Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Дарен немного понаблюдал за ней, но затем ему это занятие наскучило, и он уселся на ложе.

«Подожду ещё пару дней, не больше, – решил он. – Если ни господарь, ни кровосос не помогут, то надо будет отсюда выбираться. Только вот как меч мне обратно вернуть?»

«Ну, а сейчас-то чего будешь делать, а?– ехидно спросил внутренний голос».

– В любой непонятной ситуации ложись спать! – прошептал Дарен древнюю народную мудрость и улёгся на ложе.

Глава 12
Уход

На следующий день его призвал к себе господарь. Борх провёл Дарена по уже знакомому коридору и снова остановился возле дверей.

Перешагнув порог, Дарен огляделся и убедился, что с момента его последнего визита в покоях ничего не изменилось. Всё так же горели стоящие на столе свечи и по-прежнему чувствовался поток пристального внимания со стороны зарешёченных окошек.

Хмыкнув, Дарен уселся на лавку и принялся ждать.

«И что же мне господарь скажет? Может, поблагодарит, наконец?»

«Ага, как же! – хмыкнул внутренний голос. – Держи карман шире!»

Дарен вздохнул. Что-то он чересчур остро реагирует на отсутствие какой-либо весомой благодарности со стороны господаря. Хотя… ведь изгнал он Чуму и спас город. Тогда почему господарь не хочет этого признавать?

«Вот же свинья неблагодарная! Нет, чтобы золотом тебя осыпать! – подлил маслица в огонь внутренний голос.»

«Я бы и на серебро согласился…– мысленно ответил Дарен. – Только бы меч вернули. И корабль дали!»

«Ну да! А вот что будешь делать, если…»

Скрипнула дверь и в комнату вошёл господарь. Выглядел он неважно, под глазами чернели мешки, а лоб прорезала сеть глубоких морщин.

– Здраве тебе, господарь, – поприветствовал его воспитанник ведьмы.

Конаг ничего не ответил и бухнулся на лавку, аккурат напротив Дарена.

– Город благодарит тебя. Вот твоя награда, – хмуро сказал господарь и положил на столешницу увесистый мешочек. В нём что-то отчётливо звякнуло. Серебро? Или даже золото⁈

«Ну вот и дождался-таки награды! Счастье-то какое! Доволен теперь? – снова съехидничал внутренний голос.»

– Мне доложили, что ты здоров. Это правда?

– Да, господарь. Я готов продолжить свой путь. Прошу я…

Конаг поднял ладонь и прервал его.

– Ночью тебя проводят до ворот и вернут меч. Затем можешь ступать куда хочешь.

– Кхм! – Дарен аж поперхнулся. Такого поворота событий он никак не ожидал.

– Господарь, помнишь ли ты вопрос мой? – тщательно подбирая слова, начал говорить воспитанник ведьмы. – Об острове с чёрным песком, что стоит под серым небом посередине моря-океана?

– Пустое, – Конаг поморщился. – Остров тот давно на дне морском покоится. Так записано в наших летописях.

– Но как тогда…– начал было говорить Дарен, но в последний момент осёкся. Глубинным чутьём он ощутил, что эту тему лучше не поднимать. Хрен его знает, что там было на уме у господаря, но похоже, что помощи от него ждать бесполезно. Да и корабль просить не стоит. Прав был дю Валлон!

– Спасибо за награду, – еле слышно пробормотал воспитанник ведьмы.

– Ступай себе с миром, – милостиво велел господарь и лениво махнул рукой, указывая на дверь.

Дарен молча встал и взял мешочек с наградой, после чего поклонился и вышел из комнаты. На его лице не отразилось ни одной эмоции, но внутри всё кипело.

«Вот же козёл! Да как же так можно? Помог, называется! Сволочь! – Дарен шагал вслед за Борхом и мысленно клял господаря. – А если дю Валлон не поможет, то что тогда делать?»

«Штаны снимать и бегать! – мрачно сказал внутренний голос.»

«Наверняка где-то должны быть карты. Может, удастся их достать? – лихорадочно размышлял Дарен. – Затем украду корабль и…»

«Пфуй! Как будто ты умеешь карты морские читать! И кораблём управлять ты в одиночку собрался? – разбил его грандиозные планы внутренний голос.»

