Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Тьма рассерженно зашипела. Где-то в её глубине зажёгся багровый огонь. Затем он разделился пополам, и вот уже на Дарена уставились два яростно сверкающих глаза. За спиной тени затрепетали чёрные крылья, а череп удлинился и хищно оскалился.

Дарен что есть сил рванулся вперёд и рубанул мечом. Чудовище легко увернулось и отступило внутрь призывного круга. Теперь гром гремел без перерывов, и хоть земля не дрожала под ногами, но Дарена всё равно шатало.

Весь воздух вокруг был пронизан волшбой. Интересно, кого эта тварь пыталась вызвать или же собиралась…

Додумать мысль Дарен не успел. Неуловимым движением чудовище сграбастало его, притянуло к себе и сжало с такой силой, что аж кости затрещали! Звякнул, упав под ноги, двуручник и Дарена обдало жаром из распахнутой пасти.

– ГЛУПЕЦ! – в голове раздался злобный голос. – Не тебе со мной сражаться!

От скалы, к которой была прикована воительница, донёсся громкий треск. Неужели Сирина освободилась⁈ Дарен не смог повернуть голову и посмотреть. Не хватило сил.

Неожиданно ему стало легче. От метки Мораны по телу начали расходиться волны холода, и они сбили гибельный жар, исходящий от демона. Чудовище сделало попытку отшатнуться, но тут уже Дарен сжал его в смертельных объятиях.

– Не хвались на рать едучи…– прохрипел он, глядя прямо в пылающие багровым огнём глаза, – а хвались с битвы возвращаясь!

Холод, исходящий от метки Мораны, достиг совсем уже какой-то запредельной силы. Захрустел под ногами снег, а демон начал покрываться ледяной коркой.

– Ааррхшшш! – взвыло чудовище, и заледеневший под ногами песок прорезала глубокая трещина.

Земля под ногами разошлась и через мгновение вновь сомкнулась над их головами. Они полетели куда-то вниз. Во тьму.

Они падали всё глубже, пронзая миры, словно нож раскалённое масло.

– Играть, чтобы жить! – донёсся до Дарена голос молодого воина, сидящего на спине бурого медведя.

– Вы призвали не того! – прохрипел бледный человек, которого душили серые щупальца какой-то твари.

Озарённые вспышками колдовского огня лица морды, зубы, крылья, когти… Бесконечный поток образов был настолько силён, что, казалось, голова сейчас треснет, но Дарен всё равно не выпускал демона из своих объятий. Тот вяло трепыхался, но холод, исходящий от метки Мораны, похоже, отнял у него значительную часть сил и серьёзно навредить Дарену он уже не мог.

Глава 16
Чудо

Внезапно в груди что-то закололо, да так сильно, как будто туда прут раскалённый вогнали! Демон, взвыл как ошпаренный, и…рассыпался облаком ледяных осколков. Кажется, метка Мораны его доконала.

«Вот и всё, – безучастно подумал Дарен. – Богиня зимы, я выполнил твою волю…»

Безумный хоровод миров немного замедлился, и Дарен даже смог двуручник подхватить, который, как оказалось, падал вместе с ним. Встречные потоки воздуха с силой били снизу и налету засунуть оружие в ножны оказалось весьма непростой задачей! Тем не менее, спустя дюжину миров это ему удалось.

«И что теперь? Так и буду падать вечно?»

Его передёрнуло и обличье самопроизвольно сменилось с демонического на человеческое.

«Что за хрень⁈»

Дарен посмотрел себе на плечо. Метки Мораны там уже не было. И на том спасибо. Больше он ничего не должен богине смерти!

Внезапно перестала болеть голова, а перед мысленным взором Дарена возникла странная картина: одетый в чёрную мантию старик, рыжеволосый воин в серебристых доспехах и молодая девушка. Они стояли плечом к плечу и смотрели на синий кристалл, установленный в центре зала.

Да кто это вообще такие? Хотя…девушку и воина он вроде бы видел уже…кажется, в Огненной Купели они ему привиделись, когда чуть не погиб.

