Текст книги "Воин Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Владимир Деминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Ярха-Буслава хмыкнула и убрала руку. Баюн же рассержено зашипел, словно костёр, заливаемый водой!

– Чего это ты, а? – с тревогой спросила она.

Кот не ответил. Он напряжённо глядел в колыхающееся перед ним поле травы. В его глазах загорелся огонь, завиваясь в причудливые завитки, и Буслава поспешно отвела взгляд. Пусть и не сразу, но кот мог заморочить голову любому живому, разве что кроме неё и Сирины. Но испытывать на себе силу его чар всё же не стоило.

В жёлтой траве, как раз в том месте, куда смотрел Баюн, раздалось шебуршание. Буслава покосилась одним глазком и замерла, почувствовав, как по виску прокатилась капля пота.

Из кустов вышла шестиногая тварь. Тёмноглазая, размером с крупную короткошерстную собаку, она шаталась из стороны в сторону, путаясь в своих мускулистых лапах, словно глупый щенок. Её взгляд был затуманен, казалось, что «собаку» тянет к Баюну неведомая сила.

Буслава оценила когти и зубы чудовища, живущего в траве. Неудивительно, что те, кто бежал из княжеских земель, так редко добирались до леса! Против такой твари у обычных крестьян нет ни малейшего шанса. Тут нужен княжеский дружинник с щитом и мечом! Да и то неизвестно, чья ещё возьмёт…

«Собака» бухнулась на зад и принялась преданно глядеть на Баюна. В её чёрных глазах Буслава уловила отблески зелёного пламени.

«Лесные боги! Да кот эту тварь зачаровал!»

Между тем Баюн не обратил ни малейшего внимания на подошедшую «собаку» и продолжал смотреть в траву. Через десяток ударов сердца из травы вышла вторая «собака», выглядящая как брат-близнец (или сестра?) первой.

Она также шаталась, словно с трудом осознавала происходящее. Да, в общем-то, так, наверное, и было. Похоже, что Баюн принялся творить совсем уж суровую волшбу.

Между тем шестиногие твари всё выходили и выходили. Очень скоро они расселись полукругом в два ряда. Всего Баюн вытащил из травы дюжину «собак». Наверное всех, кто сейчас охотился поблизости! Или они здесь постоянно были, да путников поджидали⁈

«Ишь, какой затейник! А я и не знала, что он так может! Зачаровать сразу нескольких…надо же…»

Ведьма с интересом принялась наблюдать, что же будет дальше. Кот фыркнул и поднялся с земли. Повинуясь его воле, четверо шестиногих обошли Буславу и встали позади неё. А остальные двинулись к чёрной тропе.

Баюн, даже не взглянув на Буславу, последовал следом за ними. Тяжело вздохнув, ведьма пошла по чёрной тропе.

Очень скоро Великий Лес полностью скрылся из виду, осталась лишь стена травы слева и справа, да серая спина Баюна впереди.

Они шли довольно долго, так что солнце уже изрядно голову Буславе напекло. Пить хотелось просто неимоверно, только где тут на смертном поле воды возьмёшь?

«А где её эти твари шестиногие берут? – подумала Буслава. – Значит, есть где-то здесь ключи родниковые! Только вот, попробуй найди…»

Пару-тройку раз Буслава чувствовала направленные на неё с разных сторон враждебно-голодные взгляды. Но затем сопровождающие их шестиногие твари начинали грозно рычать, и поток злого внимания рассеивался.

«Хитро кот придумал. Заморочить голову этим травяным дурням и взять их к себе в сопровождающие! Очень хитро…так на нас никто напасть не осмелится!»

Внезапно Баюн остановился. Ведьма, отвлёкшаяся было на свои мысли, поглядела вперёд и скривилась. На чёрной тропе лежали чьи-то гости. Довольно хорошо обглоданные, местами раздробленные, но совсем свежие. Навскидку им дня два-три было, не больше.

Кот чихнул и осторожно обошёл нехорошее место. Буслава же задержалась, пытаясь найти относительно чистое место, куда бы можно было ногу поставить. Не нашла.

