Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Дарен двинулся вслед за ней. Выбравшись из Башни и лавируя между грудами камней и брёвен, они направились к пролому в стене.

– Где был вчера? – поинтересовалась ведьма.

– Я видел Гловерха.

– Кхм! – ведьма сбилась с шага и пристально посмотрела на Дарена. – Верховного бога дивьев?

– Ага.

– И что? Он нас поддержит? – живо заинтересовалась она.

– Нуу…не то, чтобы очень…

– Давайте сюда! – издали крикнул им Илья. – Быстрее!

Они подошли к проёму, оставшемуся после вторжения Велеса.

«-Даа…-подумал Дарен, глядя на размолоченный в пыль здоровенный кусок стены. – Силищи у лесного бога немерено. И ведь это он ещё не в истинном облике был!»

За разломанной стеной стояла доверху гружёная телега. В ней лежали сотни стрел, уложенные аккуратными рядами, а сверху них находились три лука, да какая-то обернутая в чёрное тряпьё палка, своим видом отдалённо напоминающая копьё.

Сирина и Илья вели неторопливый разговор с привёзшей всё это добро девушкой, одетой в уже знакомый Дарену наряд из сотен дубовых листьев. Только вот что странно, лицо незнакомки было замотано так, что только глаза остались видны! Зелёные…

Что-то в ней показалось ему знакомым, словно он уже видел её только вот где? Дарен подался было вперёд, но Сирина мягко остановилась ему.

– Это посланница Матери Леса, – сказала воительница. – Она привезла нам оружие.

Глава 41
Было или не было?

Дарен поздоровался и с любопытством взглянул на лежащих сверху связок стрел луки. Они были очень похоже на те, при помощи которых Дочери Леса пару лет назад нанесли непоправимый урон войску виргов.

Та же полупрозрачная тетива, рукоять из чёрной кости, да два плеча из необычного белого дерева.

– Он бьёт дальше, чем ваш самый лучший лук! – звонко и горделиво сказала посланница.

– А стрелы? – подала голос Ярха. – Не простые, сразу видать!

Нижняя половина лица посланницы была скрыта, но Дарен готов был голову дать на отсечение, что девушка улыбается.

– На излёте стрела разрывается на дюжину дюжин осколков. Они убьют всех, на кого падут! И живых, и мёртвых…

– Яд? – поинтересовалась Сир' Эйна.

– Ага.

– Погоди – ка… – басом прогудел Илья. – А те, что на землю падут? Вдруг потом поранится кто-то из наших⁈

– Навряд ли, – девушка снова усмехнулась. – На осколках стрел яд держится очень недолго. Быстро выветривается.

– Удивительно…-пробормотал Илья и потянулся к луку. – Можно?

– Конечно, – разрешила посланница. – Бери.

Дарен ни разу не видел, чтобы Илья луком пользовался. Мечником богатырь был, конечно, непревзойдённым, да и кулачным бойцом сильным, а вот лучником…

Спустя пару ударов сердца Дарен почувствовал острый укол зависти, глядя, как умело богатырь накладывает стрелу на тетиву.

«Да что ж такое-то! Почему я так и не смог мастерство лучника освоить? – подумал воин. – Даже родовая память не помогла. Не было среди моих предков умелых лучников!»

Илья наложил стрелу и пустил её верхом, прочь от города. Достигнув наивысший точки полёта, стрела с громовым ударом разорвалась и на землю полетели десятки, не больше ногтя мизинца, осколков.

– Хорошее оружие…-медленно произнесла Сир’Эйна, – проредим мы войско Велеса изрядно…

– Тяжело тетива тянется, – Илья положил лук на телегу. – Мало кто из наших сможет из этих луков стрелять. Кроме Сокола, пожалуй, ещё трое дружинных. Ну, и из городских может парочка…

– Это оружие Дочерей Леса, – посланница развела руками. – Оно не для людей.

– Мы рады и такому! – вмешалась в разговор Буслава. – Передай матери нашу благодарность и нижайший поклон.

– Передам, – посланница остановила взгляд на Сир’Эйне. – А этот дар для тебя.

Девушка взяла с телеги палку и передала её воительнице.

«Да какая там палка! Копьё это, самое настоящее, – подумал Дарен. – Только в лохмотья какие-то замотанное. А вот зачем? Надо будет потом спросить у неё.»

Воительница молча взяла дар из рук посланницы и низко ей поклонилась.

