Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32
Темный сговор

С хрустальным звоном Дар разорвался на сотни мелких осколков. Они глубоко вонзились Третьему из Трёх в левую половину лица, глаз, шею и бок.

– За…что? – с невыразимым удивлением произнёс он и рухнул на колени.

– За всё! – Сир’Эйна рубанула клинком и снесла ему голову с плеч.

Из обезглавленного тела ударил фонтан крови, оросивший потолок. Хорошо хоть, воительница успела в последний момент отпрыгнуть!

Подождав, пока её напор угаснет, Сир’Эйна споро отрубила руки и ноги, а затем ещё и кишки выпустила, лишая сводного брата малейшего шанса на возрождение. При этом, конечно, замаралась в крови, ну а что тут поделаешь?

Коридор после всех этих действий стал напоминать скотобойню. Сир’Эйна снова произнесла простейшее заклятие и опять ничего не произошло. Магия к ней ещё не вернулась.

– Ладно. Посмотрим пока, что тут есть полезного, – пробурчала она и двинулась прочь от тела сводного брата.

Как поняла воительница, здесь были десятки, если не сотни пещер, соединенных сложной системой переходов. Чтобы найти путь назад, она на каждом перекрёстке выцарапывала клинком знак на каменной стене.

На душе Сир’Эйны было муторно. Всё-таки не каждый день окончательно и бесповоротно убиваешь сводного брата!

«А ведь когда-то мы были Семьёй…-с горечью подумала она. – И что стало с Первой из Трёх – моей мамой? Я так у него и не спросила…»

Воительница вышла в просторную пещеру со множеством колонн, да такими высокими, что даже она не смогла разглядеть, где они соединяются со сводом.

Где-то далеко, почти на грани слышимости, раздался шорох. Сирина насторожилась и ухватила клинки поудобнее. Через три удара сердца зашуршало уже поближе.

– Ваш повелитель мёртв! – звонко вскричала она. – А я забрызгана его кровью! Ищете битвы со мной? Хорошенько подумайте!

Шорохи прекратились. Сирина стояла довольно долго, но больше ничего подозрительного не услышала.

– Так я и думала, – буркнула воительница и двинулась дальше.

Продвигаясь между колоннами, она вышла к установленной прямо на полу каменной чаше. Глубиной где-то с локоть и шириной около трёх. В чаше плескалась светящаяся голубым вода.

«-Брат что-то там говорил об источнике мудрости. Хм, это он, наверное?»

Сирина склонилась над чашей. Ей хотелось пить, но не настолько, чтобы испить явно колдовской воды с неизвестными последствиями.

– Это не для меня…– прошептала она и оттолкнулась руками от края чаши.

Развернувшись, она стремительным шагом пошла обратно.

Вернувшись в коридор, она села прямо на голый камень возле пленённого Дарена и прикрыла глаза. Оставалось лишь ждать, когда к ней вернётся сила.

* * *

Заруб-град

– Один! – произнёс дух Башни. – Закрытие!

До Буславы донеслось многочисленное лязганье. Вылезшие прямо из стены листы необычного белого железа намертво перекрыли все окна и вход в Башню.

– Успели…-тихо произнесла Василиса, глядя на опустевшую площадь. На ней не было ни одного человека.

Мимо Буславы всё также почти бесшумно прошёл Илья. Однако теперь в шагах богатыря ей послышалась усталость. Да и неудивительно. Виданое ли дело, такую ораву народа в Башню согнать?

Все панели наблюдения, находящиеся в Сердце Башни, на мгновение вспыхнули красным и начали показывать одно и тоже – Велеса, подходящего к крепостной стене.

Теперь Буслава смогла разглядеть Лесного Бога во всей красе. Казалось, что тело его было создано из множества древесных стволов, переплетённых между собой самым противоестественным образом.

«А вот можно ли его поджечь? – в голову пришла шальная мысль.»

Внезапно движения Велеса замедлились. Он словно бы в глубокую воду зашёл.

– Давай! – прошептала Буслава, – давай же!

Она знала, что с недавних пор в окрестностях Заруб-града любое, даже самое простейшее заклятье, стало крайне сложно творить. Дух-охранитель каким-то образом вмешивался в творимую волшбу. Как он это делал, не понимал никто.

Красный свет в глазах Велеса замигал и погас. Даже свечение, исходящее от палицы, почти сошло на нет!