«Вот же мерзость! – подумала она, ощутив как под голой пяткой что-то хлюпнуло. – И чьи это кости, интересно. Может, кому-то из беглых крестьян не повезло?»

Черепа не было, видимо его уволокли охочие до мозгов «собаки», но кости были крупноваты даже для княжеского дружинника. Да ещё и ошмётки серой шерсти повсюду валялись…

«Волкоголовые? Слуги Велеса рискнули через поле двинуться⁈ Но зачем?»

Спустя полсотни шагов они наткнулись на ещё одни останки. Одно тело было обглодано почти до костей, от другого же сохранилась довольно мускулистая нога, покрытая густыми серыми волосами. Сейчас её шустро раздирала пара «собак», при виде Баюна они злобно зарычали, но ответный слаженный рык дюжины сопровождающих кота тварей буквально сдул шестиногих с чёрной тропы обратно в траву.

«Велес послал отряд через поле, не считаясь с потерями. Набег задумал?»

Они всё шли и шли. А Буслава, позабыв о голоде и жажде, всё размышляла об увиденном.

«Надо было к капищу поближе подойти, да приглядеться, кто там на земле лежит! Может и не крестьянин простой, а воин княжий?»

Буслава нахмурилась. Неужели Велесу стало мало Леса и он принялся посылать своих рабов в набеги на соседей? Нехорошо это…очень нехорошо.

Солнце уже клонилось к закату, когда они вышли из высокой травы. Чёрная тропа закончилась, и Буслава стала прямо перед котом, глядя могучему зверю прямо в глаза.

– Ну что, Баюн, подумал? – спросила она. – Пойдёшь со мной в Заруб-град?

Кот лишь фыркнул в ответ, затем мурлыкнул, слегка боднул её головой в грудь, да и скрылся в траве! Шестиногие исчезли вместе с ним.

– Эх…котяра, который гуляет сам по себе…– с грустью произнесла Буслава и махнула рукой.

Ведьма отвернулась от смертного поля и шагнула вперёд. Нужно было успеть прийти к Заставе до заката.

Глава 20
Братья и сестра

Где-то очень далеко от Великого Леса

По Бескрайнему морю бежали волны изумрудного цвета. После недавней бури дул лёгкий ветерок, и ушедшие на глубину дельфины снова начали резвиться на поблескивающей от солнечного света поверхности.

Из окна башни за их играми наблюдал высокий человек лет пятидесяти с желчным, костистым лицом. Сложив руки за спиной, он, поджав бледные, тонкие губы, следил за морем, одновременно чутко прислушиваясь, не подадут ли сигнал тревоги охранные чары? Но пока всё было тихо. Да и как иначе? О существовании этого места знали не больше дюжины человек, а многослойные маскировочные заклятия были такой силы и сложности, что заметить этот клочок суши с летающего острова не существовало никакой возможности! Да и сами острова не показывались в здешнем небе уже лет сто, не меньше.

И всё-таки на душе у главы Братства было неспокойно. Хотя, казалось, здесь, в самом древнем их убежище, он должен испытывать умиротворение. Да где уж там…

В воздухе раздался хрустальный перезвон, извещая о прибытии гостей. Мужчина отошёл от окна, смахнул невидимую пылинку со своей чёрной мантии и уселся во главе длинного дубового стола.

Первым прибыл Бигль. Гениальный маг-учёный одинаково хорошо разбирался в волшбе, строении тела, различных устройствах и небесной механике. Именно благодаря его трудам в арсенале Братства появился убойный яд и мощнейшее оружие. Недёшево, конечно, всё это им обошлось…Особенно, когда рабы для опытов закончились и пришлось крестьян отлавливать!

Глава Братства досадливо поморщился. Людишкам не очень нравилось, когда на них с виверн валятся ловчие сети. С одной стороны тех, конечно, можно было понять, но с другой…чего стоят их жалкие жизни по сравнению с нуждами Братства?