– Отлично! – горько прошептал Дарен. – Просто отлично…

Борх довёл его до комнаты, где на деревянном подносе воспитанника ведьмы ждала истекающая пахучим соком жареная баранья нога. Раньше Дарен обглодал бы подобное угощение до косточки, но сейчас осилил лишь половину. Не лезло больше.

«Никого, – с горечью подумал он, уставившись в потолок. – Никого рядом не осталось! Сирина, Ярха, Васса, Илья, Василиса…»

Дарен шмыгнул носом. По правой щеке покатилась слеза.

– За что мне всё это? – в очередной раз спросил он. – Чем я вас прогневал? Почему я не могу жить с той, которую люблю?

Как обычно, никто из богов на поставленные вопросы не ответил.

Дарен утёр нос рукавом. Хватит уже сопли жевать! В конце концов, он мужчина или нет?

Кое-как успокоившись, он поёрзал на ложе, устраиваясь поудобнее и принялся вспоминать один из уроков Сирины.

Когда-то, ещё на Утёсе, она рассказывала ему, что истинный мастер меча никогда не должен впадать в гнев или ярость, которые затуманивают разум. Наилучшее состояние для боя это полное очищение ума от мыслей, когда твоими движениями управляет не разум и не холодный расчёт, а вколоченные многолетними тренировками боевые инстинкты.

Также воительница пыталась ему объяснить, что-то малопонятное о том, что для этого нужно осознать существующий мир вне рамок форм и образов, найти пустоту в себе, где не будет места горю, гневу или отчаянию. Тогда боец, осознавший это, станет непобедимым.

Сколько Дарен не пытался, но пустоту отыскать так и не получилось. Постоянно какие-то мысли мешали! И желания…Правда, Сирина в конце концов сама призналась, что ей за всю жизнь подобное удавалось лишь дважды…

Дарен шумно выдохнул. Видимо, нечего и пытаться! В конце концов он неплохой мечник, и в Заруб-граде его только Илья одолеть может. А все игры эти с сосредоточением внутренним…

– Пустое, – повторил он недавно услышанное от господаря слово, – пустое…

«Что-то меня куда-то не туда занесло! – подумал Дарен. – Нельзя так. Надо собраться.»

Он потянулся к лежащему на табурете мешочку с наградой и развязал тесьму. Золотые монеты с чеканным профилем господаря и трёхглавым орлом с другой стороны. Дарен взял одну и слегка прикусил. Не фальшивка!

Воспитанник ведьмы взвесил мешочек в руке. Похоже, что Корган отсыпал ему солидную сумму. В Заруб-граде на эти деньги можно было бы семью пару лет кормить. А здесь, интересно, какие цены?

«А не всё ли равно? – буркнул внутренний голос. – Тебя выпроваживают отсюда, или забыл уже?»

Дарен выругался сквозь зубы. С одной стороны, конечно, его щедро наградили, за ним ухаживали и хорошо кормили, так что вроде бы грех жаловаться. А вот с другой…не помогли ни хрена с поисками! Полный облом.

Дверь отворилась и в комнату вошла служанка. Она бросила быстрый взгляд на недоеденную баранью ногу, после чего посмотрела на Дарена. В ответ тот махнул рукой, уноси, мол. Женщина молча ухватила деревянный поддон и вышла.

– Тоска зелёная…– пробурчал Дарен.

От нечего делать он снова принялся пялиться в потолок. Так и пролежал до самого вечера, пока комната не окрасилась в багровые тона от заходящего солнца. Затем Дарен встал, с хрустом потянулся и подошёл к двери. Он протянул к ней руку и едва успел одёрнуть, поскольку внезапно дверь отворилась.

– Собирайся, – велел возникший на пороге Борх. – Пооора.

– Понял.

Дарен нацепил пояс с ножнами, затем навесил мешочек с золотом и бросил последний взгляд на комнату. Не слишком радостным, конечно, оказалось его пребывание в гостях у господаря, но ведь могло быть и хуже.

«А могло быть и лучше, – возразил внутренний голос.»

Дарен поморщился. Борх удивлённо на него поглядел, но ничего не спросил.

– Идём, – сказал воспитанник ведьмы. – Я готов.

На этот раз глава тайной стражи повёл его другим путём. Они долго и нудно шли по путаным коридорам и вот что странно, навстречу им ни одного человека не попалось. Специально, что ли, услали всех слуг и стражников куда подальше?