– Я благодарна Матери Леса, – сказала Сир’Эйна. – И никогда этого не забуду. В случае чего, я выступлю по первому её зову.

Посланница склонила голову и на несколько мгновений воцарилась тишина.

– Ходят слухи…-наконец медленно сказала она, – что не только вы союзников для грядущей битвы ищете…

– Кто? – ровным голосом спросила Сир’Эйна, – кто ещё выступит на стороне Велеса?

– Возможно…Великий Змей…-всё также медленно ответила посланница. – Гор’Инч.

Дарен бросил быстрый взгляд на Буславу, но та лишь плечами пожала, не слышала, мол. А вот у Сирины глаз дёрнулся. Левый.

– Слыхала о нём? – спросил воительницу Дарен.

– Великий Змей, Смертокрыл, Смертная тень…у него много имён, – начала говорит Сирина. – Мне рассказывали, что Змей живёт в ледяной пустоте между мирами и горе тому миру, куда его призовут!

– Так и есть…-вторила ей посланница, – у змея три головы. Одна бьёт испепеляющим пламенем, вторая ледяным холодом, ну а третья – чёрным ядом.

– Звучит как-то не вдохновляюще, – медленно произнёс Дарен. – А как победить-то его?

Посланница вместе с Сириной одновременно посмотрели на него как на дурачка деревенского!

– Я не слышала, чтобы Змей потерпел хоть одно поражение, – воительница покачала головой. – Все легендарные герои и могущественные маги, выступившие против него, погибли.

– Неужели всё так плохо? – Дарен посмотрел в глаза посланнице.

Та отвела взгляд, но ничего не ответила.

– Ладно! – Илья решительно махнул рукой. – Разберёмся и со Змеем! Посланница! Мы приглашаем тебя в Башню отведать нашего угощения!

– Благодарю за приглашение, но мне пора, – девушка слегка склонила голову. – Удачи вам!

«Ну да, – подумал Дарен, наблюдая за тем, как она выпрягает из телеги шестиногого коня с зеленоватой гривой. – Удачи, ага. Судя по всему, она нам понадобится…»

Он проводил взглядом посланницу, ловко вскочившую на шестинога и опять подумал, что в этой девушке было что-то ему знакомое. Только вот, что? Непонятно! И это так раздражало.

– Чего вылупился? – Буслава толкнула его острым локтём в бок. – Идём в Башню. Дел невпроворот!

Всю вторую половину дня они провели в делах и заботах. Илья придирчиво отбирал лучников, Буслава творила тёмные обряды, а Сирина накладывала заклятия на клинки, которые должны были увеличить их силу. Но хватит ли всего этого против Велеса, да ещё и в союзе с трёхголовым чудовищем?

Дарен же до поздней ночи помогал расчищать площадь перед Башней. В случае, если защитный купол падёт, будет лучше, если перед входом окажется открытая и хорошо простреливаемая местность.

Когда он вернулся в свои покои, то им снова одолела тоска. Воин вспомнил Василису, её улыбку и их жаркие ночи. Как же так вышло, что его не было рядом? Не уберёг он её. Не защитил…

И ведь не исправить ничего! Сирина ему рассказывала, что если у человека не отрублена голова или не рассечён живот, то в первые полдня есть ещё шанс вернуть его из царства теней. Мизерный, конечно, но есть…А ведь от тела Василисы лишь пепел остался. Да и дней прошло немало уже…

– Без толку, – прошептал он. – Всё без толку. Нам не победить!

– НЕТ! – за его спиной раздался звонкий голос. – Не говори ТАК!

Дарен вздрогнул и резко повернулся. В углу комнаты стояла белоглазая дивья.

– Бела! – вскричал он. – Ты здесь!

Он подбежал к ней и схватил за руки. Ладони у дивьи оказались ледяными.

– Бела, милая, мы так давно не виделись! Как т…

– Я ненадолго здесь! – она прервала его и решительно отстранилась. – Слушай и запоминай. Гор’Инч уязвим в ближнем бою. Его броню не возьмут даже самые лучшие зачарованные клинки и стрелы, но твоим зубам она окажется…ммм…по зубам?

Она жалобно на него посмотрела и на какой-то миг стала похожей на ту Белу, которую он впервые увидел в дивьих пещерах. Затем дивья тряхнула головой и решительно продолжила.

