Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Она была на две головы его ниже и со стороны это, наверное, выглядело крайне забавно, да вот что-то никто не смеялся.

– Уводи родных! Бегите куда угодно, лишь бы подальше от Великого Леса! Ты меня по…

Она осеклась и прислушалась. Ей показалось, что где-то далеко, почти на пределе слышимости, раздался волчий вой. Но странный какой-то, слишком хриплый и низкий.

– Беги! – снова повторила Буслава. – Они уже близко.

Девушка шагнула вперёд, толкнула плечом оцепеневшего кузнеца и направилась к околице.

Проходя мимо очередного дома она почуяла, что из щели в заборе за нею испуганно наблюдают. Буслава метнулась к ограде, полоснула по ней когтями, отколов при этом солидных размеров щепку и страшным нечеловеческим голосом прохрипела: «Чего сопишь, уродец? Смотри, задохнёшься!».

За забором кто-то испуганно охнул и издал неприличный звук. В воздухе сразу же гнусно завоняло. Буслава усмехнулась. В этом доме жил деревенский староста, крайне желчный и неприятный старик лет сорока.

Она миновала деревню и, выйдя за околицу, оглянулась. Кузнеца уже не было видно. Может, он внял-таки её словам? Хорошо бы…

Буслава бросила последний взгляд на деревню и почувствовала, как закололо в сердце. Всё-таки два года она провела здесь! Успела прижиться, но теперь придётся всё бросить.

Девушка тяжело вздохнула. Не пользоваться волшбой, таиться и что в итоге? Из-за козла-мельника пришлось раскрыться!

Между тем на востоке край неба начал потихоньку розоветь. Надо же, как быстро ночь пролетела…

Она тряхнула волосами и решительно направилась к уже знакомому, не заросшему травой участку.

«Ступы у меня нет, так что далеко не убегу. Значит, придётся биться. Зато таиться теперь смысла нет.»

Дойдя до нужного места, она положила ладонь на землю и прислушалась к своим ощущениям. То, что таилось в глубине, сейчас беспокойно спало. Похоже, что её танец и жертва мельника нарушили давно сложившейся порядок вещей.

– Ладно, – нежно сказала Буслава. – Сейчас мы тебя разбудим…

Заботливо принесённой из деревни щепкой, девушка принялась чертить на земле колдовские символы. Убого, конечно, ведь для такого ритуала нужна особая кость, луна должна быть в другом положении, да и день сегодня не самый подходящий, только вот кого теперь всё это волнует? Либо она сейчас сможет призвать ту силу, что беспокойно ворочается в глубине, либо умрёт. И смерть эта, скорее всего, будет ужасна.

«Что бы там не таилось внизу, оно не такое, как демоны из Тёмных Глубин. Значит, обычный призывный круг может не сработать. Нужно его усилить!»

Она принялась вырисовывать второй круг рун. Они потихоньку розовели и начинали потрескивать. В воздухе появился необычный кисло-сладкий запах с лёгким намёком на горечь.

«Ишь, как пахнуло! Знать бы ещё, что это…»

Буслава принялось читать заклятие. Древние слова, которые многие сотни лет передавались от наставницы к наставнице, слетали с её выпачканных чужой кровью губ и, наливаясь грозовой тяжестью, падали на землю.

Она почти закончила заклинание, когда волчий вой раздался совсем близко. Со стороны деревни на неё надвигалась немалых размеров стая, дюжины три, не меньше! Уже знакомые создания с волчьими головами и длинными человеческими руками радостно взвыли, заприметив Буславу.

Глава 18
Владыка Леса

Не отрывая от них взгляда, она продолжила читать заклятие. Земля под её ногами дрогнула, это отозвалась дремлющая в глубине сила. А враги были всё ближе! Буслава уже могла разглядеть их жёлтые глаза и капающие из пастей слюни. Ещё чуть-чуть. Ну же!

Она громко вскрикнула и всплеснула руками. В воздухе грозно загудело и от ног Буславы в сторону врагов зазмеились глубокие трещины.

До чудищ осталось не больше двадцати шагов, но тут земля под их ногами разверзлась! Не меньше десятка слуг Велеса с воем рухнули в образовавшийся разлом и исчезли из виду. Всё это произошло за один удар сердца, оставшиеся создания даже поначалу не поняли, что случилось!