– Нуууу! – заорала Буслава.

По исполинской фигуре Лесного Бога прошла дрожь и в следующее мгновение его глаза запылали с удвоенной силой. Он приблизился к городской стене и обрушил на неё свою палицу. Во все стороны полетели обломки.

– Первый рубеж прорван, – бесцветным голосом сказал дух-охранитель. – Завершено формирование оборонительного контура. Столкновение неизбежно.

«– Как-то это обречённо прозвучало…»

Между тем Велес размашисто зашагал к Башне, походя обрушивая палицу на дома, разлетающиеся от удара в мелкую щепу. Иногда он обрушивал свою оружие на выбежавших на улицу людей. Результат был ужасен…

– Дух? – в голосе Василисы явственно прозвучала тревога.

Чуть ли не из-под ног Лесного Бога взметнулось радужное сияние. Во мгновение ока оно окружило Башню и сомкнулось над её вершиной. Теперь оказалось, что Башня словно бы гигантским котлом накрыта!

Лесной Бог опешил и остановился. Открыв рот, Буслава следила за ним. Чем-то заклятье, сотворённое духом-хранителем, ей напомнило то, что применил на Болоте Учитель. Но эта волшба оказалась в разы сильнее. Неужели сможет противостоять божественной воле?

Размахнувшись, Велес нанёс удар палицей.

– Столкновение! – воскликнул дух. – Индекс поглощения…

Дальше он, как всегда, понёс околесицу, но Буслава перестала его слушать. Она жадно смотрела, как поверхность защитного «котла» пошла волнами, а во все стороны посыпались искры. Невероятно, но защита не прорвалась! Заклятие, поставленное духом-хранителем, выдержало удар Лесного Бога.

– Есть! – пользуясь мыслеречью, произнесла княгиня. В её голосе прозвучало благоговение. – Есть.

Велес выглядел явно озадаченным. Видимо он не рассчитывал, что кто-то способен противостоять его мощи. Но в Башне нашлась древняя сила, которая ещё помнила ту пору, когда здесь не было богов, а по небу летали неживые крылатые птицы, сделанные из металла…

Лесной бог замахнулся снова. На этот Буслава увидела, как по его палице от конца рукоятки и до навершия пробежали чёрные искры. Удар! Щит почернел в месте попадания, но не прорвался и через пару мгновений принял обычный радужный свет.

– Столкновение! – снова воскликнул дух. – Поглощение в пределах нормы. Запущен протокол формирования…

Между тем Лесной Бог сменил тактику. Он принялся обходить колдовской щит по кругу и крушить попадающиеся под ноги дома.

Буслава услышала одновременный тяжкий вздох Ильи и Василисы. На то, чтобы всё заново отстроить уйдут годы…если конечно ещё будет кому отстраивать.

Затем Велес побрёл от Башни прочь.

– Чего это он? – недоумённо спросила Василиса.

Лесной бог пришёл в порт и с видимым наслаждением стал крушить склады, затем вошёл в море и принялся за корабли.

– Да, что же это он окаянный делает⁈ – в сердцах воскликнул Илья.

– Пытается выманить нас из Башни, – ответила ему Буслава. – Не ведитесь.

Покончив с кораблями, Велес выбрался из моря и двинулся по центральной улице. Внезапно он резко наклонился и что-то поднял с земли. Ребёнок! Девочка лет десяти…

Лесной бог схватил её в свой огромный кулак и подошёл к радужной пелене.

– Княгиня! – в голосе Ильи прозвучала мука.

– НЕТ! Оставайся на месте! – приказала ему Василиса.

Между тем Велес высоко поднял руку с зажатой в ней девочкой.

«Он знает, что мы его видим! – подумала Буслава, мысленно отгородившись от Ильи с Василисой. – Но как? Откуда⁈»

Подержав девочку несколько ударов сердца, Лесной Бог сжал кулак. Во все стороны полетело что-то красное.

Буслава почувствовала, как у неё кольнуло сердце. Она немало повидала на своём веку и сама не раз творила чёрные дела, но чтобы ТАКОЕ, да напоказ…

– Ты сдохнешь! – зло пошипела она. – Клянусь!

Велес отряхнул руку и поудобнее ухватил палицу. На этот раз она целиком окрасилась в иссиня-чёрный свет. Похоже, что Лесной Бог решил атаковать их всей своей мощью.