– Велес…на нём, как и на любом высшем боге, не меньше пяти кругов заклятий различных. У твоей наставницы есть что-то…способное разрушить первые три, ну а дальше уже драконий огонь тебе в помощь!

– Эээ…-Дарен оказался настолько ошарашен услышанным, что даже не знал, что сказать. – Ближний бой? Драконий огонь⁈ Да что за…

Он замер с открытым ртом. Бела исчезла. Последние два вопроса Дарен задал, обращаясь к пустому углу комнаты.

– Пффф…-шумно выдохнул он и уселся на ложе. – Ну и дела…

Просидев так где-то с десяток ударов сердца, он пристально поглядел на потолок и спросил:

– Дух-хранитель! Ты же говорил, что Башня отбрасывает длинную и глубокую тень⁈ И вопреки твоей воле никто, даже высшие боги, не способны открыть переход, на два полёта стрелы окрест!

– Так и есть, – отозвался дух-хранитель.

– А как тогда в моих покоях появилась Бела?

– Бела? – в голосе духа-хранителя прозвучало недоумение.

– Дивья с белыми глазами. Я с ней говорил, только что.

– Хозяин! Ты не с кем не говорил…

– Да? И что же я тогда делал? – уже начиная злиться поинтересовался

Дарен.

– Ты спал.

– Ыыы…-только и смог ответить на это Дарен, после чего откинулся спиной на ложе. Спустя пару ударов сердца он действительно заснул.

Воин шёл по довольно необычному лесу. Деревья, кусты и даже земля под ногами, всё было цвета крови.

«Красный лес! Опять!»

Дарен вышел на знакомую уже поляну, в центре которой стоял он сам, одетый в доспехи, найденные в хранилище Башни и вооружённый семейным двуручником.

– Снова ты?… – тоскливо произнёс воин.

– Ты уничтожил Красный Лес, но его малая часть навсегда осталась в твоём сердце! – пафосно сказал Дарен-двойник. – Я это ты. А ты это я! Помнишь?

– Ага, – сказал Дарен и обнажил свой меч. – Ага.

– Подожди! – двойник умоляюще поднял руку. – Нам надо поговорить!

– О чём?

– О дарах богов! Откуда у Матери Леса столько оружия? Целый воз стрел и ещё копьё в дар Сирине?

– Хмм…-Дарен об этом как-то и не задумывался, но в словах двойника определённо имелось зерно истины.

– И как кстати всё пришлось! Прямо перед битвой, – продолжал сеять сомнения двойник.

– Да к чему ты клонишь вообще?

– Мать Леса не так проста, как кажется! И не так добра. И зачем она героев да властителей привечает и дочерей от них рожает?

«-Дочерей…а если мать Леса понесла от меня в ту ночь? – подумал Дарен, – вот как бы узнать? Спросить, может? »

– Мать Леса что-то задумала, остерегайся её! – воскликнул двойник. – Ты понима…

– Высшие Боги вечно что-то затевают! – прервал его Дарен. – Но я благодарен тебе за предостережение. Скажи-ка лучше, как одолеть этого…ммм…Горыныча. Да и Велеса тоже?

– Одолеееть? – протянул двойник. – А что же ты не сказал никому, как твои предки с богами и высшими демонами сражались? Почему не поведал ничего про руны?

Оказывается, во сне можно было краснеть. По крайней мере Дарен почувствовал жар на щеках и смущённо отвёл глаза. На военном совете он умолчал об одной маленькой детали. О том, что при подготовке к великой битве тела воинов-драконов покрывали рунами, разрисовывая ОСОБОЙ краской.

– Никто в этом мире не владеет мастерством накладывания ТАКИХ рун, – глухо произнёс он. – А сам я не сумею. Да и не успею уже. Я помню, как они выглядят, но краску для них невозможно изготовить. Я не знаю рецептуры.

– Ну да, – ехидно прищурился его двойник. – Ну да…

– Фу, да хватит тебе уже! Скажи-ка лучше что-нибудь полезное!

– Полееезное? – снова протянул двойник. – Велеса защищают несколько охранных кругов, словно кокон гусеницы. Половину из них, может, чуть больше, прорвёт Сирина. А вот остальные…

Двойник замолчал. Молчал и Дарен, про себя ругая говорящего загадками, но стараясь ничем не выдать своего любопытства.

– Помни, что щитом можно укрыться от дюжины стрел, но копьё, брошенное сверху стены вниз, пробьёт его насквозь. Бей в одну точку!