Затем в пропасть рухнули ещё четверо, те, которые бежали позади первого десятка и не успели сразу остановиться.

– Ну что, уроды? – задорно крикнула Ярха-Буслава и утёрла вспотевший лоб рукавом.

Как ни странно, она не чувствовала сильной усталости, которая должна была появиться после подобной волшбы. Даже наоборот, тело прямо-таки бурлило силой. Видать, это место так на неё подействовало!

«Мне бы посох сейчас! Выжгла бы всё отсюда и до Великого Леса! Эх…»

Оставшиеся в живых чудовища сгрудились в кучу и принялись рычать друг на друга, время от времени бросая на Буславу злобные взгляды.

«Что же это за твари такие? На волколаков не похожи. И на лесовиков тоже. Неужели Велес себе в подручные кого-то нового сотворил?»

Буслава прищурилась. Сейчас она ощущала в себе немалую силу, но вот хватит ли её, чтобы всех этих одолеть?

«Где же ты моя плёточка семихвостая? Как мне тебя сейчас не хватает!»

Гудение в воздухе стало сильнее. Из разлома повеяло студёным воздухом.

Слуги Велеса истошно заверещали, но надо отдать им должное, не побежали. Лишь отступили на десяток шагов от разлома.

Ярха-Буслава с интересом уставилась на трещину в земле. Кого она разбудила? И что теперь будет?

«Вряд ли хуже, чем с Велесом».

Словно вторя её мыслям, где-то во тьме Великого Леса вспыхнуло зелёным. Буслава почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Неужто сам лесной владыка прибыл⁈

Отвлёкшись на вспышку, она не уловила того момента, когда из разлома вылезло нечто.

Это был клубок какой-то слизи с щупальцами грязно-серого цвета. Он то припадал к земле, то тянулся ввысь, становясь размером с взрослого мужчину.

– Кхм! – Буслава поперхнулась, увидев, наконец, ЧТО она призвала. – Ну…здравствуй…

Комок легко перелетел разлом и приземлился буквально в двух шагах от неё. Буслава замерла.

«Не бежать, – подумала она. – Главное, не бежать. Кто его знает, что у этого на уме?»

Снова мигнула зелёная вспышка, на этот раз у самой деревни.

Комок принялся набухать, словно брюхо у насосавшегося крови комара. Щупальца втянулись внутрь, и сквозь полупрозрачную стенку Буслава увидела, как они свились в нечто, напоминающее рождённого до срока человеческого младенца.

«Лесные Боги! Что за создание я призвала⁈»

Гудение в воздухе стало совсем уж невыносимым, аж в ушах заболело. Непонятно почему, но это придало слугам Велеса смелости, и они подошли ближе к разлому, остановившись на самом его краю.

В принципе, он был неширокий, от силы в полтора копья и ничто не помешало бы им его перепрыгнуть.

«Давай, превращайся быстрее! – взмолилась Буслава, глядя на кокон».

Между тем тот твердел прямо на глазах и покрывался белёсыми разводами от выступившей на поверхности слизи.

Слуги Велеса прыгнули через разлом. Разом, словно подчинявшись чьему-то мысленному приказу!

– Аагрх! – заорала Буслава и бросилась им навстречу, размахивая щепкой, с которой щедро сыпались зелёные искры.

Разумеется, она в совершенстве знала строение тел всех тварей лесных и речных и ведала, куда следует ткнуть, чтобы противник за считанные мгновения кровью истёк. Но всё же Буслава не была воительницей, подобно Сирине и ввязываться в ближний бой ведьме было совсем не с руки.

Девушка взмахнула щепкой и быстро нарисовала в воздухе колдовской символ. Прямо перед ней, на уровне груди завис, переливаясь зелёным, нижний полукруг, внутри которого медленно вращалась семиконечная звезда.

Подручные Велеса были уже в двух шагах от Буславы, когда символ с громким треском разорвался! Вихрь зелёного огня ударил в передний ряд волкоголовых и отбросил всю их толпу на десяток шагов назад!

Пятеро чудовищ загорелись и с воем принялись кататься по земле, пытаясь сбить охватившее их зелёное пламя.

– Ха! – победно ухмыльнулась Буслава и снова взмахнула щепкой. – Хммм….