Наконец Борх остановился возле массивной железной двери, запертой на дубовый засов. Глава стражи с некоторой натугой его отодвинул и вытащил факел из вмурованного в стену крепления. Затем Борх потянул за ручку, и дверь отворилась с таким ужасающим скрипом, что у Дарена аж зубы заныли!

На него повеяло волной сырого воздуха. Факел высветил пяток ступеней, сходящих во тьму.

«Очередное подземелье. Ну надо же…»

Борх двинулся вперёд, и Дарен последовал за ним. В подземелье оказалось довольно сыро, под ногами хлюпала вода, а камень стен был мокрым от влаги.

«Что-то совсем тут уныло…– тоскливо подумал Дарен».

«Да уж. Это тебе не дивьи пещеры, – поддел его внутренний голос».

Они шли довольно долго. Поначалу Дарен считал шаги, но после третьей сотни ему это надоело. Также он отметил, что по пути им не встретилось не одного бокового прохода. Что бы это значило? Да хрен его знает!

Где-то впереди забрезжило слабое пятно света. Спустя дюжину шагов Дарен разглядел мощную решётку, перегородившую проход. За ней виднелась небольшая комната, освещённая масляным светильником.

Стоило им подойти поближе, как с другой стороны решётки появился бородатый воин с мечом и в кольчуге. Он окинул их внимательным взглядом и что-то тронул на стене. Тихо звякнув, решётка ушла в пол.

Первым в комнату шагнул Борх. Он перекинулся с воином парой непонятных фраз и обернулся к Дарену.

– На улице тихоо. Можем идти.

Как оказалось, в потолке зиял квадратный проём, а к стене была прислонена добротная лестница высотой в два человеческих роста.

– Лезь, – Борх указал на лестницу.

Хмыкнув, Дарен ухватился за перекладины. Вслед за ним полез воин, ну а глава стражи оказался последним.

Спустя десяток ударов сердца воспитанник ведьмы ступил на пол. Рядом с ним встал воин, а вот Борх слегка задержался.

Дарен злорадно ухмыльнулся, услышав, как пыхтит карабкающийся по лестнице глава тайной стражи. Разумеется, к тому моменту, когда Борх справился с подъёмом и встал рядом, воспитанник ведьмы уже сделал невинное лицо.

Оглядевшись по сторонам Дарен обнаружил, что они попали на какой-то склад. Везде стояли стеллажи с отрезами тканей, глиняными горшками, ножами, котлами и ещё хрен знает чем.

Искусно лавируя между кучами всякого хлама, воин привёл их к двери. Затем постучал условным стуком и лишь дождавшись ответа, открыл.

На улице почти стемнело. Как оказалось, склад находился на такой узкой улочке, что до противоположного дома можно было рукой дотянуться! Здесь их ожидал второй воин, вооружённый не только мечом, но и луком.

На этот раз никто не сказал ни слова. Борх лишь кивнул и лучник повёл их за собой.

Они вышли на широкую прямую улицу. В домах, стоящих по обеим её сторонам, ни огонька не светилось! Неподалеку стояла телега, запряжённая двумя каурыми лошадьми и гружёная несколькими мешками с соломой. На них помимо возницы сидел ещё один вооружённый луком воин.

Не дожидаясь приглашения, Дарен взгромоздился на телегу, следом залез Борх вместе с одним из своих воинов, ну, а другой развернулся и скрылся в переулке.

Возница тронул поводья, и лошади зацокали копытами по мостовой. Лучники наложили стрелы и принялись настороженно вглядываться в сгущающийся мрак. Дарен пока не чувствовал на себе враждебного внимания, но тоже стал поглядывать по сторонам.

Смотреть было особо не на что. По пути им пару раз встретились кучи гнусно воняющих трупов, а чуть погодя Дарен обратил внимание на виселицу, на которой болтались три тела.

– Мародёры, – уловив его взгляд, произнёс непонятное слово Борх.

Дарен нахмурился. У одного из трупов не доставало половины ноги. А вот куда же она делась?

«Понятное дело, куда! – хмыкнул внутренний голос. – Сожрал кто-то!»

«Главное, чтобы этот кто-то на нас не накинулся…– подумал воспитанник ведьмы.»