– Брат! – вошедший в комнату Бигль первым склонил голову и поправил указательным пальцем смешное устройство, водружённое прямо на нос. Две хрустальные линзы, соединённые какими-то полупрозрачными трубками. Новое какое-то изобретение?

– Брат? – Глава вопросительно поднял бровь.

– Ах, это! – учёный махнул рукой. – Моя последняя работа. Зрение усиливает. Только вот спадает постоянно!

Глава Братства вежливо кивнул головой. Он открыл было рот, но тут снова раздался хрустальный перезвон. Это прибыла Мелисса.

Так ничего и не сказав, мужчина махнул рукой, указывая Биглю на резной стул справа от себя. Садись, мол.

– Братья! – в комнату порывистым шагам вошла высокая, огненно-рыжая женщина лет сорока. Фигуристая и зелёноглазая, она была одета в лёгкий, но невероятно прочный доспех из зачарованной драконьей чешуи. Таких в Империи всего три оставалось! Секрет их изготовления был утрачен давно и, видимо, навсегда. Даже Биглю не удалось повторить чудо, сделанное древними мастерами. Впрочем, учёный оправдывался, утверждая, что, мол, драконы нынче пошли не те, что раньше…

– Сестра! – почти одновременно произнесли мужчины.

«– Позёрка, – с некоторым раздражением подумал Глава. – Зачем доспех надела? Не на битву же прилетела! Или не доверяет мне?»

За столом повисло молчание. Глава щёлкнул пальцами и, возникший словно из ниоткуда слуга, подал три серебряных кубка с фиолетовым вином. Лучшим из того, что продавалось в Империи.

Глава отпил глоток и бросил быстрый взгляд на соратников. Бигль осушил половину кубка, а вот Мелисса сделала совсем маленький глоток и где-то с десяток ударов сердца продержала вино во рту и лишь затем проглотила.

– Кхм! – Глава поставил кубок на стол. – Вы знаете, зачем мы собрались здесь. Есть ряд вопросов, требующих нашего внимания.

Мелисса медленно провела пальцем по ножке кубка. Вверх, вниз и снова вверх, вниз. Бигль бросил на неё заинтересованный взгляд, но, тем не менее, сделав над собой определённое усилие, снова посмотрел на Главу Братства.

Сделав вид, что ничего не заметил, тот продолжил.

– Первое. Император. Он всё ближе подбирается к нашим тайнам.

– Ближе! – прошипела Мелисса. – Мы открыли ему секрет яда, который годами разрабатывали, а ему всё мало!

– Тише, – негромко сказал Глава. – У нас не было другого выбора.

– Мы никогда не шли на поводу у властей! Империи приходят и уходят, а Братство остаётся!

Глава вздохнул. К чему среди своих вспоминать эти древние и, в общем-то, давно уже ничего не значащие воззвания?

– Никогда не было такого Императора, как ОН…– сказал молчавший до этого момента Бигль. – Четвёртый сын в нищем и захудалом роду, поднял мятеж, уничтожил всех Высших Лордов и захватил власть! Когда такое бывало?

Глава Братства снова вздохнул. Каждый раз, когда разговор заходил о нынешнем Императоре, у него начинало дрожать веко левого глаза. И было из-за чего! Он потратил немерено золота и погубил десятки младших братьев, но так и не смог выяснить, откуда Император взял свою невероятную силу. След вёл в Дикие Земли, но дальше ничего узнать не удалось.

– И что же теперь⁈ Мы склоним перед ним головы⁈ – Мелисса зашипела, словно рассерженная кошка.

Глава пристально взглянул на неё. Он молча смотрел на неё до тех пор, пока она не отвела глаза.

– У нас почти не осталось соглядатаев во дворце, – напомнил Глава. – Всю еду и питьё Императора дважды проверяют, а охраняют его Жёлтые Маски. Ты будто не знаешь, что их не подкупить и не запугать!

– Его можно убить издалека! У нас есть подходящее оружие! – Мелисса посмотрела в сторону учёного. – Зирк неплохо показал себя.

«О, боги! Тебя просто так не заткнуть, верно?»