В воздухе больше не было зелёных искр! Щепка, буквально мгновение назад дрожавшая от вобранной из разлома чужой силы, теперь превратилась в простой кусок дерева.

– Нехорошо…– пробормотала Буслава, глядя на оставшихся в живых волкоголовых. Те, в свою очередь, злобно взвыли и, обойдя обугленные туши своих собратьев, осторожно двинулись вперёд.

Кранк! С громким треском разорвался кокон, о котором Буслава в горячке боя успела уже позабыть.

Ведьма покосилась на него одним глазом и замерла. Подручные Велеса тоже остановились. Шерсть на их загривках вздыбилась, и они зарычали грозно и, одновременно, испуганно. Казалось бы, невозможное сочетание, но Буслава это своими ушами услышала!

Подручным Велеса было чего пугаться. Да и самой ведьме стало как-то не по себе.

Из кокона вылезло нечто невообразимое. Высокое, наверное, на две головы выше кузнеца существо, с матово поблескивающей абсолютно чёрной кожей и длинным, словно скошенным назад, черепом. Глаз у него Буслава не заметила, зато пасти у этой твари было аж две! Причём, вторая вылезала прямо из первой, держась на непонятной длинной хрени. В завершение картины у чудовища был длинный и тонкий хвост, весь в зловещих острых костяных наростах.

«Так вот ты какой, северный олень! – в голову пришла фраза из много лет назад услышанной байки»

Гудение в воздухе, достигнув наивысшей точки, оборвалось, жалобно тренькнув напоследок, словно струна на гуслях. В наступившей тишине подручные Велеса злобно косились на тварь из разлома, но атаковать не решались.

«И почему в каждом кургане какой-нибудь урод лежит?»

Разумеется, озвучивать подобную мысль Буслава не стала. С некоторым усилием она улыбнулась и поклонилась чудовищу.

– Добро пожаловать.

«Жаль, что хлеб да соль предложить не могу!»

Чудовище медленно повернуло к ней свою голову.

«У него действительно нет глаз! Да и ушей чего-то не видать. Что же это за тварь неведомая? Чужая она. Совсем чужая…»

Чудовище подняло свои лапы. Обманчиво тонкие, они заканчивались вполне себе человеческими пальцами с длинными, чуть изогнутыми когтями. Однако, Буславе показалось, что в пальцах этих таится просто неимоверная сила, способная за пару ударов сердца в щепки размолотить столетнюю сосну!

Чудовище сжало и разжало кулаки, затем дёрнуло плечами, словно привыкая к своему телу. От него шёл очень странный запах, не то рыбы, не то зверя. Ничего подобного Буслава в жизни не чуяла!

– Чужой…– прошептала она. – Ты совсем чужой для этого мира…

Словно услышав эти слова, чудовище издало очень неприятный звук, нечто среднее между визгом раненого зайца и орлиным клёкотом. Затем оно ринулось навстречу подручным Велеса.

Чужой смачно врезался в их строй. В предрассветных сумерках было хорошо видно, как во все стороны полетели ошмётки шерсти и оторванные конечности. Волкоголовые попытались окружить нового врага и навалиться всем скопом, да куда уж там!

Спустя десяток ударов сердца всё было кончено. На поле, окружённый туманом из кровавой взвеси и мельчайших осколков костей, стоял чужой. Каким-то образом, почуяв взгляд Буславы, он повернул к ней свою окровавленную безглазую голову.

Ведьма заметила, что кто-то из волкоголовых сумел-таки достать чудовище. На правом плече у чужого зияла глубокая рваная рана, из которой вытекало что-то белое. Капли с шипением падали в траву и прожигали в ней широкие проплешины.

«Силён…ох, и силён же ты! – с боязливым почтением подумала Буслава».

Прямо на её глазах края раны сошлись и зарубцевались. Кровотечение прекратилось. И это без какой-либо волшбы! По крайней мере, она никакого колдовства не почуяла.

Чужой встряхнулся, прямо как вылезшая из лужи собака и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Буслава тоже насторожилась.

Стих ветер, а воздух словно загустел, да так, что стало трудно дышать. Буслава дёрнула головой, пытаясь стряхнуть с себя морок, и тут небо от края до края разорвала ослепительная вспышка зелёного цвета!