– Бумм! – несмотря на то, что радужная пелена находилась шагах в пятидесяти от Башни, до них долетел звук тяжкого удара.

– Бумм! Бумм! Бумм!

В воздухе запахло чем-то палёным, а дух-хранитель подозрительно замолчал.

– Дух? – снова обратилась к нему княгиня. – Что происхо…

– Недостаточно энергии для формирования ответного удара. Возможно каскадное удаление защитного периметра. Вероятность…-принялся бубнить дух неживым голосом.

В Сердце Башни прямо в воздухе появилось выкрашенное в зелёный цвет полотно с тоненькой алой полосой возле самого верхнего края.

Буслава не знала, что такое каскадное удаление и вероятность, но первой сообразила, что происходит.

– Княгиня! – мысленно заорала ведьма. – Вели душегуба привести. Живо!

К чести Василисы, она не стала задавать никаких вопросов. Мимо Буславы протопал Илья, а ведьма открыла глаза, оторвала ладони от стены и принялась ждать.

– Буммм….Буммм…Буммм!

Велес теперь наносил удары с некоторой передышкой. Устал, наверное? В воздухе воняло гарью всё сильнее и стало что-то потрескивать. Буслава физически ощущала, как в глубине Башни заворочалось нечто огромное, готовое дать отпор Лесному Богу. Не хватало лишь капли волшбы, чтобы подтолкнуть и спустить заклятье с цепи. И сделать это надо было как можно скорее, ибо радужная преграда держалась уже на одном честном слове.

Илья вернулся очень быстро. Вместе с ним шёл совсем молодой дружинник, ведя с собой душегуба со связанными за спиной руками.

Душегуб, убивший двух купцов, не выглядел грозно. Плешивая голова, худая шея и мутный, затравленный взгляд.

– На колени его! – скомандовала Ярха-Буслава. – Держите его. Да крепче!

На лицах воинов отразилось недоумение, но они подчинились. Ярха достала из-за пояса дружинника нож и хорошо поставленным ударом разрезала душегубу живот.

Отбросив оружие, она пошарила левой рукой в широкой ране и потянула за кишки. Илья грозно нахмурился, а его дружинник позеленел, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Душегуб замычал и трепыхнулся было, но воины продолжали крепко его держать. Глядя в его гаснувшие глаза, Ярха заговорила на очень древнем и тёмном языке.

У слышавших её воинов закружилась голова, а у дружинника закапала кровь из носу.

Продолжая творить заклятье, ведьма залезла в рану правой рукой, вытащила немного требухи, а затем принялась ею чертить руны на полу. Делала это не глядя, по памяти.

Кровавые руны вспыхивали красным и тут же гасли, словно бы впитываясь в пол.

– Бросьте его! И отойдите! – скомандовала она.

– Буээээ, – молодого дружинника наконец вырвало прямо на обезображенный труп.

Илья подхватил воина за шкирку и потащил прочь. Тело же начало медленно погружаться в камень пола. Точно так же дух-хранитель совсем недавно поглощал многие пуды камня и дерева, дабы чинить Башню и наращивать свою мощь.

«Хоть бы хватило! – взмолилась Буслава, обращаясь неведомо к кому. – Хоть бы хватило!»

– Батареи заряжены полностью! – радостно сказал дух-хранитель. – Запустить механизм активной защиты?

– Убей его! – из Сердца Башни до Ярхи донёсся крик Василисы. – Убей, убей, убей!

От основания и до самой вершины Башню охватила дрожь. Призрачным зелёным светом засветились стены и пол. С большим удивлением Ярха обнаружила, что волосы на голове у неё тоже светятся. Также светилась борода у Ильи и у молодого дружинника.

В воздухе что-то завизжало, а через мгновение до неё донёсся тяжёлый грохот. Впечатление было такое, что где-то на землю рухнуло что-то большое. Очень большое.

– Цель поражена. Батареи разряжены.

Закряхтев, Ярха принялась подниматься. Её слегка мутило после тёмного заклятия, но надо же было посмотреть, что там с Велесом⁈

Лесной Бог выглядел неважно. Он лежал шага в ста от истончившейся и потускневшей радужной преграды. Левая половина его тела была серьёзно обожжена, голова неестественно вывернута, а палицы вообще видно не было!