Разумеется, вслух Глава этого не сказал. Мелисса была сильнейшим бойцом Братства и хорошим тактиком, но никудышным стратегом. Именно поэтому ей никогда не возглавить их организацию. Но всё-таки ссориться с ней не следует.

– Я и Бигль говорили с Марикой, – напомнил ей Глава. – Вампирша не до конца уверена в мощи зирка.

«Конечно, зирк-полезная штука. Это Бигль хорошо придумал. Да ещё и стрелами ядовитыми стреляет. Вот только хватит ли этого для Императора? Если что, у нас будет только одна попытка…»

– Император должен умереть! – пылко воскликнула Мелисса.

Бигль поперхнулся вином, Глава же бросил быстрый взгляд на воительницу, после чего уставился в свой кубок.

– Этому ещё не время, – коротко сказал он.

– Требую голосования. У меня есть такое право! – Мелисса тряхнула рыжими волосами. Главе показалось, что по их кончикам пробежали белые искры. Похоже, что охранных чар было завязано на ней немало.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза и сказал: «Ты знаешь порядок…»

Мелисса сжала правую руку в кулак и тихо прошептала несколько слов. В паре ладоней над поверхностью стола возник сотканный из полупрозрачных воздушных нитей шар. За считанные мгновения он налился тревожным багровым светом и засиял, отбрасывая кровавые блики на лица собравшихся.

Мелисса посмотрела прямо в глаза Биглю и слегка прикусила нижнюю губу. Учёный нервно вздохнул и, кажется, даже покраснел.

«Вот значит, как? Да она его обхаживать пытается! – с весёлым удивлением подумал Глава Братства. – Интересно, а они уже успели переспать?»

Бигль отставил кубок с вином в сторону и нервно хрустнул пальцами. Он посмотрел сначала на Мелиссу, а затем на Главу. Тот вопросительно изогнул бровь.

Тяжёло вздохнув, маг тоже сжал кулак и прошептал короткое заклинание. Над столом возник шар размером с голову белки и начал медленно наливаться зелёным светом.

«Видимо, не успели…– удовлетворённо подумал Глава».

Теперь и он сжал кулак. Третий шар, возникший над столом, тоже был зелёного света.

Сотворённые волшбой объекты принялись кружиться и медленно воспарили под потолок. Там они столкнулись друг с другом, и в этот же миг откуда-то издалека донёсся глухой удар грома. Во все стороны полетели зелёные искры, впрочем, ни одна из них не упала на сидящих внизу. Все они погасли в воздухе.

– Голосование состоялось! – торжественно произнёс Глава. – Два против одного. Братство не будет забирать жизнь Императора. Пока не будет…

На лице Мелиссы не дрогнул ни один мускул. Лишь на мгновение сузились зелёные глаза, затем она деланно отвернулась и посмотрела куда-то в сторону.

«А ведь теперь она примется за Бигля всерьёз. Интересно, устоит ли он перед её чарами? Навряд ли…»

– Мы не будем предпринимать прямых враждебных действий по отношению к Императору. Ограничимся наблюдением. Возможно, сдадим ему одно из наших старых Убежищ. Все согласны?

Бигль кивнул. Мелисса хмыкнула и развела руками.

– Принято. Переходим ко второму вопросу. Бигль?

Маг отхлебнул из кубка последний глоток вина и заговорил.

– Остров Римана. Император следит за ним с тех пор, как потерпел неудачу в битве.

«А неплохо тогда Серебряный Дракон осадил этого выскочку! Кто же мог знать, что лорд наложит посмертное проклятие такой силы? – подумал Глава».

….ними. Возмущение почувствовали все мало-мальски опытные маги. Что-то пришло в наш мир, – продолжал говорить Бигль.

– Что именно? – живо поинтересовалась Мелисса.

Учёный лишь развёл руками.

– Остров по-прежнему недоступен. Император послал туда одного из носящих Жёлтую Маску. Подумал, наверное, что проклятие уже снято. Но…

«Проклятие по-прежнему сильно. Любой, живой или мёртвый, подобравшийся к острову Римана достаточно близко, будет уничтожен. Это хорошо, – с удовлетворением подумал Глава Братства, снова отвлёкшись от речи мага.»