На пару мгновений Ярха-Буслава ослепла, а когда всё-таки проморгалась, то увидела…ЕГО.

– Ну, здравствуй…владыко, – тихо сказала ведьма.

В трёх шагах от разлома стоял Велес. Он сильно изменился за последние два года. Теперь гигантский пень, опирающийся на дюжину длинных бугристых корней, покрылся многочисленными белёсыми наростами, которые сочились какой-то мерзкой буро-серой слизью. Да и сам он стал больше и как-то…плотнее, что ли? Словно до краёв налился недоброй мощью.

Из рассказов наставниц Ярха-Буслава помнила, что высшие боги не могут долго находиться в мире людей. Уж слишком велика их сила и ни земля, ни море не в состоянии выдержать подобную мощь.

Тяжела поступь высших богов. Трещит под ними земля и расползается, словно гнилое сукно. А в морях возникают гигантские волны, которые с остервенением атакуют сушу, смывая всё на своём пути.

Именно поэтому высшие боги очень редко предстают перед живыми в своём истинном обличье, а используют для явления себя специально созданные образы. Вот, к примеру, Морана – холодная и недоступная красавица. Смертельно опасная, но всё равно желанная. Ну, а Велес…

«Неужели все эти годы он пребывал в нашем мире⁈ – Ярха скривилась, словно от мучительной зубной боли. – В этом пне поганом? Невероятно и опасно. Даже для бога…»

В двух глубоких трещинах, заменяющих лесному владыке глаза, загорелся багровый огонь. В нижней части пня что-то противно захрустело и над полем раздался низкий, глухой голос.

– ТЫ! Предательница!

Чужой, стоящий по другую сторону от разлома, медленно повернул голову. От Велеса к Буславе, а затем обратно. Похоже, что раньше ходящих на корнях и говорящих пней ему встречать не доводилось.

– НА КОЛЕНИ! – голос лесного хозяина задрожал от ненависти. – Я пожру твою душу!

– Прости, владыко, – тихо сказала Ярха-Буслава. – Я честно служила тебе. Я берегла Лес. Я сражалась за него! А ты…всех нас предал. Аль позабыл уже, что ты хотел с Сириной сделать?

Огонь в глазах Велеса загорелся ровно и мощно. Буслава почувствовала, что поток недоброго внимания со стороны лесного владыки значительно ослаб. Он словно бы только сейчас заметил чужого и…заколебался?

Сердце девушки забилось часто-часто. Не от страха, совсем нет. Далеко, почти на самом пределе видимости, она ухитрилась разглядеть знакомый силуэт. Неужели Баюн⁈

– Душу мою пожрать желаешь⁈ – задорно крикнула она. – Так на неё уже есть другой хозяин!

Буслава махнула рукой в сторону чужого. Велес глухо заворчал, словно побитый пёс, а в следующее мгновение из его глубокой щели-рта вылетел рой из сотен мёртвых ос. С сухим шелестом они понеслись в сторону ведьмы.

Она вскинула руки в жалкой попытке защититься, но чужой её опередил. Силуэт чудовища странным образом размылся и рой ос, изменив направление своего полёта, ринулся прямо на него!

Что-то затрещало и воздух вокруг чужого озарился сотнями огненных вспышек. Это начали сгорать мёртвые осы.

Велес гневно взревел, из его рта хлынул сплошной чёрный поток. Он изверг тысячи мертвых ос, слепней и оводов! На мгновение чужого захлестнуло чёрной волной, но затем её прорезали сотни огненных вспышек.

На десять шагов вокруг призванного Буславой чудовища землю засыпало обугленными насекомыми. Их набралось по щиколотку, не меньше!

На виднокрае показался краешек Солнца. Стремительно наступало утро. Буслава, глядя прямо в багровые глаза Велеса, показала ему язык и развела руками. Не получилось, мол.

Этот жест окончательно вывел Владыку Леса из себя. Пень подобрался и прыгнул через разлом! Чужой бросился ему навстречу.

От их столкновения дрогнула земля, да так, что Буслава рухнула на задницу! Велес попытался использовать старый приём и попробовал обвить чужого своими длиннющими корнями – лапами.