– Чего⁈ – взъярился Дарен, – какое копьё? Какая точка? О чём ты вообще⁈ Хватит говорить заг…

Дарен не договорил последнюю фразу и осёкся.

– Да что вы все, сговорились что ли? – воин взвыл и…проснулся.

– Эээ…-произнёс Дарен каким-то не своим, детским голосом. – ЧТО?

Он стоял в пещере, весь пол которой был усыпан костями. Хотя прошло уже несколько лет, Дарен сразу же узнал это место. Здесь жила тварь, убившая Барвина, сына кузница.

– Чур меня! – крикнул он. – Сгинь, морок!

Он с ужасом посмотрел на свои руки-ноги. Детские. Дарен снова стал ребёнком, каким был на дивьем испытании.

В боковом проходе что-то зашуршало и Дарен потянулся к двуручнику. Меча не было! Он растерянно обернулся, чувствуя нарастающую панику и попытался сменить облик. Не вышло!

Между тем из бокового прохода показалась подземная тварь. Выглядела она точно также мерзко, как и несколько лет назад. Серо-коричневого окраса, с длинным продолговатым свисающем к полу брюшком, она передвигалось на четырёх шипастых лапах. Ещё две, короткие, но толстые, со страшными когтями, чудовище прижимало к груди.

Глядя на треугольную, с двумя огромными фасеточными глазами голову, Дарен буквально окаменел от ужаса. Чудовище приблизилось к нему вплотную и развело жвалы в стороны, обдав его смрадным дыханием.

Шварк! – над головой Дарена пронеслась ветвистая голубая молния и вонзилась прямо в морду чудовищу! Запахло палёной курицей, а тварь тонко, словно баба, заверещала и пошатнулась.

Шварк! Шварк! Шварк! С невероятной быстротой в голову чудовищу ударило ещё три молнии, после чего оно зашаталось и рухнуло на брюхо.

Дарен отпрыгнул назад и прижался к стене. Тут же мимо него вихрем пронеслась Сирина и обрушила на тварь вихрь мощных ударов. Чудовище продержалось недолго и испустив полный удивления стон, издохло.

– Пойдём, – воительница протянула ему руку. – Пора возвращаться домой.

Дарен несмело обхватил своей ладошкой пальцы Сирины и…проснулся.

Он резко вскочил и уселся на ложе. Прямо перед ним стояла Сирина.

– Сирина! Я был снова в пещере, ребёнком! – бессвязно зашептал он, чувствуя, как голова, в том месте, куда когда-то угодил осколок, наливается тупой болью. – А там она, а я испугался, а потом ты…ох…как же голова болит!

– Тише, – прошептала она, – тише. То Велес посылает тебе чёрные видения, стремясь смутить твой разум. Сильно болит? Где?

Дарен несмело коснулся своего лба рукой. Воительница же наклонилась к нему так близко, что Дарен буквально утонул в небесном сиянии её голубых глаз. А затем она его поцеловала.

Дарен почувствовал, как по всему телу прокатилась горячая волна. Его затрясло словно в лихорадке, а лоб и щёки начали пылать жаром. Головная боль, что характерно куда-то отступила.

– Сирина…-хрипло произнёс он. – Сирина!

– Тшш, – снова прошептала воительница.

Она сделала едва заметное движение и на пол с хрустальным звоном упали сабли. Затем их накрыло её одеждой.

На несколько мгновений Дарен замер, поражённый открывшимся ему видом. Тело Сирины было…совершенным! Длинные ноги, высокая грудь, в меру широкие бёдра, засветились вдруг в полумраке нежно-голубым светом.

Дарен почувствовал, что его одежда тоже свалилась куда-то на пол. И он готов был поклясться, что она сама туда упала, без какого-либо усилия с его стороны!

Они стояли обнажёнными друг-напротив друга, затем Сирина слегка прикусила губу и в её глазах мелькнул озорной огонёк.

– Что ж, – прошептала она. – Ночь коротка, пора бы и делом заняться!

Девушка вроде бы слегка толкнула его в грудь, но от этого слабого толчка он повалился спиной на ложе, после чего поглядел на неё с некоторым испугом.

– Начнём, пожалуй, – Сирина усмехнулась и медленно провела указательным пальцем по своей правой груди.

* * *

Дарен открыл глаза. Вроде рассвет уже близок?

– Сирина…– он блаженно улыбнулся и повернулся.