Он положил ладонь на рукоять костяного кинжала и не почувствовал тепла. Значит, никаких серьёзных демонических сущностей поблизости не было. И на том спасибо!

«А несерьёзных? – поспешил испортить ему настроение внутренний голос.»

Дарен выругался сквозь зубы. Борх неодобрительно на него посмотрел, но ничего не сказал.

К счастью, дальнейший их путь прошёл без каких-либо приключений и неожиданных встреч. Когда окончательно стемнело и на небосводе зажглись звёзды, возница натянул вожжи, и телега остановилась. Впереди, в десяти шагах от них, высилась тёмная громада крепостной стены.

«Пять копий в высоту, – прикинул Дарен. – А может, даже и семь. Неплохо.»

Воины спешились и окружили телегу, выцеливая неприятеля. Следом за ними слез Борх.

– Припасы, – он протянул Дарену полотняную суму, которая до этого сиротливо стояла в углу телеги.

– Благодарю, – буркнул воспитанник ведьмы. – А меч мой где?

Борх несколько мгновений смотрел на него ничего не выражающим взглядом, затем сдвинул мешки и поднял ножны с телеги. Как оказалось, оружие лежало у Дарена буквально под ногами!

– Держи.

– Лесные боги! – неожиданно сиплым голосом произнёс Дарен, ощутив в своих руках знакомую тяжесть оружия. – Наконец-то!

Он извлёк из ножен клинок. Не полностью, лишь на два пальца и почувствовал, как в глубине души шевельнулось что-то тёплое. Дарен и не подозревал, что так соскучился по оружию!

По тёмному лезвию пробежали сиреневые искры. Дарен вздохнул и посмотрел на Борха.

– Пора, – глава тайной стражи подошёл к стене и нажал двумя руками на камни. Затем ткнул пальцем в стык между плитами. В ответ что-то хрустнуло и в стене открылся проход.

– Вот твоя дорога. Ступай.

– Ну эээмм…прощайте, – Дарен неожиданно для себя смутился. – Спасибо за хлеб, да соль.

– Прощай.

Дарен кивнул и шагнул в тёмный провал прохода. Чтобы протиснуться, ему пришлось вжать голову в плечи и идти боком. Хвала лесным богам, что через дюжину ударов сердца он выбрался наружу!

Воспитанник ведьмы вздохнул полной грудью свежий ночной воздух и посмотрел на звёзды. За спиной что-то хрустнуло. Резко обернувшись, он увидел на месте тайного хода монолитную стену. Назад уже было не вернуться.

«И что теперь дальше? – подумал он, ощупывая висящую на правом плече суму».

Как оказалось, Борх снабдил его завёрнутым в тряпицу караваем хлеба и хорошим куском сыра. Дня на три хватит, если потянуть, конечно.

Дарен огляделся по сторонам. Шагах в трёхстах от него высились деревья и поблескивала гладь реки, отражавшая лунный свет. Крепостная стена простиралась по обе руки и ей не было видно ни конца и ни края.

Борх вывел его не через главные ворота, а по потайному ходу. Здесь, от стены даже дороги не было! Сейчас Дарен стоял на лугу и растерянно оглядывался по сторонам.

«Надо найти укрытие, а то мало ли кто тут по ночам бегает… – решил, наконец, он.»

Махнув рукой Дарен зашагал к лесу. Приятная тяжесть двуручника придавала давно, казалось бы, позабытое чувство уверенности. Над головой, громко ухая, пролетел высматривающий полёвок филин. Дарен проводил его задумчивым взглядом.

«Как-то всё-таки неожиданно они меня из города выперли. Ну, хоть отравить не пытались и стрелу в спину не пустили! И на том спасибо, только вот где корабль теперь найти? Мда-а…загадка».

Дарен ступил под сень леса и чуть не вляпался в наваленную кем-то здоровенную кучу.

– Вот же зараза! – выругался он и наклонился, присматриваясь.

' Совсем свежая. Да ещё и следы копыт. Кабан? Так близко от города?'

Воспитанник ведьмы прищурился. Судя по глубине следов, зверюга была преизрядных размеров.

Медленно, стараясь не делать резких движений, Дарен извлёк двуручник. Он хорошо знал, насколько бывают опасны подобные звери. Матёрый секач, если впадёт в неистовство, вполне способен пропороть брюхо тигру. Даже медведь не станет без нужды с ним связываться!