– Илья! – страшным голосом произнесла Буслава. – Вот оно! Бежим скорее туда!

– Выпусти нас, – заорала она духу-хранителю. – Скорее, пока ТОТ не очухался!

Они побежали. Чуть дальше коридор оказался заполненным испуганными жителями Заруб-града, но все они в страхе прижимались к стенам, увидев бегущего Илью. Богатырь был похож на впавшего в ярость матёрого секача и желающих преградить ему путь не находилось.

– Голову отрубить! Затем глаза выколоть! – на ходу выкрикивала Буслава. – Потом руки и ноги отрезать! Только меч-кладенец сможет это!

Они выбежали на площадь. Здесь начиналась полоса сплошных разрушений, лежали трупы, кучи камней и деревянные обломки. Хочешь не хочешь, а движение пришлось замедлить.

«Успеть! УСПЕТЬ! УСПЕТЬ!»

Они не успели. Илья даже не запыхался, а вот у Буславы язык буквально не плече лежал, когда они, наконец, выбежали к телу Лесного Бога. Из его потухших глаз поднималась какая-то чёрная дымка и на высоте примерно в три десятка локтей собиралась в нечто отдалённо напоминающее человеческую фигуру.

«Не достанем, – с сожалением подумала Ярха. – Высоко…»

…тв…ри…сех…изничтожу! – донеслось до них сверху.

Говорил Велес, словно песка в рот набрал. Похоже, что досталось ему изрядно.

– Что-то тебя плохо слышно, Владыко, – примирительно сказала Буслава. – Спустись пониже. Поговорим.

– е…дождётесь!

Между тем фигура Лесного Бога уплотнилась, и в глазных впадинах загорелся слабый красный огонь, однако Буслава пока не чуяла никакой опасности. Бог Леса истратил все силы на битву с духом Башни и теперь его хватало лишь на парение в воздухе.

– Ых! – Молодецки ыкнув, Илья метнул меч-кладенец.

Велес воспарил вверх и едва-едва разминулся с клинком. Мечу Ильи всего чуть-чуть не хватило, чтобы рассечь тёмную тучу!

– Я – Велес, Бог Леса, вам говорю! – начал вещать тёмный. – Я вернусь в своём истинном обличье, и живые позавидуют мёртвым! А ты….

Он посмотрел Ярхе прямо в глаза.

– Ты….

У Лесного Бога не нашлось подходящих слов. Он передёрнулся и полетел к Великому Лесу.

– Эх Илюшенька, – тихо сказала Буслава, глядя ему в след. – Вот теперь нам п…ц…

* * *

Болото , спустя два дня.

К самому берегу топи подошла тёмная фигура. Велес частично восстановил свои силы после поражения у Башни, но прежде, чем вернуться в Небесные Чертоги, у него оставалось ещё одно дело.

Он наклонился к топи, погрузил в неё тёмную ладонь и несколько раз сжал-разжал пальцы. Во все стороны от его руки понеслась волна невидимой, но вполне себе ощутимой волшбы.

Даже самые тупые болотные твари, прикидывающие, как бы сподручней стащить странного незнакомца в Болото, стремительно погрузились на дно, стараясь стать как можно незаметнее. Всем стало понятно, что сладить с неведомым гостем будет очень непросто.

Где-то в самой глубине Болота, сидящий в чёрном замке Владыка вздрогнул и принялся к чему-то прислушиваться. Затем посмотрел на луну и, выйдя за ворота, выкликнул призрачного коня.

Восток неба уже заалел зарёй, когда на бледном, мёртвом коне, Владыка Болота приблизился к Велесу. Как всегда, болотник был одет в тёмный, бесформенный балахон, скрадывающий очертания тела и не дающий рассмотреть его лицо.

– Здраве тебе, Велес, – Владыка склонил голову, но впрочем, не сильно.– Зачем звал?

– Башня…я знаю, что ты там бывал…когда-то…-едва слышно произнёс Лесной Бог.

– Пф, – самодовольно хмыкнул Владыка. – Когда-то я облазил её вдоль и поперёк! Там нет ничего, заслушивающего внимания, а дух-хранитель был еле живой!

– Дух-хранитель возродил свою былую мощь. Мерзавцы! – сорвавшись на свистящий шёпот прошипел Велес. – Всех изничтожу! Ты должен снова отправиться в Башню!