Дарен охватило странное чувство. Он слышал рассказы о том, как бывает, когда человеку кажется, что он уже делал те или иные вещи, разговаривал с людьми и всё это уже было раньше. Мудрец-философ даже какое-то название чудное для этого чувства придумал. Только вот Дарен не запомнил, какое…

Воин нахмурился. Чувство узнавания было всё сильнее и сильнее. Казалось, что он подлетает всё ближе и ближе…к чему?

Внезапно ему в лицо ударила мощная струя ледяного воздуха. Бег миров остановился, и на мгновение Дарен словно застыл в ослепительно-голубом небе, а затем рухнул вниз.

Он падал на клочок земли, который вначале был не больше ногтя мизинца, а затем стал размером с ладошку. И вот, что странно, этот…остров? Он словно парил в небе. Как такое может быть⁈

Зоркие глаза Дарена разглядели полуразрушенную замковую стену и что-то ещё, какое-то чудное нагромождение необычных деревьев.

«Если грохнусь со всего маху оземь, я же костей не соберу!»

Дарен попытался сменить обличье и…ничего не получилось. То есть вообще ничего! Он даже малейшей боли не почувствовал.

– Твою ж мать! – с чувством выругался воин и инстинктивно прикрыл глаза.

А затем его накрыла тьма.

* * *

Остров Бьён

Сирина ожесточённо рыла песок в том самом месте, где раньше был нарисован рунный круг. По лицу воительницы градом лился пот, волосы слиплись, два ногтя на пальцах сломались, но она не обращала на это ни малейшего внимания.

– Хватит! – на её голое плечо легла рука.

Морана, одетая в необычный, отливающий серебром чешуйчатый доспех, неслышно возникла у неё за спиной. В правой руке богиня смерти держала странное оружие: серп с полупрозрачным лезвием, по краям которого пробегали алые искры.

– Я. Его. Спасу! – Сирина дёрнула плечом, но от хватки богини смерти так просто освободиться не получилось.

– Посмотри на себя, – устало сказала Морана. – Ты слаба и устала. От дивьего доспеха остался лишь кусок тряпки на бёдрах. Уйдут месяцы, пока ты полностью восстановишь все свои силы.

– Знаешь, что этот…делал со мной? – прошипела Сирина и уставилась на Морану. – С моим телом?

Богиня смерти потупилась. Слова воительницы застали её врасплох.

– Ты ничего не говорила об этом демоне! Что он сделал с Дареном? Где они теперь⁈ – требовательно спросила воительница.

– Изначально я не была уверена, что за создание пожаловало в этот мир из Тёмных Глубин. А затем оно закрылось заклятиями от взора богов и мне пришлось просить тебя о помощи.

– Помощи⁈ – гневно вскрикнула Сирина. – Так это теперь называется? Ты наложила печать смерти на плечо Дарена и не оставила нам выбора!

– Бывает, – Морана развела руками. – Ну, так вот, воспитанник твой сумел повредить охранные чары, и боги увидели этот остров. Я явилась на битву, но…чуток не успела.

– Не успела⁈ – взвыла Сирина. – Где Дарен⁈ Он жив или его демон твой разорвал?

– Не кричи так, – Морана поморщилась. – Не нужно. Воспитанника твоего нет ни в одном из видимых мне царств. Но печать моя с него спала. Больше вы мне ничего не должны.

Сирина глубоко вздохнула и задержала дыхание, а затем спросила:

– Этот круг, он же не призывной, верно?

– Нет, – Морана отрицательно покачала головой. – Когда охранные чары пали, то я увидела, что за тварь призвали из Тёмных глубин. Демон тот не шибко силён, зато может весьма резво скакать между мирами. Он испугался встречи со мной и решил убежать.

– Значит, Дарен вместе с этой тварью в другом мире теперь?

Морана не ответила. Вместо этого она прикрыла глаза и застыла в молчании.

– Отвечай!

– С демоном покончено. Моя метка ударила по нему. Никто, кроме высших богов, этого бы не выдержал! – Морана открыла глаза.

Сирина облегчённо вздохнула.

– Если твой воспитанник и жив, то он далеко…очень далеко отсюда, – тихо сказала богиня зимы. – Его отделяют от нас десятки миров…если не сотни.

– Ты можешь снова открыть проход⁈

– Нет, – Морана снова покачала головой. – На это уйдёт слишком много сил. Я не стану этого делать.

Глаза Сирины сузились, она открыла было рот, но богиня зимы предостерегающе подняла ладонь.

