сотни, но им не хватило ума атаковать его одновременно.

Очень скоро в воздухе стало столько чёрного пепла, что даже молнии перестали быть видимыми! Дарен взрыкнул и покосился красным глазом в сторону. Но нет, тут в живых больше никого не осталось. Лишь пепел один…

Внезапно тьму распорола зелёная молния. Потом ещё одна и ещё. Они били всё ближе и ближе к Дарену, он взмахнул было крыльями и даже избежал первого удара, резко взмыв вверх, но…тщетно. Третья молния поразила его прямо в грудь. Последнее, что увидел Дарен, стало тёмное небо, объятое зелёным пламенем. Казалось, что огонь был везде…

Глава 22
Наследник

Он прикрыл глаза рукой в тщетной попытке защититься от опаляющего жара и…очнулся.

Дарен по-прежнему стоял перед грудой осколков, оставшихся от колдовского камня. Воин неверяще посмотрел на свои руки, затем сжал и разжал кулаки. Он снова был в человеческом обличье, а ведь ещё совсем недавно летал и рвал этих тварей. Неужели всё оказалось простым мороком⁈

– Летал… – прошептал он. – Я летал!

Земля под его ногами дрогнула. Поверхность озера заволновалась и пошла волнами. Дарен покачнулся, но кое-как удержался. Словно по команде стих ветер, и теперь стал отчётливо слышен резкий, неприятный треск, исходящий откуда-то из-под земли.

«Похоже, что этому месту конец приходит!»

На солнце набежала неведомо откуда взявшаяся туча необычного серо-розового света. Из возникшей тени прямо к Дарену шагнул одетый в балахон старик.

«Да это же тот самый колдун, который заклинание читал! – узнал его воин».

Фигура незваного гостя странно мерцала. Он то почти полностью пропадал из виду, то словно бы тьмой наливался. Призрак, что ли? Или очередное видение?

«Что-то многовато на сегодня видений, – шепнул внутренний голос. – И по голове тебя вроде сильно не били…»

Между тем старик что-то произнёс и выжидающе поглядел на воина.

– Хитлер капуд! – ляпнул Дарен первую пришедшую на ум фразу и смущённо замолчал.

Он понятия не имел, что значат эти слова. Их он как-то услышал от одного убогого, которого в Заруб-граде приютили волхвы. Плешивый мужичонка лет двадцати пяти-тридцати на вид неведомо как забрёл в их город и каким-то чудом его сразу не принесли в жертву богам, а накормили и даже языку обучили!

Чужак, правда, на диво тупым оказался, негодным ни к какому труду, зато нёс такую околесицу о том, что нужно какой-то СССР спасти, что даже суровые волхвы чуть не писались со смеху! Пару раз они даже Дарена вместе с Василисой приглашали послушать убогого, да потешиться.

Колдун снова что-то каркнул. Теперь, вроде бы, уже на другом языке. Дарен лишь руками развёл. Не понимаю, мол.

Фигура колдуна налилась тёмным, и Дарен почувствовал, как у него закололо в пальцах. Похоже, что кое-какая волшебная сила у призрака всё-таки сохранилась. Снова задрожала земля под ногами, где-то глубоко внизу что-то смачно треснуло и словно бы оторвалось.

– … .ансолонэты разрушил проклятье!

– А? Что? – Дарен удивлённо вытаращился на старика. Он, кажется, разобрал конец фразы!

– Ты разрушил…всё! – призрак неверяще всплеснул руками. – Ты убил всех, таящихся в тенях…а проклятье…его больше нет!

– Старик, о чём это ты⁈

Только сейчас призрак заметил лежащий на земле двуручник Дарена. Старик побледнел (хотя, казалось бы, это невозможно) и во все глаза уставился на воина.

– О боги…наследник…живой…– призрак суетливо взмахнул руками и дёрнулся, словно пытаясь встать на колени, но в последний момент остановился.

Краем глаза Дарен заметил, что над озером начала подниматься воронка смерча. Интересно, куда она потом направится? Хорошо бы не к нему!

– Я не понимаю тебя…– тихо произнёс он, чувствуя, как тревожно забилось сердце.

– Наследник…молодой лорд… – всхлипнул призрак. – Вернулся…

– Да что ты говоришь такое! – гневно воскликнул Дарен.