– Да-а? – в голосе Владыки Болота прозвучало искреннее удивление.

– Скоро я возвещу о Тёмном Призыве. Я явлю свой истинный облик и горе тем, кто откажется поддержать меня! Или ты думаешь в Болоте своём отсидеться?

На чёрном лице Велеса зажглись алые трещины глаз. Несколько мгновений Лесной Бог и Владыка Болота пристально смотрели друг на друга, но вскоре Владыка не выдержал и опустил голову.

– Что я должен сделать? – глухо спросил болотник.

Глава 33
Последняя битва княгини

Внутри тела Велеса, где-то возле самого сердца, засветился зелёный огонь. Вначале он был не больше головки одуванчика, но совсем скоро стал размером с мужской кулак. Постепенно он изменял свой цвет и в конце концом ровно и мощно засветился красным.

Лесной Бог застонал и сдвинулся на пару шагов назад. Огонь вышел из его груди и воспарил на три локтя над землёй.

Владыка Болота поражённо смотрел на него. О таких заклятиях он даже и не слыхивал!

– Возьми…семя…отнеси в Сердце Башни, – словно бы через силу вымолвил Велес. – Произнеси заклятье и…оно прорастёт!

Велес внезапно замолчал. Владыка Болота тоже не спешил задавать вопросы. Ему очень не нравилось исходящие от «семени» эманации. Кажется, Велес вложил в своё творение часть себя, что наводило на очень мрачные мысли. Похоже, что Лесной Бог окончательно решил извести Тех, Кто в Башне. Любыми способами.

– Думаешь, я не знаю…что вас раньше двое было? – Велес внезапно сменил тему разговора. – Разве ты не хочешь отомстить…Ярхе и Сирине? Разве не готовился…к мести?

Владыка Болота сжал кулаки. Своими словами Лесной Бог попал прямо в яблочко. Не было ни дня, чтобы он не вспоминал о битве с Урзуком и о том, что Сирина и проклятая ведьма отказались отдать ему голову! Да ещё и угрожать осмелились!

– То, что прорастёт из семени…убьёт в Башне всех, кто дышит! – Велес вернулся к главной теме их разговора. – Ни у кого из людей или нелюдей не хватит сил взять семя. Только у тебя. БЕРИ!

Владыка Болота вздрогнул и медленно протянул руку к семени. Сейчас оно уменьшилось в размерах и его легко можно было уместить в кулаке. Болотник сомкнул пальцы.

Страшная боль пронзила его тело от макушки и до кончиков пальцев ног. Словно тысячи морозных игл в тело вонзились! Владыка Болота застонал и…всё прекратилось! Боль целиком и полностью ушла.

– Ты смог…-прошептал Велес, – ты смог…А теперь слушай и запоминай!

Он склонился к болотнику, обдав того мощным звериным духом и принялся шептать слова тёмного заклятья.

Спустя несколько дней Владыка Болота ступил на княжеские земли. Трижды он ощущал со стороны Башни поток оценивающего внимания, которое, впрочем, довольно быстро рассеивалось. Да и не мудрено! На шее у болотника болтался древний артефакт – золотой прямоугольник с выдавленными на нём неведомыми символами.

Когда-то давно его нашли в одном из Хранилищ и именно он давал возможность беспрепятственного прохода в любое помещение Башни.

Владыка прищурился, оценивая нанесённые городу разрушения. Он ещё помнил те времена, когда здесь, рядом с Башней, не было ни одного дома, а теперь вот город величавый возвысился! Точнее, был величавым. Сейчас в нём оставалось от силы четверть целых домов…

Болотник прошептал заклятье и буквально растворился в воздухе. Не зря ведь он готовился последние два года! Для своих врагов Владыка заготовил немало неприятных сюрпризов.

Очень скоро болотник миновал остатки крепостной стены и медленно пошёл по городу, лишь изредка обращая внимания на лежащие то тут, то там трупы. Запах его нисколько не беспокоил, поскольку Владыка заранее зарастил себе ноздри. В случае необходимости он мог не дышать целую седьмицу!

Болотник не увидел радужной пелены, о которой его предупреждал Велес. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Постоянно держать мощнейшую защиту…на это сил не у кого не хватит!