– Не говори слов, о которых потом пожалеешь…

– Моё оружие, – глухо сказала Сирина. – Я не чую его больше.

– Ну, это дело поправимое, – усмехнулась Морана. – Кстати, а как ты преодолела охранные чары?

– Я их даже не почувствовала.

– Да? Надо же…

Богиня зимы подняла серп над головой, и его лезвие налилось тревожным рубиновым светом. Морана удовлетворённо кивнула и сделала несколько шагов к чёрной скале, к которой ещё недавно была прикована Сирина.

От серпа начал исходить ощутимый холод, и на чёрный песок стали сыпаться снежинки. Не замахиваясь, богиня зимы ударила по скале. Лезвие серпа прочертило длинную царапину, из которой начала сочится бурая жижа.

– Вот, значит, как? – весело спросила Морана.

Она ударила ещё раз. Теперь богиня рубанула от всей души. С чавкающим всхлипом лезвие серпа впилось в скалу, словно в живую плоть. Пару мгновений ничего не происходило, затем камень начал оплывать, будто воск на свече!

Морана отступила на пару шагов назад, и скала черной жижей разлилась по песку. В воздухе запахло мёртвой плотью и отчего-то мокрою псиной.

На лице богини не дрогнул ни один мускул, когда она шагнула вперёд и замарала сапоги в гнусно пахнущей жиже. Морана двинулась к полупрозрачному камню, высящемуся на расстоянии пару копий от неё.

Скрытый до этого момента в глубине чёрной скалы, камень заиграл лучами солнечного света, отразившегося от его многочисленных граней. За спиной Мораны сдавлено охнула Сирина. Воительница увидела рунные сабли, скрытые внутри камня. Похоже, что демон решил сохранить её оружие. Непонятно, правда, зачем.

Богиня зимы остановилась на расстоянии вытянутой руки от камня. Высотой в человеческий рост, сейчас он таинственно мерцал, притягивая к себе взгляд. Морана принялась двигать рукой, вырисовывая острием серпа одной ей ведомые символы.

По мере движения её руки, в воздухе появлялась цепочка затейливых рун. Они медленно наливались жёлто-селёным светом и оплетали камень, но не прикасались к его поверхности.

Одно плетение сменило другое, затем пришёл черёд третьего. Очень скоро камень оказался покрыт цепью рун, которая окружала его от основания и до самой вершины.

Яростно выдохнув, Морана резко рванула серп на себя. Цепь пылающих рун захлестнула камень и с хрустом вдавилась в его поверхность.

По скале поползли трещины. Хрямс! Во все стороны полетели мелкие осколки камней и по странной случайности ни один из них не задел богиню смерти.

Шшшш! Рунные сабли вонзились глубоко в песок, и от покрывающей его чёрной жижи повалили столбы пара.

– Пхе! – закашлялась Морана и взмахнула рукой с серпом.

Налетевший порыв ветра сдул весь пар и выставил клинки на всеобщее обозрение. В воздухе раздался хрустальный перезвон, это рунные сабли звали свою хозяйку.

– Спасибо, – за спиной Мораны раздался тихий голос воительницы.

Сирина прошлёпала босыми ногами по отвратно пахнущим лужам, прошла мимо богини и положила ладони на рукояти сабель. Раздалось басовитое гудение, и клинки начали наливаться голубым светом. Воительница закрыла глаза и сосредоточилась.

Морана с интересом наблюдала, как с лица Сирины сходит желтизна и исчезают мешки под глазами. Спустя десяток ударов сердца, воительница уже выглядела, как в лучшие времена, разве что волосы остались белыми.

Сирина открыла глаза и мощным рывком выдернула клинки из песка. Она воздела их к солнцу и ровным голосом сказала:

– Никогда больше я не попаду в плен. Никогда я не оставлю Дарена в беде. Никогда не перестану его искать.

Воительница глубоко вздохнула и уже громче произнесла:

– Да будут боги свидетелем моих слов! Да скрепит кровь моя нерушимую клятву! Да накажет меня мрак, если я отступлю! Да будет ТАК!

Вскрикнув, Сирина полоснула себя клинком по запястью. Хлынула кровь, но на песок не упало ни капли! Чудесным образом вся она начала подниматься вверх и растворяться в воздухе, словно облачко красного дыма.