На ложе никого не было.

– А? Что? – Дарен вскочил на ноги и оглянулся по сторонам. Никого! В покоях он был один!

Но как же так? Ведь он помнил запах Сирины! Тяжесть её груди и сладость её обьятий! Или это сон был такой дивный?

«А ведь дух-хранитель всегда на зов откликается! – в голову вдруг пришла неожиданная мысль, – из любых покоев его позвать можно! Так может он не только слышит, но и видит всё⁈»

Дарен открыл было рот, но тут же его закрыл. Уж очень это тупо, о ТАКОМ спрашивать!

Выругавшись сквозь зубы, он начал одеваться. И в который уже раз подивился мастерству Древних.

Доспехи из чудной ткани, найденные в хранилище Башни, оказались диво как хороши. Они выдерживали удар любого не зачарованного оружия и простого огня не боялись! Теперь все лучшие воины дружины, Сирина и Дарен только в них и ходили. На Илью же подходящего размера не нашлось.

Одевшись, воин шагнул к выходу из покоев и буквально нос к носу столкнулся с Сириной. Глаза воительницы горели грозным голубым огнём, а волосы потрескивали на концах. В правой руке она сжимала копьё Матери леса, а воздух возле её сабель колебался, словно от жара сильного! Дарен прямо – таки физически ощутил таящуюся внутри воительницы мощь. Может, не зря её зовут богоравной? Может, они сегодня одолеют Велеса?

– Чёрное солнце погасло, – отрывисто сказала она. – Пора!

Они вместе вышли из покоев. Было совсем раннее утро, но в коридорах, по которым они двигались, оказалось неожиданно много людей. Мужчины, женщины, старики и дети с усталыми, не по годам взрослыми глазами. Все они молча глядели на них, со странным выражением, которое Дарен поначалу не смог распознать.

– Простые люди боятся, – шепнула Сирина. – Боятся, что мы проиграем!

Дарен тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Он лишь покосился на Сирину, так было ночью что-то или не было? Как вот теперь узнать⁈

Глава 42
Великий Змей

Миновав двоих стражников, они прошли в сердце Башни. Здесь уже находились Илья и Буслава. Лесная ведьма в доспехе Древних смотрелась крайне необычно. В правой руке она держала берцовую кость с криво выцарапанными на ней рунами. От покрытой засохшей кровью кости несло тёмной волшбой и изрядно пованивало. В левой руке ведьма сжимала змееплеть.

Богатырь же умело тыкал пальцами в висящую в воздухе панель наблюдения. И когда только успел научиться?

– Утра недоброго… – буркнула им Буслава. Илья же ограничился коротким кивком.

– Что как? – спросила Сирина.

– Наблюдаю множественные объекты живой и неживой фауны. Движение осуществляется через территорию, называемую Смертное поле, – в привычной ему манере принялся вещать дух-хранитель. – Предварительная оценка…

– Фу, да как так-то⁈ – вскричала Буслава, – ведь ты же можешь простым человеческим языком говорить! Хватит наше терпение испытывать!

– Предварительное расчётное количество особей – 7 тысяч штук, – невозмутимо продолжил дух.

– Кхе! – кашлянул Дарен. – Что-то многовато…А Велес где? Горыныч? Видишь их? Чуешь?

– Данные отсу…ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ОТКРЫТИЕ ПЕРЕХОДА! ОБНАРУЖЕНА ВРАЖДЕБНАЯ СУЩНОСЬ!

– Ну вот…– тихо сказала Буслава…-началось.

– Хозяин! Прошу разрешения на активную оборону!

– Разрешаю! – буркнул Дарен.

– Уточнение данных! Расчётное количество особей – девять тысяч штук!

– Кхе! – теперь закашлялся Илья.

– А где переход открылся? – поинтересовалась Сирина.

– Над Великим Лесом…на западе…– дух ненадолго замолчал, словно задумался, но потом продолжил. – Не могу показать, туда мне хода нет. Но я слышу эхо перехода.

– Я знаю, где это… – Буслава тяжело вздохнула. – Когда-то там избушка моя стояла. А теперь капище Велеса!

– Начинаю установку защитного полога…начинаю обратный отсчёт до полной блокировки Башни…100…99…ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ОТКРЫТИЕ ПЕРЕХОДА! ОБНАРУЖЕНА ВРАЖДЕБНАЯ СУЩНОСТЬ!