Этот трюк пару лет назад сработал с Сириной, но повторить подобную шутку с чужим у лесного владыки не получилось. Прямо в полёте чудовище хитрым образом извернулось и отсекло своим хвостом Велесу половину корней!

Они оба рухнули на землю и принялись кататься, разрывая друг друга зубами, клыками, лапами и хрен его знает чем ещё. Лесной Владыка сумел нанести чужому несколько глубоких ран и взвыл, как бешеный волк, когда ядовитая кровь из них попала на него.

«Вы ребята тут как-нибудь без меня разберитесь, – подумала Ярха-Буслава и осторожно поднялась на ноги. – А я пока пойду…»

Между тем воздух начал гудеть от творимой двумя могучими сущностями волшбы. Свет восходящего солнца померк и ощутимо похолодало.

Буслава обошла сражающихся по широкой дуге и изо всех сил побежала к тому месту, где Баюна заметила.

«А если это не он? А если кот Велесу служит⁈»

Буслава скривилась и лязгнула зубами. Под её ногами съёживалась, желтела и умирала трава, а воздух стал сухим и очень холодным. Похоже, что кто-то из сражающихся начал забирать силу от всего, до чего успевал дотянуться.

«Бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!!! Иначе от меня одни кости останутся…»

Она начала задыхаться. Воздух стал таким…странным, что, казалось, в лёгкие впиваются тысячи иголок! Свет восходящего солнца окончательно померк, и в наступившей тьме она заметила два светящихся зелёным глаза.

– Баюн! – из последних сил прохрипела Буслава. – Спаси…умоляю!

Девушка вцепилась рукой в густую шерсть на левом боку кота и потеряла сознание.

* * *

Буслава попала в очень странное место, здесь под серым небом всюду, куда ни падал взгляд, лежал пепел, а в воздухе пахло серой. Солнца не было, но неяркий, рассеянный свет исходил откуда-то сверху, позволяя видеть на сотню шагов окрест. Только вот, разглядывать было особо нечего!

– Есть здесь кто живой⁈ – крикнула она и прислушалась.

Ничего. Тишина и молчание.

– А…неживой? – чуть тише спросила она. – Хоть кто-нибудь⁈

По-прежнему тихо.

Девушка нахмурилась. Последнее, что она помнила, это Баюн и его шерсть у неё под рукой. А вот что дальше случилось? Успел он перевести её в безопасное место или их смертным заклятием накрыло?

Ярха-Буслава медленно пошла вперёд. Это место было не похоже ни на один из известных ей миров, куда опытные ведуньи и шаманы могли отправлять свой дух при помощи бубна.

«Может, это уже загробный мир? – в голову пришла пугающая мысль. – Но ведь не так он выглядит! Наставницы же рассказывали совсем о другом…»

Буслава всё шла и шла, а окружающий её пейзаж никак не менялся. Всюду лежал один лишь пепел, да серое небо давило на голову!

Буслава заметила, что она не чувствует усталости, голода или жажды. Остановившись, девушка ущипнула себя за руку и ойкнула. Больно!

«И что всё это значит?»

Ведьма огляделась по сторонам. Куда дальше идти-то? Да и есть ли в этом движении хоть какой-то смысл?

«Ты это мне брось! – сама себе сказала Буслава. – Не впадай в уныние. Ушла же от Велеса, значит, и отсюда выберешься!»

Ведьма наклонилась, подняла щепотку пепла с земли и растёрла меж пальцев. Частички пепла медленно полетели вниз, ветра здесь тоже не было…

Буслава поднесла руку к лицу и принюхалась. Запах показался ей смутно-знакомым. Что же это такое? Она нахмурилась ещё сильнее, вспоминая и…

«Избушка моя! Так когда-то пахли её брёвна, солнцем нагретые!»

Ярха-Буслава пошатнулась от нахлынувших на неё воспоминаний. Избушка, чёрный кот, частокол с черепами, сундук, да посох колдовской, всё у неё отнял Велес!

Она почувствовала на щеке влагу и открыла глаза. Склонив голову, над ней стоял кот Баюн и, словно собака, вылизывал лицо.

– Ну, хватит тебе, – ведьма улыбнулась. – Признал меня, а?

Глава 19
К Заставе

Кот мурлыкнул и отступил назад. Охнув, Буслава поднялась с усыпанной жёлтыми иголками земли и огляделась по сторонам.