Волосы у воительницы начали чернеть. Сначала кончики, затем целыми прядями и, наконец, не осталось ни одного белого!

Морана досадливо поморщилась, ощутив давящую боль в груди. Воительница поклялась страшной клятвой и даже её в качестве свидетельницы приплела!

Между тем рана на запястье Сирины затянулась. Пошатнувшись, воительница осела на песок.

– Ты произнесла очень…древнюю и страшную клятву, – Морана шагнула к ней и прищурилась. – Осознаёшь ли ты последствия?

Сирина подняла голову. Какое-то мгновение её глаза были абсолютно чёрными, но затем приняли привычный голубой цвет.

– Осознаю. Я готова отправиться в вечную тьму, если нарушу данное слово. Я ещё вернусь на этот остров и найду Дарена, чего бы это мне ни стоило.

Сирина поморщилась и принялась подниматься. Морана молча стояла и смотрела на неё. Наконец, воительница встала напротив богини, держа сабли остриём вниз.

– Что ж, – сказала Морана. – Ещё свидимся…

Богиня зимы исчезла. Быстро, совершенно бесшумно и без каких-либо помпезных эффектов, которые так любят человеческие колдуны.

– Свидимся…– прошептала Сирина и обратилась. Но отнюдь не в белую сову.

Чёрная гарпия, сжимающая в когтистых лапах рунные сабли, стрелой взлетела с острова Бьён и заскользила на воздушных потоках в сторону Заруб-града.

* * *

Где-то очень-очень далеко от острова Бьён

Дарен открыл глаза и прищурился от ударившего в лицо солнечного света. Абсолютно голый, он лежал на спине, широко раскинув руки. От одежды после резкой смены облика один только пояс остался!

– Жив…– прошептал он, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. – Но как?

Он медленно пошевелил рукой, затем приподнялся, опираясь на локоть и осмотрелся.

Меч, наполовину воткнувшийся в землю, находился на расстоянии вытянутой руки. Чуть поодаль Дарен заметил груду камней и кости. Много костей.

Воин встал и прислушался. Вроде ничего подозрительного.

Дарен рывком вытянул меч и замер в защитной стойке, осторожно водя клинком из стороны в сторону.

' – Я сюда свалился с неимоверной высоты и должен был в лепёшку расшибиться, но нет! Ничего подобного!'

«– Настоящее чудо! – язвительно сказал внутренний голос. – Ну, надо же…»

Дарен скривился. Как правило, сами по себе такие чудеса не появлялись. Обычно за ними кто-то стоял и затем требовал платы.

«– Сирина! Где же ты? Жива ли? – подумал он».

Воин тоскливо посмотрел на небо. В последний миг, после того, как они вместе с демоном упали в разверзнувшуюся под ногами пропасть, ему показалось, что он увидел лицо Сирины. Неужели воительница сумела освободиться и бросилась на помощь? Или он видел то, что так хотел увидеть?

Дарен покосился себе на грудь. Метки Мораны больше не было. Выходит, ему не показалось и долг перед богиней смерти теперь окончательно и бесповоротно погашен!

– Ну, хоть что-то хорошее…– пробурчал он и побрёл к развалинам.

Костей тут было немерено! Некоторые в ржавых, рассыпающихся от ветхости доспехах, другие разбитые в мелкую щепу, а третьи, словно сплавленные от страшного жара!

– Страшная, должно быть, случилась тут битва…– тихо прошептал Дарен.

Земля, по которой он шёл, выглядела весьма странно. Чёрная и сухая, но совсем не такая, как песок, скорее на пыль похожа! Однако, будь она пылью, то взлетала бы облаками при каждом шаге Дарена, но этого не было.

Он даже нагнулся, взял щепотку на ладонь и подул. Пылинки скатились с его пальцев, словно тяжёлые капли.

«Что-то всё тут неправильно! – тоскливо пробубнил внутренний голос».

– Это точно, – Дарен присмотрелся к скелету в остатках кожаной одежды. Внимание воина привлекла жёлтая маска, неведомо каким образом удержавшаяся на черепе. Гвоздями её, что ли, прибили?