– Их что там, двое? – затупил Дарен.

– Да, – мягко сказала Сирина. – Такое существо, как Гор’инч, не может зайти в мир просто так. Его надо пригласить в определённое место.

– И это место – моя полянка бывшая! – воскликнула Буслава. – Ах какая у меня была избушка! А черепа! А кот! Всё Велес погубил, чтоб ему пусто было!

– Народ волнуется…-внезапно сказал Илья, вроде бы ни к кому прямо не обращаясь. – Люди боятся. Тревожатся. Надо бы успокоить их…

– Дух! – звонко воскликнула Сирина. – Можешь сделать так, чтобы меня слышали везде?

– Сделано! – ответил хранитель.

– Слушайте меня, жители славного Заруб-града! – тихо начала говорить воительница. – Настала пора великой битвы. Не все из нас вернутся с поля боя. Но я, богоравная Сир’Эйна, обещаю вам: мы развеем рати Велеса в пыль, а сам он будет повержен! И не бывать иному!

Сирина вздохнула и повысила голос.

– Я знаю, что вы боитесь! И есть, чего бояться! Но мы сделаем всё для вашей защиты! Мы не отступим, ибо наше дело правое!

Воительница встретилась глазами с Дареном и едва заметно кивнула ему. Теперь говорить стал он.

– Простите меня, люди добрые, не уберёг я жену свою. Не оградил Василису от зла, ибо не было меня рядом… – он на мгновение замолчал, а потом продолжил. – Клянусь своей жизнью, княгиня будет отомщена! Любой, кто выступит против нас, сгорит в белом пламени!

Воин посмотрел на Илью. Может, ещё чего сказать нужно? Богатырь погладил свою бороду и молвил.

– Не мастак я говорить речи долгие и красивые. Поэтому скажу просто, любой кто придёт со злом под стены Башни, падёт. Это говорю вам я, Илья-богатырь и Отец Дружины!

Сирина скрестила руки, подавая знак духу-хранителю.

– Всё,– спустя один удар сердца сказал он. – Вас больше не слышат.

– Что ж, – тихо молвила воительница и поглядела на Дарена. – Пора нам.

Буслава бросила на пол своё оружие, Сирина откинула копьё и они обнялись. Все четверо. Увидятся ли ещё вновь? Кто знает?

– Пора, – лесная ведьма шмыгнула носом.

Илья напоследок шлёпнул Дарена пудовой ладонью по плечу, пристально поглядел на Сирину и, словно разглядев в её глазах что-то не то, быстро отвернулся.

Сирина же мельком глянула на Буславу и прошептала: «Помни…»

– Идём, – воительница обратилась к Дарену и подняла с пола копьё. – Идём…

Дарен бросил прощальный взгляд на Илью и Буславу, затем молча последовал за воительницей. Встреченные им по дороге воины смотрели на Сирину с немым обожанием, в глазах же простых людей затеплилась надежда.

Выйдя на площадь перед Башней, Дарен с удивлением обнаружил падающие с неба снежинки. Блестящие и совсем не холодные. Он с недоумением посмотрел на небо и увидел, что повешенный Сириной шар значительно уменьшился в размерах.

– Призыв больше не нужен… – заметив его взгляд, грустно сказала воительница. – Скоро моё синее солнце полностью развеется.

На площади не было не единого человека, даже стража ушла! Однако Дарен спиной чувствовал, как за ними из Башни внимательно следят сотни глаз.

Он хрустнул шей, собираясь облик сменить, но в последнее мгновение его отвлекла Сирина.

– Копьё Матери Леса…оно слишком сильно, – сказала воительница. – Я не смогу с ним облик сменить.

– Э? – Дарен не понял к чему она клонит.

– Тебе придётся меня нести…-тихо сказала воительница.

– Хм…а ты удержишься? – с сомнением произнёс Дарен. – Не свалишься?

– Удержусь. Не бойся, – воительница лукаво улыбнулась. – Есть одно заклятие простое, оно намертво может прикрепить ммм…задницу в штанах куда угодно. Хоть к стулу, хоть к полу, да хоть к спине драконьей! Я ещё в детстве так играла с бра…

Воительница осеклась и не договорила.

– Не важно. В общем, удержусь.

– Ну, хорошо…-с сомнением сказал Дарен и отошёл от неё на десять шагов.