Бежать ни в коем случае нельзя. Самое умное было облик сменить, но очень уж одежду жалко! Хоть с мечом на кабана выходить это, конечно, глупо. На такого зверя копьё усиленное нужно…

– Цыпа, цыпа, цыпа – произнёс Дарен, всматриваясь в задрожавшие кусты.

В них заворочалось что-то массивное. Затрещали ветки и на поляну вырвалось ОНО.

– Это что….ять такое⁈ – Дарен застыл как громом поражённый.

Покрытая бурой щетиной тварь оказалась размером с хорошего телёнка, не меньше! Узкие щели глаз светились багровым огнём, а торчавшие из пасти здоровенные, раздвоенные клыки, были на концах обиты железом.

Глава 13
Море

Зверюга стремительно ринулась на Дарена. Для такой туши она двигалась с поразительной быстротой, он лишь в последний момент отпрыгнуть успел! Промчавшись мимо, кабан-переросток яростно фыркнул и попытался остановиться. Его копыта оставили глубокие борозды в земле, но зверь взял слишком большой разгон и не смог сразу развернуться к своему противнику.

Воспитанник ведьмы бросился на кабана со спины. Дарен с силой опустил меч и тот с чавкающим звуком врубился в череп зверя. Удивительно, но голову кабану отрубить не удалось! Вместо этого клинок безнадёжно застрял в плоти чудовища…

«Мать твою! – взвыл внутренний голос. – У него шкура заколдована!»

Кабан резко повернулся и меч буквально вырвало из рук Дарена. Теперь они стояли в двух шагах друг напротив друга, из холки зверюги торчал клинок, а из раны толчками выливалась кровь, но, похоже, особого вреда чудовищу это не доставляло.

Из его пасти на землю хлопьями начала падать пена, затем чудовище завизжало и вновь атаковало Дарена. На этот раз он не стал уклоняться, ибо соревноваться с этой тварью в быстроте означало, в конечном счете, проиграть.

Руки пронзила вспышка лютой боли, и Дарен сделал то, до чего никакой находящийся в здравом уме охотник или воин никогда бы не додумался!

Кабан-переросток почти поддел его. Почти. В последнее мгновение, когда гибель уже казалось неминуемой, Дарен ухватился когтистыми пальцами за его клыки, остановив их на волосок от живота.

Воспитанника ведьмы протащило на пять шагов назад. Всё-таки, даже не разогнавшийся кабан весил раза в два больше него и остановить его оказалось непросто!

Дарен держал его мёртвой хваткой. Сейчас он пребывал на грани двух обличий, частично сменив облик и передав себе в руки всю силу своей тёмной стороны.

Кабан мощно дёрнул головой. Раз, другой, третий. Рывки были такой силы, что окажись на месте Дарена даже самый сильный и свирепый из воинов-людей, его бы в ближайшие кусты унесло! Дарен же лишь пошатнулся, но своей добычи не выпустил.

Кабан издал какой-то невнятный порурык-полувсхлип. Зверюга ударила копытом о землю и начала пятиться. Удерживая зверя, Дарен захрипел, а на шее вздулись толстые, словно корабельные канаты жилы.

– Уй! – заорал Дарен и резко дёрнул голову кабана вправо.

Раздался смачный хруст. Ноги зверя разъехались в стороны, и он всей своей тушей рухнул на взрытую копытами землю. Дарен свернул ему шею.

Воспитанник ведьмы шумно выдохнул. По лицу градом катился пот, да что там по лицу, он весь вспотел так, как будто в парной сидел!

Руки снова пронзила короткая вспышка боли, после чего Дарен задумчиво посмотрел на свою ладонь. Вполне себе обычная. Человеческая.

В животе у него заурчало. Похоже, что пребывание на грани полной смены облика отнимало уйму сил.

Пнув напоследок тушу кабана-переростка, Дарен прислонился к стволу ближайшего дерева и снял с плеча переданную ему Борхом суму.

«О! Да тут и колбаса есть! – обрадовался он. – И как я раньше её не заметил?»

Откусив от вкусно пахнущего круга кусок, Дарен принялся тщательно жевать.

«Ммм…перчёная.»

Воспитанник ведьмы неторопливо оглядел поляну. Казалось, что её пробороздил сумасшедший пахарь, повсюду были ямы да кучи земли!