– Бред какой-то… – он почти дотронулся до маски, но в последний момент замер. В кончиках пальцев неприятно закололо, а это могло значить только одно – присутствие нехорошей волшбы, от которой лучше держаться подальше!

Дарен усмехнулся и отдёрнул руку. Ветер приятно холодил его обнажённое тело, а вот пятками он уже пару раз умудрился наступить на обломки костей! Не смертельно, конечно, но неприятно.

Осторожно продвигаясь вперёд, он наконец-таки добрался до груды камней. Куча высотой в полтора его роста когда-то, наверное, была башней. Уж очень хорошо были камни обработаны, а на некоторых даже клеймо какое-то стояло!

Несколько мгновений Дарен разглядывал камни, а затем пожал плечами. Интересно, конечно, что тут за битва произошла, только вот жрать хочется! Да и пить тоже.

Дарен задумчиво поглядел на руины и останки воинов. Если у кого-то из них и были запасы чего-то съедобного, то за долгие годы всё оно в прах обратилось!

– Это печально…– пробормотал воин и посмотрел на небо.

Трудно сказать, зачем он это сделал. Может, почувствовал чего? Так или иначе, голову Дарен поднял аккурат в тот момент, чтобы заметить, как по небу стремительным росчерком пронеслось нечто.

– Ээээ…– протянул поражённый Дарен. – Хренасе!

Очень высоко, почти на пределе видимости, он углядел летящего змея размером с быка, на котором гордо восседал воин в жёлтой маске. Змея хитро опутывали кожаные ремни, образуя нечто вроде сбруи.

«Обалдеть! Летающий змей. А пламя он может изрыгать или нет?»

Проводив взглядом исчезнувшего в небе змея, Дарен задумался.

«Заметили меня или нет? И кто это, вообще, такой был? Соглядатай?»

В животе громко заурчало и Дарен облизнул пересохшие губы. Нужно срочно найти воду и пищу, иначе всё может очень плохо закончиться!

Он медленно пошёл вдоль руин. Пару раз Дарен натыкался на участки, сплавленные в одну здоровенную матовую глыбу. Это же какой силы волшба здесь творилась, чтобы получилось такое?

Дарен нахмурился. Сейчас он не чувствовал зла. Да вообще никакой угрозы не ощущал. Даже наоборот, было такое странное ощущение, будто он домой вернулся!

«Из дальнего странствия, ага. Глупостей не говори только!»

Дарен остановился и снова посмотрел в небо. Воин, летящий на змее, вернулся. Сейчас он парил гораздо ниже, Дарен даже успел разглядеть три длинных метательных дротика в притороченной седельной суме.

«А если он их сейчас метать начнёт? Такой в башку если попадёт, то продырявит до самой задницы!»

Дарен бросил тоскливый взгляд на руины. Не в груду же камней ему зарываться⁈

Впрочем, все сомнения внезапно разрешились сами собой. Спустившийся совсем низко змей неожиданно дёрнулся и камнем рухнул вниз. Крылья его бессильно обвисли и теперь свободно болтались по ветру.

Нижняя часть лица наездника побелела. Он судорожно вцепился в сбрую и каким-то чудом удержался до самого конца.

Шмяк! Со смачным хрустом летающий змей рухнул на землю. Во все стороны полетела требуха и ошмётки чешуи.

– М-да. Бывают в жизни огорченья, – пробормотал Дарен, глядя на упавшую рядом руку.

Глава 17
История Ярхи

Та, которую теперь звали Буслава, открыла глаза. Темно, хоть глаз выколи! Где-то на полатях похрапывал отец, ему вторили мать и старший брат. В избе пахло кислым потом и немытыми телами. Девушка поднялась с лавки и тихонько отворила дверь.

На её лицо упал лунный свет, и Буслава грустно улыбнулась. Когда-то в подобные ночи она творила обряды, а теперь что? Ни избы, ни сундука, ни посоха, ни волшебного яблочка, ничего у неё не осталось! Да чтоб Велесу пусто было!

Неслышно ступая босыми ногами, она вышла на улицу. Судя по положению луны, сейчас было слегка за полночь и все в деревне давно уже спали. Буслава пересекла улицу и затаилась в тени дома. Вроде, никто за ней не следил, так почему же такое чувство странное?