От его окрика призрак вздрогнул, после чего прошептал несколько непонятных слов и хлопнул в ладоши. Воздух между ними прорезала ослепительная белая молния, и Дарен увидел ЭТО.

Девушка с чёрными волосами. Рыжеволосый воин в доспехах. Суровая воительница с двуручником за спиной, держащая на руках мальчика, лет трёх на вид. Откуда-то пришли имена: Кастилла, Риман и Прилла.

– Мама…– прошептал Дарен, чувствуя, как из глаз полились слёзы. – Отец…

Перед ним возникали всё новые и новые образы. Воины в жёлтых масках, атакующие защитников замка. Лорд Риман, разящий их призрачным мечом и отступающий под натиском превосходящих сил и, наконец, это место. Место, где отец убил его мать.

– Но…зачем? За что⁈ – вскрикнул Дарен.

– Это было её решение, – печально ответил маг. – После открытия портала в другой мир его какое-то время ещё можно отслеживать. Кровавая жертва, принесённая твоими родителями, позволила наложить проклятие такой силы, что никто не мог больше к острову приблизиться! До сих пор…

– А ты? – требовательно спросил воин.

– Души твоих родителей отправились на перерождение. Мне же никогда не видать покоя! – маг криво усмехнулся. – Всякое проклятье имеет свою цену…

– Да как я вообще здесь оказался⁈

– Ты здесь родился. Даже проклятый, этот остров помнит муки твоей матери и твой первый крик. Сама земля притянула тебя сюда, когда ты падал между мирами.

– И что теперь будет?..– прошептал Дарен косясь на смерч. Тот уже достигал в высоту больше десяти копий, но почему-то крутился на одном месте, как будто удерживаемый неведомой силой.

– Ты уничтожил проклятье, но оно проникло в самую суть острова. Теперь этому месту конец. Оно рушится. Да ты и сам это знаешь…

– Я чужой в этом мире! Я ничего не знаю, даже языка!

– В тебе таится что-то…– призрак нахмурился, пытаясь подобрать нужное слово. – Странное? Не понимаю…Ладно, это не главное. Смотри и запоминай!

Старик прошептал заклятье, и стихший было ветер ударил в лицо Дарену с новой силою! Поток воздуха поднял с земли и метнул ему в глаза горсть каменной крошки, оставшийся от валуна.

Как ни странно, Дарен не почувствовал никакой боли, а лишь моргнул от неожиданности!

– Пфе! – закашлялся он и сплюнул захрустевшие на языке песчинки. – Это что за нахе…

Дарен замер на полуслове, буквально прикусив язык. Теперь он ЗНАЛ! В голову ему словно кто карту вложил с подробным описанием расположения сотен летающих островов, их полными названиями, размерами, временем и направлением дрейфа по всем трём измерениям.

«Дрейф? Измерениями⁈ Трёхмерность⁈ Да я таких слов отродясь не слыхивал!»

– Теперь ты знаешь, в чём состоит твой долг! – пафосно провозгласил призрак.

– Долг? – Дарен нахмурился.

– Мой лорд…у нас почти не осталось времени! Скоро этот остров распадётся на части. Двукрыл! Вы должны лететь на Двукрыл!

Перед внутренним взором Дарена тут же возник летающий остров, казалось целиком состоящий из огромной горы с раздвоенной вершиной. Откуда-то воин знал, что раз в году, в определённый день, ещё не вставший на крыло молодняк скидывали вниз, девушек с левой вершины, а парней с правой. Они падали в туман, клубящийся возле подножия и вылетали оттуда уже в драконьем обличье. Правда, не всегда. За тысячи лет существования подобной традиции было установлено, что один из четырёх попавших в туман оттуда не возвращался.

– Ммм…и что мне там делать? Я уже умею летать!

– Мой лорд! – призрак аж подпрыгнул от возмущения и почему-то начал в нему обращаться на Вы. – Да Вы летаете в обличье вообще непонятно кого! Какая-то горгулья-переросток! В таком облике Вы не сможете заявить права на престол!

– Какие права? Какой престол⁈ Мои родители мертвы, а я хочу лишь свалить отсюда обратно в свой…– Дарен на мгновение запнулся, но потом договорил, – в мир из которого я пришёл.

От озера повеяло холодом. Дарен покосился на смерч и с немалым удивлением обнаружил, что водяной столб полностью заледенел. Похоже, что заклятия, поддерживающие этот остров, окончательно пошли вразнос.