* * *

Башня, покои Буславы

Буславе не спалось. Ей не снились кошмары, и боги не посылали ей очередной вещий сон. Всё было гораздо проще – она не могла заснуть. Никак. Хоть тресни! А ведь от своих наставниц она знала немало действенных способов. Разумеется, то, что люди барашков считают, это бред полнейший. Не в барашках тут дело.

В конце концов, разметав всё ложе, она пробурчала сквозь зубы проклятье и встала. Одевшись, девушка вышла из комнаты, подмигнув охранявшему её дружиннику. Тот побледнел. Людская молва быстро разнесла, ЧТО она сделала с душегубом, и теперь все относились к ней с большой опаской.

Ведьма спустилась на пару уровней вниз и нос к носу столкнулась с Ильёй. Богатырь был в полном боевом облачении: кольчуге и шлеме. Позади него топали трое дружинников со щитами.

– Случилось, что, Илюшенька? – она пристально посмотрела богатырю в лицо.

– Да вот, тревожно мне…что-то – с некоторым смущением прогудел богатырь и пожал могучими плечами.

Глаза Ярхи сузились. Хоть Илья и не был ведуном, но чутью былинного героя следовало доверять. А значит то, что она не могла заснуть, это не случайность! Что-то надвигается…только вот что?

– Василиса? – она подняла правую бровь.

– Отвёл я её в Сердце Башни. Там самое защищённое место.

– А дух что говорит?

– Врагов он не видит, – богатырь развёл руками.

– Хм…-Ярхе-Буславе становилось всё тревожней. – Идём к выходу. Да побыстрее!

Прямо на ходу ведьма начала слагать поисковое заклятье. Оно было уже готово, когда они вышли на улицу. Возле входа в Башню стояло четверо воинов, которые также не видели и не слышали ничего подозрительного.

Ведьма прикрыла глаза и хлопнула в ладоши. Во все стороны хлынула волна волшбы, должная показать всё, что скрыто. Но ничего. Лишь одно место оказалось каким-то…чересчур пустым, что ли?

– Где ты? Где ты? Где ты⁈ – громко зашептала ведьма, чувствуя, как по спине покатились капельки пота. – Покажись!

Напрягшись из последних сил, до рези в глазах, она наконец УВИДЕЛА. Тварь в бесформенном тёмном балахоне, из-под рукавов которого пробивался призрачный красный свет, целенаправленно двигалась к цепочке воинов, охраняющих вход в Башню.

– ИЛЬЯ! – Буслава схватила богатыря за правую руку и сжала с такой силой, что даже могучий герой поморщился. – ВОТ ОН!

Она указала левой рукой на приближающегося врага.

Богатырь тряхнул головой, словно выбравшийся на берег ручья медведь. В его взгляде появилось понимание. Он УВИДЕЛ.

– Копья! – громовым голосом скомандовал богатырь.

Во врага разом метнули три копья. От двух он легко увернулся, но третье попало прямо в грудь! На мгновение враг вздрогнул, и его движение сбилось. Но всего через пару ударов сердца он снова продолжил свой бег. До входа в Башню оставалось не больше двадцати шагов.

– В мечи взять его! – гаркнул Илья. – Окружай!

Враг был уже в пяти шагах от них. И тут он буквально выпрыгнул из своей одежды иодним звериным прыжком перемахнул через их строй и ринулся ко входу!

– Ээээ…-Буслава потрясённо поглядела вслед незваному гостью. Только сейчас она его узнала. Это был Владыка Болота.

Между тем по брошенному балахону пробежали алые искры.

– Ложиись! – заметив это, тонким голосом завопила Буслава и упала на землю, с силой раненой медведицы рванув за собой Илью.

Остальные воины непонимающе уставились на неё. Внезапно с громким треском что-то разорвалось и всё вокруг потонуло в алой вспышке.

Василиса с нарастающим ужасом следила за всем этим через панель наблюдения.

– Убей врага!

– Не вижу противника!

– Убей его!

– Не вижу противника! – уныло повторил дух-хранитель.

– Да что с тобой⁈ – гневно спросила княгиня.

В комнату, прибежав прямо по потолку, ворвалось…нечто. Абсолютно белая тварь с длинными руками и ногами в зубах сжимала горящий красным камень.

Чудовище спрыгнуло и мягко приземлилось напротив княгини.