Превращение! По коже пробежали мурашки и вот на площади вместо Дарена возник чёрный дракон. Нагнув гребенчатую голову, он посмотрел на воительницу. Та ему подмигнула и легко взбежала по заботливо протянутому крылу, усевшись на спину, покрытую крупными чёрными чешуйками.

Она быстро пробормотала заклятие и почувствовало, что будто срослась с драконом. Всё. Теперь её не сбросит ничто.

Дракон взмахнул крыльями, и от мощных порывов ветра во все стороны полетела пыль и каменная крошка. Спустя пару ударов сердца, он воспарил над Башней и полетел в сторону Великого Леса.

– Слушай меня внимательно! – во все мощь своих лёгких крикнула Сирина. – Твоё пламя бьёт дальше, чем у любого дракона. Попробуем Велеса и Гор’Инча издали одолеть!

«– Совет конечно хороший, – подумал Дарен, – только вот, чтобы один дракон сжёг другого…хмм…»

Родовая память ему тут же подсказала, что в родном мире серебряные и золотые драконы могли спалить кого угодно, но были не в состоянии нанести огнём урон друг другу. Все схватки между Высшими Драконами в воздухе сводились к попыткам подняться выше противника и ударить его когтями с налёту. Ну а затем куснуть как следует! Впрочем, такое случалось довольно редко, как правило, серебряные и золотые драконы выясняли между собой отношения на твёрдой земле и в человеческом облике.

Внезапно изменилась погода, набежали тучи, потемнело небо и ударили косые струи дождя. Ледяного! Дарен даже на своей шкуре его почувствовал.

– Гор’Инч близко! – перекрикивая рёв бури, заорала Сирина. – Смотри по сторонам!

В левой руке воительница сжимала саблю со сверкающим голубым светом клинком, а в правой держала копьё Матери Леса. Неудобно, просто жуть! Но девать его было некуда.

Где-то вдали чуткие уши Дарена-дракона уловили слабые отзвуки колдовского эха. Один раз…второй…третий…дюжина.

– Переходы! – завопила Сирина, – Велес открывает переходы!

«-Зачем это ему? – подумал Дарен. – Может…»

Шшшурх! Сверху в него ударили две струи, одна желто-красного пламени, а другая – лютогои белого холода. Это атаковал неожиданно вылетевший из-за тучи Гор’Инч.

Дарен увернулся лишь чудом, сложил крылья и рухнул вниз. Краем глаза он успел разглядеть трёхголового змея и поразился тому, что увидел!

Каждая голова Горыныча была величиной с сундук, что стоял когда-то у Ярхи в избе. Все головы – на длинных и гибких шеях, покрытых чёрно-зелёной чешуей. Глаза у змея были жёлтые с вертикальными зрачками.

Сирина ударила молнией. Раз, другой, третий! Все они поразили Гор’Инча, но не нанесли ему ни малейшего вреда…

– Да что такое⁈ – разочарованно возопила воительница.

Капли дождя, падавшие на раскалившийся клинок её сабли, шипели и обращались в пар.

Провалившись почти до самой земли, Дарен в последний миг мощно взмахнул крыльями и полетел куда-то вбок, прочь от трёхглавого змея.

«Посмотрим, насколько Горыныч быстр!»

– Отстаёт! Он отстаёт! – спустя десяток ударов сердца ликующе завопила Сирина.

«Хорошо,– подумал Дарен, – очень хорошо…»

– Не вижу! Я его не вижу! – крикнула ему воительница.

«Проклятье!»

Ветер бесновался и завывал, словно стая голодных волков, а дождь хлестал, казалось, со всех сторон!

Дарен-дракон шустро вертел головой, но ни зги не видел! И это с его-то зоркими глазами!

«Непростые эти облака…ох, непростые!»

– Фиат люкс! – крикнула воительница и воздела саблю вверх, словно пытаясь пронзить ею набухшие влагой чёрные тучи.

Из острия вылетела голубая молния, ударившая на высоту в три человеческих роста. С громким треском она разделилась на сотни ветвящихся вспышек.

Всё вокруг залило голубым светом и на несколько мгновений тьма отступила.

«…ть – мысленно выругался Дарен».

Горыныч парил прямо перед ним, на расстоянии в пару дюжин копий. Поняв, что его обнаружили змей одновременно изверг огонь и лёд, Дарен же ответил белым пламенем.