– Мой лорд! Я не могу вложить вам в голову все необходимые знания! Кроме карты и языка есть ещё масса вещей, – твёрдо сказал колдун. – Лишь на Двукрыле вы сможете обрести родовую память всех своих предков и стать истинным Серебряным лордом. Только у вас остались права на престол! Узурпатор и убийца ваших родителей должен умереть!

«Ну-у…формально узурпатор никого не убивал…– подумал Дарен. „Формально“ было ещё одним новым словом, которое он узнал буквально только что.»

Видя кислое выражение на лице воина, призрак поспешил добавить:

– Сейчас вы не сможете создать портал к сверхдальним мирам. А вот если на Двукрыл попадёте, то….

Земля снова вздрогнула. Буквально в дюжине шагов от Дарена поверхность прорезала тёмная трещина, из которой вверх устремились облака пара.

– Бегите! – крикнул маг. – Скорее!

Воин вздрогнул и подхватил лежащий возле ног двуручник.

«И что теперь? Голый парень с мечом и призрак. Забавное, наверное, зрелище, если со стороны посмотреть, – поддел его внутренний голос.»

Дарен вопросительно посмотрел на призрака, но тот лишь раздражённо махнул рукой, не до тебя, мол. И в самом деле, колдун выглядел неважно, силуэт его фигуры колебался, словно дымок от затухающего костра на осеннем ветру. Казалось, что ещё чуть-чуть и развеется!

Воин прорычал проклятье, закрыл глаза и сосредоточился. Как ни странно, в этот раз всё прошло гладко, он даже боли почти не почувствовал! Открыв глаза, Дарен первым делом взглянул на свою сжимающую рукоять меча руку. Пятипалая, что уже хорошо, а вот чёрная, матово поблескивающая чешуя, выглядела крайне необычно и совсем не была похоже на драконью.

– Хррр…– прорычал Дарен.– Гррр!!!

Сказать что-либо членораздельное в новом облике не удалось. Может, со временем он научится?

«Что-то какой-то хреновый из тебя дракон получился, – с сомнением произнёс внутренний голос. – Хотя…крылья есть и на том спасибо!»

Призрак хмуро посмотрел на Дарена. Похоже, новый облик молодого лорда не очень понравился колдуну. Но тут уже ничего не поделаешь…

– Прощай! – крикнул он.

Снова задрожала земля. Прорезавшая её трещина начала стремительно расширяться. Дарен взмахнул крыльями и оторвался от поверхности.

Его захлестнуло чувство неописуемого восторга. Летел! Он наконец-таки летел! Пусть и не в драконьем облике, а в личине неведомой зверюги-горгульи, но тем не менее. Сбылась его мечта!

Внизу ворочалась и раскалывалась земля. От острова отламывались здоровенные куски и падали вниз. Озеро рассыпалось грудой ледяных осколков и и…исчезло.

Дзиньк! В воздухе что-то тренькнуло, как будто Дарен прорвал некую преграду. Может, он пересёк границу действия разрушенного проклятья? Солнце сразу же сместилось куда-то в сторону, и в воздухе появились два парящих острова с непривычно ровной поверхностью. Сейчас с них взлетали виверны вместе со всадниками. Примерно треть из воинов носили жёлтые маски.

«Острова подскока. Создаются имперскими магами как пункты временного базирования виверн при перелётах на сверхдальние расстояния. Среднее время существование острова 5 дней, – в голову Дарена пришло неожиданное знание.»

– Гррр! – возмущённо взрыкнул он. Это сколько же всякого такого проклятый маг ему в башку затолкал⁈

«Постой-ка! А откуда эти острова здесь вообще взялись? Да ещё и с вивернами! Не было же вроде вокруг никого!»

Дарен покосился на солнце, которое убежало вообще куда-то вниз и вспомнил, что раньше оно почти не двигалось! Так может, на острове время текло совсем по-другому⁈

Воину казалось, что он там пробыл не больше дня…а сколько прошло в остальном мире? Может, вообще недели⁈

– Хрмм – всхрюкнул Дарен и дёрнул покрытой роговыми пластинами головой. Не об этом сейчас нужно заботиться!