– Что ты за тварь такая? – потрясённо прошептала Василиса. Она посмотрела незваному гостью пониже пупка, но так и не поняла, кто перед ней – мужчина или женщина⁈

Тварь достала камень изо рта и, сжав его в кулаке, ударила Василисе в живот. Точнее, попыталась ударить.

От отца княгине достался талант в обращении с оружием, а от матери быстрота в движении. Василиса легко ушла от удара и мгновенно выхватила из ножен длинный нож, который с некоторых пол носила с собой всегда.

Они закружили друг напротив друга. Дважды тварь атаковала её, но каждый раз Василиса уходила от атаки. Она даже сумела резануть чудовище по гладкой безволосой руке ножом!

«Оно не быстрее меня! – ликующе подумала она. – Я смогу его одолеть. Ну, или помощи дождаться…»

На цепи, висящий на шее твари, болталась какая-то жёлтая штука с ровными краями. Отчего-то она постоянно привлекала к себе взгляд княгини.

– Дух! – крикнула она. – Убей его!

– Не вижу противника.

Чудовище атаковало её вновь. Она опять увернулась, но в этот раз враг вложил в свой удар изрядно волшбы. Василису подняло в воздух, пронесло через всю комнату и со страшной силой грянуло о стену!

В спине что-то треснуло. Нож выпал из ослабевших пальцев, а изо рта хлынула кровь.

«– Я умираю. Как больно… – как-то отстранённо, словно не о себе, подумала княгиня. – Эх, Дарен…не увидимся мы больше! Прощай…»

Посмотрев на неё, белокожая тварь удовлетворённо хрюкнула и повернулась спиной. До Василисы донеслись слова на незнакомом ей языке. Видимо, враг начал творить тёмное заклятье.

Зрачки княгини пожелтели и стали вертикальными, а кожа начала покрываться серо-зелёной чешуёй. Василису никто и никогда не учил облик менять, но она была дочерью Нагини и в смертную пору вся дремавшая в ней сила начала выходить наружу.

Оставляя за собой кровавый след, она поползла к чудовищу. Совершенно бесшумно.

Опустив семя на пол, Владыка Болота принялся нараспев читать заклинание. С каждым словом от творения Велеса отходил один усик, заканчивающийся крупным бутоном. Вскоре они оплели половину комнаты и озарили её исходящим от себя багровым светом.

Из последних сил Василиса доползла до чудовища и запрокинула голову. В багровом свете блеснули змеиные клыки.

– Хрямс! – княгиня укусила врага прямиком в белую лодыжку.

Тот дёрнулся и повалился набок. Взгляд его белёсых глаз встретился с жёлтыми глазами княгини.

– Пфеее, -попытался было произнести заклятье Владыка Болота. Да куда там, с распухшим от яда языком-то! – Пффууу!!!

Владыка забился в падучей, из его рта обильно повалила жёлтая пена. Он громко застонал и…умер.

С трудом подняв покрытую чешуей руку, княгиня сорвала с его шеи золотой амулет. Между тем бутоны начали раскрываться, и чуткий нос дочери Нагини уловил слабый запах цветущих яблонь.

Откуда-то из глубины души пришла непоколебимая уверенность, что эти цветы не должны расцвести. Ни за что. Иначе…всему конец.

– Дух…-еле слышно прошептала она. – Сожги здесь всё…приказываю…

Василиса потеряла сознание. Она уже не увидела, как в потолке и стенах отошли невидимые заслонки, и в комнату ударило ярко-оранжевое пламя. Тугой вал огня прошёлся по комнате и даже в коридор вырвался, спалив двух дружинников!

Через десять ударов сердца напор огня стих. От всех, кто находился в комнате, остался лишь белый пепел…

* * *

Мир Летающих Островов. Пещера.

Сир’Эйна парила над пустыней. Во все стороны, куда ни падал её взор, уходили бесконечные барханы. Она не была здесь давно…очень давно. Интересно, цела ли Великая Пирамида?

Внезапно поднялся ветер. В мгновение ока в воздух поднялись тысячи песчинок. Началась пылевая буря.

Сир’Эйна открыла глаза и медленно выдохнула. Воительница пошевелила пальцами и с удовлетворением ощутила, как по ним пробежали искры голубого пламени. Сила к ней вернулась. Целиком и полностью.