«А неплохо мы тут порезвились!»

Лунный свет заиграл матовыми бликами на рукояти двурочника. Меч торчал из черепа кабанаи своим видом напомнил Дарену ту пору, когда он в первый раз встретил Илью и как пытался вытащить кладенец из камня. А сколько всего с тех пор случилось! Отравление князя, нашествие виргов, Мать Леса, битва у стен Заруб-града и…

Размышления Дарена были прерваны спикировавшей с неба гигантской летучей мышью. Дю Валлон приземлился в шаге от кабаньей туши и сразу же принял человеческий облик.

– Барон, – Дарен учтиво кивнул.

Кровосос кивнул в ответ и задумчиво обошёл звериную тушу.

– Что это вообще за тварь? – поинтересовался Дарен. – Никогда таких раньше не видел!

Кровосос хмыкнул, затем наклонился и дотронулся мизинцем до обитого железом клыка. После чего зачем-то понюхал кончик пальца и посмотрел на Дарена.

– Здесь неподалёку находится имение сиятельного Валтасара. Его сиятельство большой любитель всяческих…ммм…развлечений. Со всего света искусников собирал, они то ему зверей и выводили.

– Зачем?

– Так на потеху же. Любил он знатных гостей собирать и бои рабов устраивать. Человек против человека ну или зверь против человека. Я бывал у него как-то в гостях. Это создание сгубило немало людей. Столько крови зря пропало!

«Ё-моё! А ведь ему не людей жалко, а крови! – растерянно подумал Дарен».

«А хрен ли ты хотел от кровососа? – рассудительно ответил внутренний голос».

– А в лесу то эта тварь как оказалась? – Дарен откусил кусок колбасы.

– Не знаю. Может, чума до имения Валтасара добралась и уже некому тамошних зверей охранять? Впрочем, это неважно.

– А что тогда важно? – тихо спросил воспитанник ведьмы. Он убрал остатки колбасы обратно в суму и подошёл к туше кабана.

– Я говорил с Втаром. Он согласен отплыть вместе с тобой на поиски острова Бьён.

– Ыххы! – Дарен вырвал глубоко засевший двуручник из черепа кабана. – У вас есть корабль⁈ Есть команда⁈ Что же вы молчали?

– Команда не нужна. Да и корабль не совсем корабль…– туманно ответил кровосос.

– Э?

– Нам придётся всю ночь идти. – дю Валлон бросил взгляд на полную луну.–По дороге расскажу.

– А может…

– Нет. Я что тебе, ездовой грифон? Больше я тебя не понесу.

– Ясно, – Дарен тяжело вздохнул и кое-как вытер лезвие двуручника о шкуру кабана-переростка. – Идём.

Они пошли по петляющей между деревьями узенькой тропинке. Первые полсотни шагов барон молчал, но затем начал говорить.

– Мне донесли, что тебя проводили из города, но я не знал, по какой дороге тебя повели. Пришлось облетать все крепостные стены…

Из кустов прямо на освещённую лунным светом тропинку выкатился тёмный комок размером с крупную собаку. В центре его зажегся жёлтый глаз с узким вертикальным зрачком и задумчиво уставился на них.

– Добейся, пробуй, – благожелательно произнёс дю Валлон.

Комок тихонько взвизгнул и укатился обратно в кусты.

– Даа…разбежался зверинец Валтасара…– задумчиво протянул кровосос. – Будет теперь ещё одна забота у господаря…

Следующую сотню шагов они опять прошли молча, после чего Дарен не выдержал.

– Корабль, какой он⁈

Дю Валлон сжал губы, словно ему было неприятно отвечать, но всё же сказал:

– На нём приплыл Втар со своих островов. Это было очень давно…даже по меркам Ночного Народа.

У Дарена аж дыханье перехватило. Настоящий дивий корабль! В пещерах он лишь легенды о них слышал!

– Почему вы согласились помочь мне? – спросил воспитанник ведьмы.

– Это решение Втара, – коротко ответил барон.

– А что думаешь по этому поводу ты?

Кровосос остановился и посмотрел на Дарена.

– Я чту волю богини и помогу тому, кто ею отмечен.

– Вопреки воле господаря? – задал каверзный вопрос Дарен.

– Господарь молится другим богам, – непонятно сказал дю Валлон. – Идём.