Их огни столкнулись! Раздался громовой удар такой силы, что Дарену показалась, сейчас земля расколется! Перед Дареном образовался здоровенный шар бело-голубого огня. Его тут же окутали густые облака пара от вскипевшей воды.

Фффрххх! Дарен напрягся так, что почувствовал, как закололо в брюхе. Он выдохнул здоровенную струю пламени и передвинул шар на пяток копий ближе к Горынычу.

«-Конец тебе! – мстительно подумал он. – Моё пламя сильнее твоего огня и льда!»

Он взмахнул крыльями. Войдя в раж, о средней голове Горыныча Дарен как-то позабыл.

– Нет! – испуганно воскликнула Сирина. – Не приближайся! Ты…

Средняя голова Горыныча изогнулась и плюнула ядом. Дарен даже не зарычал, лишь всхлипнул, словно обиженный ребёнок и рухнул вниз. Яд змея попал на него!

Вскрикнула от ужаса Сирина. Её глаза вмиг почернели, а из сабли ударила синяя ветвящаяся молния прямо в три головы Горыныча. Точно в глаза ему! На несколько мгновений змей выбыл из боя и этого воительнице хватило, чтобы произнести заклятье и спрыгнуть на стремительно приближающуюся, размокшую от дождя землю.

Со смачным чавканьем рядом с ней свалился Дарен-дракон. Воительницу с головы до ног окатило липкой, коричневой грязью. Да ещё этот дождь проклятый!

Сирина, чувствуя, как по щекам текут слёзы, принялась яростно сдирать крылья чёрных мотыльков с копья Матери Леса. И плевать, что оно для Велеса было предназначено! Сейчас главное-завалить этого Змея.

Да не тут то было! Крылья облепили копьё так плотно, что даже своими сильными пальцами воительница не смогла и маленького кусочка оторвать!

– Проклятье! – прошипела Сирина, – да что за наказание такое!

Между тем Дарен сменил облик на человеческий и тихо подвывал, лёжа в грязи. Он прижимал руки к правой щеке, сквозь скрюченные пальцы текла кровь вперемежку с гноем. Яд Горыныча попал ему в лицо.

– Дарен! Любимый! Не умирай! – воительница отбросила бесполезное сейчас копьё и выхватила вторую саблю.

Не так давно вернувшаяся память подсказала ей старое заклятье, которое почти не действовало на двуногих, но вот на крылатых…

Очухавшийся, наконец, Горыныч ринулся вниз.

– Бломм! – Сирина ударила засветившимися красным клинки друг о друга.

* * *

Заруб-град

– Они вступили в бой, – молвила Буслава, буквально носом уткнувшись в панель наблюдения.

В ней отчётливо было видно, как дракона и сидящую на нём Сирину накрыла чёрная туча. И всё. Как в воду канули!

– Дух! – спустя дюжину ударов сердца нетерпеливо воскликнул Илья. – Что с ними? Говори!

– Ничего не вижу, – виновато ответил хранитель. – Но я слышу эхо магических ударов.

– Сирина жива! – сказала Буслава. – Я бы почуяла её гибель…

Илья удивлённо на неё посмотрел, но спрашивать ничего не стал. Богатырь глубоко задумался. После того, как Велес напал на город, Илья часто приходил в Сердце Башни и вёл с духом-хранителем долгие беседы. Изредка его сопровождала Буслава, которая почему-то становилась к нему слишком близко. Однако обычно он приходил сюда один.

Ведя беседы с духом, богатырь поначалу и половины его слов не понимал! Активная оборона, блокада, пушка, изображение, защитный купол – всё это звучало как сплошная тарабарщина. Но понемногу стало полегче и он даже разобрался куда надо жать на панели наблюдения, чтобы изменить угол обзора или приблизить изображение.

Но последние несколько дней его снедало смутное беспокойство. Чего-то они упустили из виду. Что-то очень важное, но только вот что? С тех пор, как Дарен вместе с Сириной вышли из под арки перехода, у Ильи появилось это непрекращающееся чувство тревоги!

– Переходы…-прошептал богатырь. – ПЕРЕХОДЫ!

Внезапно он понял, в чём они все так сильно ошиблись. Но было уже слишком поздно.

– ФИКСИРУЮ ОТКРЫТИЕ ПЕРЕХОДОВ! – буквально заорал дух. – ДВА…ЧЕТЫРЕ…

– Да чтоб Велеса разорвало! – взвизгнула Буслава. – Мы-то думали, что он рать на нас пешком через степь двинет…