– Твою же мать, – выругалась ведьма. – Это что же тут творится то, а?

Её окружали чахлые сосны с жёлтыми иглами и исписанными рунами стволами. В свете дня было хорошо видно, что колдовские знаки нарисованы чем-то липким и красным.

Буслава медленно подошла к одному из деревьев и принюхалась. Кровь! Руны были нарисованы кровью. Ведьма положила ладонь на ствол, закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя мгновение она глухо застонала и отпрянула назад.

Дерево было и живо и мертво одновременно. Да и деревом это можно было назвать с большой натяжкой. Чья-то злая воля извратила его суть и теперь от сосны осталась лишь оболочка.

– Баюн! – страшным шёпотом произнесла она. – Это теперь по всему Великому Лесу такое? Велес в себя всю силу высасывает⁈

Кот покосился на неё зелёным глазом. И только тут Буслава заметила, как неважно он выглядит. Худой, шерсть вся в колтунах, да ещё и проплешина на спине появилась! Видать, несладко жилось ему под властью Велеса. Или это когда они убегали, то его всё же заклятием зацепило?

Ярха-Буслава прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на полыхающую где-то далече битву двух сил. В воздухе определённо чувствовалось напряжение, но она с котом оказалась уже довольно далеко от места схватки и было неясно, кто там сейчас одерживает верх?

«Надо же, какая крепкая тварь! – с весёлым удивлением подумала Буслава. – Может, одолеет-таки Велеса?»

Баюн призывно мяукнул. Буслава бросила на него быстрый взгляд. Кот же прошёл мимо неё и оглянулся, после чего, мягко ступая по сосновым иголкам, двинулся вперёд. Намёк был вполне очевиден, и, тяжело вздохнув, девушка последовала за ним.

Идти босыми ногами по иглам было не очень-то и приятно. Хотя, что тут поделаешь? Дети и молодые девушки в их деревне ходили босыми с весны, да и до самой осени! Да и потом тоже не особо разгуляешься…Не даром ведь поговорка возникла: «кто первый встал, того и лапти!»

Тихо выругавшись сквозь зубы, она обошла кучу наваленных неизвестно кем сучьев и замерла, увидев просвет между соснами.

«Погоди-ка…так это же…поляна моя!»

Глухо бухнуло сердце в груди, и кровь прилила к вискам. На мгновение у Буславы закружилась голова, она пошатнулась, но всё-таки не упала. Стиснув зубы, она двинулась вслед за котом.

Девушка вспоминала ледяные когти заклятья, разорвавшего ей сердце и ту необузданную волну силы, которую она вызвала в последний миг! Испепеляющий вал огня, конечно, не убил Велеса, но изрядно того потрепал. Наверное, это дало Сирине и Дарену шанс…

– Стой! – громко крикнула она.

Кот навострил уши и недоумённо оглянулся на Ярху-Буславу.

– Сирина⁈ Дарен⁈ Ты видел их…после? Они живы?

Баюн медленно кивнул косматой головой.

Буслава громко выдохнула. Камень, лежащий на её душе уже два года, исчез.

– Идём! – она решительно шагнула вперёд.

– Лесные….боги…– потрясённо прошептала ведьма, выйдя на широкую поляну.

Многие сотни лет здесь жили лесные хозяйки. Стояли избушка, сарай, частокол с насаженными на острия черепами, да колодец. Это было в порядке вещей, но пару лет назад в схватке с Велесом она вызвала испепеляющее пламя, которое уничтожило всё на своём пути. Даже земля запеклась на локоть в глубину, не меньше!

Ярха-Буслава ожидала увидеть здесь один пепел, но всё оказалось ещё хуже. Повсюду лежали кости. Лисьи, волчьи, кабаньи и даже медвежьи! Их было так много, что под ними земли нельзя было разглядеть!

В воздухе пахло застарелой кровью и гнилью, хотя ни того ни другого поблизости видно не было. Кости оказались тщательно обглоданными, ни кусочка плоти не осталось!

Буслава почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и зажала себе рот рукой. Да что это с ней такое⁈ Неужели и в правду молодое тело так на разум влияет?

Ведьма прищурилась. Кое-где виднелись кости, явно похожие на человеческие.