Буслава нахмурилась. Если бы только она волшбу могла использовать! Как же проще было бы жить в деревне! Но нельзя…уж слишком близко они обитают от Великого Леса и стоит ей только начать колдовать, как Велес наверняка почует.

Буслава фыркнула. Как же ей тяжело пришлось, когда дух Ярхи захватил это тело! Без применения уже давно знакомой волшбы она словно оглохла и ослепла! Привыкать к новому существованию в молодом, девичьем теле оказалось мучительно. Она даже несколько дней горячку с потерей памяти изображала, чтобы родители не заметили никаких странностей.

Ярха – Буслава подошла к околице и снова оглянулась. Никого. Решительно тряхнув чёрными волосами, она двинулась дальше.

Девушка шла по полю, посеребрённому лунным светом и размышляла.

«Из-за пня этого трухлявого Велеса всё рухнуло! Теперь мне больше некому силу передать…да уже и незачем. Выходит, что я последняя хозяйка леса⁈»

Губы Буславы сжались в узкую полоску, а глаза сузились. Уже целых два года прошло, а всё равно каждый раз, вспоминая о своей битве с Велесом, она ощущала бессильную ярость.

«Как он мог так поступить со мной⁈ Ведь я ему верно служила! А Сирина там жива ещё? Удалось ли ей выбраться из Леса? А Дарен?»

Она вышла на небольшой пятачок, на котором не росла трава, размером где-то семь на десять шагов, не больше. Это место Буслава случайно обнаружила ещё в начале лета, и с тех пор оно не давало ей покоя.

В прохладном воздухе пахло луговыми травами и слегка гудело, словно шмель возле уха кружился. Буслава, ощущая неясное томление внизу живота прикрыла глаза.

«А мне ведь тринадцать уже. Скоро замуж отдадут. И что, так и жить в этой деревне? Крестьянкой простой⁈»

Всё так же не открывая глаз, она опустилась на колени и положила ладонь на землю. Тёплая…словно жарким летним солнцем нагретая. А ведь полночь сейчас!

В земле, где-то очень глубоко, дремало нечто. Несоизмеримо древнее, оно появилось здесь задолго до того, как вырос Великий Лес. Сейчас эта сила почувствовала ту, кто обладает даром и воззвала к ней.

В кончики пальцев рук словно иголками ударило! Буслава ойкнула и открыла глаза.

Из рассказов наставниц она знала о цепи курганов, которая отделяет Великий Лес от Предгорья и о том, что лучше не тревожить, тех, кто погребён в них. Также она хорошо помнила байки односельчан про то, что произошло, когда раскопали один из них. Тогда вырвавшаяся наружу чума унесла столько жизней, что этот край почти обезлюдел! А когда раскопали второй, то на свободу вырвался древний мстительный дух, который тоже натворил немало зла.

Буслава порывисто задышала и на её лбу выступила испарина. Она скинула с себя рубаху и отбросила её в сторону. Девушка вскочила на ноги и воздела руки к луне. Серебристый свет ночного светила мягко ласкал её упругие груди и начинающие наливаться женственностью бёдра.

Буслава принялась изгибаться в такт одной ей слышимой мелодии. Она двигалась всё быстрее и быстрее, бесстыдно раскачивая бёдрами и тряся длинными чёрными волосами. Её движения слились в завораживающий танец, от которого невозможно стало оторвать взгляд!

Наконец, обессилев, она рухнула на спину. Гудение в воздухе стихло, и звёзды на небе перестали кружиться в безумном хороводе. Ощущение чужого присутствия ушло.

«Лесные боги! Вот так значит?– сердито подумала девушка. – Заворожить меня решили⁈»

Она шумно выдохнула.

– Ведьма! – из кустов выбрался грузный, небритый мужик лет пятидесяти. – Я шёл за тобой от самой деревни и видел твоё чёрное колдовство!

«О, да это же мельник! Вот ведь пень седой! Как некстати…»

– Уйди. Просто уйди, – тихо промолвила девушка, с отвращением глядя на пятна пота, выступившие на его рубахе, на груди и подмышками.

Мельник провёл рукой по своим мокрым, слюнявым губам и бросился на неё! Навалился сверху своей немалых размеров тушей и буквально вдавил в землю!

Он принялся елозить на ней с вполне очевидной целью, и Буслава устало прикрыла глаза.