Дальнейший их путь протекал без происшествий. Пару раз Дарен слышал подозрительное шуршание в кустах, но выйти на тропинку никто так и не рискнул.

Далеко за полночь они вышли на широкую равнину, заросшую высокой, кое-где даже по пояс, степной травой. Откуда-то издалека ветер донёс солёный запах. Море. Где-то там было море.

Глядя на колышущуюся в ночи, серебряную от лунного света траву, Дарен вдруг вспомнил совсем другое поле. Два с половиной года прошло c тех пор, как он, Серый Волк и Сирина бежали зимой по Смертному полю от гнева Велеса. Кто бы мог подумать тогда, что всё так обернётся и он окажется невообразимо далеко от Великого Леса?

– Что с тобой? – кровосос дотронулся до его плеча.

– Да так…задумался.

– О чём?

– О вечном…

Больше дю Валлон вопросов не задавал. Барон пошёл вперёд, двигаясь при этом так легко, что трава под подошвами его сапог почти не гнулась.

«М-да. Я так никогда не смогу…– завистливо подумал Дарен.»

Они двигались всю ночь и даже часть утра. В конце концов барон вывел его к небольшой, укрытой в скалах бухте.

– Когда-то её использовали контрабандисты, – неожиданно сказал кровосос.

– Контра…что? – не понял Дарен.

– Люди, которые везут товар, но не хотят с него долю господарю платить, – терпеливо объяснил барон. – У вас, что в Заруб-граде не было таких?

– Хм…– Дарен задумался. – Да вроде давно уже всех эдаких выдумщиков на кол пересажали!

Дю Валлон хмыкнул. Они подошли к пещере, вход в которую был настолько искусно замаскирован, что заметить его Дарен сумел, лишь оказавшись на расстоянии всего в пару шагов.

Кровосос несколько раз щёлкнул пальцами. Спустя пару ударов сердца из глубины пещеры до Дарена донёсся ответный щелчок.

– Заходим, – велел ему дю Валлон.

Барон шагнул в провал входа первым. Дарен прикрыл левый глаз и решительно последовал за ним. Этому трюку его когда-то давно обучила Сирина. Если резко переходить из солнечного дня во тьму, то чтобы сохранить сосредоточенность взгляда, следовало прикрыть один глаз.

И это сработало! Очутившись в пещере, Дарен довольно легко разглядел контуры корабля. Узкое, низкобортное судно оказалось длиною шагов в тридцать. Ни мачт, ни вёсел, ни креплений для них Дарен не заметил.

Они подошли поближе, и он разглядел, что корабль словно паутиной обмотан. Серебристая, она обволакивала его так плотно, что казалось, всё судно облито жидким серебром. Да что это вообще такое?

До корабля оставалось пара-тройка шагов и тут Дарен вспомнил, что он уже где-то видел подобное…Точно! Похожие нити ткали ручные пауки в дивьих пещерах. Не совсем прямо такие, но всё же…

– Добро пожаловать на «Истру», – поприветствовал его вышедший из-за корабля Втар.

– Добродий, – воспитанник ведьмы почтительно склонил голову. – Спасибо, что согласился помочь мне.

Дивий грустно улыбнулся и положил ладонь на борт корабля. От его пальцев по серебристой паутине в разные стороны поползли тёмные пятна. Не прошло и десяти ударов сердца, как вся паутина осыпалась серым пеплом на каменный пол. Теперь Дарен смог разглядеть, из чего сделан корабль.

– Дикорис…– с благоговением произнёс воспитанник ведьмы. – Не думал, что я его когда-нибудь увижу вновь.

– Нужно вытащить «Истру» из пещеры, – деловито сказал дю Валлон. – Давайте все вместе.

Дарен снял с себя суму и меч, после чего, повинуясь указанию барона, подошёл к кораблю. Как оказалось, вытолкнуть судно из пещеры было не простой задачей. За сотни лет оно буквально вросло в пол! В какой-то момент Дарен всерьёз испугался, что надорвётся. Но ничего, выдюжил.

Вытащив судно на песок, Дарен без сил повалился рядом. Кровососы же самостоятельно дотащили его до моря, благо тут береговая полоса шла под небольшой уклон и до воды было всего пару дюжин шагов!