…прибывают войска. Началось строительство двух островов-подскока, – Бигль покосился на Главу. – Похоже, что Император не хочет упустить то, что прибыло к нам.

– Довольно странно, что портал открылся на проклятом острове. Кто мог это сделать? И зачем? – задумчиво произнёс Глава.

– Не на самом острове, – Бигль покачал головой. – Имперские маги засекли остаточный след. Уж очень он мощным оказался. Они утверждают, что портал был открыт гораздо выше острова Римана.

– Даже так…хм…– Глава Братства постучал пальцами по столешнице. – Так может на остров никто и не высаживался? А тот, кто прибыл, давно убрался себе восвояси?

Бигль пожал плечами.

– Погодите-ка! – сказала Мелисса. – Говоришь, от портала остался сильный остаточный след? Так значит, его не из соседнего мира открыли! От ближних порталов следы за считанные мгновения развеиваются!

«А ведь она права! – вынужден был мысленно согласиться Глава».

– Хм…действительно, – буркнул Бигль.

– Итак, что-то прибыло из дальних миров через портал, открытый над островом Римана. Никто не знает, что именно, но проклятье до сих пор не снято. Так? – подытожил глава.

– Всё верно. Наши соглядатаи доносят, что разведчики на вивернах осматривают всё в радиусе полудня полёта, – добавил Бигль.

– Раз они начали строить острова-подскока, значит, думают, что гость из другого мира до сих пор там. На проклятом острове. Неужели…

В комнате повисло молчание. Все поняли, что имел в виду Глава, но никто не решался это произнести.

Снова материализовался из воздуха слуга и долил вина в опустевшие кубки. Дождавшись, когда он исчезнет, Мелисса вкрадчиво произнесла:

– А как звали сына Лорда Римана? Того, что погиб во время наложения проклятия…если, конечно, официальной версии верить? Дерек, кажется?

– Декил. Его звали Декил, – негромко произнёс Глава и поморщился, вспоминая сгинувшего Ловца, посланного на поиски сына Лорда.

– Вампирша утверждает, что поразила его из зирка. Никто не выжил бы после моего яда! – горячо воскликнул Бигль.

– Даааа….никтооо…– с сомнением протянула воительница.

– Почти пятнадцать лет прошло…с тех пор, как Император трон занял…неужели мальчик выжил и теперь вернулся? – медленно проговорил Глава.

Мысленно он быстро представил родовое древо императорской фамилии. Собственно говоря, после мятежа от этого древа остался лишь пенёк, на котором сиротливо белел одинокий листок. Когда-то давно сын лорда Римана был седьмым в очереди на престол, но теперь, благодаря усилиям узурпатора, прямых наследников трона не осталось. И если сын лорда выжил и действительно вернулся, то для Братства это открывало грандиозные возможности. Это могло изменить всё.

– Что ж. Давайте обсудим все варианты.

* * *

Дарен медленно обошёл место падения. Летучего змея вместе с наездником, конечно, изрядно о землю приложило, но всё же разобрать, где кто, вполне ещё было можно.

«Ручка здесь, ножка там, – размышлял воин, разглядывая останки. – Но всё-таки, почему они упали? Может волшба какая нехорошая здесь? Тогда почему я ничего не чую и жив до сих пор?»

Он поежился от холодного ветра, обдувающего его обнажённую кожу и снова попробовал облик сменить. И опять ничего не вышло!

«Да что со мной не так⁈ Мало того, что тут голым брожу, так и обернуться теперь не могу!»

Дарен с сомнением поглядел на останки наездника. Ещё совсем недавно тот был одет в серо-чёрный камзол с множеством карманов, но теперь вся одежда измазалась в требухе и кровищи.

«Нет. Такое я, точно, не одену!»

Дарен присмотрелся к мёртвому летучему змею. Зверюга была здоровая, как бык, с длинной кожистой шеей и острым хвостом. А вот зубы оказались мелковаты. У волка и то побольше будут!