«Чему быть, тому не миновать…»

Она произнесла СЛОВО, и неведомая сила ухватила незадачливого насильника за шкирку, дёрнула вверх на высоту в три человеческих роста и шваркнула о землю. Раздался хруст шейных костей и мельник уставился на ведьму мёртвыми, белыми глазами.

– Что же ты наделал…дурак, – горестно пробормотала Буслава. – Что же ты наделал…

Труп медленно погрузился в землю. С лёгким чавканьем его засосало полностью и на поверхности не осталось не единой капли крови. Древняя сила, таящаяся в тёмной глубине, приняла свою жертву.

Буслава поднялась с земли и надела рубаху. Плюнула туда, где мгновение назад было мёртвое лицо мельника и посмотрела в сторону Великого Леса. Тёмные деревья слегка покачивали ветвями и шептали…только вот, что?

«Учуяли или нет мою волшбу? Как узнать⁈»

Девушка медленно пошла в сторону деревни, но сделав с десяток шагов, она остановилась и обернулась. На незаросшем луговой травой пятачке не было ни единого следа. Никакой волшбы она тоже не ощутила. Что бы там не таилось в глубине, сейчас оно не подавало никаких признаков жизни. Вот только надолго ли?

«В Предгорье бежать? А там-то мне что делать? Алмасты людей не особо привечают…Да и как отца и мать здесь брошу?»

Ярха-Буслава досадливо поморщилась. Какого отца? Какую мать? С тех пор, как её дух занял это тело, она стала мыслить несколько…по-другому. Не так, как раньше. Может, тому виной стало молодое девичье тело? Раньше бы ей и в голову не пришло беспокоиться о людях.

– Бытие определяет сознание! – произнесла она фразу, услышанную много лет назад от мудреца-фихлософа. Ей показалось, что эти слова очень подходят к сложившейся ситуации.

Она миновала поле и подошла к околице. В деревне по-прежнему все спали, ни одного огонька не было видно!

«Надеюсь, кроме этого старого козла за мной никто не следил?»

Луна скрылась за облаком, и сразу же взвыли собаки. Нехорошо взвыли, как по покойнику.

«Вечер перестаёт быть томным…»

Буслава шагнула к частоколу, ограждавшему ближайший дом и прислонилась к нему спиной. В темноте она видела гораздо лучше обычного человека, только вот тьма, накрывшая деревню, была слишком уж тёмная!

– Тёмная тьма…– пробормотала девушка. – Ну, надо же!

В общем, не видно было ни зги. Даже ей. И ничего хорошего это не предвещало.

– Ладно, – прошипела она сквозь зубы. – Поиграть со мной решили? Давайте поиграем!

Буслава закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь таиться уже не было смысла и она решилась творить волшбу.

Спустя пяток ударов сердца она начала видеть. Вот желтое пятно, просвечивающееся сквозь забор, это собака. Чуть в глубине, уже внутри дома, два пятна побольше и три помельче, это семья с детьми.

Буслава увидела то, что её наставницы называли незримое тело. Оно имелось у каждого живого существа и по нему довольно легко можно было определить, кто чем болен либо же одержим.

Девушка видела всё больше и больше бело-жёлтых пятен с редким вкраплением зелёного. Обычные люди и звери, без какой-либо искры дара. Ведуний и волхвов в их селении отродясь не бывало!

Чуть напрягшись, она смогла разглядеть всю деревню. От края до края.

«А вот и гости незваные.»

Со стороны леса в деревню стремительно вошли трое. Перед внутренним взором Буславы они представились отдалённо похожими на человеческие фигуры, с длинными когтистыми руками. От остальных жителей деревни они отличались разительно. Каждый из чужаков казался сгустком багрового пламени, в котором изредка проскакивали чёрные искры.

Взвыли и резко замолчали собаки. На деревню опустилась мёртвая тишина. Разумеется, никто из крестьян на улицу не вышел. После того, как пару седьмиц назад в лесу нашли растерзанные тела двух детей, желающих биться с тёмными силами отыскать стало сложно. Охотники, кстати, так и не смогли разузнать, что за тварь завелась в лесу.

Буслава впилась удлинившимися ногтями в кол и без особой натуги вырвала его из земли.