Дарен пялился в голубое, без единого облачка небо и думал о том, что всё-таки господарь оказался не такой уж и сволочью. Даже колбасы вон в суму ему положили!

«Ну, да! Сам господарь для тебя колбасу лично выбирал, – съехидничал внутренний голос. – Ага!»

– Пора, – заслонив солнце, над ним стал дю Валлон.

Дарен с кряхтеньем поднялся. После недавней чудовищной нагрузки мышцы на руках и внизу живота отозвались тянущей болью.

«А мог бы облик сменить и не надрываться так, когда корабль тащил! – пришла в голову здравая, но запоздалая мысль.»

«Истра» покачивалась на лазурных волнах в паре десятков шагов от берега. Без мачт и гребных вёсел корабль выглядел весьма необычно. Своим видом он больше всего напоминал гигантскую лодку: длинную и узкую. Его обитые дикорисом бока масляно блестели под жарким летним солнцем.

Дарен поискал глазами Втара, но не нашёл его. Похоже было, что дивий уже скрылся в глубине корабля.

Воспитанник ведьмы обернулся и посмотрел в глаза кровососу.

– Барон! – неожиданно хриплым голосом произнёс он. – Я перед вами в неоплатном долгу и никогда этого не забуду. Спасибо за всё!

Сказав это, Дарен протянул ему правую руку. Глаза кровососа удивлённо расширились, видимо, руки ему не подавали очень давно. Дю Валлон немного замешкался, но затем ответил Дарену твёрдым рукопожатием.

– Прощай, – ответил он. – Ночной Народ не забудет, что ты сделал для нашего города. Отныне ты наш ДРУГ.

Барон как-то по-особенному выделил последнее слово. Дарен почувствовал, как ледяная ладонь кровососа на мгновение стала тёплой, но затем это ощущение пропало.

– Прощай… – тихо сказал воспитанник ведьмы.

Дю Валлон отступил на шаг назад, и Дарен повернул голову к морю.

«Лодки, разумеется, нет. Значит, придётся искупаться, – подумал он и, подняв суму с припасами над головой, решительно шагнул в воду».

* * *

«Истра» резала морские волны, оставляя за собой пенящийся след. Стоящий на носу корабля Дарен в который уже раз подивился стремительности их продвижения. «Истра» плыла вдвое быстрее по сравнению с тем кораблём, на котором он прибыл в Ромус. И это без вёсел и парусов!

Дарен покосился на возвышающуюся над палубой надстройку. В ней на чудном резном троне, закрыв глаза, сидел Втар. Его ладони крепко охватывали два кругляша, вырезанных на подлокотниках, а воздух рядом с ними гудел и слегка потрескивал. То была хитрая волшба, которую непрерывно творил дивий, и благодаря которой корабль уже третий день как безостановочно нёсся вперёд.

«Вот, значит, на каких кораблях дивьи пересекли море-океан и прибыли в Атлию! Парусов не нужно и ветра ждать нет необходимости, – подумал Дарен. – Какие всё-таки дивьи были искусники!»

«Вот именно…– в его мысли вмешался внутренний голос, – были. Помнишь, как Сирина рассказывала, что огневых посохов им удаётся делать всё меньше и меньше? Не так уж всё хорошо в их пещерах…»

Дарен нахмурился. Возразить было нечего.

Совсем рядом с бортом из воды вынырнула огромная рыбья башка и выпустила фонтан высотой с Дарена, не меньше! Затем рыба нырнула обратно, ударив по воде мощным хвостом с такой силой, что Дарена окатило брызгами с ног до головы.

«На счастье, – подумал он. – На счастье…»

Утерев лицо рукавом, он пересёк палубу и зашёл в свою пристройку. Их на корабле было две, в той, что поменьше, находился резной трон, с которого капитан управлял кораблём, другая же предназначалась для пассажиров.

Здесь с потолка свисали сплетённые из паутины гамаки, а у стен стояли деревянные сундуки с припасами. Когда Дарен впервые сюда зашёл, то в одном из них он обнаружил три тыквенные бутыли с вином, два каравая и хороший кусок вяленого мяса. И когда только кровососы всё это затащить сюда успели?

Дарен открыл бутыль, которую за три дня успел уже выхлебать почти наполовину, сделал добрый глоток и откусил кусок хлеба. В этом путешествии качка ему почти не досаждала, и аппетит у него был отменный.