Дарен замахал крыльями с удвоенной силой и с удовлетворением обнаружил, что преследующие его на вивернах воины безнадёжно отстают. Даже те, кто жёлтые маски носил! От бессилья пару раз они пускали в него оставляющие длинный дымный след шары, но те не долетали и падали вниз.

«– Им меня не догнать! – уверенно решил он. – Видимо, в дракона мне так и не суждено обернуться, но зато летаю быстрее любой здешней твари!»

Очень скоро все преследователи отстали, превратившись в едва заметные точки, исчезающие вдали. Дарен же направился туда, куда ему велел маг. К Двукрылу. Похоже, что иного пути у него не было.

* * *

Императорский Дворец

Император задумчиво глядел, как гибкая семнадцатилетняя Лора извивалась в причудливом танце, пытаясь разжечь в нём любовный пыл. Его новая любовница была чудо как хороша! Белокурые локоны, в меру пухлые губы, высокая грудь, узкая талия и налитые бёдра – всё, о чём только может мечтать мужчина! Да к тому же знатного рода и далеко не дура, а значит в состоянии вести беседу, а не только стонать, изображая любовную страсть.

Но вот ведь незадача, сейчас, глядя на неё, император не чувствовал никакого желания. Вообще. И дело было отнюдь не в возрасте или в половом бессилии. Мысли правителя блуждали где-то очень далеко отсюда.

– Уйди… – устало сказал он и сделал еле заметное движение рукой.

Девушка замерла в весьма соблазнительной позе и вопросительно подняла бровь.

– Вон! – император слегка повысил голос.

Лора испуганно пискнула, схватила в охапку брошенное на пол платье и абсолютно голая юркнула за дверь. То то же стража в коридоре порадуется!

«Отвлечься не удалось…– тоскливо подумал правитель. – Ну, значит не судьба…»

Он встал с ложа, накинул на голое тело халат и уселся за стол. Император принялся перебирать донесения, которые уже читал не один десяток раз. Вот самое первое, о возможном открытии портала над островом Римана.

Император скрипнул зубами, в очередной раз вспомнив о катастрофе, которую потерпела его армия при штурме. Хорошо хоть, что битва с Серебряным Драконом оказалась последней, в длинной череде конфликтов приведших его к трону! Если бы армия понесла такие потери в начале мятежа, то он никогда бы не смог захватить власть!

Правитель потёр переносицу и отложил донесение в сторону. Жаль, конечно, что мага соответствующего ранга отыскали не сразу, к тому времени след уже остыл и определить, откуда в их мир открыли портал, не представлялось возможным. Однако же маг был абсолютно уверен, что откуда-то издалека, и это вселяло определённую тревогу.

Император медленно перебирал донесения, шевеля губами, словно читая их в первый раз. Вот доклад о гибели разведчика, а это о полном разрушении острова и значительном возмущении в магических потоках.

– Неужели щенок Римана выжил? – прошептал он. – Но как такое возможно?

Правитель вздохнул. Марика не врала, вампирша была уверена, что ранила его! А яд был убойный, его потом император на немалом числе пленников и рабов опробовал. Хватало малейшей царапины, чтобы умереть! Тогда почему наследник лорда (если это действительно он) выжил? Непонятно…

Император досадливо скривился. Как только началась вся эта заваруха с открытием портала, он послал войска к острову вампиров. Но там никого не нашли. Фарх вместе с дочерью бесследно исчезли. В другой мир перешли? Или Братство их спрятало⁈

Правитель задумчиво постучал пальцами по столешнице. Во время мятежа Братство заняло нейтральную позицию. Они не выступили против действующей власти, но и не поддержали его прямо. С тех пор минуло немало лет и он, как говорили в одном далёком мире, принялся «закручивать гайки», понемногу отнимая у Братства их привилегии.

– Уж не братья ли стоят за этим порталом? – медленно проговорил правитель. – Сберегли наследника, а теперь на трон решили возвести⁈ Но как-то уж больно шумно…

Император сжал губы. Он совсем не понимал, что происходит. С ним явно кто-то вёл игру, но кто и с какой целью⁈ Та тварь, которая вырвалась с острова Римана за несколько мгновений до его разрушения, была совсем на дракона не похожа!

Правитель посмотрел на последнее донесение. Тварь оказалась настолько быстра, что никто из войска, окружившего остров Римана, не смог её догнать! Однако, один из разведчиков сумел снять её Образ.