«А это, видно, крестьяне, которые ко мне за советом приходили, – мрачно подумала она. – Только вот на Велеса напоролись».

В центре поляны, там, где когда-то располагалась её избушка, аккурат над источником силы, ведьма углядела три косо вкопанных в землю столба с вырезанными на них страхолюдными рожами.

– Капище! – ведьма словно выплюнула это слово.

«Похоже, что Велес тут надолго обосновался. Неужели ждал, пока я заклятие сотворю и тем себя обнаружу⁈»

Столбцы стояли по кругу, а в центре лежал человек. Точнее то, что когда-то было человеком. Что-то оторвало ему руку и выело хороший кусок из бочины. Сейчас по ранам ползали крупные зелёные мухи.

– Никогда я тебе, владыко, не забуду подобного непотребства! – зло прошипела Ярха. – Слышишь⁈ Никогда! Клянусь, я изгоню тебя из Великого Леса!

Она зло поглядела на капище. Губы у вырезанных из дерева идолов были вымазаны чем-то красным. Кровью, конечно, чем же ещё? Давненько в Великом Лесу не практиковали подобных обрядов…

Буслава на мгновение задумалась. По-хорошему надо бы это капище сжечь дотла. А ещё лучше, так поднять бурю и разогнать огненный вал по лесу, чтобы уничтожить всю мерзость, принесённую сюда Велесом. Только вот быстро этого не сделать! А как долго ещё будет битва владыки леса с чудовищем подземным длиться?

«Постой-ка! Так не сам же Велес идолам губы мажет! – внезапно сообразила она. – Кто-то, значит, ему поклоняется! Кто-то к нему взывает⁈»

Буслава замерла, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Чуешь кого? – негромко спросила она у Баюна.

Тот в ответ лишь фыркнул. Видимо, нет.

«Хорошо, – подумала она. – Может, все подручные Велеса устремились к месту битвы? Хотя глупо это, конечно…ведь отсюда до деревни идти придётся многие дни!»

Ведьма ещё раз с сожалением посмотрела на капище и отвернулась. Не стоит здесь ей задерживаться. Хоть и очень хочется!

– Отведи меня на другой край леса. Там, где смертное поле начинается, – тихо попросила она. – Пожалуйста…

Баюн ничего не ответил. Лишь зелёный огонь в его глазах начал причудливо завиваться.

– Перестань, – ещё тише сказала Буслава. – Не надо…

Кот вздохнул и повернулся к ней мягким боком. Ведьма положила руку ему на спину, иони двинулись прочь с мёртвой поляны.

Как и всегда, он шёл лишь одному ему известными тропами. Никто в Лесу не никогда не понимал, как Баюн может передвигаться с подобной скоростью, но факт оставался фактом. Ещё мгновение назад они шли сквозь сосновый бор, а теперь посредине рощи берёзовой очутились! Ещё миг и на берег Чёрного Озера вышли. После гибели Урзука оно стало прозрачным, но вот теперь…

Ведьма подошла к воде и скривилась. Вода была мутно-жёлтая и пахла мертвечиной.

«Неужели Велес и озеро изгадил? – сердито подумала она.»

– Обескровил владыка лес…– сама себе сказала Буслава. – Обескровил…а ведь ещё после битвы лесов не все раны зажили!

«Почти три года Велес в своём образе пробыл. Здесь, среди живых, не возвращаясь вНебесные Чертоги. Никогда такого не бывало!»

Баюн требовательно мяукнул.

– Сейчас, сейчас, – она бросила взгляд на мутную поверхность озера. А ведь когда-то это было одно из красивейших мест в Лесу!

Ведьма горестно вздохнула. Она и подумать не могла, что всё так обернётся! Остаётся только в Заруб-град подастся и надеяться, что Велес до неё не дотянется…

– Надежда умирает последней…– пробормотала Буслава и снова положила ладонь на спину Баюна. Они двинулись дальше.

Ещё дважды им попадались участки леса, поражённые скверной. Все деревья были высохшими с листвой нездорово-жёлтого, совсем не осеннего цвета. Да и не наступила ещё настоящая осень! Хоть лето и к концу подходит, листва опадать начнёт ещё седьмицы через две, не раньше…

Никакой живности поблизости Буслава так и не учуяла, сколько ни пыталась. И это было весьма странно. Неужели Велес пожрал всех, до кого смог дотянуться?