Она поднялась с пола и с неудовлетворением почувствовала, как затрещала спина.

«Годы берут своё…»

Воительница подошла к сфере, в которую был заключён Дарен. Веки глаз её воспитанника по-прежнему подрагивали.

– Что тебе снится, Дарен? – прошептала воительница. – Слышишь ли ты меня?

Сир’Эйна возложила руки на сферу.

– Дивьи боги! – громко сказала она. – Услышьте мою мольбу! Помогите освободить из заточения того, кто находится под вашим покровительством!

Громким, хорошо поставленным голосом, Сир’Эйна принялась читать заклинание. Знак на плече Дарена запульсировал в такт её словам, а пальцы воительницы засветились голубым светом.

Воздух загудел и начал потрескивать. Сир’Эйна дёрнулась, почувствовав ПРИСУТСТВИЕ. Кто-то стал рядом с ней, однако она не прервала своего заклятия.

Резко похолодало. Стены и потолок начали покрываться невесть откуда взявшимся инеем.

Сир’Эйна чувствовала, как под напором её заклятия начала потрескивать сфера. Ещё немного и она распадётся на части! Но сил катастрофически не хватало…

Буквально в последний миг тот, кто стоял рядом, положил свои ладони на её пальцы. Сир’Эйна ощутила приятное тепло, а в следующий момент сфера утонула в голубой вспышке.

Проморгавшись, воительница увидела Дарена. Его шатало, словно новичка на палубе корабля. Сир’Эйна рванулась к нему и подхватила в последний момент, не дав упасть.

Она осторожно присела и положила голову воспитанника себе на колени. Ощущение чужого присутствия ушло. Кто бы не откликнулся на её зов, он сделал своё дело…

Веки Дарена задрожали, затем его глаза открылись.

– Сирина! – неверяще сказал он. – СИРИНА! Ты пришла!

– Да, Дарен…да, – воительница почувствовала, как по её щекам покатились слёзы. – Я здесь…теперь всё будет хорошо…

– Твои волосы…они…

Сир’Эйна скосила глаза и с большим удивлением рассмотрела, что её иссиня-чёрные волосы вновь обрели цвет спелой пшеницы. Лишь одна прядь осталась чёрной.

– Потом…-прошептала она. – Всё потом. Встать сможешь?

– Конечно!

Опираясь на её плечо, Дарен встал. Пару мгновений он задумчиво смотрел на останки Третьего из Трёх, затем смущённо попросил Сир’Эйну:

– Отвернись, пожалуйста!

Воительница было нахмурилась, но затем в её глазах появилось понимание. Она отвернулось и почти сразу до неё донеслось журчание и облегчённый вздох Дарена.

Журчало довольно долго, но наконец этот звук стих.

– Как ты меня нашла? Это правда твой брат? Я слышал ваш разговор! Ты в правду…богиня? – Дарен засыпал её градом вопросов.

– Нам надо о многом поговорить, – сказала Сир’Эйна и утёрла рукавом слёзы. – Но не здесь. И не сейчас.

– Хорошо, – легко согласился с ней Дарен. – Этот…Третий захватил источник мудрости!

– Хочешь из него испить? – Сир’Эйна остро посмотрела на своего воспитанника. – Зачем⁈

– Этот мир – мой родной, – тяжело вздохнул Дарен. – Здесь я родился, и здесь умерли мои родители. Если не изопью из источника, то я никогда не стану….

Он замер, пытаясь подобрать подходящее слово, и через несколько мгновений сказал:

– Не стану…целым!

Сир’Эйна почувствовала, как в сердце что-то кольнуло. Уж ей ли было не знать, каково это, жить с разделённой душой!

– Я понимаю тебя…– тихо сказала она. – Подожди немного и я отведу тебя к источнику.

Воительница присела рядом с останками сводного брата и принялась снимать с него набедренную повязку. Дарен вопросительно изогнул бровь, однако ему хватило ума не задавать лишних вопросов.

Воительница повела его по коридору, ориентируясь на сделанные недавно зарубки на стенах. Дарен шёл молча, похоже, он о чём-то крепко задумался.

Войдя в колонный зал, Сир’Эйна остановилась возле каменной чаши со светящейся водой. Дарен внимательно посмотрел на воительницу, затем на воду, после чего снова перевёл взгляд на девушку.