«Мне бы мой посох с черепом сейчас…или плёточку семихвостую…эээх!»

Она по-прежнему стояла с закрытыми глазами и сжимала в руках кол, который длиной был больше неё! Из-под её рук по дереву пробежали стремительные зелёные искры. Сейчас!

Первая тень ринулась на неё совершенно бесшумно. Буслава упёрлась тупым концом в землю и буквально насадила чудовище на кол. Остриё пробило лесной твари грудь и со смачным треском вышло из спины! Чудовище взвизгнуло и обмякло. Из оскаленной пасти на землю потекла тягучая струя густой, чёрной крови.

«А остальные-то где⁈»

Страшный удар бросил её на колени. На спину прыгнуло ЧТО-ТО и, кажется, она догадалась что. Открыв глаза, Буслава прохрипела СЛОВО. Сразу стало легче, а чудовище с её спины словно ветром сдуло! Чужака пронесло через улицу и впечатало в частокол дома напротив с такой силой, что во все стороны щепки полетели.

Луна вышла из-за туч, и в её серебряном свете Буслава, наконец, разглядела, что это были за твари. Покрытые длинными бурыми волосами, с волчьими головами, но с почти человеческими руками и ногами, они напоминали безумную помесь лесовиков и волков. Да кто мог сотворить подобную мерзость⁈

«Знамо, кто. Велес.»

Буслава закашлялась и принялась медленно подыматься. Из её носа пошла кровь и заломило в висках. Отшвырнуть такую тушу это тебе не мельника укокошить! Тут требовался совсем иной уровень силы.

Она поднялась. Почти. И тут ощутила за спиной чужое присутствие.

– Давай, – прохрипела она, оборачиваясь. – Давай, мразь!

Сил, чтобы молвить ещё одно СЛОВО, уже не было.

Последнее из трёх чудовищ раззявило пасть и неожиданно тонким голосом завизжало. Оно подобралось, готовясь к прыжку, как вдруг откуда-то сбоку донёсся протяжный свист.

Тварь обернулась, и ей точно в лоб врезался кузнечный молот! То был далеко непростой инструмент. Буслава знала, что в семье он передавался на протяжении многих поколений. А ведь любая вещь, завязанная на тяжком труде и родовой истории, рано или поздно наполняется СИЛОЙ.

Череп порченого лесовика треснул. Буславу изрядно обрызгало ошмётками мозгов и кусками костей.

– Пфе! – она утёрла губы рукавом. – Тьфу! Отец!

По улице к ней шёл кузнец. Единственный, кто не побоялся выйти наружу.

– Буслава! – взволнованно крикнул он. – Что тут творится⁈ Ты как?

– Замечательно, – хрипло ответила она. – Бери мать и детей и бегите к Предгорью! Быстро! Скоро тут этих тварей будут сотни!

– Да что ты путаешь такое…– буркнул кузнец.

Мужчина наклонился, поднял молот и как следует взмахнул им, пытаясь избавиться от налипших на него мозгов и осколков черепа. Не получилось.

– Слушай меня внимательно! – прошипела девушка. – Беги отсюда куда подальше, коли сдохнуть не хочешь. ПОНЯЛ⁈

Кузнец открыл было рот, но поперхнулся. Глаза Буславы загорелись ровным зелёным светом.

– Доченька…да что же это с тобой? – жалобно простонал он.

Буслава медленно выдохнула. Зелёный огонь в её глазах померк.

– Помнишь, как пару лет назад ты к хозяйке лесной на поклон ходил? – вкрадчиво спросила она. – Да ещё дочку с собой захватил?

У кузнеца задрожали руки. Могучий мужик, косая сажень в плечах, сейчас стоял перед ней бледный, как смерть.

– Нет больше твоей дочери, – жестко сказала Ярха-Буслава. – Прости.

Кузнец охнул и отступил от неё на шаг назад.

– Слушай и запоминай! Больше повторять не буду. Меня ищет Велес. Скоро его подручные здесь будут…– Буслава на мгновение замолчала, – а может, он сам пожалует. Они не оставят тут никого живого. Понял? Вообще никого!

Плечи кузнеца поникли, и он опустил голову.

– Соберись! – Буслава схватила его за плечи и встряхнула так, что у мужчины лязгнули зубы.