«Видать, он только в этой части леса резвился. Поближе к смертному полю! – размышляла ведьма. – Хотя…деревня наша на самом отшибе стояла. Кто его знает, что в других поселеньях творилось? Мы же месяцами людей новых не видели!»

Земля под ногами дрогнула от далёкого, но тяжкого сотрясения. Солнце скрылось за неизвестно откуда появившимися тучами, а невесть откуда налетевший студёный ветер взметнул подол её женской рубахи.

– Битва закончилась, – тихо прошептала ведьма. – И кто же победил?

Баюн издал странный звук, нечто среднее между хрипом и всхлипыванием. Кажется, коту совсем не понравился запах, который принёс порыв ветра. В нём чувствовались отзвуки могучей и тёмной волшбы, также явственно пахнуло тухлятиной и давно свернувшейся кровью.

– Пойдём-ка отсюда! – велела она Баюну.

И снова деревья закружились перед Буславой в безумном хороводе: берёзовая роща, сосновый бор, снова берёзы, затем дубы и клёны. Кот явно прибавил ходу, стремясь уйти от мерзкого запаха как можно дальше. Могучий зверь так быстро вёл ведьму по одному ему ведомым тайным тропам, что очень скоро она окончательно перестала понимать, где находится.

Конец их путешествия наступил неожиданно. Баюн резко остановился, Буслава же вздрогнула и едва на ногах удержалась! В трёх шагах от ведьмы расстилалось смертное поле. По высокой, почти с неё ростом траве ядовито-жёлтого цвета, пробегали волны, хоть и ветра вроде бы и не было…

Буслава скривилась. Она не была здесь очень давно, но хорошо помнила о смертельно опасных тварях, что таятся в траве. Ведьма поискала глазами чёрную тропу, та начиналась где-то в дюжине шагов от них. Надо же, как Баюн её точно привёл!

– Спасибо тебе! – она низко, до самой земли поклонилась коту. – Я больше не хозяйка леса и не могу ничем наградить тебя, но знай, я никогда не забуду о твоей помощи!

Кот благосклонно кивнул, но посмотрел куда-то мимо Буславы. Его единственное ухо насторожилась и он негромко, но грозно зарычал.

– Чуешь что? – негромко спросила она.

«Конечно, чует! Лето ещё не закончилось и для тварей, что в траве таятся, сейчас самое раздолье!»

Буслава посмотрела на солнце. Полдень, ну может, немного позже. Только сейчас она почувствовала, что хочет есть, да и напиться бы не помешало! Она с тоской взглянула на свои босые, измазанные в глине ноги. И когда только испачкаться успела?

Баюн прижался к земле и раздражённо забил хвостом. Буслава же нахмурилась, пытаясь вспомнить, сколько идти по чёрной тропе нужно, чтобы поле пересечь. Половину дня? Или может быть больше? Ну, точно не меньше!

«У меня ни посоха нет, ни ступы! Как я вообще через поле перейду⁈ – в голову перешла внезапная мысль.»

Ведьма тихо выругалась. После того, как её дух захватил это тело, она стала неосмотрительной. Словно ей и в правду тринадцать лет, а не далеко за сотню! Неужели тело так на разум влияет⁈ Похоже, что да…

– Баюн! Оставь Лес! Чего ты здесь позабыл⁈ – горячо зашептала она, склонившись к уху кота. – Идём со мной, в Заруб-град! Или и дальше будешь жить…под властью ЭТОГО⁈

Кот покосился на неё зелёным глазом.

– Ну же! – взмолилась Ярха. – Давай!

«Самой мне по тропе не пройти. Она вон всего шагов в пять-семь шириной. А ну как твари шестиногие из травы напрыгнут⁈»

Она положила руку Баюну на загривок и невольно подивилась тому, в каком напряжении замер зверь. Он словно бы к прыжку готовился! Но это же глупо. В траве той поганой наверняка сотни тварей шестиногих прячутся! Каким бы не был могучим кот, его просто числом сомнут.

«Хотя…если их на этом участке поля немного, то может и удастся на рывок пробиться? Только мне тогда что делать, следом за Баюном бежать⁈»