«Летать на змеях? Да кто до такого вообще додумался⁈ Хотя…»

Дарен почесал затылок. Наставники Василисы не раз рассказывали ей о великих битвах древности, даже палкой на песке чертили построения войск и говорили разные малопонятные слова: «стра-те-гия», «фор-ты-фы-кация», «фланги» и «литРПГ».

Из всех их объяснений Дарен усвоил, что приёмов управления войсками в течение боя не так уж и много. Вся суть таланта военачальника состоит лишь в том, чтобы в подходящий момент применить соответствующий приём, достав его из конечного набора. Но если в этом мире летают на змеях то…это меняет ВСЁ!

Дарен аж зажмурился, представив себе тучу из сотен змей, на каждом из которых сидел наездник, вооружённый несколькими тяжёлыми дротиками. Что будет, если бросать их с хорошей высоты? Насколько крепкими должны быть щиты, чтобы выдержать страшный удар? А ещё на летающих змеев можно посадить лучников! Если в этом мире есть нечто похожие на дивьи ежи, то от летучего войска вообще никакого спасу не будет!

– Так! – сказал он сам себе. – Это всё, конечно, очень интересно, но пока не важно. Соберись!

Он снова посмотрел на останки наездника. Если у того и были запасы еды или воды, то после падения от них ничего не осталось.

– Досадно, – пробурчал Дарен, чувствуя нарастающее бурчание в животе.

Где-то на краю зрения что-то дёрнулось. Настолько быстро, что он даже не заметил, кто это был, но тем не менее мгновенно замер в защитной стойке.

– Я пришёл с миром! – громко и четко сказал воин.

«Тебе хоть раз эта фраза помогала? – иронично поинтересовался внутренний голос.»

«Ну-у-у…нет. А вдруг сейчас всё будет по-другому?»

«Ага. Дурак думками богатеет, а ты…»

Его внутренний диалог прервали самым бесцеремонным образом. Из-под земли шустро вылез здоровенный, в половину человеческого роста, клубок чёрных безглазых змей, каждая толщиной с руку, не меньше! Их тела лоснились от слизи, а раскрытые пасти демонстрировали солидных размеров бело-жёлтые клыки.

Шипенье дюжины змей ударило по ушам, словно вой вьюги в зимнюю ночь! Клубок шустро катнулся в сторону Дарена и…остановился на расстоянии копья от него!

Воин сжал рукоять двуручника, чувствуя, как по голой спине потёк пот. С таким противником он ещё не сталкивался, но хорошо понимал, что рубиться с кучей змей занятие довольно бесперспективное. Тут огонь нужен, только где же его взять⁈

Змеи зашипели ещё сильнее. Клубок снова качнулся в сторону Дарена, но в последний момент отпрянул и обогнул его по широкой дуге.

«Ни хрена не понимаю! – раздражённо подумал он. – Что тут вообще происходит?»

Между тем клубок принялся шустро кататься по останкам летучего змея и наездника. Не прошло и полусотни ударов сердца, как на месте падения остались лишь кости, обрывки одежды и немного чешуи. После этого змеиный клубок довольно бодро погрузился в землю и скрылся из виду.

«Э…а как он это сделал? Змеи – не кроты, у них даже лап нет!»

Дарен клацнул отпавшей от удивления челюстью и осторожно посмотрел себе под ноги. Выходит, что тут под землёй скрываются твари разные!

– Чужой мир…– тоскливо произнёс он. – Совсем чужой…

Дарен тяжёло вздохнул и пошёл дальше. Нужно было найти воду.

≡≡≡≡=

Приветствую всех читателей!

Спасибо всем, кто добрался до этой главы. Надеюсь, что мои тексты не вызывают у вас уныния и отчаяния.

У меня к вам большая просьба. В последнее время я пытаюсь развивать группу в ВК:

https://vk.com/readfant

и у меня есть мечта набрать в неё до Нового Года 3000 подписчиков. Если вы зарегистрированы в ВК, то пожалуйста пригласите в группу 5–10 своих друзей. Ну или сколько не жалко. Я буду вам за это очень благодарен.